Больше не произнеся ни слова, я сел на стоявший неподалёку трон, достав одно из трофейных вин, возможно, оно старше меня в пару раз. Ну…

А что теперь делать…

Кажется, пара разбойников оставила своих коней, предпочтя, тех, что выжили в крепости во время штурма. Если этих старых кляч ещё не сожрали волки, может удастся запрячь их… Хотя не зря эта повозка, самая крепкая и надёжная, из всех что я видел, да к тому же, она забита практически доверху. Не факт, что её сдвинут две старых кобылы.

Почти в мгновение осушив бутылку, я швырнул её в кучу пепла, что недавно была столом и направился в сторону леса. Кажется, там должно было остаться пару животных.

Вот только, трупный смрад на подходе, уведомил, что зря я на многое надеялся. Выживших лошадей, они всё-таки уводили, а штук пять, уж точно выходили из-за ворот. Но… нужно было дать им антидот. Похоже, на животных этот яд действует медленнее чем на людей. Итоговые последствия же, сейчас передо мной. Пару мёртвых лошадей, из-за сильного отравления их плоть похоже разлагалась изнутри, ноги животных вывернулись. Похоже трое остальных, всё-таки кто-то додумался отпаивать антидотами, возможно даже зельями лечения. Но теперь, могу сказать уж точно, не факт, что скакуны доживут до базы бандитов. Единственная радость, что одно животное осталось здесь. Здоровая, хоть и староватая, но ещё сносная лошадь, обвешанная старой тканью.

Через некоторое время, она же оказалась в упряжке моей повозки. Конечно ей самой невозможно сдвинуть эту махину с места, но, я решил пойти на крайние, надеюсь временные, меры. Приложившись вместе с напарником, мы дотолкали дом на колёсах, прямиком в потайной проход крепости. Затем наполи лошадь и привязали, на непораженной ядом местности, пусть пасётся пока мы заняты.

В глубине тоннеля, прямо около самого места обвала, мы начали располагать пожитки не первой необходимости. Даже, как-то не жалею, что сюда зашли, ведь вдоль боковых стен, было пару дверей, похоже, это место уже давно было переоборудовано под склад и винный погреб. Хоть в ящиках кроме древесины, кирпичей и песка, толком ничего больше не хранилось. Бочки же мы решили не трогать. Но из готового материала, нам удалось соорудить подпорки для потолка, а также, небольшую крышу над нашими вещами.

И наконец, под аккомпанемент чавкающих под ногами людей, мы вернулись в подвал, перед тем, как скрыть его вскрытие.

Позолоченные трупы…

- Хах, дворяне, по итогу, вы даже умерли не как ваши слуги. Руководили чужими жизнями, а когда приближался момент чтоб сдохнуть, не захотели превращаться в массу под ногами. Своеобразно увековечили себя, нет, я вас не виню, каждый хочет, чтоб честь него поставили, например, статую. Ну, а у вас теперь, есть своеобразная гробница. Жаль только, золото я заберу с собой, а вот гниль внутри вас, забирать не собираюсь!

Преображенные руки, начали колотить доспехи главы стражи, пока после нескольких ударов, преображенный кулак не прошел посмертную жертву насквозь. Хорошего замаха, не избежал и старший сын этой семейки, его лицо больше не защищала металлическая маска, потому, прохрустев под моей рукой, человекоподобная фигура отъехала, расплескав кашу, образовавшуюся в районе головы золотой скорлупы.

Мой взгляд искал ещё что-то, что можно сломать, через мгновение, нога уже рассекла воздух, усиленный магией, я попросту снёс голову скрючившейся девушки, не так давно создававшей магическое сияния. Хотя, её спина и так была раскурочена обеденным перерывом Нидхегга.

- Тьфу, среди вас была пара неплохих, потенциальных магов, жизнь у вас налаживалась. ДА? Рад что был быть тем, кто нарушил вашу идиллию! Но, я ведь не единственный причастный. О-о-о-о, нет, не назначь ваш сраный самовлюблённый сыночек награду за мою голову, МЕНЯ БЫ ЗДЕСЬ ВООБЩЕ НЕ БЫЛО!

Удар по стене эхом разошелся по коридору, обозначив конец моего монолога.

Бормоча брань себе под нос, я схватил ближайшую белоснежную ткань, дабы вытереть свои руки.

Отвлёк меня только шаркающий звук, Напарник подтягивал статуи в круг, пока неугомонный скорк, всё же пытался выесть мясо, через открытые от ударов места. Голова девушки уже была её руках, скелет их немного сжал, чтоб она не выпала, издав при этом скрежет, звук гнущегося металла.

Тьфу…

Видимо, у него снова вдохновение чтоб творить, наверное. Ладно…

У меня оставалось немного взрывчатки, но, если делать всё аккуратно, её вполне хватит, чтоб законсервировать повозку и всё остальное.

С грустью попрощавшись с частью богатств, я пожелал, чтоб это было ненадолго, обрушив ещё одну часть тайного коридора. Не думаю, что объявись здесь даже новый владелец, он будет ремонтировать эту часть форта. А чтоб это произошло наверняка, мы с Напарником направились в здание, где мне, с помощью магии земли, удалось скрыть разрушения, а заодно, хоть какой-то намёк на спуск в это место, ну то есть, я колдовал, а он выносил мусор, оставшийся от разной мебели.

Подождав скелета на выходе, я всё-таки развеял его призыв. К сожалению, лошадь одна, а пассажиров выходит трое. Встретимся с ним попозже.

Забравшись с Нидхеггом на лошадь, мы направились в путь. Который, по итогу был куда короче, хотя пришлось потратить зелье выносливости.

Стражник: - А вы быстро, думал явитесь куда позже.

- Да-да, Молот же за прилавком сейчас?

Стражник: - Не похож на человека, по чьей инициативе успешно снесли весь форт. Совесть мучает, да?

- Будь всё так просто.

Человек в доспехах, пытался выдавить как можно больше важности в свой вид и слова, но, всё же, провёл меня прямиком к своему начальнику.

Крупный человек, хоть и до сих пор стоял за прилавком, но одежа выглядела очень нарядно.

Молот: - Вообще, ты должен был выпить со мной и другими уважаемыми людьми, но мне передали что у тебя дела. И как уже знаю, вернулись, налегке. Хотя, когда мои люди возвращались, у вас оставалась очень прочная повозка с монстром-жуком. Неужели, вы, нашли что-то интересно и ценное, что побоялись оставить это у моего бара. Боитесь ограбления?

Молот посмотрел на меня с весельем в глазах и ехидной ухмылкой.

Молот: - Если ты думаешь, что все воры и грабители собраны в моём баре – ты ошибаешься, за пределами много искусных людей. И вернуть чаще сложнее, чем изначально просто оставить под охраной. Я вижу твоего напарника тоже нет. Остался присматривать за повозкой? Он один справится? На самом деле, ты, мог привезти повозку с ценностями сюда, и я бы гарантировал охрану. Изначально, это был твой план, и на самом деле, никто не против, что ты оставишь немного ценностей себе.

– Какие ценности? Эти вандалы даже серебряные ложки с вилками вынесли. Просто этот глупый жук съел что-то ядовитое и умер. Повозку некому тащить, пришлось бросить её там. Мы нашли одну старую клячу, она еле выдержала меня и питомца. На Напарнике нет ядовитой печати, он может не спешить, мы встретимся позже. А вот кое-что интересное я действительно нашел, и обязательно покажу немного позже.

Один из бандитов принёс для Нидхегга миску с тушеным мясом и помидорами. Этот обжора зарылся мордой в еду и даже не смотрел в мою сторону.

Молот: - Ладно, как уже говорил. Я присматриваю за своими людьми, ты же сдержал каждое своё слово, сделав даже больше, чем от тебя ожидали. Мои люди, считай в долгу перед тобой, и думаю отплатить стоит. Но сначала, займёмся татуировками…

Лысый бармен напротив меня грохнул о прилавок пирамиду, предназначенную для снятия и нанесения меток. Когда бандиты, шедшие за мной, были освобождены от назойливых узоров, наступил и мой черёд. На месте старой тут же была нанесена новая.

Как только мои руки освободились, Молот кинул мне какую-вещь. Поймав её и рассмотрев, я увидел, что это был талисман из какого-то тёмного дерева. На нём изображен узорчатый тесак, перерубивший шею кабана.

– Что это? – спросил я, пытаясь понять суть происходящего.

Тут протянутая рука, предлагавшая рукопожатие, немного разъяснила ситуацию, точнее её владелец.

Стражник: - Тебя признали частью нашей группы, с довольно высоким положением, сразу обойдя уровни каких-то шестёрок и прочих. Это даст доступ к некоторой информации и услугам нашей группы. Людей, связанных с нами много и не только в этой стране, они могут оказать помощь в разных аспектах, не стоит отказываться. Поздравляю.

- В плане?

Молот: - Это талисман, своего рода метка принадлежности, созданная нашим магом. Сейчас он подойдёт, он тебе и объяснит что к чему.

Отойдя от прилавка, главарь бандитов открыл ветхую деревянную дверь и после пары выкриков, из-за нее выглянул худощавый человек, не примечательного вида, в повседневной одежде. Единственное что выделяло из толпы, это шрам на подбородке, явно оставленный сильным ожогом.

Маг: - А, кхм, это тебе нужно объяснить что за медальон... Да..? Кхм, ты можешь носить его как подвеску на видном месте, или положить в кошелёк, ну, чтобы никому не показывать. А можешь влить ману и приложить к коже, она немного увеличится в размере и превратится в рисунок, как после пирамиды, только безвредный. Это очень удобно, ты его не потеряешь, ну и не украдут, при обыске никто не отнимет. Нужно только не забыть влить немного маны через месяц. При вливании маны метка увеличивается, но не больше двадцати сантиметров. Если вольёшь много маны, она снова превратится в кожаный талисман.

- Кожаный?

Маг: - Да этот талисман сделан из кожи одного пустынного монстра, при высыхании она очень напоминает кусок дерева. Эм, после снятия, ели ты снова хочешь превратить его в метку на коже, это можно сделать как минимум через сутки. Так... А... Кстати! Талисман обладает защитой от огня и не сгорит. Как в форме талисмана, так и в форме метки, будет защита от огня, но недолгая и в диаметре всего двадцать сантиметров или чуть больше. Всё-таки, это не защитный талисман, а символ принадлежности к группе.

- У меня не будет проблем с этим?

Молот: - Если её увидит офицер стражи, то думаю, будут. У некоторых банд вроде моей, тоже есть свои метки, покажешь такую – тебе везде будут доверять.

- Сам же сказал, что у каждой группировки по-разному.

Стражник: - У главарей есть с чем сверить, её опознают, не волнуйся. Конечно, тебе не дали символ какого-то слишком важного авторитета. Но можешь считать, что большая часть дорог для тебя безопасна. Не считая крайних идиотов, никто не хочет злить целую свору.

Маг: - Эм-м, а, я еще нужен? У меня там ученик эксперимент проводит. Боюсь если ошибётся, будет плохо не только ему.

Молот: - да, конечно иди.

Похлопав меня по плечу, человек в тяжелых доспехах развернулся, возможно отправившись по своим делам. Пока милая фигура зачаровать ускользнула в глубь рабочих коридоров.

И уже почти решившись уходить, я в последний момент остановился, вытащив из сумки несколько бумаг.

-  Я обещал показать тебе кое-что интересное. Тут доки на твою голову.

Взяв протянутые листы, Молот удовлетворительно кивнул. Достав нож, он стремительным движением вбил трофей в деревянную доску, несколько секунд всматриваясь в написанное на главной странице.

Молот: - Да… это ты хорошо конечно сделал. Но, видишь знак короны? Это значит, что награда за мою голову уже побывала у советника в самом королевском дворце. Оригинал сейчас там.

Прищурившись, главарь бандитов начал тщательно оттирать пальцем, прилипший к его фотороботу кусочек высохшей крови.

Значит где-то лежит в архивах.

Ха...

Не удивительно тогда, что там патрулирует столько стражи. Но, если это будет того стоить…

- Возможно, я решу этот вопрос.

Молот: - И как ты себе это представляешь? Чёртова столица с количеством тамошней стражи. Сюда и так паладины захаживают, а ты о той дыре.

- Есть знакомства. Цена будет в золотых.

Молот: - Лучше тебе не врать, «В маске», или как ты себя называешь.

- Не говорю, что гарантия стопроцентная, но можно будет провести через посредника, бумаги получишь, а мне золото. Где-то в отдалённом месте, понимаешь?

Молот: - Буду иметь ввиду.

Если он действительно получит документы на свою голову, это будет огромный повод для гордости. Наверное, скачок репутации обеспечен уж точно, а вот важнее ему деньги или статус, мы и увидим. Кто-то уже пытался усесться на два стула.

Не вышло.

Даже иронично что, если он, попытается надуть меня, штурмовать будут уже это укрепление. Только герой и бравые рыцари, а не кучка немытых бандитов, под предводительством неизвестного. Боюсь даже, что будет куда быстрее и менее интересно.

*********************************************************************************

(Эта глава может быть изменена. Автор взял перерыв, на несколько месяцев (7-8), по уважительным причинам. Это черновой вариант, по возвращению автор может внести изменения. Надеюсь, это не повлияет на впечатление от прочитанного.   -(0-0)-)

*********************************************************************************