Молот: - Пока иди по своим делам, через пару дней, все будут готовы и тебя уведомят. И да, напомню, если мои пацаны из-за тебя погибнут… Я тоже не последний человек.

Это был единственный раз, когда его вечная, уже раздражающая, улыбка исчезла, но лишь на пару секунд.

- Меня куда больше волнует сотрудничество с другими «группами», чем твои намёки, просто, чтоб ты знал. Пару дней, так пару дней. Главное, чтоб были готовы к тому, что им предстоит. Если они будут бесполезны, то и погибнут подобающе. А я не нянька, чтоб водить их на прогулку в парке, а они, кажется не дети, которые не несут за свою жизнь ответственности.

Мой взгляд окинул спины, уже расходившихся по своим делам, наёмников. И не дав человеку за прилавком ответить, я направился в своё временное пристанище, то есть в повозку.

Время, за экспериментами и рутиной, каким-то образом объединившихся в одно целое, проходит на удивление достаточно быстро. Вот и я потерял счёт времени, пока уже в кромешную ночь, ко мне постучались.

Только дверь открылась, как перед моими глазами предстала картина. Боком стоит напарник, одна рука до сих пор протянута в сторону двери, другая держала обнаженный и готовый к бою меч. В то же время, за мёртвым рыцарем стоял бандит в тяжелых доспехах. Его броня очевидно состояла из разных частей, которые в свою очередь были на удивление хорошо и надёжно между собой подогнаны и соединены. Будто под разными изгибами и формами железа скрывается абсолютно цельный каркас. Прибывший крепко, но в то же время не угрожающе, держал своё оружие, являвшееся старой, потёртой жизнью, алебардой.

Стражник: - Меня назначили на Вашу охрану, пока вы находитесь в пределах таверны.

- До рассвета. Свободен.

Захлопнув дверь, я продолжил приготовления.

И вернувшись, понял, что страж ходит около повозки из стороны в сторону. А прямо перед входом, сложив рука на руку стоял мой Напарник, охраняя моё с Нидхеггом спокойствие.

- Чего тебе?

Стражник: - Я уже спал и сокращаю время отдыха зельем бодрости. Так что не волнуйтесь, большую часть суток, я буду следовать за вами.

- Некоторые бездари и так уже подпустили вора к повозке.

Стражник: - Советую не путать. Я на уровень выше местных караульных. Даже если они нападут одновременно, их шансы на победу точно не будут выше, чем их шансы на поражение. А этих…

Даже через щель в доспехах, было ощутимо некоторое презрение, в сторону местных патрульных.

Стражник: - я тем более могу упокоить.

Судя по всему, мне его направили в качестве извинения за то, что мою повозку пытались ограбить. Ну или что более вероятно, следить за мной. Вполне возможно это и есть начальник местных остолопов, снующих туда-сюда. Чтож, ладно, в любом случае ничего я с ним сделать не могу.

- Пошли.

Направившись в таверну, я узнал, что у молота можно купить практически всё что может пригодиться людям, которые посещают это место. В общем, от инструментов и колб до оружия и палаток. Правда с неплохой такой наценкой, но, что поделаешь.

Когда я уселся за столик, одна из официанток быстро принесла мне меню. И тогда я понял обратную сторону этого бара. Нет, очевидно не в качестве обслуживания, а в том, что тут предлагают вполне хорошую еду по низким ценам. По сути всё логично, караваны с дешевыми приправами и провизией, это основа торговли. Сам трактир находится в лесу, так что доступ, к мясу всяческих монстров, тут постоянен.  Главное, чтоб это само продовольствие по итогу не пропало на складе. Единственное, что меня смущало вплоть до момента, когда мне принесли поднос с заказом, это само блюдо. То есть, от кого-кого, а от бандитов, не ожидаешь хорошего качества готовки.

Но, в общем средне.

Большой стейк, который видимо запекли, а не жарили на сковороде. Но он всё равно оказался хорошо пропитан овощным соусом, и на удивление, небольшой привкус дыма совершенно не портил картину. Дальше идёт обычный хлеб, с очевидным запахом мяса. Низкокачественное пиво, с привкусом травы, ну что ещё ожидать от такого места. И наконец популярная в этом месте закуска, суховатые дольки хлеба, на которых жирным слоем намазана смесь, из непонятно чего если быть честным. Только вот, по словам официантки, где-то половина или немного меньше состоит из сырых глаз. Да и не вооруженным глазом видно, пару лежащих на поверхности хрусталиков, к тому же, это блюдо украшается зеленью.

Жестковатое мясо неплохо сочеталось с местным свежеиспеченным хлебом. А закуска, чем-то напоминавшее смесь варёных яиц, майонеза, мяса и зелени. В общем, с кисловатой и не самой крепкой выпивкой, самое то.

Неплохо перекусив, я не нашел лучшего занятия, чем разложить карты и на чистом листе и небрежно набросать план наступления. В общем, небольшая крепость, что удивительно находящаяся на промежутке между лугами и лесом. Судя по странным меткам вокруг самого здания, то когда-то там был ров. Его либо засыпали, либо осушили, вот только ворота замка, до сих пор работают по принципу моста.

К счастью, как я уже однажды упоминал, мы с Мастером изучали магические замки. И обычно на таких воротах с внутренней стороны есть артефакт ручного производства. Его суть проста, поднятие и опускание ворот с помощью магии.

Но, у него так же есть аварийная функция. При поломке механизм захлопывается, не впуская дальнейшие набеги вторженцев. Для этого аварийного режима предусмотрено также специальное хранилище маны. Которое… очень сложно уничтожить. Ведь находится оно, под самими воротами. Точнее прямо под огромными кирпичами из цельного куска камня. В общем, прям сразу не откроешь, а хранилище предусматривает несколько дней бесперебойной защиты.

Сначала нужно будет глянуть на сами ворота, да и кто-то достаточно сильный просто сможет вырвать хранилище, если уж очень захочет. Но такой вход по сути роскошь, которая теперь сыграет на руку мне.

Также есть тайный проход, который ведёт в широкий коридор, проходящий прямиком за один из ближайших холмов. Его предназначение — это либо экстренная эвакуация, либо военные цели, как хранение снаряжения, не слишком большой повозки, либо людей. Снаружи стоят ворота, но судя по всему, из защиты, там лишь прочный замок на решетчатых воротах и пара стражников.

Легкотня.

Решение приходит само по себе.

- Напарник. У меня ещё много работы, возвращаемся – смяв кучу бумаги в руках, я направился обратно, в своё передвижное убежище.

Не знаю, многие ли мечтали когда-то руководить осадой, но звучит то невероятно круто.

Но, не дойдя до повозки, я резко развернулся и направился к Молоту.

- Старые широкие щиты, ненужные столы, повозка и плоские широкие доски, может двери, колбы!

Молот: - Воу-воу-воу, парень, говори без такого безумия. Ты, спрашиваешь, есть ли это у меня?

- Да, не считая повозки, нужно где-то тридцать в общем, а ещё столько же колб!

Молот: - Деньги вперёд – все будет.

Рассчитавшись за заказ, я отправился отдыхать до утра. Всё-таки, впереди достаточно долгий путь. И если мы подойдём вовремя, то прибудем как раз к ночи.

Как в предыдущий раз, разбудил меня металлический гул. Открыв дверь, первое что я увидел, это достаточно внушительный отряд из разношерстных бандитов.

Стражник: - Бойцы прибыли.

- Отлично. Бойцы ближнего боя соберитесь слева, дальнего – вправо, а те, кто владеют магией по центру. Те, кто владеют и мечом, и луком – поднимите руку. Те, кто владеют магией и мечом встаньте в промежутке между отрядами, с луком ситуация та же.

Повторив указание и не обращая внимание на галдёж, я осмотрел нынешний расклад сил.

Лучники и воины разделились почти в равном количестве, одна четвёртая или пятая отряда – маги, половина из которых владеет мечом. И всего два, что не удивительно, эльфа, владеют и магией, и луком. Что если честно, совсем не логично в моём понимании, но не суть.

Каждый из бандитов был средне экипирован. В общем, приблизительно на уровне дешевого пехотинца или лучше. Хотя скорее, каждая броня тут была индивидуальна. У кого-то лёгкий кожаный доспех, у другого тяжелый металлический, а большинство лучников имело поверх всей экипировки, грязную или крашенную ткань, в основном земляных и зеленоватых цветов.

В общем, я надеялся на намного худшее, ну то есть, что почти все будут специализироваться на ближнем бою, и только пара лучников. А нет, к тому же небольшая часть владеет и тем, и другим, что будет полезно.

Мне можно сказать повезло, а то пришлось бы выкручиваться как выйдет. Может даже пришлось бы, заказать партию луков у молота.

Эх, как дорога справедливость.

Но, мои размышления прервал один из двух, моих уже знакомых.

Первый: - Кажется все готовы, значит выдвигаемся?

- Молот собрал повозку?

На что уже услышал голос справа от себя.

Стражник: - Да, повозка арендована вплоть до конца выполнения задания, как вы и договаривались. Также, это вам.

Человек в тяжелых доспехах, прямо из-под своего шлема достал небольшую записку. Судя по всему – список груза, в общем – всё на месте.

- Как будут перемещаться люди?

Стражник: - У них предусмотрен свой транспорт, у кого лошади, у кого птицы, ящеры. И пара повозок. За это не волнуйтесь, как и сказал Молот, все тут не пальцем деланые.

- Отлично, выдвигаемся. Напарник, забирайся в повозку, придержи Нидхегга, я пока выведу нас отсюда.

Так я и начал ехать, посреди достаточно внушительной колоны людей, проезжая по глухой дороге среди леса.

И на удивление, компания бандитов, была явно не самой приятной, и крайне неприглядной для повторения данного опыта, но работали они удивительно сплочённо. Не буду врать, немаловажной последней причиной послужил стражник, приставленный ко мне. Он выполнял роль некого «переводчика» или же рупора, передавая мои слова и требования к толпе.

Ну и конечно же, мне пришлось несколько раз явить «чудо». Удивительно добродушно они прозвали мою способность исцелять слепоту на одном из глаз или же вернуть утерянные пальцы. Но, единственное что я не рискнул восстанавливать, это полностью отсутствующий глаз, на месте которого уже выросла кожа. Для восстановления чего-либо, нужно удалить наросшие поверх травмы ткани. А глазница не только рискованное место, так и «обезболивающее» у шайки бандитов, было такое, которое через границу провозить нельзя. В общем бред и подёргивания всего тела, обеспечены.

Чтож, работа мерзкая, но кажется, из-за этого верят они в меня почти фанатично.

Вообще-то, я их понимаю. Плата такая, что они некоторое время могут себе ни в чём не отказывать, ведёт их человек, который неплохо общается с их боссом. И в-третьих, большинство травм, которые их бы убили, либо закончили карьеру – легко излечимы. Честно говоря, не хотел бы я на них тратить столь драгоценный препарат. Вот только в общем, у меня приблизительно бочонок этого чудо-зелья, а для восстановления руки требуется тонкий и небольшой мазок. Хотя трата до сих пор и высока, но выгода, которую я получу, обещает быть больше. Да и доверие, так просто не получишь. А тут, за пару дней, даже отъявленные бандиты не смеют мне сказать и слова, которое могло бы не угодить.

Но и отдых был далеко неоднозначным.

Прихваченная с собой еда, была значительно хуже той, что подавали в самом пристанище бандитизма Растрескавшаяся хлебная масса, перетёртое то ли сушенное, то ли вяленое мясо с привкусом пыли. А также «порошок», горьковатая масса, остальная часть вкуса, которого не ясна. По сути, этот весь закупленный паёк, в народе, так и называли «бандитским». Его приготовление знакомо каждому студенту – смешай всё это с кипятком. Субстанция сама по себе обещала быть питательной. К тому же, даже в приготовленном виде долго держала это качество. Вот только, вкус был никаким. Овощная смесь сразу начинала захватывать вкус и напоминать низкокачественные консерванты. Полумёртвый хлеб, являвшийся основой, имел неимоверно странный вкус. Лишь отдалённо подтверждавший своё название шелухой, единственное что как-то спасало ситуацию, это стружка из мяса.

И главное, что мне стало окончательно ясно, что паёк у местных бандитов — это старые остатки ингредиентов, обработанные раствором из монстра слизи в воде и ещё чём-то, а после высушенные и перетёртые.

Стражник: - Это наше обычное месиво. Не то чтобы его кто-то любил, но тяжело сказать, что оно не полезно.

Видимо, заметив мой не слишком позитивный настрой, сказал человек напротив.

Стражник: - Так мы делаем хоть что-то, чтоб еда на складах не пропадала. Всё-таки, никогда не знаешь, что взбредёт в голову караванщикам. Они знают, что грабим мы в округе так, раз в месяц, не более. Потому, довольно часто тут появляются. Но был случай, когда нам пару месяцев не попадалось под руку ни одного конвоя. А такой запас вполне полезен.

Ну, как говорится "не сори где ешь" или как-то так.

- Не считая мяса, верно?

Стражник: - Ага, лес всё-таки, монстров тут навалом. Так что, как такового голода у нас и быть не может, но сам понимаешь, что одним мясом питаться не каждому дано.

Первый: - Чтоб на базе был хороший обед, нам нужно жрать то, что есть сейчас.

Сказал, явно недовольный своими же словами, знакомый мне бандит, присаживаясь со своим другом, рядом с нами.

Первый: - А иногда так хочется, какой-нибудь капусты…

Второй: - Не гони, как мы пришли Молот уже договорился с парой караванов на торговлю.

Первый: - Я про то, что есть у нас сейчас. Хотя, в пути, было бы неплохо кого встретить. Главное, чтоб это не был караван как этот… как его. В общем, как в прошлый раз.

- Прошлый раз?

Стражник: - Проезжал жирный такой караван, и повозки с виду неплохие были.

Второй: - С виду.

Стражник: - Да, в общем они перевозили кирпичи с узорами, все пять повозок, и только кирпичи.