Кривакс впился взглядом в деревню мурлоков, расположенную на меньшем острове к югу от Острова Копий, и безопасно стоял позади Масрука и отряда клыкарров, состоящего из воинов с Камагуа и близлежащей деревни Искаал.

К счастью, им удалось устроить засаду на группу патрулирующих мурлоков и спрятаться, не привлекая внимания. Однако у них осталось не так много времени, прежде чем мурлоки обнаружили, что что-то не так, поэтому им придется действовать как можно скорее.

Новый лидер Племени Белых Акул недавно повел мурлоков в атаку на рыбаков Камагуа, и несколько клыкарров уже были убиты. Мурлоки всегда были одной из самых смертельных угроз, с которыми Камагуа и Искаал сталкивались на море, но в последнее время эта угроза настолько возросла, что клыкарры решили атаковать деревню, в которой проживал вождь племени.

Хотя участие Кривакса и Масрука не обязательно было обязательным , Кривакс обнаружил, что хочет помочь, несмотря на опасность для себя. Клыкарр хорошо к нему относился, и Масрук даже познакомился с одним из убитых рыбаков. Насколько он мог судить, у мурлоков не было других намерений, кроме убийства рыбаков и кражи их еды и снаряжения.

Когда Кривакс спросил Вумни, возможна ли дипломатия с мурлоками, шаман просто странно посмотрел на него и сказал, что все попытки клыкарров в прошлом провалились из-за постоянной враждебности водолазов.

Кривакс считал, что если бы дипломатия была возможна, то мирные клыкарры давно нашли бы способ заключить с ними соглашение.

Поскольку мир был невозможен, Кривакс мог бы помочь им в борьбе. Кроме того, Камагуа легко согласился организовать знакомство с кланом Моа'ки, не требуя ничего взамен, кроме продолжения их торгового соглашения, поэтому Кривакс чувствовал себя в долгу перед ними.

Кривакс чувствовал, как его напряжение нарастает, пока Кагонут и вождь Атук спокойно давали инструкции группе мрачных воинов-клыкарров. Как только клыкарры были достаточно подготовлены, Кагонут переключил свое внимание на Кривакса и с решительным выражением лица кивнул ему, давая понять, что пришло время начать атаку.

Кривакс ответил на кивок и телепатически приказал двум флайерам, находившимся рядом с ним, пролететь над деревней.

Как только они оказались там, Кривакс приказал им сбросить чародейские шелковые бомбы, которые они несли, что привело к взрыву тайной энергии, который сумел ранить нескольких мурлоков и еще больше запутаться в паутине. Кривакс вплел в эти бомбы гораздо больше магии, чем те, которые он использовал в спарринге с Масруком.

Пока мурлоки были дезориентированы и кричали между собой на своем странном языке, вождь Атук издал ревущий боевой клич и возглавил атаку воинов клыкарров на деревню.

Хотя вождь не был самым могущественным воином Камагуа, его лидерство значительно повысило боевой дух присутствующих воинов.

Их скорость резко возросла, когда старейшина Вумни ударила своим корявым посохом по земле и применила магию, увеличивающую силу воинов клыкарров. Как только это было сделано, пожилая женщина начала метать из рук молнии, которые мгновенно убивали любого мурлока, в которого они попадали.

Масрук отступил назад и стал ждать подходящего момента. Он сможет атаковать гораздо быстрее, чем клыкарры, поэтому с его стороны было бы разумно подождать в качестве поддержки.

Атакующие клыкарры обрушились на растерянных мурлоков, словно неудержимая волна насилия.

Гораздо более тяжелые клыкарры прорвались в центр деревни и начали пронзать мурлоков своими длинными копьями или просто топтать их своим весом. Хотя мурлоки были чрезвычайно опасны и проворны в воде, на суше они представляли гораздо меньшую угрозу.

Кривакс бросал Ледяные стрелы в сторону заклинателей-мурлоков, когда почувствовал, как вождь мурлоков вышел из хижины и вышел на поле битвы с булькающим боевым кличем. Мурлоки, которые были в панике и были в нескольких шагах от того, чтобы сбежать в океан, внезапно напали на клыкарров с дикой яростью.

Шаманы-мурлоки также используют свои собственные заклинания, чтобы увеличить скорость и силу своих воинов, усиливая свои силы с помощью магии, а также атакуя клыкарров заклинаниями воды и земли.

Каждый клыкарр внезапно обнаружил, что ему приходится защищаться от двух или трех мурлоков, которые набросились на них с примитивным оружием и острыми как бритва зубами. Сам вождь мурлоков был неповоротливым существом, вооруженным искусно сделанным гарпуном, очевидно украденным у клыкарра.

Вождь Атук и Кагонут немедленно сосредоточились на попытке убить Вождя мурлоков, а Масрук бросился на полную скорость и первым вонзил копье в самую большую группу мурлоков.

Отсюда Кривакс потерялся в волне битвы, лихорадочно бросая Ледяные стрелы в любого мурлока, которого только мог. Несколько раз мурлоки обращали на него свое внимание только для того, чтобы оказаться прикованными к земле своевременным Кольцом Мороза, а затем быстро убитыми Орфусом, которого Вождь поручил защищать его.

Кривакс отстраненно заметил, что летун, который он послал, чтобы отвлечь вождя мурлоков во время битвы, был убит.

Наконец, когда он начал уставать, а его Ледяной Барьер начал перенапрягаться, поглощая случайные удары, мурлоки сломались и начали дико бежать к океану. Кривакс обратил свое внимание на вождя мурлоков только для того, чтобы увидеть его труп, свисающий с конца копья Кагонута.

Кривакс вытеснил желчь из горла и направился к Масруку. Убедившись, что с его другом все в порядке, Кривакс двинулся, чтобы помочь клыкаррам оказать помощь раненым.

К счастью, из нерубского шелка можно делать хорошие повязки на поле боя.

Часть его ожидала, что клыкарры отпразднуют свою победу, но он не увидел ничего, кроме торжественного выражения лиц клыкарров, когда они сносили хижины мурлоков, возвращали украденные вещи и собирали убитых и раненых.

Возвращаясь в Камагуа вместе с остальной группой, Кривакс не мог заставить себя перестать думать о трупах мертвых мурлоков и клыкарров. Не помогло и то, что некоторые из этих мурлоков были убиты им лично.

В тот момент, когда Кривакс понял, где он переродился, он начал мысленно готовиться к тому, чтобы стать свидетелем сцен насилия, но он не был готов наблюдать, как мурлок откусывает куски клыкарра.

— Кривакс, ты в порядке? — спросил Орфус с обеспокоенным выражением лица. «Я не очень хорошо разбираюсь в языке тела вашего народа, но вам, похоже, некомфортно».

Масрук подошел к нему, предлагая молчаливую поддержку.

— Со мной все в порядке, Орфус, — сказал Кривакс, пытаясь успокоить воина-клыкарра. — Я просто… не был полностью к этому готов.

«Это была твоя первая настоящая битва?» — сочувственно спросил Орфус.

— Да, но со мной все будет в порядке. Мне просто придется привыкнуть к таким вещам».

— Я понимаю, — любезно сказал Орфус. «Некоторые из молодых воинов также испытывают трудности с адаптацией после первого боя. У тебя очень хорошо получается в первый раз».

— Спасибо, Орфус.

«Просто помните: хотя мы всегда должны стремиться к миру, иногда нет других вариантов, кроме как сражаться», — сказал Орфус. «Когда такие времена наступят, мы должны отбросить наши сомнения и бороться изо всех сил, чтобы защитить то, что нам дорого. Мир был бы лучше, если бы больше людей были такими же чуткими, как ты, Кривакс, но, к сожалению, это не тот мир, в котором мы живем».

Криваксу потребовалось время, чтобы переварить эти слова, прежде чем поблагодарить клыкарра и обратить внимание на своего друга.

«Как ты себя чувствуешь, Масрук?»

— Я в порядке, — ровным голосом сказал Масрук. «Воин Нишалмис приложил значительные усилия, чтобы приучить меня к такому насилию, прежде чем мне разрешили выйти на поверхность».

Криваксу это не понравилось, но этого следовало ожидать. Несмотря на то, что Воины Азжол'Неруба тысячелетиями не сталкивались с войной, они по-прежнему прилагали активные усилия, чтобы быть готовыми ко всему, и справлялись со случайными вспышками недружественных подземных существ.

По словам Масрука, за последние годы «Уорриорз» даже усилили свою подготовку, хотя он не знал причины.

Вскоре их группа вернулась в деревню, и выжившие воины-клыкарры воссоединились со своими обеспокоенными семьями, а вождь сообщил семьям погибших о судьбе их близких.

К счастью, естественная выносливость клыкарров означала, что среди раненых не было ничего настолько серьезного, что требовало бы в это время магического внимания Вумни.

Кривакс знал, что ему здесь нечего делать, поэтому, рассказав Масруку, куда он идет, он решил последовать за Вумни, пока старуха направлялась к своему дому, поскольку она вообще не разговаривала после того, как битва закончилась, и он был немного волнуюсь за нее. В конце концов, истощение маны не было чем-то неизвестным среди нерубианцев, и, учитывая ее преклонный возраст, это могло означать, что Вумни очень устала после помощи в бою.

Проходя через деревню, Кривакс отмечал все изменения, произошедшие в Камагуа за последний месяц.

Многие жители деревни теперь носили одежду, частично состоящую из шелка огненной ткани, а в некоторых зданиях даже использовался шелк для укрепления своих конструкций. Кривакс также мог видеть гораздо больше металлических инструментов, чем он помнил, когда он впервые прибыл, и почти в каждой лодке возле доков были сети и веревки из нерубского шелка.

Самое главное, эти сети помогли значительно увеличить количество еды, которую рыбаки могли добыть.

До сегодняшнего дня Кривакс наблюдал, как клыкарры постепенно становились счастливее, поскольку их уровень жизни рос благодаря их способности торговать с нерубианцами. Моллюски были хорошо приняты руководством Кила'Кука, и Хадикс поручил большинству незанятых администраторов своего подразделения заниматься торговлей между Камагуа и Кила'Куком. Была даже некоторая попытка расширить ассортимент товаров, которыми торговали с поверхностным миром, в виде полезных трав и других потенциальных алхимических реагентов из местной флоры и фауны.

Отправленные на Кривакс скиттереры теперь почти постоянно доставляли пространственные сумки в Камагуа и обратно, а отдел исследований поверхностного мира имел больше финансирования, чем когда-либо прежде.

Было обидно, что статус Кривакса как базового нерубианца, а его относительная неопытность ограничивала количество летающих и бегущих самолетов, которыми он мог надежно управлять, даже с помощью артефакта. Он чувствовал бы себя гораздо безопаснее, если бы его постоянно защищала рой существ.

Была попытка использовать флаеры для перевозки товаров, но после того, как первые несколько пространственных сумок были потеряны из-за блуждающих протодраконов, Кривакс решил, что будет лучше, если они останутся с бегунами.

Только время покажет, насколько далеко смогут зайти эти отношения.

Кривакс вошел в дом старейшины Вумни, не назвавшись, так как узнал, что шаман чувствует его приближение. Увидев ее, он увидел, что Старейшина только что закончил пить какое-то зелье и, похоже, собирал что-то, похожее на предметы для ритуала.

«Похоже, что перед отъездом вы сможете посмотреть одну из наших похоронных церемоний», — сказал Вумни после минуты молчания.

"Оставлять?"

«Духи сообщили мне, что Зеленый остров прибудет завтра», — сказал Вумни. «Вы выучили наш язык и заслужили наше доверие. Как только Омаилик завершит приготовления, вы отправитесь в гавань Моаки. Орфус будет сопровождать вас, чтобы облегчить знакомство.

Кривакс узнал Зеленый остров как название гигантской черепахи, которая облегчала путешествие между Камагуа и гаванью Моаки. Он не знал, кто такой Омаилик, но предположил, что это был человек, который управлял лодкой-черепахой. Посылка Орфуса сопровождать его также не стала неожиданностью.

После того, как клыкарры поняли, насколько важным для их деревни будет установление торговых отношений с Кила'куком, Орфус решил выгравировать паука на своих клыках, чтобы отметить их первую встречу.

По какой-то причине, которую Кривакс не понимал, этого , казалось, было достаточно, чтобы старейшины клыкарров предпочли отправить его заниматься делами, связанными с нерубами.

На следующий день после того, как Хадикс приказал Криваксу сделать поиск свидетельств о землях за морем своим приоритетом, он отправился к Вумни и вождю и попросил их помощи. Хотя Вумни был немного подозрительным и настаивал на том, чтобы Кривакс выучил их язык, они оба в конечном итоге согласились организовать знакомство с кланом Моаки, чтобы он мог расспросить их об иностранцах, с которыми они торговали.

К сожалению, ни один из них не знал точно, когда вернется Зеленый остров, поскольку он ушел незадолго до появления Кривакса и Масрука. Судя по всему, после посещения Камагуа он забрал домой представителей других деревень клыкарров, поэтому ему пришлось ждать в Камагуа, пока черепаха не прибудет.

К счастью, несмотря на прежнюю энергичность, визирь Хадикс, похоже, был готов ждать и оказался гораздо более терпеливым, чем ожидал Кривакс. Однако он не забыл об угрозе визиря найти улики самому, не обращая внимания на их отношения с клыкаррами, поэтому Кривакс с каждым днем, когда так и не прибыл на Зеленый остров, становился все более и более обеспокоенным.

Но теперь лодка-черепаха наконец-то должна была прибыть, и время отплытия Кривакса из Камагуа быстро приближалось. Это было горько-сладкое чувство.

Ему будет не хватать поездок в Карфу и отдыха среди мирных и добрых жителей деревни, но он знал, что ему пора двигаться дальше.

— Спасибо, — сказал Кривакс в знак благодарности, кланяясь, несмотря на отвращение шамана к формальностям. «Мы ценим помощь, которую вы нам оказали, и мне, и Масруку понравилось время, проведенное в Камагуа».

«Вы говорите это так, как будто никогда не собираетесь возвращаться», — усмехнулся Вумни. «Поскольку торговля между нашими народами продолжает расти, я сомневаюсь, что это последний раз, когда мы увидим друг друга».

Кривакс искренне надеялся, что это правда. Если бы не надвигающаяся угроза со стороны Короля-лича, он был бы не против продолжать проводить время в Камагуа.

«Однажды я вернусь сюда» , — поклялся себе Кривакс.

«Пойдем со мной», — сказала Вумни, собираясь выходить из дома. «Вы сражались бок о бок с нашими воинами. Вам стоит посмотреть, как их духи ведут к своим статуям».

Кривакс следовал за шаманкой, которая медленно шла по деревне и направлялась к семьям погибших. Он наблюдал, как Масрук и выжившие воины-клыкарры помогали семьям собирать личные вещи и размещать их рядом с большими каменными статуями умерших. Сами тела уже были увезены в другое место, чтобы семьи не были вынуждены их видеть.

Клыкарр считал, что семьям нехорошо видеть тела своих близких, если они были в плохом состоянии. Вместо этого они предпочитали навещать их у статуй и помнить их такими, какие они есть.

Путь к статуям был коротким, поскольку они были помещены в близлежащий карьер, чтобы жителям деревни было легче добраться до них. Помогло и то, что материалы для строительства новых статуй были в пределах досягаемости.

Чем ближе Кривакс подходил к статуям, тем более странные вещи начинали ощущаться его магическими чувствами. Энергия, излучаемая статуями, не была похожа ни на что, что Кривакс когда-либо чувствовал раньше, и это создавало у него впечатление почти… живого.

Он даже чувствовал, как одна из статуй внимательно изучает его и Масрука, когда они подошли ближе.

Он очень надеялся, что призраки клыкарров, живущие в статуях, произведут о нем хорошее впечатление.

К счастью, духи, ответственные за охрану этого места, либо уже были проинформированы о нем и Масруке, либо смогли почувствовать отсутствие враждебности к ним со стороны живых клыкарров.

Когда все прибыли в карьер, вождь Атук, не теряя времени, начал похороны.

Первые части похорон были на удивление обычными: семьям предлагалось сказать хорошие слова об усопших на глазах у всех, а затем подарить сентиментальные предметы, которые будут помещены рядом с их статуями.

Кривакс наполовину ожидал, что эти предметы будут любимым оружием — учитывая, что все трое умерших были воинами, — но Орфус сообщил ему, что их оружие будет оставлено их потомкам. До недавнего времени у клыкарров не было достаточно металла, чтобы оправдать потерю совершенно хорошего оружия и инструментов.

Как только каждая из семей закончила презентовать свои вещи и рассказывать истории о своих близких, старейшина Вумни вышел вперед, чтобы наблюдать за следующей частью церемонии.

Тела умерших, накрытые одеялами из шкур животных, чтобы семьи не видели их, принесли к старой шаманке, пока она готовила свои ритуальные инструменты.

Кривакс с восхищением наблюдал, как Вумни начал петь на странном ритмичном языке, которого он не узнавал. Он совсем не походил на язык клыкарров, и Кривакс почувствовал, что ему стало любопытно его происхождение. Единственная часть песнопения, которую Кривакс мог понять, — это частые призывы к Каркуту, клыкаррскому богу мертвых.

Он не мог не чувствовать себя явно некомфортно, когда полупрозрачные фигуры начали подниматься из трупов умерших и всплывали в соответствующие статуи.

Кривакс поймал себя на том, что задается вопросом, что вообще отличает это от некромантии.

Когда ритуал был завершен и духи были благополучно перенесены к своим статуям, Криваксу показалось, что вся карьера радостно приветствует вновь прибывшего клыкарра.

Когда семьи пошли поговорить со статуями своих близких, а Кривакс и Масрук последовали за всеми остальными обратно в деревню, Кривакс почувствовал противоречие. Хотя посещение похорон стало болезненным завершением его пребывания в Камагуа, он был благодарен, что ему разрешили присутствовать.

Необычный ритуал не только был по-своему удивительно красив, но и показал ему, что, несмотря на его метазнания, он действительно мало что знал об этом мире и его магии. Криваксу хотелось остаться в Камагуа подольше и узнать больше об их магии и статуях.

Я очень надеюсь, что смогу сдержать свою клятву однажды вернуться сюда.