Его чёрные волосы рассыпались по обе стороны от меня, словно занавес, ограждающий маленькое пространство.

Я застыла, словно камень.

-Ты часто так улыбаешься.

Я не могла привыкнуть к внезапной перемене в его поведении.

Альмо изучал меня своими алыми глазами и медленно облизал верхнюю губу, видя моё смущение.

Я вздрогнула и инстинктивно сжала бёдра.

Облизывание губ было привычкой, которую Альмо часто проявлял перед началом течки. Когда его переполняла непреодолимая жажда, он облизывал губу, пытаясь усмирить бушующие желания.

В панике я выпалила: «У тебя течка, Альмо?»

«Какой неуместный вопрос! Неужели я это сказала вслух?»

Мне даже захотелось себя ударить, но тело будто парализовало, и оно не слушалось.

До срока, когда у Альмо должна была начаться течка, ещё оставалось время. Я точно знала, когда это должно было случиться. Спросить прямо, не хочет ли он этого здесь и сейчас, было бы слишком.

«Что же мне делать?»

Я сглотнула и посмотрела на его лицо.

К счастью, мой вопрос, казалось, не обидел его.

Альмо медленно моргнул и ответил: «Нет».

«Тогда почему…?»

«Как ты думаешь, почему я сейчас так себя веду?»

Его лицо приблизилось ко мне.

К этому моменту я уже едва могла дышать. Интенсивная и властная аура Альмо, казалось, сжимала мне горло.

Внимательно изучая моё выражение, он пробормотал: «Это потому, что я…»

«Потому что…?»

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, ожидая признания.

Альмо наблюдал за моим сосредоточенным лицом, прежде чем внезапно рассмеяться. Более того, он не только рассмеялся, но и упрятал лоб в моё плечо, тихонько хихикая.

Ошеломлённая такой реакцией, я пустым взглядом уставилась на его чёрные волосы. Неужели передо мной был Альмо — он смеялся так сильно, что всё его тело тряслось.

'Он мог бы хотя бы закончить фразу. Почему остановился?'

Чувствуя раздражение, я молча бросила на него нетерпеливый взгляд. Он поднял голову. Увидев моё выражение, он снова уткнулся в меня. Судя по тому, как яростно дрожали его плечи, его снова охватил приступ смеха.

Что же он нашёл таким смешным? Мне тоже захотелось посмеяться.

«Неужели моё лицо выглядит таким забавным?» — мрачно подумала я, вспомнив забавную маленькую овечку среди обычно прекрасных героев. «Но как можно так смеяться над чьей-то внешностью?»

Странно, но это меня не особо задело. На самом деле, когда Альмо снова расхохотался, уголки моих губ невольно задрожали.

Я нарочно спросила колким тоном: «Я что, такая смешная?»

«Прости меня», — сразу же извинился Альмо, взяв себя в руки. Его лицо вновь стало бесстрастным, словно он никогда и не смеялся. «Это потому, что ты такая очаровательная».

«Что?»

Он ловко переключил моё внимание, спросив: «Разве тебе не нужно идти изучать Целительную алхимию?»

Альмо взглянул на часы. Я последовала за его взглядом и ахнула.

«О нет! Как время могло пролететь так быстро?»

«Давай поторопимся. Я помогу тебе».

Я оставила вопрос о его странном поведении и вместо этого сосредоточилась на том, чтобы досушить волосы. Дел было невпроворот.

«Я уверена, что я ему нравлюсь — эльфы говорили мне это», — подумала я, торопливо досушивая полотенцем остальные пряди. «Может быть, он просто не хочет говорить о своих чувствах прямо сейчас».

К счастью, мои волосы были уже почти сухими. Оставалось только расчесать их и заплести.

Он уже показывал необычайное мастерство, помогая мне готовить травы. В плетении кос он был так же искусен.

Всё шло гладко. Заплетая волосы в две косы, я собрала расчёску и стопку полотенец и спрыгнула с кровати.

Когда он подошёл к двери, чтобы проводить меня, я склонила голову в знак благодарности. Своими сухими и ухоженными волосами я была обязана Альмо.

«Ты всегда можешь обратиться ко мне, когда тебе понадобится помощь», — сказал он, слегка прикоснувшись губами к моим волосам.

«Обязательно!» — громко и уверенно ответила я, а затем поспешно побежала к себе в комнату.

---

Тем временем Сноа был занят изучением маны Каканы. Он вызвал Джелоса к себе.

«А, Джелос. Присаживайся, пожалуйста».

Сноа отложил книгу, которую читал, и подвёл гостя к столу.

Комната Сноа была намного меньше комнат других героев, поскольку была до отказа заставлена книжными полками.

Джелос оглядел комнату и заметил: «Твоя комната сильно отличается от моей».

«Вероятно, потому что она находится в самом дальнем углу», — горько улыбнулся Сноа. «Я, кажется, оказался первым в списке наблюдения Вивроса».

«Неужели?»

«Моя комната — самая дальняя от комнаты Каканы».

Узнав этот новый факт, Джелос расширил глаза. «Если задуматься, то так и есть».

Сноа вздохнул и сел напротив него.

«Хватит об этом. Давай перейдём к делу».

«Зачем ты меня вызвал?»

«Мне есть что обсудить с тобой относительно маны Каканы».

На мгновение лицо Джелоса стало суровым. Он осмотрительно кивнул и выпрямился на стуле.

Взгляд Сноа скользнул к балкону, пока он размышлял, с чего начать.

На открытом окне висела прозрачная кружевная занавеска. Она медленно раскачивалась взад и вперёд под летним ветерком.

Вид белой занавески напомнил Сноа о ком-то.

«Насчёт жреца…» — пробормотал он, хмурясь.

Был только один жрец, о котором говорили герои. Тот самый, что посещал штаб-квартиру Анувира, чтобы лечить Какану.

«Ты имеешь в виду того жреца, которого убил Адар?» — на всякий случай уточнил Джелос.

Сноа кивнул.

«Какана сама очистила яд и поглотила священную магию жреца».

«Верно».

Бровь Джелоса поползла вверх в лёгкой гримасе неодобрения.

«Священная магия жреца не смешивается с обычной маной. Но Какана поглотила её. Это причина, по которой я вызвал тебя сегодня».

«Это из-за того, что я впрыскивал в её тело свою ману раньше?»

«Да».

Сноа достал перьевую ручку, чтобы делать записи, и спросил: «Тело Каканы тоже поглотило твою ману?»

«Нет», — ответил Джелос.

Сноа что-то начертал в блокноте, кивая, словно ожидал такого ответа.

«Понимаю. Со мной было то же самое — она не поглотила мою ману».

Тело Каканы не поглотило ману ни Сноа, ни Джелоса — даже в малейшей степени. Но она поглотила святую ману жреца.

«Меня беспокоит, что демон назвал Какану последовательницей ангелов. И небесное создание тоже выбрало её».

Сноа потер нахмуренный лоб, обдумывая всё, что знал.

Если подумать, демоны пытались найти на теле Каканы какую-то печать.

«Также странно, как ей удалось нейтрализовать ману Алека Брайдена, когда он был одержим».

«Ты предполагаешь, что в Какане есть мана ангелов?»

Джелос с изумлением уставился на Сноа.

Они долго смотрели друг на друга молча. Оба, казалось, погрузились в свои мысли.

«Какое опасное заявление», — наконец пробормотал Джелос.

Сноа тоже понимал, к каким последствиям может привести его реплика.

Вот почему он не решался произнести это вслух. Но было слишком много тревожных знаков, чтобы можно было просто закрыть на это глаза.

«Или, возможно, у неё есть качества ангела…»

«Почему ты так думаешь?»

«Мы мало знаем об ангелах. Но, основываясь на том, что мы выяснили, нельзя отрицать, что Какана как-то связана с ними».

Сноа точно знал, в какой момент мана Каканы начала приобретать это специфическое свойство.

«Это произошло сразу после того, как она нейтрализовала ману Алека Брайдена».

Сноа знал это точно, поскольку именно он усадил Какану и ввёл свою собственную ману для проверки.

В тот день что-то взволновалось и пробудилось внутри неё, побудив её ману принять уникальные свойства.

Это также связывало Какану со зверями и эльфами. Она могла распознавать чувства и намерения этих существ.

Но на этом всё не закончилось. Спустившееся с небес божественное создание выбрало Какану своим хозяином.

Сноа не мог списать это на простое совпадение.

«Её мана приобрела уникальное свойство после нейтрализации маны Алека Брайдена. Но… Я уверен, что в ней и до этого было что-то особенное. Она поглощала ману жреца ещё до того, как её собственная мана пробудилась. Это потому, что она антропоморф?»

Сноа быстро покачал головой. Он встречал антропоморфов и раньше. У всех них была обычная мана.

«Какими бы ни были способности маны Каканы, не похоже, что это пойдёт ей на пользу», — мрачно пробормотал Джелос.

«Мы должны изучить это глубже», — сказал Сноа. Затем он сухим тоном заметил: «Ты заметил?»

Его взгляд упал на блокнот, где он в хронологическом порядке перечислил всё, что они пережили с Каканой.

«Наша встреча с Каканой не была случайностью».

Они пришли к этому выводу ещё во время своих предыдущих путешествий.

Джелос оставался молчаливым.

Солнце медленно спускалось, пока багровое сияние не окутало лес. Наконец Джелос встал.

Он сказал: «Я тоже так подумал, когда Какана случайно упала в подземную тюрьму и когда она случайно принесла правильное противоядие для тебя».

Джелос повернулся к двери и продолжил: «Вот почему я жду с нетерпением».

«…»

«Мне хочется увидеть, что ждёт нас в конце нашего пути. Было ли всё это простым совпадением или…» — Джелос замолчал и наморщил лоб.

Смятение в его сердце нарастало, как густой туман над его изумрудными глазами. Но вскоре оно рассеялось.

«Я пойду», — низким голосом сказал он, прежде чем выйти и закрыть дверь.

Оставшись один, Сноа потер подбородок и захлопнул блокнот.

«Что ждёт нас, а…?»

Его прозрачные глаза скользнули за пределы балкона.

«Да, действительно. Мне тоже любопытно».

Солнце завершило свой долгий дневной путь и скрылось за гребнем гор. Тьма спустилась с неба и поползла по земле, сантиметр за сантиметром.

Это была кромешная тьма, самая густая из всех.

---

«Доктор Шаркс?»

Я просунула лицо в щель между дверью, достаточно широкую, чтобы пролезла мышь.

Убедившись, что в комнате никого нет, я на цыпочках осторожно вошла внутрь.

Была глубокая ночь.

Целительная алхимия требовала магии, поэтому несчастные случаи происходили особенно часто.

Вот почему Виврос строго разрешал мне практиковаться только под его присмотром, но, конечно, моя жажда знаний взяла верх.

Выделенного мне времени было недостаточно, чтобы удовлетворить неконтролируемое любопытство. Я не могла подавить поток идей, бурлящих в голове.

Поэтому я решила тайком посвятить себя дополнительной практике.