— Ух ты, серьезно?

— Да. Ну, я думаю, ты не была здесь достаточно долго. Все это знают. Судя по всему, он достиг Третьего Пробуждения, как только ему исполнилось четырнадцать.

Итак, его истинная внешность — четырнадцатилетний мальчик.

В любом случае, было поразительно услышать, что Аресса достиг Третьего Пробуждения в столь юном возрасте.

Должно быть, для магов он звучит еще более удивительно.

Как раз когда я об этом подумала, я услышала, как другой маг ахнул от удивления.

— Ходят слухи, что он даже не осознавал, что бессознательно использует ману, пока не встретил своего учителя. Насколько это безумно? Вот что я называю талантом.

— Он достиг Третьего Пробуждения и не имел об этом ни малейшего представления?

— Да. Разве тебе не любопытно узнать, как это произошло? Все умирают от желания узнать, но никто не осмеливается спросить самого мудреца воды. Вот почему он такая загадка.

Парень, слушавший это, казался озадаченным.

— Но почему он маскируется под старика? Почему бы ему не превратиться в молодого человека, как мудрец земли?

— Я не знаю, правда ли это, но, видимо, он хочет выглядеть достойно. Хотя я лично в это не верю. Водный мудрец не мог сказать такую ​​чушь.

Кха! Я выплюнула воду, которую пила.

К сожалению, весьма вероятно, что водный мудрец действительно сказал такую ​​чушь.

Это неудивительно, учитывая озорной характер Арессы Нигер.

— Ух ты. Хотел бы я увидеть, как он на самом деле выглядит...

Нет, ты действительно не хочешь. Ты будешь весьма разочарован!

У настоящего Нигера была своеобразная манера говорить. Сколько бы я его ни слышала, я не могла к ней привыкнуть.

Особенно раздражало то, что он намеренно говорил долго.

Ну, он говорил как "достойный" мудрец, когда превращался в старика. Возможно, ему нравилось играть кого-то другого, а не себя.

Для мага, который любил жить в укрытии, ему, похоже, ужасно нравилось быть в центре внимания.

Или, может быть, он все это время прятался, чтобы иметь возможность искать Сноа.

Вдруг голос Бедилака прогремел по всей комнате, когда он прочистил горло. Он магическим образом усилил свой голос.

В шумном зале воцарилась тишина, как в могиле.

— Добро пожаловать на церемонию проверки. Спасибо за ваше присутствие, несмотря на приглашение в последнюю минуту. Да благословит вас всех Богиня Гелис! Сейчас мы начнем церемонию оценки квалификации молодого человека. Водный мудрец совершенно уверенно заявил, что этот молодой человек станет следующим Мастером Башни.

Притихший зал снова пришел в волнение, услышав столь шокирующее заявление.

Двое магов, сидевших рядом со мной, тоже зашевелились от волнения.

Им было любопытно узнать, насколько хорош этот молодой человек.

— Сначала давайте послушаем, что скажет мудрец воды.

— Кхм, я скажу только одно, — внушительно сказал Аресса.

Я наклонилась вперед и навострила уши, чтобы услышать, что он скажет.

Моя шея затекла от нарастающего напряжения.

— Этот ребенок — маг седьмого круга, достигший Третьего Пробуждения.

Бум.

Я почти услышала, как что-то рухнуло, как только эти слова слетели с его губ.

Мне хотелось верить, что я неправильно его поняла.

Он просто не мог этого сказать. Я пыталась убедить себя, что я действительно ослышалась...

— Эй, он на самом деле назвал этого человека магом седьмого круга?

— Ага...

Услышав, как маги позади меня перешептываются между собой, я была вынуждена взглянуть реальности в лицо.

— А..

Я поспешно прикрыла рот рукой, прежде чем из меня вырвался крик.

Сноа неуверенно покачнулся, словно у него закружилась голова.

Я задрожала от шока и, наконец, наклонилась, чтобы закрыть лицо руками.

Я больше не могла смотреть на реакцию зрителей или на сцену.

Поскольку маги специализировались на использовании маны, их магические силы делились на разные этапы: Первое, Второе, Третье и Четвертое Пробуждения. Но был еще один уровень, называемый «кругами».

Каждый из них отличался тем, сколько маны он мог хранить в своем теле. Это измерялось единицей «кругов», причем десятый круг был наивысшим.

Мудрецом считался тот, кто достиг восьмого круга или выше, а Мастером Башни считался тот, кто должен был достичь как минимум седьмого круга.

Что касается Превзойденных, то их возможности намного превосходили круги.

И вот Аресса предстал перед всеми магами в башне и представил Сноа как мага седьмого круга.

Другими словами, он представлял Сноа как мага, чьи силы приближались к силам мудреца.

Больше нет никакого способа это скрыть.

Ладони моих рук были мокрыми от холодного пота.

Все стало мертвенно тихо.

Маги, которые только что шумели, затаили дыхание. Их глаза были прикованы к сцене в ожидании.

Вдруг я услышала, как что-то упало.

Хотя я все еще была слишком напугана, чтобы посмотреть, мне стало любопытно узнать, что это за звук.

Я слегка раздвинула пальцы и взглянула на сцену сквозь щели между ними.

Это не был звук падения чего-то.

Это был Бедилак, у которого отказали ноги, и он рухнул на сцену.

Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся, увидев это глупое зрелище.

Я наклонила голову набок, чтобы осмотреть публику.

Они застыли, как статуи, и уставились на сцену, даже не моргнув глазом.

Пол был усыпан закусками и напитками, выпавшими из их рук.

— Тск, тск. Ты что, настолько постарел, что даже ноги держать прямо не можешь?

Единственный, кто выглядел равнодушным, был Аресса Нигер, водный мудрец.

Он протянул руку и помог Бедилаку встать.

— Теперь, я полагаю, нам понадобится вещи для продолжения процесса проверки.

Аресса проигнорировала Бедилака, который ошеломленно уставился на него. Он взмахнул рукой в ​​воздухе и призвал посох в воздухе.

— Разве это не Шестой Глаз? — запинаясь, пробормотал Бедилак.

— Это проблема? Этот молодой, талантливый человек более чем квалифицирован для использования Шестого Глаза. Видишь ли, он станет моим преемником, — небрежно ответил Аресса.

Бедилак закрыл рот.

Я сжала кулон на шее и отправила телепатическое сообщение Сноа.

<Что случилось? Разве Аресса уже не дал тебе Шестой Глаз? Как он смог его призвать?>

<Похоже, Шестой Глаз все еще признаёт Арессу своим владельцем, поскольку я получил его только недавно.>

Сноа, объясняя, звучал полусмирившимся.

Аресса отмахнулся от холодного взгляда Сноа и подошел ближе. Он взял его руку и обхватил ею посох.

— Бедилак, что ты делаешь? Иди и продолжай церемонию проверки.

— П-попробуй тройную магию, на которую способны только маги седьмого круга.

— Ты понял, что это Сноу? Давай, показывай нам прямо сейчас. — Аресса подстегнул Сноа. Он, без сомнения, только что на месте придумал псевдоним.

Сноа молча смотрел на Арессу, крепко сжимая в руке посох.

У меня возникло подозрение, что эти двое общаются посредством телепатии.

Мгновение спустя Сноа вздохнул и покачал головой.

Как ни странно, он казался гораздо более расслабленным, чем раньше.

Чтобы доказать свою состоятельность, Сноа продемонстрировал очень простую тройную магию.

По его команде появились и поплыли в воздухе огненный шар, шаровая молния и ледяной шар.

В целом маги были ограничены использованием одного типа магии, если только они не использовали базовую магию. Но здесь Сноа использовал три разных типа магии одновременно. Маги сразу поняли, какое это невероятное представление.

Отовсюду раздались вздохи.

Публика, похоже, была серьезно ошеломлена чем-то еще, помимо тройной магии Сноа.

— Он что, только что применил тройную магию, даже не произнеся слов заклинания?

— Чтобы наложить заклинание, нужно много времени. Как он сделал это так быстро?

— Посмотрите на огромные размеры этих магических шаров! Обычно без слов они кажутся меньше.

Аресса торжествующе уставился на Бедилака и сказал:

— Это конец проверки? Что ж, полагаю, только сама Мастер Башни может подтвердить его способности, если это потребуется. В таком случае у нас нет выбора, кроме как встретиться с ней. Ты не согласен?

Бедилак уставился на Сноа, не в силах произнести ни слова. Наконец, он поспешил закончить церемонию.

— Настоящим подтверждаю, что новый ученик Арессы Нигер является магом как минимум седьмого круга! На этом церемония проверки завершена. Спасибо всем за присутствие!

Однако никто не встал со своих мест: все были слишком ошеломлены.

Не в силах выносить сотни глаз, молча уставившихся на него, Сноа сделал первый шаг и сошел со сцены.

Я схватила свой кулон и спросила:

<Ты в порядке?>

<Нет>

Его ответ был быстрым.

<У меня болит голова.>

<Тебе следовало просто телепортироваться со сцены. Ты мог бы сбить Арессу с ног и вытащить его оттуда.>

<Он сказал мне, что Хозяин Башни знает, где находится оружие других героев.>

Мои глаза расширились от удивления.

<Что? Серьёзно? Аресса правда это сказал?>

<Да. Похоже, Мастер Башни уже давно подозревала Империю. Должно быть, она давно работала с Арессой, чтобы найти местонахождение героев.>

Я все еще не могла понять.

Я помассировала лоб. Мне так много хотелось сказать.

<Тогда мы можем позже навестить Мастера Башни. Не могу поверить, что он объявил тебя магом седьмого круга! А что, если Империя заподозрит, что ты и "Сноу" на самом деле одно и то же лицо? Если они проверят твою ману, тебя точно раскроют.>

<Башня Магии — нейтральная зона. Она не связана ни с одной конкретной нацией.>

Сноа перевел дух и спокойно объяснил дальше.

<Если они не соблюдают необходимые процедуры или у них нет веской причины, они не могут требовать встречи со мной. Они даже не смогут настоять на том, что раб, которого они ищут, — это я. Возможно, они могут послать преследователя, чтобы выследить нас, но это не принесет им никакой пользы. Мы можем легко избавиться от них.>

<И все же... Неужели мы не могли придумать лучшего способа встретиться с Мастером Башни? Это слишком нескромно.>

Сноа некоторое время не отвечал.

Затем он сказал, немного опоздав:

<Он сказал, что было бы неплохо иметь деньги, честь и власть, и что всего этого можно достичь, когда я зарегистрируюсь в Башне Магии.>

<Кто это сказал?>

<Аресса.>

Прежде чем я успела спросить, что это за глупая причина, Аресса шагнул передо мной. Я захлопнула рот, гадая, как долго он там стоит.

Он наклонил голову набок и спросил:

— О чем ты так глубоко задумалась? О, ты разговаривала с кем-то телепатически?

Аресса потянул меня за руку.

— Должно быть, вы ведете какой-то разговор.

— Ха... Хаха...

— Не стоит беспокоиться, — добавил он, словно прочитав мои мысли.

Я виновато посмотрела на него.

Аресса наблюдал за Бедилаком и Сноа издалека.

— Башня Магии полна стариков-параноиков, которые боятся, что все остальные страны начнут расхватывать всех талантливых людей на континенте. Поэтому у них есть привычка прятать таких людей. Излишне говорить, что это гарантия того, что они спрячут мага седьмого круга.

— Н-но слухи как-то разлетятся. Слухи распространятся по всем странам, и вскоре все будут охотиться за Сноа. Так же, как все интересуются мудрецами.

Аресса погрозил указательным пальцем.

— Наоборот, чем больше внимания будет уделено мастеру, тем легче будет его спрятать.

— Почему?

— Потому что все внимание будет приковано к Башне Магии. Они не будут искать мага седьмого круга где-то ещё.

У меня заболела голова, когда я кое-что поняла.

Я посмотрела на Арессу, не в силах скрыть своего шока. Бедилак, который смотрел на меня с тревогой, не мог больше сдерживаться и наконец спросил:

— Кто эта дама? Она тоже...

— Она возлюбленная Сноу, — ответил Аресса с теплой улыбкой.

Что? Я?

Я уставилась на него с широко раскрытыми глазами.

С каких это пор?