Малигос презрительно ухмыльнулся, создав луч тайной магии, который прорвал последнюю волну нежити, пытавшейся помешать ему и Алекстразе проникнуть глубже в Трон Гроз.

Обычно он просто уничтожил бы их взмахом хвоста, а не прибегал к использованию заклинания, но эти залы были слишком малы, чтобы удержать его истинную форму.

Превратить Престол Гроз в руины было потенциальным вариантом, но это заняло бы слишком много времени. Крепость была построена на лей-линии с использованием материалов, собранных на местных объектах Титана, которые были повреждены во время Раскола. Его защита была настолько прочной, что даже Малигосу и Алекстразе было бы трудно уничтожить его, не отключив предварительно устройства, подпитывающие его защиту.

Кроме того, в их интересах было захватить это место в целости и сохранности, чтобы они могли узнать как можно больше о деятельности Плети.

К сожалению, это означало, что Малигос застрял, медленно прогуливаясь по крепости в своей смертной форме, сталкиваясь с бесчисленными нежитью и магическими ловушками. Он и Алекстраза все еще только пробирались через внешние дворы Трона Грозового, но уже столкнулись со значительной защитой.

В их число входила облачная змея-нежить длиной в сто футов, наполненная магией молний, ​​полдюжины лоскутных некромантских мерзостей, которые устроили им засаду в гигантском Колизее, и сотни патрулирующих призраков, которые пытались выкачать саму их жизненную сущность.

Малигосу пришлось признать, что Плеть проделала довольно впечатляющую работу по укреплению Громового Престола против нападения. Обычная армия понесла бы абсурдное количество потерь при штурме такой мощной крепости.

Однако… помеха — это все , что Плеть смогла сделать против двух Аспектов.

Даже без помощи своих Стай, которым было поручено охранять разрушенные районы, оставленные Малигосом и Алекстразой, они уверенно продвигались вперед. Все пошло бы быстрее, если бы они действительно сражались плечом к плечу со своими стаями, но ни один из них не хотел допускать ненужных смертей, которые могли бы возникнуть в результате такого решения.

Лучше, чтобы он и Алекстраза стали острием нападения, пока остальные их родственники прибирались за ними.

«Я уже вижу, как ты становишься самоуверенным, брат», — сказала Алексстрсаза, подняв руку и высвободив волну наполненного Жизнью пламени, которая полностью охватила коридор перед ними, расчищая путь впереди нежити. «Помни, что с нашей стороны было бы неразумно недооценивать Плеть. Какими бы сильными мы ни были, Повелители Ужаса, дающие советы нашим врагам, почти наверняка приготовили для нас ловушки.

«Меня это должно беспокоить?» — спросил Малигос, лениво создавая барьер против множества ловушек, охвативших коридор дугами молний. «Все, на что они могли надеяться, — это задержать нас».

Малигосу потребовалось время, чтобы тщательно рассеять магические ловушки, оставленные Плетью. За первым был вторичный механизм активации, который ускользнул бы от большинства магов и вызвал бы довольно мощный взрыв, но вскоре стал безвредным под его опытным прикосновением.

«Может быть и так, но мы должны помнить, что нам, скорее всего, придется столкнуться с Ра», — предупредила Алекстраза, когда они остановились, чтобы осмотреть путь впереди. Наконец, пройдя через дворы, они оказались перед большим проходом, ведущим к впечатляюще большим воротам крепости. «Это место сильно укреплено технологиями Титанов, которыми Хранитель умел бы воспользоваться, если бы восстал против нас».

Как бы Малигос не хотел этого признавать, он знал, что Алекстраза была права, проявляя осторожность. Он не боялся многих вещей в этом мире, но технологии Титанов были одной из немногих вещей на Азероте, которые, как он охотно признавал, были выше его сил.

На протяжении тысячелетий было много тех, кто поклонялся ему и его братьям и сестрам как чему-то вроде богов, но Малигос никогда по-настоящему не позволял себе верить в такие титулы.

Не тогда, когда он увидел истинное Божество в форме Титанов.

Когда они пересекали дорожку, и Малигос собирался признать мудрость своей сестры, его внимание внезапно привлекло накопление магической энергии прямо над ними. Поразительно, но барьер, который Малигос создал в ответ полсекунды спустя, едва смог выдержать массивную волшебную молнию, обрушившуюся на него и Алекстразу.

Атака была настолько мощной, что полностью стерла с лица земли дорожку и силой толкнула их обоих на несколько десятков футов в землю. Как только дым и обломки рассеялись, Малигос понял, что его и Алекстразу на самом деле отправили врезаться в подземную систему пещер, до краев заполненную нежитью.

Малигос бросил один взгляд на утомительное количество врагов перед ним и решил наложить заклинание полета на себя и Алекстразу. Он совершенно не был заинтересован тратить больше времени на общение с безмозглыми приспешниками, чем это было необходимо.

«Ну, я полагаю, это служит окончательным подтверждением», — криво сказала Алекстраза, когда они летели через огромную дыру, прорубленную в земле. «Такая степень мощи совершенно превосходит ту, которую Плеть могла бы собрать самостоятельно».

«Сестра, в будущем я был бы признателен, если бы ты не проклинала нас такими точно рассчитанными предупреждениями», — сказал Малигос, внимательно изучая движение магии в своем окружении, когда Алекстраза легко открыла многотонные ворота, ведущие дальше в мир. глубины крепости.

Если бы не его быстрая реакция, они оба получили бы серьезные травмы перед столкновением с Ра, что поставило бы их в затруднительное положение.

В ту секунду, когда он и Алекстраза вошли внутрь Престола Грозового, Малигос на мгновение оцепенел от увиденного перед ним. Массивная статуя того, что могло быть только Лэй Шеном, смертным императором, который захватил Ра и построил эту крепость, стояла, положив руки на два созданных Титаном пилонов, излучающих значительное количество магии.

Он уже был впечатлен постройкой Громового Престола, но теперь был искренне ошеломлен смелостью смертных, построивших это место.

«Их владение технологиями Титанов значительно превзошло мои ожидания», — подумал Малигос, изучая окрестности. Это не сулит ничего хорошего. Какие ужасы им удалось сотворить с помощью артефактов, обнаруженных в недрах объекта? Чего удалось добиться Плети, пока они контролировали это место?

«Мы должны двигаться вперед и найти Ра», — настойчиво сказала Алекстраза, вероятно, придя к тому же выводу, что и он сам. «Чем скорее мы сможем обезопасить эту крепость, тем лучше».

«Нет сомнений, что он будет прятаться в самой хорошо охраняемой камере этого сооружения, вероятно, с ловушками, уже приготовленными к нашему прибытию», — предупредил Малигос, шагая рядом с ней. «Это был бы очевидный выбор. Наряду с обилием средств защиты, которые будут изматывать нас на этом пути».

И действительно, предсказание Малигоса быстро подтвердилось, когда Плеть столкнулась с постоянным потоком нежити, более мощной, чем те, что находились за пределами Громового Трона. Худшими из них были духи самых элитных солдат Лэй Шэня, которые знали крепость лучше, чем кто-либо другой, и сражались с фанатичным рвением даже в нежити, чтобы дать отпор любым захватчикам. Малигос был еще более благодарен, чем когда-либо, за то, что они вдвоем расчищали путь самостоятельно, особенно когда облако ядовитого смога начало заполнять коридоры.

Род Синих Драконов уже достаточно уменьшился из-за тысячелетий плохого управления; Малигос не нуждался в непрекращающейся вине, усугубляемой видом его родственников, умирающих от чумы.

«Эта болезнь более опасна, чем любая, которую мы видели раньше от Плети», — предупредил Малигос своего брата и сестру, одновременно анализируя магическую болезнь, пытающуюся разложить его плоть. «Нам нужно найти и уничтожить источник этого смога, прежде чем он распространится за пределы Громового Трона. Густого тумана недостаточно, чтобы преодолеть нашу врожденную магию, но наши Стаи быстро задохнутся от этой проклятой заразы.

«Он исходит из восточного крыла крепости», — сказала Алекстраза, небрежно схватив призрачный клинок воина могу и охватив дух пламенем, а ее зачарованная перчатка позволила ей коснуться эфирного существа. «Я чувствую мощные энергии Жизни, извращенные неестественным образом, что тревожит даже больше, чем безудержная нежить».

Определив пункт назначения, они вдвоем быстро пробирались по извилистым коридорам Трона Грозового, время от времени останавливаясь, чтобы разобраться с отвратительными чудовищами, оставленными Плетью. Однако эти чудовища почему-то были менее раздражающими, чем застывшие лужи анимированных Аним, пытавшихся их убить.

Слизни были редкими, но известными существами на Азероте и, как правило, являлись результатом безрассудных алхимических экспериментов или объединения нескольких типов магии в определенной области. Магия Бездны была особенно восприимчива к созданию таких существ, поэтому кровь могущественных существ Бездны имела тенденцию оживлять и убивать все, что находится поблизости.

Осознание того, что эти мерзости, скорее всего, были ихором Верховного Хранителя Ра, неохотно извлекаемым из его тела на протяжении тысячелетий, придавало ситуации особый ужас.

В первый раз, когда Алекстраза попыталась охватить существ своим наполненным Жизнью пламенем, они оба пожалели об этом, поскольку существа немедленно поглотили мощную магию Аспекта Жизни и увеличились в размерах. Получившееся существо было настолько гротескным и могущественным, что Малигос в конечном итоге телепортировал его в пещеры под крепостью, вместо того, чтобы попытаться уничтожить его.

С этого момента Малигос очень демонстративно не позволял Алекстразе предложить ей помощь, методично замораживая каждую слизь Анимы в глыбах льда. По мере того, как они углублялись, концентрация смога становилась все плотнее и токсичнее, пока Малигосу не пришлось наложить на них двоих заклинание, чтобы они могли видеть.

Как только они наконец достигли источника смога, они оба на мгновение онемели от сцены, развернувшейся перед ними.

В центре огромного помещения стоял огромный чан, переполненный пульсирующим ядовитым смогом. К чану было прикреплено несколько длинных труб, которые вели к еще большим контейнерам, наполненным кровью Верховного Хранителя Ра, расставленным по всей комнате. То, что, должно быть, было величайшим источником Анимы в мире за пределами Ульдуара, явно использовалось исключительно для чудовищных экспериментов и в качестве основного ингредиента чумы Плети.

Малигос внезапно почувствовал большую благодарность, чем когда-либо, за то, что Кривакс предупредил его о Плети. В противном случае он не мог себе представить, какие ужасы мог бы творить Король-Лич, если бы Пылающий Легион удерживал безоговорочный контроль над этим местом в течение нескольких лет.

Малигос не был вполне уверен, что даже он и его братья и сестры смогут их преодолеть.

Как раз в тот момент, когда он собирался порекомендовать Алекстразе остановиться и очистить это место, глубокий, резонирующий голос, которого никто из них не слышал в течение бесчисленных лет, разнесся эхом по всему залу.

«Под этой комнатой, в секретной тюрьме Лэй Шена, я ждал во тьме тысячелетия. Тишину, которую пронзали только смертные, которые мучили и искажали саму мою жизненную сущность в своих нечестивых экспериментах, чтобы получить силу, которой они не заслуживали. Я постоянно молился, чтобы мои товарищи-Хранители, Аспекты или даже убитые Титаны каким-то образом освободили меня из плена. Однако проходят эпохи, а вы приходите только сейчас , когда уже слишком поздно».

Фигура, вышедшая из тени, походила на искривленную оболочку по сравнению с Хранителем, существовавшим в памяти Малигоса. Вдоль того, что должно было быть почти неразрушимым телом, выкованным из титановой стали самим Титаном Агграмаром, были ужасающие порезы и раны, обнажающие текущие потоки Анимы. Еще хуже были болезненно-зеленые дуги молний, ​​исходящие из его тела, и отчетливое ощущение магии Скверны, пропитавшее воздух вокруг него.

Малигоса это не удивило. Верховный Хранитель Ра явно был найден Плетью в чрезвычайно уязвимом состоянии, и все, что он знал о некромантической магии, подсказывало ему, что неорганические Хранители будут устойчивы к ее воздействию.

Это имело смысл только в том, что Повелители Ужаса наполнили Хранителя магией Скверны в тот момент, когда они его нашли.

И все же он надеялся, что Ра сможет сопротивляться дольше, чем он. Малигос обменялся обеспокоенным взглядом с Алекстразой и тонким жестом предложил ей отвлечь павшего Хранителя.

Обычно он не был человеком, который вступал в разговор с врагом перед боем, но он чувствовал, что мощная и сложная магическая защита начала распространяться по всей крепости в тот момент, когда Ра вошел в помещение. Малигосу требовалось время, если он хотел выяснить масштабы ловушки, которую приготовил для них Хранитель.

«Верховный Хранитель Ра, если бы мы знали, что с тобой происходит, мы бы пришли гораздо раньше», — сказала Алекстраза нежным и полным сочувствия голосом, когда она говорила с Хранителем, как если бы он был раненым животным. «Пожалуйста, нас здесь не было раньше, но мы есть сейчас. Не позволяйте порче Скверны настроить вас против Азерота и Титанов. Позволь мне очистить тебя от порчи Пылающего Легиона.

Это было явно неправильно, поскольку реакция Верховного Хранителя Ра была быстрой и наполненной яростью.

«Еще до того, как меня нашла Плеть, я уже увидел правду», — сказал Верховный Хранитель Ра, Хранитель, говорящий с большим волнением, чем когда-либо видел Малигос, когда он был неиспорченным. «Азерот искажен и испорчен без возможности искупления. Будь то Пылающий Легион или Древние Боги, у этого обреченного мира нет надежды. Ты говоришь мне о том, чтобы выступить против Создателей, но они ушли, и Саргерас — единственный оставшийся Титан.

Это было все, что Малигосу нужно было услышать, чтобы понять, что из разговора с Хранителем не выйдет ничего продуктивного, поэтому он проигнорировал его и Алекстразу, сосредоточившись на исследовании магической защиты Громового Трона.

Верховный хранитель Ра не преувеличивал, когда утверждал, что его заключили в потайную камеру под этой самой комнатой. Магические защиты, необходимые для того, чтобы заключить Хранителя в тюрьму на столь долгое время, должны были быть невероятно сложными и явно являться продуктом технологии Титанов Престола Грозового. Были признаки того, что сеть мер безопасности была вынесена из тюрьмы и распространилась по крепости.

Он даже чувствовал, как вокруг здания медленно воздвигается магический барьер, не позволяющий их стаям проникнуть внутрь.

Даже Малигосу теперь будет трудно телепортироваться из Громового Трона, не страдая от потенциально фатальных побочных эффектов после полной активации барьера. Это даже окажет сдерживающее воздействие как на него самого, так и на Алекстразу, сделав их заметно слабее.

Тем не менее, Малигос был Аспектом Магии, и он знал, что каждая магическая система имеет свои уязвимые места. Почти наверняка в глубине крепости должен быть механизм управления, или он даже мог бы сам отключить защиту, если бы у него было достаточно времени, чтобы изучить его.

Закончив анализ, Малигос решил прервать продолжающийся разговор между Алекстразой и Хранителем. Как человек, оказавшийся на грани отчаяния и безумия, он мог сказать, что Верховного Хранителя Ра уже столкнули с этой пропасти.

Не было никаких страстных просьб или сочувственных речей, которые могли бы помочь в этой ситуации.

Никогда не упускавший возможности упустить возможность, Малигос молча произнес заклинание, резко ускорившее его скорость, прежде чем броситься вперед и высвободить огромную вспышку тщательно продуманной тайной магии, которая отбросила Хранителя на несколько метров назад. Атака не была предназначена для нанесения какого-либо реального ущерба, но вместо этого Малигос стремился отделить Верховного Хранителя Ра от зала, в котором он, очевидно, планировал сразиться с ними.

По его опыту, никогда не было хорошей идеей предоставлять врагу предпочитаемое поле боя.

«Надеюсь, ты не настолько наивен, чтобы поверить, что этих защитных знаков будет достаточно, чтобы победить нас», — сказал Малигос, в его голосе слышалась нотка насмешки, когда он двинулся вперед и высвободил множество заклинаний, которые заставили Хранителя впасть в отчаяние. соседний коридор. Алекстраза тоже быстро присоединилась, ее когтистые рукавицы охвачены мощным пламенем, врезавшимся в Ра, когда она атаковала с мрачной решимостью. — Если так, то порча Скверны запутала твои чувства до неузнаваемости. Даже ослабленные и отделенные от наших стай, мы все равно будем более чем способны одолеть вас.

Это было не пустое хвастовство. Единственными Хранителями, с которыми Малигос честно боялся бы вступать в открытый бой, были Тир и, возможно, Один. Однако Малигос был слегка удивлен, когда павший Хранитель не отреагировал с той яростью, которую он ожидал.

«Возможно, это и правда, но я не дурак», — сказал Верховный Хранитель Ра, посмеиваясь, когда он разразился огромным взрывом молнии, усиленной Скверной, которая заставила Малигоса защитить себя и Алекстразу за магическим барьером. – Как и Тихондрия. Он знал, что защитники Азерота прибудут в Пандарию прежде, чем ее удастся покорить, и обратился ко мне за помощью, чтобы разобраться с этим. Оглянитесь назад, Аспекты.

Осторожно Малигос несколько мгновений пристально смотрел на Хранителя. Убедившись, что Ра не собирается атаковать, он оглянулся в комнату позади себя и увидел, как чан с магической чумой сильно трясется, а окружающий смог стал более густым, чем когда-либо. Внезапно чан разразился оглушительным взрывом, который разрушил камеру, в которой он находился, отправив Аниму и захваченные больные газы разлететься во всех направлениях.

Взрыв был настолько мощным, что Малигос не сомневался, что он разрушил бы меньшую крепость и распространил чуму на многие мили вокруг, если бы не та же самая магическая защита, которая должна была сдерживать его и Алекстразу.

«Благодаря моим знаниям об Аниме Плеть смогла создать чуму, превосходящую возможности магии смертных, чтобы вылечить и распространить подобные контейнеры по всей Пандарии», — сказал Верховный Хранитель Ра, его голос был наполнен безумной злобой, когда Алекстраза повернулась к нему с выражение ужаса. «И моя смерть, и активация механизма выпуска приведут к бесчисленным смертям, которые затем восстанут, чтобы служить Плети».

Мысли Малигоса сразу же начали метаться, поскольку он обдумывал возможные способы справиться с ловушкой Хранителя, прежде чем наткнулся на важное несоответствие.

— Тогда почему ты еще этого не сделал? — подозрительно спросил Малигос, глядя в глаза павшему Хранителю. «Я искренне сомневаюсь, что это связано с каким-либо сохраняющимся милосердием, которое вы можете испытывать к смертным».

«Конечно, нет», — сказал Верховный Хранитель Ра, часть его довольного безумия уступила место раздражению. «На каждом шагу вы превзошли оценки Плети, организовав армию и получив доступ к Пандарии гораздо быстрее, чем ожидалось. Количество контейнеров с чумой, которые мы можем распространить по земле, ограничено, но это не имеет значения. Король-лич был проинформирован о вашем нападении, и тех немногих имеющихся контейнеров достаточно, чтобы удержать вас здесь».

Малигос мгновенно понял стратегию Ра. Даже если чума не сможет убить всех смертных, она убьет слишком многих, чтобы Алекстраза могла их терпеть.

Изера все еще была занята Изумрудным Кошмаром и Первородными, в то время как Ноздорму сталкивался с всплеском атак со стороны Бесконечной стаи драконов. Поскольку Малигос и Алекстраза удерживались в Престоле Грозовой угрозой того, что бесчисленное количество смертных будут убиты и воскрешены как нежить, Король-Лич сможет свободно нанести ответный удар смертным Азерота без вмешательства Аспектов.

Естественно, Малигос не позволил бы убить себя, независимо от того, сколько жизней смертных висело на волоске, но он также не стал бы безрассудно делать что-то, что могло бы усугубить ситуацию.

Пока Ра держал эту угрозу над их головами, он и Алекстраза не смогли бы покинуть Трон Гроз. Однако эта ситуация распространялась в обе стороны. Пока они были здесь, павший Хранитель не мог взорвать контейнеры с чумой, не потеряв при этом всех своих рычагов воздействия.

«И теперь, когда ты понимаешь, почему ты не можешь ни убить меня, ни уйти, я не вижу причин воздерживаться от того, чтобы не разделить с тобой часть мук, которые я перенес», — сказал Ра с жестокой улыбкой, поднимая руку и высвобождая огромная вспышка молнии Скверны, оставившая после себя полосу расплавленного камня, понеслась к ним.

Хранитель явно не сдерживался, и Малигос был вынужден телекинетически отбросить себя и Алекстразу в сторону, вместо того, чтобы попытаться отразить атаку.

Малигосу потребовалось всего лишь мгновение, чтобы рассмотреть дюжину различных сценариев и решить, что лучший вариант действий — незаметно обойти защиту Престола Гроз и послать телепатическое сообщение о том, что происходит снаружи. Достичь этого было бы невозможно для кого-либо другого, но враги Малигоса редко могли предвидеть все, что позволяло ему делать его мастерство в магии.

«Сестра, помоги мне, отвлекая его», — телепатически сказал Малигос Алекстразе, прежде чем быстро поделиться с ней своим планом, пока они поспешно избегали еще одного шквала яростных атак Ра.

Алекстраза решительно кивнула, прежде чем обратить яростный взгляд на Хранителя. Малигос произнес заклинание, чтобы ускорить скорость своей сестры, прежде чем Королева Драконов прыгнула вперед со всей своей силой к Верховному Хранителю Ра.

После смерти Нелтариона Алекстраза была, безусловно, самым большим и, следовательно, самым физически сильным драконом из ныне живущих, и каждая частичка этой силы перешла в ее смертную форму. Малигос лично считал себя и Ноздорму самыми смертоносными аспектами в бою, но было что-то внушающее трепет в том, что он увидел достаточно силы, чтобы разрушить гору, сосредоточенной в одном неудержимом ударе.

Казалось, весь Трон Гроз затрясся, когда Алекстраза бросилась вперед с достаточной скоростью, чтобы преодолеть звуковой барьер, и столкнулась с Ра, все ее тело пылало алым пламенем. Верховный Хранитель Ра явно был застигнут врасплох, когда Королева Драконов отправила их двоих мчаться через коридор за коридором. Множество нежити, все еще наводняющей крепость, попытались вмешаться, но вскоре были поглощены молниями или огнём, когда столкнулись два самых могущественных существа Азерота.

Малигос внезапно обрадовался, что Алекстраза решила сопровождать его, и не сомневался, что у него будет достаточно места, чтобы отправить сообщение из крепости.

Тем не менее, потребуется довольно много времени, прежде чем что-то можно будет сделать. Это не было бы проблемой ни для него, ни для Алекстразы, поскольку во время Войны Древних бывали времена, когда они оба неделями сражались против бесконечных волн демонов.

Однако это означало, что до тех пор смертным придется постоять за себя.

«Полагаю, нам придется довериться проведенным приготовлениям» , — подумал Малигос, одновременно сосредотачиваясь на прорыве защиты Престола Гроз и помощи Алекстразе. После всего, что мы сделали для укрепления Альянса, я надеюсь, что они окажутся на высоте.

Когда Кривакс вернулся со своей миссии и восстановил контакт с Силами обороны Альянса, он обнаружил их в безумном состоянии. На завершение миссии по захвату Мал'Ганиса ушла большая часть дня, и он планировал потратить время на установление официального дипломатического контакта с Августейшими Небожителями.

Все эти планы стали спорными, когда он обнаружил, что Король-лич начал атаковать военно-морские силы Восточного Королевства, пока его не было.

Одно это было бы устрашающей перспективой, учитывая, что у Короля-лича была гигантская черепаха-нежить, которая могла прокусить половину корабля, оставаясь под водой, но у Плети было даже больше сил, чем они ожидали. Похоже, они каким-то образом заключили союз с квалдирами, группой грозной нежити-врайкулов, совершавшей ужасающие набеги на прибрежные города под покровом магического тумана.

Кривакс знал из своих мета-знаний, что они работали на Хелию, мстительного бывшего Наблюдателя за Титаниками, который правил планом Хельхейм, куда отправлялись мертвые духи бесчестных врайкулов, прежде чем стать Квалдиром. Плеть, должно быть, пообещала Хелии что-то важное, чтобы отвлечь ее внимание от Одина, скорее всего, помощь в вендетте против Хранителя.

К сожалению, в его мета-знаниях было мало того, что могло бы помочь Альянсу справиться с прибрежными атаками двенадцатифутовых гигантов-нежити, которые появлялись без предупреждения и убивали все, что попадалось в поле зрения. Единственная причина, по которой ситуация не была хуже, заключалась в том, что Альянс уже подготовился к экстренной эвакуации своих прибрежных деревень.

Это, а также быстрое реагирование стало возможным благодаря порталам Кирин-Тора и быстро развертываемым командам Сил обороны Альянса. Однако им все равно приходилось иметь дело с основной атакой Короля-лича.

«Мы уверены, что Плеть намерена полностью сосредоточить свою атаку на столице Культираса?» — спросил Кривакс, наблюдая за продолжающейся атакой Короля-лича на город Боралус через наблюдательное зеркало, расположенное в главном командном пункте штаба Сил обороны Альянса. «Логически было бы наиболее разумно, если бы они хотели нанести вред сильнейшей военно-морской державе Альянса, но это также трудная цель. Кул'Тирас лучше, чем любая другая прибрежная нация, подготовлен к защите от нападения с моря».

Кул'тирасский флот занимал оборонительную позицию недалеко от гавани под защитой все более мощных военно-воздушных сил Альянса. Бесчисленное количество гномских самолетов, нерубских летчиков, эльфийских наездников на дракондорах и дворфов Громового Молота на своих грифонах летали по небу и преследовали любую нежить, осмелившуюся приблизиться к городу. Кроме того, Кирин-Тор установил несколько мощных барьеров, чтобы отразить любую дальнюю бомбардировку Плети.

Это была впечатляющая демонстрация защиты Альянса, хотя Король-Лич, похоже, был полон решимости ей соответствовать. Небо было затемнено стаями птиц-нежити, облачных змей и коатлей. Моря кишели кораблями квалдиров, нагами и морскими гигантами, которые постоянно совершали волны атак на оборону Альянса. Было даже три кракена, пытавшихся уничтожить кул'тиранские корабли своими длинными щупальцами.

К счастью, им мешал Альянс, сосредоточивающий на них внимание всякий раз, когда левиафаны-нежить поднимались над уровнем моря. Кривакс был рад видеть, что все приготовления, сделанные Альянсом, не были напрасными, хотя ему хотелось, чтобы у них был какой-то способ справиться с главным оплотом Плети.

Шэнь-Цзин Су оказался еще более впечатляющим зрелищем, чем он ожидал. Черепаха-нежить была действительно огромной, и ее вполне можно было назвать «Блуждающим островом». Оно было настолько большим, что больше напоминало плавучий горный хребет, чем настоящее существо. Огромный панцирь был покрыт толстым слоем льда и снега, а на его вершине были построены массивные сооружения Плети. Высокие пагоды, военные сооружения и огромные некрополи указывали на огромное количество нежити, находившейся там.

Гигантское существо ритмично совершало круговые движения, намеренно создавая серию тридцатифутовых волн, которые неоднократно разбивались о береговую оборону Боралуса. Если бы не Кирин-Тор, город уже был бы полностью затоплен морской водой.

«Мы сделали все возможное, чтобы гарантировать, что они больше нигде не нападут», — ответил Роммат, его голос был напряженным от постоянного напряжения, и он передал несколько документов. «Попытки наблюдения за наиболее вероятными местами не выявили никаких признаков активности Плети. Странные подводные корабли Гномрегана не сообщают ни о чем необычном в других морях, и не было никаких попыток нарушить работу системы связи Альянса.

Все это были довольно убедительные аргументы, но Кривакс не мог избавиться от ощущения, что они слишком просты. Его впечатление о Повелителях Ужаса заставило его поместить Кул'Тирас в конец списка потенциальных целей, несмотря на то, что это был один из наиболее полезных вариантов, если Плеть обеспечит победу.

Лично он ожидал, что Король-лич нападет на Штормград, учитывая, что они оба были относительно изолированы и все еще восстанавливались после Второй войны.

Однако все доказательства действительно указывали на то, что они нападут на Кул'Тирас в ближайшем будущем, и Кривакс не мог позволить себе откладывать отправку команд Сил обороны Альянса для подготовки к атаке. На его глазах экипаж одного из кул'тиранских кораблей был подавлен абордажными отрядами квалдиров, и береговая линия постепенно разрушалась.

«Вы, отправьте в Боралус каждую команду, которой там еще нет», — приказал Кривакс, напугав администратора-гнома, которого он выбрал наугад. «За исключением команды Ронина. Они должны оставаться в готовности на случай непредвиденных атак в других местах Азерота».

Гном быстро кивнул, написав несколько заметок, прежде чем броситься наружу.

Роммат потер висок, его разочарование было очевидным. «Мне это не нравится. Какими бы мощными ни были наши силы, Альянсу трудно защититься от такого осложняющего фактора, как Шэнь-Цзинь Су, без помощи Аспектов. Уверены ли мы, что их невозможно вытащить из Громового Трона?

Кривакс взглянул на отчет, который он получил от дипломата Драконьего Рода в Альянсе менее часа назад. "Не в ближайшее время. А пока нам придется разобраться с Плетью самостоятельно. К счастью, Альянс должен быть в состоянии отразить любые наземные нападения нежити на Кул'Тирас, а морская осада займет много времени, чтобы сломить оборону острова. Меня больше беспокоит потенциальное нападение в другом месте, пока наши силы отвлечены».

Несмотря на то, что гигантская черепаха-нежить была ужасающим монстром, была веская причина, по которой Плеть держала Шэнь-Цзинь Су подальше, а не просто загоняла ее в город. У Альянса было множество средств, чтобы направить свои самые мощные силы на спину существа, если оно приблизится достаточно близко, оставив Короля-лича уязвимым для атаки. Альянс, несомненно, понесет бесчисленные потери, но стоит уничтожить единственное, что удерживает Плеть под контролем.

Кривакс продолжал делать все, что мог, чтобы помочь, продолжая координировать помощь Кул'Тирасу, но после того, как все его команды были развернуты, АДС мало что мог сделать. Ему почти хотелось сражаться напрямую, а не ограничиваться административными задачами, но кто-то должен был это делать. Кроме того, не было ничего важного, что требовало бы его внимания.

Примерно через пятнадцать минут чтения отчетов и наблюдения за продолжающимся боем Кривакс наконец получил сообщение, на которое надеялся.

«Делегация калдорай прибыла и ожидает вас, визирь Кривакс», — сказал эльфийский администратор, когда они вошли в комнату.

Чувствуя себя взволнованным, Кривакс оставил за дело магистра Роммата и поспешил в комнату, которую он выделил для допроса Мал'Ганиса. Первоначальный план состоял в том, чтобы провести его с помощью Малигоса, но, к счастью, они уже рассмотрели возможность того, что Аспект будет занят, и организовали замену.

Было почти гарантировано, что кое-что из того, что знал Мал'Ганис, будет зависеть от времени, поэтому Кривакс был благодарен калдорай за столь быструю реакцию. Особенно учитывая, кто именно заменит Малигоса в вызове души Повелителя Ужаса из контейнера и допросе ее.

Когда Кривакс вошел в комнату, он увидел Иронайю в ее женской форме гнома, осматривающую место ритуала с парящим над ним Драгоценным камнем души, мерцающим темной, зловещей энергией. В стороне стояли несколько Стражей ночных эльфов, переводивших взгляд с ритуала на пленника, которого они с подозрением сопровождали сюда.

Было несколько странно видеть, что Иллидан Ярость Бури так относительно легко охраняется, но продолжающиеся переговоры между Криваксом и руководством калдорай значительно ослабили подозрения. Также очень помог тот факт, что Король-лич доказал, что представляет собой серьезную угрозу, и что Иллидан уже без происшествий участвовал в создании Камня души.

«Приветствую, Страж Песни Звезд», — сказал Кривакс лидеру контингента ночных эльфов. «Спасибо, что так быстро сопроводили сюда Иллидана».

«Верховная жрица Тиранда и Лорд Кенарий считают, что ситуация ужасна и что Предателя можно использовать», — сказала Страж Звездной Песни, ее голос был тщательно нейтральным, чтобы скрыть свои собственные чувства по этому поводу. «Получение информации от Повелителя Ужаса — слишком ценная возможность, чтобы ее упускать».

Обычно Криваксу было что сказать, но гораздо важнее было начать допрос как можно быстрее.

— Ты готов начать, Иллидан? — спросил Кривакс, обращая внимание на пленника.

«Прошли тысячелетия с тех пор, как мне разрешили правильно использовать свои знания в области тайной магии», — сказал Иллидан, в его голосе слышалась нотка ностальгии, пока он изучал место проведения ритуала. «То, что его будут использовать против Пылающего Легиона, только делает этот момент еще более приятным. Я готов».

Без дальнейших комментариев Иллидан начал процесс подготовки ритуала. Он ловко перемещался по этому месту, его пальцы рисовали в воздухе светящиеся символы, которые медленно оседали вокруг Камня Души. Его глаза, все еще светящиеся скверно-зеленым светом, казались более напряженными, чем когда-либо, когда он сосредоточился на своей задаче. Большинство думало об Иллидане только в его отношении к магии Скверны, но на Азероте мало кто мог сравниться с мастерством тайной магии, которое сейчас демонстрировалось.

Когда все было готово, Иллидан сложил руки вместе и начал петь на калдорайском языке. Сигналы пульсировали, и воздух, казалось, потрескивал от энергии, когда Камень Души начал отбрасывать жуткие тени по комнате. Атмосфера стала тяжелой, и дурное предчувствие заполнило каждый угол комнаты.

Затем ритуал достиг своей кульминации с последним, звучным словом Иллидана. Темная призрачная фигура начала срастаться над Камнем Души, ее форма извивалась и корчилась, словно в агонии. Клочья тени змеились вокруг него, и два горящих глаза, кипящие злобой, открылись и уставились на его пленников.

— Иллидан Ярость Бури, — прошипела душа Повелителя Ужаса ядовитым шепотом. «После даров, данных тебе нашим лордом Саргерасом, ты все еще смеешь предать Пылающий Легион? Когда мы завоюем этот мир и вы неизбежно попадете в плен, вы будете тосковать по тем дням, когда вы еще были просто заключены в тюрьму.

Иллидан нахмурился, прежде чем поднять руку и активировать один из тайных символов, плавающих вокруг Камня Души. Мгновенно душа Повелителя Ужаса начала кричать в крайней агонии, его призрачное тело сотряслось в конвульсиях.

«Твои угрозы здесь не имеют никакого значения, Повелитель Ужаса», — холодно сказал Иллидан, в то время как эфирная фигура продолжала корчиться. «Я точно знаю , какой урон сможет вынести твоя душа, прежде чем она разобьется. Ответьте на наши вопросы, и, возможно, я избавлю вас от долгих страданий. Или откажешься, и я просто буду мучить тебя, пока твоя душа не ослабнет настолько, чтобы ее можно было связать».

Неудивительно, что существо, существовавшее много веков назад, которое провело вечность, служа злому, счастливому от пыток легиону демонов, не было напугано даже небольшой болью. И только после того, как Иллидан использовал магию Скверны, чтобы силой связать сущность Повелителя Ужаса, Мал'Ганис начал сотрудничать.

— Что ты хочешь знать? — спросил Мал'Ганис, его голос был наполнен странной смесью ненависти и поражения.

«Мы хотим знать планы Короля-лича», — сказал Кривакс, не колеблясь, чтобы выйти вперед и поднять самый важный вопрос. «Какова его цель в Кул'Тирасе? Есть ли еще какие-нибудь цели, которые он собирается атаковать?»

Этот вопрос, казалось, был правильным, поскольку Мал'Ганис сразу же начал сопротивляться оковам, наложенным на него Иллиданом. Тело Повелителя Ужаса мерцало, когда он пытался сопротивляться, но цепи магии Скверны прочно удерживали его на месте.

«Я мог только догадываться. Ваше нападение было неожиданным, и я был слишком сосредоточен на Пандарии, чтобы участвовать в их планировании, — неохотно признал Мал'Ганис. «Однако я сомневаюсь, что Кул'Тирас — их единственная цель. Тихондриус ​​заявил, что Гул'дана становится все труднее контролировать. Король-лич, очевидно, стал одержим идеей отомстить тому, кто обидел его в жизни, после того как узнал кое-что от Детерока».

Кривакс сразу почувствовал, как холодок пробежал по его панцирю, как при раскрытии личности Короля-лича, так и при известии о том, что Детерок уже реформировался в Круговерти Пустоты и поделился всем, что он узнал.

— Позволил бы Тихондрий Королю-личу устроить такую ​​личную вендетту? — спросил Кривакс, пытаясь сохранить самообладание.

«Любой компетентный натрезим понимает необходимость приспособляемости», — презрительно сказал Мал'Ганис. «Зная Тихондрия, он допустил бы это и нашел способ использовать это для достижения своих целей».

Кривакс хотел продолжить допрос Повелителя Ужаса, но если то, что сказал Мал'Ганис, было правдой, то он не мог терять ни минуты. Сосредоточившись на своей способности ощущать Жизнь и доводя ее до крайних пределов, Кривакс систематически сканировал Даларан на предмет знакомого отсутствия Жизни, которое сопровождало некротическую магию, или извращенной насмешки над ней, свойственной демонам.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы отключить магию Скверны, исходящую от Иллидана и Мал'Ганиса, но в конце концов он смог это сделать и начал сканировать весь Даларан на предмет любых аномалий. После почти минуты бесплодных поисков Кривакс почти вздохнул с облегчением и решил, что его опасения напрасны, пока вдруг не заметил нечто странное.

К центральному порталу Даларана приближались несколько фигур, которые казались… странно нечеткими его чувствам. Если бы Кривакс не искал специально что-то подобное, то он сомневался, что заметил бы их.

Сосредоточившись на фигурах, Кривакс применил то, что, как он подозревал, было магией сокрытия, чтобы лучше понять их природу. Его худшие опасения подтвердились, когда он на мгновение уловил проблеск самой мощной некромантской энергии, которую он когда-либо чувствовал в своей жизни.

— Страж Звездной Песни, боюсь, мне придется попросить Иллидана помочь не только с ритуалом, — сказал Кривакс настойчивым тоном, возвращая свои чувства к своему ближайшему окружению. «Я знаю, куда Король-лич собирается атаковать, и нам понадобится вся возможная помощь».

Если бы Гул'дана сделали Королем-личом, то только один человек мог бы стать объектом его гнева. Тем более, что Мал'Ганис утверждал, что эта одержимость сформировалась после того, что он узнал от Детерока, что, несомненно, было связано с информацией, украденной из разума Кривакса.

В конце концов, хотя Малигос фактически положил конец жизни Гул'дана, Аспект Магии никогда бы не узнал, где его найти, не будучи предупрежденным.

Предупреждение, пришедшее от Кривакса в форме письма, раскрывающее план Гул'дана поднять Гробницу Саргераса из моря.

ЗАПИСКА ОТ ФИЗЗИКСА

Примечание автора: Надеюсь, вам понравилась эта глава. Я уже говорил об этом в предыдущей заметке автора, но хочу просто напомнить всем о своих намерениях довести эту историю до конца (не в следующей главе, но относительно скоро). Просто хочу установить ожидания, чтобы никто не был шокирован. Я намерен устранить все неясные моменты с помощью обширной эпилогической главы. Эта история была для меня очень особенной, и хотя Cultist обогнал ее по читательской аудитории, и я намерен в будущем сосредоточить свое внимание на оригинальных работах, я хотел бы дать ей ту оценку, которой заслуживает история Кривакса. Я также твердо решил переписать «Старейшину секты», поэтому, если вы поклонник этой истории и хотите поделиться мнением о любых изменениях, которые можно в нее внести, не стесняйтесь присоединяться к дискорду. Если вы хотите прочитать дальше или поддержать меня, не стесняйтесь проверить мой  patreon Discord  также доступен, если вы просто хотите пообщаться.