Кривакс и остальная часть его группы сталкивались с все меньшим и меньшим количеством нежити, чем ближе они приближались к Храму Пяти Рассветов.

Он видел, что Альянс успешно обезопасил сооружение, хотя Плеть продолжала атаковать их со всех сторон. Их сдерживали обладатели Света со всего Альянса, стоявшие в авангарде. Стражи Неруба, Орден Серебряного Молота и паладины-дренееи отбивались от постоянных волн нежити. Пророк Велен представлял особенно впечатляющее зрелище, пульсируя новаторами сияющего Света, которые испепеляли десятки нежити каждым взрывом.

Хранитель Архедас возвышался над полем битвы в своей истинной форме, высоко подняв руки и глядя вдаль, пока вокруг него кружилась тайная магия. Несмотря на его неорганическое и стоическое выражение лица, Кривакс чувствовал в своей магии что-то такое, что казалось… напряженным и угрожающим дать сбой. Казалось, что даже волшебный робот-полубог, созданный настоящими богами, с трудом сдерживал такое большое существо, как Шэнь-Цзинь Су.

Вернувшись к Храму Пяти Рассветов, Кривакс почувствовал, как его беспокойство растёт. Он надеялся, что сможет почувствовать ритуал Альянса, как только приблизится, но это было не так.

Кривакс уже был почти уверен, что что-то пошло не так с ритуалом убийства Шэнь-Цзин Су, и ему срочно нужно было выяснить, что именно.

Большая часть группы отделилась от Кривакса и Красуса, чтобы помочь Альянсу отбиться от Плети. Ситуация была слишком ужасной, а их потенциальный вклад слишком значителен, чтобы они могли тратить время на что-либо, кроме боевых действий. Это была одна из причин, почему Кривакс был так обеспокоен, увидев пятерых членов Совета Шести, сидящих в Храме Пяти Рассветов.

В тот момент, когда Крас приземлился, Кривакс уже спрыгнул с дракона и пробрался внутрь конструкции. Интерьер был усеян следами ожесточенной битвы: трупы демонов, нежити и членов Альянса смешались в мрачную картину. Кривакс чувствовал в воздухе затяжное воздействие интенсивной магии Скверны и Тайной магии, не оставляя места сомнениям в том, что размещенный здесь Повелитель Ужаса не погиб тихо.

Никто не пытался остановить Кривакса или Красуса, пока они пробирались через храм, вместо этого он указал им на комнату, где Совет Шести должен был проводить ритуал. Когда Кривакс наконец прибыл в пункт назначения, сразу стало очевидно, что пошло не так.

Совет Шести решил противостоять Повелителю Ужаса в месте, похожем на центр управления, где демон командовал Плетью, наблюдая за зеркалами по всей комнате, показывающими разные части поля битвы. Части самого демона, единственное крыло, похожее на летучую мышь, и один из его больших рогов лежали в дальнем конце комнаты. Остального Повелителя Ужаса нигде не было видно, а это означало, что ему удалось сбежать до того, как Совет Шести смог нанести последний удар.

Успешный побег от шести архимагов был чрезвычайно впечатляющим подвигом, особенно учитывая личность другого трупа, лежащего на земле. У Кривакса было ощущение, что архимаг Кел'Тузад был не в том состоянии, чтобы проводить ритуал, учитывая, что большая часть его внутренних органов в настоящее время была разбросана по комнате.

Совет Шести вел все более громкий спор с Высшим командованием Альянса через одно из зеркал наблюдения, пытаясь определить дальнейший путь теперь, когда их первоначальный план был разрушен.

"Как это произошло?" — немедленно сказал Кривакс, отводя в сторону архимага Модеру для объяснений, в то время как остальная часть Совета продолжала горячую дискуссию. Крас присоединился к ним, с мрачным выражением лица изучая труп своего давнего коллеги.

«Тихондрий оказался гораздо опаснее, чем мы ожидали», — призналась архимаг Модера, ее тон был полон сожаления. «Мы были осторожны, когда вошли в храм, но не ожидали, что победить Повелителя Ужаса всеми нашими усилиями будет сложно. Демон, должно быть, тоже так думал, потому что он вообще не стал противостоять нам напрямую и устроил засаду, которая застала нас врасплох…»

Кривакс внимательно слушал, как Архимаг подробно объяснял, что произошло. Судя по всему, Совет Шести начал нападение на Храм Пяти Зарей, отправив туда волну водных элементалей, големов и других расходуемых сил, которые невозможно было превратить в нежить. Они справедливо предполагали, что храм будет сильно укрепленным местом с большим количеством ловушек, и хотели, чтобы эти конструкции приблизились раньше солдат Альянса.

Это оказалось хорошим решением, поскольку первая волна конструкций действительно была встречена магическими ловушками, заполнявшими каждый коридор, сотнями нежити и множеством разгневанных демонов. Конструкты выдержали достойный бой, но были очень быстро подавлены укрепившимися силами Плети.

Получив хорошее представление о защите храма, Совет Шести решил внести более непосредственный вклад в нападение. Несколько десятков магов Кирин-Тора остались поддерживать барьеры и антипространственные обереги, которые не позволяли Повелителю Ужаса сбежать, пока Архимаги войдут в храм.

Битва была трудной, но существовала лишь горстка людей, более искусных в магии, чем Совет Шести. Великий маг Антонидас, в частности, был вундеркиндом, который бывает раз в поколение, поэтому им удалось добиться значительного прогресса в обороне храма. К сожалению, когда они наконец добрались до комнаты, из которой Повелитель Ужаса командовал силами Плети, им не удалось обнаружить демона и вместо этого они обнаружили его лейтенантов и небольшую армию нежити, ожидающую их.

Совету Шести удалось победить силы Плети и захватить несколько наиболее разумных нежити, чтобы они могли получить от них информацию. Хотя пытки были неэффективны в отношении демонов и нежити, вырывание знаний непосредственно из их разума работало с ними так же хорошо, как и со смертными.

Это привело к тому, что они обнаружили, что Повелитель Ужаса, Тихондрий, предположительно не вернулся в храм после того, как покинул Даларан, а вместо этого отправился командовать Плетью из крепости Короля-лича. Совет Шести понимал, насколько хитрыми могут быть Повелители Ужаса, и рассматривал возможность того, что это была своего рода ловушка, но в то время это казалось крайне маловероятным.

Храм Пяти Рассветов был полностью оккупирован Альянсом, окружен магической защитой Кирин-Тора, и Плеть действительно потеряла много ценной нежити, защищая его.

Обычно Альянс провел бы более тщательную оценку, прежде чем объявить храм взятым под охрану, но для проведения ритуала было ограниченное количество времени, прежде чем Шэнь-Цзинь Су удалось сбежать.

Поэтому они решили пойти на, казалось бы, оправданный риск, который очень быстро обернулся катастрофическим просчетом.

Совет Шести начал ритуал, чтобы как можно скорее убить Шэнь-Цзин Су, полагая, что Кирин-Тор защитит их от любых попыток разрушения. Никто не ожидал, что Тихондриус ​​сумел незаметно убить одного из тех самых стражников Кирин-Тора во время штурма и успешно заменил их.

«Оглядываясь назад, этот покинутый Светом демон, вероятно, увидел, что ритуал возглавляет Кел'Тузад, и решил нацелиться конкретно на него», — сказала архимаг Модера, ее руки побелели, когда она крепко сжимала свой посох. «В один момент мы уверенно продвигались вперед, а в следующий момент Кел'Тузад пронзил живот когтями Повелителя Ужаса, и комната была охвачена Пламенем Скверны. Если бы не Великий Маг, засада Тихондрия убила бы не одного из нас.

Кривакс мог только представить себе последствия, если бы это произошло. Альянсу уже предстояла тяжелая битва, и ему требовались все силы, которые он мог получить, если он хотел победить Короля-лича.

«Как Повелителю Ужаса удалось сбежать после того, как он устроил засаду?» — спросил Крас, утешающе положив руку на плечо Модеры, чего она, казалось, почти не заметила, погруженная в свои мысли. «Я думал, что храм охраняется охраной».

Модера глубоко вздохнула и взяла себя в руки, прежде чем ответить. «Демоны, должно быть, планировали это с тех пор, как Накс'китал появился над Шен-Зин Су. Другой Повелитель Ужаса, возглавлявший их воздушную оборону, одновременно атаковал магов, охранявших защиту. Их было убито достаточно, и Тихондриусу удалось телепортироваться прочь, прежде чем мы смогли навсегда покончить с этим грязным существом.

Когда архимаг Модера закончил объяснять, что произошло, Кривакс сразу понял, насколько смерть Кел'Тузада разрушила планы Альянса. Ритуал убийства Шен-Зин Су был тем, который Кел'Тузад создал сам, проводя свои личные исследования некромантской магии. В распоряжении Альянса было множество гениальных магов, которые могли изучить, как работает ритуал, и воспроизвести его, но для этого потребовалось бы время, которого у них не было.

Судя по тому, что Кривакс мог понять, слушая продолжающийся спор между Советом Шести и Высшим командованием Альянса, хранитель Архедас, скорее всего, сможет сдерживать Шэнь-Цзин Су только еще на несколько часов.

К счастью, Силы обороны Альянса успешно провели операцию по нанесению вреда огромной черепахе, иначе эта оценка была бы еще короче.

К сожалению, у Альянса не было никаких резервных возможностей, чтобы справиться с этой ситуацией. Нападение Плети на Даларан было слишком внезапным, чтобы они могли провести необходимые приготовления, и не хватило времени для реализации большинства планов.

Получив полную информацию о ситуации, Кривакс направился к Совету Шести, чтобы лучше слышать продолжающуюся дискуссию.

«Отступление — это не тот вариант, который нам следует рассматривать», — сказал Верховный король Ануб'арак решительным и непреклонным тоном. «В будущем у нас будет мало возможностей положить конец угрозе Короля-лича нашему народу, которая столь же выгодна, как эта. Хотя сомнительно, что Шэнь-Цзин Су сможет сбежать из озера Лордамер и вернуться в океан, мы не знаем, есть ли у Повелителей Ужаса средства эвакуировать Короля-лича. Если они это сделают, то, несомненно, спрячутся в каком-нибудь уже подготовленном месте вне нашей досягаемости».

Позиция Верховного короля не удивила Кривакса. Азжол-Неруб был более готов, чем большинство смертных наций, понести значительные потери во время достижения своих целей. Даже если каждый нерубианец, находящийся сейчас на Шен-Зин Су, утонет в озере Лордамер, Азжол-Неруб сможет пополнить это число в течение нескольких лет, если у него будет достаточно еды.

Кривакс также согласился, что это, вероятно, их лучший шанс решительно разобраться с Королем-личом без многолетней кампании, которая будет стоить сотен тысяч жизней. Если бы Гул'дан решил оставить Шен-Зин Су на дне океана и руководить Плетью оттуда, было сомнительно, что у Альянса было бы много вариантов. Он говорил с Малигосом именно об этом сценарии и знал, что даже Аспекты считали рискованным столкнуться с таким могущественным врагом в такой невыгодной обстановке.

Нынешняя ситуация, какой бы сложной она ни была, предоставила уникальную возможность, которая появилась только в результате высокомерия Гул'дана.

Тем, кто ответил Верховному Королю, была суровая женщина-высшая эльфийка в доспехах, стоявшая по другую сторону наблюдательного зеркала. Кривакс никогда не встречал ее, но предполагал, что сейчас он смотрит на Сильвану Ветрокрылую, генерала следопытов Кель'Таласа.

«Не все из нас готовы смириться с потерей такого большого количества наших людей», — сказала Сильвана, столь же решительно выступая против Верховного Короля. «Если кто-то не сможет предложить разумный метод убийства Шэнь-Цзинь Су или иным образом предотвратить неминуемое уничтожение наших сил, Кель'Талас прикажет эвакуировать наших солдат».

«Вполне возможно , что мы сможем уничтожить голову существа, если воспользуемся всей нашей взрывчаткой и перенаправим наши воздушные силы на наступательную операцию», — нерешительно сказал Верховное командование Лотар, явно не желая идти на такой курс действий. «Однако нежить, похоже, становится все более могущественной, чем ближе она к Королю-личу. Наши военно-воздушные силы понесли бы значительные потери, если бы им пришлось вступить в бой с Плетью так близко к центру силы врага и вдали от Накс'китала».

По словам Шан Си, Король-лич находился в месте, которое местные жители называли Лесом Посохов. Это была роща, служившая местом последнего пристанища старейшин пандаренов, похороненных там рядом со своими посохами. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, почему Король-лич выбрал именно это место.

Повелители ужаса перенесли гигантский куб льда, в котором был заточен Король-лич, прежде чем приказали Плети построить огромную крепость вокруг Гул'дана для его защиты. Хуже того, эта крепость предположительно была построена из металлического сплава, почти такого же прочного, как титановая сталь, которую Плеть добыла с Острова Грома. В общем, последняя осада Короля-лича не будет легкой, когда ее время действительно придет.

Самое главное, что Лес Посохов находился очень близко к голове Шэнь-Цзинь Су.

«В любом случае нет никакой гарантии, что у нас будет достаточно взрывчатки для выполнения такой миссии», — немедленно ответила Сильвана. «И при этом этого будет достаточно, чтобы убить Шэнь-Цзинь Су. Нужна ли такой могущественной нежити голова, чтобы функционировать?

«Однажды я задал Кел'Тузесу тот же вопрос, и он объяснил, что это зависит от природы нежити и того, как она была поднята», — сказал Великий Маг Антонидас, поделившись своим опытом как наиболее знающим в этом конкретном вопросе. «Многие бестелесные нежити, такие как призраки, призраки и банши, полностью способны функционировать и поддерживать разум, не имея физического мозга, на который можно было бы положиться. Нежить с физическими телами обычно не может этого сделать, особенно разумная. Вряд ли Шэнь-Цзинь Су является исключением».

Насколько мог вспомнить Кривакс, правила, касающиеся выживаемости нежити, были крайне противоречивы в лоре Warcraft. Были такие примеры, как некоторая нежить, пережившая полное расчленение, и другие примеры, когда нежить была убита простым переломом шеи. Уничтожение мозга было самым верным методом убийства телесной нежити.

Великий маг Антонидас потратил следующую минуту, объясняя, почему это так, хотя, очевидно, значительно упростил магическую теорию. Что-то о том, как души формировали себя так, чтобы напоминать свое последнее физическое тело, и имитировали функции этой формы, в результате чего компоненты некромантских заклинаний, связанные с контролем над телом, имели тенденцию собираться в мозгу.

Или вообще что-то в этом роде. В отличие от Антонидаса, Кривакс не был гением, который мог бы легко разобраться в тонкостях совершенно другой школы магии.

«Это все хорошо, но сложности, которые мы обсуждали ранее, означают, что у нас все еще нет выбора», - резко сказала Сильвана, явно начиная терять терпение. «Любой план, который мы примем, будь то отступление или что-то еще, потребует времени для реализации. Время, которое на исходе».

Дискуссия снова превратилась в хаотичную смесь предложений и жарких дебатов, поскольку все пытались найти лучший путь вперед. Таким образом, Шэнь-Цзин Су нужно было убить, чтобы Альянс мог безопасно начать атаку на Короля-лича, и единственным способом сделать это было либо уничтожить душу, либо мозг существа. Поскольку у Альянса не было возможности уничтожить первого без Кел'Тузада, все предложенные планы вращались вокруг второго.

Ситуация стала немного хуже, когда специалисты Альянса из Гномрегана подсчитали, что череп Шэнь-Цзин Су, вероятно, сможет выдержать большую силу, чем могут выдержать их боеприпасы. Даже если бы Накс'китал выстрелил из всех своих пушек прямо в лицо существу, это, вероятно, было бы так же эффективно, как бросание камней в гору.

Именно поэтому большинство предложений включало магию, но вероятность того, что Альянс сможет сразиться с таким количеством нежити, чтобы достичь своей цели, была не так уж велика.

Мысли Кривакса метались, пока все пытались найти решение проблемы. Он знал, что ему никогда не удастся превзойти высших генералов Альянса, когда дело доходит до обычной войны, но это была ненормальная ситуация, которую можно было решить с помощью стандартной тактики.

Поэтому Кривакс изо всех сил старался мыслить нестандартно. После нескольких минут рассмотрения каждого варианта, пришедшего в голову, единственный план, который Криваксу удалось воплотить в жизнь, был… немного более нестандартным, чем ему хотелось.

Кривакс боялся, что его план сразу же отвергнут, поэтому он решил сначала задать еще несколько вопросов, чтобы убедиться, что его план действительно осуществим.

«Смогут ли наши силы здесь противостоять Плети без Совета Шести, если Накс'китал будет передислоцирован?» — спросил Кривакс, прерывая продолжающуюся дискуссию. Его вопрос вызвал короткую паузу, поскольку все обдумывали последствия перемещения такого важного актива с линии фронта.

«Это будет сложно, но Азжол-Неруб сможет развернуть достаточно подкреплений, чтобы сдержать Плеть», — первым заговорил Верховный король Ануб'арак, вероятно, больше доверяя компетентности Кривакса, чем нерубианцев. «Вы хотите использовать безопасность Накс'китала, чтобы защитить магов Альянса, пока они проводят ритуал? Это единственное объяснение, которое могло бы оправдать смещение Совета Шести с их нынешних позиций».

Кривакс не удивился тому, что Верховный король так быстро разгадал его намерения, хотя сомневался, что Ануб'арак будет доволен его планом, как только он действительно услышит все целиком.

«Даже несмотря на безопасность Накс'китала, я не могу представить ни одного ритуала, который был бы одновременно достаточно простым, чтобы его можно было выполнить за несколько часов, и в то же время достаточно мощным для достижения нашей цели», — сказал Великий Маг Антонидас, взглянув на Кривакса с явным скептицизмом. «Любой план, который мы выработаем, должен не только надежно сокрушить естественную защиту Шэнь-Цзинь Су, но и любую попытку вмешательства со стороны Плети. Это монументальная задача».

По выражениям лиц Кривакс мог сказать, что они тоже сомневались в том, что он мог придумать план, который никто из них еще не рассматривал.

«Ну… то, что я имею в виду, определенно одновременно просто и эффективно», — сказал Кривакс, колеблясь на мгновение, прежде чем набраться смелости и продолжить. «Я предлагаю укрепить нижние части Накс'китала, объединив наши магические усилия в простом ритуале отречения, прежде чем переместить его прямо над головой Шен-Зин Су. Затем, после очень точных расчетов… мы просто деактивируем чары полета некрополя и… позволяем гравитации сделать все остальное».

Ошеломленная тишина, наступившая после того, как Кривакс закончил говорить, была ощутимой. Неудивительно, что Верховный король Ануб'арак первым ответил после долгой паузы, и он определенно был недоволен.

«Вы… хотите использовать крепость, на строительство которой наше королевство потратило несколько лет кропотливых исследований и состояние, превышающее совокупное богатство нескольких стран, как простой снаряд?» — сказал Верховный король Ануб'арак более недоверчивым и ошеломленным голосом, чем Кривакс когда-либо слышал от Повелителя пауков. «Он даже не ходил на службу ни одного дня, но вы бы увидели, как его приносят в жертву таким образом?!»

— Н-только после того, как он будет усилен щитом отречения, ваше величество, — поспешил сказать Кривакс, пытаясь успокоить Верховного короля. «Круг визирей провел тщательные расчеты размеров, веса и структурной целостности Накс'китала, чтобы гарантировать его способность летать. Им понадобится не более нескольких минут, чтобы определить безопасную высоту, с которой его можно сбросить, гарантируя максимальный удар, не подвергая риску целостность самого некрополя.

Кривакс искренне верил, что уничтожение Короля-Лича сейчас стоит любой цены, которую придется заплатить Азжол-Нерубу.

«Это… звучит смешно, но нет никаких сомнений в том, что такой маневр убьет Шэнь-Цзинь Су», — нерешительно сказала Сильвана, хотя ее слова не звучали так, чтобы противоречить плану, как он ожидал. «Вес Накс'китала легко должен составлять сотни тысяч тонн, а возможно, даже миллионы, учитывая огромное количество персонала и оборудования на борту. Это также открыло бы новый фронт битвы гораздо ближе, чем наша нынешняя позиция, и я сомневаюсь, что даже эти хитрые Повелители Ужаса предвидят такую ​​нетрадиционную тактику.

«Создание тайного барьера — это одна из первых вещей, которой Даларан учит наших учеников, и она настолько проста, что даже люди с минимальной подготовкой могут внести свой вклад», — сказал Великий Маг Антонидас задумчивым голосом, пока он обдумывал осуществимость плана. «Ритуал придется изменить, чтобы поддержать такое количество магов, но это вполне в моих силах».

Несмотря на очевидное сопротивление Верховного Короля, разговор быстро перешел на различные логистические трудности, связанные с сбрасыванием летающей крепости на голову гигантской черепахи-нежити, некоторые из которых Кривакс не учел.

Кругу Визирей нужно будет защитить каждую комнату внутри сооружения от воздействия магии, силы Альянса необходимо будет тщательно перераспределить, чтобы гарантировать, что линия фронта не развалится, и должна быть стратегия того, как они будут действовать. в последствии.

Когда Кривакс слушал все эти обсуждения, он был ошеломлен, обнаружив, что никто не может найти никаких причин, почему его план не сработает. Стратеги Альянса и Круг Визирей несколько раз проанализировали расчеты, связанные с падением Накс'китала, и пришли к выводу, что самые низкие уровни действительно должны быть в состоянии пережить удар.

Структурные повреждения определенно будут достаточно серьезными, чтобы поставить под угрозу летающие чары некрополя, но все на борту должны быть в безопасности благодаря надлежащей защите, и этот ущерб можно будет исправить… в конце концов.

Был даже краткий момент, когда кто-то предложил просто… бросить Накс'китала на Короля-лича и раздавить его, как жука. Хотя это было бы очень забавным способом положить конец войне, крепость Короля-лича из титановой стали была признана значительно более прочной, чем череп Шэнь-Зин Су, к большому разочарованию Кривакса.

Кто-то вроде Гул'дана заслуживал смерти от того, что ему на голову внезапно упала летающая крепость весом в миллион тонн, а не от решающего боя.

К сожалению, похоже, что этот вариант не рассматривался.

Потратив значительное количество времени на тестирование и решение всех проблем с планом Кривакса, все начали волноваться, когда наконец нашли путь вперед. Единственным, кто не был полностью согласен, был Верховный король Ануб'арак, который большую часть обсуждения хранил необычное молчание и говорил только для того, чтобы поделиться оценками Круга Визиря.

Кривакс был уверен, что это лучший план, учитывая их нынешние обстоятельства, поэтому Верховного короля нужно было убедить одобрить его, несмотря на то, что это будет стоить Азжол-Нерубу гораздо дороже, чем кто-либо другой. Проблемой была не только поистине огромная стоимость Накс'китала, но и существовал большой риск того, что поверхностные расы попытаются перепроектировать магическую технологию, которая использовалась при его создании.

Королевство уже было одним из самых значительных поставщиков рабочей силы, поэтому потеря Накс'китала также была немалой проблемой.

«Ваше Величество, я понимаю, что Накс'китал не является активом, который Азжол-Неруб может позволить себе легко потерять… но я считаю, что абсолютно стоит пойти на некоторые жертвы, чтобы увидеть уничтожение Короля-Лича», — сказал Кривакс, умоляя Верховного Короля . «Он представляет собой реальную угрозу не только для поверхностных рас, но и для Азжол-Неруба. Особенно сейчас, когда Плеть, похоже, нашла союзников среди врайкулов.

Кривакс взглянул на различных важных фигур, которые замолчали и слушали его речь, надеясь, что они уловят его тонкий вопрос. К счастью, Антонидас, похоже, понимал, что Азжол-Неруб, возможно, не захочет нести это бремя в одиночку, и поспешил предложить свою поддержку.

«Хотя Даларан останется необитаемым в течение некоторого времени, эта часть озера Лордамер по-прежнему принадлежит нам по договору», — сказал Антонидас, его голос был полон власти, когда он обращался непосредственно к Верховному королю. «Я клянусь вам как Великий Маг Даларана, что Накс'китал будет пользоваться нашей полной и недвусмысленной защитой от всех , кто попытается воспользоваться его уязвимостью, пока Азжол-Неруб не исправит его полностью».

«Я получила полномочия от Великого Магистра Бело'вира предложить возмещение за жертву Азжол-Неруба», — сказала Сильвана, как только Антонидас закончил говорить. «Кель'талас готов помочь профинансировать значительную часть ремонта Накс'китала в знак признания вклада вашего народа».

«Я не могу говорить за кого-либо еще, но я лично буду лоббировать страны Альянса за их помощь, как только эта война закончится», — добавил Верховное Главнокомандующее Лотар торжественным тоном. «Именно для таких моментов был создан Альянс, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вклад Азжол-Неруба был признан и адекватно вознагражден».

Кривакс не мог не удивиться потоку поддержки, который выражали все. Циничная часть его ожидала, что остальная часть Альянса просто подтолкнет Азжол-Неруба к этому обязательству. Обязательство Даларана помочь защитить Накс'китал было особенно важным, поскольку это значительно уменьшало риск компрометации их технологий.

Это, больше, чем любой другой фактор, было, вероятно, самым большим источником сопротивления Верховного короля Ануб'арака. То, что Альянс, казалось, был так готов предложить свою поддержку, наполнило Кривакса одновременно облегчением и гордостью за то, что Азерот продвинулся так далеко за такое короткое время.

В комнате воцарилась напряженная тишина, пока Верховный король Ануб'арак медленно взвешивал затраты и выгоды от плана, предложенного Азжол-Нерубу. Спустя время, которое показалось вечностью, Верховный Король наконец ответил.

«Всего несколько лет назад я бы немедленно отверг любой план, который требовал от Азжол-Неруба принести такую ​​жертву», — начал Верховный король Ануб'арак, его глубокий голос эхом разнесся по комнате. «Я всегда верил в абсолютное превосходство моего королевства и был уверен, что мы легко сможем противостоять любой угрозе, исходящей от нас. Эти последние годы были более насыщенными и поучительными, чем прошлые тысячелетия моего правления. Захватчики из миров за пределами звезд, сущности с большей индивидуальной силой, чем я могу себе представить, и другие столь же опасные существа — все изменили то, как я вижу мир».

Кривакс знал, что «другие угрожающие существа», вероятно, относились к Древним Богам, и что эти сущности представляли экзистенциальную угрозу, в частности, для нерубианцев.

«Именно по этим причинам я соглашусь на этот план. Король-лич будет уничтожен нашими совместными усилиями, — сказал Верховный Король. Кривакс почувствовал желание отпраздновать это событие, но подавил этот порыв, когда Ануб'арак продолжил. «Но будьте осторожны: Азжол-Неруб будет ожидать, что наземные расы будут соблюдать свои клятвы».

За заявлением Верховного Короля сразу последовал быстрый раунд подтверждений, а также чувство цели и решимости теперь, когда был установлен ясный путь. Когда их планы были согласованы и Кривакс покинул Храм Пяти Рассветов, чтобы выполнить свою часть работы, он также почувствовал чувство… окончательности .

Если бы все пошло по плану, Король-лич, скорее всего, умрет гораздо раньше, чем кто-либо мог себе представить. Кривакс мог только надеяться, что неизбежные жертвы, необходимые для того, чтобы это произошло, не будут слишком велики.

Как ни странно, Гул'дан не мог припомнить ни одного момента в своей жизни, когда бы он чувствовал себя так спокойно, как сейчас.

С того момента, как он родился никчемным калекой в ​​маленькой деревне на северном побережье Горгронда, Гул'дан знал, что ему суждено больше, чем было ему дано. За каждый намек на власть, которую он когда-либо получал, он боролся с неустанной решимостью, движимой осознанием того, что ему суждено изменить грязный мир, в котором он родился.

Такие существа, как Тихондрий, жившие целую вечность и всегда знавшие силу, никогда не могли понять, что значит быть по-настоящему и в крайнем отчаянии. Возможно, именно по этой причине Гул'дан чувствовал себя спокойно, в то время как Повелители Ужаса, считавшие себя его тюремщиками , были в ярости, поскольку все планы Плети, казалось, рушились.

Гул'дан знал, что демоны обвиняли его во всех недавних неудачах Плети, но Повелители Ужаса всегда не замечали собственных ошибок. Действительно, именно решение Гул'дана атаковать Даларан привело их к этому моменту, но именно слабость и нерешительность Тихондрия помешали ему просто сравнять с землей город с помощью Шен-Зин Су, как только Плеть начала свое нападение!

Если бы Гул'дан поступил так, как ему заблагорассудится, подкрепления Альянса не прибыли бы раньше, чем Плеть закончила бы истреблять всех жалких дураков, защищающих этот город! Тогда Гул'дан мог бы превратить их трупы в своих слуг и настроить против бывших союзников.

Это было бы великолепно , но вместо этого Плеть осталась в замешательстве, поскольку Альянс загнал их в угол. Даже когда Тихондрий поклялся, что убил единственного мага среди вражеских сил, способного убить Шэнь-Цзинь Су, Повелитель Ужаса все еще ходил взад и вперед в плохо скрываемом трепете. Слишком многое пошло не так, чтобы демоны могли чувствовать себя в безопасности, независимо от того, насколько благоприятной казалось их ситуация в данный момент.

Тихондрий, казалось, был абсолютно убежден , что что-то произойдет, чтобы помешать победе Плети. Тем временем Гул'дан сохранял спокойствие. Не потому, что он был не согласен с оценкой Повелителя Ужаса, а потому, что Гул'дан был уверен, что этот вызов был просто еще одним шагом на его пути к абсолютной власти. С его точки зрения, каждый член Альянса, пытающийся предотвратить неизбежное, был просто будущим слугой, ожидающим возможности присоединиться к его Плети…

«Сколько времени пройдет, прежде чем это никчемное существо наконец сбежит из тюрьмы?» — спросил Тихондриус, его раздражающий голос отвлек Гул'дана от мыслей.

Гул'дан переключил свое внимание с поля битвы на Тихондрия, который сейчас нетерпеливо смотрел на свою ледяную тюрьму. Повелитель Ужаса явно знавал лучшие дни: одно из его крыльев было оторвано, а на лбу отсутствовал единственный рог. В его глазах была какая-то безумная энергия, которая неуклонно росла по мере того, как каждого из родственников демона убивали одного за другим, а все его планы продолжали рушиться.

Тихондриус ​​решил перебраться в ту же комнату, где находилась ледяная тюрьма Гул'дана, которая, естественно, была самой безопасной частью его крепости. Обычно Повелитель Ужаса держался на расстоянии, справедливо полагая, что Гул'дан предаст его при первой же возможности. Однако демон был серьезно ранен смертными и, вероятно, считал, что вероятность конфликта мала, пока у них обоих есть общий враг.

Как жалко. «Мне будет приятно наконец покончить с этим недальновидным дураком», — подумал Гул'дан, желая, чтобы у него все еще было тело, чтобы он мог презрительно усмехнуться.

"Хорошо? Ответьте мне!" — потребовал Тихондрий, раздраженный тем, что его так долго игнорировали.

Еще не был подходящий момент для их конфликта, поэтому Гул'дан решил ответить на вопрос демона. «Как я сообщил вам, когда вы спросили всего несколько минут назад, пройдет еще несколько часов, прежде чем Шэнь-Цзинь Су сбежит. Потеря конечности серьезно затруднила его движения, и я не могу постоянно наделять это существо этими постоянными перерывами».

— Прекрати ныть, Гул'дан, — тут же ответил Тихондриус, пристально глядя на него, даже когда демон продолжал тревожно расхаживать. «Ваши способности наблюдения слишком важны, чтобы их не использовать. Эти проклятые смертные что-то замышляют. Я чувствую это. Очистите поле боя и убедитесь, что все в порядке».

Гул'дан закатил бы глаза, если бы мог, но сделал, как ему было приказано. Способности, данные ему артефактами, в которых хранилась его душа, не только подарили Гул'дану огромную власть над смертью и значительно расширили его умственные способности, но он также научился видеть глазами любого существа, находящегося под его контролем. Потребуется всего несколько минут, чтобы получить полную оценку поля боя, более четкую, чем может дать лучшая магия наблюдения.

Поиграв волей, разум Гул'дана вышел за пределы ледяной тюрьмы, поскольку он быстро взял под контроль свою нежить, оценил состояние их окружения и немедленно перешел к следующей нежити. К большому раздражению Гул'дана, паранойя Тихондрия очень быстро подтвердилась, когда он захватил контроль над одним из Облачных Змеев, сражающихся против воздушных сил Альянса.

«Эта странная летающая крепость движется», — телепатически сообщил Гул'дан Тихондриусу, в результате чего Повелитель Ужаса немедленно начал наблюдать за указанной структурой. «Я сомневаюсь, что так было давно. Если бы это было так, вы бы заметили, или Вариматрас сообщил бы вам.

Тихондриус ​​почти не обращал внимания на Гул'дана, поскольку открыл телепатический канал со своим собратьем-демоном и проницательным взглядом изучал летающую крепость, пытаясь расшифровать план врага. Вскоре Гул'дан заметил, что Вариматрас переключил свое внимание с воздушного боя на преследование наземных войск Альянса.

Гул'дан не был генералом, но мысли Тихондрия были достаточно простыми, чтобы даже он мог их понять. Без крепости, способной защитить Альянс, они оказались в гораздо более уязвимом положении, и Плеть потенциально могла справиться с существом, поймавшим Шэнь-Цзинь Су.

Изучив еще некоторое время линию фронта, Гул'дан решил, что это хорошая стратегия. Прежде чем начать перемещение своей крепости, Альянс развернул большое количество подкреплений, но Гул'дан уже мог видеть, что враг не продержится без постоянного притока новых бойцов. Тем не менее Тихондрия, похоже, совсем не обрадовало, казалось бы, глупое тактическое решение врага, и с каждым мгновением выражение его лица становилось все более мрачным.

Не в силах сдержать свое любопытство, Гул'дан решил напрямую противостоять Повелителю Ужаса.

«В чем проблема, демон? Разве вам не должно быть приятно, что враг осознает безнадежность своего положения и пытается спасти свое величайшее достояние?»

«Я бы так и сделал, если бы это действительно были их намерения», — ответил Тихондриус, по-видимому, слишком отвлеченный своими мыслями, чтобы оскорбить Гул'дана, как он обычно делает, когда ему задают вопрос. «Но нет никаких признаков того, что силы Альянса открыли какие-либо порталы, достаточно большие, чтобы уйти со своей нынешней позиции, а Совет Шести не покинул Храм Пяти Рассветов. Я уже ожидал какой-то реакции, но ее нет » .

Гул'дан был первым, кто назвал Повелителя Ужаса слабым и чрезмерно осторожным, но даже он не мог отрицать, что происходит что-то странное.

В течение следующих двадцати минут волнение Тихондрия росло по мере того, как крепость Альянса медленно летела по небу по пути, который привел ее к позиции ближе к фронту Шэнь-Цзинь Су. Жаль, что у Плети не было средств, чтобы должным образом разрушить сооружение, но любая нежить, приближавшаяся к нему, была тут же разорвана на части его пушками или огнем солдат, ползающих по его сторонам.

Тем не менее, Гул'дан не мог понять, чего враг может надеяться достичь своими нынешними действиями. Альянсу придется вскоре раскрыть свои планы, если он не хочет, чтобы его сухопутные силы были полностью разбиты.

Гул'дан внимательно наблюдал, как конструкция медленно пролетала над головой Шен-Зин Су, и все больше сбивался с толку, когда она начала медленно опускаться, хотя и не настолько близко, чтобы оказаться в пределах досягаемости атаки существа. Это замешательство достигло своего апогея, когда Гул'дан заметил фиолетовое сияние тайной магии, распространяющееся по его основанию.

Гул'дан понятия не имел, на что он смотрит, но Тихондриус, похоже, понял план врага после нескольких мгновений изучения.

«Гул'дан! Немедленно уберите голову Шэнь-Цзинь Су из-под вражеского некрополя!» — рявкнул Тихондриус, и в его голосе было больше паники, чем Гул'дан когда-либо слышал от демона.

К сожалению, предупреждение Тихондрия пришло слишком поздно. Крепость Альянса внезапно начала падать с небес, как метеор, сразу после того, как демон закончил говорить. Гул'дан отчаянно пытался сдвинуть Шен-Зин Су с дороги, но голова существа была слишком тяжелой, и массивная конструкция упала слишком быстро.

Гул'дан был вынужден беспомощно наблюдать за падением некрополя и последовавшим за ним катастрофическим воздействием.

Конструкция столкнулась с Шэнь-Цзинь Су так сильно, что земля под существом треснула и разбилась, оглушительный взрыв эхом разнесся по озеру Лордамер. У черепа Шэнь-Цзинь Су не было шансов противостоять огромной силе, обрушившейся на него сверху и немедленно раздавленной тяжестью крепости. Огромное облако пыли поднялось в воздух, когда голова существа врезалась в землю, а его тело затряслось настолько сильно, что силы Плети и Альянса были потрясены толчками.

Гул'дан мог только смотреть, как облако пыли медленно рассеивалось и постепенно стали видны последствия разрушительной атаки Альянса. Он уже почувствовал, что его связь с Шен-Зин Су исчезла сразу после удара, но масштабы разрушений превзошли ожидания Гул'дана. Крепость Альянса проломила череп Шэнь-Цзинь Су и в настоящее время аккуратно приютилась в разлагающемся мозговом веществе существа, при этом большая часть его физической и магической защиты была активна.

Хуже того, нерубианцы высыпались из постройки и мчались по шее Шен-Зин Су к крепости Гул'дана так быстро, как только могли, сотни из них плетли дорогу из шелка, продвигаясь вперед. Силы Плети были слишком не на своих позициях, чтобы остановить внезапную атаку Альянса с этого неожиданного направления, и она, вероятно, не прибудет, пока враг не окажется пугающе близко к его крепости.

Гул'дан переключил свое внимание на другой фронт битвы и увидел, что там тоже нет никаких хороших признаков. Теперь, когда Хранителю больше не нужно было сдерживать Шэнь-Цзинь Су, он в одиночку обращал вспять весь прогресс, достигнутый Плетью, хороня под землей бесчисленные волны нежити.

По полному молчанию Тихондрия он мог сказать, что демон тоже был потрясен случившимся, лихорадочно взирая и ища способ повернуть ситуацию вспять. Однако Гул'дан не собирался давать Повелителю Ужаса возможность исправить свои ошибки. Ему было ясно, что Тихондрий изжил себя, и никакие уловки Повелителей Ужаса не смогут вывести их из этой ситуации.

Поскольку Тихондрий отвлечен, ранен и все еще удивлен неортодоксальной тактикой Альянса, сейчас для Гул'дана настал идеальный момент, чтобы приступить к осуществлению плана, над которым он работал с тех пор, как его отправили в Азерот. К его чести, Тихондрий колебался лишь несколько мгновений после того, как один из самых могущественных магов Плети воздвиг вокруг комнаты антипространственную магическую защиту, и нежить начала устремляться внутрь.

Этих нескольких мгновений было достаточно, чтобы решить судьбу демона, поскольку Тихондриус ​​не смог сбежать, прежде чем был полностью окружен нежитью.

Существовало две основные причины, по которым Гул'дану до этого момента никогда не удавалось одолеть своих тюремщиков. Повелители Ужаса тщательно спланировали свою защиту от него, и ему нужно было беспокоиться о возмездии Пылающего Легиона. Повелители Ужаса никогда не были в пределах его досягаемости в любой момент и всегда были бдительны, гарантируя, что Гул'дан не сможет воспользоваться ни одной минутой слабости. Он мог бы устроить засаду и раньше, но она никогда не увенчалась бы успехом, если бы Тихондрий не был одновременно ранен и озабочен.

Но эта засада увенчалась успехом, и Тихондрия медленно потащили через разрушенную комнату к ледяной тюрьме Гул'дана после уничтожения нескольких десятков его самых могущественных нежити.

«Что это значит, дурак?» — крикнул Тихондриус, когда нага-нежить тащила его по полу, его тело было покрыто ранами, а последнее оставшееся крыло лежало на другом конце комнаты. «Даже такой человек, как ты, должен понимать, что я единственный, кто может спланировать стратегию, которая победит Альянс. Без меня ты всего лишь некомпетентная оболочка, застрявшая в глыбе льда. Это бессмысленное предательство будет стоить тебе всего!»

Гул'дан не обращал внимания на рев демона и вместо этого сосредоточил всю свою силу на льду, который удерживал его. С того момента, как он прибыл на Азерот, ему требовались постоянные усилия, чтобы постепенно ослабить свою тюрьму и подготовиться к этому моменту. Кил'джеден преуспел, когда создал его, а Гул'дан не добился достаточного прогресса, чтобы полностью сбежать, но ему удалось осуществить следующий этап своего плана.

Тихондриус ​​впал в ужасающую тишину, когда звук треска разнесся по комнате, а Фростморн медленно вытолкнули изо льда и с грохотом упали на пол.

«Твоя проблема, Тихондрий, в том, что ты слишком заботишься о своих хитрых маленьких стратегиях и веришь, что твой быстрый ум делает тебя неприкасаемым», — сказал Гул'дан с холодным триумфом, когда одна из его нежити схватила Ледяную Скорбь и вложила ее в руки Повелителя Ужаса. . «Время тонкостей прошло, и пришло время мне исполнить свое предназначение. Будьте благодарны, что вам предоставлена ​​возможность принять в этом участие».

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Примечание автора: видел на патреоне упоминание о том, что Ледяная Скорбь не сможет поглотить душу Повелителя Ужаса из-за своего происхождения. Судя по тому, что я мог сказать во время своего исследования, это не так, учитывая, что Мал'Ганису пришлось специально защищать себя от Ледяной Скорби, чтобы выжить, когда Артас нанес ему удар в живот.

Однако я кое-что забыл, поэтому надеюсь, что вам понравится объяснение, которое я дам в следующей главе.