— Аааа, нет!

Халик схватился за голову и закричал от отчаяния.

— Хотя я и предложил это...!

Его лицо было изуродовано, как будто мир вокруг него рушился.

Я продолжала смотреть на них с недоумением.

Адар подпрыгнул от радости и тут же принялся убивать гладиаторов вокруг нас.

— Вы серьезно...?

— О, Какана. Хочешь почитать книгу? — сказал Сноа, как будто эта идея только что пришла ему в голову.

Я была слишком ошеломлена, чтобы даже осмыслить его вопрос.

— А? — спросил я.

Он порылся в кармане и ответил:

— Я принес с собой книгу, Какана.

— Книга. Книга?

Его слова наконец-то запечатлелись в моем сознании. Я нахмурилась.

— Давай почитаем, ладно? Нам ведь как-то надо время скоротать.

— Здесь?

— Я также принес одеяло, на котором мы можем сидеть.

Не говоря уже о том, что он действительно принес книгу и одеяло на смертельный бой гладиаторов, что, черт возьми, творилось у него в голове, что навело его на мысль, что было бы хорошей идеей принести их на арену? Я представила себе возможный ход мыслей Сноа, когда он готовился к соревнованию заранее: «О, сегодня мне предстоит смертельный бой; думаю, я возьму книгу и одеяло на всякий случай».

Его талия была изящной и тонкой, и на ней висел украшенный меч. Его легкая мантия струилась плавно, без выпирающих громоздких вещей.

У него не было места, чтобы спрятать толстую книгу или свернутое одеяло.

И все же Сноа настойчиво обшаривал свой карман.

Затем он достал толстую книгу в твердом переплете, которая была явно больше его кармана.

«Что я только что увидела?»

Я потёрла глаза, гадая, не померещилось ли мне что-то.

Сноа протянул мне руку и вложил в нее книгу по гербологии.

— Мой карман работает так же, как твой волшебный мешочек.

— Ты смог взять это в бой?

— Конечно. Они запрещают только оружие. Однако книги полностью разрешены. — Сноа ответила элегантно, как благородная дама, которая потягивает чай и пробует сладкие деликатесы. Он расстелил одеяло на земле.

Затем он сел на него.

«Он действительно собирается сидеть на месте посреди продолжающегося боя?»

Даже Джелос сел, поспешно вытерев платком кровь с рук и щек.

Халик уже сидел на земле.

Поскольку все они сидели, я тоже к ним присоединилась в состоянии полного замешательства. Я имею в виду, насколько же странно мы должны выглядеть для всех остальных!

Все вокруг нас по-прежнему было сущим адом.

В воздухе витал густой запах крови, и обезумевшая публика кричала, требуя большего возбуждения и насилия.

Гладиаторы с налитыми кровью глазами были заняты отрубанием рук и запястий своих врагов.

Посреди всего этого хаоса Сноа сидел на одеяле и неторопливо читал книгу, словно находился на пикнике.

— С-Сноа, разве это не немного...

— Да?

— Немного опасно?

— Ты действительно так думаешь?

Я взглянула на Адара, который расправлялся с гладиаторами так, словно отмахивался от мух.

Гладиаторы больше не атаковали все сразу, а совершали организованные атаки как команда. Но Адар выглядел еще более расслабленным, сбивая их.

На самом деле он неторопливо спарринговал с ними.

Джелос и Халик, оба с ног до головы залитые кровью, томно моргали, наслаждаясь солнцем.

Естественно, я покачала головой на вопрос Сноа.

— Тогда о чем ты беспокоишься? Я просто читаю, потому что больше нечего делать.

— Разве это не немного неуместно?

— Тебя беспокоит, как мы можем выглядеть? — спросил Сноа. Я не могла сказать нет.

Даже гладиаторы на мгновение прекратили сражаться и смотрели на нас с охваченными ужасом лицами.

— Как только ты начнёшь читать, все будет хорошо.

— Почему?

— Я думаю, эта книга тебя заинтересует, Какана.

Его ответ меня полностью опустошил.

— Эй, другие подумают, что я книжный червь.

— Разве это не так? — спросил Сноа с долей безразличия.

Чувствуя себя обескураженной столь прямым вопросом, я задумалась над его замечанием.

— Я всегда читаю, когда не работаю с травами.

Я застонала и почесала щеку.

— Ты прав? Только если это интересно. Такая паршивая книга не отвлечет меня от гладиаторских боев...

Я раздраженно ворчала, листая страницы книги. Мои глаза скользили по ее содержанию.

— Подожди, эта книга по гербологии...

Я никогда раньше этого не видела.

В книге обсуждаются наиболее эффективные способы использования остатков трав, которые были срезаны или иным образом выброшены.

Эти методы немного отличались от моих.

— Разве это не интересно?

— Да, — ответила я, даже не осознавая, что уже настолько погружена в книгу.

— Я думала, ты сказала, что сейчас неуместно читать книгу, — поддразнил Сноа.

— Беру свои слова обратно. — Я моргнула несколько раз. — Эти гладиаторы вообще не имеют ко мне никакого отношения.

— Верно. Я знал, что ты поймешь это так же, как я, Какана.

— Хорошо, сейчас я прочту.

Сноа тихонько усмехнулся.

Я не обратила на него больше внимания и сразу же начала читать.

К этому времени большинство гладиаторов, вместо того чтобы атаковать, были заняты бегством от Адара.

Только в том месте, где мы находились, было жутко тихо.

Но я уже была слишком увлечена книгой, чтобы это заметить.

Когда я дочитала примерно половину книги, Сноа похлопал меня по плечу.

— Что? — спросила я нетерпеливо.

Я умирала от любопытства, как автор готовил траву хадилайка. Обычно я замачивала траву в воде и замораживала ее.

— Игра почти окончена.

Прежде чем я успела обернуться, Сноа остановил меня.

— Лучше бы ты этого не видела.

— Игра уже подходит к концу? Но я же недавно начала...

— Приятно слышать, что для тебя время пролетело незаметно.

Я с энтузиазмом вернулась к своей книге.

Игра еще не была полностью закончена; у меня еще оставалось время почитать.

— Дайте мне знать, когда все закончится.

Вскоре Адар покачал головой и приблизился к нам.

— Удивительно. Вы, ребята, действительно нечто.

Он казался таким же изумленным, как и я, когда Сноа впервые сказал мне, что собирается прочитать книгу.

Однако теперь все это не имело значения.

Я не отрывала глаз от страницы, пытаясь прочитать хотя бы еще одну строчку.

— Пошли. Нам пора идти.

Наконец Адар схватил меня за руку и потащил за собой.

Позади нас Сноа отряхнул одеяло от пыли, прежде чем сложить его обратно.

— Ты серьезно читаешь книгу? Посреди гладиаторских боев? — спросил Адар с искренним любопытством.

— Тсс. Я все еще читаю.

Это был определяющий момент.

Мне нужно было решить, чей подход более эффективен — мой или автора.

В моем сознании столкнулись две разные мысли.

— Эй, Какана. Нам действительно пора идти.

Я поспешно кивнула и пошла вперед, не имея ни малейшего понятия, где находится выход.

Адар вздохнул, наблюдая, как я слепо брожу по округе.

В конце концов он обнял меня за талию и повел вперед.

— Какана, будь осторожна.

Я переступила через окровавленное оружие, опасно торчавшее из земли.

— Вот, позволь мне взять твой щит.

Джелос отстегнул щит, висевший на моей руке.

Когда мы вернулись в зал ожидания, герои развязали полоску ткани вокруг моего запястья.

Затем они потащили меня обратно в гостиницу, пока я все еще уткнулась носом в страницы книги.

Терпение Адара наконец лопнуло, и мы добрались до столовой.

— Хватит! — резко крикнул Адар и выхватил книгу из моих рук.

Я рефлекторно потянулась за книгой, но вздрогнула, увидев его лицо, гневно уставившееся на меня.

«Э-это лицо...»

Это было то самое выражение лица, которое он часто делал, когда я была настолько погружена в свои исследования, что забывала поесть.

Он уже тогда меня сильно ругал.

Было бы мудро с моей стороны позволить ему на время поступить по-своему.

Я довольно долго смотрела на книгу, которая теперь была вне моей досягаемости, прежде чем заставил себя взять вилку.

Почувствовав себя так, словно я только что потеряла близкого друга, я потеряла и аппетит.

— Давай, откуси, — упрекнул он меня, словно придирчивый родитель, и поставил рядом чашку с водой.

Я воткнул вилку в миску, представляя, что прокалываю голову Адара.

Это блюдо из тонкого теста с начинкой из овощей, базилика и сыра пармезан.

Я откусила кусочек. Пока я жевала, вкус наполнил мой рот и потянул мои чувства.

— Иногда ты можешь быть такой экстремальной, — продолжал ворчать Адар. — Но ты никогда не должна пропускать приемы пищи. Разве ты не должна уже знать, как важно заботиться о своем здоровье?

— Хорошо, мам, — проворчала я.

Адар поднял голову. Дьявольская улыбка расплылась на его лице.

Я вздрогнула и посмотрела вниз.

С невероятным терпением он спокойно ответил:

— Мама?

— П-прости. Ты как семья, знаешь ли...

— Почему бы тебе просто не называть меня своим мужем?

Услышав неожиданный ответ, я подавилась едой.

Пока я мучительно кашляла, Джелос схватил Адара за шею и силой ударил его о землю.

— Эй, расслабься, — пожаловался Адар, явно раздраженный и потирая затылок.

Джелос даже не потрудился что-либо сказать в ответ и просто продолжил есть.

«Мне лучше поторопиться и закончить есть, чтобы вернуться в свою комнату.»

Я энергично соскребла все оставшиеся овощи с тарелки в рот.

Проглотив все и сделав глоток воды, я протянула руку.

— Верни мне мою книгу.

Прежде чем вернуть книгу, Адар проверил, чистая ли моя тарелка.

— Если это повторится...

Как раз в тот момент, когда я довольно улыбнулась и снова взяла книгу в руки, слова Адара затихли вдали.

"Хм?"

В тот момент, когда я наклонила голову и поднесла руку к уху, пронзительный крик пронзил мои барабанные перепонки, словно гарпун.

— Аа!

Мне было слишком больно, чтобы сдержать крик.

Я вскочила со своего места, словно собиралась устроить истерику.

Бах!

Деревянный стул ударил меня по коленям и опрокинулся.

Пятеро героев одновременно повернулись ко мне.

Мне пришлось сказать им, что все в порядке, но звук был невыносимо болезненным.

Я зажала уши и присела на месте. Пронзительный звук продолжался, как будто нож царапал стеклянную пластину.

Герои встали со своих мест и бросились ко мне.

Их рты двигались, но я ничего не слышала.

Мне казалось, что моя голова сейчас расколется.

— Ух!

Стиснув зубы, я ждала, когда звук прекратится.

Отчаянный крик продолжался долгое время, прежде чем окончательно затих. Что бы это ни было, оно, казалось, умерло.

— Хааа, Хах...

Мое лицо было мокрым от пота, когда я пыталась удержаться на земле.

Мои колени были словно желе.

Я все еще слышала отголоски пронзительного крика, раздающиеся в моем сознании.

— Ты в порядке? — спросил Джелос, явно испугавшись, и обнял меня за плечи.

— Вы что, не слышали? — спросила я, покраснев. Однако все выглядели так, будто не понимали.

Я огляделась, чтобы изучить других посетителей ресторана.

Они все украдкой поглядывали на меня за то, что я подняла такой переполох.

В их глазах было только любопытство и ничего больше.

Никто больше не страдал от раскалывающейся головной боли и крика.

«Не может быть, чтобы кто-то еще слышал этот пронзительный крик».

Альмо промокнул салфеткой холодный пот, выступивший у меня на лбу.

— Ты выглядишь растерянной.

— Я-просто...

Я облизнула языком бледные, сухие губы и продолжила:

— Вдруг я услышала крик. Вот почему.

«....»

Джелос, который поддерживал меня, расслабил руки и встал на месте.

Хотя внутри у меня все тревожно перевернулось, я скрыла свое беспокойство и подняла упавший стул на прежнее место.

Затем я подняла книгу, которая тоже упала рядом, и сжала ее в руках.

— Я сначала поднимусь наверх...

— Куда ты, по-твоему, направляешься?

Адар схватил меня за руку, его лицо исказилось.

Хотя он выглядел сердитым из-за своего устрашающего вида, я сразу поняла, что он обеспокоен.

— Я не отпущу тебя одну. Еще минуту назад ты корчилась от боли. Как я могу это игнорировать?

Трудно было отговорить Адара, ведь он всегда был таким упрямым.

В конце концов мы пошли в комнату Альмо, которая находилась в конце коридора.

Благодаря тому, что комната была такой просторной, все шестеро из нас смогли легко разместиться.

— Это ведь не в первый раз, да? — резко и расчетливо спросил Адар.