«Как и следовало ожидать от маски Дворца Сансары высочайшего уровня, даже я не могу отличить тебя от себя.» похвалил Чан Ци.

«Блестяще! Я уверен, что эта маскировка будет достаточно убедительной, чтобы обмануть даже старейшин нашей секты!» ликующе воскликнул Чжоу Сяньян.

«Друг даос Чан, мне нужно, чтобы вы рассказали мне об особенностях вашего искусства совершенствования.» сказал Хань Ли.

Хань Ли уже хорошо умел притворяться другими людьми, исходя из своего прошлого опыта, поэтому он начал подражать мимике и жестам Чан Ци. Это сделало его маскировку еще более убедительной, к большой радости Чжоу Сяньяна и Чан Ци.

«Я оставлю вас двоих здесь, а сам пойду соберу информацию о других культиваторах, участвующих в отборе.» сказал Чжоу Сяньян, прежде чем уйти и оставить Хань Ли и Чан Ци одних в потайной комнате.

……

Месяц пролетел незаметно.

Сегодня утром почти все жители города Девяти Истоков собрались у подножия горы Девяти Истоков, оставив город практически безлюдным.

В этот день на горе Девяти Истоков должен был начаться отбор для участия в Банкете Бодхи. Хань Ли уже принял облик Чан Ци и прибыл вместе с Чжоу Сяньяном и несколькими старейшинами Выдающейся горной секты.

Несмотря на то, что Чан Ци постоянно путешествовал за пределами секты, среди старейшин секты у него всё же было несколько знакомых, которые подходили к нему, чтобы завязать разговор. Но Хань Ли умело поддерживал беседу, и никто ничего не заподозрил.

Группа добралась до подножия горы Девяти Истоков, откуда перед ними предстал гигантский горный хребет.

Горный хребет был невероятно пышным, и большая его часть скрывалась за облаками.

В облаках слабо мерцали лучи света, указывая на наличие защитного барьера.

Гора, на которой располагался вход в Храм Девяти Истоков, была чрезвычайно богата изначальной энергией мира. Перед входом в храм находилась огромная площадь размером в несколько сотен километров.

Площадь была разделена на несколько секций, в которых располагались приподнятые над землей на три метра платформы.

Площадь была окружена барьером, отделявшим ее от внешнего пространства, и в этот момент за барьером уже собралось бесчисленное множество нетерпеливых зрителей.

Ученик Храма Девяти Истоков уже провел группу Хань Ли к входу в храм через специальный проход. Они стояли на огромной полукруглой каменной платформе.

У входа в храм стояла массивная трехэтажная двенадцатигранная арка, словно вырезанная из цельного куска нефрита.

Над аркой висела белая нефритовая табличка, на которой старинным золотым шрифтом было написано «Рай девяти истоков».

Хань Ли бросил взгляд на арочный проем и увидел винтовую каменную лестницу, ведущую на гору, в бескрайние просторы туманной дымки, за которыми ничего не было видно.

На полукруглой каменной платформе уже стояли несколько рядов стульев, обращенных прямо к дюжине платформ впереди.

Ученик Храма Девяти Истоков проводил культиваторов из Выдающейся горной секты к стулу, стоявшему чуть левее центра. Чжоу Сяньян обменялся приветствиями с несколькими знакомыми главами сект и сел на стул, а остальные остались стоять позади него.

Пожилой мужчина, сидевший рядом с Чжоу Сяньяном, повернулся к нему и спросил: «Я слышал, что старейшина Чан Ци вернулся в вашу секту и будет участвовать в отборе. Могу я узнать, о ком идет речь?»

Благодаря описаниям, составленным Чжоу Сяньян, Хань Ли смог опознать в пожилом мужчине хозяина Безбрежной Горы — Чжао Юаньлая.

Представителем Безбрежной Горы был его младший соплеменник по имени Чжао Болао, культиватор позднего высшего Зенита, владеющий законами льда и весьма грозный в бою.

«Младший боевой брат Чан, подойди и поприветствуй горного мастера Чжао.» с улыбкой сказал Чжоу Сяньян.

Хань Ли, как и было велено, вышел вперед, сложил руки в приветственном жесте и обратился к Чжао Юаньлаю: «Чан Ци выражает почтение мастеру горы Чжао.»

Чжао Юаньлай взглянул на Хань Ли, затем повернулся к молодому человеку в белом, стоявшему позади него. Судя по всему, они разговаривали по голосовой связи.

Хань Ли понял, что молодой человек — не кто иной, как Чжао Болао. Они обменялись взглядами и кивками.

«Похоже, у собрата-даоса Чана на плечах голова на месте. Как и следовало ожидать от твоего секретного козыря, глава секты Чжоу. Похоже, ты твердо намерен заполучить жетон Бодхи для своей выдающейся горной секты.» похвалил Чжао Юаньлай.

Несмотря на то, что Хань Ли очень убедительно притворялся, он видел, что Чжао Юаньлай уже списал его со счетов как человека, не представляющего угрозы для Чжао Болао.

Чжоу Сяньян пришел к такому же выводу и не мог не посмеяться. Если бы Чжао Болао встретился с «Чан Ци», его ждал бы неприятный сюрприз.

Пока Чжоу Сяньян и Чжао Юаньлай беседовали, на каменную платформу поднялся красивый мужчина в лазурных одеждах в сопровождении нескольких прекрасных женщин и направился к другому креслу.

При виде вновь прибывшего на лице Чжоу Сяньяна мгновенно появилось выражение недовольства, да и Чжао Юаньлай явно не обрадовался его появлению.

«Ну и ну, ну и ну, кто бы мог подумать, что это самый бесстыжий негодяй во всем Бессмертном регионе Золотого Источника.» усмехнулся Чжао Юаньлай, даже не пытаясь говорить тише.

Хань Ли тоже бросил взгляд на Сыкун Цзяня, который, как оказалось, тоже сверлил Чжао Юаньлая прищуренным взглядом, словно услышав его оскорбительное замечание.

Он приподнял бровь, бросив на Чжао Юаньлая и Чжоу Сяньяна провокационную улыбку, а затем сделал глоток чая из чашки, которую ему протянула одна из женщин.

«Где ученики и старейшины его Пика Одинокого Солнца? Почему он взял с собой только нескольких служанок?» недоуменно спросил Чжао Юаньлай.

«Разве это не очевидно? Скорее всего, он собирается пожертвовать своим и без того невеликим достоинством и лично принять участие в отборе.» совершенно невозмутимо ответил Чжоу Сяньян.

Услышав это, Чжао Юаньлай потерял дар речи.

Личное участие главы секты в мероприятии не противоречило правилам, но, как правило, большинство главарей сект так не поступали. В конце концов, если бы они потерпели поражение от рук младшего по рангу, это опозорило бы всю их секту.

В этот момент из храма Девяти Истоков раздался громкий звон колокола.

Когда звук эхом разнесся по всему горному хребту, на каменной платформе вспыхнул свет, и на ней появились пять фигур.

Все главы сект, сидевшие на каменной платформе, мгновенно вскочили на ноги и почтительно поклонились пятерым фигурам.

Хань Ли поклонился вместе со всеми, но при этом краем глаза оценивающе разглядывал пятерых мужчин.

Пятерку возглавлял не кто иной, как бессмертный посланник из Бессмертного региона Срединной Земли, а по обе стороны от него стояли даос Чун Цзюнь и глава Бессмертного дворца Золотого Источника Лу Чуаньфэн.

Остальные две фигуры были незнакомы Хань Ли, но он слышал о них от Чжоу Сяньяна и смог догадаться, кто они.

Слева стоял пожилой мужчина в фиолетовом одеянии с большим животом и сонным выражением лица. Это был глава Альянса Солнца и Луны, Бессмертный Лорд Небесная Звезда. Справа стоял высокий и красивый молодой человек по имени Хо Юань, нынешний хозяин Горы Сотни Творений.

Согласно тому, что рассказал Хань Ли даос Цзинъян в Бессмертном регионе Чёрной горы, Хо Юань уже был пятым горным мастером Горы ста творений.

Появление этих пятерых фигур было встречено оглушительными радостными возгласами по всей площади. Шум стих только тогда, когда даос Чун Цзюнь сделал успокаивающий жест.

После того как все заняли свои места, даос Чун Цзюнь обратился ко всем зрителям, собравшимся на площади, и объявил: «В связи с предстоящим пиром Бодхи Небесный двор в своей безграничной щедрости даровал сектам нашего Бессмертного региона Золотого Источника двенадцать жетонов Бодхи, предоставив двенадцати собратьям-даосам возможность присутствовать на пиру и вкусить плод Дао Бодхи.»

Все снова разразились бурными аплодисментами, как будто каждый из них тоже получил жетон Бодхи.

Посланник Небесного двора, похоже, был доволен такой реакцией, и на его лице появилась легкая улыбка.

У всех остальных на каменной платформе тоже были улыбки на лицах, кроме Бессмертного Лорда Небесной Звезды, который задремал.

Старейшина Храма Девяти Истоков, ответственный за проведение состязания, вышел вперед и объявил: «В нашем Бессмертном регионе Золотого Источника находится множество сект, но жетонов Бодхи всего двенадцать, так что не все смогут получить по одному. Все секты уже выбрали своих представителей, поэтому я прошу их выйти вперед и провести жеребьевку для первого раунда.»

Хань Ли переглянулся с Чжоу Сяньяном и шагнул вперёд вместе с Чжао Болао.

Все избранные культиваторы из других сект тоже вышли вперёд.