Расставшись с Чэнь Яном, Хань Ли быстро вернулся в свою комнату, чтобы просмотреть бумаги, которые ему только что передали.

Было очевидно, что Чэнь Ян тщательно подготовился, поэтому информация была очень подробной. В ней не только описывались методы совершенствования и сильные стороны могущественных культиваторов из других городов, но и приводились записи об их выдающихся прошлых сражениях. Так что Хань Ли было над чем поразмыслить.

Только спустя целых шесть часов Хань Ли наконец отложил последний лист бумаги и поднял голову с задумчивым выражением лица, получив примерное представление о том, с чем ему предстоит столкнуться на предстоящем военном собрании.

Посидев немного в тишине, он достал статуэтку божества с тремя головами и шестью руками и поставил её перед собой.

После этого он достал нефритовую шкатулку, в которой лежало ядро зверя уровня А, подаренное ему ранее Чэнь Яном.

До начала военного сбора оставалось ещё три месяца, и это было не так уж много, но он всё равно не хотел тратить это время впустую.

Он глубоко вдохнул, и из его межбровья в чёрную статую ударил луч полупрозрачного света. Статуя тут же начала принимать различные позы, а на её спине появилось Небесное зловещее искусство Чистилища.

Хань Ли уже собирался достать ядро зверя, чтобы начать его культивацию, когда его взгляд внезапно упал на чёрную статую перед ним.

Вместо того чтобы сосредоточиться на надписи на статуе, он обратил внимание на позы, которые она принимала.

С тех пор как он приобрёл эту чёрную статую, всё его внимание было сосредоточено на Небесных зловещих искусствах Чистилища, из-за чего он не обращал внимания на двенадцать поз, в которых застыла статуя. Но только что ему пришло в голову, что эти позы, скорее всего, не просто для красоты.

Хань Ли наблюдал за тем, как чёрная статуя снова и снова принимает двенадцать поз. После недолгого раздумья он внезапно лёг на землю и принял первую позу, которую демонстрировала статуя.

Как только он это сделал, его глаза тут же расширились от удивления.

……

Три месяца пролетели как один день.

В этот день в гостевом зале резиденции Чэнь Яна собралось множество культиваторов из Города Зелёной Козы.

Все они оживлённо переговаривались друг с другом с радостным выражением лица, явно с нетерпением ожидая предстоящего военного сбора пяти городов.

Однако в то же время в воздухе чувствовалось некоторое напряжение.

Военный совет должен был начаться на следующий день, и, по словам Чэнь Яна, он собирался вскоре объявить список представителей города Зелёного Козла.

Чэнь Ян привёл с собой в общей сложности от семнадцати до восемнадцати человек, большинство из которых были лидерами арен, но в итоге их число сократилось до двенадцати.

Любой, кого исключат из списка, не сможет принять участие в военном собрании, а значит, упустит возможность прославиться и получить заманчивые награды, которые были предложены.

Что ещё важнее, если раб мог пройти первый отборочный этап на боевом турнире, ему предоставлялась свобода, и он сам решал, оставаться ли ему гладиатором на арене или нет.

Таким образом, на протяжении последней тысячи лет многие люди делали всё возможное, чтобы добиться прогресса в самосовершенствовании и повысить свои шансы на участие в военном собрании пяти городов.

К этому моменту в комнате уже собралось около дюжины человек. И Лия сидел в центре, а Ту Ган, Сунь Бинхэ и остальные расположились вокруг него.

Все присутствующие в зале сидели либо поодиночке, либо небольшими группами по два-три человека.

Токсичный дракон тоже был в комнате, но сидел отдельно, а не рядом с И Лией.

Время от времени он бросал на И Лию взгляды, в которых читалась смесь эмоций, в том числе досады и тоски. Несколько раз он вставал, чтобы подойти к нему, но И Лия бросал на него суровый взгляд, и он снова садился.

В этот момент за дверью послышались шаги, и все обернулись. Это был Хань Ли.

По сравнению с тем, каким он был три месяца назад, он, казалось, немного похудел, из-за чего очертания костей на его руках и ногах стали особенно заметными, а всё его тело излучало грозную ауру.

При виде этого И Лия слегка нахмурила брови, а у нескольких других людей выражение лица тоже слегка изменилось, когда они увидели Хань Ли.

Хань Ли обвёл взглядом всех присутствующих в комнате, а затем сел в углу в одиночестве.

Никто в комнате не встал, чтобы поприветствовать его, и его это вполне устраивало. Он закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Несмотря на то, что он был один, ему не казалось, что остальные в комнате его затмевают. Напротив, он чувствовал себя журавлём среди кур.

Токсичный Дракон нерешительно взглянул на Хань Ли, затем в его глазах появилось решительное выражение, и он встал, чтобы подойти к нему.

При виде этого И Лия слегка нахмурил брови.

«Давно не виделись, брат-даос Ли.» дружелюбно поздоровался Токсичный Дракон, присаживаясь рядом.

Хань Ли открыл глаза, взглянул на Токсичного Дракона, затем на И Лию, и на его лице появилась улыбка. Он ответил: «Действительно, давно не виделись, собрат-даос Токсичный Дракон.»

«Завтра состоится турнир «Пять городов», и, похоже, ты уже уверен, что попадёшь в состав участников.» заметил Токсичный Дракон.

«Вовсе нет, я впервые участвую в таком грандиозном мероприятии и просто стараюсь сохранять самообладание.» ответил Хань Ли с лёгкой улыбкой.

«Ты слишком скромен, брат-даос Ли.» усмехнулся Токсичный Дракон, и они начали разговор.

При виде этого в глазах И Лии мелькнул холодный огонёк, и он уже собирался что-то сказать, когда в комнату вошли Гу Цяньсюнь и Яо Ли.

Лицо Гу Цяньсюнь слегка озарилось полупрозрачным светом, и казалось, что она тоже немного изменилась.

И Лия тут же поднялся на ноги и поприветствовал его с тёплой улыбкой: «Похоже, вы очень продуктивно провели время, совершенствуясь в уединении, брат даос Гу. Я уверен, что мы все можем рассчитывать на ваш исключительный результат.»

«Вы слишком добры, коллега даос И.» равнодушно ответила Гу Цяньсюнь, окинув взглядом комнату. Внезапно её глаза слегка загорелись, после чего она извинилась перед И Лией и подошла к Хань Ли.

Увидев это, И Лия слегка напрягся, а затем вернулся на своё место с яростным блеском в глазах.

«Это место занято, брат даос Ли?» спросила Гу Цяньсюнь, указывая на место рядом с Хань Ли.

«Вовсе нет. Пожалуйста, присаживайтесь, даос Гу.» с улыбкой ответил Хань Ли.

Гу Цяньсюнь села рядом с Хань Ли, а Яо Ли неохотно опустилась рядом с ней. При виде этого в глазах Токсичного Дракона мелькнуло удивление.

«Завтра начинается боевое собрание Пяти городов. Ты хорошо подготовился, брат даос Ли?» с улыбкой спросила Гу Цяньсюнь.

«На военном собрании полно грозных противников. С моими ничтожными силами я могу сделать только самое необходимое.» ответил Хань Ли со скромной улыбкой.

«Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.» сказала Гу Цяньсюнь.

«Примите мою благодарность, собрат даос Гу.» кивнул Хань Ли.

Токсичный Дракон и Яо Ли были немного озадачены тем, насколько близкими стали Хань Ли и Гу Цяньсюнь, но ни один из них не задавал вопросов.

Время шло, и остальные культиваторы из Города Зелёного Козла прибывали один за другим. Последним пришёл Сюаньюань Син.

Вместо того чтобы сесть рядом с кем-то, он лишь слегка кивнул Гу Цяньсюню и Хань Ли, а затем встал в одиночестве, заложив руки за спину.

Вскоре после этого Чэнь Ян вышел из своих покоев. Он выглядел довольным и сказал: «Извините, что заставил вас ждать.»

Все встали, чтобы почтительно поклониться ему, а он, махнув рукой, сел на главное место и сказал: «Не нужно формальность.»

Затем на его лице появилось серьёзное выражение, и он спросил: «Все ли готовы к завтрашнему собранию боевых искусств Пяти городов?»

И Лия взглянула на Гу Цяньсюня и уверенно ответила: «Не волнуйтесь, господин Чэнь, мы все полностью готовы.»

Все остальные тут же поддержали эту идею, и от их голосов в зале для гостей поднялся шум и гул.

Поскольку самые преданные подчинённые Ду Цинъяна выбыли из игры, большинство присутствующих культиваторов из Города Зелёного Козла были новичками, которые были очень уверены в своих силах, но более опытные из них, такие как Сюн Пэй, были настроены гораздо менее оптимистично.

«Хорошо. Без лишних слов я объявлю состав участников этого военного сбора.» заявил Чэнь Ян с улыбкой, и все невольно напряглись, услышав это.

«Гу Цяньсюнь, Ли Фэйюй, И Лия, Ту Ган, Сунь Бинхэ, Сюн Пэй… Токсичный дракон и Сюаньюань Син!»

После того как были объявлены двенадцать имён, у всех на лицах отразились разные эмоции — от восторга до разочарования.

Выражение лиц Гу Цяньсюня и Хань Ли не изменилось, и казалось, что их не удивил такой исход.

Яо Ли явно была не в восторге от того, что её не включили в список, в то время как Токсичный Дракон едва заметно вздохнул с облегчением.

И Лия слегка нахмурился и бросил на Хань Ли холодный взгляд. Было ясно, что ему не очень понравилось, что имя Хань Ли назвали раньше его собственного.

«Этот турнир по боевым искусствам чрезвычайно важен для нашего города Зелёной Козы, поэтому вы все должны выложиться по полной. Если кому-то из вас удастся войти в четвёрку лучших, вы получите награду от меня в дополнение к награде от городского лорда Э Куая!» заявил Чэнь Ян, вызвав воодушевление у двенадцати отобранных участников.

«Хорошо, теперь вы все можете идти отдыхать. Ли Фэйюй, останься, пожалуйста.» сказал Чэнь Ян.

Услышав это, все удивлённо обернулись к Хань Ли, а затем встали, чтобы уйти.

Выражение лица Йи Лии стало ещё мрачнее, и он ушёл вместе со всеми.

Вскоре в комнате остались только Хань Ли и Чэнь Ян.

«Вы попросили меня остаться, потому что узнали что-то о Фиолетовой Духовной Фее и Ши Куне, брат-даос Чэнь?» спросил Хань Ли.

«Всё верно. Люди, которых я отправил, смогли кое-что выяснить за последние три месяца.» ответил Чэнь Ян, но на его лице отразилась лёгкая неловкость.

«Давай, брат-даос Чэнь.» подбодрил его Хань Ли.