Общеизвестно, что существа наиболее опасны, когда они в отчаянии или загнаны в угол.

Эта мудрость подтверждала свою точность по мере того, как Альянс приближался к крепости Короля-лича.

«Прибытие! Маги, поднимите тайные барьеры!»

Кривакс едва успел создать магический барьер, как последний артиллерийский залп Плети обрушился на наступающие позиции Альянса. Гигантские сферы некромантской магии, зараженные чумой куски мяса и более обычные снаряды были запущены разрушительными залпами, когда Плеть использовала все доступные им средства атаки. Множество магов со всего Азерота встали в первых рядах и начали торопливо произносить защитные заклинания в унисон.

Земля под ногами Кривакса задрожала, когда артиллерия Плети ударила по барьерам, за чем быстро последовала какофония криков и взрывов, эхом разнесшаяся по полю боя. В распоряжении Альянса было много магов, но ритуал отречения для защиты Накс'китала истощил многих из них, и Плеть безжалостно атаковала их с того момента, как они оказались в пределах досягаемости.

Кривакс пошатнулся, когда один из артиллерийских ударов Плети разрушил барьер измученного мага и вызвал взрыв неподалеку. Кривакс без колебаний обрушил на место приземления ад наполненного жизнью пламени, исцеляя раненых солдат и очищая трупы от некромантской магии, прежде чем они смогли восстать в виде нежити.

Нескольких часов непрерывных сражений, когда Альянс решительно продвигался к крепости Короля-лича, было достаточно, чтобы навсегда запечатлеть в его памяти ужас Плети. Теперь они были настолько близко к Гул'дану, что некромантская магия в воздухе была почти вязкой по своей интенсивности, чрезвычайно усиливая каждую нежить, с которой они сталкивались, и заставляя каждого убитого воина воскресать снова в считанные секунды.

Потеря Накс'китала как воздушной крепости и безопасного убежища дала новый импульс воздушным атакам Плети. Бои в небе были настолько интенсивными, что трупы уничтоженной нежити и обломки падали на наземные войска Альянса почти так же часто, как и артиллерия Плети.

Это уже была самая напряженная битва, в которой Кривакс когда-либо участвовал, и он ожидал, что она станет еще хуже, если все затянется.

Когда план по высадке Накс'китала на Шен-Зин Су пошел точно по плану, к всеобщему удивлению, Альянс, не колеблясь, извлек выгоду и немедленно начал полномасштабное нападение на Плеть. Хотя Альянсу было бы полезно получить несколько дней, чтобы полностью организовать свои силы и дать им время на отдых, об этом явно не могло быть и речи. Нежить не чувствовала истощения, и у них оставалось совсем немного времени, прежде чем Плеть перераспределила свои силы в ответ на вновь открывшиеся линии фронта.

У Альянса было достаточно времени только для того, чтобы разработать довольно элементарную стратегию, которая, по сути, сводилась к тому, чтобы «напасть на Короля-лича с двух разных направлений одновременно как можно сильнее». Хранитель Архедас, Пророк Велен и все чрезвычайно могущественные личности, приближающиеся из Храма Пяти Рассветов, теоретически могли бы сдержать большое количество Плети.

В результате каждое существо на Накс'китале, которое было способно сражаться и не было необходимо для выполнения других важных задач, было мобилизовано для нападения, в то время как постоянный поток подкреплений переправлялся со всех концов Восточных Королевств. Все элитные силы, которые еще не были развернуты в предыдущих сражениях, теперь были выведены на передовую, когда Альянс продвигался вдоль шеи Шэнь-Цзинь Су.

Верховный главнокомандующий Лотар, генерал рейнджеров Сильвана, Верховный механик Мехаторк, Верховный тан Магни Бронзобород и выжившие члены Совета Шести — все участвовали в битве, которая, как все надеялись, положит конец этой войне. Каждая нация Восточных Королевств забрала самые мощные магические артефакты из своих владений и доверила их своим чемпионам, что редко делается за исключением чрезвычайных ситуаций.

Кривакс был почти уверен, что сможет даже заметить нескольких созданных титанами существ, вышедших на поле битвы, таких как Землянин из Ульдамана или Тол'вир из Ульдума.

Даже Верховный король Ануб'арак передал большую часть своих обязанностей другим членам своего совета и присоединился к передовой, сметая десятки нежити одновременно своими косоподобными руками, находясь в окружении своей королевской гвардии.

Подобно акулам, учуявшим каплю крови в воде, казалось, что все, кто вложил средства в защиту Азерота, решили атаковать Плеть. Естественно, ожидалось, что Кривакс внесет свой вклад в это дело, и теперь он помогал продвигать линию фронта. Это было далеко от тех специализированных операций, в которых он участвовал раньше, но не менее важно, учитывая, что Альянсу требовалась каждая рука на палубе.

«Очистите небо! Прибывают гномские самолеты!

Кривакс отреагировал мгновенно, когда усиленная магией команда Верховного Главнокомандующего Лотара эхом разнеслась по полю боя, присоединившись к остальным бойцам дальнего боя Альянса в нацеливании на летающую нежить. Огромная сфера наполненного Жизнью огня присоединилась к залпу стрел, стрельбы и различных магических заклинаний, прорывавшихся сквозь ряды Плети в воздухе. Это были жалкие гроши по сравнению с подавляющим количеством нежити, доступной Королю-личу, но этого было достаточно, чтобы отбросить их и освободить место для самолетов Гномрегана.

С точки зрения Кривакса, летательные аппараты, созданные гномами, были чрезвычайно примитивными и представляли собой странную смесь вертолетов и первых бипланов, использовавшихся на Земле. Во время Второй войны они даже не имели при себе никакого вооружения и не могли нести бомбы.

До этого Гномреган веками жил в мире и разрабатывал свои изобретения только для исследования и полезности, а не для войны.

Приоритеты гномов, естественно, резко изменились после того, как Орда осадила их столицу и пригрозила уничтожить их расу. В сочетании с стремительным прогрессом, вызванным увеличением военного финансирования и знакомством с технологиями Титанов из Ульдамана, нельзя было отрицать, что война на Азероте изменилась навсегда.

«Соберись!» Кривакс закричал, создав перед собой магический барьер, когда дюжина гномьих самолетов пролетела над наземными силами Плети. Спустя несколько мгновений они сбросили смесь пороха и тайных бомб, что вызвало каскад взрывов, пронзивший нежить.

Кривакс вздрогнул, когда один из самолетов был поражен стрелой некромантской магии одного из магов Плети и начал падать с неба, но подавляющему большинству других самолетов удалось откатиться туда, где было безопасно.

«Во имя Азжол-Неруба, продвигайтесь вперед!»

Верховный король Ануб'арак воспользовался мгновенным замешательством Плети. Вида нескольких десятков Повелителей Пауков, бросающихся вперед в окружении настоящего моря вооруженных копьями нерубских воинов, было бы достаточно, чтобы сломить боевой дух любого обычного врага. Нежить Плети не была достаточно разумна, чтобы противостоять такой проблеме, но это также означало, что они не сделали ничего, чтобы удержаться от полного уничтожения в результате наступления Азжол-Неруба.

Кривакс наблюдал, как его люди безжалостно топчут и пронзают бесчисленные силы нежити, атакующие поле боя. Они остановились только после того, как столкнулись с огромной волной ледяной воды, созданной группой морских ведьм наг. Магам Кирин-Тора потребовалось некоторое время, чтобы рассеять волну, но как только они это сделали, путь для продвижения Альянса был свободен.

Подобные трюки повторялись несколько раз в течение следующих нескольких часов с использованием самых разных тактик. Маги Даларана и Кель'Таласа высвободят свои самые мощные заклинания, охватывая целые скопления нежити огромными адами или водоворотами тайной магии. Кривакс даже стал свидетелем того, как маг высших эльфов использовал какой-то артефакт, который просто телепортировал большую часть сил Плети с Шэнь-Цзин Су, заставив их беспомощно упасть в озеро Лордамер.

Сухопутные войска Альянса затем ворвутся в эти недавно очищенные районы под предводительством таких героев, как генерал-следопытов Ветрокрылый или Верховный тан Бронзобород. Кривакс испытывал чувство гордости, видя систематическое скоординированное наступление сил Альянса, использующих свои разнообразные преимущества для опустошения рядов Плети и продвижения вперед дюйм за дюймом.

— Кривакс, берегись!

Предупреждение Масрука отвлекло Кривакса от его мыслей, когда морской гигант-нежить, значительно больший, чем остальные представители его вида, прорвался сквозь ряды Альянса и бросился в его сторону с высоко поднятой дубинкой. Кривакс отреагировал быстро, отпрыгнув от сокрушительного удара гиганта и приморозив дубинку к земле вспышкой мощной ледяной магии. Нежить попыталась высвободить свое оружие, но лед держался твердо, и Кривакс воспользовался возможностью, чтобы обрушить шквал чародейских ракет прямо в череп гиганта.

Каждый из них наносил точные удары и раскалывал кости нежити, позволяя точному копью наполненного Жизнью пламени расплавить его мозг.

Когда Морской Гигант рухнул и перестал двигаться, силы Альянса вокруг него приветствовали его и двинулись вперед, подкрепленные победой Кривакса. Под его руководством они быстро закрыли брешь в рядах и продолжили неумолимое наступление против орды нежити.

Кривакс вскоре погрузился в безумие битвы, командуя и поддерживая свой участок фронта. Ему было поручено сохранять контроль над определенным участком линии фронта, используя свою относительную силу и замечательную выносливость. Его способность удерживать любое наступление, используя свою тайную магию, и исцелять подчиненные ему войска имела решающее значение для поддержания позиций Альянса, особенно когда их силы перемещались в зону боевых действий и обратно для отдыха и восстановления сил.

Бой длился уже много часов и почти наверняка будет продолжаться еще много часов. Даже сверхъестественно могущественные солдаты Азерота не могли сражаться так долго без отдыха.

Кривакс продержался гораздо дольше, чем большинство других, но он также начал чувствовать себя морально истощенным после столь долгой борьбы. Это особенно актуально после особенно трудной части атаки, когда Альянсу пришлось пробиваться с боем от шеи Шэнь-Цзинь Су до края снаряда на высоте почти ста футов.

Так много жизней было принесено в жертву, пытаясь противостоять выгодной позиции Плети. Альянсу в конечном итоге удалось использовать комбинацию магии и усиленного нерубского шелка, чтобы проложить путь к оболочке Шэнь-Цзинь Су. Кривакс, вероятно, видел, как за этот… ужасный час битвы было убито больше людей, чем он видел за всю свою вторую жизнь.

Кривакс даже не осознавал, насколько психически скомпрометированным он стал, пока кто-то внезапно не закричал на него.

«Не теряй концентрацию, Ученик! Мгновенная ошибка будет твоей смертью!»

Кривакс оторвался от своих мыслей, когда визирь Хадикс схватил его за руку и телепортировал их обоих на несколько футов назад, за несколько мгновений до того, как залп снарядов приземлился там, где он стоял. Следующий взрыв разбросал во все стороны несколько кусков высохшей плоти Шэнь-Цзинь Су.

— Спасибо, визирь Хадикс, — устало сказал Кривакс, встав на ноги. Он сомневался, что погиб бы от этой атаки, но тот факт, что он не предвидел ее приближения, несмотря на свое превосходное зрение, говорил о многом.

«Если вы хотите поблагодарить меня, то отступайте с линии фронта», — коротко сказал визирь Хадикс, создавая в воздухе паутину тайной магии, захватывающую несколько летящих снарядов. «Я буду выполнять ваши обязанности, пока вы не вернетесь. Вам не только нужно восстановить силы, но и ваша нестандартная точка зрения, несомненно, будет приветствоваться, пока Альянс планирует следующий этап своего нападения».

Кривакс оглянулся и увидел, что все лидеры Альянса отступают и собираются в укрепленном месте. Это имело смысл, поскольку между сбросом Накс'китала и началом атаки не было достаточно времени, чтобы принять решение о том, как они справятся с заключительной фазой.

Нападение на какое-либо существо, такое как Король-лич, было невозможным без реальной стратегии. Поступить так было бы все равно, что попасть в смертельную ловушку.

Кривакс колебался несколько секунд, не зная, будет ли он более полезен на поле боя или на стратегическом совещании. В конце концов он решил, что визирь Хадикс был прав: ему отчаянно нужно немного времени, чтобы взять себя в руки. Верно также и то, что его идея относительно Накс'китала оказалась полезной, несмотря на его относительное отсутствие знаний о нюансах военной стратегии.

Кривакс воспользовался моментом, чтобы поблагодарить Хадикса и помахать рукой Масруку, который в настоящее время сражался с Плетью в небе, чтобы сообщить своему другу о своих намерениях. Сделав это, Кривакс отошел от линии фронта и начал свой путь к наспех возведенному командному центру.

Ну… это был не настоящий командный центр, а скорее небольшое пятно, расчищенное среди хаоса поля боя и защищенное множеством охранных знаков.

К счастью, не каждый лидер Североатлантического союза почувствовал необходимость участвовать в стратегическом планировании. Было бы кошмаром иметь дело с одиннадцатью разными людьми, пытающимися продвигать свои собственные планы. Вместо этого это были те же три центральные фигуры: Верховный король Ануб'арак, генерал-следопыт Сильвана и Верховный главнокомандующий Лотар, которые представляли Альянс в целом и две его самые влиятельные страны.

В войне участвовало множество представителей всех других стран, но они были там только для того, чтобы гарантировать, что их интересы не будут серьезно затронуты, и не предполагалось, что они будут фактически участвовать в выработке стратегии. Кривакс нашел место рядом с этими представителями и сосредоточил свое внимание на продолжающихся дискуссиях.

Маг Кирин-Тора создавал магическую проекцию, изображающую Лес Посохов и крепость Короля-Лича. Другой маг создавал гораздо более крупную проекцию Шэнь-Цзинь Су, причем части массивного существа были заштрихованы разными цветами, чтобы обозначить территорию, на которую претендуют Альянс и Плеть.

Это был очень полезный визуальный индикатор, подчеркивающий план Альянса по осаде Плети с двух разных направлений. Кривакс ожидал, что лидеры планировали дождаться прибытия другого фронта, но, похоже, были высказаны некоторые аргументы относительно разумности этого вопроса.

«В наших интересах уничтожить опоры Плети как можно быстрее », — твердым тоном сказала Сильвана, указывая на одно из нескольких сооружений в форме обелиска, окружающих крепость Короля-лича. «Все мы можем чувствовать странные магические излучения, исходящие изнутри крепости. Что бы Король-лич ни пытался призвать или создать, это должно быть остановлено, прежде чем оно осуществится.

Кривакс был одним из первых, кто почувствовал ритуальные магические эманации, которые начались вскоре после смерти Шэнь-Цзин Су и со временем стали только более интенсивными. Хотя он понятия не имел, что задумал Гул'дан, Кривакс не сомневался, что в этом нет ничего хорошего.

Пилоны представляли собой конструкции, создававшие магическую защиту, более грозную, чем любая, которую маги когда-либо могли создать собственными усилиями. Они были источником постоянной метели, окружавшей Шэнь-Цзинь Су, и с ними нужно было разобраться, прежде чем они смогут войти в крепость.

«Как бы то ни было, было бы глупо атаковать без всех наших сил», — сказал Лотар с мрачным выражением лица. «Пройдет еще некоторое время, прежде чем другой фронт сможет присоединиться к нам. Пророк Велен и Хранитель Архедас — одни из наших самых сильных помощников в борьбе с Плетью, не говоря уже обо всех других силах, без которых было бы безрассудно вступать в бой».

В число этих других сил входили Иллидан Ярость Бури, Орден Серебряной Длани и Стражи Неруба. Все они будут необходимы против Короля-лича.

«Наш враг с каждым моментом становится все более укрепленным. Учитывая продолжающийся ритуал, я согласен с генералом следопытов в том, что у нас нет времени ждать, пока сойдутся все наши силы, — сказал Верховный король Ануб'арак, кивнув в сторону высшего эльфа. «Нет никакой гарантии, что промедление уменьшит наши потери, и Азжол-Неруб не боится пойти на жертвы, необходимые, чтобы положить конец этой угрозе».

Кривакс обнаружил, что согласен с Сильваной и Верховным королем. Он мог сказать, что Плеть начала восстанавливаться после внезапного отсутствия координации и со временем становилась все более опасной. Атака, пока противник все еще отступал, имела решающее значение.

Ему хотелось, чтобы они могли позволить себе дождаться, пока к ним присоединится другой фронт, но время имело решающее значение.

В конце концов, Лотар, похоже, убедился, и дискуссия перешла к тому, как лучше всего сорвать ритуал Короля-лича с помощью доступных им сил. Это было немаловажно, учитывая тяжелые укрепления Плети.

Весь Лес Посохов был окутан магической метелью Короля-Лича и усилен до абсурдной степени пилонами Плети. Любой, кого не унесло ветром почти ураганной силы, без магической защиты замерз бы за считанные секунды. Это даже не принимало во внимание бесчисленное количество нежити, которая, естественно, была гораздо меньше затронута этими условиями и имела бы максимальную силу, учитывая их близость к Гул'дану.

Большая часть магов Альянса не только должна будет поддерживать постоянную защиту от метели и, таким образом, не сможет участвовать в наступлении, но им также придется разделиться на несколько разных групп для каждого пилона. Это произошло потому, что каждый пилон был стратегически расположен таким образом, что требовалось значительно больше времени, чтобы добраться до него и уничтожить его по отдельности.

Уничтожение их одного за другим свело бы на нет всю цель нападения так скоро.

Учитывая обстоятельства, это казалось разумной и довольно простой стратегией, и Кривакс обнаружил, что не может придумать ничего, что можно было бы сделать по-другому. Он слушал, как определялись лидеры каждой атакующей группы, и не был удивлен, что первыми, кто назвал имена, были главы различных стран.

Кривакс был гораздо более удивлен, когда его собственное имя было упомянуто после того, как все наиболее очевидные варианты уже были назначены. Должно быть, он неосознанно издал звук недоверия, потому что Верховный король Ануб'арак повернулся к нему с невозмутимым выражением лица.

«Есть проблема, визирь Кривакс? Я надеюсь, что вы не собираетесь тратить мое время, предполагая, что человек, которого я выбрал возглавить АДС и которому также можно отдать должное за разработку стратегии, которая привела нас так далеко, неквалифицирован».

Протест Кривакса застрял в его горле, когда он встретился со строгим взглядом Верховного Короля. Он не был уверен, был ли Ануб'арак особенно проницательным... или Кривакс просто стал предсказуемым для тех, кто его знал.

«Нет никаких проблем, Верховный Король. Я был просто удивлён, — сказал Кривакс, проглатывая сомнения и собирая себя с силами. «Я сделаю все, что смогу, чтобы обеспечить наш успех».

Верховный король Ануб'арак еще несколько мгновений внимательно изучал его, прежде чем удовлетворенно кивнул и повернулся к другим лидерам. У них было очень мало времени, чтобы терять время, поэтому логистические детали были решены гораздо быстрее, чем могло бы быть в противном случае. Кривакс был назначен на один из ближайших пилонов и имел под своим командованием приличное количество войск, хотя он был рад, что Верховный король Ануб'арак дал ему одного из самых высокопоставленных Паучьих Лордов королевства, чтобы помочь ему координировать действия.

Был разработан план, согласно которому ВВС Альянса должны использовать остатки своих боеприпасов, чтобы помочь смягчить противника. В общем, это был довольно простой план, признававший, что это почти наверняка будет последняя битва в этой войне, поэтому не было смысла что-либо сдерживать.

Когда сеанс планирования завершился и Кривакс отправился на встречу с силами, переданными под его командование, он сделал это с мрачной решимостью. Было мало уверенности в том, как пройдут следующие несколько часов, но Кривакс был уверен в одном.

К концу дня будущее Азерота так или иначе изменится кардинально.

Когда Кил'джеден назначил душу Гул'дана любимой игрушкой своих Повелителей Ужаса, он испытал боль более мучительную, чем могли бы описать ученые шаманы.

Когда душа Гул'дана была связана с Ледяной Скорбью и Шлемом Господства, он был полностью лишен всего, что делало его тем, кем он был, и превратился в воплощение самой смерти.

Когда Гул'дан похоронил Ледяную Скорбь в груди Тихондрия, он начал процесс, который изменил его так же сильно, как и любой из предыдущих опытов.

Хотя Гул'дан мог напрямую контролировать и усиливать любую нежить, находящуюся под его контролем, для него было принципиально невозможно использовать всю свою силу такими косвенными средствами.

Если бы он хотел достичь своего истинного предназначения, то Гул'дан мог бы сделать это только после того, как освободится от Ледяного Трона, который Кил'джеден назвал ледяной тюрьмой, в которой демон запер его. Тогда ему нужно было бы приобрести судно, способное направить огромные силы, находящиеся в его распоряжении.

К сожалению, таких судов было немного. Гул'дан смог изобрести только два разных способа, которые, как он был уверен, позволят ему полностью раскрыть свой потенциал.

Гул'дан определил, что его душа связана в первую очередь со Шлемом Господства и, в меньшей степени, с Ледяной Скорбью. Это означало, что если бы он вырезал клинок из Ледяного Трона и направил его в руки смертного, достаточно глупого, чтобы претендовать на него, то теоретически он мог бы использовать эту связь, чтобы медленно превратить владельца в достойный сосуд. Потребовалась бы работа многих лет, чтобы постепенно адаптировать тело смертного к некромантской магии, более мощной, чем когда-либо знал Азерот, но в результате появился бы поистине чудесный проводник силы Гул'дана.

Он отказался от этого только из-за нехватки времени. Гул'дан не смог найти способ помешать тюремщикам из Повелителей Ужаса заметить исчезновение Ледяной Скорби. Он приказал части своей нежити создать достаточно убедительную копию, используя кузницы Титанов на Островах Грома, но внезапное и агрессивное вторжение Альянса в Пандарию разрушило эти планы.

Гул'дан с нетерпением ждал возможности помучить душу того, кто был ответственен за это разрушение, как только он станет свободным…

Несмотря на эту небольшую неудачу, у него были и другие варианты.

Даже не будучи постепенно пропитанным силой Ледяной Скорби, Тихондриус ​​был многолетним демоном, чье тело намного превосходило среднего смертного с точки зрения потенциала. Конечный результат не был бы таким мощным, как альтернатива, но использование Повелителя Ужаса в качестве своего судна имело некоторые собственные преимущества.

Для него было бы невозможно погасить душу любого смертного, приспособившегося к некромантической магии Ледяной Скорби, а это означало, что Гул'дану пришлось бы сражаться со смертным за контроль над своим телом. Он, естественно, победил бы, но Гул'дан всегда предпочитал путь наименьшего сопротивления.

Вместо этого Гул'дан использовал Ледяную Скорбь, чтобы стереть большую часть души Тихондрия, прежде чем он начал поглощать ее своей собственной сущностью и брать под контроль пустое тело Повелителя Ужаса. Тихондрий и остальные натрезимы попытались защитить свои души от Ледяной Скорби, но Гул'дан был далеко не так слеп, как они думали.

Когда-то он был колдуном и был хорошо знаком с демонами и природой их душ. Обойти мириады защиты Тихондрия было нелегко, но в конце концов он это сделал.

Гул'дан мог бы полностью уничтожить душу Повелителя Ужаса и вообще избежать боя, но он хотел украсть все, что мог, из воспоминаний и навыков Тихондрия.

Гул'дану не должно было составить труда усвоить такие маленькие фрагменты души Тихондриуса.

По крайней мере… он так думал.

Стены вокруг Гул'дана дрожали, когда он выл от боли и ярости, изо всех сил пытаясь полностью завоевать остатки души Тихондриуса. Сотни духов, населявших его крепость, издавали мучительные вопли в ответ на его агонию, когда некромантская магия извивалась и волновалась вокруг него. Бесчисленные образы пронеслись в сознании Гул'дана, угрожая сокрушить его, поскольку остатки демона, который был старше, чем весь его вид , оказались гораздо более стойкими, чем ожидалось.

Он смутно осознавал, что Альянс медленно приближается к его крепости, и ему отчаянно нужно было завершить трансформацию до их прибытия. Вариматрас воспользовался первым шансом бежать, почувствовав судьбу Тихондрия, поэтому Плетью руководила лишь немногочисленная разумная нежить в ее рядах.

Но Тихондрий просто отказался исчезнуть навсегда!

«Ага! Прекрати сопротивление и прими свою судьбу, Повелитель Ужаса!» — кричал Гул'дан, сражаясь за контроль над телом демона, его горло охрипло после нескольких часов крика. «Мне не откажут!»

Тихондрия не хватило, чтобы ответить, но Гул'дан мог поклясться, что все еще чувствовал прилив презрения в ответ на его требования. Это заставило пламенную ненависть внутри него разгореться еще сильнее, чем когда-либо.

Больше всего Гул'дан ненавидел, когда на него смотрели свысока. Он помнил лица каждого существа, осмелившегося сделать это, от членов его первоначального клана до множества врагов, которых он нажил на своем пути к божественности, и поклялся себе, что заставит их страдать.

Этот высокомерный демон не был тем, кто заставил Гул'дана нарушить эту клятву.

Он отказался !

Гул'дан потерял счет времени, сражаясь с душой Тихондрия с новым рвением. Он чувствовал, как внутри него нарастает сила, словно вулкан на грани извержения, когда он безжалостно отрывал все, что осталось от Повелителя Ужаса. Каждое мгновение превращалось в вечность, фрагментированные воспоминания о мирах и сферах, недоступных смертному пониманию, наводняли его разум.

Несмотря на то, что Гул'дан был лишь частью того, что знал Тихондриус, он узнал о космосе больше, чем он когда-либо мог себе представить.

Он узнал ответы на вопросы, которые никогда не задавал, стратегии, о которых никогда не задумывался, и магию, которую никогда не видел. Самое главное, он приобрел необычайные знания о мире, существовавшем за пределами смерти, и о том, как Ледяная Скорбь и Шлем Господства попали в руки Пылающего Легиона.

Какая ирония в том, что Тихондрия сразит клинок, созданный его собственными хозяевами.

Насколько уместно, что источник силы Гул'дана исходил от самих богов, намеревавшихся распространить Смерть по Азероту. Он сделает это, а затем обратит их дары против них самих.

Но об этом стоило беспокоиться после того, как он разобрался с непосредственной угрозой. Гул'дан чувствовал, как силы Альянса приближаются, разрушая постройки, защищавшие его крепость. Последним усилием воли Гул'дан крепко схватил Ледяную Скорбь своим новым демоническим телом, вытащил ее из груди своего сосуда и бросился к Ледяному Трону.

Гул'дан взревел, изо всех сил взмахнув Ледяной Скорбью, разрушив ледяную тюрьму, в которой хранились его сила и сущность, заставив Шлем Господства упасть на землю. Остатки Тихондрия, должно быть, поняли, что происходит, потому что попытались остановить его, но не смогли.

Шлем Господства замерцал, став неземным в руках Гул'дана, плавно пройдя через последний оставшийся рог Повелителя Ужаса и опустившись на голову его сосуда.

Внезапно какофония вопящих духов и кружащейся магии прекратилась, и внутри крепости Гул'дана воцарилась мертвенная тишина. Единственным звуком, который остался, было тихое хихиканье, которое со временем становилось все громче, пока не превратилось в громкий, триумфальный смех, эхом разнесшийся по залам.

Он чувствовал множество заклинаний гадания Альянса, пытающихся проникнуть в крепость, вероятно, в ответ на огромную волну некромантской магии, вырвавшуюся изнутри нее.

Гул'дан проигнорировал их всех и позволил себе насладиться моментом вознесения. Он никогда не чувствовал себя более могущественным и контролирующим ситуацию, чем в любой момент своей жизни. У него не было ни малейшего сомнения, что он сможет резать дураков, где пожелает!

Даже Аспекту придется его бояться!

И только когда еще один пилон его крепости был разрушен, Гул'дан соизволил обратить свое внимание на Альянс.

Глядя глазами своей нежити, Гул'дан быстро составил обзор текущего состояния поля битвы. Его легионы нежити уничтожили большое количество смертных, наступавших на его дворец, но их постоянные подкрепления и превосходная тактика позволили им добиться значительного прогресса.

Ассимиляция Тихондрия дала ему тактическую перспективу, позволяющую понять, что Альянс, вероятно, надеялся разрушить его пилоны и прервать то, что они считали опасным ритуалом, но им это не удалось. Только половина пилонов была разрушена, а силы врага были чудесным образом разделены: те, кто приближался из Храма Пяти Рассветов, находились примерно в получасе езды от прибытия.

Возможно, большинству это покажется не таким уж большим количеством времени, но для него этого было бы более чем достаточно.

Гул'дан широко улыбнулся, обдумывая, какой из военных отрядов Альянса он уничтожит первым. Его первым инстинктом было немедленно положить конец жизни Кривакса, беспокойного нерубианца, который причинил ему столько проблем. Нерубианец в настоящее время находился в самом разгаре ожесточенного боя, выкрикивая приказы и сражаясь с легионами нежити, которые внезапно стали гораздо более скоординированными.

Но вновь новое стратегическое мышление, полученное им от Тихондрия, направило его к другой цели. Пилон, ближайший к Криваксу, уже был разрушен, и спасение остальных по-прежнему будет для него ценно, учитывая усиливающий эффект, который они оказали на эту местность.

Было бы неразумно тратить элемент неожиданности только для того, чтобы убить нерубианца несколькими минутами раньше.

Приняв такое решение, Гул'дан использовал свое новое понимание магии и, казалось бы, бесконечное море силы, находившееся в его распоряжении, чтобы случайно разрушить защиту Альянса и телепортироваться на поле битвы.

Гул'дан вышел из темного облака некромантской магии и оказался среди группы удивленных высших эльфов, пытающихся разгадать защитную магию вокруг пилона, на их лицах появился ужас от его внушительного внешнего вида. Гул'дан позволил себе на мгновение насладиться их страхом, прежде чем спокойно пронзить Ледяную Скорбь телом элитной высшей эльфийки Разрушителя Заклинаний, мгновенно разрезав ее пополам.

Огромный поток темной магии последовал за взмахом его клинка, в результате чего десятки высших эльфов лишились всего живого, когда их высохшие трупы присоединились к Плети и обратились против своих бывших союзников. Гул'дан громко рассмеялся, когда в последовавшем за этим хаосе и смятении погибло еще больше высших эльфов, каждый удар Ледяной Скорби уносил множество жизней. Плеть получила огромную силу от его присутствия и начала атаковать оборонительные линии врага.

Гул'дан решил атаковать высших эльфов не только потому, что им еще предстояло уничтожить пилон, на который они нацелились, но и потому, что из них могли бы получиться отличные слуги.

«Умри, монстр!»

— Нет, Халдарон! Отступать!"

Это было наглядно продемонстрировано, когда разъяренный высший эльф проклял его и быстро перерезал полдюжины нежити, когда он по глупости бросился на Гул'дана. Испуганная женщина попыталась позвать его обратно, но высший эльф не услышал ее.

Даже учитывая способности к фехтованию, которые он перенял от Тихондрия, Гул'дан мог признать, что его противник был более искусным, чем он сам. К несчастью для эльфа, это мало что значило перед лицом подавляющей силы.

Небрежным движением запястья Гул'дан послал вперед зубчатую волну льда, которая пронзила дурака и еще нескольких человек позади него. Гул'дан был слегка удивлен, когда женщина прекратила свои надоедливые крики на время, достаточное для того, чтобы вызвать щит Света, достаточно сильный, чтобы спасти себя.

Как раз в тот момент, когда он собирался вознаградить эльфийку, заявив, что она принадлежит Плети, несколько сильно зачарованных и безупречно нацеленных стрел пронзили воздух и угрожали попасть в прорези для глаз его шлема. Гул'дан поспешно отразил стрелы с помощью Ледяной Скорби, а затем повернулся и взглянул на лучника, который осмелился напасть на него, заметив эльфийку в королевских доспехах, которая смотрела на него с чистой ненавистью с вершины ближайшего хребта.

Гул'дан был почти уверен, что эти стрелы не убили бы его, но определенно причинили бы ему вред.

Он узнал в ней генерала рейнджеров Сильвану и почувствовал некоторое разочарование, когда понял, что эльфы сплотились вокруг нее. Гул'дан уже уничтожил чуть меньше половины сил высших эльфов во время своего первого нападения, либо напрямую своими атаками, либо косвенно, когда он разрушил их защиту от усиленной Плети и окружающей их магической метели.

Их моральный дух должен был быть полностью сломлен, когда безнадежность их обстоятельств стала очевидной, но лидерство Сильваны удерживало их вместе.

Это было впечатляюще.

Это приводило в бешенство .

«Боевое отступление! Перегруппируйтесь с остальным Альянсом!» — скомандовала Сильвана, ее голос прорезал поле битвы, хотя она выпустила еще больше стрел, пытаясь замедлить его.

«Бесполезно», — усмехнулся Гул'дан, прежде чем легко уклониться от стрел и уничтожить изолированную группу магов высших эльфов еще одним взмахом Ледяной Скорби.

Маги попытались создать тайный барьер, чтобы защитить себя, но он не мог сравниться с грубой силой, которой он владел. Когда их барьер рухнул, Гул'дан наслаждался отчаянием, которое он видел на лицах эльфов, отчаянно пытавшихся избежать его гнева. Этим тысячелетним воинам следовало бы принять гораздо более серьезное испытание, но они погибли так легко!

Убить их было так же просто, как охотиться на крыс с помощью рилаков.

Именно в этот момент Гул'дан понял, что он действительно достиг своей цели и стал богом. Никакая сила, которую Альянс мог применить, не имела никакой надежды остановить его, и Плеть распространилась не только по Азероту, но и до краев самого космоса.

Гул'дан наслаждался моментом, играя со своими противниками, чтобы насладиться ощущением силы. Он неторопливо преследовал группу отступающих эльфов и время от времени убивал их с помощью Ледяной Скорби. Их отчаяние только росло, поскольку их становилось все меньше и меньше, чтобы сражаться с легионами нежити, разрывающими их ряды.

Гул'дана время от времени останавливали хитрые уловки или атаки с небес, но он был просто выше таких ничтожных усилий. Одна особенно забавная попытка произошла в виде наездника на дракондоре, летящего к нему с несколькими мана-бомбами, очевидно намеревающегося пожертвовать своей жизнью. Гул'дану даже не нужно было ничего делать, поскольку ее скакун умер от его метели задолго до того, как она смогла добраться до него, в результате чего она пала среди его орд нежити.

Пока несколько его пилонов оставались нетронутыми, смертным было бы невозможно выжить в окружающей среде без магической защиты. Отвлечение вражеских магов оказалось существенным благом для Плети.

Высшие эльфы в конце концов отступили настолько далеко, что начали получать существенную помощь от остального Альянса. Продвижение Гул'дана немного замедлилось, поскольку вокруг него раздались артиллерийские залпы, а несколько назойливых драконов поглотили часть его Плети драконьим огнём.

Гул'дан пристально посмотрел на ящериц и подумывал объяснить им, что небеса небезопасны для его досягаемости, но отказался от этого, когда заметил вдалеке что-то гораздо более интересное. Альянс, очевидно, был проинформирован о его приближении и организовал оборонительные формирования, готовясь к его прибытию.

Десятки Повелителей Пауков, смертная кавалерия всех мастей и маги со всего Азерота выстроились в ряд и собрались в надежде, что смогут противостоять его силе. Лидер их жалкого альянса, верховный главнокомандующий Лотар, выкрикивал то, что Гул'дан считал какой-то мотивационной чушью, чтобы поднять их боевой дух. Даже Кривакс, смертный, которого он так сильно хотел убить, был достаточно любезен, чтобы встать на пути Гул'дана, чтобы тот мог быть уничтожен.

Как удобно.

Забавный и любопытный, Гул'дан произнес заклинание, которое позволило бы ему подслушивать врага, пока его Плеть атакует его позиции. Воспоминания Тихондрия подсказывали ему, что лучший способ сломить волю врага — это уничтожить его, когда он испытывает самые большие надежды, и Гул'дан намеревался сделать именно это.

«Солдаты Альянса, мы стоим на пороге битвы, которая решит судьбу нашего мира. Перед нами лежит враг невообразимой силы, который использует саму смерть в качестве оружия. Многие из нас, несомненно, падут, но никогда не забывайте, что мы держим в себе объединенную мощь Азерота! Мы едины в целях, непоколебимы в решимости и непоколебимы в своем духе. Наши дома, семьи и нации зависят от нашей защиты, поэтому давайте отправим это мерзкое существо обратно в пропасть, из которой оно выползло. За Альянс!»

«За Альянс!»

Маленькая речь человека, казалось, сослужила свою службу, поскольку смертные издали свой маленький боевой клич в ответ, явно укрепив боевой дух. Оглушительный звук их крика ненадолго затмил шум бесчисленной нежити, приближающейся к ним, и метель, бушевавшую повсюду вокруг них.

Будет еще приятнее, когда Гул'дан разрушит их надежды своей пятой.

Гул'дан терпеливо ждал, пока Плеть приблизится к укрепленным позициям Альянса, намереваясь телепортироваться в битву в нужный момент. Бесстрастная нежить без малейшего колебания атаковала артиллерийскими, магическими и воздушными бомбардировками. Стрелы и пули пронзали их, но место павшего всегда находилась другая нежить.

Гнилые морские гиганты столкнулись с нерубианскими Повелителями Пауков в титаническом сражении, смертная кавалерия сокрушила нежить под своими копытами, в то время как многие были сброшены со своих скакунов на верную смерть, а небеса наполнились звуками боя. Но самое главное, так называемые герои Альянса погрузились в хаос битвы.

Идеальное место, чтобы положить им конец.

Гул'дан подождал еще немного, прежде чем увидел свой шанс и телепортировался прямо в гущу конфликта. Как и в прошлый раз, его прибытие стало мрачным предзнаменованием для поля битвы, и у Гул'дана была возможность насладиться выражением удивления Верховного главнокомандующего Лотара. Ледяная Скорбь прорезала воздух, словно предвестник смерти, готовый в одно мгновение положить конец жизни человека и разрушить решимость Альянса.

Лотар среагировал достаточно быстро, чтобы поднять меч, но Гул'дан лишь ухмыльнулся с полной уверенностью, что никакой простой кусок стали не сможет остановить Фростморна.

Возможно, именно поэтому он был так потрясен, когда Лотара всего лишь поставили на колени, а не разрубили пополам, когда их клинки столкнулись и послали ударную волну по полю битвы. Знания Тихондрия позволили ему узнать в великом мече Стром'кара, легендарный клинок, который когда-то запечатал К'тракса, напавшего на Столицу.

Удивление Гул'дана помешало ему вовремя среагировать, когда его охватила вспышка ярко-красного пламени, позволив Лотару сбежать, пока он был отвлечен. Гул'дан взревел от боли и ярости, повернулся к источнику пламени и выпустил в этом направлении волну некромантской магии. Криваксу едва удалось выжить, телепортировавшись с дороги, как то неприятное маленькое насекомое, которым он был.

«Ты пожалеешь об этом», — сказал Гул'дан, прокладывая путь смерти через Альянс, преследуя нерубианца. «Я собирался сохранить тебя напоследок, но теперь твое жалкое существование закончится здесь и сейчас».

Несмотря на явный и очевидный ужас, Кривакс все же сумел набраться решимости ответить. «Наверное… но я готовился к этому моменту всю свою жизнь, так что думаю, у меня есть шанс».