Старый Хэмм в конечном итоге скончался, не дожив до того дня, когда Грин смог бы жениться и завести детей.

Наступила ранняя весна, и пронизывающий холодный ветер начал стихать. После рабочего дня старик Хэмм и Грин купили в городе небольшую бочку эля и несколько фунтов мяса, планируя начать ремонт дома завтра, а также решили найти жену для Грина. К сожалению, на следующее утро Старый Хэмм уже не смог разбудить Грина на работу.

Старый Хэмм ушёл с улыбкой — то ли из-за хорошего вина и мяса, которые он ел накануне вечером, то ли потому, что все его желания сбылись. В любом случае, даже когда Грин нанял нескольких фермеров, чтобы похоронить Старого Хэмма, тот всё ещё улыбался, как обычно, беззаботно. Трубка, которую Старый Хэмм ценил больше всего, также была захоронена Грином.

Внезапный уход Старого Хэмма на некоторое время поверг Грина в уныние, но жизнь продолжалась. Грин стал владельцем этих двух хижин с соломенными крышами, а также старой лошади и сбережений, состоявших из двух золотых и семнадцати серебряных монет. Это были все накопления Старого Хэмма, теперь принадлежавшие Грину, и это также составляло всё его текущее состояние.

Конечно, Грин тайно спрятал книгу о колдовстве «Модификация охотничьего носа и обонятельный атлас» там, где хранил свои золотые монеты, и читал её один или два раза в день, стараясь не тратить слишком много лампового масла. Это был взгляд Грина сквозь щель в двери в мир колдунов.

Постепенно наступило лето. Это был обычный день. После напряженного утра Грин выгрузил за город большое количество мусора, оставшегося после пиршества знатных лордов в особняке виконта, а затем отправился на территорию виконта, чтобы забрать припасы, приготовленные для него арендаторами.

Грин сидел в карете, с комфортом наблюдая за чистым голубым небом с проплывающими белыми облаками. Рядом с каретой деревенская девушка по имени Мэри ловко загружала товары, справляясь с этим лучше, чем большинство юношей. Мэри была одета в льняной фартук, на лице у нее было множество веснушек, а волосы отливали золотом. Ее сердце бешено колотилось, когда она украдкой взглянула на Грина, который удобно устроился в карете. Глядя на этого красавца, Мэри безумно влюбилась, вдыхая его неповторимый аромат, похожий на благоухание полыни.

Однако Грин не обратил внимания на Мэри. Год назад он совершенно случайно узнал, что нравится этой девушке; Старый Хэмм тайно рассказал об этом Грину и даже планировал, что Грин женится на ней. Но хотя он и не произносил этого вслух, юноша должен был признать, что на самом деле ничего не чувствовал к этой прилежной и застенчивой особе; в лучшем случае она была ему просто младшей сестрой из соседнего дома. Поэтому после ухода Старого Хэмма Грин больше не связывался с девушкой, видясь с ней лишь раз в день во время погрузки товаров.

Видя, что Грин молчит, девушка работала, тайком наблюдая за ним. По мере того как товары постепенно заполняли вагон, Грин обычно готовился уезжать. Наконец девушка прикусила губу и не смогла удержаться от того, чтобы заговорить.

«Грин, сегодня утром здесь проходил колдун и даже спросил дорогу в город Биссэл. Все здесь были так удивлены; я впервые видела легендарного колдуна». Девушка притворилась, что полна приятного удивления, и внимательно следила за реакцией юноши.

Грин, которому было скучно сидеть в карете, вдруг оживился при слове «колдун» и недоверчиво спросил: «Колдун? Ты уверена?»

«Конечно, я уверена. Многие здесь его видели», — радостно ответила Мэри, довольная тем, что Грин вступил в разговор.

Грин с некоторым волнением спросил: «А как выглядел этот колдун?» Юноша никогда раньше не видел настоящих колдунов и стал расспрашивать о деталях.

«Хм... этот колдун был одет в свободную серую мантию и высокую шляпу. Его лицо было неясным, словно окутанным туманом, и он держал в руках лягушку с красными глазами. Ах да, и в тот момент он разговаривал с Эммой из дома старосты деревни». Видя воодушевление Грина, Мэри рассказала ему всю известную ей информацию.

«Спасибо, это замечательно!» — Грин был очень взволнован. С тех пор как полгода назад он получил ту книгу о колдовстве, это был первый реальный намек на существование живого колдуна. Он быстро поспешил к дому Эммы, дочери старосты деревни.

Эмме было двадцать три или двадцать четыре года, ее фигура уже стала полноватой и округлой, а вокруг тонкой талии был завязан белый фартук. Она уже была матерью двоих детей. Ее мужем был охотник по имени Согара, сильный и очень прямолинейный человек. На левой щеке у него белел шрам от клыка дикого кабана.

Согара очень удивился, увидев Грина, и сказал: «О, Грин здесь, ха-ха! Тебя привлек здешний аромат? Иди сюда, это дичь, пойманная вчера в Восточных горах...» Из кухни вышла Эмма, и двое детей с любопытством посмотрели на гостя.

Полчаса спустя Грин взволнованно вышел из дома Эммы, бормоча: «Биссэл-Сити, он действительно поехал в Биссэл-Сити!» В спешке Грин направил карету к городу. Старый конь бежал рысью, и юноша по-настоящему боялся, что животное испустит последний вздох и будет похоронено вместе со Старым Хэммом.

У входа в особняк виконта высокомерный Старый управляющий стоял позади четырех высоких, крепких рыцарей-стражников, преграждая вход. Старый управляющий с суровым взглядом обрушился на собравшуюся у ворот дюжину фермеров: «Ваши земли были дарованы вам виконтом! Виконт может облагать налогами сколько угодно! Хотите взбунтоваться? Позвольте мне сказать вам...»

Грин с тревогой ждал поодаль. В общем, каждый год примерно в это время группа фермеров блокировала вход в особняк виконта, чтобы выразить недовольство, а после того как с ними разбирались эти крепкие рыцари, протестующие расходились. Единственное отличие заключалось в продолжительности процесса.

«Мразь! Мразь! Как ты смеешь мне перечить!» — взревел Старый управляющий. — «Выгоните их отсюда!» В кратчайшие сроки четверо рыцарей градом ударов кулаками и ногами прогнали всех фермеров. Управляющий был в ярости, он пыхтел и ворчал.

Грин не посмел медлить и попытался незаметно въехать на карете в особняк виконта. Старый управляющий взревел: «Стоп!»

Он взглянул на Грина, небрежно пролистал товары в его карете, а затем упрекнул: «Почему ты такой медлительный? Ты все еще хочешь эту работу?»

Грин скривился, в животе у него сжималась подавленная злость. Этот старик уже взял у него две серебряные монеты в этом месяце в качестве «платы за услугу». За месяц работы в особняке виконта он заработал всего четыре серебряные монеты. Хотя оплата была достойной, он не мог вечно терпеть эксплуатацию со стороны этого стюарда.

«Уважаемый управляющий, я приехал вовремя, но фермеры перекрыли дорогу, поэтому я не мог въехать», — ответил Грин. Юноша был молод и полон энергии, совсем не похож на Старого Хэмма; у него не было такого смиренного характера.

В одно мгновение Старый управляющий пришел в неистовство. Волосы у него встали дыбом, лицо покраснело, он указал на нос Грина и закричал: «Ублюдок! Ты, низкий простолюдин, как ты смеешь пререкаться? Похоже, виконт вас всех зря кормит! Отлично! Отлично... не приходи завтра, убирайся!»

Сказав это, Старый управляющий в гневе вошёл во двор и крикнул стоявшим рядом с ним рыцарям: «Если этот простолюдин посмеет прийти завтра снова, сломайте ему ноги, или же вам тоже не нужно приходить». Грин стоял рядом с каретой, мысленно проклиная старика и желая ему поскорее отправиться вслед за Старым Хэммом.

Внезапно Грину что-то пришло в голову. Кряхтя, он припарковал карету под большим деревом неподалеку и побежал в кузницу Биссэл-Сити.

«Эй, Шестой Брат», — поприветствовал Грин ученика кузнеца. Когда Грин ещё попрошайничал в городе, там всегда собиралось девять нищих, и Грин занимал восьмое место в этом списке. Позже у каждого появились свои возможности. Грина взял к себе Старый Хэмм, Шестой Брат стал учеником в этой кузнице, а Второй Брат, как говорят, уехал в сельскую местность. О судьбе остальных ничего не было известно.

«Восьмой брат!» — Глаза ученика кузнеца загорелись, когда он увидел Грина. Он подошел и похлопал Грина по плечу: «Что тебя сюда привело?» Шестой Брат, ростом более 1,8 метра, источающий запах пота и мужественную ауру, теперь был намного сильнее Грина. С густой бородой и раскрасневшимися от печи щеками, он так грубо ударил Грина по плечу, что тот почувствовал боль.

«Шестой брат, я хочу тебя кое о чём спросить. Я слышал, что в город приехал колдун?» — тихо спросил Грин, и выражение лица Шестого Брата мгновенно изменилось.

«Откуда ты это узнал? Действительно приходил колдун, якобы для поиска учеников, обладающих талантом, но проверка способностей стоит целую золотую монету». Сказав это, Шестой Брат незаметно указал подбородком на старого кузнеца: «Старик также водил туда своего сына, Айи. У него нет способностей к колдовству, и отец до сих пор убит горем из-за той потерянной золотой монеты».

Грин был одновременно удивлен и обрадован: «Где же этот колдун?»

Выражение лица Шестого Брата стало серьезным, он в шоке посмотрел на Грина: «Ты ведь не собираешься идти туда, правда? Одна золотая монета — это огромные деньги; у нас нет таких средств, чтобы тратить их впустую». Грин на мгновение заколебался. Если бы он действительно потерял золотую монету, для него это стало бы тяжелым ударом. Однако, если он упустит эту возможность, другого шанса может не быть никогда... Наконец, Грин твердо кивнул.

Видя его решимость, Шестой Брат сказал: «Он находится в особняке городского лорда. Говорят, что у дочери маркиза уже подтверждены способности к колдовству. Конечно, она пока единственная в Биссэл-Сити, кто обладает таким даром».

«Спасибо, Шестой Брат!» — Грин был невероятно взволнован, даже забыв о неприятном инциденте со Старым управляющим в особняке виконта. Его мысли были заняты только колдунами.

Грин в спешке побежал к своим хижинам, вытащив из самого укромного места ящик. «Я должен стать колдуном! Я должен!» — твердил он. Пересчитав сто серебряных монет, Грин немного подумал, а затем достал магическую книгу «Модификация охотничьего носа и обонятельный атлас». Спрятав всё ценное под одежду, он снова побежал в сторону Биссэл-Сити.

Поскольку уже наступило лето с длинными днями, к счастью, еще не стемнело. Городской лорд был самым знатным аристократом в Биссэл-Сити, по сообщениям, единственным маркизом в этом регионе. В этих землях он был самым могущественным; даже виконт был обязан ему подчиняться.

Грин лишь несколько раз видел особняк городского лорда издалека. Обычно его усиленно охраняли рыцари, но теперь в ворота постоянно входили и выходили люди. Юноша быстро огляделся; большинство посетителей были владельцами лавок или дворянами в сопровождении своих детей, и на многих лицах читалось глубокое разочарование.

Грин знал, что колдун внутри, поэтому без колебаний направился к дверям.

«Стоп, заплати одну золотую монету», — крикнул Грину мальчик примерно того же возраста, что и он сам. Грин с болью в сердце протянул ему небольшой тканевый мешочек с серебряными монетами. Тот презрительно взглянул на Грина и бросил мешочек прямо в коробку позади себя, даже не пересчитав их. Грин на мгновение опешил. По одежде собеседник выглядел как сын фермера, которому, вероятно, повезло попасть в услужение, и Грин не понимал, откуда в нем такая надменность.

Грин ответил ему таким же презрительным взглядом, а затем последовал за толпой в особняк городского лорда.