В первоначальной временной линии гордые врайкулы подчинились Королю-личу, когда увидели его подавляющую мощь и решили, что он мог быть только богом смерти.

Теперь Кривакс мог понять, почему они испытывали такой трепет.

Во время своего планирования он никогда не позволял себе недооценивать Короля-лича, полагая, что тот будет по крайней мере таким же могущественным, как Аспекты. Но теперь, когда Кривакс наконец получил возможность напрямую ощутить силу Короля-лича, он подсчитал, что Гул'дан на самом деле был одновременно и слабее, и сильнее, чем лидеры стаи драконов. Слабее, потому что какими бы душераздирающими и ужасающими ни были волны некромантской магии, излучаемые Гул'даном, все Аспекты обладали одинаковой силой и оттачивали свои навыки на протяжении двадцати тысяч лет.

Телепортировавшись от удара Ледяной Скорби, который легко прорвал бы каждый слой его защитной магии без особых усилий, Кривакс мог сказать, что Гул'дан владел своей силой как животное.

Доказательством этого было то, что он все еще был жив, несмотря на то, что Король-лич провел последние несколько минут, преследуя его по полю битвы. Кривакс искренне сомневался, что так бы и было, если бы Гул'дан нашел время, чтобы приспособиться и развить свою недавно приобретенную силу.

Однако личные боевые способности Короля-лича никогда не были причиной того, что он стал угрозой для всего Азерота. Настоящая опасность Короля-лича, да и любого некроманта, всегда заключалась в их контроле над своими слугами-нежитью .

И в этом Гул'дан показал себя с ужасающим мастерством. Криваксу не только нужно было избегать пронзения Фростморном, но он также был вынужден противостоять постоянным атакам со всех сторон со стороны различных существ нежити.

Кривакс едва успел произнести заклинание телекинеза и взять под контроль залп стрел высших эльфов, прежде чем превратился в подушечку для иголок. Легкое движение запястья вонзило их в суставы Монаха Смерти, который ударом ногой с разворота разбил панцирь на своей ноге. Кривакс одновременно использовал свою магию Жизни, чтобы сжечь вызывающую гниение некромантскую магию, оставленную Монахом Смерти, и пронзил череп обездвиженной нежити ледяным копьем.

Криваксу не дали ни секунды расслабиться, прежде чем он был отправлен в полет неживым морским великаном, ударившим его в бок огромной дубинкой.

Затем ему пришлось снова телепортироваться, поскольку он почувствовал, как Король-лич выпустил в его сторону волну некромантской магии, которая гнила все на своем пути. К сожалению, он решил телепортироваться на вершину небольшого утеса, удерживаемого Альянсом, что давало Криваксу прекрасный обзор, поскольку дюжина солдат была мгновенно убита и превращена в нежить атакой Короля-лича.

Гул'дан, казалось, зациклился на Криваксе до такой степени, что все вокруг попали под перекрестный огонь. Поле битвы находилось в состоянии полного хаоса: как живые, так и нежить яростно сражались в том, что, вероятно, станет самым важным конфликтом войны. Королю-личу удалось прорвать часть оборонительных линий Альянса, когда он телепортировался рядом с Лотаром и попытался закончить битву до того, как она действительно могла начаться, позволив Плети свободно проникнуть внутрь.

Кривакс знал, что нет никакой надежды действительно убить Гул'дана до того, как наконец прибудут самые сильные нападающие Альянса, Иллидан, Хранитель Архедас и Пророк Велен были самыми важными среди них. В таком случае главным приоритетом Кривакса было оттеснение Короля-лича назад, чтобы Альянс мог восстановить свои оборонительные линии и выжить до прибытия подкрепления.

Даже эта более ограниченная цель была бы вне его досягаемости против такого превосходящего врага, но, к счастью для него, Кривакс сражался не в одиночку.

Гул'дан в настоящее время прокладывал себе путь сквозь ряды храбрых солдат Альянса, в то время как он драматически маршировал к Криваксу, а не просто телепортировался на его сторону, вероятно, потому, что высокомерный ублюдок любил демонстрировать свое превосходство на поле битвы. У Кривакса не было средств, чтобы спасти жизни бесчисленных солдат, павших под Фростморном, но их жертвы не были потрачены впустую.

"Ты! Свяжитесь со своими командирами и прикажите им прислать поддержку с воздуха, — крикнул Кривакс самому высокопоставленному солдату, находившемуся поблизости, прежде чем повернуться к остальным находящимся поблизости силам. «Пехота, формируйте периметр! Бойцы дальнего боя, сосредоточьте свои атаки на Короле-личе! Замедлите его любой ценой!»

Кривакс говорил как можно властнее и громче, надеясь, что его тон побудит войска к быстрым действиям. Он также надеялся, что Гул'дан, эгоистичный монстр, которым он был, тоже услышит его и почувствует себя обязанным продолжить свой драматический марш к Криваксу.

К счастью, он оказался прав в обоих случаях, поскольку смешанные силы Альянса быстро окружили его строем, истребители ближнего боя отбивались от Плети, в то время как остальные обрушили все, что у них было, на Короля-лича.

Кривакс мог поклясться, что видел, как Гул'дан ухмылялся под его шлемом, когда пули, артиллерия и заклинания, которые обычно используются только во время осады, безуспешно обрушивались на него. Земляные шипы, призванные с помощью геомантии, разбивались о его доспехи, от зачарованных стрел либо уклонялись со сверхъестественной скоростью, либо отбрасывали Ледяная Скорбь, а массивные огненные шары просто рассеивались при контакте с невидимым барьером темной магии.

Стало еще яснее, что Король-лич наслаждался демонстрацией силы, когда он внезапно начал кудахтать и выпустил луч некромантской магии, который, казалось, на мгновение омрачил все поле битвы. Прежде чем Кривакс успел отреагировать, он услышал, как маг высшего эльфа рядом с ним начал кричать, когда его тело увяло и разложилось, прежде чем солдат был достаточно любезен, чтобы вонзить меч в сердце мага, положив конец его страданиям.

«Боишься, смертный? Хороший. Скоро ты пожалеешь, что я целился именно в тебя, — злобный голос Гул'дана прогремел над полем боя, пока он продолжал свое неустанное наступление. К этому моменту Король-лич достиг подножия скалы, где находился Кривакс.

Если он хотел начать атаку, то он не мог позволить себе больше ждать.

"Нечего сказать? Возможно, если вы попросите, я предложу…

Монолог Короля-лича был прерван, когда Кривакс закончил использовать заклинание геомантии, над которым он работал с того момента, как телепортировался на скалу. Гул'дан упал с почти комичным криком удивления, когда под ним открылась огромная пропасть.

"Сейчас! Атака!" Кривакс закричал, залез в свою пространственную сумку и швырнул в пропасть все алхимическое оружие, которое смог собрать. Каждый маг, находившийся достаточно близко, чтобы атаковать, обрушил на Короля-лича свои самые разрушительные заклинания, в то время как несколько летающих машин гномов пролетели над пропастью и разгрузили боеприпасы.

Земля сотряслась, когда Короля-лича обстреляли с такой силой, что можно было сровнять с землей большой город, из-за чего несколько солдат Альянса даже потеряли равновесие. Оглушительная какофония взрывов наполнила воздух, поскольку Альянс продолжал свое наступление еще долго после того, как самый стойкий из врагов уже был уничтожен. Даже архимаг Крас пролетел над пропастью в облике дракона и изверг на Короля-лича адское алое пламя.

Атаки закончились только тогда, когда у летающих машин наверху закончились чародейские бомбы, и все маги почти полностью исчерпали себя.

Над полем боя витала атмосфера ожидания, пока маги Альянса спешили разогнать облако пыли, поднявшееся в результате атак. Даже те солдаты, которые сражались за свою жизнь против Плети, время от времени бросали взгляды в сторону пропасти. Кривакс не сомневался, что Король-Лич выжил, поскольку он не только видел, что окружающая их воющая магическая метель все еще не ослабевает, но также мог чувствовать ужасающие волны некромантской магии, исходящие из пропасти.

Тем не менее, он надеялся, что совместная атака Альянса нанесла Гул'дану значительный удар и ослабила его.

Когда пыль наконец начала рассеиваться, Кривакс увидел, что в результате атаки пропасть резко расширилась. Чистая концентрация тайной магии, использованной против Короля-лича, привела к образованию фиолетовых кристаллов по его бокам. Однако Кривакс не смог получить четкое представление о том, что именно случилось с Гул'даном.

Как раз в тот момент, когда он собирался осторожно подойти к краю пропасти для расследования, Кривакс внезапно был прерван звуком Масрука, выкрикивающего его имя, и вспыхнувшими предостерегающими чувствами.

«Кривакс!»

И только потому, что он немного ожидал нападения Короля-лича, он не умер сразу, когда Гул'дан телепортировался рядом с ним. Тем не менее, он не был достаточно быстр, чтобы отпрыгнуть, чтобы полностью избежать Ледяной Скорби.

Боль, которую он почувствовал, когда острие проклятого клинка Короля-лича вонзилось ему в живот, была худшим, что он когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Это было даже хуже, чем когда Нелтарион полностью раздавил ему ногу, и рана, казалось, разорвала его на духовном уровне.

Кривакс был более благодарен, чем когда-либо, за то, что получил благословение Алекстразы, и это была единственная причина, по которой его тело не было съедено некромантской магией.

Гул'дан явно больше не был в настроении сдерживаться, когда он вновь появился на поле битвы в смертоносном взрыве темной энергии и носил выражение апоплексической ярости. Части его магической брони были повреждены, и демоническое тело Повелителя Ужаса, которым он владел, явно видало лучшие дни.

Черный ихор сочился из ран Короля-лича, его последний оставшийся рог был разбит, и он носил множество других признаков повреждений, но Кривакс не был уверен, что это имело значение. Не тогда, когда движения Гул'дана, казалось, совершенно не пострадали от ран, его глаза ярко светились холодным голубым огнем, и он явно потерял интерес к ненужным бахвальствам. Плеть сплотилась вокруг своего хозяина и, казалось, впала в безумие, когда они рвались вперед и с новой яростью бросились на силы Альянса.

Линия фронта сразу же превратилась для Альянса в отчаянную борьбу за выживание, но Кривакс не мог позволить себе уделять им слишком много внимания.

Вместо этого его внимание было сосредоточено только на Короле-личе, направляющем свой клинок на Кривакса со смертельной точностью, словно безмолвный аватар Смерти. Гул'дан даже не моргнул, когда Масрук спустился с неба и сбил Фростморна с курса своим копьем, просто ударив свободной рукой друга Кривакса и отправив его в полет через поле битвы. Он был вынужден защитить череп Масрука тайным барьером от ледяного шипа, который мог бы пронзить его.

Кривакс лихорадочно швырнул алхимическую колбу на землю между собой и Королем-личом, в результате чего поднялся купол серебристой жидкости и окружил его защитным щитом. Эта же самая фляга спасла Кривакса от Иронайи, но Король-Лич оказался гораздо опаснее Хранителя Титаника, когда Фростморн прорвался сквозь барьер, словно это был всего лишь туман.

Кривакс снова был спасен, когда архимаг Крас напал на Короля-лича и окунул его в драконий огонь. Гул'дан контратаковал, создав разрушительный ледяной шип, который взлетел из-под земли и грозил пронзить Красуса в полете, но архимаг быстро исчез во вспышке фиолетового света, прежде чем несколько его иллюзий снова появились вокруг Короля-лича.

Следующие несколько минут были как в тумане, пока Кривакс боролся за свою жизнь, а архимаг Крас и Масрук время от времени вмешивались, когда это было необходимо, чтобы оказать решающую поддержку. Благодаря общей настроенности на магию Жизни, они все трое были одними из немногих людей, которые могли выдерживать присутствие Короля-Лича в течение длительного периода времени. Кривакс знал, что ему нужно держать Гул'дана занятым достаточно долго, чтобы оставшиеся солдаты Альянса перегруппировались и более сильные члены прибыли на поле битвы.

К сожалению, Гул'дан просто в значительной степени одолел их. Это было все, что Кривакс мог сделать, чтобы помешать Королю-личу нанести огромный побочный ущерб линиям фронта Альянса, не потеряв при этом свою жизнь. Хуже того, вскоре стало ясно, что Гул'дан привыкал и все более умело использовал свои новые силы, чем дольше продолжалась битва. Каждый взмах Ледяной Скорби становился все более точным, его движения потеряли легкую неловкость, которую могли заметить даже нетренированные глаза Кривакса, и он начал использовать заклинания, более сложные, чем грубые взрывы некромантской энергии, которые он предпочитал раньше.

Цепи тьмы вырвались из-под земли и поймали в ловушку любого солдата Альянса, подошедшего слишком близко, разъедая их плоть, даже когда на них обрушилась близлежащая Плеть. Некротическая чума, которая распространялась от солдата к солдату, вынудила Кривакса и Краса уделить часть своего внимания очистке их наполненным жизнью пламенем, чтобы опасные инфекции полностью не поглотили ряды Альянса. Король-Лич даже вырывал души павших мертвецов и превращал их в эфирных призраков, которые с визгом проносились сквозь ряды живых.

Гул'дан, не колеблясь, использовал и своих слуг-нежить, магически принося их в жертву, чтобы усилить свои заклинания и медленно залечить свои раны.

Столкнувшись с таким врагом, весь мир Кривакса сузился до попыток выжить.

Когда архимаг Крас потерял большую часть своего хвоста и часть ноги из-за Ледяной Скорби, уверенность Кривакса начала падать.

Когда Масрук потерял несколько кусков своего живота в хищных пастях нежити-гулей, Кривакс едва мог сдержать отчаяние.

Когда Кривакс был вынужден ампутировать одну из своих рук после того, как она была заражена некромантской магией, которую не могла сдержать его жизненная энергия, он стал уверен, что вот-вот умрет, и решил сражаться до последнего вздоха.

Именно это состояние полной сосредоточенности помешало Криваксу заметить изменения, происходящие на поле боя, и почему он так удивился, когда наконец прибыло подкрепление. Переход от ощущения, будто весь мир охвачен удушающей тьмой Короля-лича, к внезапному и всепоглощающему присутствию Света, прорезающего эту тьму, был не чем иным, как восторгом.

«Ага!»

Король-Лич издал крик боли и ярости, когда концентрированные лучи сияющего Света внезапно прорвались сквозь покров некромантской магии, защищавшей его, и сожгли его плоть. Кривакс повернулся к источнику атаки и увидел фигуру Пророка Велена, стоящую высоко, с вытянутыми руками и направляющую обжигающие лучи Света, когда паладины-дренееи обрушились на ряды Плети.

Ледяная Скорбь дико размахнулась и чуть не жестоко наказала Кривакса за его мгновенное отвлечение, прежде чем его внезапно перехватил знакомый боевой клинок.

Черный ихор растекся по земле, когда Иллидан Ярость Бури нанес удар с такой скоростью и точностью, что даже Гул'дан, казалось, на мгновение опешил, прежде чем оправился. Иллидан был одним из немногих, кто сражался с Королем-личом один на один в оригинальной временной шкале и почти вышел победителем. Даже если нынешний баланс сил между ними был гораздо более однобоким из-за того, что Иллидану не хватало демонических улучшений, которыми он обладал в той временной шкале, он все равно давил на Гул'дана сильнее, чем кто-либо другой на поле битвы.

Король-лич попытался смягчить внезапное давление на него, направив большую часть Плети на укрепление своих позиций. Это оказалось безрезультатным, когда длинная линия нерубианцев в тяжелых доспехах, ярко сияющих Светом, попирала Плеть во главе с Ануб'рекханом, который был подобен неудержимой джаггернауту, которую не могла остановить даже самая могущественная нежить.

«За Альянс!»

Стром'кар зарекомендовал себя как поистине легендарный клинок, когда Лотар обрушил его на Ледяную Скорбь в оглушительной схватке, не разбив его. Еще несколько элитных солдат Штормграда атаковали Короля-лича со всех сторон, помогая Верховному главнокомандующему Альянса. К сожалению, Гул'дан удивился лишь на мгновение и тут же с неестественной силой оттолкнул Лотара, прежде чем с презрительной легкостью расправиться с доблестными солдатами.

В отличие от Лотара, им не хватало Стром'кара и самой лучшей зачарованной брони, которую мог создать Альянс, а это означало, что никакие навыки не могли спасти их от преимущества Ледяной Скорби.

Когда Гул'дан начал приближаться к Лотару, обмениваясь ударами с Иллиданом, Кривакс немедленно направил большое количество нерубских летунов, чтобы атаковать Короля-лича. Гул'дан попытался отбросить их простым взрывом некромантской магии, но его атака была отражена, когда под ним вспыхнул вихрь наполненного Жизнью пламени.

«Трусливый паразит!» Гул'дан взревел, быстро разрезав один нерубский летун пополам и нанеся удар тыльной стороной другому, заставив его взорваться ливнем крови. Его голос был полон ярости, поскольку пламя Кривакса лишь раздражало его. «Приходите и встретите свою судьбу! Независимо от того, сколько союзников вам поможет, ваша судьба предрешена!»

Кривакс игнорировал Гул'дана, пока тот изо всех сил пытался поддерживать ад и дать Лотару шанс на выздоровление. Лотар, похоже, понял, насколько он побежден из предыдущего обмена, потому что он воспользовался отвлечением Кривакса, чтобы присоединиться к остальным, а не безрассудно сражаться в одиночку.

Когда Кривакс, наконец, не смог больше продолжать атаку, Гул'дан убил всех летунов, окруживших его взрывом темной магии, как и ожидалось, но затем почти сразу же был отброшен на несколько футов назад Ануб'рекханом, первым напавшим на него из рога. Королю-личу удалось прорезать панцирь Повелителя пауков с помощью Ледяной Скорби, но Свет позволил ему не обращать внимания на рану и продолжить свое безжалостное нападение.

Более того, наличие кого-то, кто мог выдержать удары Гул'дана, было неоценимо и позволяло всем остальным, кто раньше не мог воспользоваться шансом, присоединиться к битве.

Верховный тан Магни Бронзобород издал яростный боевой клич, обрушив свой легендарный боевой молот на колено Короля-лича, заставив его на мгновение потерять сознание. Гул'дан попытался нанести ответный удар молниеносным взмахом Ледяной Скорби, который мог бы оторвать голову Верховного Тана, но он был заблокирован Стром'каром, когда Лотар в последний момент спас Магни. Позади Верховного Тана ряды гномов и нерубианцев стреляли из винтовок из-за наспех возведенных земляных укреплений, чтобы сдерживать силы нежити.

Лидер Гномерагана, Меггакрут, героически бросился в бой и растоптал нежить, пилотируя нечто, похожее на стимпанк-механический костюм. Меггакрут выпускал залпы ракет и тайных лучей из кристалла маны, оснащенного оружием, в то время как гномы-техники использовали различные изобретения и приспособления против Плети.

Кривакс был ненадолго ошеломлен, когда увидел кудахтающую Трикси, едущую на огромном, похожем на паука автомате, оснащенном огнеметами и звуковыми пушками.

Криваксу потребовалось время, чтобы взять себя в руки и выдохнуть с облегчением. Присутствие Лотара, Магни и Меггакрута, вероятно, означало, что Альянс стабилизировал остальную часть фронта против Плети теперь, когда прибыло подкрепление.

Фактически, Кривакс мог чувствовать, что Хранитель Архедас на расстоянии использовал свою необыкновенную геомантию, чтобы похоронить бесчисленное количество нежити, хотя их место заняло бесчисленное множество других.

Даже несмотря на то, что все эти могущественные фигуры сражались с Королем-личом, Кривакс мог сказать, что Гул'дан все еще держится и потенциально может выйти победителем благодаря чистой выносливости и истощению. Тем не менее, это дало Криваксу столь необходимый момент, когда он не собирался быть разделенным пополам Ледяной Скорбью, чтобы придумать реальный план, как навсегда разобраться с Королем-личом.

По крайней мере, на это надеялся Кривакс, прежде чем он почувствовал, как большая группа солдат Плети внезапно оторвалась от своих текущих боев и начала атаковать в его направлении. Было ясно, что Король-лич не забыл о нем, несмотря на то, что Лотар и другие с ним сражались.

Как раз в тот момент, когда Кривакс собирался неохотно пожертвовать большей частью своей энергии, чтобы справиться с этой новой волной нежити, большинство из них были внезапно приморожены к земле волной ледяной магии, прежде чем шквал умело направленных тайных ракет разнес им черепа. Те, кто выжил, были быстро уничтожены, когда Масрук спустился с небес, словно ястребиное копье, пронзая оставшуюся нежить со смертельной точностью.

— Ученик, ты в порядке? — спросил визирь Хадикс, используя телепатию, чтобы общаться сквозь какофонию боя, когда он телепортировался на сторону Кривакса. Масрук снова поднялся в воздух и начал защищать небо над ними.

Кривакс был рад видеть, что с Хадиксом все в порядке. Он был обеспокоен тем, что сильнейшим бойцам Альянса потребовалось так много времени, чтобы ответить Королю-личу, и беспокоился, что произошло что-то ужасное. Кривакс воспользовался моментом, чтобы установить телепатическую связь с Масруком, который ответил чувством благодарности, летая и сражаясь над ними в воздухе.

«Насколько мне позволяют обстоятельства», — ответил Кривакс, запустив несколько огненных шаров в Плеть, угрожая прорвать оборонительные линии Альянса. «Пожалуйста, скажите мне, что наше начальство разработало реальный план борьбы с Королем-личом? Было бы лучше, если бы мы могли покончить с ним как можно быстрее».

Гул'дан был сильно подавлен объединенной мощью Альянса теперь, когда все прибыли, но он все еще причинял большое количество жертв и с каждой минутой укреплял ряды Плети. Элитные воины создавали могущественную нежить, и Кривакс уже мог видеть, что силы Плети, пытающиеся защитить своего хозяина, становятся все более и более серьезной проблемой.

«Меньше плана. Больше похоже на «соберите всех сильнейших магов, которые еще не заняты» и надейтесь, что их совместных усилий будет достаточно, чтобы навсегда подавить монстра, — ответил Визирь Хадикс с мысленным эквивалентом презрительной насмешки. «Аспект Магии, очевидно, дал Альянсу артефакт, который мог стабильно направлять магию многих магов и направлять ее в единый луч тайной энергии. Это грубо… но я полагаю, что было бы неразумно надеяться на большее в такой короткий срок, когда мы планировали покончить с Королем-личом, пока он все еще находился в ловушке в своей тюрьме. Наша единственная проблема в том, что нам не хватает средств, чтобы гарантировать, что враг не убежит после того, как почувствует такое очевидное накопление магии».

Криваксу нетрудно было понять, почему это может стать проблемой. Каждый маг на поле битвы, вероятно, почувствовал момент, когда Король-лич разрушил все их антипространственные магические обереги и телепортировался прямо рядом с Лотаром. Эта демонстрация силы показала, что Альянс мало что мог сделать, чтобы предотвратить простое исчезновение Гул'дана, если он почувствует, что ход битвы поворачивается против него.

Только необузданное высокомерие Короля-лича помешало ему телепортироваться от нескольких могущественных фигур, пытавшихся его убить.

Излишне говорить, что это была большая проблема. Не только потому, что это не позволит всем архимагам фактически поразить Короля-лича своей объединенной магией, но и потому, что это полностью исключит возможность фактического прикончить Гул'дана.

Мысли Кривакса метались, пока он пытался найти решение этой проблемы, в то время как он и Хадикс продолжали сражаться с окружающей нежитью. Он не лгал, когда говорил Гул'дану, что готовился к этому моменту большую часть своей жизни. Это означало, что Кривакс знал немного больше о сильных и слабых сторонах некромантской магии, чем средний маг, и он много думал о том, как противостоять такой угрозе, как Король-лич.

Магия в этом мире была странной тем, что каждому виду магии одновременно противостояла и противостояла противостоящая ей сила. Например, Свет был силен как против Скверны, так и против Смерти, но всегда был самым сильным, когда его использовали против существ Бездны. Однако те, кто владел Светом, были более восприимчивы к шепоту Бездны, чем большинство других.

Тайная магия, используемая магами Альянса, не имела особого преимущества перед смехотворно мощной магией Смерти, которую мог применить Гул'дан… но она могла быть использована вместе с естественным противодействием Смерти.

Алекстраза однажды сказала ему, что подарила Криваксу часть своей силы не только в знак благодарности, но и потому, что верила, что он воспользуется ею так, как другие не воспользуются. В то время Кривакс еще не до конца верил, что сможет оправдать такие ожидания, но он никогда не переставал пытаться использовать дарованную ему силу в полной мере.

Теперь настал момент выяснить, будет ли этих усилий достаточно. Чувство нехарактерного спокойствия и решимости поднялось внутри Кривакса, когда он понял, что ему нужно сделать.

«Визирь Хадикс, у меня есть план. Я работаю над заклинанием, которое, возможно, сможет помешать Королю-личу уничтожить наши обереги, — объяснил Кривакс ровным и уверенным голосом. «Пока я читаю заклинание, мне понадобится защита, желательно, чтобы ты и архимаг Красус были рядом».

Заклинание было заимствовано непосредственно из заклинания, которому его научил визирь Хадикс, а это означало, что он, вероятно, мог бы помочь, если что-то пойдет не так во время произнесения заклинания. Присутствие архимага Краса было бы полезно просто потому, что он был единственной фигурой на поле битвы, владеющей как тайной магией, так и магией жизни.

Визирь Хадикс изучал его несколько мгновений, прежде чем, по-видимому, нашел то, что искал, и кивнул в знак согласия. Кривакс чувствовал, что Хадикс создает несколько телепатических связей, которые простирались в тыл Альянса, где находились все его маги, и знал, что вскоре люди будут посланы охранять его.

Когда огромный красный дракон пролетел вокруг них и создал защитное огненное кольцо, уничтожившее десятки Плети, Кривакс немедленно начал процесс произнесения своего заклинания.

С привычной легкостью Кривакс тремя оставшимися руками сплел длинную шелковую нить в сложный узор, наполнив его тайной магией. Шелк мог играть множество ролей в нерубской магии: от хранения заклинаний до использования в качестве мощного вместилища для чар или использования в качестве своего рода реагента для мощных заклинаний, которые обычно можно было произнести только посредством ритуалов.

Кривакс намеревался использовать его в последней роли, подобно тому, как это сделал визирь Хадикс во время своей дуэли с эльфом в Даларане. Это была одна из самых сложных форм магии, практикуемых в Азжол-Нерубе, но Криваксу повезло с хорошим учителем и достаточной мотивацией практиковаться на протяжении многих лет.

Звуки умирающих солдат, рев драконов и яростный рев Короля-лича, казалось, отошли на второй план, когда Кривакс посвятил все свое внимание созданию одного из самых важных заклинаний в своей жизни. Каждое движение было тщательным и точным, поскольку шелк Кривакса наполнился тайной энергией и начал переливаться фиолетовым оттенком.

Кривакс почувствовал прилив удовлетворения, когда заклинание, наконец, «щелкнуло» по завершении и было готово к использованию простой командой, но он не расслаблялся. Если бы это было так просто, то любой из гораздо более опытных и талантливых магов, которыми располагал Альянс, уже справился бы с этим вопросом. Что действительно позволило бы этому заклинанию быть эффективным, так это включение силы Аспекта Жизни.

Сделав глубокий вдох, Кривакс потянул этот резервуар Жизни и осторожно наполнил шелк ее сущностью. Он знал, что объединение разных видов магии технически возможно, но сделать это было чрезвычайно сложно и зачастую давало результаты, хуже, чем составные части. Вместо этого Кривакс стремился создать защитную оболочку Жизни поверх основного переплетения тайных заклинаний, которая, в свою очередь, синергически усилила бы Жизнь, одновременно защищая от некромантских контратак Короля-лича.

К сожалению, даже этот относительно безопасный способ объединения двух отдельных разновидностей магии было довольно трудно контролировать, и обычно он заканчивался взрывным провалом .

Когда Кривакс завершил свое плетение заклинаний, свечение шелка изменилось с фиолетового на ярко-малиновое, достаточное, чтобы привлечь внимание со всего поля битвы. Часть его разума улавливала усиливающиеся вокруг него звуки боя, но все это было проигнорировано ради уверенности в том, что заклинание не подействует. Когда шелк между пальцами Кривакса начал излучать мощные волны энергии, и он почувствовал, что вложил в него всю магию Жизни, какую мог безопасно, он понял, что пришло время действовать.

«Визирь Хадикс, скажи магам Альянса, что им нужно быть готовыми к атаке», — срочно сказал Кривакс по телепатической связи.

Полагая, что его сообщение было получено, Кривакс сосредоточился, повернулся к Королю-личу и, наконец, произнес заклинание.

Шелковые нити в его руках тут же вырвались вперёд, представив ослепительное зрелище, и начали сплетаться в малиновую паутину, которая постепенно окутала большую территорию вокруг Короля-лича. Несколько Плети оказались на пути расширения заклинания, в результате чего эти части паутины внезапно загорелись наполненным жизнью пламенем, которое пожирало некромантскую магию, связывающую нежить, сжигая их дотла. Точно так же, как пламя Кривакса, исцеляющее союзников и сжигающее врагов, паутина оставила Альянс невредимым, полностью опустошив Плеть, окружающую Короля-лича.

Верховный маг Крас, похоже, с одного взгляда понял природу заклинания Кривакса и выпустил огромную волну наполненного жизнью драконьего огня в паутину наверху. Эффект был сразу очевиден, поскольку все небо, казалось, было охвачено пламенем каскадного ада, распространявшегося по паутине.

Это было впечатляющее зрелище: бесчисленная воздушная нежить влетела в паутину Кривакса и распалась очищающим пламенем. Кривакс с трудом мог поверить, что именно он виновен в таком подвиге, но это даже не был самый важный эффект его заклинания. В рядах Альянса раздались триумфальные крики, а их боевой дух резко возрос.

Кривакс переключил свое внимание на Короля-лича и почти присоединился к аплодисментам. Альянс восстановил свои защиты, как только Кривакс закончил свое заклинание, что привело Гул'дана в ярость, если его попытки уничтожить их были каким-либо показателем. Однако магия смерти Короля-лича, казалось, была затянута паутиной Кривакса и быстро сожжена.

«Самое впечатляющее, Ученик. Вы весьма умело адаптировали мою Выкачивающую магическую ткань, — сказал Визирь Хадикс с редким намеком на гордость в голосе, оценивая обширную паутину, окутавшую поле битвы. — Мало того, ты сделал это еще более грозным, создав внутри заклинания механизм самозащиты. Как ты можешь обеспечить достаточно энергии, чтобы уничтожить такое количество нежити и противостоять такому количеству магии Смерти?»

Кривакс покраснел бы, если бы был на это способен, ведь он не привык к тому, что наставник так прямо хвалил его усилия.

«Это сочетание уникальной мощи Аспектральной силы Алекстразы, помощи архимага Краса и модификаций, которые я внес в заклинание», — объяснил Кривакс, с растущим разочарованием наблюдая за тем, как Король-лич пытается разрушить купол из заклинаний над головой. «Он не способен реагировать ни на что, кроме магии Смерти, а это значит, что я смог тщательно специализировать компоненты заклинания для этой исключительной цели».

Ткань заклинаний Кривакса на самом деле была бы довольно хрупкой, если бы на нее нацелился концентрированный взрыв магии Скверны или Пустоты, но это была необходимая слабость для создания заклинания, способного противостоять Гул'дану. Было крайне маловероятно, что существо чистой Смерти, такое как Король-Лич, будет использовать тип магии, в которой он менее опытен, особенно такую ​​неутонченную и жаждущую власти, как Гул'дан.

«Тем не менее, я не могу продолжать это вечно, и есть немаловажный шанс, что наш враг обнаружит слабость заклинания, чем дольше оно тянется», — поспешно продолжил Кривакс, когда Король-лич начал сопротивляться с новой силой, легко убивая элиту. солдат, перехвативший атаку, предназначенную для Магни. « Даже ослабленный, Гул'дан по-прежнему слишком силен, чтобы мы могли его победить. Магам Альянса нужно поторопиться…

Кривакса внезапно прервала мощная волна магии, почти захлестнувшая все его чувства. Он не сомневался, что даже самый неопытный маг сможет почувствовать магию, собирающуюся по всему Даларану.

Король-Лич определенно мог это почувствовать, поскольку он резко прекратил атаку и перевел взгляд в сторону собирающейся магии, прежде чем попытаться совершить стратегическое отступление. Гул'дан пытался действовать старомодным способом, когда его телепортация не удалась, но Кривакс отреагировал мгновенно, применив геомантию, чтобы открыть землю под ногами Короля-лича.

Каким бы могущественным ни был Гул'дан, это не позволяло ему игнорировать гравитацию.

Силы Альянса, находившиеся в потенциальной зоне поражения приближающейся атаки, начали покидать этот район, в то время как самый могущественный некромант, когда-либо ступавший по Азероту, беспомощно упал по пояс на землю.

Когда объединенное заклинание, направленное сильнейшими членами Кирин-Тора, Круга Визирей и Магистров Кель'Таласа, наконец, ударило, оно сделало это с катастрофической силой.

Фиолетовая сфера возникла в небе прямо над Гул'даном и выпустила ослепительный столб чистой тайной энергии, который обрушился на него, словно метеор. Кривакс был уверен, что он почувствовал, как силовые линии вокруг Даларана исказились, и сам воздух, казалось, закричал, когда подавляющая сила заклинания прорвалась через атмосферу, создав водоворот тайных сил, которые яростно закружились вокруг места удара. Земля дрожала с такой яростью, что казалось, будто сам мир вот-вот рухнет, и наружу разнеслась ударная волна чистой магии.

Несмотря на все это, Король-Лич вызывающе кричал, высоко подняв Ледяную Скорбь против разрушительной атаки. Мощная магия Смерти существа, которому многие поклонялись бы как богу, столкнулась с грубой силой тайной магии, высвобожденной Альянсом.

"Я отказываюсь !" Король-лич ревел во всю мощь легких, его голос был оглушительным, пока он сопротивлялся натиску. «Я Гул'дан! Я воплощение смерти! Моя судьба не может закончиться здесь…»

К ужасу Кривакса, он почувствовал, что заклинание начало ослабевать, и казалось, что Король-лич действительно может продержаться достаточно долго, чтобы пережить атаку.

Кривакс немедленно разжег последние угли своей силы. Потоки наполненного жизнью пламени вырвались из трех оставшихся рук и устремились к Королю-личу, усилив атаку Альянса. Действия Кривакса, казалось, послужили сигналом для всех, кто не был занят борьбой с нежитью. Мощные вспышки Пламени Скверны от Иллидана, раскаленные лучи Света от Пророка Велена, а также всевозможные заклинания, снаряды и артиллерийские снаряды обрушились на Короля-Лича, разрушая его защиту. Сеть Кривакса еще больше ослабила способность Короля-лича защищаться, поглощая любое накопление магии Смерти.

Тот факт, что Гул'дан пережил хотя бы несколько мгновений такой беспощадной и скоординированной атаки, был свидетельством его огромной силы. Но в конечном итоге даже он не смог противостоять объединенной мощи Альянса, и Ледяная Скорбь разбилась с оглушительным треском, разнесшимся по полю битвы.

Гул'дан исчез в фиолетовом свете, когда души его жертв вырвались из сломанного рунного клинка и обратились к нему со своей яростью. Его крики длились всего мгновение, прежде чем их заглушил звук заклинания Альянса, взорвавшегося ярким взрывом, как только защита Короля-лича была полностью прорвана. Взрыв раздался наружу, окутав местность ослепляющим светом и взрывной волной магии, которая уничтожила всю оставшуюся нежить поблизости.

За какофонией разрушения последовала глубокая тишина, и даже Плеть, казалось, внезапно остановилась в жутком оцепенении. Этот момент длился до тех пор, пока маг Альянса не вызвал ветер, который сдул остатки пыли и открыл творца, в котором содержалось то, что осталось от Короля-лича.

Осколки Ледяной Скорби были разбросаны по основанию кратера, а некогда могучая фигура Гул'дана лежала неподвижно, его доспехи были разбиты, а демоническое тело неестественно искривлено. Единственной частью, которая осталась неповрежденной, был Шлем Господства, который соскользнул с головы Короля-лича и лежал среди обломков. У Кривакса было всего мгновение, чтобы оглядеть эту сцену, прежде чем разумная нежить среди Плети внезапно разбежалась во всех направлениях, а другая нежить начала атаковать все, включая друг друга, в их окрестностях.

Без Короля-Лича или разумной нежити, направляющей их, Плеть была совершенно нескоординирована, и вскоре Альянсу удалось уничтожить оставшуюся нежить. Битва, которая несколько минут назад была отчаянной борьбой за выживание, теперь превратилась в быструю и эффективную операцию по зачистке.

Когда все наконец закончилось и последняя нежить в этом районе была побеждена, на поле битвы воцарилась изнуренная тишина, прежде чем ее нарушили звуки аплодисментов.

«За Альянс!» — крикнул Верховный главнокомандующий Лотар, поднимая Стром'кара в воздух.

Его крик повторил пылкий хор, пока все, от самого сурового магистра высших эльфов до самого скромного пехотинца, наслаждались моментом триумфа. Нерубианцы, люди, эльфы, гномы, гномы и дренеи объединились в своей победе, забыв обо всех прошлых конфликтах и ​​разногласиях, и праздновали окончание изнурительной битвы и уничтожение силы, угрожавшей всему Азероту.

Даже Кривакс не мог не широко раскрыть челюсти и не присоединиться к празднованию.

«За Альянс!»

Следующие несколько минут прошли для Кривакса как в тумане ликования, поскольку все продолжали упиваться своим с трудом заработанным триумфом. Масрук присоединился к нему во время празднования, и даже визирь Хадикс выглядел более довольным и расслабленным, чем Кривакс помнил, когда видел его. Чувство единства и радости было заразительным, и на мгновение Кривакс позволил себе насладиться общей эйфорией и забыть о последствиях битвы.

Но в конце концов аплодисменты и ликование утихли, и мрачная реальность того, что они стояли среди пейзажа, усеянного павшими, начала осознаваться.

Будь то мертвые наги, взятые из морей Азерота, жители Пандарии, оказавшиеся неподготовленными к вторжению Короля-лича, или храбрые солдаты Альянса, павшие, защищая свои дома, — свидетельства жестокости Плети были повсюду.

Над ними воцарилась торжественная тишина, когда Альянс начал организовывать и устранять последствия битвы. Было слышно только шарканье бронированных ботинок и редкие крики скорби, пока мертвых собирали и опознавали, чтобы доставить их близким.

Все еще пытаясь смириться с этой невероятной победой, он и Масрук какое-то время помогали раненым Альянсу после того, как Кривакс запечатал самые худшие из их ран исцеляющим пламенем. Они оба предлагали друг другу молчаливую поддержку всякий раз, когда сталкивались с особенно мрачными сценами или нуждались в помощи с обременительным заданием.

Их дружба была такова, что в такое время слова были излишними.

Когда Кривакс внезапно почувствовал желание еще раз проверить, действительно ли Гул'дан мертв и ушел, Масрук последовал за ним без комментариев.

Очутившись над трупом монстра, ответственного за столько страданий, Кривакс почувствовал невероятное счастье, что он не потерял в битве никого, кто был ему дорог. Он почувствовал почти подавляющее облегчение от того, что все наконец закончилось. Король-лич больше не мог представлять угрозу Азероту и Азжол-Нерубу. Он наконец-то был в безопасности от гибели, которая преследовала и вела его. Это почти не казалось реальным… что цель, к которой он стремился с тех пор, как вылупился, наконец-то достигнута.

Воды озера Лордамер по-прежнему наводнены множеством нежити, пропавшим без вести Повелителем Ужаса и неконтролируемой Плетью, с которой нужно будет разобраться, но ни одно из них вряд ли приведет к уничтожению его дома. Кривакс не был уверен, был ли это дом Азжол-Нерубом или Азеротом в целом, но он чувствовал чувство… безопасности , которого не знал уже очень долгое время.

Кривакс был настолько погружен в свои мысли, что не заметил колоссальную фигуру Архедаса, пока Хранитель не оказался рядом с ним и не потянулся к Шлему Господства.

«Я очень беспокоился, что Король-Лич решит бежать, и ограничился борьбой с Плетью, чтобы избежать этого», — сказал Хранитель Архедас, подхватывая зловещий шлем своей комично огромной хваткой. «Я рад, что решил это сделать, поскольку было бы катастрофой, если бы этот проклятый артефакт остался несвязанным. Ты хорошо справился, защитив владычество Создателей, смертный.

Криваксу потребовалось время, чтобы прийти в себя от ступора, прежде чем он уставился на Шлем Господства. Он мало что знал об артефакте, кроме того факта, что тот, кто его будет носить, станет следующим Королем-личом и получит контроль над Плетью. В оригинальной временной шкале кто-то должен был постоянно носить шлем, чтобы не дать нежити буйствовать по Азероту.

К счастью, Плеть, вероятно, еще не выросла настолько, чтобы возникла необходимость в чем-то подобном.

«Вы уверены, что сможете сдержать и защитить его?» — спросил Кривакс с оттенком неуверенности, когда Хранитель Архедас открыл портал в воздухе и поместил артефакт куда-то неизвестно. «Эта штука невероятно опасна в чужих руках».

Хранитель Архедас оставался таким же бесстрастным, как и всегда, но Кривакс мог бы поклясться, что в вежливом выражении лица Хранителя, когда он взглянул на него, было что-то осуждающее.

«Я построил сооружения, способные заключать в тюрьму существ, достаточно мощных, чтобы поглотить целые миры», — сказал Хранитель Архедас, в его тоне сквозил малейший намек на оскорбление. «Вы превратитесь в прах и кости задолго до того, как этот артефакт когда-нибудь снова увидит свет».

Сказав это восхитительное заявление, Хранитель Архедас ушел, не сказав больше ни слова, по-видимому, не интересуясь осколками Ледяной Скорби и трупом Короля-лича. Когда Хранитель ушел, Кривакс оглядел окрестности и увидел, что он не единственный, кто стоял возле кратера, где умер Король-Лич. Группа магов со всего Альянса собралась, чтобы обезопасить потенциально опасный труп и оградить территорию от постороннего персонала.

Визирь Хадикс, который был одним из нерубианских магов, участвовавших в этом усилии, заметил, что Кривакс смотрит в его сторону, и начал приближаться к нему.

— Закончил упиваться своими достижениями, ученик? Визирь Хадикс, его сухой тон был опровергнут следами гордости, мерцающими в его многочисленных глазах. «Обычно я бы не поощрял подобные послабления, но считаю, что ваши усилия оправдывают это. Без вашего вклада жертв было бы значительно больше».

«Спасибо, визирь Хадикс», — сказал Кривакс с искренней благодарностью, прежде чем его голос стал хитрым. «Это второй раз за сегодня, когда вы делаете мне комплимент. Стоит ли мне беспокоиться, что ты размяк?

"Нисколько. Этого и следовало ожидать от человека, которого обучал такой маг, как я, — сказал Визирь Хадикс, его челюсти щелкнули от удовольствия. «Теперь, если ты уже закончил стоять над трупом своего побежденного врага, я считаю, что нам пора идти. Предстоит еще многое сделать, и Азжол-Неруб нуждается в вашей постоянной помощи.

Масрук оживился и сказал то, чего Кривакс никогда не ожидал услышать от своего друга. «Мы с Криваксом на сегодня видели достаточно сражений, и нам не следует в ближайшее время присоединяться к будущим боевым операциям Альянса».

«И ты не сделаешь этого. В свете общей победы Альянса Верховный король Ануб'арак решил предложить услуги королев Азжол-Неруба в восстановлении утраченных конечностей всем, кто потерял их сегодня», — объяснил визирь Хадикс, по-видимому, не обеспокоенный защитным поведением Масрука. «Вам обоим нужны такие услуги, и Азжол-Нерубу нужен главный дипломат, который поможет координировать этот амбициозный проект. Криваксу также скоро будет поручено помочь в организации усилий по освобождению пойманных в ловушку аспектов.

Для него это имело смысл. Даже если с точки зрения Кривакса это было завершением долгого путешествия , и он хотел потратить некоторое время, чтобы насладиться им, он сомневался, что кто-то еще воспримет это так. У Верховного короля Ануб'арака наверняка были на него планы, и после поражения Короля-лича ему все еще предстояло столкнуться с серьезными проблемами.

Несмотря на это, Кривакс все еще чувствовал себя легче, чем когда-либо во время своей второй жизни.

Понимающе кивнув, Кривакс приготовился начать новую главу своей жизни и последовал за визирем Хадиксом, пока они втроем направлялись на встречу с Верховным королем Ануб'араком.

При этом мысли Кривакса обратились к множеству невыразимо могущественных сил, которые угрожали Азероту, как когда-то Король-лич. От бесконечных демонических армий Пылающего Легиона до Древних Богов, медленно сбегающих из тюрем, до бесчисленных других сил, скрывающихся в тени, скрывающихся в тени, — Кривакс был уверен, что в будущем его ждет множество других приключений.

Но после того, как Король-Лич пал под натиском объединенных усилий Альянса, он не сомневался, что Азерот готов, как никогда, оказаться на высоте.

Раз уж дело обстоит именно так, думаю, пришло время мне, наконец, немного изменить свои приоритеты, — размышлял Кривакс, взглянув на своего лучшего друга, который посмотрел на него с вопросительным выражением. Как только этот последний раунд дипломатии будет завершен, я думаю, что пришло время мне наконец взять отпуск…

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Послесловие:

Для меня это определенно было путешествие со множеством поворотов. Я начал эту историю без особых ожиданий, а в итоге она превратилась во что-то, что изменило мою жизнь, и я очень благодарен всем, кто дочитал ее до конца.

Определенно были некоторые проблемы. Есть много сюжетных линий, которые я намеревался где-то реализовать, и развития персонажей, которых так и не произошло. Во многом это произошло из-за моей неопытности как автора, когда я впервые начал писать рассказ, и отсутствия планирования. Я беспокоюсь, что финал может показаться немного резким, потому что я решил, что хочу посвятить свое время написанию оригинальных историй, и внезапно начал доводить историю до завершения. Раздел после Второй войны также мог бы выиграть от лучшего планирования, и именно здесь я потерял больше всего читателей.

Несмотря на все эти недостатки, я очень горжусь «Путешествием Нерубиана», и оно навсегда останется в моем сердце как первая настоящая история, которую я когда-либо написал, а теперь и первая история, которую я когда-либо закончил. Путешествие Кривакса было увлекательным, и я с нетерпением жду возможности написать эпилоги, в которых покажу вам, чем обернутся все изменения, которые он внес в Азерот.

По этой теме, эти эпилоги будут сразу же опубликованы публично, а не на Patreon, поскольку я не считаю, что было бы хорошо тянуть людей за собой и оставлять их подписчиками только ради эпилога. (Хотя, если вы захотите оставить 2 доллара в качестве чаевых за историю, я буду признателен.) Я, скорее всего, выпущу несколько глав «Культиста Церебона», прежде чем закончу эпилоги, а затем мое внимание переключится на планирование переписать Старейшину Секты. (Обязательно предложите любые изменения, которые вы хотели бы видеть, в комментариях или в разногласиях).

Еще раз я чрезвычайно благодарен всем, кто поддерживал меня на протяжении всего этого пути, и надеюсь, что вы, ребята, присоединитесь ко мне во многих будущих историях.