Пока я пыталась заставить себя мыслить позитивно, нам подали еду.

Салат был пикантным с ноткой лимона. Мой нос морщился, когда я его жевала.

«Как они вообще нашли кровь фей?»

Было бы ужасно, если бы они действительно получили его от настоящей эльфийской крови.

Хотя зелья, приготовленные из крови, не были такой уж редкостью, для зелья кровь фей требовалась кровь эльфа.

Империя ни за что не стала бы вежливо просить проходящего мимо эльфа дать ей крови.

Было бы более правдоподобно, если бы они заперли эльфа против его воли в какой-нибудь клетке с шипами и выжали бы из него столько крови, сколько смогли, не дав бедняге умереть.

У меня пропал аппетит, стоило только представить это.

«Если подумать, то тут, похоже, полно вооруженных до зубов людей. Они что, все гладиаторы?»

Я оглядела ресторан.

Некоторые из гладиаторов выглядели сильными и хорошо обученными. Вероятно, они прошли какой-то профессиональный тренировочный центр или что-то в этом роде. Большинство остальных выглядели неопытными и встревоженными.

Гражданских лиц здесь было гораздо меньше, чем гладиаторов.

Это было идеальное место, чтобы погибнуть, если невинный мирный житель попадал в гладиаторский бой.

— Это будет веселая тренировка. Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что никогда раньше не участвовал в гладиаторском турнире!

Халик радостно сказал и откусил большой кусок жареной фазаньей ножки.

Он помахал костью в воздухе своей медвежьей рукой.

По какой-то причине, глядя на него, я словно отвлекалась от всех своих тревог.

— Вы там.

В этот момент группа гладиаторов, сидевших за соседним столиком, залаяла на нас.

Голос звучал жестко и хрипло, явно намереваясь нас запугать.

Я сделала вид, что не услышала их, и сосредоточилась на хрусте капустного листа.

«Они, должно быть, пытаются затеять с нами драку».

Герои также проигнорировали банду.

Они начали насмехаться над нами, как будто хотели спровоцировать какую-то реакцию.

— Они просто проигнорировали нас?

— Может быть, они глухие.

Они хрипло захихикали.

— Посмотри, как они тебя игнорируют, Бланко. Думаю, они не узнают, кто ты.

— Не стоит придираться к этим новичкам. Эти дураки явно новички здесь. Что они знают?

— Кха!

Я выплюнула сок, который пила.

«Новички? Герои то?»

Существовал предел тому, сколько глупостей можно было сказать, не получив за это денег.

Я закрыла рот левой рукой, отчаянно пытаясь подавить смех.

Сок капал у меня по подбородку.

Адар любезно вытер мне его салфеткой.

Я намочила другую салфетку водой и вытерла сок, попавший на рубашку.

— Что, они хотят развлечься на гладиаторском турнире? Чушь собачья! Они думают, что могут смотреть свысока на всех нас, профессиональных гладиаторов. Разве не так?

Один из мужчин громко разговаривал, и его слышал весь ресторан.

Это прозвучало как не более чем провокация с целью вызвать беспорядки.

Суровые мужчины, которые как раз принимали пищу, отложили столовые приборы и повернулись к нам.

Когда шум стих, воздух стал тяжелым.

Однако никто не попытался остановить зачинщика.

На самом деле они повернули свои стулья к нам лицом и отпили по глотку пива.

Они просто собирались стоять и смотреть, как будто это было какое-то представление.

«Здесь это, должно быть, случается часто».

Ощущение было такое, будто в горле застрял помидор черри.

Я отпила сока и огляделась.

Герои тоже откладывали свои столовые приборы.

Хотя на их тарелках еще оставалось немного еды, они, похоже, потеряли аппетит.

Они подняли головы и взглянули вверх. Мужчина встал со своего места и стоял перед ними.

Пять пар глаз холодно сверкали, как стеклянные шарики.

«Они злятся?»

Я лихорадочно огляделась.

Герои были достаточно сильны, чтобы уничтожить всю деревню, если бы захотели.

Если бы муха продолжала жужжать вокруг них, они, естественно, захотели бы ее убить.

«Ты идиот! Просто оставь их в покое».

Предвидя вероятную судьбу зачинщика, я тихонько откинулась на спинку стула.

Несмотря на мои опасения, этот человек снова начал болтать своим глупым ртом.

Должно быть, он желает смерти или что-то в этом роде.

— Я довольно славный парень, как видите. Я из тех, кто любезно покажет вам, как жесток и несправедлив мир к таким новичкам, как вы.

Новички?

Герои? Да, верно.

Мужчина с грохотом бросил кинжал на стол, словно услышав мои мысли.

Деревянный стол затрясся от удара, и стеклянные стаканчики упали на пол.

Звук бьющегося стекла задел мои барабанные перепонки.

Они должны были упасть именно рядом со мной.

Лица героев тут же помрачнели, когда они поняли, что я могла пострадать.

Я была уверена, что теперь драка неизбежна.

— Кто из вас будет на турнире? Ты? Или ты там? Или вы все пойдете, кроме этой девки?

Мужчина собирался задеть мой подбородок указательным пальцем.

«Вау».

Халик потащил меня туда, где он сидел, вместе со стулом.

Это произошло в мгновение ока.

Я была удивлена реакцией и силой Халика, который смог одной рукой удержать меня сидящей на стуле.

Схватившись за быстро бьющееся сердце, я оглядела комнату.

Волосатые пальцы мужчины хватали только воздух.

В тот момент, когда я поняла, что Халик оттащил меня назад, за пределы досягаемости мужчины, у меня по рукам пробежали мурашки.

«Вот что значит быть Превзойденным.»

Мое тело напряглось, когда я посмотрела вниз.

Я увидела, как рука Халика крепко сжимала стул.

Его рука набухла от вен, а деревянный стул начал трескаться под его железной хваткой.

Он был зол.

— Ты в порядке? — спросил Халик с добрым и нежным взглядом.

Его лицо не соответствовало внешнему виду его руки, на которой вздулись вены.

Я едва кивнула.

К сожалению, мужчина не заметил то, что деревянный стул сломался под рукой Халика.

Не имея ни малейшего представления о том, что его ждет, он присвистнул, глядя на нас с удивлением.

— Она твоя девушка?

Он помахал мизинцем и продолжил нас провоцировать.

— Эй, не расстраивайся. Я всего лишь собирался потрогать ее красивое личико.

В ответ на его насмешки посетители ресторана разразились хохотом.

Некоторые гладиаторы даже подзадоривали его.

«О Боже, как бы мне хотелось просто исчезнуть...»

В этот момент Халик встал.

Я мысленно вытерла слезы и смиренно улыбнулась.

Вот оно.

«Боже».

Халик подтащил мой стул к тому месту, где сидел Джелос.

Он легко перемещал меня, словно я была всего лишь перышком.

Что касается меня, то я покачнулась на стуле, не в силах удержать равновесие.

Джелос держал меня за плечи, чтобы я не упала.

— Это сложный способ преподать урок, приятель.

Халик схватил мужчину за воротник, подтянул его к себе до самого носа и зарычал.

Этот парень, Бланко, казалось, был заметной фигурой в гладиаторских играх, но сейчас он не мог сдвинуться ни на дюйм.

— Что ты делаешь, Бланко! Тебе страшно? — насмехался над ним один из зевак.

— Как ты смеешь!

Бланко, находясь в ярости, украдкой выхватил один из кинжалов, который он прятал в рукаве, и ткнул им в Халика.

Конечно, Халик не позволил бы так легко себя заколоть.

Не сводя глаз с Бланко, он быстро отразил атаку мужчины.

«У него глаза по всему телу?»

Пока я с изумлением наблюдала, лицо Бланко побледнело.

— Ах, Ааа!

Я могла только думать о чудовищной силе Халика. Раздавить стул голой рукой для него было пустяком.

— Х-Халик!

«А что, если он раздавит этому парню руку вдребезги?»

Я встала, не совсем понимая, что делаю, но Сноа схватил меня и посадил обратно.

Когда я озадаченно посмотрела на него, он покачал головой.

Он хотел, чтобы я осталась.

«Зачем этому парню, Бланко, вообще нужно было провоцировать героев!»

Увидев искаженное ужасом лицо Бланко, я протёрла глаза.

— Я думал, ты будешь грубым и крутым гладиатором, но сейчас я не слышу, чтобы ты говорил так горячо.

Халик высмеял его хриплым голосом и швырнул мужчину на пол.

В ресторане стало смертельно холодно и тихо.

— Эй, вставай, Бланко, — искренне сказал один из зевак.

Лицо Бланко стало красным, как свекла, и он остался лежать на полу.

— Грааа!

Он собрался с силами и бросился на Халика, чтобы вернуть себе честь.

Когда он взмахнул своим кулаком, Халик просто наклонил голову и уклонился от атаки.

Мужчина потерял равновесие.

Бланко в смятении споткнулся и принялся наносить новые удары, но ни один из них даже не коснулся Халика.

«Разве он не должен был уже понять, что он не ровня Халику?»

Однако Бланко выглядел ошеломленным, не понимая, почему он не может нанести ни одного удара.

Халик безжалостно схватил Бланко за шею.

Он поднял противника в воздух, а затем ударом ноги повалил его на пол.

Раздался ошеломляющий звук, как будто произошло землетрясение.

Тяжёлый вес гладиатора способствовал силе удара, но в основном это было связано с необычайной силой Халика.

Поскольку я сидела рядом, столовые приборы на столе задребезжали от удара.

Бланко потерпел полное поражение.

Я устало взглянула на расколотые деревянные доски и сломанный пол вокруг Бланко.

— Как мы это компенсируем... — пробормотал Сноа со вздохом.

— Уф. Аа...

Бланко попытался подняться.

Я нахмурилась и оглядела его с головы до ног.

Он был распластан на полу и лежал беспомощный. Его тело обвисло, как будто все его кости были сломаны.

Гладиаторы сзади, не осознавая ситуации, издевались над Бланко.

— Эй, Бланко. Если ты заболел, тебе следовало бы остаться дома. Почему ты лежишь, как умирающий цыпленок? Ты позоришь других гладиаторов.

Гладиаторы каждый день проходили интенсивные тренировки.

Они не были из тех людей, которые могли споткнуться от толчка или потерять защиту от удара.

В мире гладиаторов выбор был: убить или быть убитым.

Однако Бланко прикусил губы, теперь уже цвета сливы, и с его лица беззвучно стекал холодный пот.

За спиной Халика горел свет, когда он смотрел на Бланко, а на его глаза падала тень.

Почувствовав убийственное желание от Халика, Бланко наконец понял, с кем он столкнулся.

Халика не удалось победить.

Если Бланко дорожит своей жизнью, он не должен нападать на грозного человека перед собой. Вместо этого он должен притвориться мертвым, чтобы спасти себя.

— Халик...

Даже наблюдение за происходящим стало утомительным.

Я позвала Халика, пытаясь положить конец драке здесь и сейчас.

Халик оглянулся на меня и поплелся обратно на свое место.

Я вздохнула с облегчением и огляделась.

Пол немного просел, но, к счастью, все остальное, похоже, не пострадало.

Наконец Бланко едва смог пошевелиться и поспешно приподнялся.

— Эй, Бланко. Куда ты идешь? Эй, эй!

Бланко бежал, спасая свою жизнь, не оглядываясь.

При этом создавалось впечатление, будто он ползет.

Его лицо было бледным от боли, которую он испытывал, но он бежал изо всех сил.

Его спутники, не в силах понять реакцию своего друга, в замешательстве наклонили головы и заплатили по счету.

Они были по-прежнему упрямы и непочтительны, когда оттолкнули Халика, уходя.

— Считайте, вам повезло. Бланко позволил вам обойтись без драки, потому что он плохо себя чувствовал.

Я ошеломленно уставилась на них, а затем вздрогнула.

Халик постукивал по столу указательным пальцем, размышляя, стоит ли побить и их.

— Халик? Этого достаточно, да?

Я потянулась к его затылку и повернулась голову к себе.

Я бы предпочла не привлекать к себе больше внимания, чем мы уже имеем.

Увидев мою улыбку, полную гнева, Халик угрюмо поник плечами.

«Отлично.»

В качестве награды я похлопала его по спине.

Его разочарованное лицо вскоре сменилось теплой улыбкой.

«Как они посмели разозлить такую нежную душу, как Халик?» — подумала я и молча прокляла этого Бланко и его банду.