«Лишь бы никто не подошел!» – отчаянно молилась я, но губы мои пересохли от гложущей тревоги.

Теперь, когда я поняла, что основное мероприятие вот-вот начнется, мне совсем не хотелось выходить из этой комнаты.

Я сделала глубокий вдох. «Ладно. Успокойся».

Я уставилась на свое отражение в зеркале, пытаясь убедить себя, что все будет в порядке.

«Сейчас я выгляжу совершенно нелепо. Нервничать не из-за чего».

Эта мысль наконец-то помогла мне немного расслабиться.

Адар обвил рукой мою талию. Его дыхание пахло дурманяще-сладким шоколадом. И – возможно, из-за того, что я тоже приняла зелье – мне отчаянно захотелось вдохнуть этот аромат глубже, погрузиться в него. Я едва сдержалась, чтобы не прижаться губами к его коже, чтобы впитать запах, и лишь облизнула нижнюю губу.

«Просто делай, как мы договаривались», – сказал Адар, поглаживая мои напряженные плечи, пытаясь успокоить.

Я кивнула через силу.

Джелос подошел ближе.

«Началось».

От нервозности мое тело застыло, словно камень.

«Сделать сейчас?» – спросил Джелос.

Я нерешительно кивнула, и Адар обнял меня сзади, когда я пошатнулась.

Палимые губы Джелоса и его прерывистое дыхание обрушились на мою шею. Он обхватил мою талию рукой и впился губами в кожу. Его влажные губы кусали мою шею, покусывали, словно соскребая шоколад с моей кожи. Затем он вдруг начал сосать плоть.

Я поморщилась от колющей боли.

Джелос поднял голову, осматривая след на моей шее. «Вот… Готово», – сказал он, с усилием отрываясь от меня. – «Любовный укус». Его голос был хриплым, словно он только что проснулся.

Я поспешно прикрыла укушенное место и кивнула в ответ. К моему облегчению, лицо и так было красным из-за зелья. Тем не менее, я опустила голову, пытаясь скрыть свое лицо, покрасневшее, как помидор.

«Нам пора», – резко сказал Адар, положив конец двусмысленной атмосфере в комнате. Он был напряжен с самого момента решения, что Джелос оставит след. Даже сейчас он выглядел сердитым.

Для вида мы вышли из комнаты, тесно переплетясь телами. Слуги повели нас по другому коридору, не тому, что вел в гостиную. В конце коридора мы вышли на огромный задний двор.

За Особняком возвышалась гора. Двор можно было попасть только через особняк. Более того, поскольку поблизости не было других домов, это было идеальное место для тайного наслаждения различными видами развлечений. Истинное удовольствие ночи только начиналось.

Я делала вид, что небрежно осматриваюсь, продвигаясь по двору. Как я и предполагала, поблизости стоял слуга. Подходя к нему, мы выглядели так, будто только что лениво валялись в постели.

Затем я отрывисто приказала: «Проводи нас к палатке».

Он окинул нас оценивающим взглядом и быстро понял, что нам нужно. «Вам нужно уединение?» – спросил он.

«Именно».

«У нас есть палатки разных тематик. Скажите, что вы ищете, и я проведу вас».

«Обычная комната. Я ненавижу отвлекающие факторы, так что найдите чистую, простую. О, и чтобы была кровать и диван».

«Вам нужна комната без какой-либо другой обстановки, кроме запрошенной мебели?»

«Именно так».

«Слушаюсь, мадам».

Здесь были всевозможные палатки для удовлетворения разных потребностей клиентов – от игорных домов, притонов, баров, борделей и цирков до простых зон отдыха и спален. Здесь действительно было все. Даже спальни были разделены по тематикам.

Нам нужна была обычная спальня. Все остальное было лишним. Слава богу, они сдают палатки. Иначе все могло стать куда сложнее. Меня охватила огромная волна облегчения, пока я бегло оглядывалась. Я хотела поскорее добраться до палатки и отдохнуть.

Слуга начал вести нас. Просто покажем наши лица, сделаем вид, что наслаждаемся вечеринкой, и вернемся в комнату, – мысленно повторяла я заранее продуманный план, глядя на окружающие палатки.

В щели пологов палаток я видела аристократов, предающихся таким видам удовольствий, которые я себе и представить не могла, и даже тем, которые казались невозможными. Я резко ахнула от шока и отвернулась. Я знала, что высший свет развращен, но не думала, что он пал так низко… Меня тошнило. Я заметила, что другие гости смотрят на нас похотливо, и это только усиливало тошноту. Присоединившись к нам, они, казалось, думали, что смогут достичь небесного наслаждения.

Возможно, их к этому побуждал интенсивный запах шоколада, исходивший от нас. Они жадно наблюдали, выжидая подходящий момент, чтобы заговорить. Я была безумно нервозна. Как раз в тот момент, когда я рисовала себе худшее, к нам подошла женщина в чисто-белом платье.

«О, Боже, мы снова встречаемся».

Это были Сноа и другие герои. Я тайно вздохнула с облегчением. Если они последуют за нами в палатку, то остальные гости, жужжащие вокруг, естественно, перестанут пытаться к нам подойти.

«Рада вас видеть», – сказала я, обмахиваясь, чтобы остудиться.

Сноа крепко сжал губы, увидев, как я опьянена, но быстро взял себя в руки. «Какое разочарование. Я думал, вы первым делом разыщете нас», – сказал он, грациозно протянув руку. В ответ Харик взял его руку и шагнул вперед.

«Ах, да. Я как раз о вас думала», – ответила я. Я потянула руку Харика к себе и игриво улыбнулась.

«Пойдем в игорный дом?» – спросил Сноа, подражая даме, готовой предаться безрассудным развлечениям.

Я тут же покачала головой. «Нет, я немного устала. Вообще-то, я попросила приготовить тихую комнату. Не хотите присоединиться?»

«Конечно», – ответил Сноа с прекрасной улыбкой.

Я высокомерно кивнула в сторону слуги, который терпеливо ждал, пока мы закончим приветствия. «Иди, веди нас в комнату. И чтобы она была поблизости».

Слуга вежливо склонил голову и зашагал. Мы оказались перед особенно большой палаткой. У входа висела табличка с надписью «Рай».

Рай? Что это слова значило? Я вспомнила письмо принцессы. Она прислала нам список жаргонизмов, используемых на аукционе. «Рай» означал хорошо оборудованные палатки, где влюбленные могли расслабиться и насладиться любым комфортом. Я уже велела убрать все возможные отвлекающие факторы, так что комната не должна быть слишком неприличной. Решив, что эта палатка подойдет, я одобрительно кивнула.

Увидев мой жест, Адар приказал слуге: «Хорошо. Можешь идти». Слуга поклонился и удалился.

Из вежливости мы пропустили группу Сноа в палатку первой. Только после того, как последний из их группы, Альмо, зашел внутрь, Адар начал входить. Я уже собиралась шагнуть в палатку рядом с Адаром, как вдруг разговор заставил меня замереть на месте.

Голос вонзился в мою барабанную перепонку, словно электрический разряд. Я автоматически резко повернула голову в сторону звука.

«Я здесь, чтобы купить раба. В наши дни так трудно найти аукцион рабов», – говорила одна из двух дам, стоявших неподалеку и углубившихся в беседу.

«Я не могла упустить шанс, поэтому отложила все дела и поспешила сюда».

«О Боже, вам, должно быть, очень нужно много рабов?»

«Да. Они мне отчаянно нужны, понимаешь ли».

Я замерла как вкопанная. Пронзительный, высокий голос с силой впивался в мои уши. На мгновение мне показалось, что у меня снова галлюцинации. Голос был слишком знакомым. Однако Джелос повернул голову налево, туда, где стояли дамы. Он тоже слышал их разговор, подтверждая, что мне не мерещится.

Холодный пот струился по спине.

«Особенно мне нужны рабы-антропоморфы. Нынче их очень трудно найти. Они отлично спрятались. Это ставит меня в весьма затруднительное положение».

«Должно быть, у вас много для них применений».

«О, да. Невероятно много».

Горячая кровь прилила к голове, почти заставив пар вырваться из ушей. Мне показалось, будто меня швырнуло в шторм из моей собственной засохшей крови. Подбородок дрожал от страха. Я давно потеряла ощущение земли под ногами. Душа, казалось, испарилась в воздух, я стояла, затаив дыхание.

«Я слышала, здесь продают ужасно много редких антропоморфов».

Сердце и так бешено колотилось от зелья. Теперь оно билось так быстро, что я чувствовала боль в груди. Теперь я заметно задыхалась. Не в силах устоять на ногах, я пошатнулась. Все тело сотрясалось от неконтролируемых спазмов.

«Что случилось?» – спросил Адар, быстро поняв, что что-то не так. Он крепко обхватил мою талию рукой.

Я не слышала и не видела Адара, продолжая смотреть на двух дам. Цвет волос у обеих был каштановый – возможно, окрашенный. Однако одну из них было невозможно не узнать. Эта фигура, манера, ее кожа, голос, то, как она говорила и держалась… И ее губы, вымазанные ярко-красной помадой.

«О, Боже, что это за запах?» – она вдруг резко повернула голову в нашу сторону. Наши взгляды скрестились сквозь маски. Я перестала дышать в отчаянной попытке выжить. Губы начали синеть, а рука Адара на моей талии сжалась крепче. Его черные глаза метнули взгляд на женщину перед нами.

«М-м. Сладкий запах шоколада».

Ее ярко-красные губы растянулись в улыбке, пока она направлялась к нам. «Вы, должно быть, та, что предложила двести золотых за тот лот», – спросила она резким голосом. Ее голос был острым, как кошачьи когти, звуча злобно. Но она всегда так говорила. Я знала это очень хорошо. Содержимое желудка подступило к горлу. Я отчаянно пыталась сглотнуть, но земля уходила из-под ног, а внутренности выворачивало. Я чувствовала, как жар покидает лицо, оставляя холод и бледность. Я кусала нижнюю губу, не в силах ответить ей. Несмотря на попытки подавить подступающую тошноту, меня вырвало.

«Ради Бога!» – взвизгнула женщина и отпрянула. Хотя я не могла понять, сыграло ли это мне на руку, женщина, казалось, готова была убраться от меня подальше. Я хрипела, как умирающий, ловящий воздух. Дышать было тяжело, старые шрамы на бедрах и спине внезапно воспалились и заныли колющей болью. Меня снова вывернуло. На этот раз я рухнула на землю и снова извергла рвоту.

«Простите. Моя жена, видимо, перебрала с дозой», – сказал Джелос, шагнув передо мной и заслонив меня от взглядов. «Надо было знать меру… тьфу». Дама открыто выразила отвращение, цокнула языком и развернулась. Она отошла от нас так далеко, словно не могла дождаться, чтобы избавиться от нашего вида.

Адар тут же подхватил меня на руки. Джелос поспешно откинул полог палатки и проводил нас внутрь.

---

«Что случилось?» – спросил Сноа.

Как только Какана вошла в палатку, Сноа наложил на комнату заклинание тишины. Он нервно расхаживал, ожидая ее возвращения. «Альмо вдруг попытался вырваться наружу. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать его».

Благодаря магии Защитного Духа Альмо чувствовал страх Каканы. Он был бледнее обычного и тяжело дышал. Тени застилали его багровые глаза, делая их похожими на запекшуюся кровь.

«Ты в порядке? Что только что произошло, Какана?» – нервно спросил Адар, уложив Какану на кровать. Сноа магией стер рвоту с ее рта и платья. Харик проверил ее температуру. Все тело было слишком холодным.

«Она выглядит нездоровой уже довольно долгое время сегодня», – заметил он.

Не в силах больше скрывать раздражение, Сноа начал допрашивать: «Что вы дали ей принять? Она случайно приняла галлюциноген?»

Джелос потер лицо и объяснил: «Это невозможно. Зелье приготовила сама Какана».

«Какана сама его приготовила?»

«Она сделала зелья, чтобы мы выглядели под кайфом, но заверила, что они безвредны. Так что дело не в наркотике или зелье».

Пока они говорили, Какану снова вырвало. Лицо Харика потемнело от беспокойства, он тревожно гладил ее по спине. Даже во время рвоты все ее тело непрерывно содрогалось. Это была не простуда и не иная болезнь. Она казалась готовой упасть в обморок, словно только что увидела нечто ужасающе страшное.