Если Виврос всё узнает и поймает меня с поличным, последствия будут серьёзными. Но какая разница?

Он же не говорил, что у меня не получится готовить эликсиры. Он лишь предупредил, что мне стоит сдерживаться, чтобы эксперимент не провалился.

Я фыркнула и разложила на столе необходимые ингредиенты.

В кладовой у Вивроса было всякое добро. Всё равно он может заметить пропажу, так что мне нужно было быть осторожной.

К счастью, у меня был собственный немалый запас трав и снадобий, которые я успела собрать.

«Хорошо, что я заранее прикупила несколько зелий».

Я взглянула на красное зелье восстановления и потерла руки.

В отличие от эликсиров, созданных с помощью Исцеляющей Алхимии в сотрудничестве с медиками, алхимические зелья создаются магами. Чаще всего они варят только самое простое — эликсир восстановления энергии.

Но это называлось зельем, так как не требовало отдельной проверки медиком и не классифицировалось как эликсир.

Мной вдруг овладело беспокойство. Я уставилась на зелье в пустоту.

«Было бы здорово, если бы обычные маги могли управлять святой магией так же, как жрецы...»

Жрецы были единственной группой людей, способной применять целительную магию на людях. Потому что их мана обладала лечебными свойствами.

В отличие от них, обычные маги, даже если и попытаются применить целительную магию, не имеют в своей мане необходимых целебных свойств. Таким образом, даже если обычный маг и наложит на кого-то целительное заклинание, это будет не более чем иллюзия. Реального эффекта не будет.

В отличие от проклятий и атакующей магии, магия, способная вернуть кого-либо к жизни, требует силы, превосходящей энергию творения. Именно поэтому и была разработана Исцеляющая Алхимия.

Эликсиры, созданные травником или медиком, сочетали в себе как источник жизни, так и целебный компонент. Маги, практикующие целительную магию, также должны были обладать в ней силой творения. Было задачей алхимиков и медиков комбинировать различные свойства вместе, чтобы создавать новые творения.

Я осторожно достала камень маны, заряженный магией исцеления.

«Раз уж я пробралась сюда для тайных тренировок, поэкспериментирую-ка с этим камнем маны».

Я плеснула немного зелья послушания в ступку. Затем попробовала добавить экспериментальное противоядие собственного изготовления.

Трудно было ожидать благоприятного исхода, судя по тому, как смесь реагировала, но я не собиралась сдаваться. Я взяла камень маны пинцетом и поднесла к ступке. Сначала нужно было опустить камень маны, затем перелить всё в котёл и дать закипеть.

«Нужно быть осторожной, чтобы не уронить его, пока несу».

Однако проблемы возникли ещё до того, как я успела всё перелить в котёл. Как только я погрузила камень маны в ступку, из смеси вырвалась синяя искра. Увидев эту искру, я поняла, что всё испортила.

Пфф!

Вся смесь странно зашипела и мгновенно позеленела. Но на этом всё не закончилось. Повалил густой пепельный дым.

Я наклонилась к ступке, чтобы совсем не уронить камень маны. Из-за этой оплошности меня начал сильно бить кашель. Едкий дым проникал в глаза и рот, заставляя меня неконтролируемо кашлять. Слёзы потекли по лицу, так как пары щипали глаза. Само собой разумеется, моё лицо и волосы покрылись чёрной сажей.

«Блееех!»

Я попыталась очистить рот от зелья, попавшего туда при взрыве смеси. Какое-то время я только и делала, что безостановочно кашляла. Когда кашель немного утих, я прополоскала рот на случай, если не всё вышло.

Затем я подняла подол платья и быстро вытерла лицо, пробормотав: «Угх! Это так бесит! Серьёзно!»

Я взяла длинный толстый пестик и попыталась проткнуть дно ступки. Внутри что-то было. Я схватила пинцет и осторожно выловила из ступки загадочный комок. Это был камень маны. Теперь, лишённый какой-либо магии, он выглядел не более чем куском чёрного угля.

«Я слишком рано его положила? Надо было медленнее?»

Я бросила камень маны в серебряную баночку и заглянула внутрь. Не в силах понять, почему эксперимент провалился, я схватилась за голову.

«Я хотела сначала успешно готовить эликсиры, но, возможно, это неэффективный способ освоить Исцеляющую Алхимию».

С чего же мне следует практиковаться? Я просто не могла этого понять.

В довершение всего, Виврос сказал мне, что даже эксперту потребуется удача, чтобы успешно вложить магию в зелья. Он также посоветовал, что мне придётся привыкнуть к провалам отныне.

Это было сложно, потому что маги не сильны в зельях, а медики не сведущи в магии. Большинство преуспевали, если следовали рецепту буквально, но даже тогда гарантии не было.

Конечно, это было естественно. И зелья, и камни маны были творениями рук человеческих. Конкретные используемые ингредиенты, мана мага и даже настроение создателя в тот день — всё играло роль в том, какими получались зелья и камни маны. Слишком уж много факторов было вовлечено.

«Что я могу сделать, чтобы увеличить свои шансы на успех?»

Я знала зелья вдоль и поперёк. Однако у меня было не так много знаний о камнях маны. Поскольку я не знала точно, когда и как мана покидает камень, всё, что я могла, — это слепо следовать инструкции и помешивать котёл.

«Камень маны, да...?»

Я схватилась за лоб и раз за разом мучилась над этой проблемой. Наконец, я вытерла испачканные сажей руки об одежду. Затем, прибрав беспорядок, я отряхнула засохшие крошки трав, прилипшие к волосам.

С завтрашнего дня будет хорошей идеей спросить у героев, как контролируется мана.

«Если бы я могла контролировать ману, тогда было бы меньше шансов, что мои эксперименты провалятся. Я также могла бы поискать способ готовить эликсиры более эффективно».

Я была и так загружена кучей дел. Если я вдобавок начну тренироваться контролировать ману, я могу заработать себе болезнь. И всё же в этот момент я чувствовала, что ничто не может меня остановить; я была уверена, что со всем справлюсь.

К счастью, предстоящие испытания не казались очень стрессовыми. На самом деле, мысль о них будоражила меня.

Я удовлетворительно кивнула и резко развернулась, только чтобы увидеть кого-то позади себя. Это был Виврос, бесшумно стоявший за моей спиной, словно призрак.

«Аааааах!» — закричала я, чуть не упав в обморок на месте.

Виврос стоял вяло, прижимая к себе подушку. Он даже не моргнул, когда я взвизгнула и отпрыгнула.

Жутковатым тоном он спросил: «Я напугал тебя?»

У меня даже не было сил ответить ему, поэтому я просто кивнула. Моё лицо побелело от страха.

Он, пошатываясь, приблизился ко мне, волоча по полу свои зелёные тапки. Он остановился в нескольких сантиметрах от меня и уставился на меня сверху вниз. Его лицо было настолько мертвенно-бледным, что этого было достаточно, чтобы мне потом снились кошмары. Что ещё хуже, в комнате было довольно темно; я не включила весь свет, так как тайком готовила зелья. Виврос, всё ещё сонный после пробуждения, выглядел как зомби.

«Что ты здесь делаешь в такой час?»

Я сглотнула, не в силах ответить ему.

Виврос окинул взглядом лабораторию, находившуюся сейчас в состоянии полного беспорядка. Его взгляд наконец упал на камень маны — который, лишённый маны, теперь выглядел почти неотличимо от куска угля.

«Интересно, почему сигнальный кристал загорелся красным. Так вот в чём дело, камень маны взорвался».

«О, эм, я могу объяснить...»

«Какана Фея!» — прогремел он и схватил меня за голову.

Я вскрикнула и начала умолять о прощении.

«Мне так жаль, доктор Шаркс! Пожалуйста, простите... ай!»

Его белые пряди волос спутались, словно паутина, и закрывали обзор. Он даже не попытался откинуть их, тряся мою голову. Мир вокруг начал вращаться. Он кричал на меня за то, что я была так глупа и безрассудна.

«Что, если бы ты пострадала? Как ты посмела использовать камни маны?»

«Мне очень жаль!»

«Что это за чёрная сажа у тебя на лице?»

«Н-ну, видите ли, доктор Шаркс, просто выслушайте сначала меня!»

«Ты что, сунула лицо в котёл вместе с камнем маны? А? Говори!»

Хотя смесь взорвалась в ступке ещё до того, как я успела перенести её в котёл, я не стала его поправлять. Я всё равно не могла с ним спорить; он был прав. Он указал на все мои ошибки, словно лично наблюдал за всем экспериментом.

В ярости он процедил: «Я же говорил тебе, как это опасно! Сколько раз я должен повторять, чтобы ты была осторожна?»

«Иип!»

«Завтра будешь наказана!»

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я была так расстроена, что глаза наполнились слезами, пока я отчаянно тянула его за брюки.

«Нет, доктор Шаркс! У меня столько дел!»

«Тогда не нужно было влипать в такие истории!»

«Пожалуйста, доктор Шаркс!»

«Отправляйся выкапывать сотню трав!»

Я ахнула.

На дворе стояла середина лета. Как я могу выкопать сотню трав в этот знойный летний день, посреди леса, под палящим солнцем? От одной мысли мне стало дурно.

В последние дни было так жарко, что, если выйти на улицу не раздетой догола, можно запросто получить тепловой удар. Вообще-то, я уже падала в обморок раньше в Лесу Смерти, что только усиливало моё беспокойство.

'Что же делать?'

На всякий случай я взглянула на Вивроса. Его лицо не дрогнуло от моего умоляющего взгляда.

'Всё, мне конец. Раз один из героев, вероятно, будет сопровождать меня, стоит воспринять это как вылазку'.

Я попыталась мыслить позитивно, но слёзы продолжали наворачиваться на глаза, затуманивая зрение.

«Вы практически отправляете меня на смерть!» — выкрикнула я.

«Ты могла умереть только что от этого происшествия!» — крикнул в ответ Виврос.

Его голос был непреклонен, когда он поставил точку в дискуссии.

«Обязательно приготовь побольше льда и воды на завтра».

В конце концов, слёзы потекли по моему лицу, и я плюхнулась на стол. Виврос обычно спускал мне многое с рук, но были вещи, к которым он проявлял нулевую терпимость. И это, должно быть, была одна из них.

«Хнгхх...»

Я всхлипнула и вытерла слёзы рукавом.

По крайней мере, его наказание — это просто копать травы. Хотя я могу умереть от теплового удара, по крайней мере, сам процесс может быть приятным.

«Ладно».

Я ответила ему плачущим голосом, и наконец Виврос смягчился и дёрнул меня за руку.

«Иди спать. Я разберусь с этим беспорядком».

«Что? Но это же я навела беспорядок...»

«Ты хоть представляешь, сколько опасных предметов в этой комнате?» — холодно оборвал меня Виврос и подтолкнул к двери. — «Не создавай больше проблем. А теперь марш в кровать».

Во всём была моя вина.

Я снова всхлипнула и вышла из исследовательской лаборатории. Впервые я пожалела о том, что экспериментировала по своей воле.

На следующий день Халик решил сопровождать меня, пока я буду выкапывать травы.

Днями я находилась в комнатах с магическим кондиционированием воздуха. В тот момент, когда я вышла на улицу, я почувствовала себя подавленной и задыхающейся от горячего, спёртого воздуха.

Тень и покрытая травой земля делали жару чуть более терпимой, чем если бы пришлось делать это на песке. Тем не менее, было так влажно, что я чувствовала себя словно в печи.

Я пробыла на улице менее пяти минут, когда мне стало тяжело дышать. Поскольку это было наказанием, Виврос заставил меня пообещать не прибегать к читерству, вроде использования магических свитков для охлаждения.

Я перепроверила, положила ли я бутылку с ледяной водой в свою магическую сумку, и затем двинулась вперёд.

«Хочешь, я тебя понесу?» — предложил Халик.

Он беспокойно забегал вокруг меня, увидев, как тревожно краснеет моё лицо. Кровь, казалось, отливала от его лица, так как он беспокоился, что я могу упасть в обморок.

«Всё в порядке. Я должна сделать это сама».

«Но...»

«Я уже вижу одну траву».

Когда моё внимание внезапно переключилось, Халик вздохнул и пошёл следом за мной.

Виврос так часто хвастался этой «горой трав», что мне стало интересно, насколько же великолепен этот лес на самом деле. Как и было сказано, здесь повсюду росло множество трав.

Когда мне впервые сказали выкопать сотню из них, я была так потрясена, что почувствовала, будто мир рушится вокруг. Но теперь я поняла, что он, возможно, отделался со мной слишком мягко.

«Я смогу собрать их все в мгновение ока».

«Правда?»

Халик был видимо доволен, он достал свой носовой платок и промокнул капельки пота на моём лбу.

«Хочешь попить воды?»

«Я в порядке».

«Не торопись. Присядь ненадолгу, если жара донимает».

Я кивнула и молча начала выкапывать травы.

После нескольких часов обыска горы я расстелила кусок ткани у подножия старого могучего дерева. Рядом маршировало несколько муравьёв, но из-за жары мне было на них наплевать.

Было удушающе жарко, но когда я закрыла глаза и пр

ислонилась к дереву, то почувствовала вокруг прохладный ветерок. Лёгкий ветерок казался ужасно холодным, но, возможно, это было потому, что моё тело было таким разгорячённым.

Спустя несколько мгновений Халик подошёл ко мне.

---