На следующее утро, схватив сумку, я спустилась в столовую на первом этаже штаба.

Герои уже сидели за столом, заказывая завтрак. Я присоединилась к ним.

— Сегодня я собираюсь встретиться с Вивросом, — объявила я.

— В Академии Мунас сейчас же каникулы? — уточнил Сноа с мягкой улыбкой.

— Да.

— Рад, что время совпало. Академия больше не безопасное место.

— Из-за Алека Брейдена? — уточнила я, просматривая меню.

Сноа кивнул:

— Именно. Теперь мы знаем, что чёрный дым, исходивший от него, — дело рук демонов.

— Так куда же вы решили пойти? — вмешался Адар, пододвигая мне миску с салатом, который заказал заранее.

— Виврос сказал, что у него есть домик в горах. Туда он уединяется, когда разрабатывает новые зелья. Правда, он довольно далеко отсюда.

— И как ты туда доберёшься?

— Сноа сказал, что поможет.

Я выбрала из салата любимые овощи. Пока мы доедали закуски, подали основное. Блюда были простыми, поэтому справились быстро.

После завтрака я направилась в комнату, где Сноа должен был помочь с телепортацией. Остальные герои пришли проводить меня, явно огорчённые, что не могут составить компанию.

Мой взгляд невольно упал на Джелоса. Он сохранял спокойную улыбку, чтобы не беспокоить меня, но я чувствовала, что внутри ему было грустно. В тот миг, когда я распознала эту грусть, моё сердце не смогло остаться равнодушным.

Обычно я игнорировала такие импульсы. Но на этот раз — нет.

Я подошла к нему, схватила за воротник и потянула вниз. Несмотря на удивление в глазах, Джелос покорно наклонился. Я быстро поцеловала его в щёку. Его кожа была такой гладкой, что даже лёгкое прикосновение губами было приятным. Довольная, я уже собиралась уйти, но меня остановил Адар.

— А как насчёт меня? Не заставляй меня так ревновать, — он облизнул свои алые губы. — Иначе я могу начать безобразничать. — Он звучал как нахальный кот, предупреждающий о шалости.

— Что-то мне не очень хочется делать это для тебя сейчас, — высокомерно ответила я, едва сдерживая смех. В ответ по лицу Адара прокатилась волна разочарования.

Я хихикнула и обвила его шею рукой.

— Но, пожалуй, не составит труда поцеловать и тебя.

В тот миг, когда я встала на цыпочки, окружающий мир мгновенно изменился.

— А?

Я огляделась и обнаружила себя в лесу, пахнущем свежей травой. Я была посреди гор. Следов цивилизации почти не было, лишь узкая тропинка петляла по склону. Тут я вспомнила, что Сноа тоже был здесь, и обернулась. Ведь только он мог это сделать.

— Я же ещё не просила тебя телепортировать меня, так почему… — я собралась возмутиться, но сомкнула губы.

На лице Сноа сияла улыбка такой ослепительной красоты, что у меня перехватило дыхание. Такую улыбку он использовал лишь изредка, когда хотел завоевать мою благосклонность.

Завороженная, я не сводила с него глаз, пока он медленно приближался.

— Я так расстроен, Какана.

— Ч-что? — пролепетала я, отступая на шаг назад. Странно. У него такая милая улыбка, но почему мне кажется, что он зол?

Я сглотнула, глядя в его прозрачные, как океан, глаза.

— С каких это пор ты стала так близка с Джелосом и Адаром? Халик тоже казался возбуждённым. — Снуа снова улыбнулся. — И с Халиком что-то произошло?

Хоть я и почувствовала лёгкую тревогу, беспокойство длилось недолго. Раз уж я решила узнать героев лучше, мои чувства рано или поздно станут известны.

Поэтому я рассказала всё:

— Трое из них признались мне в любви.

— И ты решила встречаться с ними?

Воздух, кажется, становится всё холоднее.

Стоял август, и на улице было невыносимо жарко. Но по какой-то странной причине меня бил озноб. Неужели из-за того, что мы в лесу, в тени деревьев?

Я покачала головой, потирая руки.

— Нет, мы не встречаемся. Я немного растеряна, поэтому решили сначала лучше узнать друг друга.

— Ты, наверное, очень занята, Какана, — Сноа нахмурился, словно искренне сочувствуя. — Ты и без того загружена, а теперь ещё и столько людей, о которых нужно думать.

— На самом деле не так сложно, как кажется. Это даже весело. Я никогда не делала ничего подобного.

— Даже если их четверо?

— Да, честно говоря, это много для размышлений, но… что? — Разве не трое?

Сноа взял мои руки и приложил их к своей голове, намекая, чтобы я его погладила. Завороженная, я провела пальцами по его волосам. Его ярко-голубые пряди струились сквозь пальцы, словно река.

— Будь откровенна со мной, Какана. Неужели ты действительно не знала, что я влюблён в тебя?

Я никогда не ожидала такого вопроса и была застигнута врасплох. Моя рука дрогнула и замерла. Сноа взял мою застывшую руку и прижал к щеке. Его глаза были закрыты, синие ресницы слегка дрожали, а голос звучал печально. Одно лишь созерцание этого разбивало сердце.

— Пожалуйста, скажи мне. Ты правда не знала?

Соврать я не могла, поэтому опустила голову и пробормотала:

— Я знала… — Чувствуя стыд, добавила: — Прости. Я была невнимательна.

— Тогда ты могла бы меня утешить?

Без слов я почувствовала, как его волосы щекочут тыльную сторону моей руки. Его океанские глаза колебались, словно наполненные слезами. Они смотрели на меня с предельной искренностью.

— Как ты хочешь, чтобы я тебя утешила? — спросила я, затаив дыхание.

— Любым способом, как пожелаешь, Какана.

К счастью, у меня был опыт утешения других, хоть в основном в детстве. Я обняла его и похлопала по спине. Сноа уткнулся лицом в мои волосы.

— Если бы я спросил тебя, что ты думаешь обо мне, ты дала бы мне тот же ответ, не так ли?

— …

— Это нормально. Но я не хочу быть забытым. Не хочу наблюдать, как другие наслаждаются всей твоей лаской.

Сноа освободился от объятий и посмотрел на меня.

— Пожалуйста, поцелуй и меня в щёку, — попросил он, его лицо слегка порозовело.

Я тоже покраснела, увидев его таким застенчивым. Это была почти автоматическая реакция, как при виде редкой травы. Зеркало было не нужно, чтобы понять, что моё лицо наверняка гораздо краснее.

— Ты не хочешь?

Ему, казалось, было неловко так умолять. Его слегка дрожащий голос выдавал смущение. В ответ мне показалось, что я готова поцеловать его сотни раз. Сноа уже наклонился ко мне. Я приблизилась и поцеловала его в щёку.

Наконец, слабый проблеск счастья разлился по его печальному лицу. Как только я это увидела, моё сердце странно забилось чаще.

— Ты возвращаешься сейчас в штаб Анувира?

Я уже собиралась помахать ему на прощание, как вдруг раздался вопль, громкий, как медвежий рёв.

— Аааааааахххх!

Крик был настолько оглушительным, что стая птиц в панике взметнулась в небо. Перепуганная до смерти, я обернулась на источник звука.

Там стоял Виврос, выглядевший совершенно нелепо. Его лицо было мертвенно-бледным от шока. Он указывал пальцем на Сноа, казалось, вот-вот рухнет в обморок. И почему на нём такая шляпа? На голове красовалась необычная, сверкающая праздничная шляпа.

— Какана, ч-что только что произошло? — начал он, но быстро сдался, пытаясь выразить свой шок, и вместо этого помчался к нам. Мне внезапно вспомнилась короткая погоня, случившаяся при нашей первой встрече. Тогда он показался мне вышедшим прямиком из фильма ужасов, и сейчас было не лучше. Его глаза были красными и воспалёнными от усталости. Как только я увидела, что он несётся на нас на полной скорости, я автоматически отступила назад.

Виврос схватил меня за руку, прежде чем я успела убежать, и притянул к себе.

— Что ты делаешь с моей Каканой?! — заорал он.

— Что с тобой вдруг стряслось?

— Как ты могл поцеловать её в щёчку?! — Виврос издал отчаянный вопль и завыл так, будто вот-вот испустит дух.

Для ясности: поцеловала в щёку я, а не Сноа. Однако Виврос, похоже, не придавал значения этой детали. Он отчаянно пытался оторвать меня от Сноа, выкрикивая:

— Я так и знал! Какана — единственная девушка среди них, а остальные — парни! Я знал, что до этого дойдёт однажды!

Со слезами на глазах, как отец, у которого украли дочь, он яростно вытирал мои губы своим рукавом.

— Нет, Какана! Я ещё не готов к этому!

К чему это он готовится?!

Чувствуя приближение головной боли, я схватилась за лоб.

В этот момент Сноа, молча наблюдавший за выходкой Вивроса, склонил голову набок. С искренним сожалением в голосе он произнёс:

— Бесполезно так на меня злобно смотреть.

— О чём ты?!

— Как же, ведь четверо из нас пятерых уже признались Какане в любви.

Очевидно, он не мог вынести, что гнев Вивроса обрушился только на него одного. Реальность, которую Сноа только что обнародовал, заставила профессора разинуть рот и уставиться на меня в полном оцепенении.

Я… я не переживу его вспышку. Я поняла это в тот же миг, как увидела лицо Вивроса.

Мне пришло в голову, что обсуждение моих перспектив стать медиком лучше отложить. А пока что лучше просто вернуться с Сноа в Анувир. Да, это будет лучшим решением!

В тот момент, когда я в панике потянулась к Сноа, он исчез в мгновение ока. Он телепортировался. Его не стало. Нет! Он же должен вернуться через три часа!

Я гадала, почему Сноа так спешно сбежал, как вдруг увидела Вивроса, пышущего гневом. В его руках были какие-то зелья. Судя по необычному цвету жидкостей, они были довольно токсичны.

— Ты совсем спятил, доктор Шаркс? — закричала я, вырываясь из его объятий.

К моему удивлению, Виврос, со слезами на глазах, закричал в ответ:

— Да, спятил! Было бы ещё безумнее не сойти с ума прямо сейчас!

Он схватил меня за плечи и принялся трясти.

— Эти мерзавцы смеют приударять за моей милой ученицей!

О, боже мой.

Я даже представить не могла, как выдержу следующие три часа рядом с этим безумным ученым.

Я покачала головой и оттолкнула его руки. Пальцы Вивроса, крепко сжимавшие мои плечи, ослабели. Я взглянула на профессора, чьё лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.

Казалось, никакие разговоры сейчас не помогут, но мне всё равно нужно было что-то сказать.

— Д-доктор Шаркс… Давайте сначала успокоимся…? — попыталась я вразумить его.

— Четве

ро из пятерых…

— Доктор Шаркс, я не знаю, почему вы так их ненавидите, но я уже взрослая…

— Какана должна была… целовать их в щёку… но эти типы — они же практически ходячие реликвии…!