"... Кровь для опытов, Леонард..."

"... Вон там, рядом с остальными, и заковать ее в цепи..."

"... Дорого, но подумайте о возможностях! Она полностью превращена, теперь у нас есть эталон..."

Проходит время.

Иногда я перевожу взгляд. Там лежат кирпичи.

Иногда я слышу звук. Люди плачут.

Иногда я чувствую запах страха и немытых тел. И кровью.

Проходит время.

Я кашляю. Несколько капель вспыхивают голубым светом и превращаются в пепел.

Проходит время.

Хлопья пепла падают с моего пальца. Осталось недолго.

Проходит время.

Что-то движется под землей. Когда оно появится из-под земли, все будет в пепле.

Время идет.

Холодно, иногда очень жарко, когда я кашляю, но в основном холодно.

Проходит время.

Что-то хватает меня. Пара карих глаз. Беспокойство, боль, вина. Я закрываю глаза.

"Нет, Ари, Тир, Ари, останься со мной".

"Лот..."

"Отстань, Сесил, она еще не умерла. Мне нужно уединение. СЕЙЧАС!"

Что-то мокрое падает мне на лицо. Я вдыхаю. Сталь и гора. Чувствую себя в безопасности. Теперь можно уходить.

"Нет, нет, нет, это моя чертова вина. Не смей. Не смей уходить. Ладно, ладно. У тебя нет выбора, старая тупая дрянь. Ты привел ее сюда. Теперь расплачивайся. Только ты можешь это сделать. Точно. Так, держись, девочка. Этот старый дурак тебя вытащит".

Я вдыхаю что-то фантастическое.

Абсолютно невероятное. Изысканное.

Открываю глаза - красное запястье. Оно с силой раздвигает мои потрескавшиеся губы. Чистая жидкость просачивается на мой язык, стекает в горло.

Ааааааахх

Да.

___

Я стою посреди поля битвы. Скалы и зеленая трава, а за ними море. Грудь голая, только синяя вата и черные волосы. Человек бросается на меня, подняв щит. Я вонзаю в него тяжелый топор. Он теряет равновесие. Я дергаю, и он падает вперед. Другой топор целует его шею. Я рычу от смеха и прыгаю к следующему воину.

Огромный зал. Крепкие мужчины и женщины пьют и веселятся. Мясные соки стекают по моему подбородку и бороде, а эта светловолосая девица все время тянется к моим ногам. Седобородый мужчина хватает меня за плечо, и я улыбаюсь ему. Он такой гордый и счастливый. Отец, мое сердце переполнено.

Я с весельем наблюдаю за тем, как высокий каштановый человек возмущенно кричит на Скегги. Он грозит ей кулаком. Она опрокидывает мешок с навозом на его короткую фигуру. Мы все смеемся, когда он с криками бежит к реке. Ее зовут Агна.

Мои ноги вгрызаются в матрас. Обе мои руки хватаются за простыню. Агна озорно улыбается и облизывает раскрасневшиеся губы. Мне хочется схватить ее тяжелую грудь, подразнить напрягшиеся соски, но я не делаю этого. Она улыбается шире, берет мои руки в свои и опускает свой торс, извилистый и чувственный. Я вижу белый живот, чувствую запах ее возбуждения. Ее мягкая кожа касается моей. Ногти скользят по моей коже. Я вздрагиваю.

Ее голова оказывается на одном уровне с моей грудью. Она легонько целует меня. Я стону. Я не двигаюсь.

Она приподнимает бедра, и ее бугор трется о мое мужское достоинство. Я чувствую влажную кожу и волосы на лобке, которые стали мокрыми от ее пылких ласк. Я задыхаюсь от желания и все равно не двигаюсь. Я закрываю глаза. Что-то невероятно мягкое и влажное раздвигается, впуская меня внутрь. Она входит в меня с мучительной медлительностью. Ее вздох экстаза щекочет мне ухо. Но я не двигаюсь.

Она опускается ниже, чтобы захватить еще больше меня. Ее бедро прижимается к моему, и я больше не могу терпеть. С тихим рычанием я падаю, а она смеется и хватает меня за спину. Я беру одной рукой ее упругую щеку, другой - ее седеющие волосы и двигаюсь в ней, медленно и уверенно. Вскоре ее хихиканье переходит в стоны, и она отвечает на мой ритм своим собственным, направляя меня навстречу своему блаженству. Мы ускоряемся, и нежность превращается в неустанный танец, которым мы овладели за долгие годы. Я вхожу так глубоко, как только могу, а ее ноги обвивают мою спину, чтобы зафиксировать меня. Через некоторое время мы переходим в неистовство, и мне едва удается контролировать себя. С последним стоном она сгребает меня в охапку, и все ее тело замирает. Я сохраняю ту же скорость, и вскоре мы кончаем вместе. Ее тело сотрясают спазмы, когда я опустошаю себя внутри нее. От наших стонов сотрясаются стены нашего дома.

Через минуту мы перевели дух, я перевернулся на спину, а она уснула на моем плече. Я в безопасности. Я счастлив.

Последняя лопата черной земли покидает яму. Вот так, должно быть достаточно глубоко.

Кто-то выдолбил мне грудь день назад и заполнил ее рассолом и льдом.

Агна мертва.

Боль, которую я испытываю, невозможно выразить словами, невозможно выразить делами. Она так огромна, так невероятно всепоглощающа, что охватывает все мироздание и даже больше. Агна мертва. Ее смертность настигла ее.

Я поднимаю накрытое тело и осторожно опускаю его. Затем я выхожу из гробницы и засыпаю ее землей. Если бы она позволила, я бы засыпал ее золотом, бриллиантами и головами императоров. Но она хотела хорошую землю и цветы, поэтому я сажаю цветы, беру сумку и ухожу.

Я спустился с горы, потому что я нужен клану. Отец направляет меня на врагов, и я убиваю. Отец дал мне невесту, и я женился на ней. Я трахаю и ее. Она меня не любит, но ей нравится престиж и удовольствие, которое я доставляю, я думаю.

Сегодня мой младший брат бросил мне вызов. Они с моей женой задумали переворот. Я видел страх, когда брал свой топор. Он знает, что я могу сделать. Я не убиваю его. Вместо этого я ухожу. Я иду на север и сажусь на корабль до Гренландии, а потом начинаю идти пешком. Пусть забирают, если им так хочется. Мне все равно.

Холодно, а я слишком худой. Я ем холодную рыбу, которую выловил на глубине. Безвкусная. На юге есть земля. Я устал от этого. Я хочу отправиться в лучшее место, чтобы забыться.

___

"Ариана, пожалуйста, Тир, ответь мне".

Мое сознание поднимается на поверхность.

"Л... Лот?"

"Да. Да, я здесь, девочка. Я здесь."

Я слегка кашляю. Я выплевываю что-то липкое и отвратительное. Я чувствую, как влажная тряпка протирает мне рот.

"Как ты себя чувствуешь?"

"Хнн... Как будто Асни и повозка растоптали меня дюжину раз, а потом оставили сушиться под солнцем".

Я открываю глаза. Трудно сосредоточиться. Все вокруг то приближается, то отдаляется. Все звуки доносятся до меня в искаженном виде.

"Я... чувствую себя такой слабой".

"Тебе повезло, что моя кровь сильна. Я боюсь. Я боюсь, что в противном случае могло случиться самое худшее. Чтобы птенец так страдал и выжил... Я не смел надеяться".

Я пытаюсь поднять руку к груди, но у меня не получается. Левая забинтована туго, а правая непривычно тяжелая.

"Ого, помедленнее".

"Бинты?"

"Ты еще не до конца зажила. Рука была пробита насквозь. Тебе повезло, что она еще держится. У тебя также рваные раны, ожоги и пуля пробила правое легкое. И сердце пробито".

"Я не чувствую Жажды..."

"Что я могу сказать, я вкусный".

Некоторое время мы молчим, потом...

"Я думаю, мне нужна минутка".

Я чувствую боль, хотя и меньше, чем следовало бы. Больше того, я чувствую пустоту, опустошенность. Я знаю, что мы, вероятно, все еще в опасности, но не могу заставить себя беспокоиться. Немного апатии, которую я чувствовала раньше, все еще цепляется за мою психику, несмотря на то, что дыры в моей груди теперь закрыты. Я решаю сосредоточиться на дыхании, но не потому, что мне нужен воздух, а потому, что это всегда помогало мне успокоиться. Я отсчитываю тридцать циклов, прежде чем снова повернуться лицом к Лоту.

"Разве мы не должны быть в пути?"

"Нам нужно время, чтобы привести в порядок пленников, которых мы только что освободили. Культисты забрали некоторых из них и перегруппировались выше в горном комплексе. Мы должны подготовиться, прежде чем продолжить путь".

"Как остальные?"

"Все в порядке. У Далтона трещины в ребрах, ничего серьезного. Я дал ему тоник, и он сможет функционировать еще часа четыре, а потом свалится". Лот делает паузу, и я понимаю, что он что-то обдумывает.

"Он нашел тебя".

"Нашел?"

"Да. Он знал, куда ты отправился, каким-то образом. Вы связались. Нам придется обсудить это позже, более подробно, когда у нас будет время".

"Хорошо. У нас есть план, как выбраться? Я не могу больше сражаться сегодня".

"Я думаю, что тебе нужно несколько дней на восстановление, как минимум. Прежде чем мы обсудим план, я должен спросить. Что произошло? Что тебя свалило?"

Я пересказываю Лоту свой вечер. Он хмурится при упоминании об испорченной крови, удивленно поднимает брови, когда я говорю, что магов осталось двое, и проявляет едва сдерживаемый гнев, когда я рассказываю о своей боли.

"Ну вот, мы поняли. Я полагаю, что здесь еще не менее двадцати охранников, максимум пятнадцать, если они не отступили с территории владений. Два мага - тоже проблема".

"Твоя огромная Жажда чуть не убила тебя, потому что я не ожидал этого..."

"Ты не мог..."

"Не оправдывайся передо мной, птенец. Я привел тебя в свой рейд, и ты чуть не умерла от голода. Это мой промах, и я подумаю об этом, когда мы закончим. Что касается плана, то я объясню его, когда все будут готовы".

Наконец-то я нашла время оглядеться. Мы стоим посреди огромной прямоугольной комнаты с одной широкой дверью. К голой каменной стене через равные промежутки прикреплены цепи. Большинство из них пустые, но в некоторых все еще находятся пленники. Пока я смотрю, Бингл и Далтон ходят вокруг, освобождая пленников. Они жалкие, худые и ослабленные, но большинство из них выглядят злыми и жаждущими мести. Небольшая группа женщин стоит у выхода, прижавшись друг к другу и защищаясь. Все они бледны и грязны. В камере стоит прогорклый запах немытых тел, застарелого пота и экскрементов.

"Может быть, нам стоит..."

"Давайте подождем немного. Когда мы вас нашли, вы были похожи на труп. Я подумал... Не обращайте внимания на эту девушку. Подожди еще минутку. Вы уже стали здоровее".

Хейл? Вампир? Я начинаю протестовать, но понимаю, что не хочу двигаться. Мне здесь тепло и безопасно. Еще пять минут, и я встану.

"Мммрглм?"

"Извини, Ари, нам пора. Пойдем."

Лот поднимает меня и тащит к остальным членам группы. Я едва могу поставить одну ногу перед другой. Две незнакомые мне женщины бросаются брать меня под мышки.

"Мы думали, что вы умерли, мисс".

"Я тоже думала, что умерла".

Я надолго закрываю глаза, пока не слышу, как кто-то прочищает горло. Я поднимаю глаза и вижу обеспокоенное лицо Бингла.

"Мисс Дилейни, я не могу выразить, насколько мне жаль видеть вас в таком состоянии. Я не смог защитить вас. Мой стыд не знает границ".

"Не волнуйтесь, сэр, если вы помните, это было мое решение - подвергнуть себя опасности".

"А я, помнится, рекомендовал не делать этого, и если бы вы последовали моей рекомендации, я бы сейчас гнил в камере, ожидая самой жестокой участи. Вы дважды спасли мне жизнь сегодня ночью, мисс Дилейни, когда пробрались по коридорам, чтобы освободить меня, и когда саботировали мушкеты нашего тюремщика. Я никогда этого не забуду. Даю вам слово Бингла!"

"Ах, я благодарю тебя за твою признательность, но не могу принять ее, ибо разве мы не спасаем друг друга? Разве перед лицом такого зла добрые души могут поступить иначе, кроме как принять вызов?"

"Хорошо сказано, я говорю, хорошо сказано! Ей-богу, какая потеря для вооруженных сил, что вы родились женщиной! Я счастлив, что встретил таких людей, как вы и Лот!"

"Спасибо, мистер Бингл. Теперь, не смею спрашивать, но вы нашли миссис Шаффер?"

Ах, я не должна была спрашивать. Как бестактно с моей стороны.

"Увы, нет. Но я не отчаиваюсь! Пленников еще можно спасти, а если нет, то я найду след ее перехода. Я не буду горевать и не успокоюсь, пока не прольется свет на ее судьбу, какой бы она ни была".

В этом человеке есть что-то рыцарское, неукротимая воля к борьбе с верой в то, что в конце концов добро восторжествует. За громкими заявлениями и громогласными фразами Бингла скрываются мужество, честь и сострадание. Мне кажется, что он родился не в то время, что он должен был быть рыцарем, бесстрашно скачущим в защиту невинных. Этот анахронизм вызывает симпатию, а верная гибель друга - трагизм.

"Мы можем только надеяться".

"Действительно. Сейчас я обращусь к этой толпе, и мы покончим с этой угрозой раз и навсегда".

"Вы считаете это разумным, сэр? Многие из этих людей ослабли".

"Да, мисс Дилейни, ибо там, где вы видите овец, я вижу голодных волков, и их поведет лев".

Сделав это "оптимистическое" заявление, Бингл призывает всех к вниманию, и мы собираемся небольшой толпой перед Лотом и ним.

"Дамы и господа, хорошо, что мы смогли освободить вас из лап этих безбожных язычников, этих поклонников идолов и дьявола! Но наша задача еще не выполнена. Хотя я очень хочу, чтобы вы все благополучно покинули это забытое место, я должен просить, нет, умолять вас о помощи. Ведь на пути к свободе еще есть препятствия! Наши враги сильны, и мы все еще находимся в черном сердце их хранилища. Я не могу одержать победу в одиночку и вынужден обратиться за помощью к вам, храбрые души.

Я знаю, что ваша ноша была велика. Вы отправились на Запад, чтобы обрести новую жизнь, защищенную от голода, угнетения, тирании! И на пороге успеха помощь была украдена у вас самым ужасным из врагов! Ваши страдания велики, вы потеряли друзей и родных, и все же вы стоите передо мной! Неустрашимый и несломленный!"

"Да!"

"Слышите!"

"Эти ненавистные проклятые думали, что тебя легко взять, но поселенцы сделаны из сурового материала, и они пожалеют, что когда-либо наложили на тебя свои грязные руки!"

"Да!"

"И я спрашиваю вас, мои братья и сестры по оружию, позволим ли мы этой несправедливости продолжаться? Будем ли мы преклонять колени, как свиньи на заклание? Пожертвуем ли мы своим достоинством?"

"Нет!"

"Конечно, нет! Ибо сердца наши взывают к справедливости и праведной славе Господней! Мы не сдадимся, мы победим, и да смилуется Господь над их душами!"

"ДААА!"

Я завороженно смотрю, как Бингл заводит толпу. Наконец-то я поняла, почему он так убедителен, - потому что он сам убежден. Его глаза блестят от эмоций, лицо раскраснелось от страсти. Он искренне верит, что эта разношерстная команда способна одолеть два десятка хорошо вооруженных стражников, и он лично поведет их в бой.

Когда крики ярости стихают, Бингл просит всех внимания, а Лот подходит к стене, где белым мелом рисует карту.

"Культисты собрались в своей церемониальной комнате. Это огромная открытая пещера, ведущая к отвесной скале. В ней легко могут поместиться две сотни человек. Мы ожидаем, что глава культистов будет находиться у алтаря, который расположен в центре пещеры и близко к краю. Есть главный вход, который, несомненно, будет охраняться, но мы нашли альтернативный путь. С одной стороны, стена пещеры поднимается на возвышение, откуда леди Абернати может наблюдать за происходящим. К этой платформе ведет очень маленький коридор, и мы воспользуемся им. Вскоре мы раздадим мушкеты. Лучшие стрелки останутся на возвышении и будут вести прицельный огонь, а основная масса спрыгнет вниз и вступит в бой с охраной. Сэр Бингл вызвался сам возглавить атаку".

Если командир погибнет, пострадают и дроны. Я должен убедиться, что это произойдет как можно скорее.

Вопросов нет. Лот и Бингл распределяют оружие, отобранное у охранников. Здесь и дубинки, и сабли, и несколько старых мушкетов. Я бы забеспокоилась, если бы наши противники не оказались в такой же ситуации.

Роуз и мужчины ведут нас к выходу, и я замечаю Далтона, стоящего на страже у входа. Он присоединяется ко мне, увидев меня.

"Спасибо, друзья, думаю, теперь я могу стоять".

Обе женщины кивком головы и со знающей улыбкой отпускают меня. Далтон молча передает мне мой пистолет, патроны и один из моих метательных ножей.

"Держите, госпожа".

В его глазах я нахожу ту же спокойную веру, то же слепое принятие, что и раньше. Мне трудно примирить это спокойствие с изуродованным трупом часового конюшни, грудь которого превратилась в руины от беспощадных ударов ножом. Наконец мне приходит в голову, что из Далтона получился бы отличный вампир.

Конечно, я никак не могу превратить его в вампира. Но я могу оставить его в качестве вассала.

"Ты понимаешь, какой выбор ты сделал? Теперь ты связан со мной".

"Я сказал тебе об этом в ту ночь, когда мы встретились. Я никогда не предам тебя и знаю, куда идти".

Я отворачиваюсь, не в силах больше смотреть ему в глаза. Я не хочу ответственности за другого человека...

Или нет?

Мне подходит только вассал. С ним я могу легко охотиться за головами, покупать земли, заключать контракты...

Возможности безграничны.

"С тобой я смогу многого добиться.

"Да, госпожа..."

Я уже могу себе это представить. Мы выследим добычу, а Далтон займется властями, пока я буду закусывать. Мне даже не придется больше заходить в дом Партриджа! Мне больше не придется сталкиваться с безвкусными христианскими образами! Это великолепно!

"Вам лучше, госпожа?"

"Хм? О, я могу ходить, но не могу сражаться. Вам придется обойтись без меня".

"Не волнуйтесь, госпожа. Я думаю, что ваш... дядя... достиг конца своего терпения".

Мы молча поднимаемся по лестнице, идем по темным переулкам и коридорам, перемежающимся с кладовыми и кабинетами. По пути нам никто не встречается, и тишину нарушают только шаги и усталое дыхание. Наконец мы останавливаемся в особенно темном и запутанном проходе, и по линии связи бешеным шепотом раздаются инструкции.

"Мы на месте, соблюдайте тишину и ждите сигнала перед атакой".

Что это будет за сигнал? Бингл так и не сказал. Неужели он действительно был офицером армии Его Величества? Это дилетантство, я считаю.

Постепенно группа входит в монументальную пещеру.

Мы стоим на возвышенном балконе с низким каменным парапетом. Под нами во все стороны простирается пещера. Освещение обеспечивают подвешенные тут и там железные канделябры. Красноватый свет факелов отражается на отвесной скале зловещим блеском. В естественном отверстии в боку скалы слева от нас видно только ночное пасмурное небо, а справа пещера заканчивается массивными дверями. Наша цель стоит в центре, окруженная мангалом и вооруженными головорезами. Он держит чашу над белым алтарем, и мы видим, как на его мраморную поверхность подтаскивают пленника, чтобы закрепить его связями. Группа пленников стоит на коленях рядом, ожидая своей очереди.

Мои чувства возвращаются, и даже отсюда я могу сказать, что вонь, которую я чувствовала от всех, исходит от того, что содержит эта чаша. То, что я не дрожу от ярости, говорит о том, насколько я ослабла.

Осталось только занять позицию, пока они сосредоточатся на том, чтобы заставить жертву пить...

"ТЫ ПРОЛИЛ КРОВЬ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, ПОГАНЫЙ ИЗВЕРГ! ЗА КОРОЛЯ И СТРАНУ, ПАРНИ! ЧААААААААААРДЖ!!!"

Бингл хватает одну из веревок, крепящих канделябр, и перерезает ее у основания. Когда орудие обрушивается на голову несчастного, он проносится вперед и вверх, приземляется ногами на грудь другого охранника и с яростным воплем бросается на главу секты. В тот же миг Лот издает оглушительный рев, оглашающий пещеру, и, прыгнув вниз, врезается в наспех выстроенную шеренгу противников. От его ярости они разлетаются, как тряпичные куклы. Секунду спустя остальные бойцы настигают его и со злобным энтузиазмом набрасываются на своих врагов.

Значит... Это был сигнал. Хм...

Я поворачиваюсь к Далтону и не забываю закрыть рот.

"Он что, только что?!"

"Так было весь вечер, госпожа".

Мое замешательство прерывается, когда ворота распахиваются, и на помощь осажденным союзникам приходит еще один отряд стражников. Их возглавляет человек в белом - выживший маг Леонард.

"Там!" кричу я.

Мушкетчики не решаются стрелять в ближнем бою, но новички находятся на открытом пространстве и достаточно близко, чтобы стать легкой мишенью даже для неопытного стрелка. Звуки детонации и запах пороха вскоре наполняют воздух, когда обе группы обмениваются выстрелами. Двое охранников вскоре падают, но на нашей стороне один человек падает назад, сжимая обломки левой руки.

"Дай мне!"

Грузная женщина хватает оружие упавшего бойца, а несколько человек оттаскивают его в безопасное место. Она ловко перезаряжает оружие, и через несколько секунд еще один охранник падает с дымящейся дырой в груди. Видя, что наше преимущество в прикрытии слишком велико, маг приказывает своему отряду прикрывать его и бросается на нашу позицию. Балкон находится на склоне, а значит, они легко доберутся до нас.

"Щит!"

Две свинцовые пули бесполезно разбиваются о прозрачную преграду, что приводит нашу сторону в замешательство.

"Колдовство!"

"Продолжайте стрелять!"

Я прижимаюсь к стене, а Далтон упирается коленом в парапет. Мгновением позже пятеро охранников во главе с разъяренным Леонардом спрыгивают на лестничную площадку и оттесняют мужчин назад. Я замечаю нож Химены на его поясе.

О, нет, он это сделал.

Со злобной улыбкой он поднимает перчатку над упавшими стрелками и запаниковавшими женщинами.

"Вам следовало оставаться в своих клетках".

В этот момент я стреляю в него.

Пуля проходит точно через череп и заливает мозговым веществом его соседа.

Он должен был держать свой щит и свои грязные лапы подальше от моего драгоценного ножа. Хах.

Дроны поворачиваются ко мне и атакуют. Я отхожу в сторону и с шипением боли мгновенно падаю. Я бессильно смотрю, как охранник поднимает дубинку.

Сейчас будет больно.

Далтон прыгает на спину противника и наносит ему удар, как сумасшедший, мой враг падает с воплем боли. Наши люди перегруппировываются и бросаются назад, но я бессильно смотрю, как второй охранник поднимает дубинку.

На этот раз избежать удара не удастся, будет больно.

"Леди Дилейни показала нам дорогу! ЙАААААА!"

Массивная женщина в белом чепце и одежде пекаря врезается в головореза с силой товарного поезда. Я слышу "уф", когда воздух покидает его легкие, и треск костей, когда она впечатывает его в стену, как уродливую бабочку. С оглушительным воплем остальные женщины с ужасающей яростью набрасываются на осажденных охранников, одолевая их за считанные секунды. Сапогами, камнями и раскаленной до бела яростью вбивают в землю головорезов. Я не могу поверить своим глазам. Даже в "Перчатке" не было такого размаха необузданной жестокости.

Я встаю, поднимаю свой клинок и иду от группы к группе, нанося удар за ударом, когда стражник еще немного шевелится, и вскоре наша победа становится полной.

Внизу под нами бой тоже идет с переменным успехом. Наша сторона проигрывала бы, если бы не Лот из Скорагга.

Достаточно сказать, что с него хватит.

Могу только представить, что следование за Бингом в его глупой авантюре изрядно потрепало ему нервы. Сейчас он как раз там, где ему хотелось бы быть: в гуще сражения. Я наблюдаю, как он хватает за шею врага, который собирался убить одного из наших, и бросает его в ноги другому. Затем он уклоняется от удара дубиной и бьет нападавшего по лицу, ломая ему нос. Когда тот с криком боли поднимает руки к лицу, Лот наносит ему удар в живот такой силы, что ноги противника отрываются от земли, а затем бьет его ногой в голову. Охранник отлетает назад к одному из своих партнеров. Половина его зубов осталась на месте.

Я точно знаю, что он может убивать более эффективно. Он просто выпускает пар.

Мужчины, клянусь.

Мое внимание переключается на Бингла, который, похоже, попал в затруднительное положение. Лидер культистов преследует его огненным заклинанием, которое ему удается отразить саблей. К сожалению, Абернати удается перехватить клинок и вырвать его из руки. Бингл спотыкается, и Абернати, воспользовавшись этим, применяет заклинание толчка.

Нашего искателя приключений отбрасывает к алтарю, и я вижу, что ему больно. Я поворачиваюсь и призываю ближайшего стрелка посмотреть на лидера и выстрелить в него. Уже ясно, что я опоздаю.

"Ты ослеплен своим невежеством, глупец!" - истерично кричит Абернати.

"Это ты не видишь", - отвечает Бингл, бросая чашу с кровью секты. Его противник застигнут врасплох, и хотя он останавливает кубок рукой, его содержимое выплескивается ему на лицо. Бингл, не обращая внимания на его испуганные крики, снова бросается в бой. Он выхватывает свой клинок и покончил с мерзким врагом.

Остальные культисты продолжают сражаться до конца, но они обескуражены и, не имея головы, чтобы думать за них, оказывают нам лишь символическое сопротивление. Вскоре мы побеждаем.

Наконец-то все закончилось.

Люди ликуют и смеются, обнимаются и плачут. Бингл идет под всеобщее одобрение. Его одежда опалена, он изранен и устал, но в его шаге чувствуется пружина, когда он триумфально идет от группы к группе, пожимая руки и похлопывая по плечам. Мы с Далтоном собираем раненых и относим их к Лоту, который устраивает временный лазарет. Наступает затишье, когда все переводят дух, и я использую эту возможность, чтобы подойти к устью пещеры.

Наконец-то передышка.

Именно в этот момент я жалею, что так и не научилась рисовать. Земля простирается передо мной на многие мили в виде долин и равнин. Справа от меня под острым углом тянется горный хребет, а небо огромное, почти подавляющее. Присутствие Молчаливого Наблюдателя встречает меня своим уже знакомым светом.

Внутри пещеры дует свежий ветерок, заставляя свет плясать. Он приносит с собой чистый воздух и что-то еще.

Я перевожу взгляд вправо, когда чувствую какой-то манящий запах. Духи исчезают так же быстро, как и появились.

Вдоль скалы поднимается лестница.

"Это ведет в святилище, мисс Дилейни". говорит Роуз, подходя ко мне.

"Нам нужно исследовать его, убедиться, что мы ничего не упустили и не уничтожили исследования".

"Вы уверены? Я имею в виду..."

"Да, я уверена".

Я покидаю вход с сожалением, но у меня нет выбора. Солнце взойдет менее чем через четыре часа, и я должна подготовиться к этому. Мы собрались, и было решено, что Бингл, Далтон и я пойдем наверх, а Лот останется с остальными, чтобы присматривать за ранеными и защищать группу.

"Не волнуйся, девочка, я посмотрю позже".

Мы отправляемся в путь.