[Особняк городского лорда был гораздо роскошнее особняка виконта], — подумал про себя Грин.

Зал был переполнен. Грин с нетерпением заглянул внутрь и увидел колдуна в широкой серой мантии, сидящего на самом высоком месте зала. Его лицо, как и описывала Мэри, казалось, было окутано слоем тумана, из-за чего его было трудно разглядеть. На столе перед колдуном лежал прозрачный хрустальный шар, излучающий мягкое свечение. Весь зал был окутан таинственной аурой, а рядом с хрустальным шаром сидела красноглазая лягушка, непрестанно квакая.

[Это колдун?] — Грин был немного взволнован, ведь это была первая встреча с колдуном, владеющим таинственной и могущественной магией. Перед хрустальным шаром колдуна стояла пухленькая девочка с каштановыми волосами, закрыв глаза, с напряженным выражением лица, когда она прикасалась к шару. Люди в зале затаили дыхание, и долгое время царила тишина. Затем Грин оглянулся за спину колдуна, где стояли трое детей примерно его возраста.

[Это она?] — Первой девочкой, которую увидел Грин, была надутая, с выражением нежелания на лице. Именно эта молодая леди зимой выбросила в особняке виконта магическую книгу «Модификация охотничьего носа и обонятельный атлас». За последние шесть месяцев Грин также узнал, что она — единственная дочь городского лорда Биссэл-Сити, обладающая огромной силой. По всей видимости, тот пузатый аристократ из тех времён был великим городским лордом Биссэл-Сити.

Двое других, похоже, были братом и сестрой, или, возможно, старшей сестрой и младшим братом; Грин не мог точно сказать, но по их почти идентичной внешности они, безусловно, были кровными родственниками. Высокомерный юноша стоял позади колдуна с высоко поднятой головой, презрительно глядя на каждого, кто приходил на проверку способностей ученика колдуна, совсем как тот, кто собирал золотые монеты у входа в особняк городского лорда. Девушка же, напротив, выглядела немного застенчивой, вероятно, непривычной к тому, чтобы быть в центре внимания стольких людей одновременно.

[Может быть, это те, кто проходил тестирование на наличие способностей ученика колдуна?] — В глубине души Грина терзали сомнения.

Предположение Грина оказалось верным. Эти брат и сестра были детьми, которых колдун испытывал в одном из городов еще до Биссэл-Сити, подтвердив, что они обладают способностями ученика колдуна. Выделяться из сотен или даже тысяч детей и добиваться расположения обычно отстраненных знатных лордов — это, безусловно, вызывало восторг от стремления к большим высотам, неизбежно порождая при этом некоторое высокомерие и гордость. Мальчика звали Йорк Крис, а девочку — Йорклиана. Они происходили из обычной семьи охотников.

Когда у обоих обнаружили потенциал колдунов, эти обычно благородные аристократы вдруг стали льстить им, как трактирщицы. Заставляя Йорка Криса чувствовать себя центром мира, любимым дитям небес, главным героем своей судьбы. Йорк Крис смотрел на тех, кто с нетерпением бросался вперед, чтобы проверить свой волшебный потенциал, и в его глазах читалось презрение.

[Если бы обладать способностью ученика колдуна было так легко, почему только он и его сестра, вместе с тем глупцом снаружи, последовали за Великим Мастером Аровозом в первые три города? Было бы достаточно, если бы это было только у дочери городского лорда в этом городе, но даже это было достижимо путем подкупа колдуна].

«Умственная энергия 6, дисквалификация. Следующий этап», — в этот момент таинственный колдун заговорил.

В то же время пухленькая девочка, которая нервно трогала хрустальный шар, побледнела и, под давлением стоявших позади нее людей, отошла от шара. «Вздох, ещё один дисквалифицирован».

«Да, похоже, для нас здесь нет никакой надежды». Затаив дыхание, люди один за другим вздохнули. После дня тестирования способностей, кроме дочери городского лорда, которую тестировали первой, ни у кого больше не было обнаружено способностей к колдовству.

Если бы не уже заплаченная золотая монета, оставшиеся люди давно бы почти сдались. «Уровень психической энергии 5, дисквалификация. Следующий». Мальчик, стоявший перед хрустальным шаром, беспомощно надулся и уныло ушел. Один за другим люди, проходившие тест на пригодность к обучению на колдуна, покидали зал. Постепенно, по мере того как Грин приближался к началу очереди, в его сердце нарастало чувство отчаяния.

[Оказалось, стать колдуном не так уж и просто].

Грин знал мальчика впереди; это был Уэйд, сын владельца таверны «Мун Бэй», самого роскошного места в Биссэл-Сити. Следовательно, у этого парня должно быть бесчисленное количество золотых монет. Уэйд нервно стоял перед хрустальным шаром, протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, и, когда хрустальный шар постепенно начал излучать мягкое свечение, он закрыл глаза.

«Психическая энергия 9, а не... хм?»

Внимательный Грин заметил, как Уэйд тайком передал колдуну мешок, в котором, к его удивлению, оказались странные камни. Сообразительный Грин тут же предположил одну возможную версию: [Подкуп?]

«Хм, хорошо, встаньте за мной».

Колдун убрал мешок и изменил свои слова. Уэйд взволнованно воскликнул: «Спасибо, Великий Мастер!» Сказав это, он с воодушевлением встал позади колдуна. Лицо Грина помрачнело. Ему нечем было подкупить собеседника. Он считал, что этому Великому Колдуну будет наплевать даже на единственную оставшуюся в его семье золотую монету, не так ли?

Грин подошел к хрустальному шару в смятении, не зная, что делать. «Положите руку на хрустальный шар и закройте глаза», — пока колдун говорил, Грин инстинктивно следовал за ним. На мгновение, по восприятию Грина, в зале воцарилась тишина, словно весь мир был накрыт огромным куполом.

[Хм? Что происходит?]

Грин открыл глаза и увидел, что люди в зале словно застыли, неподвижно. Дочь городского лорда все еще дулась и плакала, но ее слезы словно застыли в воздухе. Йорк Крис ухмылялся, обнажив два острых клыка. Грин обернулся. Раздражающий тип у входа, который взимал плату за оценку, небрежно подбрасывал золотую монету назад, но теперь монета застыла в воздухе.

Казалось, все в зале застыли, словно замерли в мгновение ока?

[Хм? Нет!]

Грин заметил в углу зала стол, на котором стояли тарелки с изысканными узорами. Семьи простолюдинов не могли позволить себе такие роскошные тарелки. Внутри тарелок находились изысканные пирожные и фрукты, которые городской лорд положил для тех, кто сдавал экзамен на волшебные способности, но никто так и не пришел их попробовать, поэтому они служили скорее украшением, чем практичным предметом.

Но в этот момент над фруктовым блюдом парили и играли, словно медузы, два существа с разноцветными мягкими щупальцами и бесчисленными густыми глазами, похожие на медуз, покачиваясь в воздухе.

[Это... это было просто невероятно! Что это за вещи?]

Грин чувствовал, как дрожит его тело, и, должно быть, его лицо было очень бледным. Хотя он бесчисленное количество раз тосковал по таинственному миру колдунов, теперь, когда дверь в этот мир приоткрылась, он почувствовал бесконечную неизвестность и страх.

[Этот мир сильно отличался от той реальности, которую он знал].

Грин собрал всю свою смелость и осторожно направился к двум странным, неизвестным существам. Однако, как только он приблизился к столу, оба существа, испугавшись, врезались в стену. В этот момент стена стала похожа на волны, и два странных существа легко слились со стеной и исчезли. Грин на мгновение замер в изумлении, потрясенный тем, что два странных существа исчезли в стене.

Однако, подойдя ближе к обеденному столу, Грин внезапно обнаружил, что помимо четырех обычных подсвечников на столе, был еще один, который выглядел крайне необычно. Хотя на этом подсвечнике горела свеча, сам подсвечник представлял собой не изысканное благородное украшение, а жареную ярко-красную свиную голову. Грину это показалось странным.

[Почему, увидев этот подсвечник, я сначала подумал, что это обычное дело, но при ближайшем рассмотрении вдруг почувствовал, что он противоречит реальности?]

Жутковато, но два глаза подсвечника в виде свиной головы медленно переместились, устремив взгляд на Грина и встретившись с ним глазами. В воздухе царила леденящая душу, странная атмосфера.

«Ха-ха! Я наконец-то прорвался в высшее царство! Небо! Земля! Злые драконы! Они больше не смогут меня остановить!»

Внезапно в этом зловеще тихом мире раздался надменный смех. Возможно, это произошло из-за замедления реакции Грина, но, хотя он и почувствовал, что смех был внезапным, он не испугался. Он повернулся, чтобы посмотреть, откуда доносится звук. Это был биографический роман барда, который читали дворяне от скуки.

Главная тема рассказа, вероятно, заключалась в истории о бедном юноше и благородной девушке, которые влюбились друг в друга, но столкнулись с препятствиями со стороны её семьи. Бедный юноша упорно трудился, преодолевая бесчисленные трудности, и в конце концов победил самого могущественного в мире Злого Дракона, доказал свою состоятельность и женился на своей возлюбленной. В целом, это была банальная и скучная история. В романе также были иллюстрации, изображающие главного героя, побеждающего различных злых врагов.

«Ч-что, чёрт возьми, происходит», — Грин заикаясь, пробормотал что-то себе под нос, глядя на биографический роман.

Из книги медленно вырвалась маленькая бумажная фигурка, поднимаясь на ноги. У фигурки были все человеческие органы, выразительное лицо, преувеличенное удивление, и она безучастно смотрела на окружающее. Эта маленькая бумажная фигурка в точности повторяет иллюстрацию главного героя из того биографического романа. Однако в этот момент, хотя он уже не был таким грубым и простым, как на иллюстрации к роману, и обладал тонким человеческим выражением лица, это была лишь его передняя часть!

По сути, он представлял собой лишь тонкий, торчащий лист бумаги, а его спина была покрыта страницами текста. «Что за чертовщина, где это? Разве я не должен был стать богом?» — маленькая бумажная фигурка в панике вскрикнула, безучастно оглядываясь по сторонам. Внезапно маленькая фигурка, казалось, увидела Грина, и на её маленьком лице тут же появилось серьёзное выражение. Она вытащила бумажный меч и направила его на Грина.

«Кто ты? Бог из Божественного Царства?»

«Кто ты, бог из Божественного Царства? Кто ты? Бог из Божественного Царства? Кто ты?..» Трещины в напольной плитке зала образовали длинную щель, которая открывалась и закрывалась, словно говорящий рот. Хотя Грин и неподвижные дворяне в зале стояли на этой щели, они не провалились. Казалось, эта трещина-рот была всего лишь иллюзией, но она, словно попугай, снова и снова повторяла слова бумажной фигурки.

Внезапно из бесконечной чёрной расщелины высунулся багровый язык. Язык появился из-под ног Грина, и Грин даже отчётливо увидел, что он состоит из бесчисленных крошечных змей, извивающихся вместе. Он резко обвился вокруг маленькой фигурки, стоявшей на книге и уже ошеломлённой. Раздалась серия криков, и маленькая фигурка исчезла в глубине трещины в полу.

«Это неправда...» — Грин был ошеломлен и дрожал на месте.

Внезапно хрустальный шар на столе словно излучал ослепительный свет. В то же время Грин почувствовал, как его словно затуманило, и его притянуло к хрустальному шару. В тот момент, когда его руки коснулись шара, мир перестал быть застывшим, и до ушей Грина донеслись шепотки людей.

«Уровень умственной энергии 12, хорошо. Встаньте за мной».

Грин поднял голову, лицо его побледнело, и он инстинктивно, оцепенело, встал, заняв место позади колдуна. Он огляделся; все странные явления исчезли. Даже знатный человек, читавший биографический роман, не проявлял никаких отклонений, на столе не было подсвечника в виде свиной головы, а пол оставался целым. Казалось, что все, что только что произошло, было иллюзией или сном.

«Черт возьми! Какая же удача у этого парня, что он действительно обладает способностями колдуна?»

«Всё кончено, всё кончено. Мой ребёнок раньше издевался над ним. Надеюсь, он не вернётся позже, чтобы отомстить!»

В зале на мгновение послышался гул, а затем, после холодного фырканья колдуна, снова воцарилась тишина. Однако дочь городского лорда и Уэйд, сын владельца «Мун Бэй», стоявшие рядом с Грином, с удивлением посмотрели на него.

Но, увидев Грина, одетого как слуга, они пренебрежительно усмехнулись и потеряли всякий интерес к разговору с ним.