- Куда они направлялись?

Первый: - Да кто уже помнит.

Стражник: - Я помню, в сторону тёмного леса. Того, где ещё опаснее. Только не из-за монстров, а некромантов.

Первый: - Вроде, священниками были, ну те, кто груз вёз.

- Давно это хоть было?

Второй: - Ну ты спросил, полгода может назад, или около того, может меньше.

Первый: - Может и больше.

Второй: - Может и больше, я не знаю.

Закончив фразу и пожав плечами, бандит с недовольным видом, начал помешивать субстанцию в своей тарелке. Хоть он и понимал, что еда есть еда, но лицо всё равно кривилось в неприязненном выражении, что заметил не только я.

Первый: - Мда, эту бурду, только запивать чем-то, да покрепче.

К сожалению, алкоголя у меня при себе в этот раз не было. Но правда человека напротив была очевидна, есть это просто так, очень даже трудно. Надеюсь, это не ещё один способ как экономить продукты, а то кажется, я уже ощущаю его действие на себе.

Решив, что с этим нужно хоть что-то делать, моя рука зашла за спину и костяшками пальцев отстучала по повозке, находившейся за мной.

- Подъём, притащи сюда котелок с чистой водой.

В ответ на это с другой, стороны лишь послышался сонный и вялый голос.

?: - А? Босс, что?

- Я знаю, что ты слышал, выбери какой побольше.

Со спины послышался гулкий звон, а после и шаткие шаги. В то время, как только проснувшийся дворф-бандит пошел в сторону одного из соседних костров. Около которых сидело несколько магов, один из которых владел заклинанием, создающим шар воды, хотя, как на вечный источник воды на него не полагаются. Как я слышал, по причине его неграмотности или чего-то ещё, маны это заклинание тратит уж слишком много. Но если нужно что-то, не стоявшее неделю в старой бочке, напитавшееся привкусом пыльного дерева, то тут уже обращаются к нему.

Только посыльный вернулся и присоединился к нашим посиделкам у костра, я, будто подтверждая свои умения как алхимика, начал кидать в котелок различные травы, от цветов до корней, пока жидкость внутри котла не стала болотного цвета.

Но без доли размышлений, моё тело на автомате налило себе отдельную чашу напитка, дабы тот поскорее остывал.

- Предлагаю вам, попробовать запивать ваше месиво этим. Не знаю поможет или нет, но как отдельный напиток должно быть вполне себе.

Осторожно запивая питательную кашицу кипятком, бывалые бандиты состроили удивлённые лица. Ну, видимо не часто им попадается хоть и отдалённое, но подобие сладкого крепкого чая.

Будучи довольным своей работой, мне лишь оставалось усмехнуться. Сделав пару шагов, перед тем, как в глазах публики будто раствориться в темноте теней. В то время как я уже, закинул ногу на ногу, раскинувшись на крыше одной из повозок, неспешно доедая свою порцию, и наблюдая за удивительно миролюбивым видом. Не скажешь, что раздражающе хохочущие люди вокруг - бандиты, которые ждут не дождутся захвата какой-то небольшой крепости, ради очередной кровавой наживы.

Будто ничто не предвещает резни, что произойдёт совсем скоро.

Но для начала, нам нужно добраться к месту назначения.

Закончив обед и закинув руки за голову, я погрузился в сон. До того момента, как суета вокруг не заставила меня вновь подняться и продолжить путь.

Ну, чтож, точно и не помню сколько мы ехали, но сверившись с картой, я скомандовал всей ораве, свернуть в сторону леса, где все хотя-бы смогут втиснуться.

Для начала, мы с стражником направились на небольшую разведку. Сначала наблюдая из-за листьев деревьев и кустов, мне удалось понять, что прибыли в идеально вовремя. Хотя время на перерыв всё-таки не помешало бы, жаль, что его не будет. Ведь сейчас ворота, состоявшие из огромной кованной решётки с промежутками из дерева, были высоко подняты, в то время как внутри, виднелись пару повозок и люди на лошадях. Скорее всего очередное снабжение или её подобие, но одно известно точно, всё остальное время ворота плотно закрыты.

Закончив осмотр самого замка, мы вновь шли, огибая каменный форт и направляясь в сторону холмистых лугов. Карты не соврали, один из холмов действительно был рукотворным. Ведь на одном его краю красовались внушительные ворота, состоящие из дерева и ржавых железных балок, перекрывали проход, по которому с лёгкостью пройдёт повозка. А по бокам было два, считавшие ворон, охранника. Пока сами ворота запирал увесистый замо́к, такой же убитый временем, как и они сами.

Будучи удовлетворённым, подтвердив свои знания, я прогулочной походкой вернулся к бандитам. С этого момента началось разделение на команды.

Стражник: - Скоро всё начнётся. Делимся на два отряда, в первый отряд нужно восемь бойцов ближнего боя, два человека владеющих луком, а также маг. Быстро определяйтесь сами. Также...

Человек оглашавший мои слова на секунду запнулся, решая, говорить слово в слово, либо же как-то смягчить произносимое.

Стражник: - Нужен лучший из присутствующих лучников, у кого руки растут из правильного места.

Из толпы тут же сделали шаг. Человекоподобная фигура с длинными ушами, одно из которых было покрыто корой, переходящей по щеке и останавливаясь на краю подбородка.

Эльф: - Руки растут из нужного места?

Из голоса, выступившего звучала ирония. И хоть повёрнут эльф был в сторону моей личной охраны, он повернул голову в мою сторону, а его глаза явно пытались бурить меня взглядом насквозь.

Эльф: - А сам начальник, хоть что-то понимает в стрельбе из лука? Или вообще в бою? Немудрено, что к нему поставили личную охрану.

- Вы эльфы, только на стрельбу и горазды. Если действительно хочешь показать, чего стоишь, то советую это сделать после того, как выживешь, а сражение закончиться.

Эльф: - Человек сомневается в навыках эльфа, смешно.

- Вот и посмотрим, стоишь ли ты сотрясения воздуха.

Жестом, приказав одному присоединившихся к первой команде подойти ко мне, я ненадолго отошел и вручил невезучему человеку пару флаконов и рюкзак.

Опомнившись, стражник тут же продолжил оглашать план.

Стражник: - Ваша задача проста, расчищать ему путь. Человек несущий это снаряжение не должен попасть ни под один удар. В то время как его задача, вылить зелья на ржавый замок на входе в подземный проход. После этого, эту железяку можно будет легко разломать даже ударом кинжала. Как проберётесь внутрь, ваша задача дойти до конца коридора. Там вы увидите узкий дверной проём, ведущий к винтовой лестнице. Рюкзак нужно будет осторожно положить там, а после отойти на почтительное расстояние. Лучник либо маг, должен будет совершить по нему один точный выстрел. После всего, направляйтесь к главным воротам, там будут все остальные "отряд два".

Тщательно подчеркнув свои последние слова, временный глашатай намекнул, что объяснять очевидные вещи не хочет, и взяв стакан воды решил сделать небольшой перерыв.

- Понял, на тебя только одна надежда, что ты с расстояния в метра два, сможешь попасть по рюкзаку и выжить. Надеюсь не подведёшь всех присутствующих.

Эльф: - Кому и не стоит доверять, так это тебе.

- Возможно, но скажу точнее, ты должен быть на близком расстоянии с мишенью, чтоб сила удара была максимальной, и времени на побег будет немного. Первый отряд, собрались? Тогда чего ждём? Приступайте!

Криком разогнал я часть оравы, вернувшись снова к своему спокойному отдыху.

Стражник: - Кхм, да, пока они заняты своим делом, я вам всем объясню нашу задачу. Грохот будет нашим сигналом, и как только мы его услышим...

Голос что-то продолжал объяснять толпе, в то время как я, направился к знакомым мне двум бандитам.

- Готовы взять на себя роль первостепенной важности?

Первый: - Ух, не нравится мне твой тон.

- Всё просто, как будет раскат грохота, вы вбегаете за открытые ворота, шесть метров от края налево, и два метра вверх.

Второй: - Подожди-подожди, ты хочешь, чтоб мы прыгнули прямо в их базу?

- Именно.

Первый: - Не знаю, что ты ожидал, но мой ответ "я не буду это делать".

- А вот тут, стоит посмотреть, с другой стороны.

Потирая подбородок, я начал почти театрально объяснять паре недоумков, что к чему.

- Понимаете, ваша репутация и так на дне. Вот только и я Молоту сказал, что дам вам шанс, хоть как-то проявиться.

Второй: - Это угроза?

- Нет, констатирую факт. Если вы сделаете, что я говорю, ваш начальник услышит оду, о том, как вы храбро выполнили важнейшую часть работы.

Второй: - А если нет?

- Если нет, то будете записаны в трусы, что не смогли выполнить простейшую задачу, тем самым подвели вообще всех.

"Тадааам"

Широко расставив руки и растопырив пальцы, я стоял будто показав им невероятный сюрприз.

Первый: - Тогда, вся слава достанется другому, а ты поспособствуешь, чтоб нас выгнали.

- Как-то так, раз вы, имея такую плохую репутацию, до сих пор остаётесь среди бандитов, значит у вас есть на то, веские, по вашему мнению, причины.

Второй: - И ты уверен, что мы будем цепляться за это всё, учитывая, что мы и так считаемся так-себе бойцами.

- Ох, тебе это нужно было произнести вслух, чтоб лучше понять?

Его друг лишь кивал, слушая обмен фразами.

Первый: - Ты всё это время общался с нами, чтоб лучше выяснить это?

- Мне повторить тебе то, что я только что сказал твоему другу? Так что?

Даже учитывая, что самый умный из двоих был в бандане закрывающей лицо, я прекрасно понял, как сильно он стиснул зубы.

Второй: - Так что мы должны делать?

- Я сказал, что ничего сложного нет. Вбегаете за ворота и идёте вдоль крайней левой стены. Там должна быть лестница, ведущая к небольшой платформе. Возможно будет один из местной охраны. Ваша задача, просто уничтожить каменную панель, с торчащими из неё магическими кристаллами. А после, пока ворота будут плавно закрываться, вам остаётся только сбежать.

Первый: - А идём мы туда сразу после взрыва, потому что все, кто находятся внутри будут в панике…

Голос был тих, а интонация суха, будто смирение с неизбежным ужасом.

Резко развернувшись спиной к собеседникам, я отправился по своим делам лишь сказав на прощанье:

- Было бы неплохо, если вы выживите. Слово своё сдержу.

Вернувшись к копошащейся толпе, мне стало понятно, что все уже усердно готовятся к исполнению задуманного.

Стражник: -  Кстати, где солдат в тяжелых доспехах?

- Напарник? Пока что, в моей личной повозке. Он будет охранять наши пожитки.

Стражник: - Мене уже задавали вопросы насчёт этого.

...

Стражник: - Ответил, что вы знаете что делаете.

- Вот и славно. Ты тоже готовься, нам полагает быть вблизи сражения.

Стражник: - Понял.

Бандит говоривший со мной, уселся на край ближайшей повозки выпив зелье выносливости. После всё оставшееся время приводя свою экипировку в порядок. Пока не раздался оглушительный грохот. А фигуры, на которые я искоса поглядывал, не ринулись выполнять свою часть задания.

Воины, схватив подобия широких щитов, устремились в сторону форта. Лучники шли след в след за ними, образовывая некий полукруг. Штурмующие подходили всё ближе и ближе, старательно отстреливая каждого, кто сунется на оборонительную стену.

Пока, совсем скоро, разнося по округе пыль, ворота начали с шумом закрываться. А изнутри явились две израненные личности, чуть было не придавленные, сооружением из дерева и металла.

Мне конечно всё понятно, но прошло всего пару минут, а их будто расстреляли.