Хань Ли всегда знал, что госпожа Лю Хуа занимает очень высокое положение, но он всё равно не ожидал увидеть госпожу Лю Хуа на таком видном месте во время столь важного мероприятия.

«Добро пожаловать в Глубокий город, друзья. На этой арене мы станем свидетелями восхождения следующего чемпиона боевых искусств Пяти городов!» громогласно объявил Э Куай, и в ответ тут же раздались громкие возгласы одобрения.

Казалось, будто вся арена взорвалась, и Э Куай позволил зрителям ещё немного поаплодировать, прежде чем поднял руки, призывая к тишине.

После этого он произнёс короткую речь, затем сел на стул позади себя, и остальные пятеро мужчин тоже сели.

В этот самый момент рогатый ведущий вышел вперёд и объявил: «В рамках этого выпуска турнира состоятся поединки один на один между шестьюдесятью четырьмя элитными гладиаторами, отобранными из пяти городов. Состязания пройдут в шесть раундов, по итогам которых будет коронован король арены.

«Все, кто войдёт в восьмёрку лучших, получат ядро зверя уровня B, а те, кто дойдёт до финала, получат ядро зверя уровня A».

Это объявление ещё больше усилило волнение среди зрителей, и все участники на платформах тоже были очень рады это услышать. В конце концов, ядра чешуйчатых зверей уровня A и B были чрезвычайно ценными ресурсами для совершенствования.

«Кроме того, каждый из тех, кто войдёт в тройку лидеров, получит по кусочку Небесного Кристалла Цилиня и чрезвычайно редкий высококачественный материал для улучшения пилюль и инструментов.» продолжил рогатый мужчина, вызвав удивление у зрителей.

Прошло много лет с тех пор, как в Глубинном городе в последний раз появлялся Небесный кристалл цилиня.

Услышав это, Хань Ли слегка расслабился и подумал про себя, что попасть в тройку лидеров будет не так уж сложно.

«Вы действительно стараетесь изо всех сил, не так ли, господин города Э Куай? В прошлых выпусках такой награды был достоин только победитель. Неужели вам не больно предлагать такие экстравагантные награды?» спросил Сунь Ту с забавной улыбкой.

«Мы все — граждане Глубокого города, так что неважно, кто получит награду.» ответил Э Куай с улыбкой. «Это не имеет значения.»

В этот самый момент рогатый мужчина продолжил: «Тот, кто займёт второе место, получит комплект доспехов из чешуйчатых костей, созданный лично госпожой Лю Хуа. Этот комплект доспехов был усовершенствован госпожой Лю Хуа за последние годы. Для его создания было использовано 1236 звёздных костей разного размера, а также различные драгоценные материалы, которые не менее ценны, чем Небесный кристалл Цилинь, поэтому не будет преувеличением назвать его бесценным сокровищем.»

Услышав это, зрители тут же пришли в неистовство, и даже такие, как Фэн Учэнь, рефлекторно выпрямились.

Хань Ли перевёл взгляд на госпожу Лю Хуа и наконец понял, откуда он узнал, что Небесный кристалл Цилиня был одним из призов на военном собрании.

После этого объявления все присутствующие начали гадать, каким может быть приз за первое место.

Однако никто не мог дать ответ, поскольку в пространственной области Скальптия едва ли можно было найти что-то более ценное.

Как раз в тот момент, когда все начали перешёптываться, рогатый мужчина объявил: «Тот, кто займёт первое место, получит Кровавое облако серного пламени.»

В отличие от двух предыдущих предметов, рогатый мужчина просто назвал этот предмет, не объясняя, что это такое. Зрители на трибунах хранили полное молчание, потому что никто не знал, что это такое.

Однако на возвышении выражения лиц всех четырёх правителей дочерних городов резко изменились.

«Это правда, господин Е Куай?» не удержался от вопроса Чэнь Ян, и другие градоначальники тоже повернулись к Е Куаю.

«Всё верно.» подтвердил городской лорд Э Куай, кивнув. «Наградой за первое место станет Кровавое облако серного пламени.»

«Я слышал, что это облако таит в себе непостижимую силу родословной, которая может мгновенно открыть глубокие акупунктурные точки в теле человека при употреблении, даже без необходимости в искусстве совершенствования тела, и не оставляет после себя никаких следов.» задумчиво произнёс Чэнь Ян.

«Это не так уж и здорово. Это может открыть глубокие акупунктурные точки, но не бесконечно и без ограничений. Человеческий организм может выдержать лишь определённое Кровавого облака серного пламени, а чрезмерное поглощение приведёт к самовзрыву.» с улыбкой объяснил Э Куай.

«Тем не менее это всё равно нечто экстраординарное… »

Э Куай не пытался говорить тише, а все представители пяти городов обладали исключительным слухом, поэтому они услышали его слова, и на их лицах отразились изумление и тоска.

Напротив, услышав это, Хань Ли слегка нахмурился. Его не слишком интересовало это Кровавое облако серного пламени.

В конце концов, он мог открывать глубокие акупунктурные точки гораздо быстрее других, поэтому, в отличие от Кровавого облака серного пламени, Небесный Кристалл Цилиня был для него более привлекательным.

В то же время некоторые из наиболее осведомлённых зрителей на трибунах рассказали о действии Кровавое облако серного пламени, и по мере распространения этой информации все зрители снова начали сходить с ума.

Выждав некоторое время, чтобы улеглась суматоха, рогатый мужчина продолжил: «Первый раунд Пяти Городских Воинских Состязаний будет состоять из тридцати двух поединков, по восемь поединков одновременно. Все тридцать два поединка состоятся сегодня, а те, кто пройдёт дальше, будут сражаться в следующем раунде через семь дней. Без лишних слов, я объявляю пары для первого раунда.»

Как только его голос затих, слева от возвышения из земли медленно поднялась серая каменная стена высотой в несколько сотен футов. На ней были расположены четыре колонны, в каждой из которых было по восемь поединков.

Хань Ли взглянул на каменную стену и обнаружил, что их с Гу Цяньсюнем имён нет в первой колонке, но там указаны имена Ту Гана и Сунь Бинхэ.

Сунь Бинхэ столкнулся с гладиатором из Города Глубин, о котором ни Гу Цяньсюнь, ни Чэнь Ян раньше не упоминали, так что, скорее всего, он не был особо грозным противником. К несчастью для Ту Гана, его соперником в первом раунде был Дуань Тун из Города Избыточного Прохода.

Вскоре после этого Хань Ли увидел своё имя во второй колонке: ему предстояло сразиться с гладиатором по имени Сюй Шунь из города Белой Скалы.

В этот самый момент в его голове внезапно раздался голос Гу Цяньсюня.

«Похоже, что оба наших боя входят во вторую часть, брат Ли. При этом платформы, на которых мы находимся, расположены довольно далеко друг от друга, так что мы, скорее всего, не сможем наблюдать за боями друг друга.»

Разумеется, имя Гу Цяньсюнь тоже было во второй колонке, и она сражалась с гладиатором по имени Ван Чжи из города Глубокого Конца.

«Вы раньше слышали об этом Сюй Шуне?» спросил Хань Ли по громкой связи.

«Я помню, что видела его однажды на прошлом турнире «Пять городов боевых искусств», но не думаю, что он показал себя с лучшей стороны. Тем не менее все присутствующие здесь были выбраны, чтобы представлять свои города, так что ни к кому из них не стоит относиться легкомысленно.» ответил Гу Цяньсюнь.

Хань Ли кивнул в ответ, затем просмотрел все тридцать два матча первого раунда и заметил: «Какое совпадение! Ни один культиватор из одного города не встретился с другим культиватором из того же города, и ни один из фаворитов не встретился с другим фаворитом».

«Это сделано намеренно, и так было всегда в прошлых выпусках боевого турнира. Правило, согласно которому культиваторы из одного города не сражаются друг с другом, действует только в первом раунде. После этого из каждого города будет выходить разное количество культиваторов, поэтому, возможно, будет невозможно продолжать соблюдать это правило.

Например, если всем двенадцати представителям одного города удастся пройти во второй тур, то велика вероятность, что кому-то из них придётся сразиться с одним из своих. Чтобы ни один из явных фаворитов не выбыл раньше времени, матчи между ними обычно начинаются только в четверть финале.» объяснила Гу Цяньсюнь.

В этот самый момент снова раздался голос рогатого мужчины.

«Все гладиаторы из первой колонны, пожалуйста, пройдите на отведённые вам площадки. Все остальные, вернитесь в вестибюль и ждите, а зрители могут начать делать ставки прямо сейчас. Бои начнутся через пятнадцать минут.»

Хань Ли и остальные начали расходиться, а зрители поспешно поднялись на ноги, чтобы сделать ставки в ближайших точках ставок.

Арена Асура была настолько огромной, что даже если бы кто-то занял место очень высоко, он всё равно не смог бы наблюдать за всеми восемью матчами одновременно. Поэтому, сделав ставки, зрители обычно садились на ближайшее свободное место и ждали начала первого раунда.

Вестибюль представлял собой кольцевой проход под зрительскими трибунами, который тянулся практически по всей окружности Асуры. В вестибюле были окна, так что, если кто-то был готов пройти этот путь, он мог увидеть все платформы снаружи.

Все гладиаторы, кроме шестнадцати бойцов из первой колонны, вернулись в вестибюль.

Все культиваторы из Города Зелёной Козы, связанные с Ту Ганом и Сунь Бинхэ, собрались у окон, через которые можно было увидеть арены, где сражались эти двое.

«Как же не повезло собрату даосу Ту Гану, что он столкнулся с Дуань Туном в первом раунде. Похоже, он не пройдёт и первый раунд…» вздохнул один из культиваторов Города Зелёной Козы.

«Это рано или поздно должно было случиться с кем-то из нас. Кроме того, даже если мы столкнёмся с противниками, которые немного слабее Дуань Туна, у нас всё равно нет особых шансов, так что мы сами не в лучшем положении.» вздохнул кто-то другой.

«Хватит быть таким пессимистом! У нас ведь есть брат-даос И, не так ли? Кстати, о нём, где он?»

Только тогда все заметили, что И Лия, похоже, внезапно исчез.

В пустом вестибюле И Лия шёл рядом с высоким и статным мужчиной средних лет, и они тихо беседовали.

«Давно не виделись, брат даос И. С нашей последней встречи ты значительно продвинулся в своём совершенствовании. Должен сказать, я очень завидую.» с улыбкой сказал мужчина средних лет.

«Ты слишком добр, брат Сюй. Давай не будем терять времени. Я пришёл к тебе, потому что хочу кое о чём попросить.» сказал И Лия.

«Давай.» подбодрил его мужчина средних лет.

«Твой соперник сегодня — Ли Фэйюй, он из нашего города Зелёного Козла. Я хочу, чтобы ты…»

Голос И Лии затих, когда он сделал движение рукой, словно перерезал кому-то горло.

Как оказалось, этим мужчиной средних лет был не кто иной, как Сюй Шунь из города Белой Скалы, соперник Хань Ли в первом раунде.