«Расплата с аристократами здесь?» — спросил Сноа.

«Да. Нам нужно это уладить», — ответила я.

Сноа моргнул своими прозрачными глазами: «Что именно уладить?»

Слова застряли у меня в горле. На мгновение я задумалась, как лучше ответить. Вскоре я нашла формулировку для того, что давно меня глодало.

«Возьмём, к примеру, мужа Эрметты. Теперь, когда демон больше не вселился в неё, должно быть легче. Но разве она не продолжит издеваться над этим человеком?»

Сноа покачал головой и положил руку мне на плечо: «Мы не можем сделать всех счастливыми, Какана. Это то, с чем он должен разобраться сам. Нам нужно учитывать обстоятельства каждого».

«Я понимаю твою точку зрения, но тебе придётся с этим смириться».

Я закусила губу. «Я не могу выносить, как эти аристократы смеются и наслаждаются такими мерзкими мероприятиями, как тот аукцион. Это отвратительно».

«…»

«Вы же сами видели, как они „развлекаются“». Я сжала кулаки. «Я понимаю, что ты говоришь, но разве эти аристократы не должны хотя бы получить по заслугам?»

Затем я подняла взгляд и пристально посмотрела на Сноа. «И это то, что мы можем сделать».

Сноа замер на мгновение, а потом мягко улыбнулся. Он призвал свой магический посох.

«Честно говоря, меня не слишком волнует судьба аристократов. Но если они расстроили тебя, Какана, тогда давай сделаем это».

Сноа поднял свой белый посох и легко стукнул им о землю.

Он продолжил: «Надо поставить их на место».

«…»

«Ты уже что-то придумала?»

«Да, но мне нужна твоя помощь», — сказала я.

Сноа нежно коснулся моей щеки, и в его глазах мелькнула улыбка. «Твоё желание для меня закон, Какана».

От его слов лицо запылало, и я в смущении опустила голову.

Затем я объяснила: «Я давно наблюдала за аристократами как раз для такого случая. Хотя они каждый день одеваются по-разному, они носят одни и те же маскарадные маски, чтобы узнавать друг друга».

Я вспомнила маску Марины Изорьи и стиснула зубы.

«Значит, ты хочешь наказать не всех, а лишь нескольких конкретных аристократов», — уточнил Сноа.

«Да. Только тех, кто точно причинил вред другим». Я кивнула. «Я не хочу случайно навредить невинным, вроде Хьюи».

«Понятно».

Сноа внимательно слушал меня с серьёзным лицом, а потом вдруг протянул руку и погладил по голове.

«У тебя доброе сердце, Какана».

Я лишь сказала очевидное, но лицо Сноа светилось гордостью. От смущения я отвела взгляд.

«В общем, давай дадим им попробовать их же лекарство. Только тем, кого я выбрала».

«Что ты задумала?»

Я перечислила Сноа всё, что придумала.

Халик, до сих пор молча слушавший на заднем плане, вдруг рассмеялся.

«Звучит забавно».

«Правда?»

«Давай попробуем».

Сноа телепортировался на задний двор заброшенного особняка, где вовсю кипели ночные развлечения.

Поскольку был риск, что меня затянет в суматоху, Сноа переместил меня и остальных героев в комнату с «видом из первого ряда» на задний двор.

Отсюда, сидя, мы могли наблюдать за двором через стену окон.

«К счастью, есть список того, какой аристократ в какой палатке, по соответствующей маске, — сообщил нам Сноа телепатией. — Это значительно упрощает работу».

Как только Сноа нашёл все маски аристократов, которых я искала, он наложил заклинание.

Порыв магического ветра сорвал верхушки нескольких палаток во дворе, обнажив аристократов, бесчинствующих внутри.

Ошеломлённые происходящим, они лишь глупо разинули рты.

Как раз в этот момент Сноа, парящий в небе, с помощью заклинания усиления голоса провозгласил: «Всем привет!»

Его громкий голос вывел аристократов из оцепенения. Казалось, они были напуганы до смерти и разразились воплями.

«Иииик!»

«Ч-что случилось с потолком?!»

«Чёрт, подайте мне одежду! Немедленно!»

Сноа не обращал внимания на то, что творилось в палатках. Под маской его губы изогнулись в улыбку.

«Разве не душно сидеть в таких тесных комнатушках? Позвольте предоставить вам более просторное помещение».

Едва слова слетели с его губ, как все внутри палаток исчезли.

---

«Иик! Что вы делаете?!»

«Отдайте мне то одеяло! Как можно думать только о себе?!»

«Отпусти!»

Аристократы в панике натягивали на себя одеяла, чтобы прикрыться. Когда они поняли, что окружение изменилось, они растерянно заморгали.

Затем, осознав ситуацию, в которой оказались, они издали оглушительный вопль.

«Иииииииик!»

Огромное число аристократов обнаружили себя посреди Грандиса, торгового города, совершенно голыми.

Большинство из них были одеты непристойно, так как они неспешно развлекались в палатках. Они никак не ожидали, что их телепортируют в центр города.

Более того, их маскарадных масок нигде не было видно. Теперь их лица были полностью открыты взглядам всех прохожих.

Аристократы оказались сброшены посреди большой площади с обнажёнными телами, неприкрытыми лицами и выставленными напоказ извращениями.

«Ааааааах!»

Само собой, начался хаос.

Некоторые женщины, не имея ничего, чтобы прикрыться, прыгнули в фонтан. Один мужчина заполз под проезжающую повозку с едой, чтобы укрыться.

Люди, увидевшие аристократов, реагировали по-разному.

Грандис был торговым городом и центром различных культур, куда стекались люди со всех концов света.

Хотя большинство заслоняли глаза и поспешно уходили, завидев унизительное зрелище, несколько человек хихикали и собирались, чтобы насладиться представлением.

Некоторые открыто указывали на них пальцами, а другие даже записывали событие в свои блокноты.

Позже вышел указ, что любой, у кого найдут запись о «Несчастном Происшествии», будет казнён на месте. Тем не менее, записи о событиях того дня продолжали тайно перепродаваться.

Слухи о голых аристократах распространились и среди их же кругов.

Люди шептались, что богиня любви и ненависти наказала аристократов за столь низкое падение.

Бродячие менестрели пели песни о событиях того дня под названием «Ночь Гнева», навеки врезая эти воспоминания в умы людей.

Через устные рассказы, запретные записи и песни события того дня сохранились навсегда…

«Что?!» — вскрикнула Ивла, потрясённая до глубины души.

«Ивла, не кричи так громко!»

Я поспешно прикрыла ей рот рукой и приглушила её крик.

Её лицо покраснело, как её же алые, цвета розы, волосы.

Неужели это так шокирует её?

Моё сердце упало. Я попыталась взять себя в руки и осушила кружку пива.

Холодный напиток промыл горло, и тяжесть на сердце, казалось, немного ослабла.

Ивла всё ещё смотрела на меня, оглушённая новостью.

Гадая, не упала ли она в обморок с открытыми глазами, я помахала рукой у неё перед носом.

Когда Ивла наконец пришла в себя, она заморгала с молниеносной скоростью. Она отвела мою руку от своего лица.

«Халик и Джелос признались тебе в любви?» — простонала она слабым голосом, будто наступил конец света.

«Да, я так и сказала».

«Они сказали, что влюблены в тебя?»

«Ага».

«Ты не ослышалась?»

Я вздохнула. «Нет».

«Значит, они прямо сказали тебе, что ты им нравишься, что они влюблены в тебя».

«Именно. Так они и сказали».

Даже родитель не стал бы отрицать реальность замужества своей дочери с таким упорством, как Ивла сейчас.

Нахмурившись, я смотрела, как она продолжала свои расспросы.

«Прямо? Они были так откровенны?»

«Они буквально признались мне в своих чувствах», — подтвердила я ровным тоном, прежде чем откусить кусок кальмара.

Мы были в популярном баре, который в часы пик был так же многолюден и шумен, как рынок.

Я специально привела Ивлу сюда, чтобы делиться мыслями и секретами было легче. И я была рада, что сделала так — её недоверчивые вскрики тонули в общем шуме.

«Погоди-ка. Сколько лет героям-то?»

«Сколько?»

«Ну, серьёзно!» — воскликнула Ивла, сердито глядя на меня.

Хотя её гнев на самом деле был направлен не на меня, я всё равно почувствовала холодок по спине от её взгляда. Я тихонько поставила кружку.

«Почему ты так злишься из-за этого?»

«Им же, наверное, сотни лет! Они слишком стары для тебя! Как они могут преследовать такую прелестную девушку? Ты же практически ребёнок!»

Я расхохоталась от её замечания.

«Они бессмертны. Какое значение имеет возраст? Ох, Ивла».

Я так смеялась, что на глазах выступили слёзы. Я вытерла их пальцем.

«Говорят, что Превзошедшие возвращаются к тому возрасту, когда были наиболее здоровы».

Я сделала ещё глоток пива и пожала плечами.

«С этого момента они полностью перестают стареть. Так что возраст и время для героев действительно не имеют значения».

«А как насчёт тебя? Тебя это не смущает?»

«Не особо». Я снова пожала плечами. «Ну, они же симпатичные».

Ивла онемела и уставилась на меня. Потом она покачала головой и сменила тактику.

«В каком возрасте герои перестали стареть?»

Я попыталась вспомнить, что говорил Сноа.

«В начале двадцатых».

«А сколько тебе лет?» — спросила Ивла.

Сколько мне лет?

Я жила в уединении от внешнего мира ещё до встречи с героями. За это время я не отмечала дни рождения, поэтому не могла ответить сразу.

В уме я попыталась подсчитать года и наконец пришла к приблизительной цифре.

«Хм, около тридцати?»

«Что?!» — Ивла вскрикнула от шока.

Бар был шумным, но её крик перекрыл гул. Люди начали оборачиваться в нашу сторону.

Я приложила палец к губам и нахмурилась. «Тише, Ивла! Что с тобой?»

«Ой, извини. Я просто думала, ты явно моложе меня…»

Они сказали мне, что возраст не имеет значения. Поэтому я кивнула и согласилась с их словами.

После этого моему сердцу стало удивительно легко.

Нынешние чувства больше не казались обузой, от которой нужно быстро избавиться. Моё тело, раньше почти болезненно напрягавшееся в их присутствии, теперь чувствовало себя спокойнее.

Бегство ничего не решает.

Бегство и избегание проблем помогали мне в краткосрочной перспективе. Отводить взгляд и забывать становилось легче на душе.

Но отворачиваться — не значит заставлять проблему исчезнуть.

Чувства, от которых я отворачивалась, возвращались в мой разум при каждом удобном случае и требовали внимания. Они мучили меня, тревожили, а иногда и ранили.

'Мне нужно разобраться с Мариной Исорихой'.

Внезапно, пока я обдумывала дальнейшие шаги, в моём сознании возникла та женщина, от которой я бежала.

Та самая, что вторглась в мою жизнь и терроризировала меня кошмарами, галлюцинациями и другими способами психологических пыток.

'Я должна сама противостоять Марине, если хочу положить этому конец'

Я начала составлять список того, что мне нужно сделать.

Это был первый раз, когда я попыталась встретить своё прошлое лицом к лицу.