«Лорд города Цинь только что задал вопрос моему подчинённому, не так ли? Разве он неправ, что ответил? Это тебе следует научиться держать рот на замке, пока с тобой не заговорят!» возразил Чэнь Ян, холодно взглянув на Фэн Учэня.

Услышав это, Фэн Учэнь разозлился ещё больше, но прежде чем он успел что-то сказать, Цинь Юань поднял руку, призывая его к молчанию, и усмехнулся: «Успокойся, Учэнь. Не груби. У твоего подчинённого, похоже, такой же острый язык, как и у тебя, господин Чэнь.»

«Аналогично.» ответил Чэнь Ян с едва заметной улыбкой.

Всё это время выражение лица Хань Ли оставалось совершенно невозмутимым, но Фэн Учэнь смотрел на него с нескрываемой жаждой убийства.

«Отвратительно, что такой бесчестный негодяй, как ты, смеет сидеть с нами за одним столом! Ты правда думаешь, что мы не осмелимся убить тебя прямо здесь и сейчас?» внезапно взревел Фу Цзянь.

«Похоже, я вам не очень нравлюсь, господин Фу. Если хотите меня убить, то попробуйте.» ответил Чэнь Ян, совершенно не испугавшись угроз Фу Цзяня.

Все жители города Зелёного Козла тут же вскочили на ноги, чтобы поддержать его, а подчинённые Фу Цзяня тоже встали.

Цинь Юань ничего не сказал, но снова разразился приступом сильного кашля, в то время как Фэн Учэнь и остальные враждебно посмотрели на представителей Зелёного Козла.

Атмосфера в зале внезапно стала крайне напряжённой, и достаточно было одной искры, чтобы началась полноценная драка.

В этот самый момент за дверью зала раздался довольно странный голос.

«Извините, что заставил вас всех ждать. Давайте теперь все успокоился.»

В зал вошёл полный пожилой мужчина в серой мантии с окладистой бородой. Он улыбнулся и продолжил: «Мы все принадлежим к Глубинному Городу, поэтому должны помогать друг другу, а не сражаться между собой. Оставьте борьбу до начала военного сбора.»

«Давно не виделись, брат-даос Сунь.» поприветствовал его Чэнь Ян с улыбкой.

«Поздравляю, господин Чэнь Ян.» сказал пожилой мужчина в серой мантии, протягивая руку для поздравления. После этого он и его свита сели напротив Хань Ли и остальных.

До этого момента он был единственным из трёх городских лордов, кто проявлял хоть какое-то подобие дружелюбия по отношению к Чэнь Яну.

«Должно быть, это городской лорд Сунь Ту из города Белой Скалы, верно?» спросил Хань Ли по голосовой связи.

«Всё верно.» ответила Гу Цяньсюнь. «Он может казаться очень доброжелательным и покладистым человеком, но на самом деле его город — самый могущественный из четырёх вспомогательных городов. Видите того человека со свиным лицом позади него?»

Хань Ли посмотрел мимо Сунь Ту и увидел позади него невысокого и некрасивого молодого человека. Вместо того чтобы сесть, молодой человек встал прямо за спиной Сунь Ту.

Было бы преувеличением сказать, что у него было свиное рыло, но у него действительно были слегка вздёрнутые ноздри и довольно круглое лицо, из-за чего он немного напоминал свинью.

Между его глазами была довольно большая щель, из-за чего он выглядел слегка растерянным. В руке он держал жирную жареную ногу чешуйчатого зверя, которую грыз, не сводя с неё пристального взгляда.

«Я вижу его. В нём есть что-то особенное?» спросил Хань Ли.

«Его зовут Фан Чан. Он может выглядеть безобидным и даже немного глупым, но как только он вступает в бой, то сразу же становится совершенно другим человеком. Каким-то образом он может выпускать особую звуковую волну через рот и нос, и любой, кто попадётся на эту уловку, полностью онемеет и потеряет силу. Я сама испытала это на себе.» рассказала Гу Цяньсюнь.

Хань Ли ещё раз взглянул на Фан Чана, запоминая то, что ему только что рассказали.

Поскольку Сунь Ту выступил в роли посредника, Чэнь Ян, естественно, был более чем рад урегулировать конфликт и сел за стол вместе со всеми жителями Города Зелёного Козла.

Фу Цзянь и Цинь Юань переглянулись, прежде чем тоже сесть.

«Когда вы двое прибыли в Глубокий город?» спросил Сунь Ту, повернувшись к Фу Цзяню и Цинь Юаню.

«Всего два дня назад.» с улыбкой ответил Цинь Юань.

«Я приехал на несколько дней раньше него.» ответил Фу Цзянь и снова закрыл глаза.

«Меня задержали кое-какие дела, так что я приехал только вчера. Если подумать, мы очень давно не виделись.» сказал Сунь Ту с улыбкой.

«Действительно, в последний раз мы виделись во время предыдущего военного сбора пяти городов. Я и подумать не мог, что больше никогда не увижу собрата даоса Ду.» вздохнул Цинь Юань.

«Так было предначертано. Даос Чэнь смог подняться до своего нынешнего положения благодаря своим заслугам, так что не стоит грустить из-за даоса Ду.» сказал Сунь Ту.

Пока они разговаривали, снаружи донёсся звук тяжёлых шагов, и на пороге появился обычный на вид мужчина средних лет в сопровождении мужчины и женщины, оба в костяных доспехах.

Этот человек ничем не отличался от обычного фермера, и в толпе его можно было легко не заметить.

Напротив, две закованные в броню фигуры позади него выглядели просто потрясающе, а на их костяных доспехах были выгравированы невероятно сложные и красивые узоры.

В их сопровождении мужчина средних лет выглядел довольно примечательно, и нельзя было не догадаться, кто он такой.

Как только они втроём вошли в зал, все четверо городских лордов, находившихся там, мгновенно поднялись на ноги, а за ними последовали и их приближённые.

Такая реакция окружающих сразу же выдала в мужчине средних лет того, за кого он себя выдавал, и Хань Ли поспешно встал.

«Мы выражаем своё почтение правителю города Э Куаю.» хором поприветствовали его все.

Хань Ли взглянул на Гу Цяньсюня и заметил, что та не сводит глаз с красивого мужчины в доспехах, стоящего позади Э Куая.

«Кажется, тебя очень интересует этот человек, брат-даос Гу. Ты испытываешь к нему чувства или между вами какая-то вражда?» спросил Хань Ли по голосовой связи.

Гу Цяньсюнь не обратила внимания на его насмешку и ответила: «Его зовут Чжу Цзыюань, и он использует странное древнее искусство совершенствования тела, которое наделяет его непостижимой силой. Он уже побеждал в нескольких прошлых соревнованиях Пяти городов подряд, но я могу сказать, что он ещё ни разу не использовал всю свою силу в бою. Нам с тобой стоит молиться, чтобы нам не пришлось с ним столкнуться.

Э Куай подошёл к главному месту в зале, и на его лице появилась тёплая улыбка. Он жестом пригласил всех сесть, но никто не осмелился подчиниться.

На лице Э Кауи появилась смиренная улыбка, и только после того, как он сел, все наконец осмелились опуститься на свои места.

«Добро пожаловать, братья-даосы. Прошу прощения, что не устроил для вас более торжественную встречу.» сказал Э Куай, не выказывая ни малейшего намерения обсуждать произошедшую в зале ссору.

«Вовсе нет, господин города Э Куай. Одного вашего присутствия уже более чем достаточно, чтобы оказать нам всем радушный приём.» поспешно сказал Сунь Ту.

«Собрание боевых искусств пяти городов всегда было грандиозным событием для наших пяти городов, а также возможностью для городов продемонстрировать свою силу и укрепить связи друг с другом, поэтому я всегда с нетерпением жду этого события.» сказал Э Куай с улыбкой.

Все кивнули в знак согласия.

«Я вижу, что среди вас много новых лиц. Это очень воодушевляет. Если вокруг слишком много старых лиц, это говорит о том, что под ними скрывается нехватка талантов, поэтому мне нравится видеть новые лица всякий раз, когда проводится собрание боевых искусств Пяти Городов.» сказал Э Куай с довольной улыбкой, на мгновение задержав взгляд на Чэнь Яне и остальных.

Выражение лиц Цинь Юаня и Фу Цзяня не изменилось, но внутри они были крайне недовольны.

Разве Э Куай не поощрял действия Чэнь Яна, говоря что-то вроде этого? Разве это не означало, что если бы другие захотели занять их место, то Э Куай поддержал бы и их?

Конечно, они не осмелились выразить своё недовольство, несмотря на то, что думали. Э Куай был, безусловно, самой влиятельной фигурой в Глубинном городе, и никто не осмеливался переходить ему дорогу.

«В последнее время Марионеточный город становится всё сильнее. Несмотря на то, что они не предпринимают никаких серьёзных действий против нас, они уже начинают одерживать верх в некоторых недавних мелких конфликтах между нашими городами, поэтому нам нужно быть осторожными.» внезапно вздохнул Э Куай.

«Действительно, господин города Э Куай. В последнее время дочерний город Города Марионеток, Город Чёрного Мороза, часто предпринимает действия против нашего Города Избыточных Проходов. Они отправляют охотничьи отряды на нашу территорию, чтобы охотиться на чешуйчатых зверей, и хотя они всегда отступают при столкновении, мне всё равно не по себе от того, что они так прощупывают почву.» сказал Фу Цзянь, слегка нахмурив брови.

«Мы тоже в похожей ситуации. На самом деле с нашей стороны было несколько мелких конфликтов, но нам каждый раз удавалось выйти победителями.» сказал Сунь Ту с довольным выражением лица.

«Наш город Глубинного Конца находится довольно далеко от Города Марионеток, поэтому у нас относительно спокойно. Однако мы поймали нескольких шпионов, пытавшихся проникнуть в наши города, и перед тем, как приехать сюда, мне пришлось самому разобраться с довольно сильным гладиатором. Он скрывался на нашей арене тысячи лет и раскрыл свои кукольные способности только после того, как я загнал его в угол.» сказал Цинь Юань.

«Похоже, на горизонте назревают беспорядки.» вздохнул Сунь Ту. «Кстати говоря, в последнее время в Зелёном Козле произошли серьёзные изменения, так что он может стать уязвимым для проникновения. Будьте начеку, господин Чэнь Ян.»