— В прошлый раз ты вскочила и выбежала из таверны. Говорила, что увидела огромного паука, но это невозможно, — сказал Адар.

— Так и было... — буркнула я в ответ.

Бровь Адара поползла вверх.

— Нет, не так.

Халик, до сих пор хранивший молчание, вмешался. Он твердо заявил:

— Паук? Даже пылинки под твоими ногами не ускользнули бы от нашего внимания.

— Вы что, боги...? — начала я саркастично, но тут же закусила губу.

Ведь эти герои во время первого поединка носились по арене как настоящие боги войны.

Я надулась.

Халик неожиданно протянул руку к моему левому уху. Большой и указательный пальцы сжали что-то крошечное и поднесли к моим глазам. Он держал крылышко букашки, такой мелкой, что ее едва можно было разглядеть. Халик разжал пальцы, и насекомое упало, беспомощно шевелясь.

Я не нашла, что ответить.

— Тебе не нужно скрывать от нас всё, — успокаивающе сказал Халик. — Любые твои секреты могут лишь помешать нам найти для тебя безопасное место. Особенно если этот секрет касается твоего самочувствия. Нам обоим будет проще, если ты поделишься, что тебя тревожит. Хорошо?

Я кивнула поникшей головой.

— Впервые вижу, как ты запаниковала при всех. Я понимаю, ты хочешь скрыть свои слабости от нас, но... — он замолчал на мгновение. — ...если мы не будем знать, что происходит, то не сможем помочь тебе потом. Я бы этого не пережил.

— Хорошо, — прошептала я.

— Это серьезно?

Я покорно кивнула.

Странные события окутывали меня, словно сеть. Дальше скрывать было нельзя. Сделав глубокий вдох, я рассказала о тревожных происшествиях, которые прежде тщательно скрывала.

— На самом деле... когда мы прибыли в эту деревню, я услышала нечто странное.

Рассказывать оказалось не так трудно, как я боялась. Словно тяжёлый камень свалился с груди. Теперь я могла говорить об этом свободнее.

— Звук шел не снаружи. Он раздавался у меня в голове. Крик был похож на звериный, но, как ни странно, я понимала слова.

— Что он говорил? — спросил кто-то.

— Он кричал о помощи. — Я помолчала. — Он кричал не мне лично. Скорее... как будто кто-то кричал и стонал от боли, а я просто случайно это услышала. Крик, что был сейчас... он был ужасно мучительным. Наверное, тот, кто кричал... умер. Я уверена.

Вслух это звучало как бред сумасшедшего.

Герои смотрели на меня с суровой серьезностью. Мне стало неловко.

— Должно быть, это было страшно, — мягко сказал Сноа. — Ты испугалась.

Вместо ответа я провела ладонью по лицу.

— Сейчас мы об этом знаем, и это облегчение. На случай, если подобное повторится неожиданно, — добавил он.

— Сноа прав. Ты замечала что-то необычное в своем состоянии? — спросил Джелос. Я покачала головой.

— И слава богу, — он явно облегченно вздохнул.

От его слов что-то сладко кольнуло в груди. Казалось, кровь в сердце потеплела. Я сжала руки и несколько раз моргнула.

— Мне это напомнило магическую энергию, — неожиданно выпалил Халик.

Взгляд Сноа загорелся заинтересованностью, когда он повернулся к наёмнику.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь. Когда внезапно начинаешь ощущать вещи, которых раньше не замечал, — пояснил Халик. — В случае Каканы это более конкретно и детально, но разве мы все не проходили через нечто подобное? Когда что-то бурлит внутри тела, а в голове порой звенит.

— Это правда, — согласился Сноа.

— Мана бесформенна, но она существует. Предположить, что она испытывает эффект от маны, не лишено оснований.

— Значит, Какана слышит эти звуки из-за маны?

Герои вдруг переглянулись. Мне стало интересно, о чем они думают.

— Мана... — пробормотал Адар, не отрывая от меня взгляда.

Похоже, они что-то от меня скрывали. Я прищурилась, пытаясь понять что, как вдруг Сноа, после долгого раздумья, заговорил:

— Есть кое-что, о чем я вам не говорил. Мана Каканы... она отличается от обычной.

— В каком смысле? — тут же спросил Джелос , потирая указательным пальцем переносицу. — У нее мана с особыми свойствами?

— Нет. Она совершенно другого рода. Как мана Альмо отличается от священной маны жрецов.

— Откуда ты это знаешь?

— Помнишь Алека Брейдена? Того жуткого типа из Академии Мунас.

Я вздрогнула. Это имя не хотелось вспоминать. Тело напряглось. Я окинула взглядом героев.

— Помню, его мана напоминала энергию духов тьмы. Но при чем тут он? — спросил кто-то.

— Он однажды столкнулся с Каканой. Когда их руки соприкоснулись, их маны... нейтрализовали друг друга.

Нейтрализация маны!

В памяти всплыли слова сестры из сна: [Но ты не должна забывать, какая ты особенная. Ты нейтрализовала заклинание Алека Брейдена, помнишь?]

Герои ненадолго замолчали, но вскоре Сноа объяснил:

— Если у тебя особый вид маны, Какана, то такие эпизоды, как у тебя, возможны. Если пройдешь обучение контролю маны, ты сможешь лучше понять...

— Ты ведь не собираешься учить меня использовать ману, да? — перебила я его.

— Хочешь попробовать? Возможно, ты быстро управишься...

— Нет! — резко оборвала я его. Тело содрогнулось от искреннего отвращения. — Это пустая трата времени.

— Тогда ничего не поделаешь. — Сноа вздохнул. — Но вот что не сходится. Если моя мана такая необычная, почему я не слышала эти крики раньше? Только здесь, в этой деревне.

— Причин может быть много, — спокойно ответил Сноа. — Возможно, этот тип маны проявился у тебя недавно. Или для его активации нужны определенные условия. Конечно, дело может быть вовсе не в мане. Сколько раз ты слышала эти крики?

— Дважды.

— Тогда продолжим наблюдение, — Сноа ободряюще улыбнулся. — Если повторится, сразу скажи нам. Я разберусь.

Однако сказать это было куда легче, чем сделать.

Возможно, мой организм был на пределе. Теперь я слышала звуки чаще, хоть и не так громко, как в первый раз. К тому же, слуховые галлюцинации у меня и раньше были. Даже если я сосредоточусь на этих звуках, трудно понять, где галлюцинация, а где что-то иное. Все они появлялись и исчезали одинаково, словно миражи.

Тем временем был объявлен список команд, прошедших в следующий тур. Погрузившись снова в подготовку к гладиаторскому турниру, я вскоре вовсе забыла о том инциденте.

Наша команда была назначена на первый бой второго раунда. После первого поединка вокруг нас разгорелась настоящая буря слухов. Количество аристократов, пришедших посмотреть на схватки, возросло, и мне становилось все тревожнее. Говорили, что со второго раунда турнир становится куда зрелищнее, что и привлекло больше знати.

— Дамы и господа, благодарим за терпение! Сейчас начнется второй поединок Семнадцатых Гладиаторских Игр!

Как ни нервничала я, остановить время было не в моих силах.

Пока восторженный ведущий объявлял о начале, трибуны взорвались оглушительным ревом. Их было слышно даже в комнате ожидания. Стояла жара; пот градом катился по моей спине. Арену очистили от крови и тел предыдущего боя. Насыпанный свежий песок пылал под палящим солнцем.

Ведущие, словно стараясь растоптать мое и без того встревоженное сердце, расхваливали подвиги героев в первом раунде.

— Ух, я просто не могу дождаться начала второго поединка! Обе команды прошли дальше без единой потери среди пяти бойцов. Как думаете, дамы и господа, готовы ли они к большему?!

— Да! — проревела толпа в ответ.

— Я прямо чувствую напряжение, исходящее из комнаты ожидания! Уверен, все уже слышали слухи о красной команде. Что скажешь, Анджела?

— Верно! Один из членов красной команды в одиночку разобрался с оставшимися гладиаторами в середине первого раунда! Остальные члены команды просто... отдыхали. Поверите ли, они уселись и начали читать книгу?!

— Кто берет книги на гладиаторские игры?! — воскликнул ведущий.

— Это поистине удивительно! Не правда ли?

Пока толпа ревела все громче, я в отчаянии рвала на себе волосы. Меня накрыла огромная волна сожаления. <Что я наделала? Я, наверное, сошла с ума, читая книгу посреди гладиаторского поединка!>

Герои же оставались невозмутимы. Они сидели на старых деревянных стульях, нетерпеливо болтая ногами или зевая. Красноватый свет в комнате мягко ложился на их спокойные, беспечные лица. Лишь мое лицо было искажено печалью.

Со вздохом я осмотрела комнату ожидания. Теперь, без толпы гладиаторов из первого раунда, я заметила, что стены были забрызганы засохшей кровью. Пятна напоминали полчища красных жуков.

— И против кого же сегодня выступает красная команда, Брэндон?

— Против зеленой команды! Команды, чье слаженное взаимодействие до сих пор не знало равных! Они методично выслеживали и устраняли соперников одного за другим! За упорство их прозвали «Ядовитый Клык». Мне не терпится увидеть, сработает ли их тактика охоты и против зверей!

— Зверей? — мелькнула мысль. Я в изумлении шлепнула себя ладонью по лбу.

Несколько лет назад в гладиаторский турнир ввели новую «систему боя». Пока команды сражаются друг с другом, на арене либо создают временный лабиринт с помощью магии, либо выпускают диких зверей или чудовищ. Бои с участием зверей особенно беспощадны. Уцелеть против свирепых тварей и так трудно, не говоря уже о том, чтобы сорвать повязки с запястий соперников.

— А разве у красной команды нет прозвища, Брэндон?

— Отличная мысль! Может, назовем их «Учёные»? Пусть боги благословят этих искателей приключений, посвятивших себя науке даже посреди смерт

ельной гладиаторской схватки!

Трибуны взорвались смехом.

— Итак, начинаем второй поединок: Красные Учёные против Зеленых Ядовитых Клыков в Битве Зверей! Вперед!