«Что касается даосской наставницы Фиолетовой Духовной Феи, я уже навёл справки в Глубоком городе и трёх других городах-спутниках, но ничего не нашёл.» вздохнул Чэнь Ян.

«Ты её не нашёл?» спросил Хань Ли, слегка нахмурив брови.

«Если бы даосская сестра Фиолетовая Духовная Фея была в Глубоком городе, то я, по крайней мере, смог бы найти о ней какую-нибудь информацию. Однако от неё нет никаких вестей, поэтому я предполагаю, что она либо в городе Марионеток, либо погибла от лап чешуйчатого зверя после того, как вошла в Пространственную Область Скальптия.» мрачно ответил Чэнь Ян.

Услышав это, Хань Ли слегка помрачнел, но ничего не сказал.

«Мне не удалось найти Фиолетовую Духовную Фею, но я смог выяснить, где сейчас находится Ши Конг. Он сейчас в поместье городского лорда в Глубокого города, но его заперли в тюрьме.» продолжил Чэнь Ян.

«Почему?» спросил Хань Ли.

«Боюсь, причина неясна, поскольку люди в поместье городского лорда очень неохотно говорят на эту тему, но будьте уверены, жизни Ши Куна в данный момент ничего не угрожает.» ответил Чэнь Ян.

«Спасибо, брат-даос Чэнь. Хоть ты и не смог найти Фиолетовую Духовную Фею, ты выследил Ши Куна, так что ты выполнил мою просьбу.» сказал Хань Ли, и Чэнь Ян мысленно вздохнул с облегчением, услышав это.

«Если это всё, то я, пожалуй, пойду.» сказал Хань Ли и повернулся, чтобы уйти. Чэнь Ян некоторое время смотрел ему вслед, а затем вернулся в свои покои.

Даос Се стоял в углу комнаты и, заметив Чэнь Яна, заметил: «Кажется, у тебя не очень хорошее настроение.»

«Если бы вы были градоначальником, а ваши подчинённые отправились бы на военный сбор с неоправданной, слепой уверенностью, я бы подумал, что вы тоже были бы не в духе.» вздохнул Чэнь Ян с кривой улыбкой.

Даос Се ничего не ответил на это.

«У И Лии есть потенциал, чтобы добиться успеха, но он слишком самонадеян, и между ним и лучшими бойцами из других городов всё ещё приличная пропасть. Гу Цяньсюнь, пожалуй, единственная, у кого есть хоть какая-то надежда войти в четвёрку лучших. Что касается даоса Ли, я не могу до конца его понять, но полагаю, что он немного уступает Гу Цяньсюнь.» размышлял Чэнь Ян.

……

Покинув дом Чэнь Яна, Хань Ли вернулся в свою комнату и погрузился в глубокие раздумья.

Спасти Ши Чуанькуна из тюрьмы Глубокого Города будет непросто. Проведя некоторое время в Глубоком Городе, он понял, что тот намного могущественнее Города Зелёного Козла, поэтому ему приходилось действовать осторожно.

Кроме того, было непонятно, жива Феолетовая Духовная Фея или мёртва.

После долгого молчания и размышлений Хань Ли внезапно встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, а затем быстро взял себя в руки.

Сейчас было не время думать о Фиолетовой Фее и Ши Чуанькуне. В данный момент его главной задачей было хорошо выступить на Пятигородском боевом турнире, чтобы получить Кристалл Небесного Цилиня и избавиться от Чёрной Скорбящей Сороконожки в своём теле.

……

В каменном зале где-то в Глубинном городе.

На широком каменном стуле сидел мужчина средних лет, одетый в плащ из шкуры животного. Это был не кто иной, как городской лорд Фу Цзянь из города Избыточного Прохода.

По обе стороны от него сидели шесть культиваторов из Города Избыточных Прохода.

«Очевидно, что городской глава Э Куай очень серьёзно относится к этому турниру «Пять городов», поэтому награды наверняка будут весьма щедрыми. Поэтому я хочу, чтобы все вы стремились занять высокие места, особенно ты, Дуань Тун.» сказал Фу Цзянь.

Перебинтованный мужчина по имени Дуань Тун сидел рядом с Фу Цзянем. В ответ он глухо хмыкнул и замолчал.

Фу Цзянь, похоже, уже привык к этому и продолжил: «Если не брать в расчёт Чжу Цзыюаня из Города Глубин, уверены ли вы в своей способности победить Фан Чана из Города Белой Скалы и Фэн Учэня из Города Глубинного Конца?»

«Фэн Учэнь быстрее меня, но пока он не сможет пробить мою защиту, со мной всё будет в порядке. А если он попытается вступить со мной в ближний бой, это сыграет мне на руку.» ответил Дуань Тун.

«А что насчёт Фан Чана?» спросил Фу Цзянь.

«Я ещё не сражался с ним, поэтому не могу сказать наверняка, но в прошлый раз он смог победить Гу Цяньсюня, так что к нему явно нельзя относиться легкомысленно. Я уверен, что за столько лет он стал ещё сильнее.» ответил Дуань Тун.

«Полагаю, это хорошо, что ты так осторожничаешь.» заметил Фу Цзянь, кивнув.

……

Тем временем из другого каменного зала в другом конце города вышел нескончаемый поток людей, и вскоре Цинь Юань и Фэн Учэнь остались в зале одни.

«Ты всё это время был в уединении, Учэнь. Ты совершил ещё один прорыв?» с улыбкой спросил Цинь Юань.

«Действительно. Благодаря многолетнему усердному совершенствованию я смог открыть ещё одну глубокую акупунктурную точку буквально вчера.» ответил Фэн Учэнь.

«Потрясающе! Это очень хороший знак. Ты почти наверняка попадёшь в тройку лидеров.» сказал Цинь Юань, и его улыбка стала ещё шире.

Однако, услышав это, Фэн Учэнь слегка нахмурился и, похоже, остался не в восторге.

«Что случилось? Тебя что-то беспокоит?» спросил Цинь Юань.

«По какой-то причине я не могу избавиться от ощущения, что с этим военным собранием что-то не так, и мне от этого немного не по себе.» ответил Фэн Учэнь.

«Это потому, что тебе не удалось получить новое оружие от госпожи Лю Хуа? Каким бы хорошим ни было оружие, оно всё равно остаётся лишь вспомогательным средством. В пространственной области Скальптия единственное, на что мы действительно можем положиться, — это наши физические тела.» проповедовал Цинь Юань.

«Ты прав, отец. Наверное, я просто слишком много думаю.» поспешно ответил Фэн Учэнь.

«Учитывая это, довольно удивительно, что госпожа Лю Хуа отказалась вас принять. Даже когда я лично пришёл к нему с визитом, меня не пустили и отказали в аудиенции.» размышлял Цинь Юань.

«Может быть, это из-за тех двоих из Города Зелёной Козы? Когда я впервые пришёл навестить госпожу Лю Хуа, Гу Цяньсюнь внезапно достала какой-то жетон, и им была оказана аудиенция, а меня прогнали. После этого я приходил ещё несколько раз, но меня каждый раз не пускали.» сказал Фэн Учэнь.

«Невозможно, чтобы пара слабаков из Города Зелёного Козла обладала таким влиянием. Я могу только предположить, что госпожа Лю Хуа недовольна нами по какой-то другой причине. Я навещу его снова после военного сбора.» сказал Цинь Юань.

«Независимо от того, произошло ли это из-за тех двоих, я обязательно преподам им хороший урок, если встречу их на этом военном собрании. Возможно, мне придётся приложить некоторые усилия, чтобы победить Гу Цяньсюня, но этот человек…»

Его голос затих, а в глазах мелькнуло холодное намерение убить.

……

В то же время все культиваторы города Белой Скалы собрались в каменном зале, где Сунь Ту выступал с речью.

«Скоро начнётся турнир «Пять городов», и всё, о чём я вас прошу, — это сделать всё, что в ваших силах. По крайней мере, я хочу, чтобы вы все постарались пройти первый раунд. Когда мы вернёмся в Белую Скалу, я вручу вам дополнительные награды в зависимости от ваших результатов.» заявил Сунь Ту.

«Мы обязательно выложимся по полной.» тут же заявил мужчина в серой мантии, и все остальные поддержали его.

Однако среди всех этих громких возгласов был один звук, который казался неуместным, — чей-то храп.

Храпел Фан Чан, сидевший слева от Сунь Ту.

В этот момент он лежал, растянувшись на большом кресле, и спал как младенец.

Казалось, что ему снится прекрасный сон, и на его отвратительном лице играла блаженная улыбка. Из уголка рта стекала слюна, он время от времени причмокивал и бормотал что-то неразборчивое.

Чем больше Сунь Ту пытался сплотить своих воинов, тем громче храпел Фан Чан, но, похоже, все уже привыкли к этому.

В этот момент Фан Чан слегка приоткрыл рот, и его храп стал тише, но при этом зазвучал выше.

Вскоре из его рта и ноздрей начали исходить странные звуковые волны, и мебель в каменном зале задрожала. Затем все, кто находился в зале, почувствовали онемение и слабость.

«Ну вот, опять.» застонали все.

При виде этого на лице Сунь Ту появилась слабая улыбка, и он легонько щёлкнул Фан Чана по лбу.

Фан Чан вздрогнул, его глаза тут же открылись, и он ошеломлённо оглядел всех вокруг.

Сунь Ту вытер рукавом слюну, стекавшую из уголка его рта, а затем улыбнулся и успокоил её: «Всё в порядке, иди спи.»

Фан Чан ухмыльнулся в ответ, устроился поудобнее и быстро заснул.

……

Той ночью яркая луна висела высоко в небе, а на крыше дворца городского лорда бок о бок лежали две фигуры и смотрели на усыпанное звёздами ночное небо.

Одной из двух фигур был не кто иной, как Чжу Цзыюань, человек, который несколько раз подряд занимал первое место на турнире «Пять городов» по боевым искусствам.

Его сопровождала потрясающе красивая женщина в облегающем костяном доспехе, который подчёркивал её соблазнительные изгибы. Женщина тихо пожаловалась: «Как мог правитель города быть таким ленивым и поручить всё тебе, вместо того чтобы самому обратиться к воинам нашего Глубинного города?»

«Цзыцин, мы сейчас в поместье городского лорда. Как бы тихо ты ни вела себя, городской лорд Э всё равно тебя услышит.» сказала Чжу Цзыюань с весёлой улыбкой.

Этой женщиной была не кто иная, как младшая сестра Чжу Цзыцина. Она смущённо высунула язык и сказала: «Городской глава такой добрый и щедрый, его не смутит ничего подобного.»

«Ты впервые участвуешь в турнире Пяти городов, так что не поленись изучить информацию обо всех бойцах из других городов. Дуань Тун из Города Избыточного Прохода…»

Не успел Чжи Цзыюань договорить, как его сестра недовольно перебила его: «Ладно, ладно! Ты уже в седьмой раз это говоришь! У меня скоро мозоли на ушах появятся, если ты не прекратишь!»