Взгляд Вивроса, до этого отсутствующий, внезапно прояснился. Он повернулся ко мне, его глаза буквально метали искры, а кулаки были сжаты.

— Я считаю, нам нужно серьезно поговорить на эту тему!

— О чем?

— Я отведу тебя в коттедж. Иди за мной!

Пылая гневом, он был пугающ, пока быстрым шагом направлялся к дому. Мне страстно хотелось развернуться и уйти, но я взяла себя в руки и поспешила за ним.

Коттедж оказался огромным. К моему удивлению, он был размером с особняк аристократа.

Даже среди знати Вивроса считали еретиком. Он был печально известен одержимостью травами, а его манера речи, по мнению аристократов, была «дешёвой» и вульгарной. Поэтому на него смотрели свысока, хотя, конечно, не смели делать этого открыто. Жалкие аристократы не могли и слова вымолвить перед богатством Вивроса.

В любом случае, я ожидала увидеть скромный домик, подходящий человеку, не заботящемуся о внешности. Однако его коттедж был поистине великолепен.

«Вау. Интересно, сколько комнат в таком коттедже отведено под травы?»

Я с восхищением смотрела на здание, глаза горели. Учитывая, что Виврос был одержим травами не меньше меня, был большой шанс, что большинство комнат — не гостевые, а кладовые для его коллекции.

«Он, должно быть, построил его таким большим специально, чтобы использовать как мастерскую и лабораторию».

Еще мгновение назад я чувствовала себя так, будто иду по опасной тропе, но теперь шаги стали легче.

«Верно. Не похоже, что Виврос собирается меня съесть. Он просто хочет поговорить, потому что заботится».

Мои воспоминания уже начали приукрашаться. Я с радостью приняла свое самооправдание.

— Я слышала, вся гора, на которой стоит коттедж — частная собственность. Значит ли это, что здесь вокруг растёт много трав?

Виврос открыл дверь, пока я оглядывалась, пытаясь разглядеть в густой траве ростки. Я машинально подняла голову — и сердце чуть не выпрыгнуло от страха.

Бум! Ка-бум!

Небольшой фейерверк разорвался в воздухе. Его привел в действие магический артефакт.

Моё тело мгновенно застыло, словно у загнанной дичи.

Прислуга выстроилась в ряд в форме арки. Как и Виврос, все были в сверкающих праздничных колпаках.

— Добро пожаловать в коттедж!

Раздался шквал аплодисментов. У меня было чувство, будто я попала на церемонию вручения титула.

— Что? — только и смогла я выжать.

— Желаем вам комфортного пребывания!

— Надеемся, вам понравится ваше исследование!

— Приятного времяпрепровождения!

На этом приветствие не закончилось.

На стене висел транспарант с огромными буквами: «Добро пожаловать, милейшая ученица!». Мне пришлось прочитать его дважды.

На колоннах и мебели красовались разноцветные воздушные шары.

На заднем плане играла музыка, которую обычно слышно на днях рождения. Я заметила в углу бешено вращающийся граммофон.

Я молча прикрыла ладонью лоб. Я уже знала, что Виврос Шаркс — не самый здравомыслящий человек.

«Но почему кажется, что он становится только хуже...?»

Один из слуг вышел вперед и протянул подарочную коробку.

— Это подарок от доктора Шаркса!

Мне уже было утомительно, но я всё же приняла подарок. Я чувствовала себя смущённой. Было бы еще терпимо, если бы все выглядели радостно.

Однако Виврос всё ещё стоял рядом со мной с лицом, на котором, казалось, отразились все несчастья мира.

Слуги, должно быть, привыкли к его резким перепадам настроения. Они не обращали внимания на удручённое лицо хозяина.

Со стороны это, должно быть, выглядело забавно.

«Значит, он планировал устроить для меня вечеринку-сюрприз», — подумала я.

— Иди за мной, — мрачным голосом Виврос повёл меня в гостевую комнату.

Пока я шла за ним, шок постепенно спадал. Я принюхалась и поняла, что весь особняк пропитан горьковато-сладким ароматом трав.

«А в гостевой комнате тоже есть травы?»

Я подавила любопытство.

Воздух в комнате был свежим и прохладным благодаря магическому артефакту. На улице было так жарко, что я вся промокла, но вскоре я остыла.

«Трав я не вижу. Зато в витрине стоят какие-то зелья».

Виврос сел на диван и молчал довольно долго. Затем он залпом выпил стакан холодной воды и спросил:

— Ты встречаешься с героями?

Разочарованная тем, что не нашла трав, я уставилась на красивые зелья с закручивающимися внутри переливами. Услышав вопрос, я вдруг вспомнила, как как-то ночью залпом выпила крепкий алкоголь с Ивлой. Это было похоже на то, как Виврос пил воду.

«Он, должно быть, очень обеспокоен».

Его праздничный колпак выглядел весело, но совершенно не гармонировал с мрачным выражением лица. Колпак был украшен таким количеством золотых блёсток, что практически светился. Глазам было больно.

Хотя его колпак постоянно отвлекал, я попыталась сосредоточиться и покачала головой.

— Нет. Герои просто признались мне в любви, кроме одного.

Виврос сморщился, словно услышал самую абсурдную вещь на свете.

— Герои признались тебе в любви, а ты ещё не дала ответ? Но ты всё равно поцеловала одного из них в щеку?

— Друзья тоже могут целовать друг друга в щеку.

— Проблема в том, что они не считают тебя другом, — громко вздохнул Виврос. — Ладно, продолжай.

Я вкратце пересказала ему то, что уже рассказывала Ивле.

Он сидел, скрестив руки, слушал, иногда кивал или потирал лицо. Было морально истощающе говорить на эту тему два дня подряд.

Однако я почувствовала прилив сил, перекусив сладким печеньем со стола, и продолжила.

— Редко когда всё идёт так, как хочется.

И тут я начала рассказывать о том, чего не говорила ни Ивле, ни героям.

Виврос склонил голову набок:

— В каком смысле?

— Сейчас не самое подходящее время, чтобы с кем-то встречаться, — я горько улыбнулась и пожала плечами. — Герои говорят, что всё в порядке, и велели мне действовать, как я считаю нужным, но...

Я опустила глаза:

— У меня есть дело, которое я должна сделать, поэтому я хочу быть осторожнее. Я не хочу использовать чувства героев просто для развлечения.

— ...

— Я просто... хочу быть осмотрительной.

— Так ли это?

Виврос погрузился в глубокие раздумья с серьёзным лицом. Вдруг он резко поднял голову.

— Раз уж ты говоришь, что хочешь быть осторожной, я, возможно, смогу тебе кое с чем помочь.

— Да?

— Почему бы вам всем не остаться в этом коттедже с героями, пока ты не закончишь обучение на медика?

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Учитывая, как он вспылил, услышав о признании, я ни за что не могла подумать, что он предложит нечто подобное.

— Думаю, я слишком много обращался с тобой, как с ребёнком, — сказал Виврос, проводя работу над ошибками. — Конечно, я всё ещё зол, но я не могу просто ограждать тебя, когда ты сама так серьёзно всё обдумываешь.

— ...

— Ты сильно повзрослела с нашей последней встречи, Какана.

Он смотрел на меня с гордостью, и я не знала, как реагировать. Смущаясь, я обмахнула лицо рукой и украдкой отвела взгляд.

Было странно видеть, как кто-то смотрит на меня с такой гордостью.

И герои, и Виврос знакомили меня с новыми ощущениями.

Его комплимент был приятен, но также заставлял смущаться.

— Эм, кхм, спасибо, доктор Шаркс. Вообще-то, я переживала, как смогу проводить здесь одна по несколько часов каждый день.

Мы сражались с демонами. Естественно, я не могла не чувствовать тревоги. Но если бы я поделилась этим с Вивросом, он, вероятно, сойдёт с ума от страха. Поэтому я обошла тему стороной.

— Мне было сложно просто убедить их разрешить мне быть здесь одной на три часа. В смысле, это ведь вы сказали мне прийти одной, доктор Шаркс.

— Разумеется, потому что я хотел провести с тобой время наедине. С какой стати мне было звать их? — Виврос размахивал рукой, словно это было немыслимо. — Эти герои, конечно, упрямы. Почему они раздувают из этого проблему? Что может угрожать тебе здесь?

Я неловко рассмеялась и взяла ещё одно печенье.

Виврос прочистил горло и пробормотал:

— Что ж, мне это даже нравится в них.

— Кхм! — я внезапно подавилась печеньем и быстро запила его чуть тёплым чёрным чаем.

Тем временем Виврос, казалось, погрузился в мысли и бормотал:

— Я бы чувствовал себя спокойнее, самому присмотрев за этими героями. Мог бы и проследить, чтобы они ничего непотребного не учудили...

— Что вы сказали, доктор Шаркс? — спросила я, ещё немного прокашлявшись.

— Ничего. У меня здесь много свободного места, так что можешь звать их всех пожить здесь.

Он стрелой вылетел со своего места и направился к телеграфному кристальному шару. Вскоре он вышел на связь.

— Это Сноа Калисис?

[Да, это я].

Виврос без промедления продолжил:

— Почему бы вам всем не собрать вещи и не переехать в мой коттедж? Желательно до конца дня. Я обеспечу вас жильём.

У героев не было абсолютно никаких причин отказываться. Вещей у них было не так много. Те немногие, что были, Сноа мог просто убрать в своё хранилище.

Поэтому герои ворвались в коттедж Вивроса менее чем через полчаса.

Мне хотелось пойти и поприветствовать их, но, к сожалению, не было времени. Мы с Вивросом направились в лабораторию, чтобы обсудить моё обучение.

Он занял место у деревянного стола. Я села напротив. Настоящее дело наконец начиналось.

— Ты, должно быть, сама уже поизучала, как стать медиком. Расскажи, что узнала, и спроси обо всём, что интересует. Я отвечу на все вопросы.

Я подумала о той информации, которую нашла сама, читая книги. В империи было очень мало медиков — так мало, что можно было пересчитать по пальцам тех, кто работал на имперском уровне. Поэтому мне удалось найти всего одну-две книги.

— Я читала, что медики делятся на два класса: серебряные и золотые.

— Знаешь ли разницу?

— Серебряные медики — те, кто сдал экзамен и получил серебряную медаль, а золотые — те, кто может создавать новые зелья, используя целительную алхимию.

— Верно, — кивнул Виврос. — Есть общее представление об экзамене?

— Да.

— А как насчет требований для допуска? — я ответила с мрачным лицом: — Мне нужно академическое образование.

— Именно. Это самое большое препятствие. Тебе нужно закончить учебное заведение, но ты бросила Академию Мунас.

Виврос сложил руки и продолжил с серьёзным лицом:

— Ассоциация Медиков чрезвычайно щепетильна в этом вопросе. Даже при наличии степени они склонны дискриминировать кандидатов в зависимости от того, какое учебное заведение те окончили. Они очень высокого о себе мнения.

— Понимаю.

— Так, на всякий случай, ты училась в каких-либо других школах до Академии Мунас? У тебя совсем нет академической степени или сертификата? — Виврос спросил более деловым тоном.

Я замешкалась с ответом.

— Тебе даже не обязательно оканчивать школу. Если бы ты брала ч

астные уроки у профессора, то могла бы получить разрешение от учебного заведения на неформальную степень и сдать экзамен.

Я подумала, стоит ли быть с ним честной, и вскоре решила сказать правду.

---