- Из-за объявления нам войны Поднебесным Царством, руководство решило временно приостановить программу тренировок и посмотреть на вашу выручку на поле боя. – Произнёс командир Даллас на общем брифинге. Обменявшись взглядами с другими членами отряда, мы совместно поняли, что дело пахнет керосином.

После сбора моих вещей, коих было не так уж и много, да и бо́льшая часть хранилась в моём отдельном пространстве, меня телепортировали в основной штаб армии, где меня и других солдат начали ознакомлять с положением дел. Расклад, конечно, на первый взгляд не очень. Примерно 175 тысяч регулярных войск Святой Гвардии плюс от 60-и до 90-а тысяч войск как союзных государств, так и отрядов наёмников. Армия Королевства Демонов же насчитывает 120 тысяч душ, что почти в два с половиной раза меньше.

Не то, чтобы страна не хотела набирать больше демонов в армию, просто численность наша обусловлена биологическими процессами. В среднем период рождения занимает около пяти лет, и это в зависимости от субрасы демона. Это, конечно, компенсируется многими факторами, по типу высокой продолжительности жизни, высокого показателя физической и магической силы, по сравнению с другими расами, но многочисленную армию тут не наберёшь. Потому и была давным-давно введена программа по поиску демонов в подземелье Ферселла, поскольку хоть немного, но это всё же возможные боевые единицы.

Так же стоит учитывать более мощное вооружение. Во-первых, активно используется огнестрельное оружие. Конечно, оно распространено не на всю армию, всё же новая технология, все дела, но 30 тысяч ружей у нас наберётся хоть сейчас. В основном оно предназначено для тех солдат, что не сильно развили свои магические способности, отдав предпочтение физическому усилению, в том числе сделав упор на мутации. По первой они будут использовать именно их, поскольку дальность ружей достигает до двух лентер(км.). Спасибо магическим камням. Также у нас тут ходят слухи об элитном, летучем отряде стрелков, что могут стрелять на бо́льшие расстояния, однако подтвердить их я не могу.

Ну, и артиллерия, конечно. У нас она самая мощная на обоих континентах. Орудия Гейзенберга являются главной ударной силой у каждого отряда, поскольку могут прорезать огромное количество врагов за выстрел. Информация о них, правда, засекреченная, а потому я многого о них не знаю, но оно и понятно – подобное вооружение и должно храниться в строжайшем секрете.

- А я более маг, чем пехотинец, а потому ружьишко мне не дают... – Я вздохнул. Несправедливка какая-то.

Ну, и местность. Полноводная река Флюсдеос, чья длина примерно 3500 лентер, ширина в некоторых местах достигает 25-и лентер, а глубина иногда опускается до 200-т крайтер(метров), является одной из первых естественных преград на пути вражеского войска. Есть три способа преодолеть её: по воздуху, по океану в обход и по мостам. По воздуху если кто и будет перебираться, то таковых будет немного, поскольку авиация здесь не особо развита, а магия полёта попросту сожрёт кучу маны. По океану есть смысл обходить только для одного – портовый город Окстерон. Одна из немногих артерий связи Королевства Демонов со внешним миром. Вся морская торговля сосредоточена там, на остальном побережье находятся только поселения отдельных субрас демонов, чья жизнь в какой-либо мере завязана на воде. Что до мостов: их всего пять. Три из них ведут на территорию Поднебесного Царства, однако четвёртый ведёт на земли одного из союзных государств, а потому его тоже придётся учитывать. Пятый мост связан с нацией зверолюдей, а поскольку те имеют достаточно тёплые отношения с нынешним правительством нашей страны, а также против какой-либо религии помимо их аналога нашего синтоизма, то и сотрудничать с церковью те не будут. Надеюсь, по крайней мере.

Вторая преграда – Лес Погибели. Пять миллионов квадратных лентер(км.) чистого леса с монстрами, что готовы сожрать любого, кто ступит на их территорию. Простирается вдоль всего правого берега Флюсдеоса, уходит вглубь наших земель и переходит на левый берег реки в леса зверолюдов. Чтобы проделать безопасные маршруты к первым основным городам королевства армии пришлось знатно так постараться. Да, некоторые удалось создать при помощи переговоров с разумными лидерами монстров, что согласились частично охранять их в обмен на определённую плату, но бо́льшую часть всё же пришлось создавать боем. Только глупцы решатся идти напрямик не по этим дорогам, поскольку это будет равноценно самоубийству. Нет, конечно, армия в почти 300 тысяч людей – число значимое, но не настолько. Человеческие тела слабее чисто физически, а потому это будет бойней, если те решат идти напролом. Единственное место в нём, которое можно хоть немного назвать безопасным – это небо. Но и тут балом правят монстры, а потому будет крайне проблемно сквозь него пробираться.

***

«Лес Погибели. Собрание лесных старейшин.»

- Я правильно понял, - произнёс волкоподобный монстр, - что нам не обязательно атаковать вторженцев?

- Вы всё правильно поняли, господин Никсус. – Ответил Арагатмон. – Мы лишь просим вас докладывать о всех передвижениях армии людей сквозь лес.

- А мы лишь должны докладывать о подобном же, но в случае неба? – Уточнил ястребиного вида монстр.

- Верно, господин Аксель.

- Но что нам за это будет? – Спросил лидер змееподобных Венцалл.

- По окончанию войны я затребую передачу магических камней в течении некоторого времени. Сколько и как долго будет решено на переговорах. Пятьдесят процентов камней каждого типа будет передаваться вашим объединениям, учитывая ваши основные стихийные предрасположения, разумеется. – Старейшины были ошеломлены.

- Не слишком ли вы щедры предоставляя подобную награду за столь незначительную работу?

- Не слишком, уж поверьте. – Король Демонов покачал головой. - Территории, которые мы хотим получить, также содержат шахты с магическими камнями, а потому, можно сказать, что подобная награда лишь небольшая дань уважения вашим стараниям.

- Ну, пожалуй, вы правы. – Венцалл кивнул. – У вас плюсов будет много и более. Однако вы всё равно слишком щедры для столь простого задания. – Арагатмон лишь пожал плечами.

- Я лишь надеюсь на столь же долгое и плодотворное сотрудничество в будущем.

- Не переживайте. – Уверил Никсус. – С подобной платой вы можете рассчитывать на нашу поддержку в будущем ещё долгое время.

- Благодарю.

- Скажите, - начал лидер медведеподобных Ферисул, - дозволено ли нам будет вступать самостоятельно в бой против отрядов людей?

- Дозволено, но прошу вас перед этим сообщить нашим силам и дождаться спец отрядов перед этим, дабы мы могли нанести скоординированный удар. Хотя, - демон пожал плечами, - всё на ваше усмотрение. Вы же знаете людской характер – они захотят выжечь ваши поселения дотла, дабы вы не мешали им на пути.

- Ага. Святая инквизиция, чтоб их. – Со злостью плюнул Никсус.

Пожалуй, главным достоинством армии Поднебесного Царства является их способность к уничтожению всего, что встаёт на её пути. Если обычно люди способны лишь хорошо вести оборону, а на поле боя они довольно слабы, то Святая инквизиция решила этот недостаток использованием широкомасштабных сингулярных заклинаний огня и света, после которых на месте удара остаётся выжженная пустыня. Единственное утешение – малочисленность подобных родов войск.

- По примерным подсчётам нашей разведки, в Святой инквизиции состоит от 10-и до 25-и тысяч людей. Сами же знаете, как сложно развивать не только магию огня, но и магию света. Про их совмещение я вообще молчу. Маг второй ступени – минимальный ранг для подобного контроля стихий.

- Это-то понятно, но всё равно неприятные противники. Ваша элита и артиллерия способны с ними справиться? – Поинтересовался Венцалл.

- Более чем. Дайте только наводку – уничтожим любую возможность им проявить себя.

- Этим займутся наши подчинённые. – Ответил за всех крылатых демонов Аксель, за словами которого последовали многочисленные кивки.

- Хорошо. Также, господин Ферисул.

- Что случилось?

- Можете связаться с господином Мунцифугом?

- По поводу?

- Нам будут необходимы диверсанты, что будут убивать отдельных людей и поглощать их тела, дабы не вызвать подозрений. Его последователи являются лучшими вариантами для подобной работы.

- Ну, слизни же, - тот фыркнул, - что им ещё делать? Я свяжусь, конечно, но не факт, что он согласится помочь вам.

- Я понимаю. Постараюсь приготовить что-нибудь, что того заинтересует. – Ферисул кивнул.

- Давайте перейдём к распределению территорий ответственности. – Предложил Аксель, на что все согласились.

***

«Несколько авкон(дней) спустя.»

- Видно что-нибудь? – Спросил я одного из наблюдателей.

- Нет. – Ответил тот. - Всё также никого.

- Ясно. Продолжай смотреть.

- И без тебя знаю. – Демон отмахнулся от меня.

Казалось бы – наблюдение за появлением противника на передовой – плёвая работа. Сидишь себе на дереве, или где-нибудь ещё высоко, никого не трогаешь, да сквозь заклинание Туннельного зрения наблюдаешь за горизонтом. Однако, без помощи тут выжить невозможно, а потому каждому разведчику прилагается ударная сила, коей являюсь на данный момент я.

- Сколько там ещё до перемещения? – Я сверился по часам.

- Ещё двадцать ректен(минут) и можешь подниматься.

- Замечательно. У меня уже все ноги онемели тут сидеть.

- Так разомнись. – Я пожал плечами. – Двигаться тебе никто не запрещал. Главное заклинание не развеивай.

- Знаю я, но это только собьёт мою концентрацию, а потому не могу.

- Ты чем там вообще на тренировках занимался? – Я скептически приподнял бровь. – Не уж то командир отряда не до конца с тобой поработал. Может указать ему на эту оплошность?... – Я притворно задумался.

- Пожалуйста, не надо. – Тот аж вздрогнул. – Господин Уго с меня десять шкур снимет и ещё потребует отработать их все...

- Ладно-ладно. Не буду ничего...

- Замечен враг! – Резко крикнул мой товарищ. Я побежал к передатчику. Что-то типа проводного телефона, но более примитивного вида.

- Где и сколько?

- Сектор Тау. Приблизительная численность – 60 тысяч.

- Понял. – Я активировал устройство, влив туда магическую энергию. – Штаб Гизель. Это отряд Эйз. Замечен враг в секторе Тау. Приблизительная численность противника – 60 тысяч душ.

- Штаб Гизель. Вас поняли. – Через время ответил мне голос с той стороны. – Продолжайте следить за его передвижением и при достижении им секторов Шин, Реш и Коф отступить к дружественным войскам.

- Отряд Эйз. Приказ понят. Продолжим наблюдение и выполним всё, как надо.

- Удачи.

Я отошёл от устройства и принялся думать над нашей ситуацией. С одной стороны силы не такие уж и маленькие. Всё же 60 тысяч душ. А там и магия, и способности, и прочее. С другой – не у всех имеются доступ к Системе мира Богов, как у меня, а потому всё должно быть намного проще. Плюс наши войска сильнее как в физическом плане, так и в магическом. Но и выставить мы против них может в три раза меньше войска, а потому битва будет очень кровавой и жестокой.

- Что передали? – Спросил мой друг по несчастью.

-  Сказали оставаться на месте, следить и отходить, когда перейдут в следующие сектора.

- Понятно... – Тот вновь сосредоточил свой взгляд на горизонте. – Хм? Летающие корабли?!

- Где?!

- Буквально позади них! Штук десять точно вижу, больше не знаю. – Он пригляделся. - По форме напоминают стальные корабли с шарами над ними.

- Я тебя понял. – Я снова подбежал к устройству передачи. – Штаб Гизель. Это отряд Эйз. Замечены ВВС противника в размере десять штук минимум. Стальные корабли с шарами над ними.

- Штаб Гизель, вас поняли. Немедленно отступите к союзным войскам и ждите дальнейших указаний.

- Отряд Эйз. Вас поняли. – Я развернулся к напарнику. – Нам приказали отступать ко своим, слышишь?

- Слышу, - тот спрыгнул с дерева, - не глухой. Похоже, что и остальным отрядам скоро прикажут отходить. Мало ли, это ранее невиданный род войск.

- Ты прав. Мало кто знает на что он способен, особенно если применить магию на них.

- А если те смогут носить на себе артиллерию... – Тот призадумался. – Нет. Если эти тканевые шары способны носить подобные стальные посудины, то артиллерию точно смогут на себе унести.

***

- Капитан!

- Чего тебе, Чарльз?

- Всё ли хорошо, если мы и дальше так будем идти?

- Не переживай. – Я отмахнулся. – В лоб на нас никто не нападёт. Армия Демонов слишком малочисленна для подобных манёвров, а потому на нас, скорее, сначала скинут залп артиллерии, перед тем как пойти в наступление.

- Так-то да, но что насчёт Крепостей Поднебесья? Они же огромные и являются хорошей такой мишенью для атаки.

- За них не переживай. Их стальной корпус могут пробить только несколько Орудий Гейзенберга, а наши патрульные спокойно видят на расстояние, необходимые им для прицельного удара.

- Это хорошо. Не хотелось бы оказаться под ними, если те начнут падать.

- Сплюнь лишний раз. Нечего беду накликивать на нас.

- Извиняюсь, товарищ капитан. Просто нервоз из-за того, что, казалось бы, война была совсем недавно... – Парень вздохнул.

- Кто-то из знакомых погиб на ней?

- Отец и дед, оба в одном сражении при Эутероне.

- Н-да... – Я похлопал его по плечу. – Помню я отчёт по той битве. Кровавую баню нам тогда устроили.

- Это верно... – Солдат взялся за свой меч ещё крепче. – Однако мне выпал шанс отомстить за их смерть. И я им воспользуюсь.

- Хвалю твой боевой дух, сержант. Только сохрани его для следующих битв. Он нам пригодится.

- Сделаю всё в лучшем виде, сэр! – Солдат отдал честь и ушёл ко своим сослуживцам.

Я посмотрел ему вдаль, покачал головой и вздохнул. Такой молодой, а уже идёт на эту бессмысленную войну. Да, нас много. У нас более лучшее вооружение, чем в прошлый раз. У нас даже имеются воздушные корабли типа Крепостей Поднебесья. Но что это всё может сделать против демонов? Они сильнее, умнее, быстрее. У них лучшее оружие и тактика, а ландшафт так вообще играет на их стороне.

- Остаётся только уповать на милость Господню, молиться об успехе и карать врагов Его...

-----

Карта сторон заварушки? Когда-нибудь потом.