Это воспоминание стало спусковым крючком. Остальное обрушилось на меня, как цунами. Я замерла, не готовая к этому потоку.

Среди моря образов — большинство из которых я хотела бы стереть — один сиял яснее дня:

[Я говорю, что люблю тебя, идиотка.]

Но это было не всё — мы даже целовались.

А-а-а-а! — внутренне закричала я, схватившись за голову.

Адар, увидев шок на моем побледневшем лице, цокнул языком и поднялся с кровати. На столе стояли легкие закуски и чашка медовой воды. Конечно же, приготовленные им с утра.

— Зачем ты так напилась? — Он протянул мне чашку. — На, выпей. Станет легче.

Я тупо уставилась на жидкость.

Вчера вечером я твердо решила рассказать Халику и Джелосу о своих чувствах и наконец сбросить этот груз. Так почему же утром я чувствовала себя еще более тревожной и растерянной? Загадка, не иначе проделки богов! Хотелось бы, чтобы это был сон!

— Так ты помнишь, что было вчера? — спросил Адар.

Я уже собралась покачать головой, но вместо этого судорожно сжала чашку. Адар был проницателен. Солгать ему не получится. Я заставила себя кивнуть и сделала глоток. Если не выпить это, кажется, сейчас вырвет прямо здесь.

— Ты правда собираешься им признаться? — упрямо переспросил он.

Видимо, мысль, не передумаю ли я, тревожила его всю ночь.

— Признаться — не в любви, — поспешила я уточнить. — Я просто хотела сказать, что хоть и не люблю их... но они мне интересны.

И зачем я вообще сказала "признаться"? Конечно, он понял неправильно! — я потерла лицо.

Адар выглядел ошеломленным. — Так ты это имела в виду?

— Да.

— Что ж, рад, что это не то, о чем я подумал, — он небрежно пожал плечами, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Хотя это все равно бесит.

— Эм... я плохо помню, но... — Плохо? Да я могла бы нарисовать вчерашний вечер по памяти! Но с надеждой размером с муравья спросила: — Ты... случайно не признался мне вчера в чувствах?

— О, вспомнила? — К моему ужасу, он мгновенно ответил и даже кивнул. — Думал, забудешь — ты же сразу отрубилась. Да, я сказал, что чувствую к тебе. — Его губы растянулись в озорной улыбке. — Хочешь, повторю? Я люб—

— Н-н-н-нет! Не надо! — Я яростно затрясла головой и вскочила, собираясь сбежать в свою комнату, пока он не наговорил еще чего-нибудь.

— Куда? Ты хоть ответь, — прежде чем я рванула, Адар ловко схватил мою руку и развернул меня к себе. Халик и Джелос так не реагировали, и я растерялась. Когда я взглянула на него широко раскрытыми глазами, его взгляд был непреклонен.

— Ты же не собираешься это игнорировать?

...

— Я не могу ждать твоего ответа вечно.

Каждый раз, когда Адар смотрел на меня, в его взгляде читалась озорная усмешка. Сейчас ее не было. Его лицо было серьезным. От этого я растерялась еще больше. Его глаза дрожали, как при землетрясении.

— Я не шучу, когда говорю, что люблю тебя, — настаивал он, не давая опомниться.

— Я...

— У меня три вопроса. Отвечай честно.

Мое сердце упало.

— Это было наказание за проигрыш в кости. Помнишь?

Я... совсем забыла об этом. От ужаса во рту пересохло. Я опустила голову, уставившись в его ноги. Адар присел, пытаясь поймать мой взгляд. Я тоже согнула колени, и он присел еще ниже. В конце концов, я плюхнулась на пол, поджав колени (Черт! Лучше бы стояла!), а Адар присел передо мной на корточки, почти обнимая меня, пока я сидела, обхватив колени.

— Первый вопрос: что ты думаешь об остальных героях? Халике, Джелосе , Сноа и Альмо.

Его первый вопрос уже был слишком сложен. Я уткнулась лицом в ладони. Мир плыл перед глазами.

— Второй вопрос: что ты думаешь о нашем поцелуе?

Услышав второй вопрос, я решила: Просижу так вечно. Казалось неплохой идеей — тянуть время и смотреть, кто кого пересидит.

— Третий вопрос: что ты думаешь обо мне? — спросил он, пока я размышляла. — Если ответишь на последний, отпущу первые два.

Так вот оно что! Предложение заманчивое. Я обрадованно подняла голову, но Адар тут же добавил с хитринкой: — Но для меня это слишком большая потеря. Ладно, так: я отпущу первые два вопроса, если ты ответишь на последний и выполнишь мою просьбу.

— Какую просьбу?

— Не волнуйся. Ничего странного, — он рассмеялся. Это не внушало доверия. Я поражалась, как человек, признавшийся в скверном характере, может быть таким наглым. Я собиралась отказаться, но поняла: у меня нет выбора.

Он упрям. Он будет преследовать меня, пока не получит ответ. Да и честный ответ не отличался бы от того, что я собиралась сказать Халику и Джелосу. Это не так уж сложно. Проблема была в "просьбе". Я прищурилась, пытаясь разгадать его намерения, но безуспешно. Тянуть было бесполезно — в словесных баталиях он сильнее. Выбора нет.

— Ладно. Отвечу.

— Без отказов.

Плохое предчувствие... Я постаралась отогнать тревогу: — Хорошо.

— Тогда отвечай на третий вопрос. Что ты думаешь обо мне? — его взгляд был многозначителен.

Думать не пришлось.

— Честно? Ты мне тоже интересен, но...

— Но ты меня не любишь? — он выхватил слова у меня изо рта, словно знал ответ заранее. Я онемела, лишь моргая. Ранее я говорила ему, как отвечу Халику и Джелосу, но откуда он знал, что чувства к нему те же? Он читает мысли? Едва сохраняя самообладание, я кивнула.

— Т-то есть да. Точнее, я не уверена.

— Рад, что хоть интересую тебя. Какое облегчение. Мне этого достаточно. Можешь разбираться в своих чувствах не спеша, — Адар улыбнулся. — Что бы ты ни решила, мои чувства не изменятся. Просто наслаждайся моментом.

— Но...

— Конечно, ты не согласна и думаешь: "Как можно?". Я знаю, — он засмеялся глазами. — Знаешь что? Ты никогда не поймешь своих чувств, если будешь только выжидать. Узнаешь, только когда откроешься.

...

— Я слышал, антропоморфы живут лет сто пятьдесят. Так?

Я не понимала, к чему он спрашивает о сроке жизни. Нахмурившись, кивнула.

— С изучением маны срок жизни увеличится, но однажды ты умрешь, — Адар осторожно прикрыл мои щеки ладонями, его взгляд потемнел. — И потому каждое мгновение с тобой — для меня лишь миг.

От этих слов у меня онемела голова. Превзошедшие — бессмертны. Раньше это казалось невероятной сказкой. Я никогда не думала об этом с их стороны. Халик говорил, что я могу его отвергнуть, если разочаруюсь. Тогда я поклялась себе так не поступить. Это было бы несправедливо. Это ранило бы его. Чистейший эгоизм. Но, возможно, для Превзошедших есть нечто важнее этой боли.

— Каждая минута, каждая секунда с тобой драгоценна для меня. Даже эта. Даже когда ты злишься на меня, — Адар говорил медленно и четко, вбивая каждое слово мне в голову.

Я тихо прикусила губу. Каково это — любить в мире, где всё и все исчезают, кроме тебя? Этот вопрос впервые возник в моей жизни.

Я думала только о себе. Мнила себя тактичной, но это было не так... Даже в разговорах я смотрела лишь со своей колокольни. Я не понимала героев. Ни капли. От стыда горело лицо.

— Так что не сомневайся, действуй решительно. Жалко тратить время на сомнения и тревоги, — прошептал Адар. — Не важно, разговор это или спор. — Он взял мои руки, осторожно разжал кулаки и прижал мои ладони к своей груди. Тук-тук. Я чувствовала, как бешено стучит его сердце.

— Интересуйся мной. Узнавай всё, что хочешь. Не жди — попытайся понять меня. Используй любые средства. Это — моя просьба. — Он закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением, затем вновь устремил на меня взгляд. — Пытаясь понять меня... ты поймешь саму себя. Поймешь свои настоящие чувства.

---

После разговора с Адаром я вернулась в комнату, приняла горячий душ и навестила Халика и Джелоса. Они молча выслушали мое признание. Их реакция была похожа на реакцию Адара. Они тоже попросили не спешить, узнавать их в комфортном для меня темпе: встречаться, разговаривать, иногда проявлять нежность. Я объяснила, что и другие герои признались мне, и я ответила им схоже. Они сказали, что это не важно. Я согласилась.

После этого на душе стало удивительно легко. Мои чувства больше не казались грузом, который надо сбросить. Тело, прежде цепеневшее в их присутствии, расслабилось.

Убегать — не решение. Бегство и избегание помогали лишь сиюминутно. Отводя взгляд от проблемы, я успокаивалась. Но проблема от этого не исчезает. Чувства, от которых я отворачивалась, возвращались при каждом удобном случае, терзая, тревожа и раня.

«Мне нужно разобраться с Мариной Исорихой». Образ женщины, которую я избегала, всплыл в сознании, пока я планировала дальнейшие действия. Именно она вторглась в мою жизнь, терроризируя кошмарами, галлюцинациями и другими видами психологических пыток. «Если я хочу покончить с этим, мне придется встретиться с Мариной лицом к лицу». Я начала состав

лять список дел. Впервые в жизни я попыталась встретить свое прошлое с открытым забралом.