Кривакс до сих пор не знал, насколько он начал находить утешение в ощущении Жизни вокруг себя.

Проведя последние несколько часов, прогуливаясь по рисовым полям, наполненным только запахом смерти, он начал понимать, насколько сильно его изменило благословение Алекстразы. Кривакс чувствовал себя так, словно его охватила какая-то… духовная болезнь; постоянный дискомфорт, который с течением времени только усиливался. Если гримаса Тириона была каким-то показателем, то Кривакс был не единственным человеком, которому не нравилось их маленькое приключение.

Визирь Хадикс телепортировал их как можно ближе к эпицентру активности Плети, не привлекая внимания, который находился в регионе Пандарии, называемом Нефритовым лесом. Скорее всего, из-за своего относительно защищенного положения и близости к береговой линии континента Плеть решила сначала завоевать так называемый «монастырь Тянь» и сделать его своей крепостью.

Учитывая, что монастырь Тянь находился относительно близко к Храму Нефритовой Змеи, оплоту Августейших Небожителей, он также служил полезной передовой оперативной базой, с которой они могли атаковать туземцев.

Хотя Кривакс знал, что когда-то это место, должно быть, было довольно красиво, сейчас это было далеко не так. Почерневшие деревья зловеще маячили над головой, их ветви искривились, словно взывая к поглотившей их темной порче. Некогда яркая зеленая трава приобрела болезненный оттенок серого, и щупальца влияния смерти распространились по всему ландшафту. Сверкающие воды Нефритового леса стали мутными и застоявшимися, а формы жизни нежити плавали в них, создавая жуткую рябь на поверхности.

Нежить патрулировала не только реки: близость монастыря Тянь к линии фронта означала, что Плеть вложила значительные средства в его оборону. Так близко к их цели едва ли было место, где бы не патрулировали омерзительные часовые или случайные летающие облачные змеи-нежить.

Они добились такого прогресса через испорченный лес только потому, что Плеть больше ожидала разгневанных Диких Богов, чем хорошо подготовленных невидимых ударных групп.

Конечно, это не означало, что им вообще не о чем беспокоиться.

"Держать. Ткач Жизни Масрук сигнализирует о присутствии тени впереди.

Кривакса отвлекло от мыслей предупреждение визиря Хадикса, когда вся их группа остановилась на холме, на который они поднимались по пути к монастырю Тиан. Переключив внимание на Хадикса, Кривакс увидел, что визирь смотрит вдаль, надев модифицированные гномьи очки, которые выглядели невероятно нелепо на его паукообразном лице. Учитывая, что любое ненужное использование магии, помимо скрывающих их заклинаний и чар, рисковало раскрыть их присутствие Плети, было разумно, что они будут использовать как можно больше немагических предметов.

Однако это не умаляло того факта, что визирь Хадикс выглядел совершенно нелепо с громоздким восьмиглазым изобретением, сидящим на его голове. Криваксу пришлось подавить смех, когда визирь Хадикс раздраженно чирикал, возясь с ручками на очках.

К счастью, драконьи глаза Кривакса были достаточно острыми, чтобы он мог видеть Масрука далеко на расстоянии, показывая им различные знаки руками во время полета в воздухе. Способность Масрука летать сделала его идеальным кандидатом для введения эликсира обнаружения невидимости и отправки на разведку. Самый большой риск быть обнаруженными заключался в патрулировании территории невидимыми тенями, которые сами были способны чувствовать невидимых злоумышленников.

«Кажется, тень сопровождают еще несколько призраков», — сказал Визирь Хадикс, потратив некоторое время на интерпретацию знаков рук. «Нам придется подождать, пока они пройдут, прежде чем продолжить путь».

Их группа была вынуждена останавливаться все чаще и чаще по мере приближения к месту назначения, что начинало расстраивать.

«Может быть, пришло время нам использовать артефакт, который мы принесли с собой, чтобы проскользнуть мимо них?» — спросил Тирион, видимо, тоже раздражаясь из-за их постоянных остановок, чтобы избежать блуждающих теней.

«Ваша смертная биология не может вынести длительного воздействия магии Смерти, не понеся непоправимого ущерба», — сказала Иронайя со стоическим выражением лица своей карликовой формы, взглянув на паладина. «Это означает, что у нас есть ограниченное количество времени, которое мы можем использовать. Мы должны подождать до последнего момента, прежде чем активировать артефакт, чтобы не ограничить его эффективность в самый решающий момент».

Благодаря сочетанию обширных знаний Архедаса о технологиях Титанов и беспрецедентных навыков Малигоса в области волшебства, их группа получила несколько чрезвычайно полезных устройств для выполнения своей миссии.

Тот, о котором говорил Тирион, был артефактом, который мог маскировать любую магию Жизни, производимую их телами, и наполнять их аурой магии Смерти относительно безопасным способом. В сочетании с несколькими простыми иллюзиями они могли бы создать разумную копию нежити.

Естественно, этого было бы недостаточно, чтобы обмануть любого компетентного некроманта или даже некоторых наиболее бдительных нежити, но это не имело большого значения. Подавляющее большинство нежити не отличалось особой бдительностью, либо будучи совершенно недумающими, либо значительная часть их разума была испорчена поддерживающей их магией.

Создание по-настоящему разумной нежити потребовало личных усилий чрезвычайно могущественного некроманта, такого как Король-лич. Некоторые из Повелителей Ужаса, вероятно, также были достаточно опытны в некромантии, чтобы совершить такой подвиг, но не стали бы тратить свое время и силы, если бы этого не требовала ситуация.

К счастью для них, в Пандарии, в отличие от Восточных Королевств, не было сильных некромантских традиций. Монахов можно было обучить владению магией смерти, но у них было гораздо меньше шансов, чем у магов Даларана или Кель'Таласа, начать раскапывать кладбища и экспериментировать с запрещенной магией. В результате у Плети почти наверняка было гораздо меньше некромантов, чем им хотелось бы.

В этом случае артефакта должно быть достаточно, чтобы преодолеть многие защитные сооружения Плети, и поэтому его нужно использовать как можно разумнее.

Все они понимали ставки своей миссии, поэтому предупреждения Иронайи было достаточно, чтобы убедить их, что лучше подождать. Это заняло больше времени, чем им хотелось бы, но Масрук в конце концов сигнализировал о небольшом перерыве в патрулях, что позволило им двинуться вперед.

Подобное повторялось еще несколько раз с очень короткой последовательностью, прежде чем им удалось добраться до небольшого холма, который давал им хороший обзор места назначения. Хотя монастырь Тянь, возможно, когда-то был местом покоя и медитации, было ясно, что Плеть усердно работала, превратив его в крепость нежити.

По периметру монастыря была возведена высокая стена из почерневшего камня, пропитанная некромантской магией. Его валы были заняты нежитью с луками и арбалетами, совершенно неподвижно двигавшимися в ожидании любого признака вторжения. Во всей крепости было тихо, если не считать звука звенящих костей и низких стонов безмозглой нежити, входящей и выходящей из бывшего монастыря.

Хотя зрелище было несколько пугающим, цитадель Плети находилась далеко от Цитадели Ледяной Короны, которую им удалось построить в исходной временной шкале.

Чуть дальше Кривакс мог видеть легионы нежити, которые собирались и отправлялись на войну. Пандарены в темных одеждах и с посохами, светящимися темной энергией, наблюдали за ними и заботились об их разлагающихся телах. Если бы Кривакс догадался, эти пандарены, скорее всего, были новыми некромантами Плети, обученными владеть темной магией, которая теперь оживляла их.

Однако ни одно из них не было целью их миссии.

Кривакс направил свои сенсорные способности на внутренние части монастыря. Хотя благословение Алекстразы позволяло ему наиболее ясно ощущать магию Жизни, некромантическая магия ощущалась для него как холодная, гложущая пустота, резко контрастирующая с теплыми объятиями живого существа. Это означало, что, хотя он и вызывал глубокую тревогу, он все же мог различать отдельных нежити и довольно четко отслеживать их движения.

Подобный принцип позволил ему ясно ощутить злокачественную энергию демона, скрытую в море нежити. Как и следовало ожидать, Повелитель Ужаса находился в самой большой постройке монастыря — большой пагоде, построенной на вершине холма, которая, вероятно, когда-то служила домом для настоятеля монастыря и самых священных артефактов монастыря.

Кривакс без колебаний поделился этой информацией с остальными своими товарищами, зная, что теперь, когда они определили свою цель, им нужно будет придумать план.

«Полагаю, было бы слишком много надеяться, что мы поймаем демона, пока он осматривает своих чудовищ или иным образом вдали от своего логова», — сказал Тирион с разочарованным вздохом, изучая большое количество нежити, окружающей пагоду. «Я сомневаюсь, что мы просто сможем подойти к демону и захватить его душу, даже с артефактом».

"Нет. Мы сможем войти в монастырь без особых проблем, но на самом деле приближение к демону потребует более сложного подхода, — согласился визирь Хадикс, его многочисленные глаза осматривали местность в поисках слабых мест. «Нежить возле пагоды явно более бдительна и скоординирована. Кажется, там размещено довольно много лейтенантов, могущественной нежити с некоторым уровнем интеллекта и автономности».

«Жаль, что нам нужно быть рядом с Повелителем Ужаса, если мы хотим захватить их душу. В противном случае мы могли бы просто использовать нашу бомбу, чтобы уничтожить их всех», — сказал Кривакс, указывая Масруку присоединиться к остальной группе. «Может быть, нам стоит использовать это, чтобы отвлечь внимание после того, как мы убедимся, что демон не сможет просто телепортироваться прочь?»

Помимо артефакта, предназначенного для сокрытия их жизненной силы, их группе также предоставили несколько других предметов. Самым важным артефактом, естественно, был единственный в своем роде Камень души, который носил в мантии Хадикса и который мог всасывать души любых демонических существ, умерших рядом с ним. Хотя остальные их артефакты были в основном созданы на основе технологий Титанов, при создании Камня Души фактически требовалась помощь кого-то, способного владеть магией Скверны.

Переговоры, которые убедили калдорай разрешить Иллидану участие в его создании, были напряженными, и во многом в качестве посредников полагались драконьи стаи. В результате от результатов этой миссии зависело немало важных политических вопросов.

Второй был гораздо более традиционным артефактом Титаника, который мгновенно препятствовал воздействию пространственной магии на очень большой территории. Если и было что-то, в чем Титаны были хороши, так это способность отключать магию, которую они не хотели использовать.

В конце концов, была причина, по которой они смогли успешно запечатать нескольких пожирающих мир жутких богов.

Последнее устройство было намного проще, чем любой другой артефакт: мана-бомба, наполненная мощной тайной энергией Аспекта Магии. Бомба могла бы уничтожить пагоду и все, что внутри нее, а также большинство окружающих построек, если бы не тот факт, что это обеспечило бы побег Повелителя Ужаса в Круговерть Пустоты.

«Было бы гораздо лучше, если бы мы использовали это оружие для уничтожения нежити, защищающей демона, а не просто для отвлечения внимания», — немедленно опроверг Визирь Хадикс задумчивым тоном. «Мы грозны, но не настолько грозны, чтобы мы могли прорваться сквозь целую крепость, прежде чем нас сокрушят подкрепления противника. Мы также должны помешать демону сбежать, прежде чем объявим о нашей атаке.

Учитывая, насколько хитрыми были Повелители Ужаса, для Кривакса это имело смысл. Они уж точно не могли рассчитывать на то, что демон добровольно останется в крепости на несколько минут, пока вокруг них взрывается монастырь.

«Может быть, мы сможем использовать вашу нерубианскую магию, чтобы проложить туннель под их укреплениями и проникнуть во вражескую крепость?» — спросил Тирион, обращая любопытный взгляд на Хадикса. «В конце концов, я видел, как ваши люди использовали множество подобных тактик против Орды во время Второй войны, и это приносило большой эффект».

«Даже с такого расстояния я чувствую защиту, предназначенную для обнаружения любого приближения из-под монастыря. Мы были бы окружены в считанные секунды, если бы попытались прокопать путь внутрь, — мрачно ответил визирь Хадикс.

«Полагаю, было бы слишком надеяться, что враг не узнает о наших возможностях», — с разочарованием подумал Кривакс. Хотя... это дает мне представление.

«Наблюдатель Иронайя, как быстро вы сможете активировать антителепортационный артефакт и насколько очевидным будет его эффект для Повелителя Ужаса?» — спросил Кривакс, его мысли мчались, когда в его голове начал формироваться план.

«Активация артефакта будет немедленной, а его последствия очевидны для любого компетентного мага», — сказала Иронайя монотонным голосом, когда она ответила. «Повелитель Ужаса через несколько секунд поймет, что он стал целью».

Кривакс кивнул, собираясь с мыслями, когда части его плана начали складываться воедино. Хадикс был прав в том, что им нужно было отрезать все пути отхода, прежде чем начать атаку, что неизбежно насторожит демона. В этом случае их цель почти наверняка окружит себя как можно большим количеством могущественной нежити.

Однако, если они намеренно активируют подземные защиты дальше от крепости после активации антителепортационного артефакта и предупреждения своего врага, то Повелителю Ужаса следует отвлечь хотя бы часть своих сил на отражение предполагаемой угрозы. Такая группа нежити станет идеальной мишенью для их мана-бомбы.

«Между нами и Повелителем Ужаса по-прежнему будет стоять значительное количество нежити», — предупредил визирь Хадикс, как только Кривакс закончил делиться своим планом, с задумчивым выражением лица, пока он обдумывал этот вопрос. «Наш враг не будет настолько глуп, чтобы отбросить всю свою оборону, особенно когда он поймет, что попал в ловушку».

«Какая бы грязная нежить ни осталась, она падет перед Светом», — сказал Тирион с ясной решимостью в голосе. «Серебряная Рука позволит мне прорезать их, как коса пшеницу».

Паладин был значительно более уверен в себе, чем Кривакс, но, вероятно, он был прав. Объединенной мощи их группы было достаточно, чтобы уничтожить большое количество нежити, а поскольку силы противника существенно ослаблены бомбой, они смогут проложить путь к Повелителю Ужаса.

Их группа еще некоторое время обсуждала план, рассматривая детали и излагая потенциальные проблемы, которые могут возникнуть. В конце концов они решили, что, хотя это и не будет ни легко, ни тихо, такой план — лучший вариант, учитывая обстоятельства.

В конце концов, всегда существовал предел тому, насколько близко они могли подойти, не будучи вынуждены сражаться до конца пути. По крайней мере, это позволило бы им уничтожить значительную часть противника до того, как произойдет конфронтация.

"Очень хорошо. Если больше ничего нет, то нам следует не терять больше времени», — решительно сказал визирь Хадикс, когда они обсудили все аспекты своей стратегии. «Наблюдатель Иронайя, активируйте артефакт. Нам нужно будет скрыть любые признаки жизненной энергии в наших телах, если мы хотим продолжать дальше».

Иронайя коротко кивнула, а затем достала из своей личной пространственной сумки шар, на поверхности которого были начертаны плотные руны Титана. Кривакс ничего не знал о том, как оно работает, но не сомневался, что это шедевр искусственного искусства, ради изучения которого любой архимаг готов убить.

На одно мгновение между Иронайей и сферой прошла серия магических заклинаний, слишком сложных для его понимания, прежде чем артефакт активировался, скорее всего, это была какая-то проверочная магия, известная только Титанам и их созданиям. Однако у Кривакса не было много времени, чтобы обдумать этот вопрос, как волна энергии захлестнула группу, заставив его почувствовать себя… глубоко неправым .

Мощный запас жизненной энергии, который Кривакс чувствовал внутри себя с того момента, как Алекстраза наделил его силой, был внезапно подавлен. Оно не исчезло полностью и даже не уменьшилось, но утешительное тепло, к которому он привык, внезапно скрылось от него.

Вместо этого он почувствовал себя совершенно холодным . Холод Смерти воздействовал на него не только физически, но и морально, поскольку сами его эмоции, казалось, стали более… отдаленными.

Кривакс уже ненавидел это ощущение и не мог дождаться, пока оно закончится. Если быть нежитью было хотя бы немного так же ужасно, как то, что он переживал, то Плеть была еще большей трагедией, чем он думал поначалу.

«Мы должны действовать быстро, иначе ваши смертные тела действительно умрут», — предупредила Иронайя, выводя их группу из временного ступора, в который они были погружены.

Визирь Хадикс немедленно начал покрывать их иллюзиями нежити, чтобы не привлекать внимания. Вскоре Хадикс, Кривакс, Тирион и Иронайя стали выглядеть как нежить-пандарены-монахи, их тела несли явные признаки разложения и нежити.

Между тем, Масрук выглядел как один из больших журавлей, обитавших в этом районе, который был убит и пополнен силами Плети. Обладая магией, Масрук, не колеблясь, расправил крылья и начал лететь на свою позицию над крепостью, неся мана-бомбу в специально созданном пространственном контейнере.

Всем им нужно будет убедиться, что они не делают ничего, что могло бы раскрыть иллюзию, например, не натыкались на что-то своим настоящим телом. Хотя Кривакс мог выглядеть как труп ростом едва шесть футов, он все же был гигантским человеком-пауком, который был более чем вдвое выше ростом.

Надежно замаскировавшись, группа начала свой подход к монастырю Тянь. Вскоре они подошли достаточно близко, чтобы их заметила нежить, окружавшая цитадель. К его большому облегчению, комбинации иллюзий и магии смерти было достаточно, чтобы не дать безмозглым существам обратить на них ни малейшего внимания, пока они пробирались мимо.

Даже несмотря на приглушённые эмоции, Кривакс чувствовал себя более чем напряженным, когда они проходили мимо стен, окружающих монастырь. Большая часть его внимания была сосредоточена на том, чтобы не наступать и не натыкаться на окружающих их нежить, а также, насколько это было возможно, игнорировать неприятный запах разложения. Кривакс иногда также замечал, как некоторые из наиболее умных нежити, обычно наги или пандарены-монахи, поглядывали на них с любопытством.

Однако любой интерес, направленный к ним, почти сразу же сменился полной апатией, когда нежить вернулась к своим обязанностям.

Видя это, Кривакс не мог не задаться вопросом, в какой степени их успех до сих пор был обусловлен компетентностью их группы, а в какой — отсутствием мотивации среди нежити. Сочетание нехватки некромантов Плети и отсутствия Короля-лича значительно ослабило их контроль над ордами нежити.

К сожалению, нежить, окружавшая центральную цитадель Повелителя Ужаса, почти наверняка была самой умной и преданной, а это означало, что их группа привлекала все больше и больше внимания, чем ближе они подходили к своей цели. Хотя они могли выглядеть и чувствовать себя ничем не отличающимися от любого другого члена Плети, четыре незнакомых нежити, вошедшие в укрепленную зону, все равно были весьма заметны.

Более того, казалось, что Плеть была достаточно умна, чтобы разместить некоторых из своих наиболее бдительных часовых на вершинах многочисленных пагод монастыря. Кривакс мог сказать, что один из ближайших часовых сосредоточился на них, вероятно, заметив некоторую несогласованность.

Их группа уже обсуждала этот вопрос ранее и решила, что не может рисковать и разговаривать с кем-либо из разумной нежити. Большая часть разумной нежити Плети говорила либо назадж, либо могу, языках наг и пандаренов соответственно, и замечала любой странный акцент или использование магии перевода.

Это был риск, на который они не могли себе позволить, поэтому в тот момент, когда они привлекли слишком много внимания, визирь Хадикс осторожно начал вести их по тропинке от центральной крепости к менее занятому месту монастыря. И кузница, и тренировочная площадка, похоже, постоянно использовались, поэтому лучшим вариантом было направиться к одному из садов посредничества, который в основном был заброшен Плетью.

«Кажется, это настолько близко, насколько мы можем приблизиться, не подвергаясь опасности», — сказал себе под нос визирь Хадикс, окинув взглядом сад и обнаружив только мертвые растения и испорченную почву. «Мне потребуется некоторое время, чтобы активировать подземные защитные чары достаточно далеко от нас, чтобы бомба не угрожала нашей безопасности. Вы все позаботитесь о том, чтобы меня никто не беспокоил.

Кривакс собирался кивнуть в знак согласия, но вдруг почувствовал вдалеке что-то, что привлекло его внимание.

— Это может быть немного сложно, — торжественно сказал Кривакс, привлекая внимание своих товарищей. «Один из часовых на одной из пагод ранее обращал на нас пристальное внимание, и теперь я чувствую, как несколько из них быстро движутся в нашем направлении».

«Тогда мы должны уничтожить нежить как можно быстрее», — без колебаний сказала Иронайя. «Мы не можем позволить, чтобы нас обнаружили».

— Верно, но я боюсь, что у нас нет возможности сделать это, не раскрывая себя, — сказал Тирион, взглянув на нескольких нежити, летающих над монастырем. «Призвать Свет в этом темном месте было бы все равно, что зажечь маяк в ночи. Даже если мы попытаемся действовать тонко, мы рискуем быть замеченными мерзостью над нами».

Кривакс чувствовал то же самое. Хотя их местонахождение было несколько уединенным, оно было не так далеко, чтобы внезапная вспышка насилия не привлекла внимания.

«Я справлюсь с этим», — объявил Кривакс, полез в свою пространственную сумку и достал колбу, наполненную темной алхимической жидкостью. «Я надеялся использовать эликсир, данный мне архимагом Кел'Тузадом, на одной из самых могущественных нежити, но, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как использовать его сейчас».

Визирь Хадикс колебался лишь мгновение, прежде чем кивнул в знак согласия. "Очень хорошо. Иди и поспеши обратно. К тому времени, как вы вернетесь, мы должны быть готовы продолжить работу.

Криваксу не пришлось повторять дважды, и он сразу же отправился на встречу с разведчиком, когда Хадикс начал произносить заклинание. Вскоре после выхода из сада он заметил приближающуюся к ним часовую нежити — трех наг с ужасно острыми глефами.

— Ты, что ты здесь делаешь? самый крупный из них зашипел, его голос был полон подозрения. «Я не узнаю тебя, монах. Лорд Мал'Ганис приказал никому, кроме самых доверенных лиц, не приближаться к Внутреннему Святилищу. Назовите себя!"

Кривакс приказал своему иллюзорному телу поклониться, хотя он спокойным шагом приблизился к наге и снял пробку с колбы. Хотя видимых признаков не было, Кривакс почувствовал, как масса магии немедленно хлынула из колбы в сторону ближайшей нежити.

«Я больше не буду спрашивать! Назовите себя, или… или…»

Голос нежити затих, ее взгляд медленно потерял фокус, магия эликсира начала действовать. Двое других, почувствовав что-то неладное, казалось, собирались напасть, но тут же внезапно замерли, их глаза потускнели.

Кривакс удовлетворенно кивнул, оглядевшись вокруг, понимая, что никто из другой нежити не заметил короткой конфронтации. С точки зрения наблюдателя могло показаться, что часовые просто остановились, чтобы поговорить с замаскированным монахом.

«Возвращайтесь на свой пост и ведите себя так, как будто все в порядке», — приказал Кривакс нагам, убедившись, что алхимическая смесь Кел'Тузада успешно лишила нежить их воли. «Как только Мал'Ганис объявит о приближающейся атаке из-под земли, я хочу, чтобы вы собрали как можно больше Плети и повели их к точке атаки».

Это не входило в их план, но не было смысла упускать возможность привести еще больше нежити к их уничтожению с помощью мана-бомбы. Наги, теперь полностью очарованные эликсиром, кивнули в унисон, прежде чем уйти.

Кривакс отнесся скептически, когда архимаг Кел'Тузад и королева Китикс рассказали ему, на что способен эликсир, но ему не следовало удивляться. Благодаря ресурсам Азжол-Неруба, таланту Кел'Тузада в некромантии и указанию создать как можно больше оружия против нежити, результаты должны были быть впечатляющими.

Плеть, без сомнения, будет развиваться и адаптироваться, но своевременное предупреждение дало Альянсу достаточно времени для подготовки, и они не потратили его зря.

Вернувшись к группе, Кривакс сообщил об успехе своей миссии. Визирь Хадикс, который был занят своей работой с заклинаниями, одобрительно кивнул. "Хороший. Тогда пришло время перейти к следующему этапу нашей миссии. Моё заклинание подготовлено. Когда будешь готов, наблюдатель Иронайя, ты сможешь активировать антителепортационный артефакт.

Без комментариев Иронайя достала еще одну сферу, похожую на ту, что была раньше, и начала процесс ее активации. Все, включая Кривакса и Тириона, приготовились к тому, что должно было произойти. Они дошли до того, что уловками уже невозможно было продвинуться дальше, и вскоре им придется сражаться за свою жизнь.

Кривакс почувствовал момент, когда Иронайя закончила активировать артефакт, заставив ощутимую волну энергии захлестнуть весь монастырь. Визирь Хадикс не терял времени даром, быстро завершил свое заклинание геомантии и послал небольшую ударную волну, пробежавшую по восточной стороне монастыря.

Эффект от этого был почти немедленным, поскольку демоническое присутствие, на котором сосредоточился Кривакс, стало крайне возбужденным. Спустя несколько мгновений бесчисленные существа нежити начали хлынуть к очевидной точке атаки, готовясь к вторжению.

Монахи-нежить прыгали по крышам своего бывшего дома, в то время как облачные змеи кружили вокруг, а наги в доспехах выстраивались в оборонительные линии. Было даже несколько великанов, которые протиснулись по улицам монастыря и готовились обрушить свой гнев на любых злоумышленников. Плеть за очень короткое время создала впечатляющую оборону, и даже самые мощные силы вторжения понесли бы огромные потери, просто попытавшись прорваться через нее.

«Мал'Ганис вот-вот поймет, что принял очень неправильное решение» , — с некоторым ликованием подумал Кривакс.

Прежде чем Повелитель Ужаса смог проанализировать ситуацию и понять, что его обманули, в быстрой последовательности произошло несколько событий.

Сначала Иронайя деактивировала артефакт, подавляющий их жизненную энергию и покрывающий их некромантской энергией, к большому облегчению Кривакса. После этого визирь Хадикс немедленно освободил иллюзии, охватывающие их группу, и указал на фигуру Масрука над силами Плети. Наконец, их группа начала создавать вокруг себя мощнейшие барьеры, а Масрук как можно быстрее улетел из эпицентра бомбы.

В тот момент, когда мана-бомба коснулась земли, она взорвалась оглушительным взрывом тайной магии, который полностью уничтожил любую нежить в непосредственной близости от нее. Ударная волна от взрыва была не чем иным, как катастрофой, разрывая нежить на части и разрушая все близлежащие здания. Обломки летели во все стороны с головокружительной скоростью, добавляя еще один слой разрушений, пронесшийся по обороне Плети.

Кривакс вздрогнул, когда нечто, похожее на крышу храма, врезалось в их барьеры, разбросав во все стороны ливень разбитой плитки и щепок дерева. Сила удара была огромной, но их совместные барьеры выдержали и поглотили основную тяжесть последствий взрыва.

Когда пыль начала оседать, разрушения стали очевидны. Огромный кратер, наполненный кристаллизованной тайной магией, теперь занимал место, где упала бомба, внутри все еще трещали и искрились потоки дикой тайной энергии. Окрестности представляли собой пустырь с разрушенными зданиями и неодушевленными трупами, а силы Плети, так поспешно собранные, были полностью уничтожены.

Те немногие, кто остался, бесцельно бродили, а заклинания, управлявшие ими, были разрушены мощью тайной магии бомбы.

«Противник в смятении. Пришло время нам атаковать», — сказал Визирь Хадикс, его голос вернул всеобщее внимание к настоящему. «Мы должны поймать демона как можно быстрее, прежде чем он сможет реорганизоваться».

С этими словами Хадикс начал атаковать центральную цитадель, уничтожая всю нежить на своем пути шквалом тайных заклинаний.

Иронайя, не колеблясь, последовала этому примеру, вернувшись к своей истинной форме «Наблюдателя Титаника» и просто растоптав любую нежить, которой по несчастью удалось приблизиться.

Спустя несколько мгновений Тирион последовал за ним, забрав Серебряную Руку и выпустив мощное кольцо Света, которое поддержало его союзников и сожгло нежить.

Масрук танцевал, применяя навыки, его копье совершало шквал движений, пронзая черепа летающей нежити, пытающейся напасть на них. Он также иногда залезал в свою пространственную сумку и сбрасывал гномьи бомбы на любую большую группу нежити под собой.

Кривакс призвал своего шелкового голема и отправил его неистовствовать среди нежити, одновременно создавая стены наполненного жизнью пламени на пути позади них, которые защищали их от любой нежити, пытающейся устроить им засаду. Несмотря на это, несколько менее умных нежити вбежали, в результате чего они загорелись и быстро распались.

Их группа была немногочисленна, но их объединенная мощь подавляла разрушенную оборону Плети. Каждый их шаг встречал сопротивление, но их группе удалось очень быстро прорваться к центральному опорному пункту.

«Иди, убей демона и захвати его душу», — сказала Иронайя, разбивая череп морского гиганта-нежить взмахом своего массивного молота и стоя у входа в крепость. «Я не позволю войти никакому подкреплению. Я не устану, и только сильнейшие удары могут повредить моей форме».

Кривакс кивнул, направляя своего голема сражаться вместе со Стражем Титаника и Масруком, пока он, Тирион и Хадикс ворвались в крепость. Их неорганические формы означали, что Иронайя и его голем хорошо подходили для борьбы с волнами нежити, но даже они падут, если Мал'Ганис не будет быстро схвачен.

«Паладин, вперёд! Кривакс, веди нас к Повелителю Ужаса, — крикнул визирь Хадикс, телепортировавшись прочь от группы монахов-нежити, пытавшихся устроить на него засаду, и снова появившись позади Тириона.

— С радостью, — сказал Тирион, его глаза ярко светились, когда он крепче сжал Серебряную Руку. «За Свет!»

Кривакс чувствовал, как Мал'Ганис движется по верхним уровням крепости, его зловещее присутствие пульсирует одновременно шоком и яростью. Передав эту информацию группе, они втроем начали стремительно подниматься по крепости. Плеть, которая попыталась остановить их, была очень грозной, многие из них были монстрами, которые потенциально могли в одиночку убить десятки солдат.

Однако решение снабдить Тириона Серебряной Дланью быстро оправдало себя. Легендарное оружие, пропитанное чистейшей сущностью Света, с легкостью рассекало нежить, а его сияние резко ослабляло любую находящуюся поблизости нежить.

«Коридор налево!» Кривакс крикнул, когда Хадикс заморозил поток воды, посланный морской ведьмой-нагой, и заставил зазубренную ледяную структуру рухнуть обратно к ней. «Мы почти у цели!»

Подойдя ближе к своей цели, они наткнулись на несколько жестоких магических ловушек, которые быстро расставил Повелитель Ужаса. Это не было чем-то, с чем они не могли бы справиться, но этого было достаточно, чтобы Тирион и Кривакс воспользовались моментом, чтобы залечить свои раны. Когда они были готовы, все трое вошли в комнату, где их ждал Мал'Ганис.

Сама комната была довольно большой и явно использовалась Плетью как место для планирования своих операций. К стенам были прикреплены карты различных регионов Пандарии, отмеченные символами и пометками, обозначавшими стратегические точки и передвижения войск. По другую сторону большого обсидианового стола стоял Мал'Ганис и, вероятно, несколько его сильнейших подчинённых-нежити.

Часть Кривакса ожидала, что его встретят злодейской болтовней, подобной той, когда он сражался с Детероком, но один взгляд на выражение лица Мал'Ганиса подсказал ему, что это не так. Его глаза, светящиеся злобным зеленым светом, были наполнены чистой яростью и ненавистью. Демон произнес только одно слово, готовясь высвободить свою ярость.

"Умереть."

По мановению его руки к их группе хлынул поток Сквернопламени, настолько горячий, что расплавил все на своем пути. Пара монахов-нежити, движения которых были более плавными, чем те, с которыми они когда-либо сталкивались, бросились к ним. Лоскутное чудовище из плоти, костей и слишком большого количества конечностей издало неземной крик, прежде чем броситься сбоку, его вой прорвал ментальную защиту Кривакса.

Тирион издал вызывающий рев, когда паладин встретился с Пламенем Скверны лицом к лицу, и Серебряная Длань сияла ярче, чем когда-либо. Сияющее сияние молота быстро подавило пламя, заставив его безвредно рассеяться, прежде чем Тирион атаковал, казалось бы, шокированного Повелителя Ужаса и вступил с ним в прямой бой.

Монахи-нежить были встречены шквалом высокоточных тайных снарядов, которые заставили их отпрыгнуть и отразить атаки магическими зачарованными ударами. Хадикс быстро воспользовался преимуществом, произнеся серию заклинаний со скоростью и точностью, которые заставили его противников обороняться.

Тем временем Кривакс сосредоточился на лоскутном чудовище, выпустив поток наполненного Жизнью пламени, чтобы разрушить темные энергии, которые удерживали существо вместе. К сожалению, вскоре стало ясно, почему Мал'Ганис решил держать под рукой именно эту мерзость, поскольку она очень быстро регенерировала любой ущерб, нанесенный ее личности. Он также, казалось, источал в воздух какой-то нездоровый газ, от которого Кривакс уже заболел бы, если бы не его сила.

Понимая, что в одиночку справиться с этой штукой займет слишком много времени, Кривакс запустил ее через всю комнату струей тайной магии и приморозил к стене. После этого он обратился на помощь Хадиксу, окружив визиря огненным столбом, который исцелил его и не позволил нежити приблизиться.

Казалось, этого было достаточно, чтобы изменить ход битвы, поскольку это давало Хадиксу достаточно места, чтобы произнести несколько заклинаний, которые медленно загнали проворную нежить в угол комнаты. Последующий поток огня Кривакса очень быстро превратил существ в пепел. Кривакс позвал своего наставника, чтобы тот помог ему затем уничтожить лоскутное чудовище, но решил, что лучше всего просто затвердеть и усилить мороз, удерживающий его.

Когда Кривакс наконец смог обратить свое внимание на битву между Тирионом и Повелителем Ужаса, он не удивился, увидев, что их часть зала была полностью разрушена. Огонь Скверны витал повсюду, а оба бойца получили несколько ужасных ран. Мал'Ганис явно был более опытным воином, танцующим между ударами Тириона с грацией, порожденной тысячелетним опытом, но также было ясно, что он проигрывает .

Повелители ужаса были чрезвычайно грозными демонами, но их самым сильным оружием всегда был разум.

Тирион, с другой стороны, был одним из самых могущественных паладинов Азерота и обладал оружием Хранителя. Он был воином, которому удалось успешно возглавить нападение на Короля-Лича на пике его могущества в первоначальной временной шкале. Недостаток навыков Тирон с лихвой компенсировал решимостью и связью со Светом.

«Почему ты не умрешь!» Мал'Ганис взревел, когда его когти оставили рану в боку Тириона.

Не обращая внимания на рану, Тирион целенаправленно ударил Повелителя Ужаса, и его удар отправил Мал'Ганиса в полет через зал. «Я умру только тогда, когда Свет больше не будет нуждаться в моих услугах, монстр».

Ни один из них не хотел упускать возможность, Кривакс и Хадикс атаковали поверженного демона своими самыми мощными атаками, заставив Мал'Ганиса кричать от боли, пока его тело медленно разрывалось на части. Через несколько мгновений Кривакс заметил разъяренный взгляд в глазах Повелителя Ужаса и немедленно создал магический барьер, ожидая последней отчаянной атаки.

Однако Кривакс чуть не онемел от шока, когда Тирион пронесся через зал и обрушил Серебряную Руку на голову Мал'Ганиса с достаточной силой, чтобы сотрясти комнату. Удар паладина вызвал волну Света, которая на короткое время ослепила Кривакса и заставила его отвести взгляд.

Когда он оглянулся, Кривакс увидел светящегося Тириона, стоящего над обезглавленным трупом Мал'Ганиса. Кривакс немедленно переключил свое внимание на Хадикса, который уже достал Камень души из своей мантии и изучал его пристальным взглядом.

«Мал'Ганис взят в плен», — сказал Хадикс после нескольких напряженных моментов, в результате чего Кривакс с облегчением согнулся почти вдвое. «Я довольно ясно чувствую его гнилую душу внутри Камня Души. Он... менее чем доволен.

«Хорошо», — злобно подумал Кривакс.

После того, что случилось с Детероком, это была победа, в которой он нуждался. Кривакс все еще не был до конца уверен, что Пылающему Легиону удалось узнать из его воспоминаний, но теперь у них был шанс вернуть себе преимущество, которое он мог бы утратить.

Если им повезет, то Малигос уже вернется с Острова Грома и они смогут передать ему Камень Души. Аспект Магии будет лучшим способом получить информацию от демона.

Учитывая, что Король-лич мог планировать контратаку в этот самый момент, большая часть этой информации могла быть чрезвычайно чувствительной ко времени.

«Нельзя терять время», — сказал Хадикс, уже выводя их из зала и возвращая драгоценный камень, удерживающий пойманного демона, в его мантию. «Мы должны встретиться с Иронайей, деактивировать антителепортационный артефакт и покинуть это место, прежде чем Плеть сможет перегруппироваться и организовать контратаку».

Кривакс и Тирион кивнули в знак согласия, следуя за визирем, который быстро вышел из крепости. Число нежити резко возросло с тех пор, как они вошли в цитадель и наводнили Иронайю и голема Кривакса, в то время как Масрук лежал на земле и наносил им удары копьем. Все они получили серьезные травмы, а Масрук даже потерял одно крыло.

Увидев это, Тирион немедленно выпустил ослепляющую волну Света, которая заставила нежить отшатнуться и дать своим союзникам короткую передышку. Иронайя немедленно деактивировала артефакт, препятствующий телепортации, а остальные защищали Хадикса, пока Визирь начал произносить заклинание, чтобы увести их группу.

Все они были измотаны битвой, но все же сумели продержаться достаточно долго, чтобы исчезнуть из цитадели Плети во вспышке света, взяв в качестве награды душу одного очень разгневанного Повелителя Ужаса.