Я быстро закончила есть и вытерла рот салфеткой.

Герои болтали о том, как им лучше насладиться соревнованием.

— Если мы используем ману, то это будет слишком просто. Это также привлечет нежелательное внимание. — серьезно сказал Халик.

Теперь, когда у него появилась возможность развлечься, он старался развлекаться как можно больше.

Мне пришлось напомнить себе, что это не какая-то детская игра, а настоящее соревнование гладиаторов, где будет использоваться настоящее оружие.

— Тогда давайте просто сражаться голыми руками, — взволнованно предложил Адар.

— А как же я? — с горечью возразил Сноа. Физическая сила не была его сильной стороной, поскольку он был магом.

— Ты можешь почитать книгу или что-нибудь в этом роде.

— На турнире гладиаторов...?

Я подняла глаза, озадаченная той ерундой, которую он нес. Однако Сноа кивнул головой в знак согласия.

— Хорошая идея.

Я решила перестать об этом думать.

Чем дольше я слушала их разговор, тем больше понимала, что игнорировать их — лучший способ сохранить рассудок.

Я обмахивала лицо одной рукой и подпирала подбородок другой.

«Уже июнь».

Погода была настолько жаркой и душной, что у меня вспотела шея.

Я встретила героев посреди зимы во время метели. Время пролетело быстро.

«Как мне перенести жару этим летом? Я же не смогу сидеть дома весь сезон».

Я была чувствительна к жаре.

Возможно, мне придется изобрести какие-то лекарства, чтобы предотвратить тепловой удар.

— Если подумать, разве у нее не должна начинаться течка? — спросил Адар, взглянув на Джелоса.

— Почему ты спрашиваешь меня? Спроси Альмо. — Джелос уклонился от ответа.

На лице Адара появилась злая улыбка.

— Почему ты притворяешься дурачком? Ты уже несколько дней волнуешься, потому что знаешь, что твоя драгоценная девочка заболевает каждый раз, когда принимает подавляющее лекарство.

Джелос слегка нахмурился.

— Разве ты тоже не волновался?

Я равнодушно наблюдала за их глупой ссорой, а потом вдруг спросила:

— Что вы, ребята, только что сказали?

Адар в замешательстве повернулся ко мне.

— А у тебя скоро течка не начнется?

— Нет, не это. Разве кто-то из вас только что не сказал, что болен?

Мой затуманенный разум начал проясняться.

Я выпрямилась на стуле.

Внутри у меня все похолодело, словно я выпила стакан ледяной воды.

Увидев мое мрачное выражение лица, герои в недоумении переглянулись.

— Мы говорили, что во время течки можно заболеть.

— Нет, не это. Разве никто из вас не говорил, что болен?

Адар наклонил голову набок.

— От чего бы нам заболеть? Ты раньше выглядела какой-то сонной. Может, тебе приснился сон?

— Нет, я уверен, что ты...— Я замолчала, и мои глаза расширились от шока.

«Я снова это услышала. Что за? Что это?»

На этот раз я поняла, что то, что я услышала, исходило не от героев.

Мое тело вздрогнуло, как будто меня внезапно что-то ударило по спине. Я огляделась.

У меня было такое чувство, будто я только что услышала, как какой-то соседский ребенок плачет во весь голос или что-то в этом роде.

«Что это было только что?»

Наконец я поняла, что «это» не был плач человека.

Это было больше похоже на плач зверя.

Но по какой-то причине я смогла понять, почему зверь плачет.

«Похоже, он просит меня его спасти...»

— Что происходит?

Адар первым понял, что что-то не так.

По моей спине пробежали мурашки, а кожу покалывало от страха.

— Нет, ничего...

«Это слуховая галлюцинация? Или, может быть, шум в ушах?»

Мой разум был слишком ясен, чтобы это было галлюцинацией.

Я пыталась не обращать на это внимания, но душераздирающий плач только громче звучал в моей голове.

Я беспокойно заёрзала на стуле.

Мне казалось, что мне нужно немедленно пойти и спасти это, чем бы оно ни было.

«Но куда мне идти?»

Мое тело пошевелилось прежде, чем я успела подумать.

— Какана?

Я услышала, как Халик окликает меня сзади, но я проигнорировала его и вышла из ресторана.

Солнце светило сильнее, чем когда-либо. Оно светило мне в глаза, словно спрашивая, куда я направляюсь.

Я понятия не имела. Я просто безрассудно двинулась вперёд.

«Мне кажется, что мне нужно двигаться в этом направлении».

Я зашагала быстрее и повернула за угол, к задней части здания.

Когда я ступила в темный переулок, холодный воздух обдул мою обожженную солнцем кожу.

Одинокая бродячая кошка присела у мусорного бака. Вокруг никого не было.

Звонкий плач внезапно прекратился.

Странно. Неужели я все-таки просто услышала что-то?

Возможно, я была слишком нервной после напряженной схватки с гладиаторами.

— Мяу.

Кот взглянул на меня и подошел, чтобы потереться своим телом о мои икры.

Я думала, что кот опасается людей и смотрит на меня с подозрением, но теперь он ласково тёрся об мои ноги.

Когда я погладила его по голове, он радостно замурлыкал.

Благодаря странным вещам, которые я слышала, даже кот теперь выглядел подозрительно.

«Клянусь, всего несколько минут назад он собирался убежать от меня...»

Кот наслаждался моим вниманием, когда его глаза внезапно расширились и яростно уставились мне за спину.

Я обернулась посмотреть, появился ли кто-нибудь.

Адар прислонился к стене, скрестив руки.

— Кот?

Адар обыскал темный переулок.

— Похоже, это бродячий кот.

— Выглядит довольно свирепо.

— Да. Хотя со мной он довольно нежен.

Кот, похоже, относился к Адару и ко мне по-разному.

Адар нахмурился.

У него не было ни малейшего интереса к какой-либо кошке.

Он пристально посмотрел мне в лицо и спросил:

— Что случилось?

Я знала, что пытаться его обмануть бесполезно.

Но вместо этого я придумала ему глупое оправдание.

— На моем стуле сидел большой паук. Поэтому я убежала.

— Именно поэтому ты проделала весь этот путь сюда?

— Ага.

— Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю?

Адар нахмурился.

— Если уж собралась лгать, то хотя бы придумай что-нибудь получше.

Вместо ответа я почесала кота по подбородку.

Адар вздохнул.

— Ну что, все в порядке?

— Ага.

— Поскольку ты, похоже, не хочешь об этом говорить, я больше не буду спрашивать.

Он протянул мне руку.

Кот убежал вдаль.

Он спрятался за мусорным баком и высунул морду, чтобы посмотреть на нас.

Я взяла руку Адара и встала из своего присевшего положения. Но что-то все равно дергало мое сердце, поэтому я все время оглядывалась на кота.

Плач, которые я слышала, звучал так, будто нужна была немедленная помощь. Неужели я тогда просто ослышалась?

Кот вытянул шею вперед и продолжал смотреть на меня.

Казалось, в его больших голубых глазах таилось что-то зловещее, поскольку они ярко мерцали.

Я отвернулась и вышла на дорогу, раскаленную солнцем.

Герои встревоженно стояли у входа.

Я помахала им рукой, чтобы заверить, что все в порядке.

— Там был большой паук.

Хотя все они, казалось, с сомнением отнеслись к моему нелепому оправданию, я не обратила на них внимания и сделала уверенное лицо.

К счастью, они не задавали больше вопросов. Как они уже поняли, они не перешли черту, которую я провела.

Гладиаторский турнир начался две недели спустя.

Мы решили на это время прекратить поиски деревни и вместо этого поискать место для ночлега.

Моя комната находилась в центре, поэтому герои выбрали комнаты рядом с моей.

Как только я вошла в спальню, я задернула шторы и открыла окна.

Мне было не по себе с тех пор, как я услышала этот странный плач.

Я положила подбородок на подоконник и посмотрела на ночное небо.

Подул теплый ветерок.

«Почему у меня так тяжело на сердце?»

Было такое ощущение, что одно за другим постоянно происходили странные события.

Что-то зловещее и таинственное, казалось, пробиралось по подземному туннелю, медленно приближаясь ко мне.

Это зловещее чувство наполнило меня всевозможными мыслями и вопросами.

Со вздохом мои мысли вернулись к Вивросу и Ивле.

Затем мои мысли переместились к Алеку Брейдену, тому, кто первым вызвал все эти тревожные чувства в моем сердце.

[Как волнительно! Я знала, ты особенная! Конечно, ты особенная. Подожди, нет. Может, ты настоящая?]

Его слова не выходили у меня из головы.

Затем они превратились в какой-то таинственный шум.

Задаваясь вопросом, не слышу ли я снова что-то, я прижала свои висячие овечьи уши кверху, чтобы прислушаться внимательнее.

Но я ничего не услышала.

То, что я слышала, исходило не снаружи.

Это шло изнутри меня.

«Неужели я окончательно сошла с ума?»

Это не было бы так уж странно, если бы я действительно сошла с ума.

Кивнув головой, я закрыла окно.

Я некоторое время сидела в оцепенении у стола, а затем начала собирать свои бумаги одну за другой.

Я не смогла написать письмо, потому что была в отъезде.

Когда я была в лесу Смерти, я регулярно писала письма своим друзьям.

Не то чтобы я могла отправить их по почте, но мне, по крайней мере, хотелось верить, что они все еще живы.

Достав красную сургучную печать из своей волшебной сумки и запечатав конверт, я тихонько рассмеялась.

Я пересказала то, что сказали мои друзья.

[Если нам удастся сбежать и спрятаться, то давайте сделаем печать, которую сможем распознать только мы!]

[Зачем?]

[Знаете, как аристократы ставят свою фамильную печать на письма? Давайте сделаем это тоже!]

[Звучит весело!]

Это было очень, очень давно.

Сколько моих друзей помнят это? Нет, скольким из них удалось остаться в живых?

Я положила запечатанный конверт в сумку и забралась в кровать.

Мои веки отяжелели.

Через несколько минут после того, как я легла в постель, я сразу же погрузилась в сон.

Когда я проснулась, я не могла понять, что происходит.

«Что я только что делала?»

— Эй, Какана, у рабов нет фамилий, но почему они есть у нас? — спросила моя младшая сестра, моргая своими светлыми золотистыми глазами.

Я была вся мокрая от пота.

Макушка моей головы была покрыта густыми волосами и обожжена летней жарой.

Было так жарко, влажно и душно, что мне хотелось просто отключиться и покончить с этим. Однако я не могла.

«А, точно. Я изготавливал лекарства».

Я создавала лекарства для лечения моих антропоморфных друзей, которые получили жестокую порку.

Я достала травы, которые я прятала в небольших количествах, и положила их в ступку, чтобы измельчить.

Если бы я не спрятала их заранее, моя хозяйка нашла бы их.

«Она все еще должна спать. Она не может зайти ко мне прямо сейчас».

Хотя она еще не застала меня, я все еще чувствовала беспокойство. Раны на моей спине все еще болели.

Если она узнает, что я тайно лечу своих друзей, на этот раз она действительно может меня убить.

«Но я не могу просто оставить их в покое».

Среди ночи, когда от недостатка сна у меня кружилась голова, я механически измельчила травы, залила их водой и закипятила.

«Мне нужно их защитить. Они мои друзья...»

Я не могла просто плакать и ничего не делать, как трус.

Я была полна решимости никогда не сдаваться. Никогда.

Мои глаза наполнились непоколебимой решимостью, и я моргнула, пытаясь сдержать слезы.