Халлику вспомнился кто-то, кто демонстрировал схожие симптомы.

Ребёнок, видевший, как убивают его родителей прямо у него на глазах, тоже блевал и дрожал, как сейчас Какана.

Казалось, она не в силах вынести шок, поразивший её душу до самого основания.

"Ух, хааа, аааххх..." — Какана ловила ртом воздух, потом сжалась в комок и издала громкий, странный вопль.

Было трудно понять, пытается ли она сдержать рыдания или подавить невыносимую боль.

Какана сглотнула слёзы и судорожно схватилась за голову, словно защищаясь.

"Какана? Ты в поря—"

"П-простите."

Прежде чем Халлик закончил вопрос, Какана начала бормотать что-то себе под нос.

"П-пожалуйста..."

Лицо Альмо было похоже на лицо демона, когда он шагнул к Какане.

Затем он подхватил её тело на руки и начал успокаивать.

Герои, стоявшие в шоке, проводили взглядом движения Альмо.

Алмоер всегда умел сохранять самообладание, что бы ни случилось. Сейчас же его хладнокровие опасно пошатнулось.

Его красные глаза пылали адским пламенем, способным спалить самого дьявола.

Лицо его побледнело от беспокойства за Какану.

Он гладил её по спине и шептал хриплым, срывающимся голосом: "Всё в порядке, Какана. Я защищу тебя."

"Ух... ургх..."

"Успокойся. Пожалуйста? Дыши, медленно..."

Как парализованные, герои могли лишь наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой. Никто не раскрывал рта, чтобы заговорить.

Какана уткнулась лбом в плечо Альмо и несколько раз потёрлась, отчего её маска упала.

Маска с глухим стуком упала на пол.

Капли слёз закапали на неё сверху, словно град.

Герои смотрели на медовые глаза Каканы, которые тупо уставились вдаль.

Она смотрела не на героев.

Она смотрела на кого-то другого.

"Та женщина", — пробурчал Адар низким голосом, кипящим от ярости. Его глаза сверкали от сцены, свидетелем которой он стал мгновение назад.

Гнев явно овладел его чёрными зрачками.

"Какана начала вести себя странно после того, как увидела ту женщину."

Он тут же резко развернулся.

Казалось, он готов был вырваться из шатра и убить ту женщину на месте.

Однако прежде чем он успел это сделать, Какана внезапно распрямилась и вывернулась из объятий Альмо. Едва освободившись, она рванула к Адару.

"Какана!"

Какана понеслась так неистово, что споткнулась и упала на полпути.

Тяжёлое падение вызвало громкий грохот, прокатившийся по шатру.

Герои наконец вышли из оцепенения и поспешно бросились к Какане.

К их облегчению, она не порезалась, благодаря толстому ковру, покрывавшему пол. Однако обе её ладони покраснели от удара.

Она не обратила на это внимания и поползла по полу, пока не добралась до Адара.

Там она ухватилась за его брюки и рухнула на пол.

"Н-нет, нет..."

"Какана, что ты—"

Когда Адар попытался наклониться, чтобы взглянуть ей в лицо, она резко выбросила руки и обвила ими его шею.

Затем она притянула его лицо к себе, словно пытаясь спрятать.

Какана мотала головой и бормотала.

"Хаа, ух, аааххх..."

Горячие слёзы брызнули на щёки и лоб Адара.

Всё её тело было напряжено, будто она терпела какую-то пытку.

"П-пожалуйста... Хотя бы в этот раз..."

Адар инстинктивно понял, что она делает.

Сознание Каканы сейчас было не здесь.

Она застряла в кошмаре и пыталась защитить кого-то.

Она сжала его шею так сильно, что он едва мог дышать. Тем временем она безостановочно шептала, умоляя о прощении.

Адар и Джелос уже были знакомы с этими криками, слыша их от Каканы, когда она мучилась от подобных кошмаров раньше.

Они также видели, как она забивалась в тёмное, тесное место, чтобы спрятаться.

И всё же они не знали, как её утешить.

Само собой разумеется, остальные герои были в ещё большем шоке, так как впервые видели у Каканы такой приступ.

"С-спаси—"

Какана впилась зубами в нижнюю губу до крови. Она кричала о помощи, прежде чем внезапно безвольно обмякла.

"Какана?" — позвал её Адар дрожащим голосом.

"Успокойся, Адар."

Альмо подошёл к ним и осторожно поднял безвольное тело Каканы, держа её на руках.

"Она без сознания. Пока так лучше."

Халлик, который до этого пассивно наблюдал за ней, прикрыл рот рукой и отвёл взгляд.

Его сердце сжималось от боли так сильно, что он не мог больше смотреть.

Руки Джелоса сжались в кулаки. Вены на тыльной стороне ладоней вздулись от напряжения.

"Если у кого-то есть хоть какое-то представление о том, что происходит, прошу, говорите", — сказал Сноа. Его глаза были омрачены тяжёлой тенью.

Адар стиснул зубы, обмениваясь взглядами с Джелосом, словно каждый из них знал что-то об этом.

В конце концов они поделились ужасной правдой о кошмарах Каканы, её шрамах, боязни высоты и, наконец, об экспериментах.

Ночь казалась бесконечной, пока они делились правдой о Какане...

---

"Клянусь, что-то было знакомым."

"Что именно?"

Марина Исориха ненадолго прервала купание и махнула рукой.

Все слуги здесь были слепыми.

Поскольку аукцион проводился втайне, они позаботились о том, чтобы слуги, приставленные к аристократам, никогда не знали, как выглядят их господа.

Поэтому они не видели её жеста.

Наконец Марина отдала устный приказ: "Уходите."

Слуги низко поклонились и вышли.

Марина устремила взгляд на своего первого мужа, Осдина, сидевшего рядом.

Не отрывая от него глаз, она продолжила: "Та мерзкая девчонка. Та, что блеванула, приняв немного тех «Больших Волн»."

"Ты знаешь кого-то, кто на неё похож?"

"Она не может быть здесь, и всё же почему мне всё кажется, что она мне знакома?"

Марина прищурилась и погрузилась в глубокие раздумья.

Она вспоминала о своём величайшем шедевре, Какане .

Ночь того происшествия всё ещё была ярка в памяти Марины.

Как человека, одержимого богатством и славой, тот инцидент стал самой большой ошибкой в её жизни.

Не только Какана и большинство других подопытных сорвались со скалы, но даже Дадана была с распоротым животом и умерла.

Мне удалось вернуть большинство подопытных, которые выжили, но эта идиотка Какана, наверное, всё ещё думает, что её друзья в бегах.

Когда подопытные сорвались со скалы, Марина сначала решила, что все они разбились насмерть.

При более тщательном осмотре оказалось, что эти позорные отбросы выжили и пытались сбежать.

Они даже стирали все следы своего пребывания, чтобы уйти под радар.

Когда Марина узнала об этом, она так разозлилась, что у неё чуть не закатились глаза.

Эти подопытные знали о зверствах, которые совершила Марина. Ничего хорошего не вышло бы, если бы эти зверства стали известны миру.

Какана тоже знала, что Марина будет её разыскивать.

Поэтому она притворилась мертвой.

Она знала, что за ней придут, когда Марина поймёт, что она жива. Поэтому она отделилась от своих друзей-антропоморфов и сбежала одна.

Она была умным ребёнком.

Хотя Какана не понимала, почему над ней ставят эксперименты, она знала, что была очень важным подопытным для Марины.

Она была ужасно упрямой и во время эксперимента...

Марина нахмурилась, думая о прошлом.

Какана упрямо выдерживала эксперименты, предназначенные троим, вместо своих друзей.

Ну, в конце концов, я нашла всех, кроме неё.

Марина разразилась злобным смехом.

"Что вызывает у тебя такую радость, моя прекрасная жена?" — спросил Осдин бархатистым голосом.

Она хихикнула и сказала: "Какана, этот ребёнок. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она узнает, что ни один из её друзей не смог сбежать. Мне так любопытно."

"Ты снова думаешь об той антропоморфе-овечке?" — Осдин усмехнулся.

Вдруг он нахмурился.

"Когда ты сказала, что она показалась тебе знакомой, ты имела в виду Какану ?"

Когда Марина кивнула, на лице Осдина появилась ясная реакция.

"Ты уже столько других людей принимала за неё. Почему бы тебе не перестать о ней думать?"

"Она мой единственный шедевр, создание которого мне удалось", — довольно резко ответила Марина. "С тех пор мне не удалось повторить успех, поэтому я не могу показать лицо Хозяину. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь найти кого-то подобного ей снова."

"Не волнуйся", — Осдин поцеловал маленькую родинку под губами Марины, чтобы утешить её. "Ты можешь купить здесь целые толпы новых антропоморфов. Тогда ты сможешь создать ещё одного, такого же, как та овечка."

"Какана... Она, должно быть, создала уже много разных зелий", — тревожно пробормотала Марина, абсолютно не обращая внимания на утешения Осдина.

Она грызла ногти, продолжая бормотать: "Я бы не спеша испытывала её, если бы только смогла заполучить её в свои руки. Эта хитрая девчонка."

Какана Фея была вундеркиндом в области травологии.

Она могла бы с лёгкостью выставлять напоказ свой гений перед миром, если бы захотела.

Однако она никогда не делала ничего заметного, чтобы скрыть, что всё ещё жива.

То снотворное было подозрительно сильным, — вдруг подумала Марина.

"Осдин."

"Да?"

"Ты помнишь отчёт о рыцарях, которые были отправлены в Лес Смерти? Их сразило снотворное и вырубило."

Марина даже вспомнила название снотворного. Оно было написано мелким шрифтом на одном из осколков стеклянного шарика.

"Это снотворное называлось «Слёзы Русалки»."

Осдин, всё это время хмурившийся, наконец вспомнил, услышав название зелья. Он кивнул.

"Разве это было не посреди зимы?" — спросил он.

"Да."

"Конечно, помню. Ты говорила, что снотворное, похоже, было сделано Каканой."

Марина была одной из целительниц, работавших на императорский двор.

В то время она посетила место происшествия, чтобы осмотреть рыцарей, вырубленных снотворным.

Насколько знала Марина, единственным человеком, способным создать такое невероятное зелье, была Какана.

Рыцари, преследовавшие героев в Лесу Смерти, были поражены снотворным, предположительно изготовленным Каканой, и потеряли сознание.

Это был чертовски подозрительный инцидент.

А что, если Какана прячется в Лесу Смерти и лечит героев?

А что, если именно поэтому она усыпила рыцарей, чтобы посетить деревню вместе с героями?

Ей, должно быть, нужно было много редких трав для лечения героев. Вот почему я наняла убийц возле травяных лавок.

Однако результат оказался далёк от ожиданий Марины.

Убийцы были все перебиты, поэтому Марина не смогла ничего подтвердить.

Но она и сейчас считает это подозрительным.

Имперские целители уверенно заявляли, что состояние героев невозможно вылечить.

И всё же героев до сих пор не поймали. Они свободно разгуливают.

Другими словами, кто-то смог вылечить героев.

Какой ещё вундеркинд в империи смог бы вылечить героев, кроме Каканы? — произнесла Марина сомневающимся тоном. — Эта Какана. А что, если она с героями?

Эта тема возникала уже бесчисленное количество раз.

Осдин смотрел на Марину усталыми глазами, но едва сдерживаясь, улыбнулся.

Любой, кто знал Марину Исориху, знал и о её одержимости Каканой.

Осдин скрыл свою раздражённую усталость и ответил: "Мы уже согласились, что пока не можем быть в этом уверены."

"А я сказала, что убийц убрали слишком чисто и легко", — парировала Марина.

Как всегда, Марина даже не удосужилась выслушать замечания Осдина.

Она отвечала на свои собственные вопросы и кусала нижнюю губу.

Осдин кивнул с покорным видом.

"Это правда."

"Это потому, что их убили герои. Ты представляешь, сколько я выложила, чтобы нанять этих убийц?"

"Ты говорила, что наймёшь только лучших."

Осдин плеснул себе в лицо тёплой водой из ванны, пытаясь снять усталость.

Тем временем Марина всё больше распалялась: "Если Какана действительно с героями, значит, она разгуливает по го

родам и деревням на досуге."

"Этого просто не может быть, дорогая. Пожалуйста, успокойся", — Осдин покачал головой, считая, что больше не о чем размышлять. — "И вообще, разве ты не говорила, что она из тех детей, кто скорее пожертвует собой, чтобы спасти друзей, чем позволит причинить им вред?"