У мужчины было квадратное лицо с довольно грубыми чертами, а его аура указывала на то, что он находится на среднем уровне Зенита Небес.

Он приветствовал Хань Ли как старого друга, хотя они никогда раньше не встречались.

Однако он быстро понял, что задумал этот человек, и, ответив ему теплой улыбкой, поприветствовал его: «Действительно, брат Чжоу, мы давно не виделись.»

Они завели непринужденную беседу, а пожилой мужчина, стоявший рядом, мысленно вздохнул с облегчением, благодаря небеса за то, что не проявил неуважения к Хань Ли из-за его низкого уровня культивации.

Чжоу Сяньян и Хань Ли вместе вошли во внутренний зал филиала, и первый сказал: «Старейшина Чжу, приготовьте угощение. Принесите ту банку с эликсиром «Лазурная дымка», которую я приберег для особого случая.»

Пожилой мужчина тут же отправился выполнять поручение, после чего Чжоу Сяньян пригласил Хань Ли в комнату и взмахнул рукавом, призывая дверь из серебристого света.

Они оба хранили молчание, пока шли через светящуюся дверь в потайную комнату, где Чжоу Сяньян объяснил: «Прошу прощения, старший Хань. Старейшина Чжу — шпион, которого подослал ко мне Бессмертный дворец Золотого Источника, поэтому мне пришлось подыграть ему.»

«Похоже, вам приходится нелегко, глава секты Чжоу.» сказала Хань Ли с весёлой улыбкой.

«Все не так плохо, как кажется. Старейшина Чжу не так прост, но справиться с ним не так уж сложно, так что я в безопасности. По этому поводу начальство собирается предпринять серьезные шаги, и я уже все подготовил.» ответил Чжоу Сяньян.

«Даосская наставница Цзяо Сан почти ничего мне не рассказала. Она только велела мне прийти сюда и следовать за вами.» сказал Хань Ли.

«Вы слишком скромны, даос Хань.» усмехнулся Чжоу Сяньян. «Она сказала мне совсем другое. Она прямо велела мне следовать вашим указаниям и оказывать вам любую необходимую помощь.»

«Я не скромничаю, я действительно мало что знаю об этой миссии, так что мне придется попросить вас рассказать подробнее.» сказал Хань Ли.

«Пир Бодхи» устраивается Небесным двором примерно раз в пять миллионов лет, но в прошлом право присутствовать на пире имели только те, кто получал приглашения. Впервые места на пиру распределяются без каких-либо ограничений.» сказал Чжоу Сяньян.

«Почему?» спросил Хань Ли.

«Я не знаю, но это определенно неплохо для нашего Дворца Сансары. Великий Бессмертный регион Золотого Источника получил в общей сложности сто мест, большинство из которых были заняты Храмом Девяти Истоков и Горой Ста Творений, в то время как некоторые также были заняты Дворцом Бессмертных Золотого Источника и Альянсом Солнца и Луны, оставив только двенадцать мест, из которых мы должны претендовать на одно.» ответил Чжоу Сяньян.

«Какие секты участвуют в отборочном турнире? Есть ли среди них те, на которые стоит обратить внимание?» спросил Хань Ли.

«Альянс Солнца и Луны объединяет почти все малые и средние секты Великого Бессмертного региона Золотого Источника, и места для них уже распределены. За эти двенадцать мест будут бороться средние секты, которые не вступили в Альянс Солнца и Луны, так что конкуренция будет не такой острой, но все равно в турнире примут участие девяносто шесть сект.» ответил Чжоу Сяньян.

«Чтобы выбрать двенадцать участников из девяноста шести, потребуется как минимум три раунда сражений. Учитывая престиж банкета Бодхи, я полагаю, что все участвующие секты пришлют своих самых сильных культиваторов, верно?» спросил Хань Ли, слегка нахмурившись.

«Это верно. Хорошо, что патриархи и главы сект, скорее всего, не примут участия в таких мероприятиях, поскольку это не соответствует их статусу. Тем не менее есть вероятность, что некоторые главы сект захотят поступиться своей гордостью и лично принять участие в мероприятии.» ответил Чжоу Сяньян.

«То, что ты это говоришь, означает, что, по-твоему, некоторые люди действительно до такого опустят руки, верно?» спросил Хань Ли.

«Верно. Главарь заклятого врага нашей Выдающейся горной секты, пика Одинокого Солнца, — человек по имени Сыкун Цзянь. Он очень хитрый и коварный и готов на все, чтобы получить желаемое. Однажды он убил многообещающего молодого дарования из нашей секты и с тех пор прячется на пике Одинокого Солнца, как трусливая черепаха.

Мы выследили сотни учеников его секты, чтобы попытаться заставить его выйти, но он по-прежнему труслив, как и прежде.» с обидой в голосе сказал Чжоу Сяньян.

«Какова его база культивации?» спросил Хань Ли.

«В прошлом Сыкун Цзянь находился на ранней стадии Зенита Небес, но он очень долго был в уединении, и я не знаю, смог ли он за это время отделить душу от тела. Однако даже на ранней стадии Зенита Небес он демонстрировал большую силу, чем те, кто находился на том же уровне развития, так что к нему не стоит относиться легкомысленно. Конечно, было бы идеально, если бы вы вообще с ним не пересекались.» ответил Чжоу Сяньян.

«Нет никакой гарантии, что мне повезет, так что я попрошу вас предоставить мне подробную информацию о самых сильных культиваторах, с которыми я могу столкнуться, чтобы я был готов ко всему.» сказал Хань Ли.

«Есть Ло Юаньшань из Лазурного леса раскаяния, Чжао Болао с Безграничной горы, Небесная дева Цзылуо с Безмятежного небесного озера…»

Чжоу Сяньян перечислил около дюжины имён и заключил: «С большой долей вероятности все они будут представлять свои секты на отборочном турнире. Я составлю для вас подробные досье на каждого из них.»

«Так будет лучше всего.» с улыбкой ответил Хань Ли.

«На этом мероприятии ты будешь выступать под видом моего младшего боевого брата Чан Ци. Он постоянно путешествует, поэтому в нашей секте его почти никто не видел. Единственная проблема в том, что мой младший боевой брат — культиватор, достигший высокого уровня, поэтому он даже не использует методы культивации нашей секты.

Он смог достичь поздней стадии Высшего Зенита исключительно благодаря совершенствованию своего тела, поэтому, если ты примешь участие в состязании вместо него, боюсь, ты не сможешь использовать свои способности.» обеспокоенно сказал Чжоу Сяньян.

«Меня это вполне устраивает.» с улыбкой ответил Хань Ли. Теперь он наконец понял, почему Цзяо Сан посоветовала ему прийти сюда.

Услышав это, Чжоу Сяньян приподнял бровь и спросил: «Может быть, вы тоже практикует телесные техники, собрат даос Хань?»

В ответ Хань Ли применил Небесное зловещее искусство очищения, и более девятисот глубоких акупунктурных точек на его теле вспыхнули, осветив всю потайную комнату.

«Это невероятно! Даже младший боевой брат Чан Ци не сравнится с тобой в физической силе!» изумленно воскликнул Чжоу Сяньян.

Хань Ли намеренно сдерживался, чтобы не напугать его.

«В таком случае все должно получиться идеально.» продолжил Чжоу Сяньян с довольным видом. «Младший боевой брат Чан Ци, можешь выходить.»

Из потайного входа в тайную комнату вышел худощавый и хрупкий на вид молодой человек. Его внешность совсем не соответствовала образу Бессмертного практикующего физическую силу..

Молодой человек подошёл к Хань Ли и Чжоу Сяньян и сложил руки в приветственном жесте.

«Очень впечатляет, брат даос Чан. Я вижу, что вы настолько продвинулись в физическом совершенствовании, что ваша сила стала частью ваших костей.» заметил Хань Ли, отвечая на приветствие.

Услышав это, Чан Ци слегка оживился и ответил: «Тот факт, что ты сразу меня раскусил, говорит о том, что мне ещё есть над чем работать.»

«Вы слишком скромны, даос Чан.» с улыбкой сказал Хань Ли.

«До отборочного турнира осталось больше месяца. За это время ты должен как следует изучить особенности боевых искусств моего младшего боевого брата. Даже если ты не сможешь в точности воспроизвести все детали, твоя маскировка должна быть достаточно убедительной, чтобы обмануть всех. Ты ведь знаешь, как пользоваться маской Дворца Сансары?» спросил Чжоу Сяньян.

«Даос-наставник Цзяо Сан уже научила меня.» кивнул Хань Ли.

«В таком случае давайте приступим прямо сейчас.» сказал Чжоу Сяньян. Хань Ли перевёл взгляд на Чан Ци и кивнул ему.

Сразу после этого по его желанию на лице появилась черная маска, из-под которой вырвался густой и вязкий черный туман, который растекся по всему телу.

Опустившись на землю, черный туман начал двигаться в сторону Чан Ци, словно живое существо.

Чан Ци стоял, заложив руки за спину, и выглядел немного напряженным и встревоженным, но держался совершенно неподвижно.

У его ног скапливалось все больше черного тумана, который поднимался вверх и окутывал все его тело.

Хань Ли и Чан Ци были соединены мостом из чёрного тумана, который поглощал ауру второго, прежде чем перенести её в тело первого.

В глазах Чжоу Сяньяна, наблюдавшего за происходящим, появился огонек предвкушения.

Через несколько минут чёрный туман вокруг Чан Ци рассеялся, и от него остался только Хань Ли, который быстро уменьшился в размерах и стал ростом с Чан Ци.

Сразу после этого весь черный туман вернулся в его черную маску, которая стала такой же, как у Чан Ци.

Глаза Чжоу Сяньяна загорелись, когда он начал осматривать двух Чан Ци. К своему удивлению, он обнаружил, что они совершенно неотличимы друг от друга ни внешне, ни по ауре.

Из-за того, что большая часть бессмертной духовной силы настоящего Чан Ци была поглощена чёрной маской Хань Ли, его аура была довольно нестабильной, поэтому он больше походил на подделку, чем на Хань Ли.