Тралл изо всех сил старался излучать спокойствие и уверенность, когда его сопровождал контингент солдат Альянса при въезде в Даларан.

Не каждый день орку разрешалось входить в один из самых передовых и процветающих городов Азерота, населенный большим разнообразием людей, чем Тралл когда-либо считал возможным. Даже после нескольких секунд прохождения через ворота он уже мог видеть расы людей, о которых раньше только читал в книгах. Ночные эльфы, таурены, мифические пандарены и даже странные человекоподобные рыболюди, одетые в длинные ниспадающие одежды, прогуливались по оживленным улицам.

Тралл был хорошо знаком с волшебным городом - благодаря пятнадцати годам обучения здесь своей сестры Тареты и своим случайным тайным визитам под прикрытием иллюзий с Криваксом, — но Даларан все равно казался ему захватывающим. Не только из-за огромного разнообразия жизни, но и из-за магических и технологических инноваций, которые, казалось, становились только более совершенными с каждым посещением. Тайные конструкции патрулировали улицы, плавучие платформы перевозили товары по воздуху, магические импульсы на канатных дорогах нерубийского шелка передавали сообщения из одного конца города в другой, а платформы телепортации гномов, созданные по технологии Titan, позволяли мгновенно перемещаться по разным частям города.

Даже продовольственный рынок казался необычайно оживленным и разнообразным благодаря недавно разработанной сельскохозяйственной магии Красных Драконов и эльфийских друидов.

Все, чего хотел Тралл, это сесть и поразмыслить о том, как эти удивительные инновации могли бы помочь его народу, как они помогли остальному Азероту. Несмотря на то, что Альянс сталкивался с тем, что казалось постоянной серией внешних угроз, реальная жизнь его граждан улучшалась год от года.

Все это было весьма впечатляюще. Тралл был рад, что тщательное обучение лидерству у Дрек'Тара — самого близкого ему человека, который был ему отцом, — подготовило его к успеху в качестве вождя клана Снежных Волков.В противном случае он выглядел бы как ребенок в магазине игрушек с изображением гномов.

Однако Тралл чувствовал, что ему было бы намного легче сохранять спокойствие, если бы большая часть горожан не пялилась на него открыто, пока он наслаждался захватывающими видами Даларана снаружи. Он давно смирился с тем фактом, что орки были одной из самых ненавистных рас в Восточных королевствах, вытесненных только гноллами и совсем недавно троллями. Но его все еще грызло, что на него смотрят с такой очевидной враждебностью.

Этого было почти достаточно, чтобы заставить Тралла пожалеть о том, что он отказался от предложения Кирин Тора о магическом транспорте, но он считал, что для простых людей лучше видеть орка, мирно прогуливающегося по их улицам.

“Ты действительно уверен, что это мудрое решение, вождь? Такое чувство, будто мы безоружными входим в логово гронна”.

Тралл отвел взгляд от прохожих и повернулся к пожилому орку по имени Палкар, который когда-то был ближайшим советником Дрек'Тара, а теперь служил ему. Этот человек был немного более упертым в своих привычках, чем хотелось бы Траллу, но его компетентность и преданность были бесценными качествами. Тралл знал, что ему понадобятся такие качества в окружающих, если он собирается, наконец, привести свой народ к прочному миру.

“Вероятно, нам уже слишком поздно выбирать по-другому, Палкар. Было бы более чем немного неловко развернуться и уйти сейчас, ” сказал Тралл с легкой улыбкой, вознося безмолвную молитву благодарности местным духам ветра, которые держали их разговор в секрете. “Кроме того, мы действительно пришли сюда не просто так. Эти переговоры слишком важны, чтобы бросать их при первых признаках дискомфорта. Признание в качестве ассоциированной нации Альянса - это первый шаг к тому, чтобы наконец добиться процветания, которого заслуживает наш народ ”.

Тралл работал над успешной интеграцией оркского народа в общество Азерота с того самого момента, как он стал вождем клана Снежных волков, а затем Верховным вождем Дуротара. Несмотря на его относительно юный возраст, Кланы выбрали его своим лидером вскоре после того, как Альянс позволил им сформировать собственную нацию, и он скорее умрет, чем подведет их.

Даже спустя 21 год после окончания Второй войны и 15 лет после поражения Альянса от Короля-лича вражда все еще сохранялась из-за зверств, совершенных Ордой. Это было более чем ясно по приглушенному шепоту и открытой враждебности, направленной в его адрес и в адрес его свиты, когда он шел по оживленным улицам. Особенно это касалось представителей старшего поколения, которые лично пережили Вторую войну.

Эти, по общему признанию, оправданные чувства недоверия и обиды создали барьер, преодолеть который Траллу казалось почти невозможным, несмотря на все его усилия. Реальность, о которой Палкар всегда быстро напоминал ему.

“Я понятия не имею, почему вы считаете, что эти переговоры будут отличаться от любых других, вождь”, - сказал Палкар, предсказуемый в своем скептицизме. К счастью, пожилой орк был не единственным человеком, готовым дать ему совет.

“О, успокойся, старик”, - сказала Тарета, когда их эскорт вел их к возвышающейся вдалеке легендарной Фиолетовой Цитадели, которая предположительно находилась совсем рядом со штаб-квартирой Альянса. Она свирепо посмотрела на Палкара, несмотря на то, что была человеческой женщиной вдвое меньше его. “Мой брат не идиот. Он не стал бы тратить время всех подряд, если бы у него не было веских причин думать, что на этот раз все будет по-другому. У нас появился хороший шанс после того, как Тралл и множество других орков помогли положить конец войнам Гурубаши.”

Тралл был благодарен сестре за поддержку и политическую проницательность, рад, что она пришла к тому же выводу, что и он. Войны Гурубаши были первым крупным конфликтом Альянса после их победы над Королем-личом.

Судя по сообщениям, которые он получил от Альянса, они были спровоцированы военачальником троллей из Зул'Амана по имени Зул'Джин, которому было даровано расположение одного из странных существ, которых они называли Лоа. Воспользовавшись уменьшением присутствия людей в южной части континента после разрушения Штормграда во время Второй войны, Зул'Джин отправился в долину Тернистого Шипа и постепенно захватил контроль над всеми местными племенами троллей. Люди ничего не замечали до тех пор, пока Штормград не был отстроен и не начал восстанавливать свое влияние в регионе, в конечном итоге отправив разведчиков дальше на юг, чтобы оценить текущую ситуацию.

Тралл пожалел, что его не было в этой комнате, когда вместо ожидаемых разрозненных и дезорганизованных кланов их встретило быстро растущее королевство троллей. Возможно, насладившись их потрясенными выражениями лиц, он мог бы посоветовать воздержаться от импульсивных решений, которые привели ко все более ожесточенным стычкам.

Но Тралл знал, что это маловероятно. Духи открыли ему большую часть истории этого мира, и вражда между людьми и троллями была даже более сильной, чем ненависть к оркам. Если бы не существование Лоа, то Альянс уготовил бы троллям участь гораздо более страшную, чем лагеря для интернированных орков.

Именно по этой причине конфликт между Штормградом и возрождающимся королевством Зул'Гуруб разгорелся так быстро и разгорелся так ярко. Мало помогло то, что Зул'Аман и Зул'Драк оба увидели потенциальную возможность в восстании нации троллей, в то время как Альянс все еще зализывал раны после убийства Короля-лича. Это означало, что Азжол-Неруб и Кель'Талас были слишком заняты, чтобы предложить большую помощь, в то время как Стаю Драконов и ночных эльфов мало заботили конфликты со смертными, которые на самом деле не угрожали Азероту.

Таким образом, спустя несколько лет Альянс начал поиск альтернативного источника рабочей силы и остановился на маловероятном решении. Это дало прекрасную возможность договориться о прекращении существования лагерей для интернированных и формировании оркской нации в обмен на тела орков.

Тралл все еще иногда удивлялся тому, что Альянс действительно согласился, хотя расходы на питание и жилье миллионов орков, вероятно, имели к этому какое-то отношение.

“Ты не ошибаешься в том, что участие орков в той войне привело к подавлению старой ненависти, Чародейка Тарета”, - признал Палкар, уважительно кивнув сестре Тралла. “Но нет никакой гарантии, что этого будет достаточно, чтобы преодолеть оставшееся негодование”.

“Не понимаю, почему бы и нет. Только потому, что Альянс очистил лагеря для интернированных воинов, они смогли принудительно заключить мирный договор, ” небрежно сказала Тарета, махнув рукой эльфийскому магу, который остановился, чтобы понаблюдать за ними, вероятно, кому-то, кого она знала по урокам магии. “Он и его армия причудливых монстров, наделенных властью лоа, продержались бы гораздо дольше без орков. Кроме того, Альянс особенно обязан Траллу за то, что он помог Джайне отбросить троллей в битве при Вейл-Рифе.”

Тралл чуть не застонал от разочарования. Он оценил доверительные слова сестры, но он действительно устал от того, что его хвалили за ту проклятую битву. Все, что он сделал, было спросить у местных водных элементалей, чтобы оказать свою помощь, и они были… чуть больше энтузиазма, чем ожидалось. Лорд-адмирал Праудмур был более чем готов воспользоваться возникшей приливной волной и заморозить вражескую армию на месте, что привело к решающей победе.

Тралл понятия не имел, почему элементалы, казалось, любили его больше, чем большинство шаманов, поэтому он чувствовал себя более чем неловко, когда его хвалили за то, что он плохо контролировал.

Тем не менее, Тралл был не прочь использовать свою незаслуженную славу на благо своего народа. Альянс и остатки Орды, безусловно, любили чтить своих героев, поэтому Тралл сделал все возможное, чтобы сделать себе имя. Вероятно, это было ключевым фактором в его успехе в убеждении других кланов позволить ему представлять их.

Помимо собственного возвышения, участие орков в войнах против троллей также помогло успокоить старую ненависть.

Многие молодые граждане Даларана смотрели на их процессию скорее с любопытством и осторожным интересом, чем с хмурыми взглядами. Более того, никого из нерубийцев, которых он мог видеть, казалось, ни в малейшей степени не беспокоило присутствие орков, гуляющих по Даларану - хотя паучий народ всегда несколько отличался от большинства рас.

Большинство граждан Альянса ни в коем случае не принимали орков, но дела обстояли намного лучше, чем когда Тралл все еще был рабом.

“Мы не решим все проблемы за один день, но это не значит, что этот шаг не важен”, - сказал Тралл, прерывая перепалку между своей сестрой и своим предположительно почтенным советником. “В этом было бы лучше следовать мудрым словам главного посла Азжол-Неруб. Запутанную паутину можно распутывать только по одной нити за раз ”.

“Тьфу. Ну вот, ты опять цитируешь Кривакса”, - сказал Тарета, закатив глаза, хотя в уголках его губ играла нежная улыбка. “Честно говоря, ты не можешь найти других людей, чтобы процитировать?”

“Тебе не мешало бы также восхищаться некоторыми из наших мудрецов, вождь”, - сказал Палкар с недовольным ворчанием.

Тралл был непримирим. И он, и Тарета глубоко обязаны Криваксу за то, что он сделал, освободив их от лорда Блэкмура и радикально изменив ход их жизней к лучшему. Тралл так и не смог получить прямого ответа на вопрос, почему Кривакс это сделал, но он также никогда не забывал доброты нерубийца. Особенно после того, как нерубианец связался с ним несколько лет назад и начал рассказывать ему о более широком мире за пределами долины Альтерак.

Даже помимо того, что он сделал лично для Тралла, достижения Кривакса на протяжении многих лет достойны восхищения и уважения. Тралл изучал историю, дипломатию и всевозможные темы, которые ему понадобятся, чтобы принести процветание своему народу, и многое из этого было сосредоточено вокруг нерубийца. Трудно судить, основываясь исключительно на общеизвестной информации, но связь Тареты с архимагом Красусом позволила Траллу понять, насколько важным был Кривакс для Азерота.

В глазах Тралла многочисленные значительные дипломатические достижения, непосредственно приписываемые Криваксу, сделали нерубийца достойным образцом для подражания. То, что Кривакс был непосредственно ответственен за свободу Тралла, только усилило его восхищение. На самом деле, Кривакс подтвердил, что он будет присутствовать на предстоящей встрече сегодня, и он надеялся, что сможет поговорить с ним заранее.

“Посол Кривакс - совершенно приемлемый человек, которым я восхищаюсь”, - защищаясь, сказал Тралл, глядя на сестру, вызывая ее на возражение. Неудивительно, что его встретили только поддразнивающим смехом и дальнейшими насмешками над его так называемым ‘поклонением героям’.

К счастью, Траллу пришлось мириться с этим недолго, так как вскоре их группа прибыла в штаб-квартиру Альянса. Хотя Фиолетовая цитадель и не была такой большой, как это сооружение, оно все равно было впечатляющих размеров, предназначенное для размещения дипломатов, воинов, ремесленников и вспомогательного персонала из многих крупных рас Альянса. Тралл и его свита терпеливо ждали, пока нерубийский Повелитель Пауков проберется в штаб-квартиру, прежде чем их проведут внутрь.

Затем охранники Кирин Тора подвергли их ряду проверок безопасности, чтобы убедиться, что никто не страдает магическим принуждением или не был заменен подлым оборотнем.

Это был третий раз, когда Тралл подвергался таким тщательным проверкам, но паранойя была оправдана, учитывая недавнее открытие, что Стая Черных драконов проникла во многие правительства Азерота. Безумные драконы, испорченные пустотой, очевидно, продвигали какой-то план, чтобы отвлечь внимание Альянса, пока они освобождали какого-то злого бога в Калимдоре.

Из того, что Кривакс рассказал Траллу во время их последнего разговора, Стая Черных Драконов была обнаружена только благодаря неустанному расследованию наставника Кривакса, визиря Хадикса. Затем Кривакс рассказал ему истории о новом Аспекте — черном драконе по имени Эбиссиан, который помог разобраться с остальными его испорченными родственниками, но Тралл, по общему признанию, не прислушивался к деталям так внимательно, как следовало бы.

Однако сейчас духи земли были более активны и присутствовали, чем Тралл мог припомнить, так что все, вероятно, двигалось в правильном направлении.

Как только Тралл и его свита прошли последний контрольно-пропускной пункт службы безопасности, они вошли в главный вестибюль цитадели, к ним быстро подошел ... довольно необычный представитель Альянса. Выражение лица Тралла в очередной раз подверглось испытанию, когда он наблюдал, как немертвый пандарен из всех существ движется им навстречу.

“Наилучшие приветствия тебе, Уважаемый вождь. Духи предков улыбаются твоему прибытию”, - произнесло существо неожиданно ровным и теплым голосом. “Я Шан Си, лидер Остатков и член Высшего трибунала Альянса”.

Тралл растерянно моргал, пока внезапно не вспомнил свои уроки с Криваксом и не понял, на что смотрит. "Остатки" - это название разумной нежити, которую Альянсу удалось освободить от контроля Короля-лича после его поражения. Он вспомнил, как ему говорили, что Азжол-Неруб каким-то образом сумел расшифровать исследования некромантии какого-то давно умершего Архимага, чтобы предоставить нежити фактическую автономию.

К сожалению, многие из тех, кто был освобожден, быстро покончили с собой, не выдержав тяжести своих воспоминаний и новых обстоятельств, в то время как многие другие оказались угрозой, и их пришлось усмирить. То, что осталось, было ... эклектичной группой людей самых разных рас, культур и происхождения, которые объединились в попытке примирить свое неестественное существование. Остатки.

Тралл быстро взял себя в руки и уважительно кивнул Шан Си. “Приветствую и вас, лорд Шан Си. Для меня честь познакомиться с вами”.

Улыбка Шан Си стала шире, в уголках его глаз появились морщинки. “Это честь для меня, вождь. Но, пожалуйста, зовите меня просто Шан Си. Я не лорд. Самый распространенный титул, используемый для описания меня, - просто Мастер Шан Си, если вы настаиваете на формальности. ”

Тралл обнаружил, что расслабляется от удивительно дружелюбного поведения Шан Си. Те поверхностные знания, которые он получил о некромантии, слушая Тарету, привели его к мысли, что магия Смерти имеет тенденцию искажать умы и души тех, кого она касается, поэтому он ожидал увидеть кого-то гораздо менее приятного и бесчувственного. Однако Шан Си, казалось, излучал странную ауру безмятежности, и духи также не казались особенно враждебными к нежити, как они часто были настроены по отношению к Скверне и сущностям Пустоты.

Должно быть, что-то отразилось на лице Тралла, потому что Шан Си слегка усмехнулся, прежде чем заговорить.

“Ты, кажется, удивлен, вождь. Я полагаю, вас нельзя винить, поскольку у многих людей сложилось очень твердое мнение о нежити из-за действий Короля-лича ”, - сказал Шан Си с печальной улыбкой. “К счастью, многие из Оставшихся сочли учения секты Пяти зорь весьма полезными”.

Тралл воспрянул духом, услышав этот лакомый кусочек информации, и обнаружил, что немедленно засыпает Мастера Шан Си серией вопросов о его вере и народе. Он уже мог чувствовать, что Тарета смотрит на него с раздражением, и мог представить щебечущий смех Кривакса, но Тралл ничего не мог поделать с тем, что ему нравилось узнавать что-то новое.

Он был благодарен за то, что Шан Си, казалось, был более чем готов удовлетворить его любопытство, делясь историями о своем народе и родине. Тралл всегда был очарован Пандарией и мечтал о ее многочисленных чудесах. Он был полон решимости однажды увидеть легендарные горы Кунлай, прекрасные Нефритовые леса и знаменитый монумент Ра - высокую статую, созданную самим Хранителем Археедасом в честь своих павших братьев.

Кривакс много говорил о Пандарии за последние несколько лет из-за успешной войны Азжол-Неруб против их сестринского королевства, Манти'весс. Однако это была не столько война, сколько жестокая кампания уничтожения, поскольку Азжол-Неруб использовал свои передовые технологии и политические связи, чтобы уничтожить поврежденных пустотой богомолов из Пандарии.

В конце концов, Шан Си вежливо положил конец восторженным расспросам Тралла и повел его в комнату ожидания на верхних уровнях штаб-квартиры Альянса. Поскольку ему сообщили, что встреча откладывается на час, Тралл решил собрать свою свиту и попросить Шан Си сопроводить его и Тарету в крыло Сил обороны Альянса. Его просьба, казалось, смутила нежить, но Шан Си быстро согласился и повел их обратно по пространственно расширенным коридорам штаб-квартиры.

Тралл не был уверен, что сможет найти человека, которого искал, но, к счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал вдалеке знакомый щебечущий голос.

“—hy почему эти наглые магистры высших эльфов никогда не могут прибыть вовремя? Честно говоря, они хуже визирей! Они должны были прибыть уже больше часа назад, хотя я признаю, что эта встреча в основном формальность. Церковь Святого Света одобрила предоставление орочьим кланам статуса ассоциированного члена Альянса, что должно успокоить человеческие королевства, и мне удалось убедить Верховного короля, что Азжол-Неруб также должен поддержать петицию. Я подозреваю, что Бело'Вир будет самым ярым критиком, но Иллидан обещал мне, что...

“Кривакс!”

Кривакс вздрогнул, когда его политический монолог был неожиданно прерван, пораженный знакомым рокочущим голосом Тралла. Он был слишком поглощен болтовней о своих текущих проблемах перед Масруком, который, казалось, вот-вот заснет, и визирем Хадиксом, который почти наверняка не обратил на него внимания, когда читал подробный отчет о миссии в другом конце кабинета Кривакса.

Честно говоря, они могли бы хотя бы притвориться заинтересованными, упрямо подумал Кривакс, прежде чем повернуться к источнику переполоха.

Кривакс был рад видеть, что Тралл — самый могущественный шаман Азерота и величайшая надежда на мирное сосуществование с орками — казалось, был в приподнятом настроении. Подготовка к предстоящей осаде Ульдуара потребовала большей части его внимания, поэтому в последнее время он не мог часто связываться с Траллом и поэтому очень хотел его увидеть.

“Тралл! Рад тебя видеть”, - тепло приветствовал Кривакс, быстро окинув взглядом молодого Вождя и его сестру, прежде чем одобрительно промычать. “Хм, я чувствую, что тебе удалось углубить свою связь со стихиями. Впечатляет. О! Тарета, мой совет относительно заклинания пассивного отречения Красуса помог тебе и Джайне? Я помню, что ты боролась с ним, когда мы разговаривали в последний раз. ”

Тарета сияла от гордости, когда они с Траллом вошли в абсурдно большой офис Кривакса. “Это определенно сработало, Кривакс. Мы с Джайной опробовали это во время спарринга с несколькими ребятами и Гильдией искателей приключений, и постоянная магическая защита творила чудеса. Пытался сделать то же самое против моего брата, но здоровяк всегда был мошенником.”

Тралл весело фыркнул, качая головой. “Если ты считаешь, что духи, благоволящие ко мне немного больше, чем к остальным, "обманывают", то, полагаю, я виновен по всем пунктам обвинения”.

Немного больше, чем у большинства? Какое преуменьшение, с нежностью подумал Кривакс, но оставил свои мысли при себе.

За последнее десятилетие Кривакс сделал все возможное, чтобы делегировать большую часть своих дипломатических обязанностей, чтобы у него было немного больше свободного времени для себя. Было ... более чем сложно убедить Верховного короля Ануб'Арака и остальных членов его совета в преимуществах ‘ненерубийской’ концепции баланса работы и досуга, но Криваксу в конце концов это удалось, как только его департамент стал самодостаточным.

После этого Кривакс, наконец, смог взять настоящий отпуск, чтобы больше наслаждаться этим волшебным миром и построить для себя настоящую жизнь. Это означало отправиться в импровизированные приключения с Масруком, исследовать далекие земли без угрозы войны или политических маневров, нависающих над его головой, или просто погрузиться в магические исследования.

Помимо этих начинаний, Кривакс также сосредоточился на воспитании следующего поколения героев Азерота и предоставлении им инструментов, необходимых для предстоящих испытаний. Джайна и Тарета процветали под руководством Красуса, и даже маленький Карфу становился настоящим шаманом, но Тралл, честно говоря, был на другом уровне с его беспрецедентной связью со стихиями и врожденными лидерскими способностями.

Честно говоря, было приятно наблюдать, как молодой Вождь вживается в свою роль, и это был источник надежды, благодаря которому будущее казалось немного светлее.

“Хм. Они сильны? Насколько они сильны, Кривакс?”

Глубокий голос Масрука эхом разнесся по офису, объявляя, что Ткач Жизни проснулся и присоединился к разговору. Тралл и Тарета, казалось, на мгновение опешили, с благоговением уставившись на Масрука.

Это было не так уж удивительно, учитывая, что Масрук многое сделал для того, чтобы сделать себе имя. Масрук не только принимал активное участие в Войнах троллей в качестве члена A.D.F., но и Кривакс на протяжении многих лет посылал его решать многие проблемы по всему Азероту.

Несколько лет назад Кривакс решил, что он должен, наконец, раскрыть элементы своей прошлой жизни и метапознания своему самому близкому другу, хотя и умолчал обо всей части ‘вымышленного мира’. Он фактически дал то же объяснение "реинкарнации’, которое использовал для объяснения Аспектов.

Он необычайно нервничал из-за всего этого, но Масрук воспринял это почти без удивления.

По-видимому, основная теория Масрука заключалась в том, что Кривакс был тайным Бронзовым драконом-отступником, пытающимся спасти Азерот от катастрофической временной линии.

Кривакс поначалу счел эту теорию абсурдной, только чтобы обнаружить, что визирь Хадикс, который давно заподозрил неладное и решил магическим образом подслушать весь разговор, остановился на потрясающе похожей теории. Правда относительно казалась лишь ненамного менее абсурдной, хотя и немного менее устрашающей.

Часть Кривакса все еще желала, чтобы он возродился драконом.

Как бы то ни было, для Кривакса имело смысл использовать своих союзников только для предотвращения потенциальных кризисов, вот почему люди теперь склонны смотреть на них обоих, как на знаменитостей.

“Если бы вы решили прочитать разведывательные отчеты Круга визиря о недавней войне, то вы бы знали, что эти детеныши довольно грозны”, - сказал визирь Хадикс, лениво подняв взгляд от своих отчетов, прежде чем раздраженно фыркнуть. “Поистине смешно, как быстро наземные расы могут накапливать силу. Младенцам едва перевалило за третий десяток, но они все еще могущественнее многих визирей”.

Кто-то проводит слишком много времени с Малигосом, подумал Кривакс, но не осмелился сказать вслух. Два сварливых старых волшебника немного смягчились с годами, но Хадикс по-прежнему была не из тех, с кем можно враждовать.

Как и следовало ожидать, реакция Хадикс немедленно привела Масрука в восторг и он вызвал Тралла на товарищеский спарринг. Тралл, возможно, немного более "послушный", чем большинство орков, но в душе он все равно был воином и с готовностью принял вызов, назначив его вскоре после встречи.

“Итак, Тралл. Было ли что-то особенное, что привело тебя сюда так рано, или ты просто хотел увидеть своего любимого дипломата”, - спросил Кривакс с оттенком веселья, когда волнение улеглось.

На мгновение Тралл выглядел нехарактерно неуверенным в себе, прежде чем ему удалось собраться с мыслями. “Честно говоря, я действительно просто хотел увидеть вас перед встречей с лидерами Альянса. Этот момент - это… все, к чему я стремился большую часть своей жизни, и я в ужасе от того, что могу каким-то образом подвести свой народ ”.

Кривакс изобразил на лице Тралла то, что, как он надеялся, было выражением сочувствия, хотя он подозревал, что инсектоидные черты лица не помогли.

“Тралл, я не буду лгать и говорить, что все решится сегодня, но ты слышал, что я сказал, прежде чем войти в мой кабинет. Не только политика в вашу пользу, но, что еще важнее, я верю, что народ Азерота готов к новому началу. Люди начинают понимать, что мелочная ненависть и старые обиды только будут сдерживать нас и не позволят пережить предстоящие испытания. Это было нелегко и потребовало больших усилий, но я искренне верю, что Альянс находится на пути к началу новой эры единства и сотрудничества ”.

Его импровизированная речь, возможно, была не самой вдохновенной или оригинальной, но Кривакс искренне верил каждому слову.

Стая драконов стала более интегрированной со смертными расами, используя свою древнюю мудрость и силу для обеспечения защиты Азерота. Ульдаман — при энергичной помощи Гномерегана — с каждым годом распространял все больше титановых технологий, революционизируя жизнь граждан Азерота. Недавно калдореи ... столкнулись с небольшими внутренними беспорядками по целому ряду причин, но многие ночные эльфы, наконец, начали понимать мудрость сотрудничества с другими расами.

Даже Иллидан работал на благо Азерота, обучая людей, как правильно контролировать магию Скверны под строгим наблюдением и обращать ее против Пылающего Легиона.

Все еще сохранялась напряженность, как, например, между Азжол-Нерубом и Кель'Таласом, а также множество угроз, которым все еще предстояло противостоять. Уже разрабатывались планы по ликвидации тюрем Старых Богов, при этом Йогг-Сарон и К'тун были основными целями в краткосрочной перспективе, а Н'зоту требовалось гораздо больше планирования, учитывая, что он находился на дне океана.

Несмотря на это, Кривакс был хорошо информирован об усилиях по решению этих вопросов, и он никогда не был более оптимистичен в отношении будущего Азерота.

Кривакс потратил время, чтобы подробно объяснить Траллу свою точку зрения и облегчить его беспокойство, заставив молодого Вождя широко улыбнуться с облегчением и благодарностью. “Спасибо тебе, Кривакс. Для меня много значит знать, что у моего народа есть такие сильные союзники и что вы так надеетесь на мое будущее. Я хотел бы поговорить с вами подольше, но могу сказать, что время встречи приближается. Да благословят тебя духи, друг.”

Тралл и Тарета вышли из его кабинета с заметно более легким настроением, чем когда пришли.

Кривакс позволил себе насладиться чувством выполненного долга в течение нескольких мгновений, прежде чем его громко прервала грубая насмешка.

“Хм. Все такой же мягкий и сентиментальный, как всегда, ученик. У меня такое чувство, что ты в нескольких шагах от того, чтобы провозгласить великую эру мира и абсолютной гармонии, прежде чем исчезнуть со своим детенышем тускарра. ”

Кривакс не сомневался, что глаза Хадикс закатились бы, если бы они были способны на это. Несмотря на это, он чувствовал только растущую нежность и развлечение к предсказуемому ответу сварливого старого визиря.

“На вашем месте я бы никого не критиковал за мягкотелость или за то, что он убежал растить детей, визирь Хадикс”, - поддразнил Кривакс, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего наставника. “Разве ты не только что вернулся после игры с детенышами Малигоса?”

“Играешь?! Я преподавал магию группе студентов с беспрецедентной близостью к тайнам! ” - сказал Хадикс, каким-то образом ухитрившись прозвучать более оскорбленно, чем это было разумно возможно. “Если уж на то пошло, меня следует похвалить за налаживание отношений, которые, несомненно, будут бесценны для Азжол-Неруб”.

Кривакс недоверчиво фыркнул. К настоящему времени он знал Хадикса достаточно долго, чтобы не принимать его слова близко к сердцу, и ни он, ни Масрук не были слишком запуганы, чтобы воспользоваться своим преимуществом.

“Неужели эти щенки не слишком молоды, чтобы даже читать”, - сказал Масрук с тем, что, как теперь понял Кривакс, было притворным забвением. “Я вспоминаю, как читал о телесном развитии драконов, когда хотел узнать, сколько им должно быть лет, прежде чем они смогут сражаться”.

“Ha! По крайней мере, Карфу знает грамоту и умеет вызывать местных духов, ” сказал Кривакс, посмеиваясь над растущим негодованием Хадикс. “Почему-то я сомневаюсь, что дети Малигоса делают что-то большее, чем грызут твой панцирь и одежду”.

Слова Кривакса были насмешливыми, но тон его был дразнящим и полным нежности. Он не ошибся, сказав, что Хадикс значительно смягчился за эти годы, что во многом сблизило их.

Он никогда не говорил этого вслух, опасаясь, что Хадикс немедленно превратит его в омара из-за явного смущения, но он определенно привык думать о старом визире как о члене семьи.

Он и Масрук оба.

“Дерзкие сопляки. Будьте благодарны, что Стая Красных Драконов наконец очистила последние остатки порчи Короля-лича, иначе я телепортирую вас обоих в гнойные воды озера Лордамир за проявленное неуважение, ” угрожающе сказал Хадикс, хотя на самом деле не делал ничего, кроме буйства.

Кривакс усмехнулся и направился к своему столу, в то время как Масрук и Хадикс начали язвить друг на друга, намереваясь ответить на последнее из его нерасследованных сообщений. У Хадикса был более острый язычок, но Масрук довольно хорошо научился скрывать свой ум под маской простодушия, так что слушать их подшучивания было забавно.

Связь на большие расстояния стала намного дешевле и удобнее с тех пор, как Азжол-Неруб придумал, как создать телеграфную систему с использованием волшебного шелка — идею, которую Кривакс предложил Кругу визиря много лет назад. Это означало, что Кривакс мог постоянно получать обновления от своих друзей и союзников по всему Азероту.

Давайте посмотрим. Трикси и Ануб'рекхан отправились возводить нерубийские укрепления возле Ульдуара? Мне любопытно, какой предлог использовал большой парень на этот раз, чтобы убедить Верховного короля вовлечь постороннего в нерубийские дела, но я думаю, это не имеет значения. Кажется, им двоим определенно нравится общество друг друга.

О, Кел'Тузад, теперь лич, снова случайно разрушил свое тело и был отправлен обратно в свою филактерию? Сколько раз этот сумасшедший собирается умереть? Это, должно быть, третий раз с тех пор, как он рассказал, что Тихондриусу не удалось усыпить его, прежде чем он тайно обратился к Азжол-Нерубу за финансированием его исследований. Я должен поговорить с королевой Кит'Иксом о его поведении. Она, вероятно, все еще в своей лаборатории с мистером Бигглсвортом, мурлыкающим у нее на животе.

Что еще, что еще. Ксал'ата все еще отсутствует? Почему этот нож такой коварный? Наару дренеи занимаются прозелитизмом и пытаются обратить больше людей к Свету? Как и следовало ожидать. У новой премьер-супруги Малигоса есть идея относительно того, что делать с ситуацией на Дреноре? Я должен пойти поговорить с ней после встречи. Мне никогда не нравилось, что нам практически пришлось покинуть всю планету.

Гномереган хочет, чтобы я помог убедить Кель'Таласа в том, что частично достроенную трамвайную систему Штормград-Стальгорн-Даларан следует расширить до Сильвермуна? Ha! Маловероятно. Эти наглые эльфы скорее признали бы, что произошли от троллей.

Закончив читать свои сообщения, Кривакс повернулся к своим спутникам и собирался прервать их перепалку, когда внезапно обнаружил, что его захлестнула мощная волна эмоций, которые он не до конца понимал. Криваксу потребовалось несколько минут, чтобы понаблюдать за взволнованной лекцией Хадикса Масруку, чтобы понять, что он чувствовал…

Это было... удовлетворение.

Это осознание было настолько глубоким для Кривакса, что на мгновение ошеломило его. Кривакс с трудом мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким ... умиротворенным.

Оглядываясь назад, Кривакс мог вспомнить тонкий слой постоянной тревоги, преследующей его с того момента, как он вылупился и понял, что переродился в Азероте. Каждый день был наполнен его беспокойством о надвигающихся апокалиптических угрозах, смятением от жизни в совершенно чужом теле и неуверенностью в том, что именно один человек может со всем этим поделать. Кривакс привык к этому вездесущему напряжению до такой степени, что на самом деле не осознал, когда оно начало спадать…

О, впереди было еще много ужасных испытаний, но впервые Кривакс искренне почувствовал, что они преодолимы. Не потому, что ему удалось стать настолько могущественным, что он мог в одиночку смести их. Это никогда не было его силой. Вместо этого Кривакс понял, что своим вновь обретенным чувством удовлетворения и оптимизма он был обязан совершенно иному источнику.

“Что с тобой не так, сопляк?” Коротко спросил Хадикс, хотя в его голосе прозвучала легкая нотка искреннего беспокойства. Эмоциональное состояние Кривакса, должно быть, было гораздо более очевидным, чем ожидалось. “Ты выглядишь так, словно Ануб'рекхан только что окунул тебя в Свет”.

“Хм. Визирь Хадикс прав, друг. Ты действительно выглядишь так, как будто Карфу внезапно преподнес тебе целое ведро омаров”, - шутливо сказал Масрук, хотя было видно, что он тоже несколько обеспокоен. “Что-то случилось? Ты снова беспокоишься о будущем?”

Кривакс несколько мгновений хранил молчание, впитывая искреннюю озабоченность, отраженную на лицах Хадикс и Масрука. С каждым мгновением в нем росло теплое чувство. Оба этих человека прошли рядом с ним через бесчисленные испытания и знали его лучше, чем кто-либо другой.

Кривакс не был до конца уверен, когда изменилась его точка зрения и когда он начал по-настоящему доверять окружающим ... но он не мог отрицать, что считал их чем-то вроде семьи.

Масрук, его жаждущий сражений, верный и обманчиво умный младший брат по клатчу, который с тех пор, как ему рассказали правду, постоянно пытался помешать Криваксу беспокоиться о вещах, которые он не мог изменить.

Хэдикс, его сварливый, острый на язык наставник, который никогда не упускал возможности помочь в самые ответственные моменты.

Кривакс слишком много видел и пережил, чтобы верить во что-то столь наивное, как "сила дружбы и семьи может решить все проблемы", но он не мог отрицать, что поддержка его союзников была причиной, по которой он чувствовал себя готовым встретить предстоящие испытания.

Не только поддержка Масрука и Хадикс, но и всех других союзников, которых он приобрел за эти годы. Будь то Малигос и его возрождающаяся Стая Драконов, Иллидан и его растущая группа охотников на демонов или орки, которые были на пути к подлинному примирению с Восточными королевствами — все это привело к единственному, удивительному выводу.

“Нет, ничего не случилось”, - мягко сказал Кривакс, надеясь успокоить своего брата и наставника. “Впервые за свою вторую жизнь я могу искренне сказать, что со мной все в порядке. Я просто ... внезапно понял, что будущее выглядит светлым ”.

И хотя на самом деле он не был Бронзовым Драконом, способным видеть будущее, Кривакс каким-то образом знал , что его слова были правдой