«Я не думал, что здесь будет так оживлённо и шумно. Такое ощущение, что я в городе в Царстве Дьявола.» заметил Хань Ли.

«Это главный город – Глубокий Город, так и должно быть.» ответила Гу Цяньсюнь, которая была не так впечатлёна, как Хань Ли.

Пройдя немного вперёд, они вдвоём постепенно покинули более благополучный район города и остановились как вкопанные перед алой пагодой, построенной у подножия горы.

Пагода была довольно большой, её высота составляла от семисот до восьмисот футов. Она была разделена на девять уровней, и на ней было выгравировано бесчисленное множество алых рун, от которых исходил такой жар, что казалось, будто ты стоишь у кратера действующего вулкана.

«Это резиденция госпожи Лю Хуа?» спросил Хань Ли.

«Всё верно. Госпожа Лю Хуа живёт на верхнем этаже этой Пагоды Раскалённого Пламени, но добиться аудиенции у него не так-то просто.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Похоже, вы немало знаете о госпоже Лю Хуа, брат-даос Гу. Что он за человек?» спросил Хань Ли.

«Не могу сказать, что знаю о нём много. Он просто чрезвычайно известная фигура благодаря своему статусу мастера по усовершенствованию инструментов номер один в Глубинном городе.» ответила Гу Цяньсюнь.

«Насколько же он искусен в совершенствовании инструментов?» спросил Хань Ли, приподняв бровь.

«Скажу тебе так: говорят, что до того, как его отправили в Пространственную Область Скальптия, госпожа Лю Хуа однажды создала святое сокровище третьего уровня.» ответил Гу Цяньсюнь.

Хань Ли был поражён, услышав это.

Раса дьяволов называла дьявольские сокровища священными, и эти сокровища также делились на уровни, как и бессмертные сокровища. До этого момента, помимо Небесной Бутылки, которая была сокровищем неопределённого уровня, самыми могущественными сокровищами, которые видел Хань Ли, были сабля Небесной лисы и лютня Вирата, оба предмета были сокровищами третьего уровня.

С его нынешними способностями он не мог постичь суть этих двух сокровищ.

Тот факт, что госпожа Лю Хуа смогла создать сокровище такого же уровня, как сабля Небесной Лисицы и лютня Вирата, безусловно, свидетельствует о её мастерстве в этой области.

«Похоже, он действительно исключительный мастер по усовершенствованию инструментов, но здесь, в пространственной области Скальптия, и дьявольская ци, и бессмертная духовная сила совершенно недоступны, так что его способности, несомненно, будут сильно ограничены.» размышлял Хань Ли.

«Это правда. Однако госпожа Лю Хуа смогла разработать метод, позволяющий заменить дьявольскую ци или бессмертную духовную силу звёздной силой, и это стало его главным преимуществом.» сказала Гу Цяньсюнь.

«Может ли быть так, что все ограничения звёздной силы в городе были созданы им?» спросил Хань Ли, приподняв бровь.

«Мало того, я слышал, что госпожа Лю Хуа также нашла способ вливать звёздную силу в оружие, тем самым наделяя его свойствами, схожими со свойствами священных сокровищ. Однако создание такого оружия — чрезвычайно дорогостоящий процесс, поэтому нам практически невозможно заполучить его.» ответила Гу Цяньсюнь.

Хань Ли задумчиво кивнул в ответ.

«Пойдём.» сказала Гу Цяньсюнь, и они вдвоём подошли к Пагоде Раскалённого Пламени.

Несмотря на то, что двери были плотно закрыты, изнутри всё равно исходил обжигающий жар.

«Говорят, что эта Пагода Раскалённого Пламени построена на месте действующего вулканического кратера. В пространственной области Скальптия невозможно использовать дьявольскую ци, поэтому для улучшения инструментов необходимо использовать природный огонь.» объяснила Гу Цяньсюнь.

Хань Ли кивнул в ответ, а затем огляделся и обнаружил, что вокруг больше никого нет.

«Если госпожа Лю Хуа действительно такой выдающийся мастер по усовершенствованию инструментов, то почему здесь так спокойно? Почему никто не просит у него оружие?» спросил Хань Ли.

«Госпожа Лю Хуа — личный мастер по усовершенствованию инструментов городского лорда Э Куая, поэтому он обладает чрезвычайно высоким статусом. Кроме того, он не любит, когда его беспокоят, поэтому никто не осмеливается приходить и мешать ему.» ответила Гу Цяньсюнь, подходя к дверям и стуча в них.

Только после того, как она довольно долго стучала в дверь, ей наконец открыл невысокий дородный молодой человек с сыпью на голове.

«Чем я могу вам помочь?» спросил молодой человек ленивым и слегка высокомерным тоном.

«Мы давно восхищаемся госпожой Лю Хуа и хотели бы получить аудиенцию у него.» ответила Гу Цяньсюнь, сложив руки в приветственном жесте. Хань Ли сделал то же самое.

«Как жаль. Госпожа Лю Хуа несколько дней назад ушла в затвор, так что он не будет принимать гостей.» сказал молодой человек, пренебрежительно махнув рукой.

«Когда госпожа Лю Хуа выйдет из уединения?» спросил Хань Ли, слегка нахмурив брови.

«Кто знает? Если вам повезёт, то, может быть, семь или восемь лет, но если вам не повезёт, то вы можете ждать и сто лет.» ответил молодой человек и начал закрывать дверь.

Гу Цяньсюнь поспешно шагнула вперёд и произнесла: «Пожалуйста, подождите минутку, брат-даос. Мы…»

«Не заставляй меня прогонять тебя! Ты что, думаешь, госпожа Лю Хуа — это та, с кем можно встретиться по прихоти? Убирайся отсюда!» рявкнул молодой человек, прогоняя Хань Ли и Гу Цяньсюня.

«Подумать только, что пара рабов из Города Зелёной Козы могла мечтать о встрече с госпожой Лю Хуа. Что за шутка!»

Из-за спины Хань Ли и Гу Цяньсюня раздался насмешливый голос. Они обернулись и увидели, что это не кто иной, как Фэн Учэнь.

Его сопровождал темнокожий мужчина средних лет с окладистой бородой и пронзительным взглядом, в котором читалась безжалостность и животная жестокость.

Хань Ли слегка нахмурился, но ничего не сказал, в то время как выражение лица Гу Цяньсюня осталось совершенно невозмутимым.

Фэн Учэнь презрительно взглянул на них, затем повернулся к дородному молодому человеку, достал золотую поздравительную открытку и сказал: «Меня зовут Фэн Учэнь, и я пришёл к госпоже Лю Хуа от имени моего приёмного отца, городского лорда Цинь Юаня из города Глубинного Конца.»

Услышав это, дородный молодой человек изменился в лице и, изобразив приветливую улыбку, ответил: «Пожалуйста, подождите минутку, брат даос Фэн. Я немедленно сообщу госпоже Лю Хуа о вашем визите. Однако решение о том, принимать вас или нет, будет принимать госпожа Лю Хуа.»

Он был всего лишь привратником, поэтому не осмеливался давать какие-либо обещания.

«Конечно.» ответил Фэн Учэнь с уверенной улыбкой.

Молодой человек кивнул Фэн Учэню, но как только он собрался войти в пагоду, Гу Цяньсюнь достала старинный значок из белой кости с трещиной на поверхности и окликнула его: «Пожалуйста, подождите минутку, брат-даос. У меня тоже есть знак, который я хотела бы, чтобы вы передали госпоже Лю Хуа.»

На обеих сторонах значка были выгравированы несколько свободных рун, которые излучали слабое белое свечение. Услышав это, невысокий молодой человек замер на месте.

Он уже собирался принять от неё костяной значок, когда Фэн Учэнь усмехнулся: «Ты называешь эту штуку жетоном? Что за шутка!»

Он знал, что Гу Цяньсюнь была довольно сильным культиватором, но, в конце концов, она была всего лишь скромным гладиатором из Города Зелёной Козы, поэтому он был о ней невысокого мнения.

Услышав это, дородный молодой человек нерешительно посмотрел на неё.

«Ты ведь привратник этой Пагоды Раскалённого Пламени, верно? В таком случае я предлагаю тебе выполнять свою работу и не пытаться превысить свои полномочия. В противном случае ты можешь столкнуться с последствиями, с которыми тебе будет не справиться.» равнодушно сказала Гу Цяньсюнь.

«Я понимаю. Пожалуйста, подождите здесь немного, я также сообщу о вашем визите госпоже Лю Хуа.» ответил дородный молодой человек, приняв костяной значок Гу Цяньсюня, прежде чем вернуться в Пагоду Раскалённого Пламени.

При виде этого Фэн Учэнь слегка помрачнел, но не осмелился перечить госпоже Лю Хуа в её собственном доме.

Не успели они опомниться, как прошло почти два часа, а дородный молодой человек так и не вернулся, словно испарился.

В этот самый момент из Пагоды Расплавленного Пламени донеслись шаги, и на пороге наконец появился дородный молодой человек.

«Извините, что заставил вас всех так долго ждать. Госпожа Лю Хуа не любит, когда её беспокоят, а он занимался утренней медитацией, поэтому мне оставалось только ждать, пока он закончит. Пожалуйста, входите, братья-даосы.» извиняющимся тоном сказал дородный молодой человек.

«Всё в порядке. Господин Лю Хуа, должно быть, очень занятой человек, так что будет правильно, если мы подождём его.» сказал Фэн Учэнь с улыбкой и направился в пагоду.

Дородный молодой человек поспешно протянул руку, чтобы остановить его, и, не смея взглянуть в лицо Фэн Учэню, сказал: «Госпожа Лю Хуа попросила вас вернуться завтра, но он хотел бы увидеть даму Гу и её спутника прямо сейчас.»

В то же время он мысленно ругал себя. Он так спешил пригласить Гу Цяньсюня и Хань Ли в пагоду, что не смог как следует всё продумать, и было ясно, что Фэн Учэнь будет не в восторге от этого.

И действительно, его лицо покраснело, а в глазах появилось яростное и униженное выражение. Он недоверчиво спросил: «Что ты только что сказал?»

Что касается Гу Цяньсюнь, то выражение её лица не изменилось, как будто она уже предвидела такой исход. Она поблагодарила дородного молодого человека и вошла в пагоду. Хань Ли последовал за ней с заинтригованным взглядом.

Дородный молодой человек нерешительно взглянул на Фэн Учэня, а затем бросился за Хань Ли и Гу Цяньсюнем со словами: «Пожалуйста, пойдёмте со мной, братья-даосы.»

Двери пагоды медленно закрылись, оставив дуэт Фэн Учэня снаружи.

«Пойдём!» рявкнул Фэн Учэнь с яростным выражением лица и развернулся, чтобы уйти. Вскоре он и темнокожий мужчина средних лет скрылись из виду.

……

Дородный молодой человек провёл Хань Ли и Гу Цяньсюня по длинному коридору к винтовой лестнице, ведущей наверх.

«Госпожа Лю Хуа живёт на верхнем этаже пагоды, пожалуйста, следуйте за мной.» почтительно сказал дородный молодой человек.

Когда Хань Ли и Гу Цяньсюань поравнялся с ней, первый спросил по голосовой связи: «Брат-даос Гу, если у тебя с самого начала был этот жетон, почему ты сказала мне, что будет сложно добиться аудиенции у госпожи Лю Хуа?»

«Пожалуйста, простите меня, брат-даос Ли. Этот жетон оставила мне моя мать, и она сказала, что с его помощью я смогу встретиться с госпожой Лю Хуа. Однако я не знала, сработает ли это, и уж точно не ожидала, что всё пройдёт так гладко.» ответила Гу Цяньсюнь с улыбкой.

«Неужели?» задумался Хань Ли, слегка нахмурив брови.