Пока он размышлял, Инайла поднялась с дивана и еще раз оглядела библиотеку.

Затем она с коварной улыбкой на лице начала краться, как змея, в ту сторону где находился на тот момент Карпель.

[Не говори мне… Что ты заметила мое присутствие?]

Инайла подползла ближе, медленно подняла руку и громко закричала.

– Там…!

Карпель был поражен.

Но Инайла остановилась ровно под ним, которая глядела на пространство между колоннами рядом с книжной полкой, где ничего особенного не было.

Пространство было недостаточно большим, чтобы можно было спрятаться.

[…Нет, возможно, дело не в этом.]

Инайла поднявшая руку вверх, осторожно опустила ее обратно.

– Угх...

Она топнула по ковру с раздраженным лицом.

Карпель подпрыгнул от неожиданности, думая, что она вот-вот упадет. Он появился позади нее и взял ее за талию, чтобы она не упала.

Он успел поймать её.

– Я всё ещё продолжаю говорить тебе…

Пожалуйста. Просто будь осторожнее.

Инайла вдруг перестала быть благоразумной женщиной и начала доставлять неприятности тут и там.

Она повернулась и посмотрела на него, как будто она была блином, который перевернули, пока она была еще в его объятиях.

Осматривая потолок, она подозрительными глазами посмотрела на Карпеля.

— Ты прятался там каждый раз, когда я приходила в библиотеку?

Его поймали.

Без необходимости задавать ему дальнейшие вопросы, его молчание было достаточным ответом на её вопрос. Затем Инайла заговорила серьезно.

– Карпель, нам нужно поговорить.

– Мне нечего говорить.

Карпель вернул Инайлу в вертикальное положение, но, возможно, опасаясь, что он убежит, Инайла схватила его за галстук.

Маленький кулак был полон энергии, судя по тому, как она его сжимала.

– Карпель мне всё равно, что ты меня ненавидишь. Ты уверен, что не против помолвки со мной?

Ненависть…?

Кто кого ненавидит?

Он по отношению к Инайле?

Карпель никогда не ненавидел Инайлу.

Инайла знала это, поскольку всегда говорила: «Ты на самом деле любишь меея», хотя он был к ней очень холоден.

[Возможно… Хочешь, чтобы я сказал, что ты мне нравишься, поэтому ты и заманиваешь меня разрывом помолвки?]

Но Инайла с самого начала не собиралась разрывать отношения…?

Думая таким образом, Карпель почувствовал, что вопрос, терзавший его разум всё это время, наконец-то нашел ответ.

Даже ранее днем ​​она напивалась, было видно, что ей все еще хотелось почувствовать от него ласку.

Он не знал, что подтолкнуло ее к этому, но кое-что он мог догадаться.

Теперь плечи Инайлы задрожали, когда он отпустил ее руку, которую бережно держал, как будто она его боялась.

Она была так напугана, но все еще стояла перед ним.

Это было то, что она хотела услышать… Но он не мог этого сказать.

Если бы он осмелился сказать это, это было бы все равно, что попроситься с ней рука об руку идти в ад.

Карпель поколебался, затем вздохнул.

— Когда я вообще говорил, что ненавижу тебя?

Это все, что ему разрешилось сказать.

Инайла смотрела на Карпеля с недовольным выражением лица, словно не веря своим ушам.

[Думаю, этого было недостаточно.]

– Мое мнение в любом случае не имеет значения.

В конце концов, с тех пор, как они были моложе, самым важным было мнение Инайлы.

Её глаза расширились, когда она посмотрела на Карпеля. Ее ясные глаза, как капли голубого неба, пленили его целиком.

Глаза, смотревшие на него, были так прекрасны и милы, что, казалось, проникали глубоко в его сердце.

В глубине души он чувствовал, что может мечтать о будущем вместе с ней, хотя угроза Императора все еще маячила рядом.

Карпель избегал ее взгляда.

— Если ты понимаешь, то я пойду.

И поэтому он выбежал из библиотеки.

Ему так и не удалось увидеть выражение недоумения на лице Инайлы, когда он уходил.

* * *

С тех пор, как они встретились в библиотеке, Инайла больше не искала Карпеля.

Ему было одновременно неловко и удручающе всякий раз, когда он видел, как она бродит по особняку, но если он подумал о сложившейся ситуации, то должен был признать, что так было лучше для них обоих.

Похоже, она больше не настаивала на разрыве помолвки. Вместо этого она была занята чаепитиями с друзьями или походами на балы.

Только вечером она смогла столкнуться с Карпелем. Он всегда отсутствовал в течение дня.

Каждый день во время ужина подавали десерт с корицей, хотя он изо всех сил старался избегать Инайлы.

Похоже, Ина приказала сделать это за него повару. Ему следовало бы поблагодарить ее, но он редко показывался, так что возможности не было.

И Карпель услышал больше новостей о недавних изменениях в поведении Инайлы.

Стейн, тайный помощник Карпеля, передал ему между сегодняшним докладом небольшую записку.

— Возможно, у вас было приятное свидание на тренировочной площадке?

– Что ты…

– Каждое утро Леди ходит на тренировочную площадку, хотя в это время там никого нет»

Он никогда этого не видел.

Изначально Инайла никогда не вмешивалась в тренировки и учебу Карпеля.

Даже когда ему приходилось выходить по делам, он все равно каждый день выделял для себя пять часов.

Она могла бы все это время наблюдать за его тренировкой издалека.

На следующий день Карпель с нетерпением отправился на тренировочную площадку.

Однако ни одной пряди ее волос не было видно, не говоря уже о каких-либо реальных признаках присутствия Инайлы, даже несмотря на то, что в полдень солнце поднялось высоко посреди неба.

[Ина знает, как скрыть свое присутствие?]

Карпел хотел было спросить Инайлу, пока они сидели за обеденным столом, но не знал, как это сделать.

Неужели ей действительно пришлось прятаться, чтобы наблюдать за ним? Что-то казалось неправильным.

Он собирался приказать Стейну следовать за Инайлой, но у него были бы проблемы, если бы она узнала.

Но на следующий день Карпель нигде не смог найти Инайлу.

Подождав, он решил пойти в сад и поискать ее сам. В нужный момент он увидел, как Инайла вышла из здания.

Он скрыл свое присутствие и небрежно последовал за Инайлой, пока она пересекала сад и направлялась к оранжерее. Она вообще не направлялась в сторону тренировочной площадки.

В неторопливом темпе она несколько раз обошла теплицу, а затем вернулась в здание.

– Должна ли я проследить свои шаги?

– Что…?

Что это было? Что она потеряла?

Задумавшись об этом, Карпель после обеда пошел в библиотеку.

Внутри кто-то был, поэтому он тихо открыл дверь и вошёл.

И человеком внутри была Инайла.

Сидя на диване, она держала в руках эльфийский словарь и ботаническую карту.

Она была настолько сосредоточена на своей задаче, что не заметила Карпеля. Она долго пристально смотрела на книжную полку, затем вскочила на ноги и подошла к ней.

Его взгляд долгое время следил за ней, сглатывая, пытаясь угадать, что она ищет. Затем она взяла книгу и уставилась на нее.

Это была книга, описывающая, как эльфы предсказывали погоду с помощью маны. Их метод имел точность восемьдесят процентов.

Карпель подошел к ней ближе с намерением объяснить краткое содержание этой книги, если она ей понадобится.

Однако Инайла долго смотрела на книгу, словно раздумывая, читать ее или нет.

Карпель долго смотрел на Инайлу, потому что она была такая милая. Он схватил ее маленькую руку, погруженный в свои мысли.

Она положила книгу на место на полке, затем оглянулась и увидела Карпеля.

Их глаза встретились.

Когда ее голубые глаза, которые смотрели вверх и вниз, как будто она не могла поверить, что он здесь, встретились с его глазами, Инайла подпрыгнула.

Карпель тоже был удивлен.

Он был взволнован, поэтому извинился.

— Я собирался позвать тебя.

– П-Правда? Ты только что пришел сюда?

Это было слабое оправдание.

Он действительно пришёл некоторое время назад, но с тех пор, как он сюда пришёл, прошло уже около часа.

Он не мог лгать Инайле, пока она ждала ответа, поэтому вместо этого отвел глаза. Затем он увидел красную книгу в ее руке.

Это была книга под названием «Физический анализ», которую Карпель сначала принял за книгу о боевых искусствах.

В предисловии к книге упоминалось, что она рекомендована парам среднего возраста, которые хотели бы вернуться в период медового месяца.

— Ты же не пытаешься это прочитать, не так ли?

Инайла уставилась на его смущенное выражение лица, но вскоре потеряла интерес к книге и положила ее обратно на полку.

Карпель вернулся к дивану на случай, если она захочет уединиться во время чтения.

Но Инайла, следующая за ним, как цыпочка, вдруг один раз хлопнула.

– Позиции!

Карпель ошарашенно оглянулся.

Инайла улыбнулась, как будто она была просветленной.

Кажется, она наконец поняла, почему он смутился ранее. Удивленная ее вспышкой, он извинился, но на его лице все еще оставалось растерянное выражение.