Изысканные кубки были наполнены ароматным вином.

На обеденном столе перед Грином было представлено семьдесят или восемьдесят видов приправ, таких как паста из фуа-гра и сок йели, не говоря уже о разнообразных изысканно приготовленных жареных мясных блюдах, которых Грин никогда прежде даже не видел. Невероятно, что Грину выпала честь обедать с виконтом во время его первого визита в особняк. Однако всё это произошло благодаря мастеру Аровозу, стоявшему рядом с ним.

«Грин».

Колдун внезапно воскликнул. Отложив нож и вилку, Грин быстро поклонился: «Мой господин».

«Мм. Я хочу сказать, что дети, чья умственная энергия естественным образом достигает 10, обычно чувствуют свой талант во время теста с хрустальным шаром. Это очень важно для вашего будущего развития после того, как вы станете колдуном, поэтому не забывайте всё, что произошло во время теста. Если вы сможете стать колдуном в будущем, вы должны использовать свой талант для развития». Голос мастера Аровоза был каким-то нейтральным и хриплым, словно у него были проблемы с горлом, или будто говорящий попугай говорил от его имени из-под мантии, скрывающей лицо туманом.

«Да, мой господин», — уважительно ответил Грин.

[Мой собственный талант? Эти хаотичные, причудливые и странные явления?] Грин не думал, что эти странные существа могут быть его помощниками или приспешниками; судя по их необычности, скорее всего, это были враги.

После этого колдун повернул голову к дочери лорда города Биссэл и Уэйду, сыну владельца таверны «Мун Бэй».

«Ни у кого из вас нет ментальной энергии, достигающей 10, поэтому вы изначально не имели права становиться учениками колдуна. Однако для колдуна внешние условия являются второстепенными факторами; мудрость — истинный источник силы колдуна. Для колдуна знание — самое важное, а не так называемый талант».

«Да, мой господин», — ответили они в унисон.

«Ха-ха, мастер Аровоз, вы проделали долгий путь и много трудились. Сегодня позвольте мне оказать вам щедрое угощение. Идите, идите, мастер Аровоз, попробуйте эти редкие деликатесы, которые можно найти в Южном Бесконечном Море». Виконт облачился в торжественный, благородный наряд и с лучезарной улыбкой махнул рукой. Восемь прекрасных девушек вдалеке принесли восемь тарелок и поставили их соответственно перед виконтом, таинственным мастером Аровозом и шестью учениками колдуна.

Грин, нахмурившись, посмотрел на тарелку перед собой, на которой лежала, казалось бы, совершенно обычная ракушка.

[Это был редкий деликатес? Как это едят?]

«Красавица-моллюск? С тех пор, как сто двадцать лет назад во время миссии в Южном Бесконечном Море я случайно попробовал этого моллюска, который специально эволюционировал, чтобы вызывать сочувствие и избегать охоты на людей, я его больше не видел. И уж точно не ожидал, что снова попробую его в Биссэле. Виконт, вы приложили огромные усилия». По всей видимости, мастер Аровоз питал особую привязанность к этому странному блюду, называемому «Красавица-моллюск», и в его словах чувствовалось большое удовольствие.

«Ха-ха, пожалуйста».

Помимо виконта, дочери лорда и таинственного колдуна, оставшиеся пять учеников смотрели на всё это широко раскрытыми глазами, не имея ни малейшего представления о том, как попробовать на вкус эту так называемую «Красавицу-моллюск».

Грин внимательно следил за каждым движением виконта. Он заметил, что на пухлых руках пузатого аристократа красовались семь ослепительных колец. Он осторожно поднял с тарелки Ракушку Красоты обеими руками, небрежно приоткрыл её, и раковина открылась. Последовавшая сцена заставила Грина широко раскрыть глаза от ужаса.

Внутри раковины на самом деле находилось реалистичное миниатюрное существо, но на нем не было одежды, и все ее тело казалось без костей — мягкотелое создание, свернувшееся калачиком и спящее внутри раковины. Однако, поскольку раковина была открыта, это спящее мягкотелое существо, похожее на «красавицу», внутри раковины, естественно, начало медленно пробуждаться, растерянно оглядываясь по сторонам.

«Хе-хе». Виконт улыбнулся своим пухлым лицом, поднёс раковину ко рту и одновременно надул свои толстые губы, словно собираясь высосать всё ещё ошеломлённую «красавицу» из раковины в рот.

Но в этот момент «красавица» в раковине, казалось, осознала свое бедственное положение. Ее мягкое тело отчаянно поползло прочь, издав испуганный крик, словно новорожденная мышка. Когда виконт яростно засосал, крик тут же вырвался изо рта пузатого аристократа, а затем слабо отозвался из его желудка.

«Ах... просто чудесно». Виконт небрежно бросил пустую ракушку, закрыл глаза и блаженно наслаждался моментом.

Мастер Аровоз и дочь лорда также съели Моллюска Красоты, и оба, казалось, остались невозмутимы.

Колдун посмотрел на пятерых нерешительных учеников, покачал головой и сказал: «Для колдуна вкус второстепенен. Самое важное — это то, что ракушка Красоты обладает способностью очищать стихию огня. Если кто-то из вас в будущем захочет изучать знания об стихии огня, эта ракушка Красоты может вам очень помочь. Колдуны должны видеть суть и не обманываться внешностью; это всего лишь мягкотелые существа, которые эволюционировали в эту форму, чтобы избежать влияния людей».

На полуслове мастер Аровоз сделал паузу и продолжил: «Конечно, это также навлечет на вас морское проклятие. Говорят, что после употребления в пищу моллюска «Красавица» ваше тело будет источать особый запах, особенно привлекательный для русалок».

Первым отреагировал Грин! Чтобы покрасоваться перед колдуном, Грин закрыл глаза, запрокинул голову назад и, приняв решение, позволил «красавице» в раковине скользнуть ему в рот, затем вниз по горлу и в желудок. Грин даже слышал отчаянный крик, доносившийся из его желудка.

Сдерживая странные ощущения и приступ тошноты, Грин спокойно начал есть свежую говядину, обмакнутую в пасту фуа-гра, но его глаз непрестанно дергался, а выражение лица было крайне неестественным. Остальные трое мальчиков, Йорк Крис, Уэйд и Куинн Рам, были мрачны, но все они запрокинули головы и проглотили «Красавицу-моллюска». На мгновение из их животов в зале доносились слабые крики.

Только дочь лорда колебалась, но в итоге так и не попробовала моллюска «Красавица-моллюск», покачав головой и отложив его в сторону.

[Какая добрая девочка!]

В целом, банкет прошел гладко, и Грин действительно стал свидетелем роскоши знати. Грин подсчитал, что одних только основных ингредиентов для этого банкета было бы не менее двухсот золотых монет. Что касается «Красавицы-моллюска», то такой «редкий деликатес» был абсолютно бесценен.

На следующий день Грин быстро побежал в особняк виконта, чтобы найти свою старую карету. Вдали, позади мастера Аровоза, дочь лорда и Уэйд закатили глаза. Неужели этот парень зря потратил их время на такую сломанную карету? Сколько золотых монет может стоить эта развалюха?

«Ублюдок, ты разве не слышал вчерашнего? Приходи ещё, и я тебе ноги сломаю!» Старый стюард случайно увидел, как Грин подбежал, и взревел.

Однако в глубине души старый стюард все еще надеялся, что Грин сегодня смягчится и просто откажется от претензий, потому что вчера он весь день был занят и понял, что забыл найти замену. Если бы дела в особняке сегодня не были закончены, это было бы серьезной проблемой.

«Эм-м-м...» Грин взглянул на двор поместья виконта и увидел свою карету. Вчера карета явно стояла снаружи, поэтому он предположил, что кто-то из поместья загнал ее внутрь.

«Стюард, я забираю свой экипаж, я сейчас уезжаю». Стать учеником колдуна было огромной возможностью, и Грин даже был готов отдать оставшуюся дома золотую монету, но ему было крайне неловко расставаться со старым конем.

В конце концов, его оставил старый Хэмм, и Грин испытывал к нему определенные чувства; он не хотел, чтобы животное осталось без поддержки.

«Эм-м-м...» Старый стюард тоже на мгновение опешился, видимо, не ожидая таких слов от Грина, после чего его охватила ярость.

«Черт возьми! Крестьянин! Ты, грязноногий! Если хочешь уйти, уходи, здесь нет никакой кареты. Скарда, выведи его отсюда». Старый стюард искренне хотел оставить карету себе.

Наблюдая за приближающимся к нему здоровенным мужчиной, сильным, как бык, — одним из рыцарей-стражников — Грин сглотнул. В этот момент издалека раздался холодный фырканье: «Нельзя оскорблять достоинство колдуна!»

Луч света направился в сторону коренастого мужчины, приближавшегося к Грину. Крепкий мужчина быстро среагировал, неуклюже увернувшись от луча. Свет ударил в дверной косяк особняка виконта, превратившись в большой рой ужасающих черных насекомых. Каждое насекомое было размером всего с ноготь, имело пару прозрачных крыльев и свирепые, мощные мандибулы; их насчитывалось около семи-восьми тысяч.

Увидев такое, рыцарь тут же что-то сообразил и, с резко изменившимся выражением лица, воскликнул: «Мастер Аровоз, пощадите мою жизнь!»

«Хмф!» Мастер Аровоз полностью проигнорировал его. Для колдуна рыцарь был всего лишь чуть большим жуком, который мог убежать. Прочитав заклинание вслух, колдун указал рукой, и тело испуганного, молящего о пощаде рыцаря начало медленно трансформироваться, превращаясь в маленькую свинью!

Грин, сидевший рядом, был так поражен, что у него чуть челюсть не отвисла. [Неужели он превратился в свинью?]

Семь или восемь тысяч черных насекомых хлынули вперед, и под их вой рыцарь, превратившийся в свинью, был полностью съеден. С другой стороны, старый стюард никогда не видел ничего подобного! Обычно он притеснял только простых рабочих и слуг. В этот момент он уже был в ужасе и безучастно смотрел на воющего поросенка.

В этот момент длинный язык с невероятной скоростью высунулся в сторону старого стюарда. Резким движением языка злобный управляющий мгновенно исчез из виду.

«Гугугу...» Большая зелёная лягушка с кроваво-красными глазами постепенно уменьшилась с семи-восьми метров в высоту до размеров ладони, а затем прыгнула в руку мастера Аровоза.

Люди, находившиеся вдалеке и ставшие свидетелями этих невероятных сил, уже были ошеломлены, с испугом глядя на таинственного колдуна, а Грин долгое время был слишком потрясен, чтобы говорить. Грин впервые стал свидетелем убийства, и притом такого странного! Вокруг царила абсолютная тишина, словно можно было отчетливо услышать даже падение иголки.

[Это колдун? Достоинство колдуна не должно быть осквернено!] Действительно, для обычных людей колдуны, владеющие магией и колдовством, представляют собой настоящий ужас.

Грин крепко сжал кулаки. Однажды и он станет колдуном. К тому времени, если кто-нибудь посмеет его оскорбить, он тут же сотрет все следы его существования! Сердце Грина было переполнено сильной тоской по силе.

Придя в себя, Грин сглотнул, пытаясь успокоиться. Он быстро подвел свою старую карету к кузнице и попрощался со своим ошеломленным Шестым Братом.

«Эй, эй, Грин, это правда? Ты действительно собираешься стать колдуном?» Шестой брат в седьмой раз, не веря своим ушам, спросил.

Грин горько усмехнулся: «Всего лишь ученик колдуна…»

«Хорошо, хорошо, ученик колдуна... ты действительно, действительно собираешься стать колдуном?» Шестой брат в восьмой раз задал этот вопрос, и Грин смог лишь снова горько усмехнуться.