Глава 16: Древо и Наследие

Девушка медленно подняла руку и указала на огромное дерево, раскинувшее свои корни далеко за пределы поляны. Его ветви уходили ввысь, скрываясь в белесом небе, а кора казалась древней, будто дерево пережило не одно тысячелетие.

— Видите его? — её голос звучал спокойно, но в нем слышалась тяжесть веков. — Это не просто дерево. Это Мир.

Александр нахмурился, бросив взгляд на гигантский ствол.

— Мир? Ты хочешь сказать, что оно… живое?

Девушка кивнула.

— Оно не просто живое. Оно — основа всего. Каждый лист на нём — это судьба, каждая ветвь — это путь, каждая корневая жила — это узы, связывающие всё воедино.

Лира скрестила руки на груди, с подозрением глядя на незнакомку.

— И ты хочешь, чтобы мы тебе поверили?

— Вам не нужно верить. Вам нужно понять.

Девушка провела пальцами по своей книге, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. Затем, всё же решившись, подняла на них взгляд.

— Древо существует, потому что есть кто-то, кто за ним следит. Оно растёт, оно меняется… но всегда нужен Хранитель.

Александр почувствовал, как внутри у него зародилось нехорошее предчувствие.

— Ты хочешь сказать, что ты…

— Я была его Хранителем, — тихо подтвердила она. — Но моё время подошло к концу. Теперь его должен заменить кто-то другой.

Лира шагнула вперёд, сжав кулаки.

— И ты думаешь, что это должны быть мы?!

— Думаю? — девушка улыбнулась, но в её улыбке не было радости. — Это уже решено.

В этот момент дерево вдруг зашумело, его листья задрожали, как будто отвечая словам девушки. Откуда-то из глубины ветвей послышался низкий, протяжный звук — словно стон ветра или даже… голос.

Александр сжал амулет в кармане, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

— Но мы ведь можем отказаться? — спросил он, хотя уже знал ответ.

Девушка покачала головой.

— В каждом мире есть свои правила. И в этом мире правило одно: если пришёл, должен сделать выбор.

Она закрыла книгу, и поле вдруг показалось Александру тише, чем прежде.

— Один из вас станет Хранителем. Другой уйдёт.

Мир вокруг замер в ожидании.