Лас Ночес — дворец пустых, сердце королевства, которое отражает своим видом текущего правителя. Если при Айзене это опустошение в своей белизне и монументальности, явное противостояние шинигами, то при Бараггане оно воплощает стагнацию, ни дать, ни взять. Пространство под открытым небом с почти полным отсутствием стен, что более похожи на нагромождение серых, грубо подточенных камней — вот такой непритязательный дизайн. И в центре всего безобразия, на возвышенности, располагается трон с восседающим на нём скелетом, а вокруг же, пребывая на страже спокойствия, стоят пустые.

Когда-то Луизенбарн произвёл революцию благодаря этому месту, но затем решил просто гнить, то ли не в силах отыскать дальнейший вектор развития, то ли не пожелал слишком далеко уходить от изначальных законов Уэко Мундо. Бог-Король — лишь труп на троне. Ничего особенного, зато его подчинённые обожествляют его, веруя в непоколебимый авторитет оного. Сколько бы я ни смотрел на удручающую картину, сколько бы не пытался найти скрытый мотив пассивного поведения короля, взамен только осознавал, что такова суть «старения».

Парадигма мышления пустых строится на их Аспекте, из него вытекают мотивы и стремления, но когда оную ломаешь, то и маска приобретает повреждения. Это всё ещё не исцеление или изменение, но шажок к тому, чтобы приблизиться к изначальному, утерянному варианту. Даже я, отбросившая прошлое личность, кабы что ни говорил, но пока связан с безразличием, пусть и в меньшей мере, чем кто-либо.

Вообщем-то, ожидания от первоначального Лас Ночес полностью оправдались, сюрпризы не появились. Быта здесь нет, развлечений тоже, единственное правило — вникать в каждое слово «бога», которого из себя со всем тщанием строит Барраган. Он это считает проявлением власти, я считаю мелочным комплексом. Пустые не молились, им не ясна эта концепция, но вот восхваления, причём обязательно вслух… Мне-то плевать, а вот у фракции уши вянут, что ведёт к раздражительности, и не ровен час, как вспыхнет конфликт между ними и местными лизоблюдами — война за веру, хех.

— Тупые ублюдки, — про себя ругнулась Айвирне, благо вокруг нас образовалась некая зона отчуждения. Обыденно, мы заняли место максимально подальше от центра, привалившись к одной из стен, но при этом не покинули обзора Его Величества.

Подобные ругательства, возникающие каждый раз, когда какой-нибудь холлоу глянет искоса в нашу сторону, становятся у неё традицией. Я прибыл недавно и уже удостоился высокого титула «Первый После Бога» — зависть. Моя фракция не скрывает чуть ли не презрительного отношения к Луизенбарну — раздражение. Сам же демонстрирую полную нейтральность без капли уважения — тихая ненависть. Всё это основной спектр не радужных чувств к нам. Вера во владыку Уэко Мундо у большинства неоспорима, подобна фанатизму, отчего просто нельзя прийти, убить старика и занять его место. Как и мне не с руки было вступать с ним в противостояние, ведь даже в случае успеха — наживу огромное количество мстителей. О, нет, тут сначала нужно завоевать сердца пустых, а потом и претендовать на трон, как пока ещё не поступил Айзен. Он мало-того, что показал силу, превосходящую таковую у их самоназванного божка, так ещё принёс силу и избавление от слабостей. Подобный ход позволил получить власть над целым измерением.

Не скажу, что сие изначально входило в мои планы, их попросту не было, но подсознательно, в момент роковой встречи, я уже понял, как перевернуть ситуацию себе на пользу — повторить по образцу. В будущем мир грозит прийти к краху, а значит стоит действовать, коль обладаю пророческим знанием. Конечно, пророчества до добра не доводят, но в данном случае не опираться на них равносильно тому, что положиться на удачу и уверовать в силу мальчишки-гибрида! Нет, я никогда не полагался на «силу дружбы» и «превозмогания», либо ты силён, либо расчётлив, иначе жизнь закончится из-за очередной глупости.

И да, никакой предвзятости к Куросаки Ичиго из-за моего «убийства» у меня нет…

…Хорошо, я просто считаю несправедливым, что люди не умирают, если их убить.

— Не стоит их провоцировать, — уже в который раз повторил я. — Это хоть и немного, но помешает войти к ним в доверие.

— Вы так и не объяснили, какой в этом смысл, — «возмутилась» Меноли, которая старалась особо не смотреть на подчинённых Луизенбарна.

— Пф, да сдался господину такой мусор! — а вот Айвирне яростными взорами пыталась подавить пустых, кидающих косые взгляды.

Объяснять ничего им я сейчас не собирался, мало ли кто обладает отличным слухом, либо высоким навыком сокрытия? Всё же Король собрал множество адьюкасов с уникальными способностями. Жаль, тот совершенно не умеет ценить личностей, возложивших на него свои надежды. Его поведение вызывает в них где-то глубоко сокрытое внутри и подавляемое желание сменить правителя, аль из алчности, а может гнева… Не суть важно, главное — сей факт обязательно сыграет на пользу, подобно искре, что разожжёт костёр революции.

А пока вполне допустимо сыграть смирение.

— И не стану, — нейтрально ответил, рассматривая мёртвую луну.

Возможно, стоит заняться полезным делом в ожидании вестей от ищеек, ради которых я и присоединился к королевству? Определённо, иначе тратить время в пустую не очень хорошее дело. Во-первых, надо бы дать занятие Лолли и Меноли, иначе драка таки состоится. Во-вторых, надо бы освежить собственные знания, реализовать наследие первой инкарнации. Всё бы ничего, но… Я опасаюсь невольно повторить прошлое.

Как по-человечески.«Позор. Истинных запретов нет, есть лишь расплата, к которой стоит быть готовым», — решимость идти до конца нарастала во мне с каждым мгновением. — «Я готов понести ответственность», — радость победы или горечь поражения, каков бы не был исход моих действий, отступать не собираюсь. Отныне каждый новый шаг будет порождать всё больше и больше хаоса, смешивая вероятности из возможных и невозможных, а мой истинный враг способен узреть каждую нить судьбы… И даже так, я всё ещё собирался совершить величайшую авантюру, по сравнению с которой поступки изначальной души незначительны, а Улькиорра Сифер, ныне не воплощённый, назвал бы грядущее «глупейшими амбициями жалкого человека».

Как объединение их всех, я прекрасно осознаю, что менять «предначертанное» — не в игрушки играть, но и стоять в стороне — наивно до безобразия.

Закрыв навсегда для себя эту тему, я опустил взгляд, чтобы увидеть, как змееподобный пустой вещает нечто Баррагану. Реакцией последнего стало явное раздражение: костяной кулак смял подлокотник трона в труху, а давление вокруг резко стало мощнее, заставив слабых минусов припасть на колени. Правда, самообладание вернулось к Королю, после чего через две минуты, наполненные его думами, до него снизошло озарение. Пустые глазницы повернулись и посмотрели в нашу сторону, прямо на меня — намёк очевиден.

Не затягивая, направился к своему начальнику, представ перед ним, до этого успев нахвататься заинтересованных взглядов, чьи владельцы неистово ожидали дальнейших слов Луизенбарна — любопытство оно такое. Преклоняться, как все остальные, я не стал, просто молча посмотрел на скелета, причём, хоть он и находился на возвышении, казалось, что если я не смотрю свысока, то, по крайней мере, как на равного себе. Это очевидно для всех, но возражать никто не смел, подсознательно они понимали, что раз позволяю такие вольности, значит непрост. Данный и прочие факторы постепенно станут для них истиной, мол «так было всегда».

Забавно, мне и делать пока ничего особо не надо, да прогресс идёт.

— Сифер, — я прям чувствовал, как фракция хотела, мягко говоря, поправить «господин Сифер!», благо сдержались. — Мне пришли вести, что произошла странная вспышка реяцу, — и замолчал, позволив проявить смекалку.

Хм?

— Под «странной» вы подразумеваете, — уважительное обращение отдало практически незаметным сарказмом, — аналогичную той, что была порождена мной? — считай констатировал, прекрасно понимая, что не имей я ответа — тот бы сразу ответил. — Если не ошибаюсь, то речь идёт о пустом, к которому даже подойти нельзя? — закономерное предположение, ибо я знаю только об одной личности, способной стать арранкаром, нужно лишь сопоставить гуляющие среди пустых Лас Ночес слухи с характеристикой одной личности.

— Верно, — правильная догадка не принесла ему удовлетворения… Если подумать, даже ошибись я, можно будет рассчитывать на точно такую же реакцию. У него такой нрав, ничего не поделаешь. Да и мне в плюс же, — патрули поблизости умерли, попав в резко расширившуюся зону духовного давления, а сенсоры на почтительном расстоянии были дезориентированы! — особого расстройства в голосе не звучало, скорее любопытство.

— Хотите чтобы я проверил? — если сначала готовился к удовлетворению мелочной блажи Баррагана, то с каждым мгновением во мне просыпался искренний интерес, конечно, внешне ничуть не выраженный.

— Определённо! Иначе бы не обращался к тебе! — нормально, теперь он перевернул ситуацию так, что я — идиот, которому нужно проговаривать очевидные вещи, чтобы дошло. — И чем быстрее, тем лучше. — теперь выставил невнятные рамки, ведь для меня и год может значить «всего-ничего».

Старик отчасти жалеет, что взял меня на службу. Внутренний страх собственной старости вынуждает того мелочно отыгрываться на потенциальной угрозе его авторитета, коим выступаю, как несложно догадаться, я. Это явная фобия «распада», ведь старики уходят в забвение, а молодые приходят им на смену. До безобразия легко просчитать мотивы, если знаешь парадигму мышления собеседника.

— Ясно, — кивнул и развернулся, зашагав к выходу в сопровождении Меноли, Лолли и подоспевшего волка, точнее пустого, косящего под того, ака наш сопроводитель.

Быстрый шаг, десяток минут времени, и вот мы покинули территорию пока не особо огромного, но «дворца».

— Амадис, как далеко находится месторасположение цели? — обратился к новому спутнику и, по сути, единственному полноценному знакомому, чьё имя довелось узнать. Он один из тех, кто за эту неделю сообщал о пустых, подходящих под определённые критерии, которые после становились пищей для членов моей фракции. Собственно, это стало возможно из-за того, что сей адьюкас не питает веры в Баррагана, скорее относится нейтрально. А ещё, личность из него вышла исполнительная и тихая, что добавляло пунктов к расположению.

— Если двигаться в нынешнем темпе, то месяц, — Гарсия, а именно такова его фамилия, имел ввиду ходьбу со скоростью обычного человека, — С максимальной же скоростью для нашей группы — почти три дня, — дёрнул тёмным хвостом, посмотрев на меня глазами, после чего добавил: — Проявив инициативу, я вызнал о некотором количестве пустых, коими вы интересовались у сенсоров… Правда, маршрут выйдет извилистым и займёт больше времени.

Амадис явно пытался угодить, найдя в моём лице возможную оппозицию. Да, хоть «божественного» короля Уэко Мундо многие чествовали, всегда были и будут недовольные. Кто-то сбегает, не желая жить под гнётом тоталитаризма Луизенбарна, а кого-то ситуация не устраивает, пусть и в недостаточной мере, чтобы идти на крайние меры. Вот и завидев меня, арранкара, что плевал на авторитет и способен прикрыть угодившего ему когда-то адьюкаса от очередной вспышки гнева владыки… Это отличный знак и шанс начать с малого. Сначала один сторонник, потом второй, десятый… и вот уже вокруг собралась группа, которая неизменно будет разрастаться и разрастаться. Желание к изменениям, доставшиеся от человеческого наследия, гораздо сильнее, чем многовековой «стабильности», читай «застоя».

Не зря верно утверждение «война — двигатель прогресса», нужно только его запустить.

— Отлично, я запомню твою инициативность, — жирный такой намёк, что сделка прошла успешно.

Он просто кивнул и ускорился, как и все мы.

Не стоит заблуждаться, ведь верности здесь нет. Он ничем не рискует, ничем не обязан, но перспективы такие перспективы…

***

— Посредственно. Ловкость малая, физическая сила убогая, уж не говорю о какой-либо технике, — заключил, упомянув последнее просто по привычке, считая ту довольно важным фактором при сражении. В данный момент мы приостановились, прибыв на одну из множества точек на пути к цели. Жертвы уже устранены, но стоит же дать объективную оценку тому фарсу, что предстал передо мной буквально полминуты назад? — Спишем всё на ваши отвратительные в своей неэффективности тела.

Реакция не заставила себя ждать.

— К-как грубо! — обречённо выдыхает Меноли. — Простите господин Сифер, но это слишком жестоко…

— М, простите, — Айвирне же грустно смотрит в песок под ногами… хвостом.

Собственно, сама идея давать фрассьонам биться со своей будущей пищей довольно хороша — и опыт, чтобы из-за моей протекции не стали жить в подобии теплицы, отчего неминуемо бы обратились, условно, в «овощи», но при этом и шанса умереть нет, ибо я рядом, причём сами пустые не знают сего, благодаря чему выкладываются на максимум. Полезно, да, но вот видеть эти бездумные удары просто ровно в том месте, где похоже сохранилась часть от бытия шинигами, который достиг статуса мастера как в пути меча, так и в искусстве рукопашного боя. Думаю, именно эти подсознательные навыки должны были пробудиться под воздействием Хогьёку в нереализованном варианте будущего, но здесь всё иначе. Собственно, раздражение столь сильно, что я уже перестал считать идею такой уж отличной.

Стоит признать, некоторый перфекционизм мне свойственен.

И именно из-за него и здравой критики на меня смотрели две холлоу с глазами побитого щенка, что если никак не действовало, то раздражало, хотя трюк стар как мир.

— Поглощайте свою добычу, пока эффект от этого не перестал быть максимальным, — холодно приказываю, намеренно став смотреть в другую сторону.

Те чему-то сразу обрадовались и приступили к исполнению.

— В таком темпе мы сможем охватить большинство кандидатов на роль добычи, хотя и нельзя гарантировать, что какая-то часть покинет насиженные места раньше времени, уж не говорю о том, что другая же часть вполне может пасть раньше, чем мы до них доберёмся, — Амадис озвучил собственные мысли без особой конкретики, просто размышления.

— Так и будет, — ответил ему, попутно понаблюдав за процессом поглощения классическим методом. Вообще, хотелось знать каковы различия на более глубоком уровне, чем «этот ртом, а этот нет». Я уже делал сие раньше, но вывод «не озвучивал», собирал статистику, и коль ничего не изменится, то смогу примерно оценить перспективность каждого из направлений. — Если повезёт, процентов тридцать, а это самый удачный прогноз, всё же будут на ожидаемых местах, — именно по этой причине, я настойчиво «попросил» целую группу ищеек получить полную информацию: начиная от точного количества, ареола обитания, маршрута миграции до банальных повадок, могущих помочь определить месторасположение с максимальной точностью в нужный отрезок времени.

Здесь же не константы, а одни переменные, поэтому остаётся надеяться на скорость передвижения и удачу, что не радует. Но и лишаться возможности получить какой-никакой результат прямо сейчас не стал, тем более, надо же принять столь милостиво оказанную помощь? Даже мне свойственны сиюминутные слабости.

— Хм, понятно, — таинственно для всех присутствующих процедил, когда фракция поглотила павших.

— Что господин имеет ввиду? — шепчет Лолли подруге.

— Господин немного себе на уме, — с неким даже принятием ответила та.

Сделаю вид, что я этого не слышал.

Итак, что такое «поглощение» в отношении пустых? Это парадоксально — и сложный, и одновременно простой процесс, когда рейши донора, если так верно будет выразиться, ассимилируются рейши пожирателя. Он заряжает духовные частицы вплоть до самого глубокого уровня, который является своеобразным ядром души. Данное действие разрушает выстроенные структуры духа, от самых простых до самых сложных, превращая те в набор хаотичных частиц, «бульон», который укрепляет духовные структуры пользователя абсорбции. Конечно, некоторая часть «бульона» уходит в никуда, но это всё не особо играет роли, ведь самая важная часть в следующем: мой способ тоже действует по основному в этом процессе принципу ассимиляции, но!.. что звучит довольно поразительно… абсорбируются именно духовная структура, что усложняет строение души с каждым разом.

Я этот факт усиленно подавлял в сознании, боясь ошибиться, но вот, отследив суть классического способа пустых, всё-таки принял откровенно удивительную, если не шокирующую, новость.

Правда, пусть подобное и позволяет буквально приобретать не только всю рейрёку, но и уникальные/расовые особенности, уже возникают вопросы на манер «Каков предел, чьё преодоление вызовет коллапс?», «Каков шанс впитать противодействующие структуры и запустить процесс самоубийства души?» и «Есть ли некие механизмы саморегуляции абсорбции?». Честно говоря, сразу ответить на них не могу, нужно проверять на практике и рисковать жизнью, отслеживая мутации после поглощения. Пока остаётся не прибегать к данной способности до выяснения всех возможных последствий. Но в случае, если опасения не подтвердятся, у меня в арсенале на постоянной основе появляется путь к бесконечной эволюции, о которой так лелеял надежду Айзен, только находи подходящие объекты для возвышения и здраво подходи к оценке сил.«Это же следствие обычной непредвиденной ситуации», — вспомнил исход битвы с Мурамасой, после чего мысленно добавил: — «И череда, казалось, бесконечных попыток сохранить нежеланную, но необходимую цель», — верно, случайности далеко не случайны. Давние деяния дают о себе знать в самый неожиданный момент, творя штуку, называемую «судьбой».

— Он воодушевлён или угнетён? По выражению лица непонятно, — всё шепчется парочка.

Когда до них дойдёт, что я хоть и был глух с рождения, но сейчас слышу ничуть не хуже их, даже лучше? Хотя без разницы, пусть говорят о чём хотят, я их не ограничиваю. А вот кто выразил беспокойство, так это Гарсия, прижав уши к голове и чуть склонив голову. Похоже, пустой уже привык, что за такие смелые и глупые по своей природе комментарии Барраган реагирует в негативном ключе, а это влечёт большие проблемы.

— Если закончили, то поторопимся, — прекратил их разговор и направился вперёд.

Правда, не сделал и пару шагов, как замер, почувствовав нечто неладное. Простой человек способен ощутить сильное внимание к своей персоне, если оное скрывает затаившуюся угрозу — это довольно распространённый факт. Но обладатель отточенного восприятия, уж не беря в расчёт сверхъестественную природу, сможет заметить неплохо скрытого наблюдателя даже, если тот не будет подавлять свои эмоции. Вот и я заметил не напряжение, но дисгармонию в округе.

Так…

Я расслабленно поднял руку на уровень груди, заставив спутников напрячься, после чего прикрыл глаза, пожелав проверить окружающее пространство. Волна духовной силы образовалась и пошла во все стороны от меня. На манер сонара она затухала, если никого не встречала на своём пути, но в противном случае следовал возвратный импульс, причём его «яркость» позволяла оценить силу существа. Эта Пескиса — продвинутая техника сенсорного восприятия, доступная арранкарам, но всех видов или только «совершенным» — сказать не могу.

А вот и одна крыса.

В ранее поднятую руку я направил свою гибридную по-природе рейрёку, сжав ту, повторяя этапы создания Серо, но с двумя различиями: придал более высокую плотность сфере и не стал задействовать финальный этап — высвобождение негативной энергии лазерным способом. От силы сжатия сфера приняла алый цвет, чтобы следом сорваться на четыре десятка метров к западу, направленная лёгким, в чём-то ленивым, движением. К сожалению, техника вышла неудачной: при столкновении сферы с песком произошёл взрыв, а не разрывание цели.

— А? — Амадис не понял моего неожиданного порыва и даже немного испугался.

А вот фракция не дрогнула, ибо успели уже привыкнуть к тому, что я в любой момент могу начать практиковать техники арранкара.

Довольно быстро сориентировавшись, я практически сразу после прибытия в Лас Ночес предпочёл покидать «дворец» и тренироваться поблизости от оного. Мне требовалось изучить свои возможности и ограничения, что, скажу наперёд, удалось выяснить довольно быстро. Итак, если не уходить в дебри различных терминов и пояснения, то моя энергетика застряла где-то на уровне «серединка на половинку», ожидаемо. Проще говоря, не обладаю духовным мечом, что мог бы создать порядок в энергетической структуре путём банально деления души на: тело — сущность шинигами, меч — сущность пустого. Благо сам источник духовных сил в порядке, но вот «душа» с трудом проводит силы, что ухудшает контроль. Я словно стал Куросаки Ичиго — дури много, но вот оформить ту в нечто дельное, кроме Серо, не выходит. Шутка ли, я могу использовать Пескису только впав в чуть ли не медитативное состояние, вместо Балы у меня выходит пародия на бомбу, а Сонидо… убожество.

Собственно, решение просто — мне нужно размыть свою единую душу для создания занпакто.«Но я не кузнец духов», — неутешительное заключение.

Тем более, изначальным донором положительной рейрёку был Мурамаса, а его нельзя назвать шинигами в полной мере… Честно говоря, мне не улыбается быть неким экспериментом, который может провалиться в любой момент. Слишком много «но». Это похоже на карму, расплату за прегрешения прошлой жизни.

Нонсенс.

— Давайте, не будем тратить время, — окончательно заключаю, направившись наконец вперёд.

Мы двигались с использованием сверхъестественной скорости, чтобы гнать со скоростью от двухсот километров в час, при том таков предел лишь Лолли и Меноли ввиду физиологических особенностей. У Гарсии сей параметр гораздо выше, хотя и не могу сказать, насколько, ибо когда он пребывал в нашей компании, то подстраивался под самого медленного члена оной. Я же, оценивая здраво, сущий монстр на их фоне: дай место для разгона, как смогу угнаться за Брингерлайтом сильного подчинителя, а это скорость звука. Конечно, манёвренность так себе, но за всё приходится платить.

— Господин Сифер… — спустя энное количество времени произошло странное, а именно по какой-то причине Лолли задала мне вопрос. Собственно, само по себе дело обычное, только вот интонация неуверенности выбилась из обыденности.

— Слушаю, — разговор на таких скоростях не доставлял проблем, поэтому решил позволить завязать диалог.

— А можно мне.? — волнение её стало гораздо сильнее, когда я после озвученного посмотрел на неё с непониманием. Возможно, будь та сейчас без маски, то лицо светилось бы алым маком. Почему-то именно подобная картина всплыла на ассоциациях от подобных ужимок. — Ум-м… Ну… понимаете… — я чуть приподнял бровь в вопросе, мол, продолжай. Правда, попытка подбодрить возымела обратный эффект. — З-забудьте!

Хах, ну и ладно, не я же хотел поинтересоваться на какую-то тему?

— Можно звать вас по имени? — и когда я уже было собрался смотреть на дорогу, а не спутницу, голос подала Маллия, чётко, хоть и тихо озвучив вопрос, словно собрала всю волю и совершила один мощный рывок.

Обе замолчали окончательно, став буквально пожирать меня взглядом, надеялись и одновременно боялись.

— Как пожелаете, — флегматично ответил, мысленно поражаясь тому, сколь легко некоторые личности придают веса различным мелочам.

Серьёзно, какой смысл?

— А! Ты украла у меня эту возможность! — обвинительным тоном разругалась на подругу Айвирне.

— Кто-то мямлит, а кто-то действует, — ехидно ухмыльнулась Меноли, бросив на подругу победный взгляд. Нотки неподдельных радости и превосходства отдавалась в голосе, словно та лидирует в некоем невидимом для меня соревновании.

— Признаю, но долго не радуйся… — прошипела сквозь зубы обладательница розовых глаз, окинув блондинку мрачным взглядом. В ней росла уверенность, отчего фигура пустой приобрела ауру затаившегося хищника.

В своём споре те забыли о посторонних, то есть меня и Амадиса, поэтому мы вместе с ним двигались чуть впереди, стараясь фильтровать фоновый шум ака дружескую беседу двух подруг, больше похожую на словесный конфликт, рискующий перейти в физический. Конечно, ничего подобного, максимум — дадут друг другу пару затрещин, в остальном же — это манера поведения между заклятыми друзьями. Признаюсь честно, я очень рад способности «отключаться» от окружающего мира в такие моменты.

Благо, к цели возложенной миссии мы добрались не за три, а за два дня, чтобы ощутить волю зоны смерти…

***

Волны духовной силы кружили вокруг, заставляя неисчислимое количество трупного песка образовывать бурю. Энергия могущественного существа давила на всё живое, мгновенно убивая тех, кто вдруг осмелился приблизиться к обладателю здешних земель. Но несмотря на осознание угрозы, некоторые пустые приходят сюда словно на некий зов снова и снова, чтобы умереть из-за того, что не сумели пройти испытание силой. Это повторилось в достаточной мере, позволив трупам усеять землю, образовать небольшие горки. «Поле смерти» — вот что встречает добравшийся сюда путник.

— Ничего себе! — выдохнула стоящая справа Айвирне.

— Безумие. — задумчиво хмыкнула Меноли.

Возможно, даже Гарсия бы не преминул бы вставить свой комментарий, но адьюкас не поверил, что я смогу прикрыть его от окружающего давления, поэтому решил подождать моего возвращения подальше. Наверное, он сомневался в моей способности и лично туда добраться… Что ж, его ждёт немалый сюрприз при новой встрече, которая состоится довольно скоро.

Не желая комментировать увиденное, я продвинулся чуть вперёд, чтобы столкнуться с обитателем сих земель и по-совместительству виновником бойни. В следующие мгновения, фракция же вместе со мной с любопытством рассматривала не «того», но похоже «тех», ответственных за нарушение спокойствия в Хуэко Мундо на окрестных территориях. Мы ожидали васто лорде, не способного к контролю собственных сил, но встретились с парочкой природных арранкаров. Они сидели на песке, укутанные в рваные серые плащи. Взрослый мужчина и мелкая девчушка. Первый, шатен, всем своим видом излучал усталость со всем этим туманным взглядом серых глаз и недельной щетиной. Вторая же, обладательница необычных зелёных волос, хмуро смотрела на нас розовой радужкой очей, в которых плескалась непомерная энергия, пусть и подавленная определёнными обстоятельствами.

«Старк и Лилинетт», — удивительно легко всплыла в памяти информация.

Данные личности критично походили на людей, даже больше меня. Единственным отличием от человека были дефекты, наследие пустых. У мужчины один из них представляет собой клыкастую нижнюю челюсть, проходящую через шею, напоминая ожерелье. У девочки — костяной шлем с двумя рогами на голове, один из которых срезан ближе к основанию. Есть ещё типичные дыры холлоу, но тут их скрывала эта пародия на одежду.

Смертельную реацу излучал старший из них, покуда младшая же была хоть и слаба, но невосприимчива к давлению не только от «родственника», но и от меня. Мне приходилось отпустить привычный поводок рейрёку целиком и полностью, чтобы прикрыться от губительного влияния не только самому, но и укрыть фракцию. Правда даже так, присутствовал некий дискомфорт. Не смертельно, но сила визави оказывала психологический эффект, взывая к инстинкту выживания.

Честно говоря, неудивительно, что Барагган лично не желал пересекаться с «ними». Такой тип рискует убить тебя, если твои слова придутся ему не по вкусу, либо же, в противном случае, стереть всю хвалёную армию подчинённых в пыль, ибо собственную мощь обуздать неспособен. Жалкое зрелище. Таков пример чрезмерной силы, контакт с которым был невыгоден Богу-Королю, но пригляд к нему всегда имелся, хоть и с большого расстояния. Но теперь, когда есть я, можно изучать потенциальную угрозу вблизи, не рискуя лично.

Мудрый ход, Ваше Величество, пусть и до безобразия очевидный.

— Вы… — вот старший арранкар наконец понял, что мы не мираж, а реальные существа, зашедшие в гости, — …живы? — это удивление и неуверенность в происходящем перед глазами не передать словами.

Мелкая предпочла промолчать, лишь одарив нас хмурым взглядом, в коем плескалось немалое подозрение.

— Конечно же, да! — фыркнула Лолли, словно услышала какую-то шутку. — Нашему господину это жалкое духовное давление… — уже было собралась та воспевать мне оды и оскорблять тех, кого не стоит злить.

Привычное действо в не самой привычной ситуации.

— Замолчи, — холодно и резко выдаю, заставляя подчинённую вздрогнуть и виновато упереть взгляд в мёртвую землю. — Ваши имена? — обращаюсь к Арранкарам, желая лишний раз подтвердить верность своих «особых знаний».

Звучало грубо, но тут не Мир Живых, о людской вежливости не слыхивали.

— Койот Старк, — представляется тот.

— Пф, а ты вообще кто такой?! — нагло выдала мелочь, проигнорировав мою «просьбу».

Меноли и Лолли на такой тон, причём обращённый ко мне, чуть не выдали ответную тираду, позабыв о довольно щекотливой ситуации. Благо, выдержки им хватило. Лично я же предпочёл ответить на вопрос, хоть и поданный в столь вопиющей манере. Всё же какой смысл обращать внимание на сторонние слова, сказанные на голых эмоциях? Игнорировать эмоции и вникать в суть — залог успеха в дипломатии, да и не только в ней, если так посмотреть.

— Улькиорра Сифер, правая рука Бараггана Луизенбарна, — ровно произнёс без всякого почтения и гордости к столь бесполезной должности. Я больше исполняю роль ходячего оружия, что устрашает противников Короля одним своим присутствием, попутно внушая уверенности союзникам. Но это временно, ведь не будь политическая власть в королевстве пустых столь сильно завязана на культе личности, то я бы непременно изменил иерархию в более удовлетворяющую меня сторону.

— Ты сильный, — констатирует Старк, отходя от шока. — Сильный настолько, что не умираешь в моём присутствии… — душевная боль одиночества сквозила в голосе, который можно назвать немного потерянным. Непоколебимая истина «все умирают поблизости» дала сбой, отчего необходимо время, чтобы прийти в себя, благо всего-ничего.

— И что? Он всё равно слабее тебя! — выпаливает девочка, демонстрируя крайнюю степень вредности. Хотя это похоже на попытку прикрыть собственное удивление. Для неё ситуация тоже стала явным откровением.

Не могу не согласиться, ведь Койот в самом деле поражает воображение. Его мощь превосходит мою раза в два-три. Доселе я и нынешнее своё количество рейрёку считал абсурдным, а тут нечто, сломавшее мой шаблон. Да, у меня было знание того, что это не предел, но вот ни веры, ни понимания недоставало. Отныне буду относиться ко всему с полной серьёзностью.

— И что? — ультимативный вопрос, выбивающий из колеи любого.

— Э? Ну… — сбилась с мысли зелёноволосая. — Ты слабак… Вот! — и всё-таки нашла очень «остроумный» ответ, похожий на лепет ребёнка.

Это она зря…

Терпения у двух моих спутниц до боли мало, а уж когда темой разговора/участником конфликта/камнем преткновения (нужное подчеркнуть) являюсь я, то данной болезной штуки у них считай, что нет. Были претенденты, когда очередной слабоумный адьюкас при дворе Баррагана высказал нечто неприятное, по мнению Лолли и Меноли, в мою сторону… Их верность не подлежит сомнению, а исполнительность радует, но вот скорость на расправу раздражает. Честно говоря, убери этот недостаток, я бы смог назвать их идеальными представителями фракции, но как известно — идеала не существует, поэтому остаётся лишь к нему стремиться.

— А ну повтори, коротышка! — Айвирне создала Серо на пальце, что, конечно, был направлен на Лилинетт.

— Я не коротышка! — тема роста задела ту настолько, что даже лицо перекосило в ужасной гримасе. — Чего вякнула, уродина?!

Это была последняя капля, сжатая рейрёку вот-вот уже была готова устремиться к девчонке и устроить разборку немалых масштабов, как я успел сжать сферу голой рукой, развеяв духовную энергию.

— Я что сказал? — говорил без злости, но Лолли сразу скуксилась и опустила взгляд… снова. — А ты, — уже посмотрел на «сестру» Старка, — угомонись. Или тебе столь желанен конфликт между нами? Пусть твой друг и сильнее, но не советую смотреть на меня свысока и обижать моих фрассьонов, — на самом деле, как ни по смотри, да я обращался к импульсивному подростку, поэтому негатива особого не испытывал. Плюс какой смысл обижаться на «собачий лай»? Всё же сама её сила откровенно никакая, а значит и столь дерзкие слова не подкреплены чем-то весомым, оставаясь жалким колебанием воздуха. Вот на Бараггана или молчаливо сидящего сейчас арранкара я бы отреагировал, если бы им недоставало мудрости, чтобы попросту наезжать на «лорда» этих мёртвых земель.

— Господин Улькиорра… — Лолли «поплыла», изобразив смущение, что учитывая её форму выглядело странно.

— Ах… — снова та собралась выдать нечто глупое, как в диалог вмешались.

— Не обращай внимание на её отвратное поведение, — мужчина говорил спокойно, без агрессии, волнения и прочего. Ровен, как штиль в океане. Хотя заметна моральная усталость, не хватало лишь зевка для создания полной картины потрёпанной жизнью личности. — Улькиорра, значит? Я определённо тебя запомню, — в убитом голосе проскользнул явный интерес. — Прежде, чем уйдёшь, есть ли такие же, как ты? — и сосредоточился, будто ожидая откровения.

— Уйти? Честно говоря, было бы занятно пообщаться с арранкаром, таким как я, — ответил ему. — Конечно же, надолго мы не задержимся, но причина «зоны смерти» вокруг тебя меня искренне интересует. Неужели ты неспособен сдержать духовное давление? — высказал чистую правду. Контроль своих сил у холлоу в плане сокрытия довольно высок, ведь иначе не выжить, а тут, похоже, имеет место быть исключение из правил, оно же, да, банальное незнание.

— Её можно сдержать? — он изобразил донельзя глупое выражение лица, как если бы ему открыли невероятную тайну.

— Учитывая твою реакцию, я начинаю в этом сомневаться, — сразу же получил шокированные взгляды фракции. — Сарказм, — учитывая, что интонация ничуть не изменилась, поверить в это Лолли и Меноли было сложно, а вот парочка новоявленных знакомых ничего не поняла.

— Вот чудак! — Лилинетт фыркнула.

— Хм, судя по продемонстрированной реакции, причина твоей… проблемы банальна до безобразия, — чуть нахмурился, выстраивая догадку, которую ныне нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. — Если я не ошибаюсь, то прошло всего-ничего времени с вашего разделения, верно?

— А, как ты узнал об этом? — выгнула бровь бойкая девчонка, смотря на меня с подозрением.

— Рейрёку, — одно слово, дающее ответ на всё. — Она у вас хоть и не идентична, но очень похожа, что, насколько мне известно, даже не бывает у родственников, — данное «сходство» не имеет ничего общего с отражением физического или эмоционального состояния души, и даже не в количестве и плотности дело. Это именно соприкосновение в основе сей энергии, словно чай с молоком и чай с лимоном… По сути, несмотря на добавки по вкусу, это всё равно будет чай.

Да, странная аналогия, но довольно верная.

— И всё? Только поэтому? — продолжила допытываться Джинджербак.

— Да, — я с трудом сдержал вздох. — И всё же лучше вернёмся к теме, — поняв, что таким темпом мирный диалог рискует перейти в издевательский по своей бесполезности «допрос», обрубаю дальнейшее развитие левых разговоров. — Помните ли вы что-то о жизни до «рождения»? — ответ мне вроде известен, но я просто перепроверял.

— Нет, ничегошеньки, — и зевает, даже не думая прикрыть рот, а уж какая печать вселенской скуки отметилась на лике пустого… Возможно, ещё немного и тот беззастенчиво уснёт.

— Ожидаемо, — всё-таки разделение души грубоватый метод сам по себе. Это не занпакто, где используется сторонний дух, с которым пользователь напрочь связывается, становясь с ним единым целым. — Если так, то для начала стоит просто выслушать теорию реацу и затем попрактиковаться. Конечно, возможно, ещё имеет место быть дефект сущности, когда контроль невозможен в силу природных ограничений… Но это всё требует проверки, — естественно, я конкретного ничего сказать на этот счёт не мог. Вероятности того, что Айзен провёл ему лекцию, либо же операцию посредством Хогьёку равнозначны. Остаётся проверить всё на практике.

— Хм-м-м, — подозрительно сощурилась Лилинетт. — А какой тебе толк помогать нам?

Очень своевременный вопрос, не признаки ли рационализма прорезались в, как казалось поначалу, пустой голове? Такой грозный тон, враз заставил меня раскаяться во всех смертных и не очень грехах… Нет. Как бы то ни было, а скрывать нечего.

— Во-первых, разберусь с одним бельмом на глазу своего короля, который на дух не переносит настолько выделяющиеся элементы. Думаю, его устроит, если Старк перестанет изливать в пространство силу большую, чем позволено иметь Его Величеству, тем самым болезненно вредя чувству собственной важности оного, — показательно загнул первый палец, сохранив флегматичную маску. — Во-вторых, это для меня своеобразное испытание. Смогу ли я решить проблему пустого уровня васто лорде? — следом второй, пока остальные приходили в себя от первой, абсурдной причины, отчего пропустили мимо ушей надуманность второй. — И, наконец, в-третьих, это неплохой знак дружеских намерений, верно?

Помолчали.

— Пф, сразу бы и сказал, что хочешь получить наше покровительство! — высокомерно заявила мелочь, поднявшись на ноги и посмотрев на меня и фракцию сверху-вниз. — Думаю, если ты проявишь покорность, то я рассмотрю предложение. — удивительно, но было не понять, то ли она издевалась, то ли действительно находилась в своём личном мирке.

Пока Айвирне не запустила в девчонку Серо, я решил лично разбить столь наивные надежды.

— Хм, что за вздор? — Лилинетт сразу опешила. — Моё предложение адресовано Старку, именно он главный в вашем дуэте, — и такое потерянное личико, которое окончательно омрачилось, когда я добавил: — Да и вообще, оно нужно вам, я же могу уйти в любое время. Понимаешь? — повторил недавний высокомерный взгляд. — Здесь я не прошу покровительство, я его предлагаю.

— Ч-чего? — тихо спросила, хотя успела сообразить суть, просто пока не приняла, что кто-то тут важной персоне выдвинул ультиматум «либо принимаете помощь и входите в фракцию, либо гниёте в одиночестве».

— Ты всё прекрасно слышала, — холодно сказал, переведя взгляд на доселе молчавшего Старка, который смотрел на меня внимательно, с полной серьёзностью. — Итак, думаю, ты понял мои требования и озвучивать их попусту не придётся. Решай.

Образовалась атмосфера огромной напряжённости, причём смертельная реацу вокруг как-то терялась.

— Вот же он чушь несёт, хах… верно? — Лилинетт с уверенностью посмотрела на напарника, чтобы тут же её растерять, завидев явную задумчивость Койота. Он даже глаза прикрыл, уйдя на некоторое время в себя.

Одновременно Меноли и Лолли рядом со мной оказались шокированы резкой сменой вектора развития диалога. Казалось, спутницы были возбуждены моим бесстрашием, всё же угрожать многократно превосходящему тебя по силам пустому — нечто невообразимое для них. Это заставило их уверовать, что Старк для меня ничто. Конечно, сие не так, я просто действую дерзко благодаря знанию личности данного арранкара и его проблем. Естественно, даже ответ для меня не станет сюрпризом.

Наконец, мужчина открыл глаза и посмотрел на меня с убеждённостью в собственных действиях.

— Хорошо, я согласен стать членом твоей фракции, — все остальные, кроме спокойного подобно удаву меня, впали в ступор. — Ты не умираешь в моём присутствии, чего достаточно само по себе, — ему плевать на то, что он, по сути, будет подчинённым, ведь главное — избежать одиночества, да и всегда можно уйти, верно? — Плюс ты почему-то внушаешь доверие… босс, — весело усмехнулся, словно иронизируя над ситуацией.

— Доверие? — среди всего его словоблудия разум зацепился за одно, заставляя губы искривиться в небольшой ухмылке, которую нельзя назвать ни издевательской, ни весёлой.

«Этот парень из тех, кому ни в коим случае нельзя доверять…»

Я…

«Ты же поклялся не трогать мою семью, если приведу больше людей!»

…никогда…

«У тебя нет эмоций, кроме жестокости, нет сердца, лишь лживая цель, и правды в твоих словах тоже нет.»

…не понимал вашу мораль…

Лолли и Меноли посмотрели на меня с волнением. Удивительно, я даже лицом ничуть не дрогнул, но они смогли почувствовать неладное в сказанном. Что ещё забавнее, парочка закадычных подруг… переживали? Хах, видимо, за проведённое вместе время мы неплохо изучили друг друга, раз некое внутреннее предчувствие способно расшифровать чувства.

Всё в прошлом.

— Отлично, тогда не будем тянуть время, — встряхнув головой, отгоняю образы «чужого» прошлого, нет смысла зацикливаться на временах упадка. — У меня есть месяц, чтобы решить проблему, поэтому уж постарайся проявить всё своё трудолюбие, — кем-кем, а учителем для могущественного духа я ещё не был.

— Э-эх! — вздохнул он, словно мученик, обладая ленивой натурой, ибо моральная энергия ушла в его «сестру», которая сейчас пустым взглядом смотрела на меня, видимо, пытаясь примириться с действительностью.

Вот оно что значит, сбить розовые очки…

***

А где-то в неизвестном месте, под тёмными сводами устроила собственное убежище одна личность, которую верно будет назвать невероятно опасной, способной значительно повлиять на нынешний уклад Уэко Мундо. Это был «человек», пожилой мужчина, чей один вид отдаёт расчётливым безумием. Он обладал фиолетовыми волосами, которые частично тронула седина, образовав полосу в оных. Отличительной чертой внешности старику служил осколок маски Пустого, скрывающий левый глаз, что излучал ядовитый зелёный свет. Одеждой же ему служили: пурпурное кимоно с темно-фиолетовой хакамой, черный жилет, отдаленно напоминающий хаори, и коричневые сапоги.

— Это интересно, — его взгляд внимательно сосредоточился на мониторе, который то и дело проигрывал видео с темноволосым арранкаром, причём на экране были выведены определённые показатели, отслеживающие колебания духовных сил в окружающей среде, температуру и прочее. Вот парень прикрыл глаза, и один из показателей подскочил, после чего неизвестный с удивлением прокомментировал свои мысли вслух: — Неужели он применил… причём не в первый раз, — Следом тот создаёт алую сферу и швыряет её в сторону источника записи, — Хо, даже так, пусть и не идеально… — энтузиазм данной личности приобретал пугающие масштабы.

Он нажал определённую комбинацию клавиш, после чего на экране помимо сего видео добавилось ещё одно и целый ряд фото. Где-то заинтересовавший его объект ещё представал в форме пустого, где-то демонстрировалась битва с восставшим духом меча и его поглощение, следом становление арранкаром, последующая встреча с Барраганом… Множество событий, словно за ним следили непрерывно, что верно лишь отчасти, ибо в противном случае он бы обнаружил слежку за собой раньше. Это была лишь кроха информации из отчёта собранного миньонами старика, часть даже без его на-то ведения, просто те выполняли пассивную задачу, когда-то выданную им, покуда сам хозяин захотел удариться в эксперименты и отстраниться от мира, чтобы познать сущность «пустоты»,

Он был учёным, который не хотел, чтобы его отвлекали от важных дел, но при этом хотел бы знать всё происходящее снаружи на всякий случай. И вот, история принимает занимательный оборот.

— Хм, обнаружить моих марионеток-наблюдателей… Подумать только, пустой, который истинно получил силу жнеца или не совсем? — неизвестный хищно улыбнулся. Он явно не хотел действовать столь рано, но тут появился занимательный образец для будущих экспериментов, что сулят удивительные результаты. — Ха-ха-ха! Занятные же порой бывают случайности. Повезло, настолько в последнее время это мрачное болото расшевелилось, что даже меня заставило посмотреть на происходящее.

Отступник готов действовать, вскоре этот мёртвый мир дрогнет, и не важно каков будет исход, последствия будут в любом случае.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод