- Надеюсь, с тобой есть толк говорить.

Молот: - Хэ, могу сказать взаимное. Но лучше нам всё-таки быть друзьями, а не переходить на этот тон, понимаешь?

- Очевидно.

Молот: - А чуть не забыл сказать. У меня обширная сеть подчинённых и связи. Почти в каждом городе есть свои люди. Пройдись по базару, посмотри на мясников, если увидишь такую же звезду как у тебя на запястье, это наш связной. Они все прошли проверку, так что не подставят и трепаться не будут, не переживай. Если нужна какая нибудь информация или люди, скажи что тебе нужна услуга и покажи кожаную метку, полученную сегодня и тебе помогут. Эта метка открывает тебе не самый высокий доступ. Так что незначительная информация будет бесплатная, а за серьёзную придётся заплатить. При найме людей тоже придётся заплатить, но они способные, не будут переживать о нарушениях закона и цена за работу не будет высокой.

А если возникнут какие-либо проблемы, можешь связаться со мной лично.

Он достал из под прилавка и протянул мне небольшой предмет, немного больше моей ладони.

?!? Труп птицы? Что за странные приколы?

Молот похоже не заметил мой странный взгляд, и желание разбить этот труп об его голову, и продолжил говорить.

- Это механическая птица, магический инструмент. Она прилетит ко мне из любого конца света, даже через море. Ты можешь передать послание с ней. Если понадобится ещё, можно взять у свяного.

- Выглядит очень реалистично.

Стражник: - Вы слишком много болтаете. Нужно горло промочить.

Молот: - Этот бутыль хорошего вина присоединяйся.

Трезвым с бара я так и не вышел.

Чуть не потеряв Нидхегга по пути, я устремился в сторону города авантюристов, который, как мне казалось, мы покинули ещё вчера. А точнее, к знакомой нам гостинице, попутно показывая средние пальцы проходящей мимо страже. Возможно, они не знают, что это за жест. Но по итогу, всё равно притащили на пост стражи. Устроившись поудобнее, я пол дня прождал итогов их идиотских переговоров. Сутки просидел в камере, на добровольное основе, без досмотра имущества. Вот только незадача, нет никакого ответа от семьи барона. Да и кажется сам замок рухнул.

Ай-яй-яй.

- Какая незадача. А теперь открой дверь и проваливай в ужасе.

С безумным хохотом я покидал подземелье, с десяток раз послав всех куда подальше и утащив бутылку спирта, на правах задержания и ложного обвинения.

К счастью, все документы и улики и так остались у Напарника. Хотя перестраховаться и так нужно было.

Но после всего этого, в голове было безудержное чувство удовлетворения. «Стоило того». Хотя нихрена это не так, зато какое же приятное ощущение. Одной проблемой стало меньше, ой как удобно.

Зато, есть повод отпраздновать всё это!

Вернувшись в практически «родную гавань», я мог наблюдать лица, пребывающие в тотальном шоке, временами посматривающее на объявление о награде. Но уже спустя полчаса, по улицам начали проноситься люди с большими сумками, наполненными сорванными листовками. Кажется, вся местная деятельность по отлову преступности, временно сворачивается. Хотя насколько это временно, неизвестно никому. Ведь пока, никто так и не отыскал, даже тел членов знатной семьи. У них ещё есть надежды, что те спаслись.

Удивительно конечно, видимо из-за меня, эта новость разнеслась куда быстрее ожидаемого, а может это естественный ход событий, ну… насколько это можно назвать «естественным» конечно.

Можно сказать, я совершил подвиг. Убрал крайне сомнительную, нечестную и самовлюблённую знать, с правящего поста. Достойный поступок для героя. Правда, о его свершении не стоит распространяться. Доброта любит скромность, а то вдруг на шею залезут. Зато, мне уж точно стоит себя порадовать, походом в кондитерскую лавку и, наверное, посетить местную бакалею. Не думаю, что кто-то в ближайшее время обнаружит мою повозку.

Тайный проход на то и… тайный.

Снаружи он выглядит как гора камней с кусками стройматериалов, благодаря небольшим подрывным работам. Так что, опасаться к счастью нечего. Буду только надеяться, что новые жильцы не заедут в течении недели-другой, чтоб некуда было спешить. Честно говоря, не думаю, что то место выйдет очистить от трупных пятен, в ближайшее время. Надеюсь, что важные шишки, из-за этого побрезгуют крепостью.

Ещё раз проговорив это про себя, для эффекта самовнушения, я шагнул внутрь пивного дома.

Несколько дней наслаждался отдыхом, пока меня не отвлек громкий и требовательный стук в дверь.

Кто это может быть? Голова болит после вчерашней выпивки, встать вообще не хочется. Я никого не жду. Но это ужасный звук... Нужно выйти чтоб оставить этого дятла, иначе он может пробить дыру во входной двери.

Открыв дверь и облакотившись на дверной косяк, я увидел перед собой незнакомое лицо. Из-под капюшона были видны белые волосы до плеч и тонкие черты лица. Тонкие губы, прямой маленький нос, узкие ярко-зелёные глаза и узкие вертикальные зрачки, как у змеи. Если-бы не эти глаза, я бы подумал, что это обычный человек. (Не дятел, скорее змей из зверолюдей.)

- Вам письмо. - сказал посетитель.

- Кто ты? Что за письмо? И почему, ты, решил, что оно для меня? Ты знаешь кто я?

Посетитель показал мне и эмблему и мне стало ясно, что это доставка. Наёмники, почтальоны, контрабандисты всё в одном флаконе, через них можно провернуть практически все, главное осилить их наценки. Но, основная их работа это почта. Раз один из них пришел точно ко мне, значит письмо точно для меня и оно может быть, только от одного человека.

Я отошёл, пропуская его в комнату.

Неизвестный вошёл, глянув на меня сквозь небольшой монокль и прикрыл за собой дверь.

Худощавый человек высокого роста, сделал пару шагов от входа. Окинув округу своими глазами, кажется настолько исказившимися в лукавом прищуре, будто они и вовсе закрыты.

?: -Кажется, на сей раз, я пришел куда мне и следовало.

Отряхнув свой темный стеганый жилет, одетый поверх синей мантии, человек принялся рыться в сумке, опоясывающей его бок и крепящейся на два ремня, проходящих через плечо и вокруг талии.

?: - Некто, представился вашим Мастером. Пожалуйста, не забудьте оплатить отправку и наценку за работу с кхм ... некими «Узконаправленными магами».

Взяв протянутое лезвие, я оставил отпечаток своего окровавленного пальца на бланке. Такую печать невероятно сложно сфабриковать. Хоть цена на таких посыльных, очевидно, завышена, но не до безумия, можно сказать, вполне стоит своих денег.

Кажется, Мастер упоминал, что на внутренней стороне моего плаща высечен магический круг, для некой связи, (чтоб можно было найти моё местоположение). Видимо, это она и есть. Или это было не то заклинание… Уже и не вспомню, это всё равно происходило параллельно уроку, когда он объяснял мне, как запечатать заклинание в свитке.

Забрав конверт, я принялся за чтение содержимого, не обращая внимания на ерзающего почтальона, периодически позвякивающего свисающей с его пояса шпагой.

__________________________________________________________

Нас ждёт серьёзный разговор.

Приблизительно через двенадцать часов после получения письма, подоспеет и карета, посланная королём. Долго ждать не будет, по их данным, ты сейчас в городе авантюристов. Если не явишься в ХХ часов ХХ числа к главной площади, с момента её прибытия, идиоты поднимут всё в округе на уши. Ситуация слишком серьёзна. Ты должен быть там.

Переоденься, маску спрячь. Не вздумай, хоть что-то сделать не так.

Не показывайся на публике лишний раз, это касается и посторонних контактов. Доставка полностью оплачена, ответного письма не жду.

____________________________________________________________

- "Не забудьте оплатить доставку и наценку". Как-то так ты сказал?

Сверкнул я глазами в сторону доставщика, который поняв что его раскрыли смог только съежиться и вытереть перчаткой выступивший на его лице пот.

Посыльный: - Ох, та-так я кажется забыл, что все уже уплочено. Неувязочка вышла, приношу свои извинения. Наверное, я тогда пойду, чтоб не докучать вам.

И пока человек напротив пытался аккуратно выйти из комнаты, в своих грязных походных сапогах, я успел прикрутить в своей голове несколько мыслей.

- Стой.

На этот раз, мой черед хвастаться пространственной сумкой. Опустив руку внутрь, я потратил несколько секунд, пока не достал богатоукрашенное зелье. Тут же кинув его в сторону связного. Немного панически, но все же поймавшего флакон.

- Если все надоест и захочешь стать позолоченной статуей, вылей это на свою годовую выручку.

Посыльный: - Ох, кажется, с этим стоит быть по-осторожней, да и мое жалование вы переоцениваете. Но... думаю, оставлю этот сувенир себе, возможно, я найду ему применение.

Ехидная улыбка растянулась по прищуренному лицу.

Посыльный: - Тогда, подскажу вам, мы и официальная организация, но, за моим прибытием мельком следили, практически со входа в город. Советую вам некоторое время быть по-аккуратнее. Ведь это внимание, будет висеть именно на вас.

Интуиция меня не подвела, взгляд у него будто смотрю на торговца, выгодно продающего очередную поддельную панацею. Думаю, мне стоит по-возможности вести с ним дела.

А казалось, жизнь только налаживается…

По взмаху руки, за мной появилась фигура Напарника, видимо недоумевающего из-за происходящего кипиша с моей стороны.

- Приведи Нидхегга впорядок.

Оставив поручение, я направился прочь из постоялого двора, в сторону местных магазинов одежды. К сожалению, из вещей у меня в основном снаряжение, потому, действительно не помешало бы прикупить чего-то, более подходящего для прогулки по городу.

Что здесь сейчас популярно?

Будь я знатью, с лёгкостью ответил бы на этот вопрос. Но это не так. Основываясь же, на всплывающих фрагментах памяти, наверное, выйдет подобрать хоть что-то достойное меня.

Рубашка с кружевами, и шитым блестящими нитями воротником. Тёмные кожанные штаны, кажется никогда не выходили из моды безумных коллекционеров. Как минимум, они однозначно удобны, к тому же, сделаны из кожи какого-то домашнего ящера. Высокие сапоги с множеством застёжек, кажется, это уже что-то из моды иного мира, думаю будет смотреться свежо. Кожанный коричневый жилет, подстать штанам, придал бы моему внешнему виду важной натуры.

Ну…

С тех пор как глубокая полоса на пол лица, стала самой выдающейся её частью, меня не покидает желание вновь нацепить белый щиток с узором змеи. Но раз было сказано…

Голову до сих пор не хотелось оставлять пустой. Потому, разбавляя мой серьёзный внешний вид, добавилась необычная темно-серая шляпа с пером, найденная где-то в самом дальнем из попавшихся магазинчиков.

Вернувшись с руками полными покупок, я только мог молча… ахренеть…

Забившись в угол, монстр, щелкавший клешнями, шипел в сторону нежити, сжимавшей что-то в руке. Вид был у обоих, можно сказать, немного побитый. То есть, не думаю, что им это свойственно, раньше такого точно не было.

Утихомирив обоих, мне оставалось только попробовать выяснить, что здесь произошло. Напарник с побитыми перчатками, крепко сжимал точильный камень, в то время как у Нидхегга, видимо была соскоблена часть клешней, края которых преобразились в ровные, поблёскивающие грани. Вывод напрашивался сам собой. Его пытались наточить. Ну да, скелет до этого момента приводил в порядок только свой меч, жаль только, что скорк – не холодное оружие. Видимо потому и не оценил такой жест.

Чтож, будет мне уроком.

Разняв поссорившихся соратников, я протирая прорези для глаз своей маски, раздумывал о предстоящей поездке.

Да, хочу взять Напарника с собой, станет куда удобнее если все будут знать, что у меня есть некий наёмник под рукой, в случае чего, не придётся придумывать оправдания на ходу.

Возможно даже, придётся принизить его достоинства, чтоб королю не было дела до встречи с ним. Неприятное ощущение.

Точно, он ведь нежить, а королевский замок, хоть и не являющийся такой же святой землёй, как в историях древних книжек, но до сих пор, находящаяся в нём тёмная сила, будет дымиться и медленно тлеть, это касается и доспех.

Хм…

Раз уж я буду в обычной одежде горожанина, то и моё снаряжение придётся сложить в сумку. Значит, у меня не будет чего-либо, что могло бы пострадать из-за святого окружения. А вот кулон, высеченный из качественного ядра большого скорка, до сих пор защищает от святости. Насколько именно, мне неизвестно, но будем надеяться, что этого хватит чтоб заглушить слабое, но постоянное воздействие.

Сняв с себя украшение, я подозвал напарника. Плотная плетёная нить из чьих-то волос, была намотана на рёбра скелета, крепко закрепившись внутри грудной клетки. Будем надеяться, теперь он не вспыхнет, от долгого нахождения в тамошних окрестностях.

Не хотелось бы показательно и трагично убивать его. Трудно будет с ним это обсуждать при следующей встрече.

Подготовившись, я лишь взглянул на время, его как оказывается, была ещё уйма.

Дополнительные несколько часов сна, сейчас уж точно не повредят и поставив вместо будильника, Напарника, погрузился в сон.

Разбудили меня конечно грубо, при том ближе к обеду, да и не какая-то красивая дама с завтраком, а нежить в костяных доспехах. Не то чтоб мне было принципиально, но пожаловаться хочется.

Так, стоп… Костяные доспехи.

Провернув тугой механизм браслета Напарника, я заставил броню исчезнуть. Вернув на место чёрный доспех, который раньше был основной защитой скелета.

- Извини, но некоторое время, это побудет у меня.

Нет, святая сила явно бы не навредила ему в этом доспехе… это доспех бы сжигал тёмным пламенем всю окружающую святость, из-за большой концентрации маны внутри волшебного предмета. В любом случае, это выдало бы в моём спутнике тёмную сущность. Да и защита, состоящая по большей части из костей, не вызывает у людей большого доверия. Хотя, что удивительно, ведь как по мне, это должно показывать опытность мечника. Что-то вроде «Я убил столько неведомых тварей, что из их костей и хрящей, мне смогли подогнать доспех!». Или «Я убил предыдущего владельца этого доспеха!», оба варианта общем-то неплохи, но нет, видите ли, подозрительно.

Ужасные же у народа приоритеты.

- На дорогу присаживаться не будем, Нидхегг, Напарник, нас уже скорее всего ждут.

Чуть ли, не вывалившись из гостиницы, мы такой странной командой направились в сторону площади, которая была удивительно оживлена. Да и причина тому очевидна. Перегородив одну из дорог, стояла карета белоснежного цвета с узорами, с виду напоминающими растения. Сама по себе, она была небольшой, практически тесной. Но это и немудрено, ведь впряжены в неё были птицы. Здоровенные птахи, больше напоминающие смесь попугая и совы. Кажется, будто их прихватил радикулит, ведь тело всегда наклонено вперёд. Впервые встречаю их здесь, зверушка более популярна в более северных странах, в моём... предыдущем доме, на таких спокойно могли щеголять и гонцы, и знать.

Но, ясно было одно, этот странный экипаж прибыл за нами. Чудом проскользнув сквозь шумящую свору, я окрикнул кучера. Который сверив мое лицо с плакатом в своей руке, мигом ринулся отворить двери.