21. Убийство воронов

Я быстро следую по нашим следам. Как и ожидалось, даже слепой ребенок мог бы нас выследить. Через полчаса я замедляюсь, когда вижу дым и угли другого лагеря.

Я подкрадываюсь ближе, пока не натыкаюсь на остатки злополучных Доблестных.

Большая часть группы в унынии бездельничает у костра. Сегодня они потеряли более половины своего состава. Многие мужчины сидят отдельно друг от друга. Глаза не встречаются.

Настоящая группа, связанная узами крови или дружбы, будет крепко держаться вместе. Несчастье и страх будут способствовать развитию стадного инстинкта и чувства единства перед катастрофой. Эти люди совсем не такие. Это банда шакалов и гиен, объединенных жадностью и обещанием легкого насилия. Теперь, когда их неудача стала очевидной, они начинают расходиться по линии лояльности.

Эта разношерстная банда даже не претендует на прозвище группы грабителей. Действительно жалко.

Я вижу альфа- и бета-самцов на соревнованиях. Бета — огромный мужчина с внушительной черной бородой, доходящей до его выступающего живота. Альфа сидит на камне, его рука на рукояти сабли. Я могу сказать, почему он называет себя Вороной. Его куртка, брюки и ботинки черные. Даже его шляпа такого же цвета и украшена блестящими темными перьями одноименной птицы.

Я получаю воспоминания о полугодовой давности, когда я очистила склад.

Я возвращаю свое внимание к группе. У них двое часовых. Я также насчитал восемь человек, находящихся на разных стадиях отчаяния. Только два лидера представляют какую-то угрозу, или они могли бы, если бы у них было адекватное оружие, в чем я сомневаюсь.

Я чувствую разочарование, и это чувство беспокоит меня. Я знаю, что нужно для выживания. Из книг, которые дал мне Лот, я знаю, что победа часто достигается еще до начала битвы. Я все еще расстроена.

Я хочу вызов. Я хочу пройтись по краю. Я хочу хорошей охоты, чтобы, когда я побеждаю своего противника, его кровь была намного слаще.

Я помню выражение лица Нами, когда она дала мне напиться из нее. Она тоже искала острых ощущений. Я превращаюсь в гордого пижона?

Я смотрел свысока на Гаспара, человека, которого мой хозяин раздавил из-за своего высокомерия. Теперь я боюсь, что эта жажда опасности заставит меня пойти на необоснованный риск.

С другой стороны, взвешенные риски полезны. Я никогда так много не узнавал о сражениях вампира, как во время прохождения Перчатки. Была ставка, цена за поражение, и поэтому я была вовлечена.

Даже Лот, несмотря на свой возраст, все еще идет на риск. Я считаю маловероятным, что одна-единственная пуля даже в голову могла убить его, однако бой все еще сопряжен с риском для него.

Он все еще делает это.

Возможно, это то, что нужно, чтобы оставаться живым, по-настоящему живым, так долго.

Теперь я установлю свои правила. Я буду бросать себе вызов только в том случае, если буду уверен, что смогу хотя бы сбежать и выжить.

Да, это звучит разумно. Я еще спрошу Лота о его мнении позже. У него должны быть ориентиры для того, чтобы прожить так долго.

Используя проверенный метод, я жду, пока первый часовой не скроется из виду, чтобы нейтрализовать его. В лагере никто не замечает.

Это первый раз после ночи с Туссеном, когда я столкнулся с большим количеством крови, чем я могу безопасно выпить.

В этот раз я не могу позволить себе напиться. Я решаю попробовать поглотить его. Это может дать мне только часть нормальной жизненной силы, но это быстрее, не делает меня пьяным и оставляет мне контроль. Воистину, нет лучшего средства для быстрого восстановления сил.

Теперь сделать это.

Я вонзаю восемь клыков в сонную артерию мужчины и тяну. Это намного сложнее, чем в прошлый раз. Та часть меня, которая тянет, не совсем ПРОСНУЛАСЬ. МНОГО ДОБЫЧИ. ОХОТНИЧЬИ УГОДЬЯ. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ СКОТ.

Подожди, скот?

Я чувствую запах воздуха. Там, возле палатки. Пахнет немытыми женщинами.

Может быть...

— Вам бы тоже выйти!

Я снова обращаю внимание на Ворона, стоящего посреди поляны. Все остальные смотрят на него, как на сумасшедшего.

«Питер бесшумно исчез минуту назад, и двое мужчин не могут объяснить всех наших потерь. Не говоря уже о том, что все это происходило ночью. Я знаю, что происходит, я знаю, что ты где-то здесь. Выходи. Позвольте мне увидеть лицо моей гибели. Давай!"

Хо? Теперь это интересно.

«Теперь ты, птичка…»

Как они в испуге подпрыгивают от ясного звука моего голоса. Как они размахивают оружием напрасно.

Безнадежный.

Я выхожу на середину поляны с оружием в кобуре. Я знаю, как я выгляжу: как молодая женщина в дорожном платье. Молодой, свежий и невинный, с бледной кожей тех, кто не работает на улице.

Образ в их голове не соответствует тому, что они знают. Я представляю себя как угрозу, но не выгляжу таковой. Их ожидания от мира заставят их смотреть на меня свысока, пока не станет слишком поздно. Такова сила вампира.

Несмотря на бахвальство, Ворон нервно сглатывает. Он похож на маленького мальчика, который пригрозил монстру под его кроватью вылезти, только чтобы закутаться в простынь.

Ты звал ночь, и она ответила.

Я постукиваю пальцем по подбородку и на этот раз не пытаюсь скрыть, кто я такой. Когти и клыки отсутствуют. Я перестаю дышать или закрываю глаза.

«Мне любопытно, маленькая птичка, что, по-твоему, сейчас произойдет? Хм? Героический бой?

Мужчина сглатывает и возражает с притворной уверенностью.

— Да, собственно говоря, я вызываю вас на дуэль.

В провозглашении есть что-то отчаянное. Это слова утопающего, цепляющегося за знакомое.

— А зачем мне соглашаться?

"Почему нет? Ты боишься?"

Я двигаюсь, поворачиваюсь, чтобы перерезать горло приближающемуся ко мне сзади человеку с обнаженным ножом. Я услышал звук скрежета металла о кожу. Я видел взгляды других, когда они заставляли себя смотреть сразу. Я чувствовал запах его пота и его страха.

Я заканчиваю круговое движение в одно мгновение, заканчивая точно так же, как начал, за исключением того, что красная жидкость стекает по моим когтям. Я слышу льющуюся на землю кровь и бульканье умирающих.

Я продолжаю, как будто ничего не произошло.

«Правда ли я? Или я просто не вижу смысла удовлетворять эту просьбу? Ты все равно будешь драться со мной. Ну ты попробуй. Почему я должен предлагать тебе формальную дуэль?

«Пари!»

"Ой?"

Я почти вижу, как винтики скрежещут в его черепе, ища выход из затруднительного положения.

«У меня есть информация. Я знаю, что ты искал девушку и думаешь, что получишь то, что ищешь, из моего дневника, но нет. Вы ничего не получите. Он зашифрован».

— Нет такого шифра, который мог бы придумать твой разум, который мой друг не смог бы взломать за двадцать секунд.

Он качает головой.

«Не тот шифр. Я написал что-то вроде «Я сегодня почувствовал запах клубники, а это значит, что я думал о своей сестре».

Говоря это, он краснеет. Хах, темная и задумчивая Ворона думает о сестре.

«Это не имеет значения. Я знаю то, чего не писал. Не мог написать. Это было слишком безумно. Я знаю, кем она была на самом деле, что ей действительно нужно было, где именно я ее продал и кому».

— А что ты требуешь взамен?

— Если я устрою вам хорошее представление, вы пощадите моих людей.

На поляне совершенно тихо. Было слышно, как упала булавка.

«Мы ссоримся до тех пор, пока не пойдет кровь. Каждый раз, когда ты заставляешь меня истекать кровью, ты выбираешь одного человека. Я не буду на них охотиться, и они могут пережить ночь. Каждый раз, когда я раню тебя, ты говоришь мне что-то, что я хочу знать. Если мне это не понравится или будет слишком кратким, я решу, что у вас закончились идеи, и убью вас. Пока мы сражаемся, я не буду использовать свои силы, только свое тело и клинки.

"По рукам!"

— Тогда давайте начнем.

Я прыгаю на мужчину, который отчаянно тянет и пытается разрезать меня одним движением. Теперь я к этому привык и могу сказать, куда приземлится лезвие. Я просто блокирую его ножом и левой рукой наношу ему удар в плечо. Не слишком глубоко. Не доминирующая рука. Это было бы не спортивно.

«Гааааа! Больноо!"

"Говори."

«Гах, хорошо. Отлично! Та женщина, она была не тем, за кого себя выдавала. У нее были какие-то странные кольца и документы на немецком языке. Когда мы схватили ее, она сказала, что работает на Орден Наследников, что бы это ни значило. Она сказала, что они могущественное тайное общество. Я думал, что это может быть чушь, но откуда мне знать».

Хм, похоже, что все и их собаки манипулируют бедным Сесилом. Ну, мне все равно. Пока она не подвергает меня опасности, она может принадлежать китайской императорской семье, мне все равно. Что касается самой организации, то абсолютно невозможно, чтобы они имели здесь достаточно большое присутствие, чтобы вызывать у меня какие-либо опасения в краткосрочной перспективе. Это проблема гораздо позже, если это действительно так.

Я принимаю защитную стойку, и мы кружим друг вокруг друга. Кроу исследует мою защиту консервативными движениями. Я двигаюсь так мало, как только могу, пока он не переусердствует с финтом. Я прыгаю вперед и ударяю по сабле маленькой гардой ножа. Мы смыкаем лезвие, и я легко останавливаю его левую руку своей. Я тычу пальцем в его запястье, и он роняет нож, который прятал.

— Ах, черт возьми!

"Говори."

На лбу Кроу выступил холодный пот. Более темное пятно отмечает его раны на плече и рукаве.

Он восхитительно пахнет жаждой битвы и мужеством перед лицом верной смерти. К счастью, на данный момент я сыт, иначе сопротивляться Жажде было бы трудно.

«Мы продали женщину какой-то сумасшедшей общине там, на самых южных вершинах Аппалачей. Какие-то врожденные идиоты, которые поклоняются самым странным вещам. Язычники и маньяки, многие из них.

"Где?"

— Эй, давай, я…

"Где?"

— П… четыре дня пути на север. У них есть какое-то безумное поместье, окрашенное в белый и красный цвета. Можно подумать, тебя перенесли в чертов Глостершир.

"Хм."

Мы возвращаемся в защитную позицию, и на этот раз Ворона делает все возможное. Я использую это как возможность увернуться с минимальным движением и попытаться предсказать, как он двигается своим телом, и все же бой становится намного сложнее. Его тяжелая кавалерийская сабля была помехой в быстрых обменах, но теперь из-за ее веса и мощи становится труднее блокировать и уклоняться. Этот обмен длится очень долго. Тридцать секунд. Сорок секунд. Он не сдается.

На пятидесятой секунде он устает и скользит по грязной земле. Я подпрыгиваю вперед, но он удивляет меня. Вместо того, чтобы попытаться заблокировать свое падение, он ударил меня двумя руками. Я блокирую удар левыми когтями, но останавливаюсь, когда собираюсь воткнуть ему нож в ребра.

Мы остаемся там на секунду, пока я смотрю в его испуганные глаза.

Люди часто моргают.

Я встаю и осматриваю свою левую руку. Лезвие попало между двумя когтями и порезало мне палец. Рана уже затянулась, еще...

"Выбирай."

"Что?"

«Вы пустили кровь. Выбирать."

«Далтон».

Когда имя срывается с его губ, я слышу крик сзади. Я оборачиваюсь и вижу, как крупный бородатый мужчина достает пистолет и целится.

Не на меня, на очень молодого человека, сидящего в ужасе сбоку.

Ту-ту-ту, я не позволю, чтобы кто-то испортил мой момент. Я двигаюсь.

Я вонзаю каждый палец левой руки в грудь мужчины. Он задыхается от боли и роняет пистолет.

Ооооо! Какая? Это больно! Кажется, я сломал два сустава! Почему ребра такие чертовски твердые?! Мастер сунул руки кому-то в грудь и сделал вид, что это легко! Как!

Я убираю руку. Человек падает без шума, и я снова смотрю на Ворона. Я делаю все возможное, чтобы тренировать свое выражение.

Ой-ой-ой... Га! Черт возьми! Должен сосредоточиться.

Кроу смотрит на меня с опаской. Я просто снова принимаю позицию защиты, и мы возобновляем бой.

Я могу сказать, что он устал. Давно за полночь, у него был долгий день, и он истекает кровью.

У вороны есть стиль боя. В конце обмена он любит размахиваться и бить по лезвию своего противника на пути вверх, а затем немедленно рубить вниз и одновременно двигаться вперед, прежде чем они смогут восстановиться. Должно быть, это хорошо работало против более слабых противников, особенно учитывая, насколько тяжела его сабля.

Это бесполезно против меня.

В следующий раз он это сделает. Я ударяю лезвием дальше, как раз в тот момент, когда он разворачивается и становится в защиту. Я делаю неглубокий порез на его груди.

«Гах!»

Сейчас мы находимся на последнем акте этой трагедии, и другие это чувствуют. Я ловлю на себе несколько неуловимых взглядов и слышу шаги. Я оборачиваюсь к грязному человеку в соломенной шляпе, который гораздо ближе к опушке леса, чем минуту назад.

«Ты бежишь, ты умрешь первым».

Мужчина останавливается. Это даст мне момент, прежде чем я должен закончить это.

"Разговаривать."

«Я, хм. Культ. Они продолжают красть людей неизвестно для чего».

Кража, ага. Я знаю, кто у них "ворует" этих людей.

«Это бесполезно. Скажи мне, как ты узнал, кто я такой?

«... глава культа. Я продал ему женщину. Он назвал вас вампирами. Он сказал, что вы копите свою силу. Он говорит, что добьется этого сам и поделится наградой со своими последователями».

"Хм."

Я возвращаюсь в центр поляны и жду, пока Ворона сделает то же самое. Как только он занимает позицию, он атакует меня, и все Доблестные Спутники разворачиваются и бегут.

Я стою на своем. Кроу видит, как бегут его люди, и с отчаянным криком обвиняет меня.

Замечательный! Меньшего я, конечно, и не ожидал от лукавого разбойника. Я щелкаю левой рукой, и мгновение спустя Ворона спотыкается и падает. Он смотрит с недоверием на метательный кинжал в его груди. Я не терял времени зря последние шесть месяцев.

— Я же предупредил тебя, когда сказал лезвия.

Я двигаюсь за каждым бандитом. Я пожираю их одну за другой без паузы. В темноте они все медленные и шумные. Делаю быстро и безболезненно.

Когда я возвращаюсь на поляну, там остаются только Кроу и тот молодой человек Далтон.

«Это не должно… быть таким. Мы были предназначены... быть авантюристами. Герои… Как рыцари древности. Говорит павший вождь натужным голосом.

Я оседлала Ворона, и мои волосы упали ему на лицо. Он такой теплый, и его духи изысканны. Идеальный конец достойной охоты.

— Герои, говоришь? Герои совершают набеги на путешественников? Они держат секс-рабынь?

«Они… туземцы, а не белые женщины».

«Они секс-рабыни. Кто они, не меняет того, что вы сделали».

«Это замечание… исходит от монстра».

— Ах, но я знаю, кто я. Так же, как я знаю, кто похищает людей для того странного поместья, о котором вы упомянули, и так же, как я знаю, почему вы поспешили продать им и женщину. Ты пал дальше большинства, Кроу. А теперь какие-нибудь последние слова?

Кроу в последний раз улыбается мне красными зубами. Непокорный до конца. Я люблю это.

«Увидимся в аду».

Хе.

«Прощай, человек, это была хорошая охота».

Когда я закончу, я встаю и принимаю опустошение, которое я принес.

Трупы валяются на поляне, разбросаны вокруг разбитых палаток и растоптанных личных вещей. Единственный выживший в этой резне стоит на коленях на земле, положив руку на голову. Я его пока игнорирую.

Подхожу к самой большой палатке и открываю ее. Зловоние немытых тел здесь резкое, но я борюсь.

Две молодые женщины смотрят на меня безумными глазами. Первый трясется от ярости, а другой прячется за ней. Они одеты в рваные остатки грязных лохмотьев. Их темные волосы жесткие и спутанные.

Когда я подхожу ближе, более сильная рычит и матерится себе под нос.

Гум.

Я отступаю и беру нож для снятия шкур, затем возвращаюсь и бросаю его им под ноги. Я оставляю их в покое.

Кроу пользовался коротким табуретом, чтобы сидеть. Я выпрямляюсь и устраиваюсь возле костра.

Мне нужно подумать.

Почему я приняла вызов? Почему я убила этих людей, но пощадил их пленников? Что мне делать с Далтоном? Придерживаюсь ли я духа соглашения и отпущу его? Или мне следовать письму и убедиться, что он умрет до того, как достигнет поселения? Был ли меня привел сюда нелепая повествовательная сила Бингла, потому что то, что я узнал, жизненно важно для продолжения нашего поиска?

Я не обращаю внимания на двух местных женщин, которые спотыкаются по лагерю, пиная и плюя на трупы, плача и рыдая на своем языке.

Я принял вызов, потому что это было правильно. Было правильно дать им шанс добиться чего-то вместо того, чтобы резать их, как животных. Это сделало для хорошей охоты.

И снова с этой концепцией Охоты. Это определенно как-то связано с испорченной кровью в моих венах. Я никогда особо не задумывалась о концепциях Охоты, когда была жива. Должна ли я остановиться? Убьет ли это меня, как слепая уверенность убила Гаспара?

Не думаю. Кровь Ворона была вкусной и более мощной, чем должна была быть, потому что ее сила была связана не с самим человеком, а с тем, как она была взята. Уважение духа Охоты и побед делает меня сильнее. Это также заставило меня чувствовать себя более живым. Соревнование заставило меня работать на это, вместо того, чтобы просто взять его с подавляющей силой, подобно тому, как кровь просителя на вкус слаще, чем кровь скота.

Да, я знаю, что я права. Я буду уважать добычу, а она, в свою очередь, сделает меня сильнее, терпеливее и осторожнее. Испытания напомнят мне о моих пределах и о том, что я никогда не должна смотреть свысока на смертных, точно так же, как Кроу напомнил мне о моей несовершенной технике, когда он порезал мне палец.

Если я сталкиваюсь с ситуацией, которая сама по себе является вызовом, мне не нужно ограничивать себя. Вместо этого я буду использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства для достижения победы.

Да, так и должно быть. Красный нектар нужно заслужить. Я никогда не должна забывать об этом.

Теперь о следующей проблеме.

Кого я жалею и почему? Лот был прав. Правила и руководящие принципы — это первые шаги в любом правильном обществе. Как единственный вампир в округе, я должен сам установить эти правила и применять их к себе.

Теперь я создам основные правила, точно так же, как Континентальный конгресс установил конституцию более двух десятилетий назад.

Тех, кого я называю своими друзьями, тех, кто связан со мной договором или присягой, тех, с кем я веду переговоры, и тех, кто слишком молод, нельзя трогать без их явного согласия. Сюда входят просители.

Тех, кто не связан со мной, можно выпить, но нельзя убить или поработить.

Тех, кто проявлял неуважение к Охоте, причиняя вред слабой добыче, тех, кто нарушил свои клятвы, данные другим, и тех, кого я должен поймать, можно выпить, пытать и порабощать, но не убивать.

Те, кто нарушил свою клятву, данную мне, те, кто украл жизни из корысти, и те, кто украл женское достоинство, — честная добыча. Эти правила применяются к группам, с которыми я считаю себя находящимся в состоянии войны, но не к их родственникам.

Тех, кто подвергает меня опасности своим существованием, и тех, кто пытался убить меня, но уважал дух охоты, можно выпить и убить, но не пытать и не порабощать.

Прежде всего, я должна сдержать свое слово и защитить себя и своих.

Да. Это кажется правильным. Я буду применять эти правила, по крайней мере, сейчас. Я буду корректировать их по ходу дела, если сочту нужным.

Я возвращаю свое внимание к настоящему. Мальчик не шевелился, а две туземки моются, с подозрением глядя на распростертого мужчину. Та, что повыше, с задумчивым выражением лица гладит свой нож.

Я начинаю собирать припасы. Я знаю, что мне делать с мальчиком, и мне не нужны свидетели.

Собираю два тяжелых рюкзака и возвращаюсь к женщинам. Дипломатия усложняется тем, что они не говорят ни слова по-английски, по-французски или по-испански, и я не виню их. С достаточным количеством ворчания и указывая пальцами, они понимают, что должны взять лошадей и еду и уйти, но отказываются. Несколько раз указав на небо и огонь, я наконец вспомнил, что сейчас глубокая ночь и путешествовать — не лучшая идея.

Я сыт, и они не представляют для меня опасности, поэтому я решаю позволить им делать все, что им заблагорассудится. Вместо этого я хватаю мальчика за локоть и тащу под прикрытие деревьев. Он не сопротивляется.

— Ты меня понимаешь?

Он кивает.

«Ты в безопасности от меня сегодня вечером, но только сегодня вечером».

Молодой человек поднимает на меня голову. Как и другие бандиты, он одет в смесь фермерской и дорожной одежды простого, но прочного покроя. Его коричневый жилет слишком велик для него. Я думаю, что он, возможно, был самым молодым человеком в группе в возрасте около шестнадцати лет.

Я оказываюсь лицом к лицу с жидкими голубыми глазами, бледнее моих. Они большие и странно магнитные. Даже когда я смотрю на него, мой взгляд оттягивается назад. Он смотрит на меня с каким-то детским удивлением, и хотя я чувствую в нем страх, он не так силен, как я ожидал.

Я не хочу его убивать. Я не верю, что он представляет для меня угрозу. Он не чувствует себя таковым.

— Если ты никогда не заговоришь ни об этом, ни обо мне, ни с кем, я отпущу тебя. Ты согласен?"

Мальчик действительно какое-то время обдумывает мои слова и только потом соглашается, снова кивая.

«Поклянись».

«Я не предам тебя. Клянусь."

— Хорошо, теперь я проверю твое слово.

Я беру его не сопротивляющуюся руку и кусаю, затем смотрю ему в глаза.

— Ты собирался предать меня?

"Нет. Никогда."

Это было быстро. По моим правилам, я могу убить его, если сочту его угрозой. Я не. Он тоже не друг, поэтому его можно кормить, но не причинять дальнейшего вреда.

Я не жажду.

Ба, хватит, уже поздно.

"Очень хорошо. Вы можете уйти и идти, куда хотите. Уважайте свое слово, потому что, если вы этого не сделаете, я буду не единственным, кто пойдет за вами, если вам хотя бы поверят.

— Я не предам тебя.

Реакция мальчика довольно странная. Может он отсталый? Это объясняет, почему Ворона выбрала его, чтобы пощадить. Он должен быть наименее заслуживающим смерти из всех.

«Вы должны покинуть лагерь прямо сейчас. Сомневаюсь, что ваши предыдущие пленники простили бы вам то, через что им пришлось пройти.

— Я знаю, куда идти.

Опять же с отсутствием каких-либо сомнений. С этим молодым человеком что-то не так. Он полностью принимает ситуацию. Может ли он скрывать, кто он на самом деле? Нет. Я получил малейший намек на его сущность, когда укусил его, и он, вне всякого сомнения, смертный.

Ба, это неважно. Я уже задержался слишком долго.

Я удостоверяюсь, что у меня с собой все оружие, и быстро покидаю это место. Обратный путь намного быстрее, так как мне не нужно искать наш лагерь, и мне не нужно скрывать свое присутствие. Через два часа после того, как я ушла, я вскоре обнаружил знакомые огни нашего костра.

Когда я возвращаюсь в лагерь, я вижу намек на магию в воздухе. Лот не сидел без дела, пока меня не было.

Я пересекаю границу заклинания, извлекая легкий звон. Я слышу, как просыпается спящий, и следую за звуками к слегка усунувшему Лоту. Он указывает на Бингла, и мы покидаем тепло догорающего костра, чтобы обсудить ночные события, не разбудив его.

Я рассказываю ему все, включая свои выводы, этический кодекс и судьбу Далтона.

«Хм. Ари, ты навеселе?

"Что? Хм, наверное? Как ты мог сказать?

«Ваше внимание блуждает, и вы более созерцательны, чем обычно. Я видел это у Константина еще в Бостоне, у него было похожее настроение после смертельной охоты. В любом случае, я должен поздравить вас с сегодняшним вечером. Отличная работа"

"Ты так думаешь?"

«Вы устранили угрозу, не оставили опасных выживших и дали нам то, что мы хотели. Теперь ты вернулся в целости и сохранности. Пф, я бы хотел, чтобы все мои вылазки проходили так же хорошо.

— Да, и теперь мы должны решить, как действовать дальше.

«Нет никаких сомнений, да? Мы поедем на север, чтобы зачистить этих безумцев и вернуть девчонку, если она жива. Сомневаюсь, понимаешь? Любой странный культ, который покупает людей, не удерживает их надолго».

"Я не люблю это. Мы слепо движемся в ситуацию, которая вполне может быть опасной. Разве нет группы, которую следует послать, чтобы разобраться с этим?»

«Да, девочка, это мы! Мы две самые могущественные сущности на сотню миль, так что мы должны защищать свою территорию. Ха-ха-ха, да, иногда ты все еще такой человек. Вы ожидали, что жандармы или милиция придут и будут охотиться на монстров?

«Хм, не они, а их сверхъестественные ровесники? Я предполагал, что орден Габриэля или отряды рыцарей-вампиров посвятят себя охоте на эти странные группы.

Лот какое-то время молча смотрит на меня. Атмосфера становится тяжелой. Какое-то давление заставляет меня отвести взгляд, и я вспоминаю, кем на самом деле является Лот из Скорагга, не джентльменом и ученым, а древним существом с обширными магическими знаниями, чьи руки обагрены кровью. Я помню, как мы сражались вместе. Я помню, как безмолвный титан холодного металла прорубал себе путь сквозь драки и мольбы мужчин, ни разу не остановившись, ни разу не вздрогнув, и я дрожу.

«Девушка, это наша территория, и нам не нужны никакие идиоты, чтобы защищать ее для нас. Это не человеческий мир, где можно положиться на институты и законы. Для нас наше то, что мы можем получить и сохранить, и никогда не забывайте об этом. Кроме того, я все равно не потерплю, чтобы эти фанатичные дворняги наступили на него ногой.

Лот закрывает глаза и массирует переносицу.

— Да, послушай, как я болтаю, как старик. Я не хотел ругать тебя, девочка. Иногда ты так хорош в том, кто ты есть, что я забываю, что ты такая молодая. Что касается отрядов рыцарей, вы не понимаете.

Он садится и сводит руки вместе в позе лекции, а я сижу удобно.

«Я упомянул, что они устраняют сверхъестественные проблемы до того, как они выйдут из-под контроля. Я не сказал вам больше, но я должен был. Вампиры - редкая порода. Вы территориальный и высокомерный народ. В большом городе редко встретишь более пятнадцати, и их будет защищать горстка мастеров. Причина, по которой вампиры находятся на вершине иерархии, заключается в том, что каждый хозяин невероятно опасен. Рыцарские отряды — это группы закаленных в боях мастеров, преданных войне. Их немного, но вы можете быть уверены, что если их куда-то отправить, проблема будет решена. Постоянно.

В том-то и дело, что они всегда заняты. Они придут сюда только в том случае, если культ каким-то образом выйдет из-под контроля и начнет призывать ужасы из потустороннего мира.

«Они… Они действительно могут это сделать?!»

«Да, это может случиться, но мы не позволим, чтобы до этого дошло. Не беспокойтесь.

"Я понимаю. Так что это зависит от нас. Что ж, я не подведу тебя».

— Я знаю, что могу рассчитывать на тебя. Хорошо. У нас впереди большой день. Мне лучше немного вздремнуть.

Лот ложится, и пять минут спустя я слышу, как оба мужчины храпят, как два рожка, играющих дуэтом. Если бы я был смертной женщиной, пытающейся уснуть, думаю, я бы сейчас пытался задушить их подушками.

Я достаю свой блокнот по древним языкам и просматриваю его, пока ночь медленно подходит к концу.