Вилки Джелоса и Адара резко замерли.

'Доброй? Меня назвал доброй?'

Услышав эту чушь, я невольно рассмеялась. Это было просто абсурдно. Отвечать даже не стоило. Я покачала головой и прожевала кусочек фрукта. Он был довольно сладким.

«Вы говорите так лишь потому, что не знаете меня по-настоящему», — наконец ответила я.

«Уверен, ваши супруги думают так же», — сказал мужчина.

Он и вправду был бесстрашным, чтобы говорить такое, когда на него смотрели Адар и Джелос. Или, возможно, герои были не так страшны по сравнению с тем, что он пережил от Эрметты. 'А может, у него просто хорошая интуиция,' — равнодушно подумала я. 'Он знает, что герои ничего не смогут сделать под моим присмотром.'

«Почти звучит так, будто вы хотите стать моим третьим мужем», — сказала я, довольная собой за удачную шутку, достойную истинной аристократки.

Однако ответ мужчины ошеломил: «А разве нельзя?»

Атмосфера мгновенно накалилась.

'Стоп, это уже перебор!' Шутить можно, но есть черта, которую нельзя переступать даже в шутку. Что хуже всего, всего мгновение назад Джелос заявлял о своем желании стать моим единственным мужем. Не прошло и получаса, а этот человек уже несёт такую чушь перед Джелосом. Это было за гранью моего воображения. 'Как он теперь выкрутится?'

Холодный пот стекал по моему виску, пока я украдкой оглядывала героев. Я ахнула. Вилка в руке Адара изгибалась, будто плавясь. В тот миг, когда мужчина наклонился, чтобы хлебнуть ещё ложку супа, я выхватила вилку из руки Адара. Затем поспешно спрятала её под подол юбки, пока по мне лился новый пот. 'Он, должно быть, сошел с ума!'

«Вы заходите слишком далеко», — сказала я, чтобы положить конец его нелепостям.

Но мужчина вдруг отложил ложку и посмотрел на меня с необычайно серьёзным лицом.

'О боже, прошу...'

Чувство жуткого предчувствия ударило по спине, словно электрический разряд. Как я и боялась, мужчина начал умолять, не ведая о зловещей неприязни героев.

«Пожалуйста, возьмите меня в мужья, миледи».

Он, казалось, вот-вот упадёт на колени. Я растерялась, не зная, как отказать. Мы с Адаром прорабатывали множество сценариев, но такой не предвидели. Благодаря тренировкам Адар знал, насколько я плоха в импровизации.

«Я могу дарить вам высшее наслаждение каждый день, так что, пожалуйста...»

'Это мне следует умолять! Ради всего святого, замолчите!'

Мне и так было непросто. Слова мужчины лишь подливали масла в огонь ярости Адара и Джелоса. Такой накал ревности и гнева героев грозил не просто вскипеть, а взорваться, как вулкан. «Что делать?» — в панике я лишь беспомощно моргала.

«Обещаю служить вам лучше, чем ваши нынешние супруги», — продолжал мужчина.

Это был последний удар.

Скрип.

Адар демонстративно отодвинул стул и поднялся.

'Черт.' Я стиснула зубы, голова закружилась. 'Всё.' Не нужно было спрашивать, чтобы понять: Адар был вне себя от ярости.

«Высшее наслаждение», — ледяным тоном повторил Адар слова мужчины. «Невероятно».

Затем он направился ко мне.

'Почему он идёт ко мне, а не к нему...?' Я заикалась, не зная, как реагировать. В этот момент Адар наклонился, приближая своё лицо. Оно оказалось в сантиметрах от моего. Я попыталась отстраниться, но прежде чем успела, меня вместе со стулом резко оттащили назад. Ошеломлённая, я повернула голову в сторону рывка. В тот же миг мои губы врезались в чужие.

«Что?..»

Джелос перехватил меня.

«Ха!» — Адар рассмеялся, озадаченный произошедшим. У меня же не было душевных сил даже взглянуть в его сторону. Тело дрожало от внезапного шока.

«М-м...»

Чувствуя себя подавленной поцелуем, я упёрлась ладонью в плечо Джелоса. В ответ его сильная рука крепче обхватила мою талию, не давая сбежать. Кончики волос встали дыбом, пока его язык беззастенчиво исследовал мой рот. Поцелуй был так не похож на обычного сдержанного Джелоса. Его язык настойчиво входил, губы присасывались, почти до боли. Он сжимал меня в объятиях, целуя так, будто пытался утолить долго сдерживаемую жажду. Однако рука, поддерживающая мою голову, была нежна — это был всё тот же учтивый Джелос. Мои руки сжались в кулаки, но потом разжались и расслабились.

'Приятно...'

Не думая, я обвила руками его шею, затем вздрогнула от собственной дерзости и сгорбила плечи. 'Что на меня нашло?'

Джелос горячим языком лизнул мои покрасневшие, распухшие от поцелуя губы. Я судорожно вдохнула, всё ещё находясь в смятении. «Х-хах...» Слёзы сами навернулись на глаза и скатились под маску. Пока я хватала воздух, снова приблизилась тёмная тень.

Это был Адар.

Он вобрал мой вздох и агрессивно слил губы в поцелуе. Если губы Джелоса были мягкими и тёплыми, то Адара — грубыми и горячими. Но поцелуй был удивительно нежен, словно он знал, что я уже на пределе. В какой-то момент мой спутанный ум стал пустеть. Силы покинули руки, пытавшиеся оттолкнуть его. Адар послушно отстранился.

Я была так поглощена моментом, что не могла вымолвить ни слова. Муж Эрметты же уставился на нас, потрясённый разворотом событий. Лишь тогда я осознала, что за нами наблюдали. Мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

«Как видите, нашей жене и с нами двоими хватает забот», — сказал Адар, вставая передо мной, чтобы прикрыть от взглядов. Я тяжело дышала, лицо пылало. «Так что забудьте о вашей нелепой просьбе».

«Мы здесь ради иных развлечений», — продолжил Джелос, целуя меня в лоб. «Потому прошу воздержаться от неуместных речей».

Дойдя до этого, мужчина остолбенел и окончательно потерял дар речи. Неудивительно. Он наверняка никогда не видел мужей, которые столь явно и угрожающе ревниво оберегали бы свою жену от других мужчин. 'Такие сплочённые пары вообще не стали бы посещать подобные места,' — подумала я, потирая покрасневшие губы тыльной стороной ладони.

«Простите», — съёжившись, извинился мужчина.

Джелос и Адар наконец вернулись на места. Ужин был испорчен. Мужчина наскоро доел суп и не проронил больше ни слова. Боясь, что от овощей у меня действительно начнется несварение, я выпила несколько бокалов вина.

Лишь когда мужчина закончил трапезу и собрался уходить, он заговорил: «Поскольку вы позаботились о моих ранах, позвольте хоть как-то отблагодарить вас».

Мне было всё равно, отблагодарит он меня или нет. Я лишь хотела, чтобы он убрался с глаз Джелоса и Адара. Потом я высокомерно подняла подбородок: «Нет нужды». Моя жизнь и без его компенсации была вполне устроена. Этим жестом я хотела это подчеркнуть.

Однако мужчина настаивал: «Но я беспокоюсь».

«О чём именно?» — Адар тут же спросил, уловив скрытый смысл в его словах.

Мужчина долго молчал, прежде чем ответить: «Моя жена в последнее время ведёт себя странно. Будто превратилась в совершенно другого человека».

«Разве не из-за наркотиков?» — вежливо возразил Джелос.

Но мужчина покачал головой: «Она изменилась слишком сильно, чтобы списывать на наркотики. Изменилась вся её личность. Я с женой пять лет. Я должен это замечать».

Я слегка нахмурилась. По руке пополз неприятный холодок. Я потерла её, надеясь, что дурное предчувствие уйдёт. Мужчина бросил косой взгляд на Джелоса и Адара и продолжил: «Да и избила она меня впервые с такой жестокостью».

«К делу», — резко сказал Адар.

«Опасно оставаться с Эрметтой наедине. Пожалуйста, отзовите своё обещание о чаепитии с ней тет-а-тет», — сказал мужчина. «Раз уж вы не смогли провести ночь со мной, вам больше нет нужды пить чай с моей женой».

'Но это сводит на нет весь смысл первоначальной сделки.' Если договор будет расторгнут из-за него, ему снова придётся терпеть её гнев. Это было очевидно, особенно учитывая, что после своей странной метаморфозы Эрметта стала бить его чаще. 'Но я же не могу прямо спросить, будут ли его снова избивать...' Нанести мазь на раны — это максимум, что могла сделать я, спесивая аристократка. Однако рисковать больше ради помощи этому человеку, просто зная о его несчастьях, было бы не в моём характере. Это могло бы вызвать подозрения, что всё моё поведение — лишь маска. 'Если личность Эрметты действительно полностью изменилась, кое-что я обязана проверить.'

Я потёрла кольцо с зеркалом в хранилище и покачала головой.

«Мне тоже интересно встретиться с ней, так что всё в порядке».

«Но...» — начал мужчина.

«Довольно», — я пристально посмотрела ему в глаза и продолжила повелительным тоном: «Я сама разберусь».

Мужчина замер, затем сдался: «Хорошо». Он опустил голову, разочарованный своей беспомощностью, и протянул мне маленький клочок бумаги. «Номер нашей комнаты. Когда ночь развлечений закончится, приходите».

Я кивнула. Мужчина оглядывался, словно хотел сказать ещё что-то, но в конце концов вышел из шатра и скрылся из виду.

Как только он исчез, Джелос заговорил: «Я тоже иду с тобой». В его голосе не было места возражениям.

Но я покачала головой: «Эрметта такого не позволит».

«До своего внезапного изменения она проявляла ко мне интерес. Если то, что сказал тот мужчина, правда, я могу использовать это как предлог, чтобы присоединиться к вам».

Адар, стоявший рядом, подхватил: «Будь у неё свои планы, или ею кто-то манипулирует, Джелос сможет попытаться выяснить это сегодня. Он может пойти с вами».

«Как именно?»

«Спросите, почему она внезапно утратила интерес к Джелосу. Поднимите слухи, ходящие по аукциону — о том, что она принимает наркотики — и спросите, правда ли это. Так вы сможете её допросить».

Было сомнительно, сработает ли допрос с самоуверенной Эрметтой, но попробовать стоило.

Когда ночные увеселения подошли к концу, мы выскользнули через задний двор и направились к комнате Эрметты. Адар решил тайно следовать за нами, чтобы не раскрывать себя.

К нашему удивлению, Эрметта уже стояла у двери, будто ждала. Она была в удобной ночной рубашке и без маски. 'Так и знала. С ней что-то не так.'

Своими багровыми глазами она уставилась на Джелоса, стоявшего рядом со мной в защитной позе. Доброе, мягкое выражение её лица делало его лишь страшнее. Долгое время она не сводила с него глаз. Я быстро поняла, что она даже не моргала. Эта неестественность послала в мозг тревожный сигнал.