— А, да.

— Какая ты многообещающая молодая леди. Этот старик так благодарен, что мне, возможно, придется думать о тебе как о своей внучке, — сказал он. Он называл себя стариком, но продолжал выглядеть как тринадцатилетний мальчик.

Возможно, Арессе Нигеру нравилось вести себя как полная противоположность своей внешности.

Когда он был похож на старика, он вел себя ласково и мило. Теперь, когда он был похож на маленького мальчика, он смеялся незрело и казался озорным.

Я не знала, как мне к нему относиться — как к старику или как к молодому мальчику?

Поэтому я просто улыбалась и слушала, не обращая на них особого внимания.

Аресса крепко держал меня за руки и на мгновение погрузился в глубокие раздумья.

— Хм, понятно. Тогда этот старик должен сделать тебе подарок.

Все еще держа меня за руки, он закрыл глаза и пробормотал несколько слов, которые я не поняла.

Не понимая, что он делает, я могла только ждать в страхе и предвкушении.

Когда его бормотание наконец закончилось, на тыльной стороне моей ладони появилась эмблема голубой капли воды и растворилась.

— Я назову это Мостом Любви! — громко крикнул Аресса, подмигнув.

— Мост чего?

Название звучало одновременно мило и безвкусно.

Аресса радостно развернулся и указал на Сноа.

— Я построил мост, чтобы связать тебя с мастером! Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, то будет немедленно отправлен сигнал, чтобы предупредить мастера! Хотя, насколько мне известно, у тебя уже есть магический артефакт...

Аресса похлопал по кулону, висевшему у меня на шее, и широко улыбнулся.

—...он может сломаться, или цепь может лопнуть! Какое разочарование, мастер. Вы нашли Шестой Глаз, но все равно применяете такую ​​магию к юной леди?

Я видела, как на лбу Сноа вздулись вены, когда он услышал провокацию Арессы.

Прежде чем Аресса успел сказать что-то странное, я поспешно ответила:

— Спасибо!

— Не за что!

Аресса хлопнул в ладоши.

— А теперь пойдем в магическую башню?

— Что?

Аресса схватил меня за руку.

Сноа тоже был ошеломлен.

Прежде чем его мастер успел убежать, Аресса озорно улыбнулся и схватил Сноа за руку.

— Теперь мне следует пройти полиморфную трансформацию?

Рука, которой Аресса держал меня, вскоре увеличилась в размерах и стала морщинистой, как у старика.

Вернувшись к своему первоначальному облику водного мудреца, он внимательно рассмотрел лицо Сноа.

— Хм, чем больше я об этом думаю, тем больше это кажется мне потрясающим! Как можно было наложить такое идеальное заклинание галлюцинации? В любом случае, измените свою внешность, мастер. Бесполезно входить в магическую башню, когда ваш нынешний облик и так легко узнаваем в академии Мунас..

Вздохнув, Сноа постучал по магическому кольцу на своей руке, а также по моей.

Хотя я и не могла этого видеть, похоже, он изменил облик, сохраненный в магическом артефакте.

Это было немного разочаровывающе. Пока на мне было кольцо, я не могла видеть, как выглядит наша новая внешность.

Аресса удовлетворенно улыбнулся и тут же телепортировала нас в магическую башню.

Конечно, Сноа планировал телепортировать нас обратно в школу, поэтому Аресса не забыл любезно пригрозить своему мастеру.

— Если ты сбежишь еще раз, я устрою хаос! Ты же знаешь, какой я настойчивый, не так ли? Я буду донимать тебя всю жизнь!

Когда он прибыл в магическую башню, его слова звучали еще более устрашающе.

Сноа глубоко вздохнул, поскольку все эти испытания истощили его терпение; должно быть, ему пришлось многое пережить с тех пор, как он взял Арессу в ученики.

Я предположила, что он ведет нас в магическую башню, чтобы показать окрестности или что-то нам подарить.

Однако то, что сделал Аресса, было за пределами моего воображения.

Даже Сноа не мог этого предвидеть.

Сноа был настолько ошеломлен, что случайно сглотнул не той стороной и закашлялся.

Действуя как торжественный и мудрый водный мудрец, Аресса вошёл в центр зала, где расхаживало множество магов.

Он крикнул:

— Я нашел молодого человека с большим магическим талантом!

Мои глаза выпучились от удивления, а Сноа закрыл глаза.

Если бы он этого не сделал, его глаза закатились бы так, что показались бы белки глаз. Поэтому он закрыл веки, чтобы скрыть то, что было бы гротескным зрелищем.

Я осталась ошеломленной, чувствуя легкое головокружение и не веря в то, что только что услышала. Не обращая внимания на выражения наших лиц, Аресса продолжил свою речь. Его лепет не давал нам покоя.

— Кто-нибудь видел Мастера Башни? Я должен познакомить его с этим молодым человеком!

— Вы с ума сошли!

Я от шока прикрыла рот рукой.

Я на самом деле не ожидала, что такие слова будут сказаны вслух.

Однако, к счастью, это был кто-то другой.

Я подняла голову, которую опустила от смущения.

Среди бормочущей толпы выступил один отважный маг.

Хотя он выглядел довольно молодо среди толпы пожилых людей, мне пришлось напомнить себе, что мы находимся внутри магической башни.

Те, чья мана пробудилась, имели иную продолжительность жизни, чем среднестатистический человек. Было бы невозможно предположить, каков будет их возраст, основываясь только на их внешности.

На самом деле этот молодой человек мог быть старше, чем старик рядом с ним, с белой бородой, ниспадающей до самого живота.

"Если подумать, зачем Арессе принимать облик старика, если бы это был его выбор?"

Пока я с любопытством наклоняла голову, светловолосый маг фыркнул и продолжил:

— Ты не можешь просто так прийти сюда и заявить о себе таким нецивилизованным образом. Мы ожидаем благодати. Грейс, ты меня слышишь?

Он окинул Сноа неодобрительным взглядом с головы до ног и цокнул языком.

— Насколько бесстыдным нужно быть, чтобы привести человека, который мог бы быть твоим собственным сыном, и хвастаться его талантом? Есть правила, которые нужно соблюдать, даже для мудрецов. Ты, должно быть, сумасшедший, чтобы привести сюда кого-то, не пройдя сначала формальных процедур. У Мастера Башни нет на тебя времени!

— Бедилак, что с тобой?

— Он болтает без умолку, так что кто-то должен вбить в него немного здравого смысла. Он не может просто так встречаться с Мастером Башни, когда ему вздумается!

— Этот молодой человек достаточно одарен магией, чтобы стать следующим Мастером Башни — вот насколько он перспективен, — возразил Аресса.

Пытался ли он ухудшить ситуацию?

Почувствовав страх, я оглянулась на остальных.

Как я и думала, маги, которые в противном случае были бы слишком заняты своими исследованиями, начали собираться вокруг нас из любопытства. Они ждали, пока Аресса продолжит.

Я чувствовала себя чужой среди всех этих волшебников в остроконечных шляпах, окружавших нас.

Я с беспокойством взглянула на Сноа.

Его глаза все еще были закрыты.

«А что, если он потерял сознание?»

Я облизнула пересохшие губы, опасаясь, что он действительно потерял сознание.

Бедилак, который страстно осуждал старика, поджал губы и окинул взглядом Сноа. Сомнения побудили его подтолкнуть Арессу.

— Будете ли вы нести ответственность за то, что вы утверждаете?

— Ты думаешь, я буду делать это ради собственного развлечения? Если ты собираешься нести чушь, уходи.

— Я знаю, где находится Хозяин Башни. Я передам ему. Однако...

Бедилак задрал подбородок и похвастался:

— Давайте сначала устроим ему небольшой тест.

— Эй, я бы хотел посмотреть! Дай мне тоже посмотреть!

После слов Бедилака другие маги, наблюдавшие за происходящим, внезапно замахали руками в воздухе, горя желанием увидеть это событие.

Сначала лицо Бедилака стало бледным от раздражения. Но вскоре оно сменилось улыбкой, и он радостно кивнул головой.

— Чем больше, тем веселее! Ладно! Все, кому интересно, следуйте за мной!

Бедилак поднял руки в приветственном жесте, затем повернулся к Арессе.

Он вызывающе выплюнул:

— Ради твоего же блага, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ты не хочешь унижаться еще больше, Аресса.

— Хох! Побеспокойся о себе, Бедилак!

Увидев, что Аресса невозмутим его комментарием, Бедилак нахмурился и пошёл вперёд.

За ним следовали Аресса, Сноа и я, а также бесчисленное множество магов.

Возможно, они передавали новости телепатически, поскольку с каждым шагом к нам присоединялось все больше магов.

Я сжимала в руках кулон, висевший у меня на шее, и тайно общалась со Сноа.

<Сноа, что нам делать?>

<Хм, что, в самом деле? Может, просто убить его?>

Сноа взглянула на меня с нежной улыбкой.

<Я-я не имею в виду, что мы должны что-то сделать с Арессой. Я имею в виду, что нам следует делать с нашей ситуацией...>

Меня прошиб холодный пот, и я отвела от него взгляд.

Сноа, похоже, тоже потерял половину рассудка.

Мне пришлось взять себя в руки, чтобы хотя бы один из нас остался в здравом уме.

Единственное, в чем мы могли быть уверены, так это в том, что Аресса не из тех, кто причинит вред Сноа.

В любом случае, ничего хорошего не выйдет, если сейчас злить Арессу.

Мы воспользовались вратами телепортации, установленными внутри магической башни, и направились на другой этаж.

Через окно я могла видеть голубое небо с редкими облаками.

Бедилак, должно быть, тоже интересовался талантами Сноа, поскольку тот двигался быстрым шагом.

Наконец он остановился перед огромными распашными воротами.

Похоже на вход в какой-то просторный зал. По высоте дверей я с первого взгляда поняла, что их нельзя просто открыть физической силой.

Как я и ожидала, Бедилак наполнил своей маной нечто, похожее на магический артефакт, находившийся неподалёку, чтобы открыть врата.

За входом находился огромный зал, в котором могло разместиться более нескольких тысяч человек.

Похоже, что внешняя часть башни проникла через дверь и насильно соединилась с внутренними стенами.

Настолько просторным оно казалось, поскольку комната казалась слишком большой, чтобы поместиться внутри самой башни.

Зрительный зал приобрел форму амфитеатра.

В центре сцены был установлен круглый подиум, на который попадал свет прожектора. Вокруг подиума были плотно упакованы места для зрителей, расположенные ярусами, поднимающимися вверх.

Услышав эту новость, многие маги уже расселись по местам.

Они принесли с собой закуски и напитки, с нетерпением ожидая увидеть, как в их присутствии состоится какая-то церемония или ритуал.

"Не могу поверить, что ему приходится доказывать свое мастерство, когда на него обращены все взгляды..."

Я с жалостью взглянула на Сноа.

Как я и думала, он выглядел несчастным.

Толпа, похоже, его не пугала. Однако его лицо казалось холодным и бесчувственным. Нет сомнений, что он в ярости на Арессу за то, что он поставил его в такую ​​ситуацию.

Все герои выглядят устрашающе, когда их провоцируют.

И все же, для Арессы столь уверенное и смелое поведение казалось в каком-то смысле почти респектабельным.

— Смотри, это водный мудрец...

— Даже мудрец земли Бедилак Улаос здесь.

— Правда? Водный мудрец? Я никогда раньше не видел его лица, он всегда оставался скрытым...

Благодаря своему острому антропоморфному слуху я слышала, как маги перешептываются между собой.

Я разочаровалась, увидев истинную внешность Арессы Нигера, но здесь, в магической башне, он был одним из десяти самых уважаемых мудрецов.

Путешествуя с героями так долго, я почувствовала, что теряю связь с реальностью.

Благодаря Арессе мне удалось занять одно из самых близких к трибуне мест.

На сцене были Бедилак, Аресса и Сноа.

— Водяной мудрец на самом деле не похож на морщинистого старика. Хотел бы я увидеть, как он выглядит на самом деле.

Мой интерес возрос, когда я услышала, как сидящие позади меня маги о чем-то болтают.

— По-видимому, все по-другому, когда он творит магию в своем истинном облике. Это кажется более таинственным и впечатляющим. Я также слышал, что он выглядит как ребенок.

Я навострила уши, сосредоточившись на их разговоре.