«Они сказали это, потому что хотели быть честными в своих чувствах», — произнесла я, нервно теребя безвольно свисающие пушистые овечьи уши.

«Так что я наблюдала. Как ты и говорила, если бы они стали требовать ответа сразу, мне бы это не понравилось. Честно говоря, я бы даже не стала разбираться в своих мыслях». Я горько усмехнулась. «Я бы просто отказала и постаралась держаться подальше. Но всё вышло иначе».

Ивла внимательно слушала, а затем одним махом осушила стакан крепкого алкоголя. Вытерев рот рукавом, она спросила:

«Так что ты собираешься делать? Тебя устраивает, что они просто... ухаживают за тобой? Ой, не то слово». Ивла едва сдержалась, чтобы не повысить голос, и снова отхлебнула из стакана. Она была явно ошеломлена. Я беспокоилась, что она вот-вот отключится, но решила не мешать. По правде говоря, сегодня я хотела просто отпустить ситуацию.

Ивла медленно выдохнула.

«Хах. Ладно. Значит... Тебе нравится быть с ними?»

«Да, но... Я просто в замешательстве». Я стукнулась лбом о стол и пробормотала укоризненно: «Знаю, сейчас веду себя ужасно нерешительно. Но я просто не могу принять решение».

«Ты говорила, что герои иногда проявляют к тебе физическую ласку. Если тебе это не противно, разве это не значит, что они тебе нравятся?»

«Может, и нравятся. Но откуда я знаю, что мои чувства — это настоящая любовь?» — продолжила я, чувствуя искреннее любопытство. — «Люди здесь иногда сходятся с теми, кто им симпатичен, просто для удовольствия. Но разве это любовь?»

«Нет...»

«Халик и Джелос сказали, что любят меня».

«Любят, да?» — Ивла тяжело вздохнула.

Я тоже вздохнула.

«Мне раньше никогда не признавались, поэтому я действительно не знаю, что делать. Более того, я никогда раньше ни в кого не была влюблена». Чувствуя, что голова вот-вот лопнет, я бездумно осушила свой бокал. Так как это был не крепкий напиток, я не почувствовала опьянения, но напряжение немного спало.

«Честно говоря, все герои кажутся мне привлекательными».

«Что?!» —Ивла поперхнулась, услышав мои слова. Я молча протянула ей салфетку. Она промокнула губы и уставилась на меня с широко раскрытыми глазами. «Все?»

«Да. Все они по-своему очаровательны». Лицо Ивлы скривилось, словно она отказывалась верить в реальность происходящего. «Что именно тебе в них нравится? Говори честно, может, хоть как-то смогу тебе помочь».

«Хм. С кого начать?» — Я смущённо почесала голову. — «Их же пятеро...»

«Начни с Халика. Что тебе в нём нравится?»

Я постучала указательным пальцем по подбородку, погрузившись в раздумья.

«Халик заставляет меня... трепетать. Его объятия как у медведя, и когда я в них... эмм... Кхм». Я покраснела, пытаясь закончить мысль. «Эмм... Мне это очень нравится».

«А другие...?»

«Альмо очень томный, как расслабленный король. Когда я с ним, я тоже расслабляюсь, но он кажется... недосягаемым. Это как...» — я надавила на лоб, пытаясь подобрать слова, — «...как будто от него исходит какая-то чувственная аура. Он обжигающе притягателен». Последнее было очень важно, поэтому я подчеркнула: «Серьёзно, очень».

«Да, он таким кажется», — Ивла, видимо, мысленно представила Альмо и неохотно кивнула в согласии.

«Что касается Сноа... Честно, разве можно его не любить? Он добрый и абсолютно великолепный». Я опустила глаза, чувствуя восторг от одной мысли о нём, и сложила руки. «Он как кукла — часто улыбается, у него нежный голос. Я счастлива, просто глядя на него. Он практически светится!»

«Я тоже никогда не видела мужчины прекраснее него», — кивнула Ивла. — «Как ты и сказала, Сноа почти невозможно не любить».

«Точно!» — оживлённо подхватила я.

«Ну, а Адар Ароа?»

«У Адара такой... развратный вид», — я подумала о его угольно-чёрных глазах. — «От него исходит какая-то опасная аура, но это тоже делает его привлекательным». Я взяла несколько жареных миндалин и покатала их во рту, подыскивая слова. «У него острые, раскосые глаза, и в нём есть что-то дикое».

«И этот пронырливый тип тебе тоже нравится?»

«Он красивый».

Ивла на мгновение замолчала, потом пробурчала: «Не хочу признавать, но да».

«Адар тебе не напоминает Джелоса?»

«Почему?»

«Они как ночь и день, как две стороны одной медали».

Ивла сделала паузу в питье, поставила стакан и рассмеялась. «Вот это ты метко подметила».

Воодушевлённая её смехом, я добавила: «Джелос великолепен, как солнце. Его глаза — цвета изумрудного озера, волосы светлые. Он — само воплощение света. А Адар — очевидно, ночь».

Ивла покачала головой и подвела итог: «Итак, заключаем: ты находишь всех героев привлекательными, и они тебе тоже нравятся».

«Да».

«Всех пятерых?»

«Тебе, наверное, это кажется странным», — сказала я понизив голос. — «Я что, так к ним привязалась за время нашего долгого путешествия?»

«Это не так уж странно. Многие люди имеют несколько супругов. Среди простолюдинов это реже, но полигамия практикуется и у них». Немного смутившись темы, я дважды прокашлялась.

«Раньше я никогда такой не была. Я была довольно закрытой. Но у них всех такие замечательные характеры».

«Замечательные характеры?» — Ивла скривилась, словно услышала нечто невообразимое.

Сбитая с толку её реакцией, я спросила: «Разве нет? Они такие внимательные».

«Хах...» — Ивла поставила стакан на стол, закрыла лицо руками и вздохнула.

Я обдумывала только что сказанное, гадая, не ляпнула ли я чего-то неподобающего. Не думаю, что сказала что-то особенно странное.

Ивла махнула рукой в воздухе, будто отмахиваясь от моих слов. «Ладно, допустим, так. И что?»

«Итак, все они мне интересны». Вдруг мне стало грустно, уголки губ опустились. «Вот что меня смущает. Было бы здорово продолжать общаться как обычно, без этих признаний. Думаешь, это слишком эгоистично с моей стороны?»

Ивла, кажется, страдала больше, видя, как я хватаюсь за голову и ворчу. Она болезненно поморщилась. Затем поманила официанта и заказала ещё выпивки. «Две бутылки "Железного Ядра", пожалуйста».

Я вздрогнула от неожиданности и уставилась на неё. «Ты точно в порядке?» «Железное Ядро» было печально известным крепким напитком, который искали только самые заядлые выпивохи. Я как-то выдержала бы, но Ивла могла отключиться после пары рюмок.

«А когда я ещё его выпью, если не сегодня?» — весело наливая напиток и подмигнув, ответила Ивла. «Не волнуйся. Я не настолько напьюсь, чтобы отключиться прямо на улице. Я пью, чтобы насладиться вечером. Я в состоянии о себе позаботиться».

«Ну, если ты уверена...»

«Ну же, ну. Хватит переживать, поднимай бокал». Ивла налила и мне. Слюнки потекли при виде прозрачно-красной жидкости, струившейся, как вишнёвый сок. В последнее время я чувствовала себя такой зажатой от тревог и стресса. Хотелось выпить, чтобы забыться и почувствовать облегчение, пусть даже ненадолго.

В конце концов, я не смогла устоять перед искушением и хлебнула «Железного Ядра».

«Ах, вот это да!» В отличие от пива, я почувствовала, как напиток пышет жаром внутри.

«Да, вот что нужно, чтобы ты наконец напилась», — прихлёбывая своё «Железное Ядро», хихикнула Ивла. Она, казалось, сдерживала темп, чтобы не опьянеть полностью. Успокоенная тем, что Ивла держит себя в руках, я допила свой бокал. Я хорошо держала алкоголь. Но сегодня я хотела напиться, поэтому пила, пока не опустошила целую бутылку.

«Ивла, кажется, я себя не сдержу». Когда лицо начало пылать от выпитого, я забеспокоилась. «Что, если я слишком опьянею?»

«О, так я наконец увижу тебя пьяной?» — вопреки моим тревогам, Ивла захлопала в ладоши, глаза сияли. Она, казалось, надеялась увидеть, как я валюсь без чувств. Я лениво моргнула. «Разве можно так напиваться?»

«Пффф», — Ивла зажала рот рукой, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. «Ты серьёзно спрашиваешь? Я же увижу тебя пьяной в стельку...» — прозвучало её коварное шипение. Она даже не пригубила ещё свой напиток, но я услышала, как она громко сглотнула. Кулаки Ивлы крепко сжались на столе. Затем, с решительным взглядом, она заявила: «Полагайся на меня и пей вволю, Какана».

Успокоенная, я налила ещё. Герои, конечно, с ума сойдут, если я вернусь домой пьяная, но какая разница? Главное — не наделать глупостей. Я рассеянно кивнула, потом снова забеспокоилась. Выпивка ничего не решит. В конце концов, мне всё равно придётся думать, что делать дальше.

Тут я вспомнила совет эльфов — быть честной с героями. Раз они не люди, может, их совет будет самым объективным.

«Знаешь... Может, мне просто честно сказать героям, что они мне интересны, но что я не думаю, что влюблена? Что я не уверена?» — пробормотала я в полубреду.

«Неплохая идея», — кивнула Ивла. — «И момент подходящий».

«Чем больше я об этом думаю, тем логичнее кажется просто быть с ними честной. Плюс, сейчас, возможно, мой единственный шанс им это сказать».

«Почему?» — спросила Ивла, её лицо покраснело от алкоголя. Мы уже опустошили обе бутылки, поэтому я заказала ещё. Потом ответила: «Я думаю стать медиком. Скоро я начну учиться у Вивроса как его ученица».

«Правда? Так ты всё-таки решила этим заняться?»

«Да. Как травница я могу немногое». Я вспомнила людей, нашедших приют в Башне Магии. Я смогла резко замедлить действие наркотиков на них, и теперь мне нужно работать над противоядием. Антропоморфная волчица, которая не могла даже ходить из-за повреждённых лодыжек, была в самом критическом состоянии. Мне нужно было вылечить её лодыжки и ступни с помощью зелья, созданного с помощью целительной алхимии.

«Мне нужно создать противоядие. Думаю, я никогда не дам героям ответ, если не скажу им сейчас. Занятость — хороший повод отложить ответ».

«Да кого волнует, если ты отложишь ответ? Они же не торопят тебя».

«Я не просто интересуюсь одним человеком, Ивла. Я интересуюсь всеми пятью героями». Я крепче сжала стакан. «Они все пятеро мне интересны в равной степени. Можно ли это вообще считать любовью? Думаю, я никогда не смогу этого узнать».

«Почему нет? Можно любить пятерых одновременно», — небрежно ответила Ивла. Как же я хотела быть такой же невозмутимой, как она.

«Мне уже кажется подавляющей мысль о любви к одному человеку. Сейчас я чувствую себя слишком перегруженной, будучи заинтересованной в пятерых. Каково же это — любить их всех сразу?» — я вздохнула. «Но избегать своих чувств или их чувств не приносит мне облегчения». Крепкий напиток плескался в стакане, когда я наливала ещё. Затем я залпом его выпила. Так я справилась уже с двумя бутылками. Хотя я хорошо держалась, голова закружилась от слишком быстрого опьянения. Давно я не чувствовала себя такой пьяной. Я тряхнула головой, начала икать. Становилось трудно держать себя в руках.

«В любом случае, так продолжаться не может. Это будет раздражать меня как непроходимый запор », — моя речь стала невнятной.

Ивла молча положила ножку кальмара, которую собиралась грызть. Похоже, у неё напрочь пропал аппетит.

«Неужели нужно было так выражаться?»

«Извини. Но это лучший способ объяснить мои чувства...»

«Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь». Ивла выхватила мой стакан с алкоголем и выпила сама. Затем настоятельно потребовала: «Сегодня же вечером скажи героям, тем, кто тебе признался, ровно то, что чувствуешь».