«Аукцион продлится неделю. Скорее всего, они появятся к четвертому или пятому дню», — сказал Адар.

Я ожидала, что придется подождать день-другой, поэтому его ответ застал меня врасплох. Одна мысль о таком долгом ожидании уже навевала тоску.

Пораженная, я вернулась к дивану и тяжело опустилась в кресло.

Значит, всю неделю нам придется играть роль. Выдержим ли мы так долго?

Переживания лишь разожгли во мне жажду.

Я осушила стакан холодной воды и вновь перевела взгляд на сцену.

Как раз в этот момент на подиум внесли новый лот, укрытый тканью.

Может, и мне стоит что-нибудь приобрести...

Я с беспокойством наблюдала за торгами, когда слова аукциониста долетели до моего слуха. Я приподняла бровь и насторожилась.

«Следующий лот — „Великие Волны“! Растение, дарующее величайший экстаз! Принявший его будет источать аромат шоколада!»

Великие Волны?

Я задумчиво погладила подбородок, в голове закрутились мысли.

Неплохо. Можно использовать для приготовления увеселительных зелий.

Не раздумывая, я нажала кнопку вызова слуги.

Вскоре слуга вошел в ложу.

Благодаря моим сбережениям и средствам, которые Сноа выделил из Башни Магии, в моем распоряжении была внушительная сумма.

Изображая тихую, утонченную аристократку, я выслушала долгое и скучное объяснение правил участия в аукционе.

Затем я дождалась, когда основные ставки на «Великие Волны» улягутся, и сделала свое предложение.

Как только кто-то предложил пятьдесят золотых, я вступила в торги с крупной суммой.

«Двести золотых».

Этого хватило бы на небольшой дом в сельской местности.

Я почувствовала, как стоящий рядом слуга вздрогнул от столь неожиданного предложения.

Приподняв подбородок и прикрыв рот веером, я дала знак. Слуга поспешно передал мою ставку через магический артефакт.

«Н-номер „Ноль“… двести золотых».

Сумма была достаточно велика, чтобы вызвать живую реакцию аукциониста.

Тот от изумления даже приоткрыл рот. Немного запнувшись, он взял себя в руки и выпрямился.

«Ставка в двести золотых от номера „Ноль“!» — провозгласил он. — «Есть двести десять? Раз! Два!»

Похоже, более редкие лоты выставлялись в конце недели. А с пятого дня начнутся продажи людей.

Поэтому в первый день аукциона немногие аристократы сорили деньгами.

Я предложила двести золотых. Кто, черт возьми, станет платить больше за лист растения?

Этого должно хватить, чтобы выглядеть эксцентричным и богатым аукционным маньяком.

Скрестив руки, я наблюдала за сценой.

Никто не поднял свой номер.

Аукционист кивнул, и слуги у задней части подиума сняли покрывало со стеклянного футляра, внутри которого покоились «Великие Волны».

«И „Великие Волны“ проданы за двести золотых!»

«Куда доставят лот?» — бросила я на слугу резкий взгляд.

По лицу слуги струился пот. «Мы доставим его в вашу ложу, мадам».

«Принесите сюда».

«Слушаюсь, мадам».

Слуга низко поклонился и вышел.

Адар с любопытством спросил: «Зачем тебе «Великие Волны»?»

До этого он казался подавленным. К счастью, теперь, похоже, пришел в себя.

Я окинула взглядом ликеры, фрукты и десерты на столе и ответила: «Просто сидеть здесь скучно».

Едва Адар в недоумении наклонил голову, как слуга вернулся с моей покупкой.

Она была упакована в роскошный ларец красного дерева, напоминавший шкатулку для драгоценностей.

Кивнув в сторону стола, я дала знак. Слуга осторожно поставил ларец и удалился.

Одна мысль о создании новых зелий уже возбуждала меня.

Я радостно открыла ларец и осмотрела лист внутри.

Он был на удивление свежим, будто его сорвали вчера, а его сладкий аромат был так силен, что запах шоколада заполнил всю ложу.

«Зачем ты попросила принести его сюда?» — спросил Адар.

Он смотрел на меня с тревогой, поспешно задергивая шторы на стеклянных окнах.

«Что ты на этот раз задумала?»

Он говорил так, будто я собиралась изготовить бомбу.

Я проигнорировала его нервный вопрос и пробормотала себе под нос: «Какой насыщенный шоколадный аромат. Его должно быть достаточно, чтобы все поверили, что мы его приняли».

Адар смотрел на меня с недоверием.

«Принять? Ты собираешься принять «Великие Волны» сейчас? Здесь?»

Его тон умолял меня ответить отрицательно. Я сделала вид, что не слышу, и налила в стакан холодной воды.

«Ты же знаешь, что главное веселье начинается после аукциона? Будет тяжело притворяться, что мы наслаждаемся праздником, но «Великие Волны» нам помогут».

«Значит, мы просто притворимся. Но зачем тогда тебе это принимать?» — не сдавался Адар.

«Мы должны выглядеть убедительно, понимаешь?»

На всякий случай я захватила с собой множество вещей и поместила их в Карман Джелоса, зачарованный пространственным хранением предмет.

Хотя я и не планировала принимать «Великие Волны», все необходимые ингредиенты у меня были.

Я порылась в его кармане, доставая различные пузырьки и инструменты для алхимии.

Адар с каменным лицом отчитал меня: «Что ты вообще туда напихала?»

«У меня не было особого выбора, — проворчала я, тщательно проверяя каждый инструмент. — Сноа сказал, что в мое кольцо можно положить только зеркало. Похоже, оно уже достигло предела вместимости из-за наложенных на него чар».

«Я не об этом», — сказал Адар, прикрыв глаза рукой.

Чувствуя себя слегка задетой, я попыталась объясниться.

«Я просто взяла то, что может понадобиться».

«Просто кое-что?»

Адар обвел взглядом множество инструментов для крафта, уже загромождавших стол.

Джелос, до этого молча наблюдавший за мной, вдруг рассмеялся.

Это была первая улыбка на его лице с тех пор, как я упомянула об эксперименте.

«Тебе уже лучше?» — спросила я, обрадованная, видя его более расслабленным.

«Ты вытаскиваешь из его кармана весы, ей-богу. Конечно, он находит это смешным», — вместо него ответил Адар, и его губы дрогнули в улыбке.

Почему это смешно?

Хотя я и не понимала причины, я почувствовала облегчение от того, что напряжение спало.

Напевая, я осмотрела инструменты для крафта.

Ложа уже наполовину превратилась в алхимическую лабораторию.

«Предупреди, если кто-то будет приближаться к нашей ложе. Мне нужно все это спрятать».

«Может, сначала объяснишь, что ты планируешь—»

«Хватит болтать, иди сюда».

Я резко потянула Адара за руку.

«Что ты— Ммпх!»

Я отщипнула один листок от «Великих Волн», опустила его в холодную воду и, стряхнув влагу, сунула Адару в рот.

Он попытался выплюнуть лист с потрясенным видом, но я наступила ему на ногу и надавила изо всех сил.

«Глотай», — приказала я.

«Какого черта?!» — выругался Адар, но все равно прожевал и проглотил. С покрасневшими глазами он возмущенно уставился на меня.

Он казался ужасно напуганным тем, что я скормила ему средство, описанное как «дарующее величайший экстаз».

«Ты пытаешься превратить меня в животное?»

«Не волнуйся. Я только создам видимость».

«Хах…» Его вздох, казалось, вырвался из самых глубин легких.

Он отчаянно хотел понять мои намерения, но, похоже, смирился.

«Ну что? Чувствуешь эффект?» — спросила я.

«Какой эффект… Эй!» — рассеянно начал Адар, а затем резко крикнул, заметив, что я смотрю на его промежность.

Он поспешно прикрыл ее рукой и уставился на меня с недоверием.

«Куда это ты уставилась?!»

«Ой, прости. Я проверяла физическую реакцию, так что…»

«Я для тебя просто подопытный кролик?!»

«Извини. Правда».

Чувствуя неловкость, я отвела взгляд.

«Прости. Я слишком привыкла наблюдать».

«Хах…» — он снова вздохнул.

Сколько же раз за сегодня я заставляла его вздыхать?

Несмотря на всю мою бесстыдность, мне стало его жалко. В качестве извинения я неуклюже улыбнулась.

В ответ Адар провел рукой по губам и тихо пробормотал: «Неужели миловидность — это главное? Фух…»

«Что?»

«Ничего».

Адар отвернулся, как надувшийся ребенок.

Я пожала плечами и проверила, сколько «Великих Волн» у меня осталось.

«Значит, ты чувствуешь себя нормально?» — спросила я.

«Ага».

«Хм. Возможно, у тебя высокая сопротивляемость».

Я отщипнула еще один листок и сунула ему в рот.

На этот раз он проглотил его без сопротивления.

Казалось, он смирился со своей судьбой, но его взгляд говорил, что я понесу ответственность за все последствия.

Пока наркотик начинал действовать, я установила весы и отмерила два разных ингредиента, по 1.32 г каждый.

Затем смешала немного порошка с холодной водой и сняла крышку с одного из пузырьков с готовым зельем.

Я приготовила несколько зелий заранее.

Капнув две капли зелья в смесь, я повернулась проверить Адара.

Он прислонился к стене и кусал нижнюю губу.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: он страдал от действия «Великих Волн».

Я протянула ему только что приготовленное зелье.

«Выпей это».

Адар взял стакан и залпом выпил содержимое без колебаний.

Его тело до этого слегка дрожало. Теперь же он начал успокаиваться.

Я удовлетворенно хлопнула в ладоши.

«Идеально!»

Лицо Адара выражало легкое недоумение. Затем он подошел к зеркалу.

Хотя его лицо было частично скрыто маской, оно пылало ярким румянцем.

То же самое было с шеей и ушами.

К тому же он дышал так тяжело, что не оставалось сомнений — он принял что-то серьезное.

А насыщенный шоколадный аромат — вишенка на торте!

«Что ты дала мне выпить?»

«Зелье, вызывающее покраснение лица, повышение температуры и учащенное дыхание, — просто объяснила я. — Не волнуйся. Я добавила другой компонент, чтобы ты не слишком устал. Через два часа все пройдет».

«Это и есть эффект «Великих Волн»?»

«Но экстаза-то нет, верно?»

Адар замер, затем кивнул.

«Я просто нейтрализовала этот аспект».

«Что…? Разве это возможно?»

«Учитывая ограниченный набор ингредиентов, мне нужно было точно знать пропорции. Но это несложно».

«…»

«Плюс, разве не приятно чувствовать во рту вкус шоколада? Твое тело теперь пахнет шоколадом».

Джелос и Адар потеряли дар речи, уставившись на меня в шоке.

Я ахнула и с тревогой спросила: «Вам не нравится шоколад?»

«Дело не в этом, — ответил вместо Адара Джелос. Он изо всех сил пытался понять ход моих мыслей. — Значит, ты использовала «Великие Волны» только из-за шоколадного запаха?»

«Ага! Он насыщенный и сладкий. Я подумала, это идеально, чтобы снять стресс и скуку».

«…»

«Плюс, теперь все будут знать, что мы приняли «Великие Волны». Два в одном, понимаешь!»

«Значит, твое второе объяснение — даже не главная причина?» — спросил Адар с легкой усмешкой.

Я дважды моргнула своими ясными, сияющими глазами и ответила: «Разве это плохо?»

«Нет, забудь». — Адар отказался от спора.

Я пожала плечами и начала готовить остальные зелья.

Следующим был Джелос.

У «Великих Волн» было всего десять листьев. Одного оказалось достаточно для эффекта у Джелоса.

Что касается меня, я взяла пять листьев, а остальные убрала обратно в Карман Джелоса.

После того как мы все приняли зелья, я убедилась, что нужные физические реакции проявились безопасно.

К моему облегчению, так и произошло. Все было готово.

«Подойдите сюда».

Когда Адар и Джелос наклонились, я взъерошила им волосы.

Конечно, не забыла и о своих.

«Так мы будем выглядеть еще более растрепанными».

Учащенное дыхание, раскрасневшиеся лица и взъерошенные волосы. Идеально.

Отлично. Теперь любой, скорее всего, решит, что у нас только что была бурная любовная сцена.

Я сглотнула, затем взглянула вниз, на основной зал, где аукцион первого дня подходил к концу.

Надеюсь, никто не решит к нам заглянуть!