Стоя на вершине алтаря, Хань Ли огляделся и увидел, что вся группа скрыта в гигантских тенях, отбрасываемых парой статуй. Они напоминали двух божеств, смотрящих вниз на смертных.

В этот момент он отчётливо ощутил колоссальное давление, исходящее от двух статуй, и даже с его уровнем культивации его охватило чувство удушья.

Краем глаза он взглянул на Ши Покуна и остальных и заметил, что они слегка побледнели, что явно указывало на то, что они тоже чувствуют давление.

Все трое тут же почтительно поклонились статуям, и выражение их лиц мгновенно смягчилось.

Увидев это, Хань Ли решил последовать его примеру и тоже поклонился. К его удивлению, после этого жеста уважения огромное давление, исходящее от статуй, постепенно ослабло.

В сердце Хань Ли сразу же зародилось любопытство. Может ли быть так, что Зловещий Святой Император и Адская Святая Мать действительно были божествами, существовавшими в Царстве Дьявола?

Один из жрецов поднялся на ноги, поклонился группе Ши Покуна и сказал: «Святая мать и святой отец видели, с каким почтением вы к ним относитесь, и они обязательно благословят вас и даруют вам удачу.»

Священник был мужчиной средних лет с растрёпанными жёлтыми волосами и смуглой грубой кожей, которая больше подошла бы старому фермеру, но его глаза были особенно яркими.

При виде этого человека Хань Ли слегка нахмурила брови.

Судя по его ауре, он находился лишь на ранней стадии Золотого Бессмертного, но по какой-то причине при виде этого человека Хань Ли почувствовал необъяснимое беспокойство.

«Спасибо за добрые слова, священник Лянь Чжэнь.» с улыбкой ответил Ши Покун.

Услышав это, Хань Ли слегка встрепенулся.

Ради Плачущей Души он приложил все усилия, чтобы узнать больше о Жреческом храме в Городе Ночного Солнца. Жреческий храм был особенным местом в городе, и все жрецы подчинялись непосредственно Дьявольскому монарху, но им не нужно было выполнять какие-либо задания, и они посвятили себя исключительно служению святому императору и святой матери.

Главой Жреческого храма был верховный жрец, а под ним находилось несколько старших жрецов, одним из которых был не кто иной, как жрец Лянь Чжэнь.

Хань Ли отвёл взгляд от жреца Лянь Чжэня и посмотрел на других жрецов. Он был немного разочарован, обнаружив, что ни у одного из жрецов уровень развития не выше, чем у Лянь Чжэня.

В этот самый момент снизу донёсся громкий голос.

«Ты сегодня рано, Покун.»

На алтарь взошла группа людей во главе с мужчиной в пурпурной мантии, которому на вид было около сорока лет. Он был одет так же, как Ши Покун и Ши Чуанькун, а на его лбу виднелась едва заметная пурпурная эмблема, которая мерцала таинственным фиолетовым светом.

При виде этого Хань Ли слегка растерялся. Это был тот самый человек, который десять лет назад в районе Маха пригласил его на встречу, только тогда у него были чёрные волосы, а сейчас они были серебристыми.

Двое мужчин, стоявших рядом с ним, тоже были одеты в роскошные пурпурные мантии, и одним из них был не кто иной, как восьмой принц, который сейчас смотрел на Хань Ли с явной враждебностью.

Второй человек в пурпурной мантии был худощавым молодым человеком, который выглядел нездоровым, с восковым цветом лица и довольно неровной аурой. Их троих сопровождали несколько слуг.

«Давно не виделись, Чжаньфэна.» сказал Ши Покун с улыбкой, приветственно подняв кулак.

Услышав это, Хань Ли сразу понял, что человек в пурпурной мантии — не кто иной, как старший принц Ши Чжаньфэн.

В то же время он не мог не задаваться вопросом, с какой целью Ши Чжаньфэн пригласил его десять лет назад, а также кто была та седовласая женщина, которая вмешалась в ситуацию.

В его голове одновременно возникло столько вопросов, что он начал оглядываться по сторонам в поисках ответов.

«Ты уже познакомился с моим восьмым братом, Ши Чуаньцзя. Другой — мой десятый брат, Ши Бофу. С юных лет он страдал от очень странного недуга, и ему потребовалось много времени, чтобы восстановиться, но есть и положительная сторона: он смог овладеть чрезвычайно мощным видом силы проклятий, так что его не стоит недооценивать. Они оба в лагере Чжаньфэна.с объяснил Ши Чуанькун Хань Ли по голосовой связи.

Услышав это, Хань Ли украдкой взглянул на Ши Бофу.

Он тоже находился на ранней стадии Высшего Зенита и излучал странную ауру, которая очень настораживала.

«Действительно. Мы все в Городе Ночного Солнца, но с момента нашей последней встречи прошло очень много времени. Я недавно приобрёл два флакона Бессмертного вина из Пурпурного шёлка в Царстве истинных бессмертных, так почему бы нам всем не встретиться в моём поместье и не выпить после аудиенции у отца?» предложил Ши Чжаньфэн.

Услышав это, Ши Чуанькун слегка изменился в лице и уже собирался незаметно попросить Ши Покуна отклонить предложение, когда тот кивнул и ответил: «Конечно! Не каждый день мы все собираемся в одном месте, так что нужно воспользоваться ситуацией по полной.»

Ши Чуанькун был очень взволнован, услышав это, но в данный момент он ничего не мог поделать.

«Хорошо, тогда решено. Кстати, если тебе интересно, ты тоже можешь прийти, брат даос Ли. Предложение, которое я сделал тебе во время нашей последней встречи, всё ещё в силе.» сказал Ши Чжаньфэн с улыбкой, а затем повернулся, чтобы воздать почести двум статуям божеств на алтаре.

Услышав это, Ши Чуаньцзя и Ши Бофу хитро улыбнулись Хань Ли, а затем тоже повернулись, чтобы поклониться двум статуям.

Выражение лица Хань Ли не изменилось, но внутри он был очень недоволен этой вопиющей попыткой посеять раздор со стороны Ши Чжаньфэна.

«Не могли бы вы подробнее рассказать о том, что только что сказал Его Высочество, брат-даос Ли?» спросил Сюэ Чэн, передавая голос с холодным выражением лица.

«Сюэ Чэн! Прояви немного уважения!» отчитал его Ши Покун, сурово взглянув на Сюэ Чэна.

Услышав это, Сюэ Чэн тут же замолчал, но в его глазах мелькнули подозрения и враждебность.

Увидев это, Хань Ли слегка нахмурился и мысленно вздохнул.

Хань Ли был очень благодарен Сюэ Чэну за то, что тот много лет назад выманил у него даосского мастера Сияющая Кость, и теперь, когда они снова встретились, он подумал, что, возможно, они смогут стать друзьями. Однако тот факт, что он так легко поддался на уговоры Ши Чжаньфэна, ясно показывал, что он плохо разбирается в людях и на него нельзя положиться.

«Пойдём.» сказал Ши Покун, ободряюще улыбнувшись Хань Ли.

Вчетвером они направились к виднеющемуся вдалеке Священному Императорскому дворцу. Атмосфера была немного напряжённой.

«Брат Ли, о чём только что говорил Чжаньфэн?»

В конце концов Ши Чуанькун не смог сдержать своего любопытства, но в его голосе не было упрёка, когда он задал вопрос.

«Чжаньфэн явно пытался посеять раздор в наших рядах, Чуанькун. Даос Ли — твой близкий друг, ты ему не доверяешь?» спросил Ши Покун с непринуждённой улыбкой.

«Конечно, я доверяю собрату даосу Ли, мне просто немного любопытно, какие махинации пытается провернуть Чжаньфэн за кулисами.» усмехнулся Ши Чуанькун.

«Когда я исследовал район Маха, я столкнулся с Его Высочеством, и мы немного поговорили о состоянии Плачущей Души. Однако в тот момент он был в маске, поэтому я не знал, кто он.» объяснил Хань Ли, а затем рассказал, что произошло в тот день.

«Я так и знал! Чжаньфэн всегда прибегает к подобным коварным уловкам!» презрительно фыркнул Ши Чуанькун.

«Таким Чжаньфэн был всегда, нам просто нужно быть осторожными и не попадаться на его уловки.» равнодушно сказал Ши Покун, а затем украдкой взглянул на Сюэ Чэна.

На лице Сюэ Чэна появилось неловкое выражение, и он, извиняясь, поклонился Хань Ли со словами: «Пожалуйста, простите меня, товарищ даос Ли. Я позволил эмоциям взять верх.»

«Всё в порядке.» отстранённо ответил Хань Ли.

Сюэ Чэн понимал, что его извинений слишком мало и что он опоздал, поэтому на его лице появилось выражение раскаяния.

Группа продолжила путь и вскоре оказалась перед чёрным дворцом.

Этот дворец был более тысячи футов в высоту, значительно выше других близлежащих дворцов. В каждом из его четырёх углов стояла толстая колонна из чёрного камня, на которой были высечены чрезвычайно реалистичные рельефы дьявольских божеств.

Снаружи дворца висела гигантская табличка с надписью «Священный императорский дворец», сделанной крупными фиолетовыми буквами. Два слуги в фиолетовых одеждах, стоявшие у входа во дворец, поспешно поклонились Ши Покуну и Ши Чуанькуну, увидев их.

«Отец внутри?» спросил Ши Покун.

«Святой монарх действительно внутри. Пожалуйста, подождите здесь, пока мы сообщим ему о вашем прибытии.» сказал один из слуг и поспешил во дворец.

Через несколько мгновений слуга вернулся и объявил: «Святой монарх хотел бы приветствовать вас четверых во дворце.»

Ши Покун и Ши Чуанькун одновременно глубоко вздохнули, затем разгладили свои одежды и вошли во дворец. Хань Ли и Сюэ Чэн следовали за ними на некотором расстоянии.

Внутреннее пространство дворца было огромным, но совершенно пустым, что делало его ещё более просторным. На стенах были высечены всевозможные рельефы, изображавшие чрезвычайно реалистичных человекоподобных и звероподобных существ, которые выглядели так, будто могли ожить в любой момент.

Освещение во дворце было довольно тусклым, из-за чего все барельефы выглядели зловещими и тёмными.

Ши Покун и остальные молча продолжили путь, и только в самой дальней части зала освещение стало ярче. Там была приподнятая платформа, на которой стояло кресло, занятое мужчиной в пурпурной мантии.

Мужчине было на вид от сорока до пятидесяти лет, у него были серебристые волосы, а черты лица выдавали в нём утончённого учёного, но аура у него была как у властного короля.

Несмотря на то, что он просто сидел в своём кресле, все, кто находился рядом с ним, невольно испытывали благоговение и почтение.

Хань Ли однажды видел Дьявольского Монарха, когда перевоплощался с помощью Небесной Бутылки, но тогда это был всего лишь аватар. Теперь же он не мог не взглянуть на Дьявольского Монарха во всей его красе.

Дьявольский монарх, казалось, почувствовал его взгляд, и их глаза встретились.

Хань Ли мгновенно охватило леденящее душу чувство, словно Дьявольский монарх мог видеть все его секреты. Он немедленно направил свою бессмертную духовную силу и божественное чутьё на то, чтобы попытаться отвести взгляд от Дьявольского монарха, но его усилия оказались тщетными, а ощущение холода становилось всё сильнее, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

При виде Хань Ли в глазах Дьявольского Монарха мелькнуло странное выражение, но затем он снова отвернулся, и его лицо приняло обычное выражение.

Только тогда леденящее душу ощущение в теле Хань Ли исчезло, и он мысленно вздохнул с облегчением.

Взгляд Дьявольского Монарха задержался на нём всего на мгновение, но для Хань Ли это было похоже на целую вечность. В этот момент он почувствовал себя ещё более измотанным, чем после напряжённой битвы.

Ши Покун и Ши Чуанкун упали на колени перед Дьявольским монархом и хором поприветствовали его: «С возвращением, отец!»