Трек четвертый: Опасный план побега

Догонялки с убийствами и кровью

— Эй. Что за выражение на лице, сопляк? …Я же сказал тебе отдохнуть, не так ли?

— ……Извини. Я едва смог уснуть.

— У тебя слабый разум, малыш… ну и дела.

Сегодня был день Смертельного экзамена на выход, и у Кёсукэ под глазами были тёмные круги, пока он тащил своё вялое тело вперёд. Его отец, выглядя раздражённым, стоял в чёрной кожаной куртке и джинсах. Он натянул бордовые кожаные перчатки, выплюнул сигарету, которую держал во рту, потёр окурок в землю под боевым ботинком и направился к воротам школы.

Аяка, шедшая позади Кёсукэ и Наоки, закричала и указала:

— Ах! Папа мусорит! Ты не можешь так делать, ты не можешь так делать. Я скажу учителю!

— Ах-ха-ха. Всё в порядке, Аяка, дорогая. В конце концов, это теперь проблема академии. — Рядом с Аякой, Санае, которая была одета в кожаную куртку, соответствующую куртке её мужа, засмеялась. — А учителя здесь делают гораздо худшее, верно?

Кёсукэ и Аяка всё ещё были одеты в форму Академии Исцеления Чистилища. Возможно, это будет их последний шанс надеть её — нет, Кёсукэ поклялся, что сделает это последним. Он потряс головой, уставшей от недостатка сна, хлопнул себя по щекам и попытался сосредоточить блуждающий ум.

В течение последних трёх дней студенты, которые должны были участвовать в Смертельном экзамене на выход Кёсукэ и Аяки, были освобождены от занятий и физического труда, и могли проводить время так, как захотят.

После тщательной тренировки со стороны отца в подготовке к экзамену на выход Кёсукэ отбросил всевозможные остаточные привязанности и укрепил своё решение выйти из школы… По крайней мере, он так думал.

Он не мог спать по ночам, потому что нервничал, а не потому, что у него всё ещё были внутренние конфликты по поводу его решения.

Три ночи подряд ему снилось, что он умирает от рук Ренко, и всё же это было неожиданно…

— Доброе утро.

Когда мысли Кёсукэ блуждали, семья Камия подошла к школьным воротам. Фуйо и другие члены Дома Акабана собрались перед прочно закрытыми железными решётками и внушительной бетонной стеной, окружающей школьную территорию.

— Привет. — Наоки поднял руку. — Вы рано, хорошо спали?

— Да, конечно. Очень хорошо…

— …Фва.

Эири, похоже, не спала. Она была единственной, кто носил школьную форму среди группы, одетой в красные кимоно, и утирала уставшие полузакрытые глаза.

— О, Эири выглядит так, будто ей не хватало сна… Может, она нервничает?

— Нет, Леди Фуйо, — ответила Кагура с улыбкой. — Она поздно не спала, тренируясь. Я уснула раньше неё, а она продолжала практиковаться без отдыха, говоря: «Я защищу Кёсукэ и Аяку» …

— Не говори такие лишние вещи. — Эири стукнула свою болтливую сестру по голове ножнами. В правой руке Эири держала японский меч.

— Что это за вещь? — спросила Аяка.

— Меч Акабана Хиен. Это значит «Алая Искра». Это драгоценная семейная реликвия, очень острая. Мама принесла его для меня. Она ожидала, что произойдёт что-то подобное. Лезвия Сузаку на моих ногтях предназначены только для внезапных атак, поэтому сейчас я их не ношу.

— Хмм, выглядит потрясающе! Эири очень сильная, Фуйо? — спросила Санае.

— Да, действительно, — уверенно ответила Фуйо. — Поскольку она дочь Масато и меня… ох-ох. Даже учитывая её нежелание убивать, в Доме Акабана нет никого, кто мог бы стать ей равным… кроме меня, конечно.

— …Э? — Наоки посмотрел на Эири. — Если ты так говоришь, значит, это действительно так… Мы рассчитываем на тебя, хорошо, Эири? Если я и Санае попадём в какую-то неприятность, тебе придётся позаботиться о враге. — Он улыбнулся ей с хитринкой.

— Ээ… — Эири застыла. Её ржаво-красные глаза немного расширились, а щёки стали заметно красными от смущения. — …Х-хорошо!

Пожалуйста, доверьтесь мне, эм… мистер Наоки? Я обязательно сделаю так, чтобы Кёсукэ и Аяка Смогли выйти! Я-попробую… сделать так, чтобы они были счастливы!

— Счастливы? О-о… спасибо? — Наоки, который выглядел смущённым от страстного ответа, бросил на Кёсукэ боковой взгляд.

— Ох, Эири находит общий язык! — Аяка захлопала в ладоши.

Санае толкнула сына в бок локтем. — Не недооценивай её, Кёсукэ, дорогой.

Кагура смотрела с замысловатым выражением, а Фуйо с удовлетворением наблюдала за происходящим. Также…

— …………

Немного в стороне от всех остальных, молодой человек прислонился к бетонной стене — Басара, одетый в тёмно-красный хаори поверх ярко-красных хакама, ковырялся в своих волосах и мобильном телефоне.

— Ах! — закричала Аяка. — Это твой гей-братец!

— Ага. Так и мечтаю забрать твою невинность, мелкий сопляк.

Подняв взгляд от своего телефона, Басара насмешливо улыбнулся. Кагура в шоке посмотрела на своего брата.

— Б-большой брат Басара… ты что, гей и педофил?

— Неа. Я совершенно нормальный. Вот только что… я переписываюсь с девушками, которых встретил на культурном фестивале, понимаешь? Кирие, Кучиха и Саяка…

— Ах, ладно, ладно. Я поняла — ты полностью безнадёжный. Ты меня угнетаешь, так что, пожалуйста, продолжай писать в тишине.

— Да плевать, — ответил Басара и сразу же вернулся к своему телефону, улыбаясь и погружаясь в экран.

Наоки посмотрел на свои часы.

— Восемь пятьдесят семь, да? Смертельный экзамен на выход начинается через тридцать минут, а их всё ещё нет?

— Они должны прийти в девять… Наверняка опаздывают. В таком случае им следует получить какое-то наказание…

— Извините, вы ждали?

— Хваааа… мы успели…

В этот момент Рейко вбежала по тропинке, через двор и к воротам. Рядом с Рейко, на которой был лабораторный халат поверх брендового костюма, стояла…

— …Хитрая Кошка?

— Майна? Почему ты…?

После того как Куримия угрожала классу, Кёсукэ и остальные подошли к Майне.

— Мы не хотим, чтобы ты участвовала в экзамене, — сказали они.

Куримия была права: это была игра на смерть — вопрос жизни и смерти. Не было необходимости рисковать жизнью Майны, когда ей достаточно просто молиться о их успехе… — сказали они.

Несмотря на это…

— Ах, ах-ха-ха… извини, Кёсукэ, Аяка. Но я не могу просто сидеть на скамейке. Я не могу! Пожалуйста, позвольте мне помочь вам тоже! — Она энергично поклонилась.

Похоже, Майна собиралась выложиться на полную катушку. Кёсукэ и остальные переглянулись.

— Ч-что ты имеешь в виду под «помощью»…

— Честно говоря, она ведь довольно обременительна, не так ли? Разве она не просто будет задерживать нас?

— Я не буду! Но если да, пожалуйста, оставьте меня!

— Нет-нет…

Они не могли этого сделать. Однако Майна была упрямой. Кёсукэ почесал затылок, не зная, что делать.

— Эй… та девочка, она сильная? — прошептал Наоки Кёсукэ.

— Она выглядит так, будто не могла бы убить даже муравья.

— Хм? Ах, а-а… она не слабая. Но…

Наоки, Санае, Фуйо, Эири, Кагура, Басара — не отрицаи, что Майна просто не могла сравниться с другими.

Санае взглянула ей в глаза.

— Малышка? Мы ценим твоё намерение, но мы будем против профессиональных убийц. Любитель, как ты, умрёт в мгновение ока.

— Мне всё равно! Я готова ко всему!

— Эм… может, тебе и всё равно, дорогая, но мне будет противно, если ты пойдёшь и убьёшь себя. Учти чувства окружающих, и ты увидишь, что это к твоему же благу. Так что будь хорошей девочкой и…

— Ладно. Я добавляю ещё одного участника в вашу команду!

— Прежде чем Наоки смог убедить Майну уйти, голос Ориги вдруг раздался ниоткуда. Они посмотрели вверх и увидели, как Рейко держит планшетный компьютер. На экране было видно, как Орига в пижаме стучит по клавиатуре, разговаривая.

— Добавляю Майну Игараши в команду побега, и… хорошо, значит, у вас девять человек. Тогда команда преследования будет состоять из восемнадцати участников. Есть кто-то ещё, кто хочет присоединиться?

— Подожди…

— Подожди минуту! — возразил Кёсукэ, отодвинув Наоки в сторону. — Что ты делаешь, одобряя её просто так?! Майна не …

— О, заткнись. Всё в порядке — она сама сказала, что будет участвовать. Мы здесь, в Академии Чистилища, уважаем намерения наших студентов!

Ответила Орига серьёзно, хотя это было выдано с самодовольной ухмылкой.

— Т-ты…

Кёсукэ начал подходить к планшету, но Фуйо положила руку ему на плечо.

— Ну-ну, разве это плохо? Если наши шансы на успех увеличатся, даже если только чуть-чуть, мы должны воспользоваться её любезностью.

— Л-Леди Фуйо… но…

— Не беспокойся. — Улыбаясь, Фуйо подошла к Майне. Её глаза, цвета свежей крови, прищурились вдумчиво. — Я видела твою работу на спортивном фестивале, дорогая, и твоя милая внешность скрывает твою внутреннюю силу… Если твоими противниками будут другие студенты, ты не умрёшь так легко. Я не знаю, как ты противостоишь учителям, но… ты можешь оставить их в надёжных руках. Никаких проблем.

— Мисс. М-Мама Эири… — Майна восхищённо взглянула на неё, будто в восторге.

— Ты можешь называть меня Леди Фуйо.

— На вашем месте я бы не стал недооценивать людей. Особенно если это такая милая девочка, верно? Ты справишься, Майна…

Басара опустился на одно колено перед девушкой и взял её за руку. Он посмотрел на Майну, демонстрируя белоснежные зубы в идеальной улыбке. — Я, Басара Акабана, буду защищать тебя

— Ээээ?!

Майна была полностью в замешательстве. — О боже! О-огромное спасибо! Эм, эээ… М-Мистер Басара? Это очень успокаивает! Но я… я, эм… у меня уже есть кто-то другой, так что, эм… ваах

— …Ха. Как у него мало достоинства…?

— Серьёзно… ну ладно. Но это определённо успокаивает, раз Майна будет с нами… Когда придёт время, я тоже поддержу его. У нас нет возражений, верно, Кёсукэ? — спросила Эири.

Кёсукэ был в недоумении. Он посмотрел на Наоки, который отмахнулся.

Санае шепнула что-то Аяке на ухо и усмехнулась. — Кёсукэ, дорогой?

…Что это значит?

Кёсукэ, глядя на Майну в последний раз, увидел непоколебимую решимость в её глазах и кивнул. — ……Понял. Но постарайся остаться в живых, ладно? Давайте все сделаем всё возможное, чтобы никто, ни один человек, не погиб. Если нет, я не смогу уйти отсюда с улыбкой… Майна, Эири, Аяка, Папа, Мама, Леди Фуйо, Кагура, Басара, все!

— А? Что ты говоришь, чертов сопляк? — Наоки с презрением уставился на Кёсукэ. — Это всегда и был наш план. Нам не нужно, чтобы ты стал указывать нам. — Он сжал кулаки в кожаных перчатках.

— Да, да! — согласилась Санае, поднимая кулак в воздух. — Мы победим их в их же игре! Мы покажем им силу родителей-монстров!

— Хи-хи. Это точно. Аяка и братик тоже постараются !

— …Определённо. Ты как всегда самоуверенна, Мерзавка Аяка.

— Единственные, кто может обращаться ко мне так неформально, это красивые девушки. Кёсукэ… ты хочешь умереть?

— Да ладно вам, двое. Перестаньте наезжать на наших союзников.

— …Фвах.

— О боже… Я постараюсь изо всех сил!

На экране Орига пожал плечами в ответ на энтузиазм группы. — Что ж, старайтесь изо всех сил, ладно? Как мы уже обсуждали, ваша цель — порт на самом западном краю острова. Смертельный экзамен на выход продлится с девяти тридцати, когда начнётся первый урок, до четырёх часов, когда закончится пятый урок

Другими словами, лимит времени составит шесть с половиной часов.

— Всего я выпущу восемнадцать преследователей. Первые пять начнут через тридцать минут после того, как вы покинете школьные ворота, с группами по пять дополнительных участников, отправляемых каждые тридцать минут после этого. Кстати, команда преследования будет состоять из шести классных руководителей для каждого класса, плюс двенадцать специально выбранных студентов… Вы сможете узнать подробный состав, когда они вас догонят!

— ……Понял.

Шесть учителей, каждый из которых — элитный убийца. Кёсукэ едва знаком с кем-либо из них, кроме Куримии и Бусудзимы, хотя он был уверен, что они на одном уровне с этими двумя или, возможно, даже сильнее.

У него также было представление о том, кто будут эти студенты. Вероятно, это были десять студентов, которые были в Красном списке, который Куримия составила для спортивного фестиваля, плюс Рэндзи, который всё ещё считался обменным студентом.

И…

Ренко… ты тоже будешь охотиться за мной, не так ли?

Он подумал о состоянии, в котором она была четыре дня назад, когда он говорил с ней обо всём этом.

Придёт ли Ренко за ними? Что она собирается делать, если догонит их? Заблокирует ли она Кёсукэ и Аяку от выхода? Заберёт ли их обратно в академию? Или…?

— Кёсукэ. Если по чудесной случайности ты сможешь выйти… если ты исчезнешь прямо у меня на глазах… я определённо убью тебя!

Как он видел в бесчисленных снах, Ренко, вероятно, придёт, чтобы убить его. Он, вероятно, умрёт от рук Ренко. В этот момент он…

— …Кёсукэ?

Кёсукэ вернулся в реальность, когда кто-то позвал его по имени.

Он увидел, что смотрит в ледяные голубые глаза, которые очень напоминали Ренко, смотрящие на него с любопытством.

Рейко протянула что-то, что выглядело как пара наручников.

— Вот, возьми. Это GPS-трекер. Тебе не нужно надевать его на обе руки — просто надень на одно запястье. Как объяснила Макина, это позволит команде преследования отслеживать ваше текущее местоположение. Не снимай его во время экзамена. И…

Приблизив губы к уху Кёсукэ, она прошептала:

— Ренко планирует убить тебя. Теперь больше чем когда-либо, я не думаю, что есть смысл пытаться убедить её в обратном… Примешь ли ты её чувства или нет? В любом случае, готовься.

Это было всё, что она сказала, и затем она прошла мимо него. Кёсукэ на мгновение застыл на месте, держа в руках GPS-наручники.

— Ну тогда, хорошо… на этом мы должны закончить все приготовления? — Когда все закончили надевать наручники, Орога оглядела их всех. — У нас осталось двадцать минут до начала экзамена. Давайте не будем обижаться друг на друга, независимо от исхода! Убивайте или будьте убиты, охотьтесь или будьте преследуемыми, выигрывайте или проигрывайте — это реальная сделка, не так ли?

В девять тридцать прозвучал открывающий сигнал…

Бииииииииииииинг, боооооооонг… Бааааааанг, боооооооонг…

…и девять человек из команды побега в один момент выбежали через открытые ворота. Первый Смертельный экзамен на выход в истории академии начался.

***

— Беги! Давайте уйдём как можно дальше!

Путь пробивался сквозь густой лес. Ноги стучали по утрамбованной земле, и Кёсукэ с остальными мчались с решимостью.

Наоки и Санае шли впереди, в то время как Фуйо и остальные члены семьи Акабана окружали Кёсукэ сзади, вся группа стремительно мчалась изо всех сил. Наоки нес Аяку, а Басара нёс Майну.

Путь от ворот академии до цели, по оценкам, займёт максимум четыре-пять часов. Однако, поскольку им предстояло идти по сложной местности, и команда преследования будет делать всё возможное, чтобы помешать им, времени в шесть с половиной часов было не так уж много.

Как сказал Наоки, им нужно было уйти как можно дальше за тридцать минут до того, как выйдет первая группа преследователей. Они надеялись на простой побег, но… не было никаких шансов, что это будет так легко.

Как и следовало ожидать…

— …О? Похоже, кто-то присоединился к нам, — пробормотала Фуйо, которая бежала в конце группы.

Прошло меньше часа с тех пор, как они покинули академию.

— А?! — Наоки обернулся, замедлил шаги и приготовился к атаке. — Уже? Они слишком быстрые!! Какая, черт возьми, у них скорость…?

Тут же Наоки закрыл рот от удивления. Вдалеке, за шорохом листьев, раздался низкий гул, как будто двигатель стремительно приближался.

— …Тьфу, — Наоки щёлкнул языком. — Они используют какое-то транспортное средство, не так ли? Вот почему… Эй, ребята, стойте! Нам нужно обойти преследователей!

— Да, — подтвердила Фуйо, останавливаясь. — В данный момент за нами преследуют четыре человека. Она развернулась и открыла свой зонтик.

Кагура и Басара (который поставил Майну на землю) вышли вперёд по обе стороны от Фуйо, как бы защищая свою мать.

— Один человек каждые две секунды… Это не займет больше десяти. Я сама их всех перережу.

— Я смогу убить всех них за половину времени. Но почему бы нам не убить их вместе?

Кагура достала железный веер, а Басара засунул руку в рукав своего кимоно. И тогда…

— Ах… ах…

— Хе-хе, нашли вас! Мы будем охотиться на вас изо всех сил!

— Мы не смогли вас убить на спортивном фестивале или на Фестивале Чистилища, так что…

— На этот раз точно, мы вас порежем! Учителям не придется ничего делать. Мы, Братья потрошители, изуродуем и убьем вас нашими лезвиями!

Амон Абашири, Такамото Яцудзаки, Мотохару Яцудзаки и Такакаге Яцудзаки. Четверо из них сидели на внедорожниках, преследуя группу Кёсукэ.

— Ха! — Кагура усмехнулась, открывая железный веер, который держала в обеих руках. — Я думала, что видела их лица раньше. Разве это не третьеразрядные неудачники, которые покраснели от злости, когда Аяка спровоцировала их на культурном фестивале? Они не противники для меня!

Басара пожал плечами и насмехнулся. — Ха! Ты права. Судя по всему, они далеко не на уровне. Называть их неудачниками — это даже похвала!

Как только он увидел лицо Басары, «Безликий» Амон Абашири, который до этого молчал, вдруг сошёл с ума.

— Ах… ах… аааааааааааах?! — Абашири бросил мотоцикл и прыгнул на землю, размахивая огромной бензопилой. Раздался низкий гул — дудудудудуду — когда вращающиеся лезвия жужжали.

С криком, громче чем звук бензопилы, Абашири кинулся на Басару. — Лицооо! Отдай мне свою лицииииии!

В то же время…

— …Ах. Разве это не та девочка, что встала у нас на пути?

— Да. Она такая же наглая, как и девочка Камия, не так ли?

— Похоже, она нас недооценивает — убьём её?

— Давайте убьём её.

— Давайте сделаем это.

Потрошители , похоже, сосредоточились на Кагуре.

Они слезли с мотоциклов и каждый достал по паре острых сабель. Три брата, несущие шесть лезвий, сияющих, как они продвигались вперёд.

Улыбки на лицах Кагуры и Басары исчезли одновременно.

— Взмахни, Хаябуса.

— Танцуй, Кудзяку.

Вжик!

Лезвия их особых оружий — двустороннего меча и железного веера — сверкнули быстрее, чем можно было уловить взглядом.

Головы их жертв взлетели в воздух.

Пересекаясь, Басара сразил Абасири своим двусторонним мечом, а Кагура убила Мотохару и Такакагэ железным веером, уничтожив всех за долю секунды. Единственным, кто избежал смерти, оказался старший брат, Такамото.

— А? — ошеломлённо пробормотал Такамото, наблюдая, как головы его младших братьев кружат в воздухе. А затем:

— Пожалуйста, умри.

Веер Кагуры метнулся к его шее.

— АааааааааааааааааааааААААААААА!

— ……?!

Такамото взревел. Выхватив собственный меч, он отбил атаку Кагуры, отступив на шаг, чтобы создать дистанцию между ними.

— Мотохару?! Такакагэее! Грр… ты, сука!

На земле лежали два тела, из перерезанных шей хлестали фонтаны крови. Оторвав взгляд от останков братьев, Такамото посмотрел на Кагуру с яростью. Шарф с черепами, который он всегда носил, соскользнул, и его лицо обнажилось, открыв оскаленные зубы.

Кагура цокнула языком, не обращая внимания на его злой взгляд.

— …Тьфу. — Стряхнув кровь с веера, она нахмурилась. — Одного не удалось убить, да? Меня должно раздражать то, что такая жалкая рыбёшка смогла отбить мою атаку.

— Ха-ха-ха! Так и есть, верно? Соберись, Кагура… Ты что, решила опозорить имя Акабанэ? Хотя мне ли говорить — я сам убил только одного.

Выключив бензопилу, Басара посмотрел на голову, которую держал в руках. Ухватившись за волосы, он снял повязки с лица.

— Фу?! Батюшки… да ты жутко обгорел. Какая ужасная рожа… Теперь понятно, почему ты орал: «Отдай мне своё лицо». Мои соболезнования.

Пробормотав это себе под нос, Басара небрежно отбросил голову в сторону. Она глухо шлёпнулась на землю. Кровь, хлынувшая из отрубленных голов и тел, всего за несколько секунд окрасила лесную тропинку. Всего лишь мгновение — и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.

— Э-э…

Кёске, который наблюдал за происходящим с начала до конца, потрясённо опустился на колени, как только почувствовал запах крови, доносящийся с ветром. Майна упала на спину, а Эйри с тревогой спросила:

— ……Ты в порядке?

Аяка стояла неподвижно, не сводя глаз с трупов, но Санаэ прикрыла своё лицо рукой и сказала:

— Не смотри слишком долго, хорошо, милая?

Наоки простонал:

— Похоже, они были учениками, но… пощады тут не было, да? Гадость…

— Гадость? О-хо-хо. Как грубо это слышать. — Фуйо махнула рукавом кимоно и прикрыла рот, смеясь. — О-хо-хо! Кагура и Басара прикончили своих жертв одним ударом, верно? Не думаю, что они успели почувствовать боль. Это крайне гуманный способ казни. Суть в том, что…

Фуйо на мгновение остановилась и внимательно посмотрела на Такамото. — Ты, там. Если попытаешься тронуть этих людей, твоя голова покатится следующей.

— ……?!

Такамото вздрогнул и отвёл взгляд от Кагуры. Фуйо улыбнулась.

— Вот что я должна тебе сказать. Более того, раз ты попытался тронуть их, было неизбежно, что всё придёт к этому. Не вини дом Акабанэ, а только свою незрелость, слабость, неосторожность, стереотипность и заторможенность… о-хо — Кагура?

— Да, госпожа Фуйо?

— Убей его.

— Да, госпожа Фуйо.

Кагура кивнула и вновь вскинула свой железный веер.

Такамото вздрогнул и захныкал. Его пылающая ярость за смерть братьев сменилась ледяным страхом перед угрозой Фуйо.

Тем временем Басара зевнул.

— …Хо-о. Убедись, что прикончишь его в следующей атаке! Если снова промахнёшься, заставлю тебя пожалеть об этом, ясно?

— Ха! Чушь. Такое больше не повторится. Я никогда не проиграю такому, как ты, братец. Лучше бы ты замолчал и вернулся к своим имейлам или что ты там делаешь.

— Лады, — Басара убрал оба своих меча и вместо этого вытащил мобильный телефон.

— Хмф, — фыркнула Кагура, поворачиваясь к Такамото. — Что ж, забрать твою жизнь? Прощай! — Она присела, готовясь к новой атаке.

Но в следующий момент…

— И вам всем прощайте!

— ……?!

Две фигуры внезапно возникли перед ними, атакуя одновременно Кагуру и Басару. Кагура молниеносно отскочила, и у её ног что-то серебристое — длинное, похожее на змею — извиваясь, прошло мимо. А что касается Басары…

— Уагх?!

Он слишком увлёкся своими электронными письмами и не успел вовремя среагировать. Что-то обрушилось на него сверху. Из рук Басары полетели алые осколки. Басара, отпрыгнувший в удивлении, и Кагура, которая уже выправляла стойку, сосредоточили внимание на новоприбывших.

— Тьфу… —

— Чегооо?! —

Фигуры внезапно изменили форму, изменили угол, траекторию и скорость, а Кагура и Басара начали уклоняться от атак, которые сновали вокруг них снова и снова. Кагура защитилась железным веером, когда одна из фигур пролетела низко над землёй, а затем резко взмыла ввысь.

— Взлетай, Ятагарасу…

Басара отступил на шаг и вытащил скрытое оружие из рукава. Чёрный сюрикэн, прорезав воздух, исчез в густых ветвях деревьев.

Чинг!

Летящее лезвие было остановлено вспышкой серебра.

— Тьфу, — нахмурился Басара, посмотрев наверх, его взгляд был устремлён на…

— Ой-ой. Опять не смог меня убить… А я уже думал, что в этот раз тебе удастся, хе-хе! Ну точно, как всегда, Акабанэ — не можете ничего сделать по-нор-ррмальному, да?

Перед Басарой, стоя на ветке дерева, был молодой человек в ярко-красной рубашке и узких белых штанах, с броскими блондинистыми волосами и ярким макияжем. Улыбаясь, его губы, покрытые блестящей помадой, изгибались, а глаза, обрамлённые тушью для ресниц, были прищурены. Он держал в обеих руках странное, экзотическое оружие: серебристое, похожее на змей или, возможно, на плети из лоз.

Они свисали свободно с ветки, на которой он стоял, длиной почти в десять метров, усеянные острыми, как шипы, зубьями. Это были не плети, а клинки. Земля и кора деревьев, по которым прошли эти клинки, были изуродованы множеством порезов. Правая рука Басары, задетая одним из этих странных клинков, выглядела так же — кровь капала с порванного рукава.

Ещё не полностью пришедший в себя Такамото поднял взгляд на молодого человека.

— Г-господин Барадзоно…

— Такамото, дорогой! — Улыбнулся мужчина. — Почему такое лицо? Ты в печали из-за того, что твоих братьев убили? О-хо-хо, как мило… Я редко вижу, чтобы ты так выражал свои чувства, Такамото, дорогуша. Но…

Улыбка исчезла с его лица. Он посмотрел на Такамото холодным, суровым взглядом. — Я разочарован. Я думал, что вы трое способны на большее, а двое погибли так быстро. И единственный, кто остался, оказался в такой ситуации — это никуда не годится. Если ты бесполезен, то просто уйди с дороги. Я, Далия Барадзоно, Клинок Калеидо, уничтожу врагов моего дорогого ученика.

— Ха! — Кагура усмехнулась. — Собираешься справиться с нами всеми в одиночку? Это уже не самоуверенность, а нечто большее. Если тебе так хочется умереть, твоё желание исполнится…

— Отойди.

Басара остановил Кагуру, прежде чем она успела атаковать, его голос прозвучал низко.

— Что? — Кагура с недоверием оглянулась. Басара—

— Я лично прикончу эту фею. Я буду пытать его до смерти. Как ты мог… Как ты посмел уничтожить мою драгоценную записную книжку, ты, ублюдок?!

Басара был в ярости, сжав зубы, вены вздулись на его лбу. В окровавленной правой руке он держал обломки своего мобильного телефона, верхняя половина которого была разрублена на куски вместе с его рукой.

— …Что?

— Эээ?

Кагура и Барадзоно ахнули одновременно. Однако Басара был абсолютно серьёзен. Охваченный яростью, он простонал:

— Кирие, Каору Сакая, Шики, Алиса, Рицу, Рёко Макишимамудза — и это только девушки, которых я подобрал на культурном фестивале, не считая Маико, Марию, Анзу, Юу, Кики, Софию, Ингел и мисс Нао, и ещё так много других! Теперь я не могу связаться ни с одной из них?! Ааа… и что мне теперь делать? Что мне вообще с этим делать, а?! Как же утомительно будет подходить к каждой из них и просить их номера снова… а что насчёт тех, чьи контакты я вообще не знаю? Эй, что мне делать?

— Д-даже если ты меня спросишь…

— …Я не знаю.

Кагура и Барадзоно были потрясены, наблюдая за юношей, который теперь громко кричал от гнева. Басара повернулся и швырнул сломанный телефон позади себя.

— Госпожа Фуйо… — Он вытащил чакрам из левого рукава. — Прошу, возьмите Кагуру и остальных и идите вперёд. Я разберусь с этим типом.

— Боже… ты уверен?

— Естественно. Я собираюсь пытать его до смерти, так что это может занять некоторое время, — ответил Басара, затем обернулся к Кёске и остальным. Неловкая улыбка появилась на его лице, когда он взглянул на Майну, чьи дрожащие плечи обнимала Эйри. — Прости, малышка Майна… Я больше не смогу тебя защитить. Я должен убить этого ублюдка. Но подожди меня. Я обязательно догоню, как только закончу с ним… так что оставайся в живых до этого. Теперь, когда вся моя база контактов с девушками уничтожена, ты единственная, кто у меня осталась… если я потеряю и тебя, то… я… я…!

Ленивые взгляды устремились на Басару, который скрежетал зубами, выглядя совершенно убитым.

Эйри вздохнула и помогла Майне подняться.

— Брат…

— Хм? Что такое, Эйри? «У тебя есть и я, братец»? Даже для меня инцест — это слишком…

— … Знаешь… Если ты умрешь, я не буду тебя оплакивать.

— Она права, — поддержала Кагура. — Ты действительно должен оказать нам всем услугу и сдохнуть, убивая этого учителя. Но, — она сложила лезвия железного веера и, развернувшись, бросила через плечо, — если тебя убьют, это навредит имени Акабанэ, так что постарайся выиграть любой ценой. Желаю удачи в бою, братец.

— Ха-ха! Можешь на меня рассчитывать!

С этими словами Басара метнул чакрам. Кольцеобразное лезвие рассекло воздух, стремительно полетев к Барадзоно. Однако…

— Ха! Урааааа!

Когда Барадзоно взмахнул левой рукой, его меч, похожий на змею, подскочил и перехватил чакрам. Раскручивая своё экзотическое оружие, он легко отбил и все остальные сюрикэны, которые тут же посыпались в его сторону.

— О, какое удовольствие — оказаться в компании такого мужчины! Нас ждёт много веселья. Я заставлю тебя забыть о всех тех девушках, которых ты потерял, ммм?

Спрыгнув с ветки, Барадзоно изящно закружился в воздухе. Изогнувшись всем телом, он двигал обеими руками, и его странные оружия извивались, пульсировали и дрожали, словно были живыми. Как и следовало из названия Клинка Калеидо, техника Барадзоно была непредсказуема. С громким металлическим звоном он управлял двумя клинками, которые направлялись на Басару.

— Плачь, Хототогису.

Басара выпустил множество спрятанных оружий из рукавов кимоно и подола хакама, чтобы встретить эту атаку. Металл встречался с металлом, клинок с клинком. Когда Кёске и остальные бросились вперёд, за их спинами по лесу разносился мелодичный звон сражающихся мечей.

Они двигались вперёд, не оглядываясь. Позади них, там, откуда они пришли…

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

— ……?!

Крик Такамото прорезал воздух. Кёске невольно обернулся, и его глаза встретились с видом Такамото, который прыгал на Басару, замахнувшись шамширом. И немедленно…

— Ах… —

Такамото тут же был обезглавлен при помощи косы и цепи Басары.

***

Плеск!

Кёске зачерпнул холодной воды обеими руками и плеснул её на лицо. Это принесло лишь небольшое облегчение. После того как они отделились от Басары и бежали ещё около часа, Кёске и остальные решили сделать короткий привал у берега реки, которая текла через лес. Река была неглубокой, около двадцати метров в ширину, и вода текла довольно быстро, перекатывая крупные камни вниз по течению. В тени особенно большого валуна на краю воды Кёске глубоко вздохнул и закрыл глаза, стоя на сухой части речного русла. В его голове снова и снова прокручивалась сцена, свидетелем которой он стал не так давно — безжалостное убийство других учеников. Снова и снова и снова…

— Эй.

Грубый голос сверху прервал его мысли. Кёске застыл, всё ещё стоя на коленях у реки.

— Всё в порядке, паренёк?

— …Ты и сам видишь.

Кёске поднял мокрое лицо и увидел отца, стоявшего рядом и курившего сигарету. Он снял свои солнечные очки. Отец не смотрел на сына, уставившись вдаль, на реку. Несколько минут время текло в тишине.

— В первый раз? — наконец спросил Наоки. Не было нужды уточнять, о чём он говорит.

— …Да. — Кёске слабо кивнул.

Наоки выдохнул фиолетовый дым и усмехнулся.

— Ха-ха. И это при том, что ты полгода провёл в жуткой школе, полной убийц?

— …………

— Ну, в каком-то смысле это логично. Не было бы смысла набирать и тренировать кучу студентов-убийц, если бы они просто начали убивать друг друга направо и налево, верно? Возник бы вопрос: зачем тогда вообще нужны учителя? Но послушай…

Наоки повернулся к Кёске. Его выражение было строгим, но серьёзным.

— Может, ты не видел это собственными глазами, но почти все в этой школе оказались здесь, делая именно такие штуки, — объяснил он.

Кёске, возможно, старался не видеть правду до этого момента…

— Даже те, кого ты называл хорошими, интересными, тех, кого ты не мог ненавидеть, кого ты уважал — каждый из них совершил убийство. Кроме тебя, Аяки и Эйри… все остальные убили хотя бы одного человека, некоторые — намного больше. Тебе весело жить с такими людьми? Нормально ли прожить с ними оставшиеся два с половиной года своей молодости?

Он не мог ни ответить, ни опровергнуть слова отца.

Мысли и чувства, которые до этого момента были расплывчатыми, вдруг обрели форму. Правда давила на него своей тяжестью. Страх и отвращение — Кёске вспомнил те чувства, которые испытал по прибытии в Академию Пургаториум, чувства, которые постепенно стерлись за полгода школьной жизни, пока совсем не исчезли. Он сжал кулаки и заскрежетал зубами.

Наоки затянулся сигаретой.

— Причина, по которой мы с Санаэ скрывали свою работу от тебя, Кёске, в том, что мы не хотели втягивать вас, детей, в этот мир.

— Э?

— Это также причина, по которой мы старались работать за границей и почти никогда не возвращались домой. Наша работа не вызывает уважения, да и опасности в ней хватает… встреча с такими убийцами, как эти, — совсем не редкость. Поэтому нужно особенно внимательно следить за тем, как ведёшь себя. Мы старались быть осторожными, чтобы не втягивать вас, детей, в это. Но несмотря на всё это…

Наоки сжал сигарету зубами, и на его лбу вздулась вена.

Его кожаные перчатки скрипнули.

— И вот, всё закончилось вот так, да?

— ……Да.

Тело Кёске было словно парализовано, переполнено гневом. Внутри его бурлили невыразимые чувства. Его отправили в Академию Пургаториум из-за физических способностей, унаследованных от отца, и из-за собственной безрассудности в их использовании. Стремление защитить сестру загнало его в угол, и в конце концов его пришлось спасать семье. Это было действительно жалко…

— П-прости. Если бы я постарался получше…

— Ч-что?

Когда он начал робко извиняться, Наоки сощурил глаза и посмотрел на него.

Он меня ударит! — подумал Кёске и инстинктивно напрягся.

— За что ты извиняешься, паренёк? Ты не сделал ничего плохого… Это я всё испортил. Я не смог защитить тебя в самый важный момент.

— Ч-что?

Он не верил своим ушам. За все пятнадцать лет, что он жил на этом свете, Наоки никогда не извинялся перед Кёске. Хотя он извинялся перед Аякой и Санаэ, с Кёске он всегда был чрезмерно строг, и ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец признает свою вину.

Повернувшись к своему сбитому с толку сыну, Наоки продолжил:

— Именно поэтому в этот раз мы пришли, чтобы защитить тебя. Я говорил до начала выпускного экзамена, что не позволю им даже пальцем тронуть тебя или Аяку… и ты обязательно покинешь эту школу. Я вытащу тебя из этого дерьмового места и верну туда, где тебе место. А потом, Кёске,...

Наоки широко улыбнулся и рассмеялся.

— Мы хорошо поужинаем всей семьёй, как раньше.

— Старик…

Глядя на эту уверенную улыбку, тревога и страх, которые окружали его, постепенно рассеялись. Отец, который всегда был лишь объектом страха, сейчас оказался надёжнее всех.

Смущённый неожиданной сентиментальностью, Кёске отвернулся, подняв руки к лицу, чтобы скрыть непроизвольную улыбку.

— О-о… да, точно — давай так. Как бы это сказать… спасибо? Ты всё тот же старый зануда. Говоришь одни громкие слова, но как-то я… у-у, уважаю тебя, чёртов старик!

— Ч-что?

Как только Кёске выпалил эти слова, выражение Наоки изменилось. Расслабленная атмосфера мгновенно сменилась напряжённой, наполненной страшной угрожающей энергией. Кёске побледнел.

Наоки прищурил глаза и нахмурился.

Неужели я сказал что-то, что его разозлит? Он попытался объяснить себя в панике.

— Нет, это… это не то, что я хотел сказать! Я назвал тебя «чёртов старик» просто потому, что мне было неловко. Я не хотел использовать оскорбления, так что, э-э…

Однако Наоки не обратил на это внимания. Он оттолкнулся от сухого речного русла и в одно мгновение сократил расстояние между ними, схватив Кёске за плечи и резко притянув его к себе.

— Аааааааа?! Я-я прости—

— На противоположном берегу снайпер! Все, прячьтесь за камни!

— ……?!

Наоки закричал, и в тот же момент…

— Аяка — гуах?!

— Мамаааааа?!

Раздались крик и визг.

Пуля выбила кусок из камня ровно в том месте, где несколько мгновений назад стоял Кёске, прежде чем Наоки оттащил его в сторону.

Прикрываясь за ближайшим валуном, Наоки выплюнул:

— Ублюдок!

Санаэ и Аяка укрылись за скальной формацией в десяти метрах, но…

— Санаэ!

Санаэ стояла, опираясь спиной о валун, скривив лицо от боли. Между её пальцев, прижимающих правое плечо, текла ярко-красная кровь.

Аяка начала паниковать.

— Аааа, мама… мама умрёт! Н-нужно почтить её минутой молчания…

— Не надо. Со мной всё в порядке, меня только зацепило… я не умираю, не умираю. — С горькой улыбкой Санаэ сняла кожаную куртку. Достав медицинские инструменты из поясной сумки, она начала оказывать себе первую помощь с отработанными движениями.

Наоки с облегчением выдохнул. — Фух… кажется, с моей семьёй всё в порядке. Но что с остальными

— Похоже, все невредимы.

— Ой?!

Наоки вздрогнул от неожиданно близкого голоса и отпрянул назад. В тот момент, когда он вышел из-за валуна…

Бах! Бах! Бах!

— Уууууааа?!

Пули засвистели в воздухе. Отчаянно уклоняясь и ползком возвращаясь в укрытие, Наоки закричал:

— Ты что, пытаешься меня убить?!

Фуйо появилась рядом, будто из ниоткуда, прикрывая рот рукой.

— Ой-ой, прошу прощения. Я не хотела вас напугать… о-хо-хо!

— Здесь нечему смеяться. Чёрт… ну, что? Все в порядке?

— Да. Отсюда не видно, но Эйри и Кагура быстро укрылись за камнями. Майна, несмотря на шквал пуль, чудом не пострадала и скрылась в том же месте, где и моя Эйри. Кроме того, на этом берегу нет снайперов.

— …Точно?

— Да. Пока что это так… хотя их пятеро. Есть риск, что они попытаются окружить нас в клещи, так что нам нельзя терять время. Что будем делать?

— Давай подумаем — это зависит от их навыков, но…

Наоки подобрал камень, лежавший рядом с его рукой, и небрежно бросил его.

В тот же миг маленький камень был сбит пулей.

— Чёрт… — Наоки потерял дар речи. — Т-ты погляди, какая точность… Они что, какие-то мутанты? Если мы рванём напролом, нас прикончат за секунды.

— Вполне возможно. Если бы мне пришлось угадывать, один из них — это учитель по прозвищу «Дальнобойный Бешеный» Михиро Мидзути. Снайпер с непревзойдённой точностью, говорят, он однажды сбил комара с двух километров. Если мы попытаемся уйти через лес, нас могут выщелкать сквозь щели между деревьями.

— Серьёзно…?

— Однако. — Фуйо достала тёмно-красный мобильный телефон и улыбнулась. — Остальные четверо, вероятно, студенты. Они вряд ли будут такими же искусными. Думаю, мои дети смогут прорваться без особых проблем. Алло, Кагура?

— Да, госпожа Фуйо?

— У меня просьба. Через три минуты, ровно в полдень, ты и Эйри пойдёте в наступление на снайперов на противоположном берегу. Уничтожьте их.

— …Поняла. Я убью их всех.

— Похоже, среди них только один настоящий снайпер. Будьте осторожны, хорошо?

— Конечно. Но я не ожидаю проблем. Очень сомневаюсь, что они смогут уследить за движениями двух Акабанэ в прицел узкой оптики. Они могут попробовать, но я не собираюсь им это позволить.

В голосе Кагуры слышалась уверенность, и на мгновение казалось, что Фуйо хочет что-то сказать ей, но…

— …Хорошо. Я оставляю это на тебя, ладно? — сказала она и завершила разговор, после чего позвонила Эйри. Обычно у учеников Академии Пургаториум не было мобильных телефонов, но Фуйо раздала их, чтобы обеспечить связь между членами их группы. Кёске и Аяке также дали по телефону.

— …Поняла. Я не могу их убить, но могу обезвредить…

— Этого достаточно. Я буду рядом, чтобы помочь, когда настанет момент. Мы на тебя рассчитываем.

Фуйо закончила отдавать приказы своим дочерям и закрыла телефон.

— Убить.

Она скинула свой длинный хаори и бросила его из-за валуна.

— ……?!

Кагура и Эйри выскочили из укрытия и начали пересекать реку. Воздух внезапно наполнился пугающей какофонией звуков: стук деревянных гэта Кагуры о валуны, свист пуль, царапающих камни, скрежет ботинок Эйри по камню, звук выстрелов, попадающих в воду… Сёстры, переходя реку по каменным уступам, не колебались.

Через несколько мгновений они пересекли реку и оказались на противоположном берегу. Теперь им предстояло уничтожить всех снайперов, прятавшихся в зарослях…

— Э?

В голосе Кагуры прозвучало недоумение. Хаори, которое Фуйо бросила как приманку, упало на землю, не повреждённое. Звуки гэта внезапно прекратились.

Плеск!

Звук воды, словно кто-то потерял равновесие и упал в реку с валуна. Обувь Эйри тоже перестала издавать звуки, и на берегу реки воцарилась тишина.

— Э? …

Эйри издала испуганный звук. Похоже, тот, кто упал в воду, не собирался возвращаться на поверхность. Кагура тоже не подавала признаков жизни. Все выражения исчезли с лица Фуйо, и у Кёске пробежал холодок по спине.

— Не может быть.

— Ка… Кагурааааааааааа?!

— Чего?! Эй, идиот, не спеши!...

— Чёрт…

Кёске выскочил из-за валуна, за ним последовал Наоки, а затем с другой стороны вышла Фуйо. Когда отец тащил его за шкирку назад, взгляд Кёске упал на…

неподвижную фигуру, лежащую лицом вниз на поверхности воды, с кровью, стекающей из головы и окрашивающей реку в ярко-красный цвет. А также…

— О-хо-хо-хо-хо! Как поживаете, беглецы?

— ……Мисс… Шамая?

На противоположном берегу стояла красивая девушка. Её длинные медовые волосы были запачканы красным, а изумрудно-зелёные глаза искрились на солнце. В правой руке Саки Шамая держала окровавленный топор. Кровь покрывала её волосы, лицо и форму, жуткое украшение её природной красоты.

— Э-э… эта кровь…

— …Да? — Шамая посмотрела на своё тело. — Ах, это? Немного испачкалась, пока избавлялась от своей цели. Прошу прощения за мой запятнанный вид.

— Цели?

— Да, верно. Эти наглецы, которые пытались тронуть от моей ХХХ Акабанэ и моей подруги мисс Игараши, мешая моему любимому Кёске на его Смертельном Выпускном Экзамене!

Мне, наверное, просто послышалось слово перед «подруги».

На валуне, в пяти метрах от противоположного берега, Эйри пробормотала тихо:

— Просто сдохни уже.

У её ног лежала… Студентка, судя по всему, с проломленной топором головой, брошенная рядом с валуном, её тело прислонено к камню. Длинная чёрная коса. С жёлтой повязкой на левой руке с надписью «Комитет по нравственности», девушка в воде была легко узнаваема. Лицом вниз, она не подавала никаких признаков жизни.

Кагура остановилась на середине реки и смотрела на Шамаю в полнейшем недоумении.

— ……Ч-что ты вообще говоришь… цель? Избавлялась? Подруг? Моя старшая сестра — девственница и телом, и душой, так что даже если это — полнейшая выдумка… это невозможно понять. Это же была твоя союзница… не так ли?

— Да, она была союзницей.

Прошедшее время.

Шамая подняла окровавленный топор и сладко улыбнулась.

— Однако всё изменилось. Куроки, Кирю и мисс Мидзути…

Свист. Звук из зарослей.

Шамая резко обернулась на шум.

— Аааааа вот и вы! Я избавлюсь от каждого из вас и спасу своего любимого Кёске, мисс Госсооооууууу!!

Она метнула топор. Крутясь, лезвие рассекло воздух и исчезло в зарослях.

— Фгя?! — В воздухе раздался крик.

— Гяяяяяяяяяяяяяяяяя, оййййййййййй?! У-мираю… я умираю?!

Из кустов вывалилась девушка с чёрным хвостиком. Прижимая окровавленное правое плечо и стоня от боли, она корчилась на песчаной земле.

Шамая вздохнула и направилась к девушке — Анжи Госсоу из Комитета по нравственности. Она пнула её в живот и ухмыльнулась.

— К-к-к-к-к… С-саки… — Госсоу дёрнулось лицо, когда она подняла взгляд на Шамаю. На её щеках проступили слова «абсолютная», среди прочих. Её голос был тихим и жалким, а тело дрожало от страха. — Т-ты, Саки… Н-не говори, что все… мисс Мидзути… ты… у-у-у-била их… правда?

— Да. — Шамая кивнула и сузила свои изумрудные глаза. — Я их убила. Я подкралась к ним, пока они были сосредоточены на стрельбе, и одного за другим… о-хо-хо. Особенно мисс Мидзути — я собрала всю свою благодарность за её «заботу» обо мне всё это время и тщательно… её лицо теперь настолько изуродовано, что ты бы его больше не узнала! Ха, ха-ха-ха-ха-ха… это было просто восхитительно! Разделывать и рубить на куски того, кто был надо мной, кто так тщательно наказывал меня! Ах, какое наслаждение. И плюс я помогла моему любимому Кёске, а потом..

Глаза Шамаи засверкали садистской радостью. Она вытащила второй топор из-под юбки.

— А потом осталось убить тебя. Бесполезную мисс Госсоу!

Шамая подняла оружие над головой.

— Ээ… — Госсоу сглотнула. — Са-саки… неужели, с самого начала…

— Да. Я всегда планировала предать тебя. Так будет легче убить, понимаешь. Мои чувства к Кёске настоящие… и ради этого я делаю всё возможное, убивая ради того исхода, который желает мой любимый Кёске!

— Мисс Шамая…

— Саки…

— Ну что ж, Госсоу. — Шамая посмотрела на свою ошарашенную одноклассницу, готовясь нанести удар. — Адьё.

Тяжёлый, тёмно-серый топор со свистом опустился на голову Госсоу…

Но прежде чем лезвие её достигло, глаза Госсоу закатились, и из уголков её рта пошли пузыри. Она упала в обморок от ужаса.

— Хм? — Шамая приподняла брови. Она замерла с топором в руке. — …Вздох. Что ж, это допустимо. О-она всегда была немного странной… хотя не так, как мисс Игараши. Ах, ну ладно, желание убить её совсем пропало. Что же нам теперь делать с этой бедной дурочкой…?

Шамая пробормотала недовольно и опустила топор. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. А затем…

— Кёскееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее!

— ……?!

Сжимая топор в правой руке, вся в крови своих жертв, Шамая вскочила на валун и с бешеной скоростью пересекла реку, устремившись к Кёске. Эйри и Кагуре пришлось отскочить в сторону, чтобы не попасть под её прыжок.

— Я люблю тебяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

— Шама…

— Не будь идиотом, Кёске! Она сейчас попытается убить—уааааааааа?!

Наоки, распознав опасность, исходящую от безумной Шамаи, бросился защитить сына, но Шамая отбросила топор в сторону и энергично обняла его. Наоки упал на землю, а Шамая начала тереться об него, размазывая по нему кровь с волос, одежды и лица, извиваясь.

— Я сделала это, я убила их! Я выполнила свой долг! Я старалась изо всех сил, чтобы быть полезной моему любимому Кёске! И теперь, теперь я могу использовать всю свою силу, чтобы показать тебе свою любовь, верно?! Мы сделаем ХХХ и даже ХХХ ха-ха-ха-ха!

— Ааа?! Эй, подожди секунду! Я не Кёске — уааааааа?! Зачем ты снимаешь мой ремень?! Н-не говори, что… Эй, перестань! Я же сказал, я не Кёске — эй?!

— О-хо-хо-хо! Я убила троих, так что ты можешь сделать это со мной трижды, ладно? Это награда за мои усилия! Мой приз, мой приз, о-хо-хо-хо-хо-хо!

— Э-э…

Наоки был совершенно сбит с толку, а Шамая, ослеплённая своей страстью, даже не заметила, что он не Кёске. Если бы его отец не перехватил её, Кёске бы оказался на его месте — и от этой мысли Кёске пробрал озноб. Рядом с ним…

— Наоки, милыыый? Ты знал, что это произойдёт, и нарочно позволил ей повалить тебя, да? Ты готов к смерти?

Санаэ, закончив перевязку раны, вышла из-за валуна и, треща костяшками пальцев, подошла ближе.

— Ой, ой. В любом случае, я рада, что все целы… Её предательство оказалось приятной неожиданностью. Но, Кёске… какое у тебя отношение с этой девушкой? Я хочу услышать все подробности. Когда будет время… о-хо-хо…

Фуйо улыбнулась, надевая обратно свой длинный хаори.

В конце концов, Шамая осознала, что Наоки — не Кёске, и затем накинулась уже на самого Кёске, в то время как Санаэ отчитывала мужа. Когда шум наконец улёгся, Кёске и остальные покинули русло реки.

***

— И что? — прорычал Наоки, держась за распухшую щёку, пока они бежали через лес. — Какого рода отношения у тебя с этой девчонкой, чертов щенок?

Шамая, хорошо знакомая с местностью острова, взяла на себя инициативу и помогала Кёске и остальным в их побеге.

Кёске, которого тянула за руку та самая девушка, оглянулся назад.

— Н-ну… как бы это сказать, она… старшеклассница, которая иногда мне помогала? На Летнем Лагере Смерти она чуть не убила—то есть, мы познакомились и стали друзьями (вроде бы). А потом…

— А потом мы начали встречаться, разве нет? — Шамая потянула за руку Кёске, её щёки слегка порозовели. — А потом я проводила ночи с моим дорогим Кёске, гра…

— Мисс Шамая?!

— Что ты сказала?! —

— В моих самых смелых мечтах, то есть. Это то, чего я действительно хочу! Mon Dieu!

— …………

Кёске и Наоки остолбенели, когда Шамая начала делиться своими невыразимыми фантазиями, извиваясь. Аяка, бежавшая рядом с Наоки, коротко выразила своё мнение:

— Отвратительно!

Однако Шамая, казалось, нисколько не смущалась. Даже не спросив, она с энтузиазмом рассказывала то, что должно было быть подвергнуто цензуре, ясно демонстрируя свои плотские желания — или, скорее, свои истинные чувства к своему «дорогому мальчику».

— …Я рассказывала тебе о своей любви к моему дорогому Кёске. И честно говоря, я не хочу, чтобы нас разлучили. Я не хочу, чтобы он бросал школу. Однако…

Сжимая его руку, Шамая заговорила спокойно:

— Я не хочу, чтобы мой любимый Кёске больше грустил. Я не хочу навязывать свои чувства, если это означает, что я растопчу его желания. Поэтому я решила принять привилегию сотрудничества с вами в его Смертельном Выпускном Экзамене. В конце концов, факт того, что Кёске — убийца, — неправда, не так ли?

— Э?! Мисс Шамая, когда вы это поняли…?

— Я не поняла. Меня проинформировала мисс Мидзути до начала экзамена. Это было ложное обвинение, из-за которого тебя зачислили сюда, и на самом деле ты никогда никого не убивал, — сказала она. Возможно, она пыталась развеять мои иллюзии, зная, как сильно я тебя люблю. К сожалению для неё, это подействовало наоборот.

— …Наоборот?

— Да. Моё сердце было тронуто тобой, Кёске. Ты сражаешься без страха и ведёшь себя с величайшим мужеством, несмотря на то, что ты обычный человек! Я искренне хотела сделать всё, что могла, чтобы помочь тебе. Я подумала, что буду убивать вместо Кёске, который не может убить никого…

Она улыбнулась. В воздухе всё ещё витал запах крови.

— Мисс Шамая…

Кёске не мог избавиться от страха и отвращения перед «Королевой-убийцей», но в отношении самой девушки Шамаи… он всё ещё испытывал некие чувства дружбы и доброжелательности…

— …Спасибо тебе большое. В конце концов, я не могу ненавидеть тебя, мисс Шамая. Я не понимаю, как ты можешь убивать людей, и не хочу понимать, но… я вижу, что в тебе есть и много хорошего.

Кёске честно пришёл к такому выводу. С того момента, как он стал свидетелем своей первой смерти, его сердце было тяжёлым, но теперь он почувствовал, что груз стал чуть легче.

— …Хмф, — фыркнул Наоки.

— Кё-Кёске, дорогой… — Глаза Шамаи округлились.

Глядя в её ясные изумрудные глаза, Кёске продолжил:

— Вот почему, честно говоря, мне будет немного одиноко, когда мы расстанемся… ведь я больше никогда тебя не увижу, когда брошу школу…

— Никогда больше? Уж это точно не так?

— Эм, ну, понимаешь…

Шамая собиралась уйти в криминальный мир, так что если Кёске удастся бросить школу и вернуться в нормальное общество, они вряд ли встретятся снова. Для обычного человека и профессионального убийцы взаимодействовать было бы безумием…

— Не волнуйся! Если не будет шансов встретиться, мы можем просто создать свои собственные возможности. Под землёй или при свете дня — это всё один и тот же мир… В любой свободный момент между заданиями я возьму на себя инициативу и приду к своему дорогому Кёске! И прорвусь… о-хо-хо. Живя в преступном мире, я не буду иметь ничего общего с законами вежливого общества. Я собираюсь делать всё, что мне захочется!

— Что?

Подожди-ка.

— Ты же только что сказала, что не хочешь навязывать свои чувства и растаптывать мои! Ты полна желания растоптать их!

— То было одно, это другое.

— Это одно и то же!

— О-хо-хо! Твои уста говорят «нет», но твоё сердце говорит «да»… Сначала будет немного больно, но скоро я заставлю тебя почувствовать себя очень хорошо, ладно?

— Больно?! Что ты собираешься со мной сделать?! — воскликнул Кёске, дрожа от ужаса.

Мысль о том, что даже вернувшись к прежней жизни, он будет постоянно оглядываться в поисках «Королевы-убийцы», была слишком пугающей. Что-то вроде счастья и одновременно раздражения переполняло его. Чувства были крайне сложными.

Шамая, тяжело дыша и пуская слюни, с высунутым языком, выглядела так, будто собиралась нарушить гораздо больше, чем просто закон.

— Фууу, мерзость! — Аяка снова выразила своё недовольство.

Увидев развратное и позорное поведение Шамаи, Наоки взглянул на небо.

— На мгновение я подумал, что, может, это я тут идиот. Но эти ребята безнадёжны!...

***

— Эм, извините. Мистер Наоки? — заговорила Эйри, пока они бежали через лес. Казалось, она наконец решилась что-то спросить.

— Да? Что такое, Эйри?

— Ах, эм… это насчёт моего отца, ну… э-эм… каким он был? — Эйри выглядела необычно напряжённой.

— Кёске, дорогой, ты знал? Название авокадо происходит от слова, означающего "яички". Другими словами, говорят, что девушки, которые любят авокадо, также любят… — болтала Шамая, пока Кёске, машинально кивая, пытался прислушаться к разговору между Эйри и Наоки.

— Каким он был, да… — Наоки задумался на несколько секунд и затем сказал: — Ну, он был хорошим человеком. У него был суровый взгляд, и он не был особенно учтив, но он был добрым и очень заботливым по отношению к близким. На работе он был таким же — отличный телохранитель.

Тон Наоки стал мягче, когда он начал описывать своего друга. Эйри внимательно слушала.

— Он был… как бы это сказать… человек на расстоянии. Холодный, но умел быть внимательным, молчаливый, но с каким-то странным обаянием, выглядел свирепо, но внутри был удивительно… девчачий.

— Девчачий?!

— О да. Он обожал сладости. Парфе, тортики, мороженое, даже авокадо любил!

— …

Благодаря Шамае в словах Наоки на миг уловился странный подтекст. Шамая продолжала свои страстные рассуждения о чём-то невыносимом, и Кёске решил просто её игнорировать.

— …Хм? Это действительно неожиданно. Но, возможно, это имеет смысл? Я замечала, как он пару раз читал мои девчачьи комиксы.

— Ха-ха-ха! Да, это всегда смешило меня. Он всегда был слаб на всякую сентиментальную ерунду — таким романтиком был… Вспоминаю, как однажды он влюбился в женщину, которую охранял.

— Ах, как романтично! Что стало с их любовью?

— …Женщину убил убийца по имени Кровавая Колыбель. На этом их отношения закончились.

— М-мама… это ужасно. И мой отец женился на такой женщине…

— Он не выбирал. Его заставили жениться. Потому что она преследовала его днём и ночью, не давая покоя. Но, в конце концов, не всё было так плохо, знаешь? Он выглядел относительно счастливым на свадьбе. Не то чтобы он влюбился, скорее, как будто был пойман в ловушку любви.

— О-о… вот как это произошло. Совсем не похоже на то, что мне рассказывала мама. У моего отца были непростые времена, да…

Эйри с большим интересом слушала новые истории о своём отце, рассказанные его бывшим другом. Наоки, вспоминая покойного друга, выглядел оживлённым, и атмосфера между ними стала тихой и гармоничной.

Вскоре Наоки принял серьёзный тон.

— Знаешь, Эйри? Вот когда мы говорим об этом, я начинаю понимать — ты действительно его дочь. Ты прямо как Масато.

— …Что? Я-я… как мой отец?

— Да. Ты похожа на свою мать, но глаза и сердце у тебя, как у твоего отца, да? Ты добрая и милая девушка, Эйри.

— Э-э?! Э-т-ты…

— Ну что ж, Наоки. Самое время принять её как невесту Кёске!

— Что?!

Наоки уставился на Фуйо, которая внезапно вмешалась в их разговор, и голос Эйри пронзительно взвизгнул:

— М-мама?!

— О-хо! — Фуйо рассмеялась и прошептала на ухо Наоки: — Как её мать, могу сказать — Эйри действительно великолепная дочь! Её лицо и фигура, характер и происхождение… Редко встретишь девушку, у которой сочетаются все три этих качества, знаешь? А мы, конечно, поддержим их любовь и поможем им построить счастливый дом.

— ЧТО ЗА…?!

Внезапно из зарослей позади них с криком выскочила студентка. Кагура, замыкающая их группу, мгновенно развернулась, приняв боевую стойку с двумя железными веерами в руках.

— Ва-а?! — отпрянула Майна, а Санаэ встала перед Аякой, чтобы защитить её.

Наоки и Эйри приостановили свой разговор, а Шамая тоже приготовилась к бою.

Средние пальцы, поднятые к небу, её разноцветные волосы стояли дыбом — перед ними была Курусу Арисугава, старшеклассница, которой было «Плевать на всё на свете». Курусу смотрела на всех бешеными глазами и истерично орала:

— Да вы все серьезно?! Вы серьёзно, мать вашу, издеваетесь?! Почему я должна… должна лезть в это смертельно опасное дерьмо?! Чёрт! Боже, да чтоб вас всех! Я прямо сейчас проклинаю богов, чёрт возьми! Проклятье, проклятье, проклятье, прокляяяяяяятие… Я вас всех перебью!

Она была вне себя.

— Что? — Кагура уставилась на неё. — Эта девчонка в своём уме?

Почему-то Курусу была одна, и единственным видимым оружием в её руках был небольшой нож для выживания. Возможно, у неё было спрятано что-то ещё, но всё равно её отчаянность казалась неразумной.

На самом деле, судя по потоку ругательств, Курусу была совершенно отчаявшейся и до смерти напуганной. Рука с ножом дрожала, зубы стучали, а кожа побледнела. Казалось, что её вот-вот стошнит.

Видимо, её насильно заставили участвовать в Смертельном экзамене на выход. Вероятно, она пыталась скрыть свой страх за грубостью. Была невыносимо жалко на неё смотреть.

— Эм… она, похоже, ужасно напугана. Может, отпустим её?

— Умрите!!!

Кёске попытался вмешаться, но Курусу с отчаянным боевым кличем бросилась на них. Дико размахивая своим маленьким ножом, она атаковала ближайшую цель — Кагуру.

— Это просто идиотизм.

— А?

Курусу даже не смогла задеть её. Чтобы перехватить лезвие, направленное ей в грудь, Кагура махнула в воздухе своим железным веером. Она ударила веером по диагонали вверх, разрезая Курусу с правого бока до левой ключицы.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааа!!! —

Курусу закричала, и ярко-красная кровь хлынула из раны на её животе.

— Ч… что?

Вместе с кровью из плоти и одежды Курусу вырвалось огромное количество насекомых, которые, облепив её красными крыльями и лапами, ринулись на Кагуру, разрывая её кожу сотнями когтей, жал и шипов.

Кагура ловко уворачивалась, танцуя с обоими веерами. Но даже когда она отступала, пытаясь сбежать…

— Аггггггг?!

…ещё больше насекомых вылетело изо рта, ушей и носа Курусу и погналось за Кагурой. Огромное количество кусающих вшей, гусениц, нематод, жуков, личинок и круглых червей выплеснулось наружу — трудно было поверить, что они все прятались в её теле.

— Гх?!

Синее летающее насекомое, похожее на странную осу, ужалило Кагуру в левую руку, и она уронила один из своих вееров с железными ребрами.

— Чёрт!

— Аяка, осторожней!

Санаэ пыталась защитить Аяку, но в тот момент красное насекомое, напоминающее странного кузнечика, ужалило её в шею. Оставшиеся насекомые, привлечённые близостью жертв, обрушились на них как буря.

— Истребить, Шидзюкара.

Угасающий свет мелькнул в уголке глаза Кёске.

В следующую секунду все насекомые были разрезаны невидимыми лезвиями, превращены в фарш и убиты разом. Ни одно из пауков, которые уже начали раздувать веки Курусу и выбираться из её глазниц, не уцелело. В одно мгновение рой превратился в гору хитиновых трупов и озеро липкой слизи.

— ……?!

Фуё не обратила никакого внимания на Кёске и остальных, которые застыли на месте, пытаясь уйти или подготовиться к контратаке. Она подбежала к Санаэ, которая упала на одно колено.

— Простите меня. — Оторвав руку Санаэ от её шеи, она прижала свои губы к месту укуса и сильно втянула воздух.

— Ннн?! — Санаэ издала звук, полный удивления и боли. Фуё на мгновение оторвалась, выплюнула, а затем снова поцеловала шею Санаэ.

Повторив это несколько раз, она посмотрела в лицо Санаэ.

Её выражение внезапно омрачилось.

— Это… скорее всего, плохо…

— Ох… — Лицо Санаэ покраснело, исказилось от боли, её тело покрыли капли пота. Её дыхание стало тяжёлым, и она опустила голову.

Аяка трясла её за плечи, крича:

— Мамааа! Мама, что случилось?! Мама!

— Ннннн?! Прекрати, Аяка, не тряси меня так сильно!

— Э? А, прости! Ч-чтото с твоим телом…

— Это яд.

— Яд?! Мама умирает?!

— …Я не знаю, — неуверенно произнесла Фуйо. — Не могу сказать точно... — Она обернулась к Кагуре, которая, как и Санаэ, тоже была ужалена.

Хотя Кагура сумела сама высосать яд из своей руки, теперь она едва держалась на ногах.

— П-прошу…прощения, леди Фуйо…я…п-потерпела…провал…

— Кагура?

Казалось, она вот-вот рухнет. Её медные глаза были почти закрыты, взгляд расфокусирован. Слабый голос с трудом вырывался из её приоткрытых губ.

— Мне всё сложнее…держаться…в сознании…и я становлюсь…очень…очень…сонной…

Похоже, Кагура получила дозу какого-то снотворного яда. Наблюдая за её борьбой с сонливостью, Аяка недовольно пробурчала:

— Ну что за чёрт? Я зря тратила силы, беспокоясь о тебе. Этот яд идеально подходит для такой идиотки, как ты.

— З-заткнись…мразь Аяка…если бы это ты…получила яд…ты бы уже давно…потеряла сознание… Чёрт…да умри ты уже!

Кагура, едва держась на грани обморока, бросила на Аяку последний злобный взгляд. И тут...

— Что ж, жаль, что удалось зацепить только двоих, — раздался усталый голос.

Из тех же кустов, откуда появилась Курусу, вышел мрачный мужчина средних лет в поношенном костюме, почесав затылок.

Это был Кирито Бусудзима — классный руководитель первого класса B и специалист по ядам. Глядя на Кагуру, с трудом сражающуюся с сонливостью, и на Санаэ, которая покраснела и тяжело дышала, Бусудзима сказал:

— Эта девочка получила снотворный токсин, а леди — жароповышающий токсин... нет, это афродизиак.

— Что?!

...Афродизиак?

Вспоминая, как Фуйо высасывала яд из шеи Санаэ и как Аяка трясла её за плечи, они осознали, что её реакция действительно была слишком бурной.

Когда эта новость осела в сознании, в группе повисла сложная и неловкая тишина.

Фуйо тяжело вздохнула и приложила руку ко лбу:

— Мне бы следовало радоваться, ведь её жизни ничто не угрожает, но... у вас вообще есть хоть какое-то серьёзное отношение к убийствам, сэр? Если уж вы решили нас отравить, неужели нельзя было использовать более достойные яды?

— Да, это правда. У меня есть множество смертельных ядов, таких как нейротоксины и гемотоксины. Но разве это не было бы скучно?

— Скучно? — Брови Фуйо приподнялись.

Но Бусудзима не моргнул и остался таким же угрюмым.

— Да. Возможно, я так не выгляжу, но я артист. Я живу, чтобы развлекать. Запихнуть моих "друзей" в тело студентки и отправить её к вам — это был неожиданный подарок!

Бусудзима указал на Курусу, лежавшую на земле. Её тело, набитое насекомыми, было разрезано, и она лежала в луже крови, с закатившимися глазами, окружённая телами «друзей» Бусуджимы.

Она едва дышала, но с такой потерей крови её вряд ли можно было спасти. Вероятно, понимая это, Бусудзима мрачно улыбнулся.

— Раз уж я так старался, создавая этот «мешок с жуками», я решил использовать разнообразные яды. От паралитических токсинов, снотворных токсинов, нейралгических токсинов, жароповышающих токсинов, токсинов, вызывающих головную боль, судорожных токсинов, рвотных токсинов, диарейных токсинов и других несмертельных ядов до весёлых вариантов, таких как афродизиаки, токсины смеха, плача, пердежа, икоты, токсины, заставляющие говорить с кансайским акцентом, токсины, заставляющие говорить, как аристократ, токсины, увеличивающие грудь... и даже некоторые полезные токсины, такие как токсины, усиливающие силу, укрепляющие организм, возбуждающие токсины, анальгетики и тонизирующие средства, а также…

Его усталое выражение внезапно исчезло, сменившись улыбкой, подобной той, что бывает у змеи, готовящейся проглотить добычу.

— Дьявольские, экзотические токсины: нейротоксины, гемотоксины, токсины разложения, коррозионные токсины, токсины разжижения тканей, токсины, вызывающие сильный жар или холод, опухолевые токсины, токсины безумия, токсины смерти, чумные токсины — все они убивают даже в малых дозах. Какое прекрасное разнообразие! Хотя я не использовал их всех на первом этапе с «мешком с жуками»...

Рядом с улыбающимся Бусуджимой из леса выползли две ядовитые змеи. Та, что выползла слева, имела узоры, похожие на чёрные татуировки, по всей длине её белоснежных чешуек. Змея, спустившаяся с ветки справа, была покрыта белыми узорами, напоминающими мандалы, на её чёрных чешуйках.

Обе змеи были длиной более девяти метров, а их тела были толщиной с бревно. Высовывая розовые языки, они уставились на Фуйо своими серыми глазами, огромные треугольные головы нацелились на добычу.

Кёске и остальные наблюдали за этим нереальным зрелищем с неверием.

— Э-э... что это за твари?..

— Они ведь настоящие монстры, верно?

— Мистер Бусудзима, у вас такой большой ХХХ... Он же не влезет...

— Э-э... что за... влезет...уа?! Твой живот бы…

— Господи! Да замолчи, мисс... Мама же отреагирует!

— Эээ…

— Мэйна! Не плачь — тише!!

— Чёрт, сонливость отступает… нет, подожди, чёрт возьми…!

Эйри закрыла рот паникующей Мэйны рукой, а Кагура раздражённо покачала головой. Бусуджима, сопровождаемый двумя огромными змеями, расплылся в торжествующей улыбке и заговорил театральным голосом:

— Итак, прежде чем мы начнём оперу, позвольте представить актёров сегодняшнего спектакля. Во-первых, это большая белая змея, Уайт Чэпел, мой любимый Мидзути. А вот с другой стороны — большая чёрная змея, Блэк Саббат, моя драгоценная Ороти. Их яды — нейротоксин и токсин чёрной смерти, оба крайне смертоносны. Они настолько опасны, что даже я не могу обращаться с ними без предельной осторожности. Это их единственный недостаток... Если хотя бы капля этого яда попадёт на мою кожу, я погибну. Так что будьте предельно внимательны, ладно? А теперь...

Подняв руки, словно кобра, расправляющая капюшон, Бусуджима продолжил:

— Ядовитая жаба Икэда, ядовитый слизень Цунаде, ядовитая ящерица КД, скорпион Клаус, ядовитый паук Арахне, гигантский шершень Абу, ядовитый кузнечик Аба... и многие другие.

Жёлтые, фиолетовые, красные, коричневые, персиковые, оранжевые, зелёные — в лес выплеснулись существа всех возможных ядовитых оттенков. Они выползали из зарослей, деревьев, свисали с веток, вылезали из-под земли, скакали с деревьев и неба, появлялись даже из-под костюма Бусуджимы. Бесчисленные ядовитые твари заполнили лес, превращая его в калейдоскоп смертельных красок.

Посмотрев наверх, в надежде найти укрытие, они увидели ос, кузнечиков, комаров, мотыльков — целые рои летающих насекомых облепили листву и парили в воздухе, и их крылья оглушительно шумели, перекрывая все звуки леса. Казалось, что все ядовитые существа острова собрались здесь. Кёске и остальные, окружённые со всех сторон, прижались друг к другу, потрясённо глядя на развернувшуюся перед ними хаотическую сцену. Им оставалось только молча наблюдать в страхе.

— В сегодняшнем спектакле участвуют шестьсот шестьдесят шесть актёров, и каждый из них обладает смертоносным ядом. Очевидно, их клыки, когти, жала и шипы крайне опасны. Но некоторые из них ядовиты до такой степени, что даже их плоть и кровь смертельно опасны, поэтому любое прикосновение может быть фатальным! Каждый из их ядов дьявольски эффективен.

Все 666 существ были особым оружием Бусуджимы, и каждое из них могло стать причиной верной гибели. Такова была специализация Кирито «Ядовитая Опера» Бусуджимы.

— М-мистер Бусуджима...

Они серьёзно его недооценили. Среди учителей Академии Искупления никто не воспринимал Бусуджиму всерьёз, считая его скучным, непримечательным учителем средних лет. Однако…

— Как бы это ни выглядело, я всё-таки учитель, и я стараюсь относиться к своим ученикам с заботой. Я не намерен покорять вас грубой силой или мучить без необходимости... но, к сожалению, не все, кто сейчас передо мной, мои ученики. Мистер Камия, мисс Камия, мисс Акабане, мисс Игараши, мисс Шамая... Я здесь, чтобы участвовать в Смертельном экзамене на выход, но на самом деле я хочу одного — добычу для моих друзей. Чтобы они могли охотиться и насытиться.

В его глазах блеснул хищный огонь. Стало понятно, что любые попытки уговорить его бесполезны, так же как невозможно уговорить огромных змей-людоедов. Как дирижёр, ведущий свой оркестр, Бусуджима медленно поднял руки. Две гигантские змеи — чёрная и белая — поднялись, словно смертельные серпы, а лягушки, слизни, ящерицы, скорпионы, пауки, осы, кузнечики и другие ядовитые существа устремились к Кёске и его друзьям, готовясь напасть.

— Что ж, начнём Ядовитую Оперу, в которой мои друзья будут пировать, поедая свою добычу...

— Может, завершить спектакль досрочно?

Фуйо взмахнула правой рукой, и вокруг замелькали узкие вспышки света. В мгновение ока ближайшие к Кёске и остальным ядовитые существа разлетелись брызгами крови и внутренностей, изрубленные на куски. Едва завершив движение правой рукой, Фуйо взмахнула левой.

Шууууух!

С едва различимым звуком рассечённого воздуха вокруг Кёске и остальных возникла невидимая сеть из стальных нитей, которая одновременно защищала их и безжалостно расправлялась с нападающими. Десятки ядовитых тварей были разрезаны на части.

— Вааааааааааааааааааааааааааааа?!

Бусуджима отчаянно бросился назад, когда голова белой змеи рухнула перед его глазами. Змея не успела вовремя отпрянуть, и её голова с туловищем были аккуратно разрезаны на круглые куски. Оставшаяся часть её тела была изрублена в фарш, и кровь фонтаном хлынула из множества ран, когда змея умерла.

— Ч-т-что?! М-мой Мидзути...д-дорогая... — Глаза Бусуджимы распахнулись, лицо исказилось в агонии. Он завопил: — Мидзутииии?!

Фуйо усмехнулась с явным презрением:

— О, как жаль. Похоже, я убила твоих главных актёров, да? Твоя злобная пьеса, или как ты её называешь, закончится, не дожив до второго акта.

Из рукава Фуйо вытянулись десять почти невидимых стальных нитей, сверкая как вспышки света — ультратонкие японские лезвия, каждое тоньше волоса. Сеть из этих нитей, окружавшая их, стала видна благодаря телесным жидкостям убитых существ — она напоминала клетку для птиц.

— Алый Колыбель.

— Ж-жуть... — Наоки задрожал.

— Наоки, — мягко обратилась к нему Фуйо, повернувшись лицом. — Я прорублю путь для отступления. Забери Кёске и остальных и уходите.

— Это верное решение?

— Да. Мне не нужны лишние обузы.

— Что ты такое говоришь?

— Я не телохранитель, — прервала её Фуйо. — Я не привыкла защищать других во время боя. Это мешает мне сражаться на полную силу. Уходите. Я доверяю тебе своих дочерей.

— …Понял.

— Ох, большое спасибо. Ну, я скоро к вам присоединюсь.

Фуйо снова повернулась к Бусуджиме, но в этот момент на неё бесшумно обрушилась серая тень, метнувшись рукой. Удар был нацелен на её шею, прорезая воздух изящной дугой.

— Леди Фуйо!

Кагура быстро блокировала атаку железным веером в левой руке. Мгновенно она нанесла удар правым, но попала лишь в пустоту — фигура, возникшая в воздухе над её матерью, исчезла, чтобы тут же появиться на корточках рядом с Бусуджимой.

Человек был одет в костюм цвета холодного пепла и носил котелок, низко надвинутый на глаза. Это был старик с сутулой спиной и белоснежными усами. Его мутные жёлтые глаза казались потускневшими, но он пристально смотрел на Фуйо и Кагуру.

— Хм? Ваа?! М-мистер Греймен… Как долго вы здесь?

— Хо-хо-хо…

Никто, даже другие учителя, ничего не знал об этом загадочном человеке, кроме его прозвища — Лунный Безумец. Его происхождение, личность и специализированное оружие были неизвестны. Самый старший преподаватель, Греймен, ответил Бусуджиме своим зловещим смехом.

— Невинная молодая девушка или прекрасная зрелая женщина… Обе такие лакомые кусочки.

Греймен внезапно исчез, а через мгновение появился за спиной Кагуры.

— Я думаю, я убью тебя медленно, — прошептал он, лизнув её ухо.

— ?! — Тело Кагуры дрогнуло. — Умри, пожалуйста!

Но, развернувшись и взмахнув веером, она лишь прорезала воздух — старик снова исчез, мгновенно оказавшись рядом с Бусуджимой.

— Хо-хо-хо! Мистер Бусуджима, какую добычу вы предпочитаете?

— …Прекрасную зрелую женщину, — глаза Бусуджимы сверкнули ненавистью, когда он взглянул на Фуйо. Он горел жаждой отомстить за своих убитых питомцев. Рядом свернувшаяся чёрная змея также раскрыла пасть, издавая угрожающие звуки.

Греймен снова зловеще рассмеялся:

— Хо-хо-хо!

— Леди Фуйо… — Кагура подняла свои железные веера и встала рядом с матерью. — Позвольте мне убить их вместе с вами… Я разделаюсь с этим отвратительным стариком.

— О, как мило. Ты уже оправилась от яда?

— …Да. Благодаря ему я окончательно пришла в себя… Как только я вспоминаю это отвратительное ощущение, когда он меня лизнул, вся сонливость моментально исчезает. Кёске Камия! И ты, Мразь Аяка?!

Кагура обернулась к Кёске и остальным, сузив свои медно-красные глаза.

— Я поручаю вас своей сестре! Что бы ни случилось, будьте в безопасности и сдайте Смертельный экзамен. Никакой другой исход я не приму!

— Кагура…

— Идите, прошу! — закричала Кагура, блокируя очередную атаку Греймена своим веером.

— Удачи в бою! — выкрикнула Фуйо, её стальные нити закружились в яростном танце.

В этот момент…

— Бегите! — закричал Наоки.

Рой существ Бусуджимы обрушился на Фуйо, и Кёске с остальными бросились прочь, прорвавшись сквозь шквал крови и ошмётков.

***

— Уоооооооооо?!

— Наоки, стой!

Майна, бежавшая за Кёске, который следовал по неровной тропе за отцом, споткнулась обо что-то и с шумом растянулась на земле. Санаэ, замыкающая группу, закричала, чтобы все остановились, и Кёске с остальными на мгновение прекратили бег.

— Мисс Игараши, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Санаэ.

— Д-да… прости-и-и… я в порядке!… хах… хах… — с трудом выдохнула Майна, пытаясь подняться на ноги. После десяти минут неустанного бега её дыхание сбилось, а волосы прилипли ко лбу. Впрочем, выглядела она совсем не так, как будто была в порядке.

— Ну и ну! — возмутилась Аяка, вернувшись к ней. — Уже третий раз! Третий раз, Хитрая Кошка! Соберись, наконец!

— Ой... прости…

— Не говори «прости-и-и-и»! Я же сказала тебе, чтобы не тормозила нас! Если ты не возьмёшь себя в руки, мы тебя правда оставим!

— Аяка, дорогая, не говори так, — укорила её Санаэ. — Она же старается ради тебя и Кёске. Боже мой…

— Уу...

Санаэ погладила Майну по голове, не сводя строгого взгляда с Аяки, которая недовольно надула щёки. Вздохнув, Санаэ расстегнула вторую пуговицу на рубашке.

— И потом, мне самой нелегко. Яд до конца ещё не вышел... Может, сбавим темп?

Наоки, заметив, как его покрасневшая жена ёрзает, почесал затылок.

— Эм… Да, думаю, можно немного притормозить. У нас есть запас по времени, и после нас осталось всего пятеро, а нас — семеро. Думаю, если не будем торопиться, всё равно справимся. Так что давайте немного замедлимся и побережём силы.

— …Хорошо, — согласилась Аяка.

Оставив Майну позади, она повернулась и пошла вперёд. К Майне подошла Шамая.

— Мисс Игараши, пойдёмте? — мягко сказала она, беря Майну за руку. Та удивлённо посмотрела на неё.

— О-хо-хо… Так будет легче. Если вдруг начнёшь снова падать, я подстрахую. Принять помощь — вовсе не стыдно.

— М-мисс Шамая…

Майна сжала руку старшей ученицы и подняла взгляд на её улыбающееся лицо. Улыбка Эйри тоже стала теплее, и она пошла вслед за Аякой. Кёске последовал за ними. Группа продолжила путь, теперь уже медленнее, продвигаясь по неровной горной тропе. Спустя ещё пятнадцать минут они добрались до поляны, где увидели знакомый указатель.

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛИМБО, СВИНЬИ!!!"

И тут…

— Ну вот вы и появились, предатели. Я уже устала вас ждать. Если пройдёте это место, до цели останется совсем немного. Но не думайте, что будет легко. Приготовьтесь!...

Перед лагерем, окружённым высоким забором с колючей проволокой, под приветственной вывеской, их поджидала фигура, излучающая угрожающую энергию. Это была Харуйо Гевоудан Танака — серийная убийца и один из сильнейших бойцов академии. Рядом с ней стоял…

— …

…Молчаливый мужчина, скрестивший руки и стоявший к ним спиной. На спине его чёрного кимоно для боевых искусств был аккуратно вышит иероглиф «тюрьма». Его тело излучало жуткую ауру, словно жар, поднимающийся над раскалённой землёй, — осязаемая жажда крови витала вокруг него. Мужчина медленно повернулся.

— Вах?! Он лысый!

— И у него огромный живот!

Голоса Аяки и Санаэ прозвучали одновременно.

— Грубиянки, тупые курицы! — взорвалась Харуйо. — Вы не заметили надпись «тюрьма»? За кого вы его принимаете? Это почтенный мастер сильнейшего боевого искусства преступного мира — Удар Убийцы! Его зовут Сидо Мугурума, прозвище — Брейк Фаст! Запомните это, вы, дерзкие ублюдки!

— Мне всё равно.

— П-простите, мастер…

Одного тихого слова Мугурумы было достаточно, чтобы Харуйо замолкла. Он повернулся к Кёске и остальным. На его шее висели толстые чётки, и, несмотря на утончённые манеры, его голос был твёрдым и безразличным.

— Да, моя голова лысая, живот выпирает, а запах моего стареющего тела настолько силён, что почти виден невооружённым глазом… Всё это правда. Этого не избежать!

Последний пункт никто даже не упомянул, но... Это что же, значит, что исходящая от него «аура» была вовсе не жаждой крови, а запахом старости? Как бы то ни было, давление от этого запаха было поразительным.

Чёрные, словно уголь, глаза Мугурумы — иначе как «тусклыми» их было бы сложно описать — обратились к Кёске и остальным, которые оказались ошеломлены во всех смыслах. Он продолжил говорить своим удивительно приятным голосом, который совсем не соответствовал его внешности:

— Если хотите пройти дальше, вам придётся сделать это через наши мёртвые тела!

— К-круто…

Мугурума развернулся и, разомкнув скрещённые руки, встал на пути Кёске и его команды. Харуйо выстроилась рядом с ним и повторила:

— Через наши мёртвые тела!

Наоки шагнул вперёд, с хрустом разминая пальцы.

— Нам это подходит! Разметаем вас, как волосы с твоей лысой головы…

— Обычно на этом этапе следуют подобные реплики, — прервал его Мугурума. — Однако…

— ...Чего?

— У меня есть предложение. Почему бы нам не устроить настоящий турнир боевых искусств прямо здесь, честный бой, где обе стороны смогут сразиться по правилам?

— …Что ты сказал?

Мугурума, игнорируя нахмуренного Наоки, продолжил с живостью в голосе:

— Нас двое, вас семеро. Оставьте двоих, чтобы они остались сражаться с нами. Если так сделаете, я не трону пятерых остальных. Вы сможете пройти дальше без препятствий.

— Ха! — Наоки только усмехнулся. — Очень удобно рассуждать о справедливости, лысый! Нас семеро, вас двое. Если мы просто отметелим вас, всё закончится куда быстрее! Не пытайся шутить с нами…

— Ну что, как насчёт этого?

В тот момент аура жажды крови, исходящая от Мугурумы, усилилась в разы. Давление вокруг резко возросло, и в его круглых чёрных глазах вспыхнул демонический огонь.

— Конечно, вас больше, и мы в невыгодном положении. Но, юноша... звери становятся особенно свирепыми, когда их загоняют в угол, не так ли? Не уверен, что все вы выйдете отсюда целыми и невредимыми! Мой стиль боя — это сила, способная уничтожить всё на свете, злых духов гор и рек — и убить любое живое существо! Если хочешь попробовать это на вкус, я дам тебе шанс насытиться… а потом умереть! Когда окажетесь на той стороне, будет слишком поздно жалеть. Итак, ещё раз спрашиваю…

Мугурума медленно поднял обе руки, приняв строгую боевую стойку и выравнивая дыхание.

— Кто станет нашими противниками?

— Я останусь.

Холодный голос прорезал напряжённое напряжение в воздухе, словно клинок, разрушающий ауру Мугурумы. Перед ним стояла Майна, сжимая кулаки. Её маленькое тело дрожало, но в глазах читалась твёрдая решимость.

— ...Майна…?

— Я возьму на себя ответственность за это. Я покажу вам, что смогу его сдержать! Так что остальные, пожалуйста, идите к цели. Я справлюсь и в одиночку!

— ...Что? Это же глупо…

— Это самоубийство! Сдавайся!

Кёске чуть не выкрикнул эти слова, но замер, увидев взгляд Майны. В её глазах горела решимость, непоколебимая, словно сталь. Никто и ничто не смогло бы поколебать этот огонь, пылающий в глубине её чистых глаз.

Он всё понял. Майна была готова умереть…

С лёгкой горькой улыбкой Майна продолжила:

— Это самое малое, что я могу сделать для всех вас... Я не хочу быть обузой. Я не хочу просто полагаться на всех — я тоже хочу помочь! Я хочу помочь и искупить… свои грехи...

— Хитрая Кошка… — с дрожащим голосом прошептала Аяка, глядя на Майну сквозь слёзы.

— Прости, — тихо произнесла Майна. — Я доставила вам столько проблем, заставила вас ненавидеть меня… Но теперь я всё исправлю! Все беды, что я причинила, и катастрофы из-за моей неуклюжести, и убийства, которые я совершила... Я всё это искуплю, рискуя своей жизнью.

— Похоже, иначе не получится.

С лёгким вздохом Шамая поправила волосы и шагнула вперёд, становясь рядом с Майной. Положив руку ей на голову, она мягко улыбнулась.

— В любом случае, оставить тебя здесь одну было бы слишком безрассудно, мисс Игараши. Я останусь с тобой. Ну, как я могла бы оставить такую девушку, как ты?

— Мисс Шамая...

— И потом… — Шамая прекратила гладить её волосы, и её лицо стало серьёзным. — Если ты умрёшь, ты не сможешь завершить своё искупление, верно? И это говорю я, хотя у меня на счету в семь раз больше жертв, чем у тебя... Но если ты действительно чувствуешь свою вину, то продолжай жить. И вернись в академию.

— А? — Глаза Майны широко распахнулись. Её выражение, которое вот-вот готово было дрогнуть, внезапно стало твёрдым, наполненным новой решимостью.

— Л-ладно! Точно… Я обязательно вернусь! Я не проиграю! — В её глазах вспыхнул яркий огонь боевого духа.

— О-хо-хо, — хитро ухмыльнулась Шамая. — Вот это настрой! А теперь давай разберёмся с этим толстым лысым и девицей в кигуруми! А после этого, Кёске, дорогой... выходи за меня.

— …Ни за что. И хватит добавлять такие странные условия!

— Ах-ха-ха! Прости меня.

— Закончили свои прощальные речи? — с ухмылкой спросил Мугурума, принимая боевую стойку, отчего волны его жажды крови немного поутихли. — Ну что ж, вам пора. А эти двое испытают на себе всю мощь наших высших убийственных техник! Взмывающий Небесный Кулааааааак!

— Разрушающий Удар Землетряяяяяяяяяяясения! Ах-чяяяяяя!

— Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

— Мы сдерём с вас эти костюмы, пока вы обе не станете лысыми!

Пока Кёске и остальные четверо обходили поле боя, Мугурума и Харуйо, действуя в абсолютном согласии, ринулись в атаку, а Шамая и Майна, полные решимости, бросились им навстречу.