«Нечестно!» — не выдержала я, больше не в силах сдерживаться.

Я так разволновалась, что лицо моё пылало.

«Это не считается!» — выкрикнула я.

«Эй, о чём это ты? Ты должна заплатить по счёту», — невозмутимо заявил Адар.

«Почему это вы оба взваливаете все наказания на меня?»

«Вообще-то, я заставляю Джелоса делать такие вещи, как массаж плеч или работу по дому, и он отвечает мне тем же».

Как и сказал Адар, у них был целый список всевозможных наказаний.

Более того, оба они выбрали исполнять эти наказания на мне. Уже трудно было сосчитать, сколько раз они должны были сделать мне массаж плеч, работу по дому или умыть мне лицо.

Когда я изначально придумывала список, мне казалось, что это довольно неплохие идеи. Теперь же я осознала, насколько они были на самом деле… тревожными.

Это не то, что я задумывала.

Я составляла список, представляя себе нелепые сценки, вроде того, как Адар моет лицо Джелоса.

Надо было помешать им выбирать, на ком исполнять наказание.

Я схватилась за голову, охваченная глубоким сожалением.

Это был первый раз, когда я на самом деле играла в игру с костями — до этого я лишь наблюдала за играми в таверне.

В итоге мне казалось, что я сама себе вырыла яму, предложив эти дополнительные правила.

«Давайте пойдём на компромисс. Честно, это уже слишком, — начала я, почти умоляя их. — Почему бы нам не сделать мой список немного разнообразнее? Пожалуйста?»

«Нет, ни за что...»

Тук-тук.

Как раз когда Адар собирался решительно покачать головой, в дверь постучали.

Я от неожиданности моментально закрыла рот.

Мы никого не ждали.

Группа Сноа решила прекратить посещать нашу комнату, чтобы не вызывать подозрений.

Поэтому мы договорились сделать вид, что воссоединились на приёме перед аукционом или на вечере после него.

Кто бы это мог быть?

Мы не ждали гостей весь день — по крайней мере, до развлекательного вечера.

Хотя мне и не хотелось, я вспомнила о Марине Исорихе.

Я побледнела и замерла.

Так и знала. Я выглядела слишком подозрительно?

Я принялась грызть ногти, не замечая, что Адар и Джелос смотрят на меня с другим выражением лица.

Я просто замерла без слов, а потом вдруг вырвало, конечно же, она меня запомнила.

Мне казалось, что сейчас я в порядке, но колючий страх пополз по позвоночнику.

Это был ужас и травма, копившиеся во мне с самого детства.

Казалось невозможным хотя бы на мгновение полностью освободиться от этих тягостных чувств.

Альмо может почувствовать мой страх в таком состоянии.

Не могло быть, чтобы он не почувствовал моё нынешнее состояние, раз он способен ощущать мой страх через Защитную Духовную Магию.

Я озабоченно оглянулась и увидела, что Джелос объясняет ситуацию другим героям с помощью кольца, которое для нас создала Сноа.

Это хоть немного успокоило.

Адар встал с мрачным лицом и зашагал к двери.

Он выглядел так, будто готов был убить того, кто к нам пришёл.

«Что надо?» — рявкнул он.

В ответ слуга с другой стороны двери сказал: «Прошу прощения. К вам желает зайти гость».

На всякий случай Адар и Джелос надели свои маски. Это были простые маски, которые можно было носить днём.

Дрожащими руками я тоже надела свою маску.

Адар ответил холодным, резким тоном: «Мы уже сказали, что не будем принимать слуг или гостей до самого вечера».

«Да, однако...»

«Прочь».

В этот момент раздражённый женский голос перебил слугу.

Только услышав голос гостьи, я наконец смогла расслабить плечи.

Гостьей была не Марина.

Я слышала этот голос раньше.

Мне потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, кто это.

Та самая женщина, которая предложила нам вместе повеселиться на приёме. Та, что проявила интерес к Джелосу.

Я до сих пор помнила, как она обращалась со своими мужьями, как с рабами.

Как я и думала, пышная дама настойчиво распахнула дверь и ворвалась внутрь.

Было немыслимо, чтобы аристократка или благородная дама так грубо врывалась в чужую комнату.

Хотя на Адаре была маска, он не мог скрыть замешательства, когда крикнул: «Что, чёрт возьми, вы творите?»

«Разве кто-то из крупных мужчин будет для тебя достаточно хорош?» — спросила женщина меня, игнорируя Адара и минуя все формальности.

Она тоже была в удобном платье и простой маске, но выглядела немного растрёпанной.

Кажется, она любила собирать волосы в аккуратный хвост...

Сейчас её каштановые волосы были в полном беспорядке.

Я нахмурилась и уставилась на неё.

Что-то было не так.

Почему она так себя ведёт?

«Как вы смеете врываться в нашу комнату без предупреждения? Пожалуйста, уйдите. Я не потерплю этого во второй раз».

«Сегодня аукционный дом начинает продавать рабов».

Моё лицо исказилось. Откуда это вообще взялось?

«Что?»

«Я собираюсь купить одного. Крупного мужчину. Вы тогда обменяетесь партнёрами?»

Она была не просто «не в себе»; она была совершенно безумна.

Её речь была странно невнятной, а тон — слишком возбуждённым. Фактически, она казалась не в своём уме.

Из-за маски я не вижу её глаз, но интересно, расширены ли её зрачки?

Видя её состояние, я почти пожалела её. Должно быть, она приняла ужасно сильные наркотики.

Есть причина, почему нельзя употреблять всякую гадость. Тьфу, тьфу.

Я отступила от неё на шаг, боясь, что она может наброситься, если я буду слишком близко.

«Ты что, отвернулась от меня?»

Конечно, отвернулась. Кто бы не отвернулся, видя её в таком состоянии?

«Кажется, вы сейчас не в своём уме», — выпалила я без всяких фильтров.

«Что?»

«Пожалуйста, следите за своим вульгарным поведением. Какая благородная дама вела бы себя так, как вы сейчас?»

«Вульгарная?» — выплюнула женщина. Это, кажется, её задело.

Почуяв опасность, Джелос встал передо мной и посмотрел сверху вниз на женщину.

Она проигнорировала его и взвизгнула: «Я не вульгарна!»

«Тогда, пожалуйста, ведите себя подобающе...»

«Я теперь баронесса!»

Она перебила меня, крича что есть мочи.

«Я баронесса Эрметта Тиллиус! Теперь у меня благородная кровь!»

Мой рот открылся от изумления.

Было глупо раскрывать свою истинную личность. Она действительно была сама не своя.

Эрметта проигнорировала шок в моих глазах и раскалилась от гнева.

«Как... как вы смеете! Никто не смеет смотреть на меня свысока! Никто не смеет так со мной разговаривать!»

Эрметта была так взвинчена, что задыхалась.

Слёзы скатились из-под её маски.

«Я не вульгарна. Я...» — болезненно пробормотала она, дёргая головой.

Она даже покачала головой посреди своего бормотания, словно не желая слышать ничего из этого.

Фактически, она вела себя так, будто рядом с ней кто-то стоял и нашептывал ей на ухо ужасные вещи.

Она серьёзно больна?

Моё лицо окаменело при этой мысли. Когда я попыталась приблизиться к ней, Джелос схватил меня за руку.

Я взглянула на него, и он медленно покачал головой.

«Опасно».

Я сжала губы, затем осторожно спросила её: «Почему вы так себя ведёте? Если что-то вас беспокоит, пожалуйста, просто скажите мне».

«Я, я не какая-то простолюдинка...» — Эрметта продолжала бормотать себе под нос в оцепенении, затем внезапно зажала рот рукой.

Она опустила голову и долгое время не произносила ни слова.

Напряжение в комнате нарастало, заставляя меня чувствовать себя неловко.

Сидя прямо передо мной, она напоминала манаккумулятор, готовый взорваться.

«Леди Тиллиус», — снова позвала я её. Мой голос прозвучал более испуганно, чем прежде.

Эрметта держала голову низко, медленно выдыхая.

Это был очень долгий, усталый вздох.

Затем она подняла лицо и посмотрела на меня. К моему удивлению, её губы растянулись в улыбку.

Всего мгновение назад она, казалось, была в сильном расстройстве. Теперь её настроение, похоже, полностью переменилось.

Я поморщилась.

Я не могла понять, что происходит.

Эрметта продолжила: «Прошу прощения за мою грубость».

Затем она элегантно согнула колени и поклонилась нам.

Я была так потрясена, что потеряла дар речи.

Эрметта поклонилась, как ведущая актриса спектакля, представляющаяся публике.

Затем милым голосом она пояснила: «Должно быть, моя жадность взяла надо мной верх. Видите ли, ваши мужья слишком ослепительны».

«О чём вы говорите...»

«Вы же видите, насколько привлекательны ваши мужья, не так ли?»

Эрметта повернула голову к Джелосу и Адару.

«Особенно...» — протянула она и замолчала.

Поскольку она, казалось, больше не обращала на меня внимания, я просто ждала, когда она продолжит.

Не было ничего глупее, чем пытаться вразумить человека, явно не в своём уме.

«...Потому что они сильные».

Сильные?

Как раз когда я снова собиралась нахмуриться, Эрметта закончила своё объяснение: «Ваши мужья выглядят так, будто они способны на всё».

Внезапно по моему телу пробежал холодок.

Я замерла на месте и уставилась на неё.

Хотя её глаза были скрыты маской, я чувствовала, как пламенный взгляд пристально впивается в меня.

«Конечно же, я имею в виду то, на что они способны в постели».

Эрметта мягко улыбнулась и извинилась.

«Пожалуйста, простите мою сегодняшнюю грубость. Вы, должно быть, сильно перепугались».

Это было излишне говорить.

Я не просто перепугалась — я серьёзно раздумывала, не ударить ли её по затылку, чтобы вырубить.

«Я была вне себя, поэтому, пожалуйста...» — Эрметта продолжала спокойно, затем вдруг прикусила губу и застыла.

«Что на этот раз?» — настороженно спросила я.

«Мне кажется... мне нехорошо».

Лицо Эрметты побледнело, и она поспешно направилась к двери.

«Тогда разрешите откланяться».

Она поспешно вышла из комнаты.

Я была так ошеломлена произошедшим, что могла только смотреть на дверь.

Словно шторм неожиданно ворвался в комнату и так же внезапно покинул её.

«Что это было?»

«В ней что-то внезапно изменилось», — пробормотал Адар сомневающимся тоном.

Его замечание поразило меня. С удивлённым взглядом я спросила: «Ты тоже так подумал?»

«Ага».

«А ты, Джелос?»

«Я тоже так подумал».

Адар задумался, затем пожал плечами.

«Я видел пару людей в таком состоянии из-за сильных наркотиков, хотя никогда не видел ничего настолько серьёзного. Наверное, у неё какой-то комплекс неполноценности или что-то в этом роде, и она просто пыталась это скрыть».

Неужели причина только в этом?

Некоторые наркотики заставляют людей внезапно меняться и вести себя неадекватно.

Хотя я хорошо знала об этих побочных эффектах, что-то всё равно не давало мне покоя.

Я вспомнила, как Эрметта жадно провела рукой по Джелосу.

Я действительно думала, что она, вероятно, жадная и слишком высокого о себе мнения.

Естественно, что при таких обстоятельствах она будет казаться странной.

Может, я слишком много думаю?

Пока я размышляла, Адар тихо сказал: «Я буду внимательно следить за этой женщиной, так что не переживай о ней слишком сильно. У тебя и без того полно забот».

Адар был прав. Нам предстояло участвовать в аукционе и развлекательном вечере, начинающихся завтра.

Мы приложили огромные усилия, чтобы никто не заподозрил нас, и пока это работало.

Нам нужно было быть осторожными и не допускать ошибок. Иначе все эти старания окажутся напрасными.

Я прищурилась, глядя на дверь, из которой Эрметта выскочила всего несколько мгновений назад.