Так называемые «деньги» нравятся мне куда больше, поэтому я наблюдала за сражением за стороны, как полагается летописцу.

«С минуты на минуту они с воодушевлёнными воплями ринутся собирать подношения» – наивно думала я. Но в этот раз всё было совершенно иначе.

– Что... происходит?

– Что за чертовщина?

Один за другим мои соотечественники сокрушённо падали наземь, а затем, бросив оружие, шатко поднимались на ноги.

Тела воинов будто управлялись невидимыми нитями: они резко выпрямились, совсем как марионетки.

– Хе-хе... Вижу, зелье подействовало быстро.

Пока незнакомка грациозно садилась на своё место, я старалась оценить ситуацию. Она точно сказала про какое-то «зелье»...

– С этого момента вы все работаете на меня. Ясно? – объявила клиентка, глядя на солдат.

– Да, мэм!

Воины одновременно опустились на колени. Капитан, солдаты и дозорная – все склонили головы перед незнакомой посетительницей.

Точно. Она манипулировала моими товарищами. Листья и цветы, которые поднесла нам женщина, содержали какое-то зелье.

...

Наконец, я всё осознала.

– Хе-хе-хе... Насколько мне известно, люди сюда не с пустыми карманами сюда приходят. В конце концов, чтобы попасть на «Кухню гигантов», нужно сначала заполучить брошюрку на аукционе… А значит, на посетителях можно разбогатеть! Ах, какой прекрасный план!

Ну ладно, она сама обо всём рассказала.

– Вас поняли, госпожа! Отныне мы будем отнимать деньги у всех захватчиков! – мои товарищи начали неумело карабкаться по телу девушки. Даже удивительно, как точно они следовали её указам.

– Ах, постойте! Вы всё неправильно поняли! Остановитесь! Не двигайтесь.

– Есть!

Разумеется, действие зелья не распространялось на меня, ведь приманка ничуть не подействовала. Но под контроль попали все остальные, а значит, нужно было что-то делать. Если я не убегу как можно скорее, эта незнакомка и со мной что-нибудь да сделает.

– Что я вижу?.. Одна из ваших подружек всё ещё прячется, не так ли?..

Оу...

Стоило мне подумать о побеге, посетительница тут же заметила меня.

– Что же, раз не хочешь слушаться – другого выбора у меня нет. Схватите её!

По щелчку пальцев все воины тут же набросились на меня. Пожалуй, остальные события в объяснении не нуждаются. Меня поместили в карцер.

– Хе-хе-хе... Первый этап позади. – захватчица посмотрела на меня сверху вниз, и теперь, когда я стала её пленницей, улыбнулась.

Эту ужасную женщину зовут Присцилла.

И похоже, она – юная волшебница.

– Как там поживают наши заключённые?

Когда я закончила читать длиннющие записи Эйкр, перед нами предстала сама Присцилла.

На её голове красовалась мягкая и пушистая чёрная шапка, круглая с плоским верхом, а блестящие золотистые волосы плавными волнами ниспадали ниц. Необычное чёрное одеяние с замысловатым узором на нём отдавали чем-то готическим.

По выражению её лица я решила, что мы ровесницы. Однако манера общения и роскошная фигура, заметная даже под плотной одеждой, придавали ей обаяние не юной красавицы, а уверенной в себе зрелой женщины.

Я посмотрела на неё из клетки, а затем обратила взгляд на чёрную одежду.

– А тебе не жарко? – тут же выпалила я.

Между прочим, сейчас ранняя весна.

Весна, понимаешь?

Зачем по-зимнему вырядилась-то?

В ответ Присцилла надменно фыркнула.

– Что за глупый вопрос!

– Разве глупый?

– Да, глупый! Жарко!

– Правда?

– Но снимать всё равно не буду!

– ……

– Потому что это я!

– ……

Присцилла откинула назад свои длинные волосы, а затем продолжила.

– Только посмотрите на эту сумку. – она демонстративно подняла мою сумку в воздух. – Ты ученица? Решила отправиться в путешествие на время каникул?

– Ну, да...

– Ого-го-го... Какое невезение! На этом твоё путешествие закончится!

Девушка тут же напустила триумфальный вид. Хотя она выглядела взрослее, поведение оставалось типичным для девушки её лет.

– М-м-м... Мне бы хотелось выбраться отсюда как можно скорее...

– Эту просьбу я не выполню! – решительно ответила она. – Хочешь выбраться? Придётся украсть ключ у моих приспешниц! Но для начала они устроят небольшую викторину. Пройдёшь её – и ключ твой.

– А?..

Неожиданно Присцилла чётко изложила условия, при которых можно было получить ключ. Маленькие воительницы (ныне её приспешницы) замерли в ожидании перед клеткой. Она даже предложила уровень сложности, показавшийся мне чересчур снисходительным, и добавила...

– Количество попыток не ограничено.

– Если что, у меня с собой нет денег… Могу я забрать свою сумку?

Почему она решила, что только богачи могут выиграть билет в «Кухню гигантов»? Нет, её план вполне мог сработать, но всё же... Даже Линария, будучи обычной студенткой, сумела накопить денег и выиграть билеты на аукционе.

– Эту просьбу я не выполню! – впрочем, как и ожидалось, на моё желание ответили отказом. – Хочешь вернуть сумку? Укради! Однако же учти – сейчас я пойду спать! Только попробуй украсть зелье роста из моего кармана! Иначе вернёшься к прежнему размеру!

– Почему ты снова предлагаешь мне такое удобное решение?

Она будто просит меня украсть зелье.

– Молчи! В любом случае, мне пора вздремнуть!

Присцилле не было никакого дела до моих возражений. Она молча вышла из кухни, проследовала в столовую и, раздражённо вздохнув, расстелила на полу одеяло, несколько раз встряхнула подушку – будто выбивала из неё невидимую пыль, – затем взбила её и легла спать.

Она даже не удостоила меня взглядом, пока я ошеломлённо наблюдала за её ритуалом. Без тени сомнений Присцилла сделала именно то, о чём грозилась, и теперь мирно дремала на полу. Признаться, она выглядела точь-в-точь как Спящая Красавица.

……

Ух…

– Что это было?..

Мой растерянный взгляд тут же пал на Эйкр.

– Мне правда придётся пройти викторину? Да с моими знаниями я не отвечу ни на один вопрос! – взбунтовалась я.

– Не могла же ты мигом ополоуметь, правда?

После этих слов моя «сокамерница» Эйкр схватила меня за руку и потащила к дверце клетки, где стояла одна из приспешниц.

– Итак, клиентка! – заговорила она. – Для начала придётся ответить на вопросы!

Но вдруг...

Кто-то тихонько постучал в кухонное окно.

Оглянувшись, я увидела Линарию – она смотрела на нас сверху вниз через бинокль, который держала одной рукой... С ним она была похожа на любительницу птиц. Только целью её наблюдения была не птица, а я – запертая в птичьей клетке.

Линария пристально посмотрела на меня и показала блокнот с надписью: «Ты сильно уменьшилась... Что произошло?»

В этот момент приспешница повторила правила викторины.

– Сейчас я проведу для вас викторину. Все ответы записывайте вот в этот блокнот. Если ответите правильно, то покинете клетку. Более того, как уже сказала мисс Присцилла, число попыток не ограничено. – затем она протянула мне блокнот и ручку.

……

Идеально. Я могу писать здесь.

«Не совсем понимаю, что здесь происходит, но сейчас начнётся викторина. И я должна её пройти.»

– А-а-а! Разве я задала вопрос? Почему вы пишете без разрешения?! – похоже, приспешнице не понравилось моё поведение.

«Викторина?.. О чём ты говоришь? Не понимаю.» – Линария озадаченно склонила голову набок.

«Здесь есть волшебница по имени Присцилла. Она пытается завладеть "Кухней гигантов", заведение изменилось именно из-за неё. И моё тело уменьшилось по её вине.» кратко объяснила я.

– Я не задавала вопросов! Перестаньте писать наобум! – злость приспешницы крепчала с каждой секундой.

«Не уверена, что всё поняла, но сейчас мне нужно сосредоточиться на этой Присцилле, верно?»

«Пожалуйста, перестань говорить такие неприятные вещи…»

– Глазам не верю! Вы снова это сделали! Сколько раз мне нужно это повторить?! Дождитесь оглашения вопроса! Я очень рассержусь, если вы снова нарушите правила!

Судя по голосу, ярости приспешницы не было предела.

За её спиной Линария показала мне ещё один лист бумаги.

«Дождись, Альте. Я что-нибудь придумаю. Пройди викторину или что им там нужно... В общем, выиграй мне немного времени.»

– Что ж, первый вопрос! На самом деле, ответ кроется в записях Эйкр. Какую последнюю фразу от меня она внесла в свою летопись? Хе-хе-хе, не повезло с вопросом, да? Ну же, твой ответ?

Не обращая внимания на слова приспешницы, я подняла свой блокнот, чтобы ответить Линарии.

«Принято.»

– И это абсолютно верно! – после её слов дверца птичьей клетки с лязгом отворилась.

А? Что, блин, только что произошло?

Понятия не имею, как так вышло, но я невольно прошла викторину.

– А ты проницательная... – впечатлённо произнесла Эйкр за моей спиной.

– Ты первая ответила на вопрос с первой попытки... Да ещё так быстро... – казалось, приспешница тоже была довольна моим ответом.

– Что?..

Да когда успела-то?

Воительницы сразу же потянули меня за руки.

– Хорошо, переходим к следующему этапу.

Ранее Линария просила выиграть немного времени, поэтому я предпочла бы посидеть в клетке и дождаться её прибытия, но Эйкр вместе с приспешницей настояли на том, что клетка больше не нужна.

Мне так и не позволили полностью осознать происходящее. Я могла быть уверена лишь в одном – я уже нарушила обещание, данное Линарии...

◊

– Теперь, когда ты выбралась из клетки, настало время украсть зелье у Присциллы.

Я хотела вернуться обратно, но, похоже, пути назад уже не было. Эйкр уже протащила меня за руку через всю «Кухню гигантов».

Но где-то там за окном Линария разрабатывала какой-то план, поэтому, выбравшись из клетки, я не могла видеть сложа руки.

Нужно рассчитывать на себя.

С этой мыслью я отправилась навстречу приключению, прямиком к Присцилле – дремлющему великану в этом крошечном мире.

Но моё путешествие будет нелёгким.

– Будь осторожна. Мои товарищи будут пытаться помешать тебе. – предупредила приспешница.

В конце концов, все крошечные воительницы (кроме Эйкр) находились под контролем Присциллы. Вполне ожидаемо, что они бросятся в атаку, если я попытаюсь навредить их хозяйке.

Первой преградой на пути к ней стала одинокая воительница, маленькая и миловидная. Она запросто поместилась бы в ладони человека, совсем как Эйкр, приспешница и я.

– Хм... Молодец, что зашла так далеко. Настало время сразиться со мной в небольшой игре. Если выиграешь, я позволю тебе двигаться дальше. – девушка с самодовольным видом предложила мне сыграть в «Отелло».

– ……

«Отелло»?

В мире крошечных воительниц есть «Отелло»? Что ж, я не против поиграть...

Раз она стоит у меня на пути, придётся сражаться. Иначе дальше мне не пройти.

А значит…

– ...... – я немедленно поставила фишку в угол.

– А-а... – моя соперница впала в панику.

– ......

Вскоре верхняя часть доски окрасилась чёрным цветом.

– Ува-а-а... – глаза девушки стремительно наполнились слезами. Я выиграла с огромным отрывом.

– Даже без угловых я бы всё равно победила...

Я оставила рыдающую девочку с подругами и пошла дальше.

Следующей соперницей стала девушка с колодой карт.

– Сразись со мной! Будем играть в «Концентрацию»! Не хочу хвастаться, но мне нет равных! [п.п: у нас эта игра известна как «Память».]

Нет равных? Наконец-то, достойный соперник!

Ну, так мне казалось.

– ...... – я безжалостно собирала все карты до единой.

– А?.. – приспешница ошеломленно наблюдала за ходом игры.

– ......

Большинство карт уже было у меня на руках, но я продолжала переворачивать их до конца. Исход матча предрешён.

– Ва-а-а-а! – глаза девушки налились слезами.

Ещё одна сокрушительная победа.

Я выросла в сельской местности, где способов развлечь себя не так уж много. Можно сказать, я играла в подобные игры всю свою жизнь.

Богатый опыт дело такое.

Словом, я была уверена в своих силах.

И так…

Путь к Присцилле лежал через множество безжалостных побед во всевозможных играх, заставивших рыдать не одну воительницу.

В какой-то момент Эйкр уставилась прямо на меня.

– Cердцеедка... – пробормотала она. Было в её голосе что-то превратное...

...

Не смотри на меня так…

В любом случае, после победы над бесконечным потоком крошечных приспешниц на моём пути осталась последняя. Она показалась мне очень суровым рыцарем.

Девушка не назвала мне своего имени. Среди своих она была известна как капитан.

– Тц... Далеко зашла, да?..

Она стояла на огромной груди Присциллы, которая вздымалась и опускалась в такт её дыханию, и смотрела на меня сверху вниз с торжествующим непоколебимым выражением лица.

– Но здесь твоё восхождение закончится! Меня так просто не одолеть!

Затем, взмахнув рукой, она достала 2 листка бумаги и лотерейный автомат, 1 передала мне.

– Вот, возьми.

– Спасибо... – холодно ответила я.

На нём расположились ряды чисел.

……

«Бинго», значит.

Затем воительница с грохотом начала вращать лотерейный автомат.

– Ха-ха-ха-ха! Твои сильные стороны больше не помогут! Здесь решает только удача, и я...

– Бинго!

– А-а-а-а!

Очередная сокрушительная победа.

◊

Одержав победу над каждой из крошечных воительниц, я забралась на тело спящей Присциллы и взяла зелье роста. Ощущение было не из приятных, ибо спящие люди выглядят слишком беззащитно. А Присцилла и вовсе выглядела так, будто до завтрашнего дня не проснётся, и похрапывала, пока я взбиралась на неё.

Слава богу, она даже не пошевелилась. Я схватила склянку с этикеткой «Выпей меня!», и тут же сорвала крышку.

– Разлей его по всему телу, и тогда вернёшься к своему размеру. Так сказала Присцилла. – заявила Эйкр. Летописец добавила, что нужно также облить одежду, иначе увеличится только тело. Последствия будут не из приятных.

Похоже, она многое знает о замысле Присциллы…

– Хм, а почему ты мне помогла?

Если подумать, вся череда прошедших событий казалась очень странной. Начиная с птичьей клетки и заканчивая нынешним моментом. Приспешницы Присциллы потерпели поражение в самых обычных домашних играх.

Более того…

Ни один из этих этапов не нужен для кражи денег у посетителей «Кухни». Присцилла могла просто вышвырнуть меня на улицу в тот момент, когда я выпила уменьшающее зелье.

Это похоже на какую-то игру…

Всякий раз, когда крохи бросали мне вызов, в воздухе витало такое чувство, будто мы просто играли.

– …? – Эйкр склонила голову набок в ответ на мой вопрос. – А ты зануда, да?..

– Зануда?

Что это значит?

– Наш ресторан называется «Кухня гигантов». – сказала Эйкр.

Причина, по которой Присцилла заставила меня выпить зелье. Причина, по которой Эйкр сопровождала меня на пути к зелью роста. Причина, по которой крохи играли со мной в игры...

Я собрала пазл воедино.

– Мы устроили представление. – призналась летописец.

– ……

– ……

– Представление? – я удивлённо склонила голову набок.

– Да. – Эйкр кивнула. – Недавно мы разработали программу, в рамках которой клиенты могут познакомиться с миром таким, каким мы его видим. Мы даже наняли волшебницу на неполный рабочий день. Вот так.

– ......

– ……

– Неполный рабочий день? – я посмотрела на Присциллу, которая что-то бормотала во сне.

– Именно. Присцилла работает неполный рабочий день. Она обычная волшебница.

– ……

– ……

Неужели Присцилла вовсе не пыталась обокрасть посетителей? Всё это время она была обычной волшебницей, играя роль злой колдуньи? Воительницы играли со мной, чтобы мне не было скучно?

Значит, это их работа... А я никакая не пленница.

И Линарии вовсе не нужно меня спасать.

– Ой-ой.

К сожалению, я опоздала.

– Ты, должно быть, Присцилла! Верни мне мою Альте!

Бам!

Линария героически выбила окно и приземлилась прямо перед лицом спящей Присциллы.

…...

Ммм…

⧫

– «Невероятное приключение в крошечном мире»?

Однажды волшебница по имени Присцилла совершенно случайно наткнулась на наш ресторан. В ответ на просьбу жителей «Кухни» она удивлённо склонила голову.

Мы ожидали такой реакции. В конце концов, Присцилла пришла с обычной брошюрой в руках, ей было любопытно посмотреть, как поживает «Кухня гигантов».

Никто ни на кого не напал, никто никого не развлекал.

Мы просто выстроились перед ней и огласили просьбу.

– Недавно мы решили открыть своё дело... И хотели бы позаимствовать силу волшебницы.

По правде говоря, за всё время работы на «Кухне гигантов» нам повстречалось немало путешественников, но каждая «битва» истощала наши ресурсы. В какой-то момент мы обнаружили, что их почти не осталось.

Юные воительницы начали возражать, и в войсках начали распространяться слухи.

– Это того не стоит.

– Разве так можно?

А некоторые даже посылали угрозы.

– Я сообщу в профсоюз.

Правда, у нас никогда не было профсоюзов.

Вскоре капитан обратилась к нам с предложением.

– Может, откроем своё дело? Что думаете?

И вот мы разработали «Невероятное приключение в крошечном мире».

– Нашей задачей было отыскать наименее затратные варианты. Уменьшать посетителей «Кухни» до наших размеров – самый лучший из них. В конце концов, маленький клиент – маленький желудок. Много съесть нельзя, но цена обслуживания клиента всё равно остаётся низкой.

Вот так мы обратились за помощью к волшебнице. В то время мы мало что знали о пользователях магии, но полагали, что волшебники без труда могли бы уменьшить кого-то до нашего роста.

– Хм... – вскоре Присцилла откликнулась на нашу просьбу. – Кажется, я поняла. Вам нужны зелья, которые уменьшают людей и предметы, не так ли? Что ж, думаю, у меня найдутся такие. Так-так, где же...

После этого девушка достала из сумки склянку с зельем, открыла её и капнула немного жидкости на стопку бумаги (так называемую «колоду карт»).

Затем произошло нечто удивительное. Стопка уменьшилась прямо на глазах, пока полностью не поместилась в наших руках. Присцилла подарила колоду карт одной из моих подруг и объяснила, что она специализируется на зельеварении.

Как оказалось, наша просьба идеально соответствовала её навыкам.

Однако…

– Но я решила, что больше не буду заниматься этим... – девушка нахмурилась. Когда-то она решила изменить свою жизнь – видимо, что-то произошло с ней в прошлом.

Волшебница призналась, что использовала свои зелья для помощи нуждающимся. Я очень хотела спросить, зачем кому-то вообще уменьшаться до наших размеров, но предпочла промолчать.

– Ну, пожалуйста, помогите нам. Мы очень рассчитываем на вас! – капитан склонила голову перед ней, и я сразу последовала её примеру. – Такими темпами наша раса точно вымрет! – слёзно умоляла она. На руках капитан держала истощённую девушку – Лисию. С тех пор, как «Кухню гигантов» стало посещать меньше клиентов, она страдала от хронической нехватки листьев. Её ментальное здоровье пошатнулось.

– Ох... Капитан... Моя капитан... Когда я умру… Посыпьте меня листьями...

– Вот, взгляните! Она на пороге смерти!

Кстати, Лисию по праву можно назвать королевой драмы. Волшебница Присцилла даже прочувствовалась её плачевным состоянием.

– Боже мой! – расплакалась она. – Я помогу вам… Я… Я спасу вас!

– Спасибо.

Капитан незаметно ухмыльнулась. Вижу, самый коварный человек всё это время был среди нас.

С тех пор Присцилла каждый день приходила в «Кухню гигантов». Надо сказать, нам очень с ней повезло: девушка не только участвовала в работе над бизнесом, но и оказалась более добросердечной, чем мы могли себе представить.

– Эта игра называется «Бинго». Вот эту гремящую штуковину нужно вращать, а когда из неё выпадает номер – проделывать дырочку в соответствующем слоте. Кто соберёт весь ряд, тот победил!

Мы почти не знали достойных развлечений, и потому она чуть ли не каждый день приносила нам новую игру.

Для воительниц она стала самой настоящей богиней.

– В следующей жизни мы обязательно поженимся... – говорили они.

Спустя несколько дней бизнес-план был завершён. К счастью, с тех пор, как мы повесили табличку «Закрыто на ремонт» на входной двери ни один клиент не явился в «Кухню гигантов».

А затем…

– С завтрашнего утра переходим на новую бизнес-модель.

Девушки единогласно кивнули.

План был таков:

Вход в ресторан лежит за 3 дверьми. Первые 2 оставались неизменными – просьбы снимать обувь и верхнюю одежду никуда не делись.

Но перед последней дверью мы поставили зелье с этикеткой «Выпей меня!». Приняв его, посетители уменьшались до наших размеров, после чего Присцилла сажала их в птичью клетку. Внутри их ждала Эйкр: летописец должна была объяснить им ситуацию в ресторане.

Задача посетителя – выбраться из птичьей клетки и отнять у Присциллы так называемое зелье роста. На пути им будут мешать воительницы – каждая использует свой метод, чтобы задержать клиента.

А в самом конце останется лишь «отнять противоядие у злой волшебницы».

– Если хотите, я тоже могу преградить путь путешественникам и помешать отобрать зелье.

Присцилла появлялась только в начале сценария, всё остальное время от неё требовалось крепко спать.

Тем не менее, Капитан покачала головой в ответ на её вопрос.

– Не волнуйся. Пока ты будешь спать, мы сами покончим с этим.

Звучит очень странно. Серьёзно, прямо напрашивается на недопонимание.

На следующий день мы занялись последними приготовлениями.

– Плохие новости, капитан! – внезапно явившаяся дозорная мрачно посмотрела на нас.

– В чём дело?

Но капитан сохраняла спокойствие.

– В ресторан проникли чужаки! Они сорвали табличку «Закрыто на ремонт» и ворвались внутрь!

– Что ты сказала?!

Никто не ожидал такого поворота. Впервые «гиганты» пошли на такую подлость, ранее никому из них не хватило грубости и бессердечности вломиться в закрытый ресторан.

Благо, капитан не запаниковала и сохранила хладнокровие.

– Хорошо, без паники. Наша «Кухня» уже не та, но перед последней дверью по-прежнему стоят духи. В случае чего обойдёмся с ними по старинке.

Однако…

– Капитан! – крикнула дозорная. Было в её голосе что-то устрашающее...

– Зелье! Оно уже там!

Теперь вместо духов перед входом в ресторан стояла склянка с надписью "ВЫПЕЙ МЕНЯ!".

– Какая идиотка оставила его там?! – яростно закричала капитан.

– Э-хе-хе... – захихикала Лисия.

– Кто тебя проси-и-и-и-и-ил!

Пока капитан держала Лисию за шиворот, мы бросились развлекать посетителей без должной подготовки.

◊

– Другими словами, жители «Кухни гигантов» больше не хотят враждовать с людьми и нападать на них? Так?

– Именно так. – ответила Присцилла Линарии.

После вторжения моей спутницы я приняла зелье и вернулась к прежнему размеру. К счастью, Линария пришла в себя сразу после объяснения ситуации.

– Какое, однако, ужасное испытание... – вздохнула Присцилла. Её можно понять, ведь после пробуждения на «Кухне» развернулась не самая приятная сцена. Не только из-за боли на лице – всему виной стала яростная незнакомка, что направила на неё волшебную палочку с криками: «Живо верни Альте в норму! Я сказала – верни её! Не смей меня игнорировать! Чего рыдаешь?! Хватит валять дурака! Если не вернёшь Альте, я тебе пальцы переломаю!»

Слава богу, я вернулась к нормальному размеру прямо за её спиной и успела помешать ей.

Линария пристально посмотрела на Присциллу, прежде чем потребовать детальных объяснений.

А Присцилла расплакалась.

Через какое-то время обе девушки успокоились, и тогда я рассказала Линарии о переменах в жизни «Кухни гигантов».

По какой-то причине ей не понравилось, что с момента введения брошюрок заведение претерпело множество изменений. Дослушав рассказ до конца, она коротко проворчала: «Понятно...»

Присцилла громко высморкалась и, наконец, ответила ей.

– Напасть ни с того ни с сего... Как жестоко... – всхлипывала она, всё ещё сидя на полу.

– Мне… Мне правда жаль. – Линария смущённо отвела глаза.

– Что ж, это только доказывает, насколько великолепно моё выступление! – всего мгновение – и Присцилла улыбалась как ни в чём не бывало. – Не переживай, я совсем не сержусь.

Безусловно, выступление вышло превосходным. Рядом с ней на полу лежали глазные капли. Слёзы были фальшивыми…

Но крошечные воительницы сложили руки в молитве и уставились на неё.

– Богиня...

– Ах, услышал Господь нас...

– Выходи за меня...

Надо же, они ей поклоняются…

– Вам следовало предупредить об изменениях в «Кухне гигантов». – объяснила Линария.

– Мы и хотели! Наш бизнес должен был начаться с завтрашнего дня. Новая табличка уже готова!

После этих слов Присцилла показала нам новый дверной знак: «Невероятное Приключение в крошечном мире».

Все подробности были указаны внизу. Оказывается, нынешняя стоимость посещения «Кухни» – 1 золотая монета на человека.

– Цена вполне приемлемая, о-хо-хо! – рассмеялась Присцилла.

Другими словами, стоило прийти на день позже – и нас встретили бы гостеприимно и радушно.

– ...... – я посмотрела на Линарию.

– Ну... Я подумала, что в день открытия посетителей будет слишком много... Вот... – проговорила она слабым голосом.

– Сегодняшний день можно считать репетицией. Впрочем, я прямо удивлена. Какие у вас отношения?

Что?

– В смысле? – интересно, о чём она говорит? – Мы самые обычные друзья...

По взгляду Присциллы стало ясно, что моей ответ её не устроил. Девушка вопросительно склонила голову.

– Правда? Несколько минут назад твоя подруга кипела от ярости...

– Хватит. – прервала её Линария.

– «Верни мне мою Альте»...

– Ну правда, хватит. – Линария шлёпнула её.

А?

Линария ворвалась так внезапно, что я толком не расслышала её слов. Мне стало любопытно: что всё это значит?

– Ты правда так меня назвала?

– Нет, не назвала.

– «Моя Альте»? Что это вообще означает?

– Не придумывай.

Затем моя спутница шлёпнула и меня.

Было совсем не больно, но мне показалось, что Линария покраснела, потому я решила не задавать лишних вопросов.

– Боже мой! – Присцилла широко улыбнулась, наблюдая за нами. – Как приятно быть свидетельницей...

– У тебя кровь из носа.

– Это из-за удара по голове.

– Ух... Походу сотрясение мозга...

После этого Присцилла некоторое время бормотала под нос всякую бессмыслицу.

– Две девочки… Милота...

Я даже забеспокоилась, не слишком ли сильно ей врезала Линария.

Как бы то ни было, остаток дня мы втроём наслаждались приятным угощением от крошечных воительниц из «Кухни гигантов», а на следующий день заведение запустило новый бизнес.

Позже выяснилось, что Присцилла посещала школу магии в соседней стране. Между поздней зимой и ранней весной у неё начались каникулы, совсем как в Латорите, поэтому девушка устроилась на неполный рабочий день в «Кухню гигантов».

Понятно, понятно.

– Хочешь сказать, эта одежда является частью твоего злодейского образа?

Присцилла казалась самой обычной порядочной ученицей.

– Неверно! – с энтузиазмом ответила она. – Я ношу её, потому что я так хочу!

– И не жарко тебе?

– Жарко! Но снимать не стану!

– ……

– Потому что это я!

……

В конце концов, она просто чудачка.

◊

Мы с Линарией покинули «Кухню гигантов» и вместе взялись за мётлы.

Наша историческая охота только началась.

– Я ожидала увидеть необычный ресторан... Но вместо него получила одно большое представление.

Вспоминая тот день, я понимаю, сколько раз мне стоило остановиться и заподозрить неладное. Однако я ни в чём не сомневалась, а предпочла наслаждаться пребыванием в их крошечном мире. В противном случае мы бы никогда не познакомились с Присциллой... У которой сложилось неверное представление о нас...

– Ну, ничего не поделаешь. Вывеску они обновить не успели, это их вина. Отчасти и моя, конечно, не надо было выбрасывать табличку «Закрыто на ремонт», но... – Линария глубоко вздохнула. – Прости меня, Альте. Я совсем не этого ожидала, когда звала тебя сюда.

По какой-то причине в её голосе слышалось раскаяние. Я считаю, ей вовсе не за что извиняться.

Кроме того…

Мне тоже следовало признаться.

– Это и моя вина, я ведь глупая...

– ...... – Линария пристально посмотрела на меня. – Ничего не попишешь. От твоей глупости лекарства нет.

– Ась?..

Я ожидала услышать возражение, мол, «ты совсем не глупая, Альте», но на деле получила ядом в лицо. Если уж на то пошло, теперь Линария выглядела слегка раздражённой – моя спутница едва надула щёчки.

– Почему ты злишься?..

– Не злюсь.

– Злишься, я же вижу.

– А я говорю – не злюсь!

Линария обиженно отвернулась.

На короткое время между нами повисла тишина.

– Куда теперь отправимся? – я посмотрела на подругу, которая возглавляла нашу историческую охоту. Кто знает, куда она приведёт нас в следующий раз? Я могу лишь следовать за ней верхом на своей метле.

У той, кто лихорадочно рассказывала мне об этой поездке, наверняка впереди было множество планов на это путешествие.

Она посмотрела прямо на меня и спросила в ответ.

– А куда ты хочешь?

Очевидно, она сама не определилась со следующим пунктом назначения.

Совсем как я.

Наше недолгое совместное путешествие только началось, все встречи и разлуки ещё впереди. Возможно, следующее место окажется именно таким, каким его представляла Линария. Или это будет страна, о которой мы и мечтать не могли?

– Раз ты спросила – я бы хотела посетить нечто похожее на «Кухню гигантов». – коротко ответила я.

– ..?

Линария ошеломлённо наклонила голову, словно не поняла смысла моих слов.

Похоже, глупой девушке нужно объяснение.

Я перефразировала свою просьбу в нечто более прямое и сказала...

– Мне просто хочется повеселиться.

Пусть это место останется в моей памяти прекрасным цветком, пусть каждое воспоминание о нём заставит меня улыбаться. И совсем не важно, окажется ли оно таким, как мы ожидали.