[Почему ты ищешь книжный магазин?]

Чтобы стать лучшей женщиной для Карпеля, который изо всех сил старался держаться на расстоянии, Инайла однажды заявила, что перестанет проводить большую часть своего времени за чтением.

Изначально Инайле нравилось учиться.

Поэтому Карпель думал, что ее упрямство в чтении продлится недолго.

Однако с тех пор, как она заявила, что ей было восемь лет, прошло пять лет. Она по-прежнему читала стихи, чтобы соответствовать другим молодым леди из высшего общества, но кроме этого она не прикасалась ни к каким историческим или академическим книгам.

А в библиотеке в имении Кренберия книг было больше, чем здесь, в этом книжном магазине.

[Ты просто ищешь книжный магазин или хочешь снова учиться?]

Осматривая прилавки, Карпель не был уверен, успешно ли Инайла вошла в переулок книжного магазина.

Он отправился и сам поискал книжный магазин. Несмотря на то, что оно находилось в укромном месте, он легко его нашел.

Тихо открыв дверь книжного магазина, хозяин поклонился Карпелю в знак приветствия.

Этот книжный магазин также был одним из оплотов восстания, и здесь был секретный вход к водным путям. Владелец книжного магазина был сторож, охранявший именно этот вход.

Внимательно заглянув внутрь, стараясь не встречаться взглядом с Инайлой, он на мгновение остановился.

Инайлы в книжном магазине не было.

— Разве Кренберия не приходила?

Сторож какое-то время тупо смотрел, внезапный вопрос его испугал, а затем с опозданием ответил.

— Нет, я никого не видел.

По спине Карпеля струился холодный пот.

У него кружилась голова, и казалось, что его зрение затуманилось.

[ Я не должен был отводить от тебя глаз!]

Карпель выскочил из книжного магазина и вернулся на площадь.

Он был застигнут врасплох, потому что больше сосредоточился на ее пункте назначения. Он не знал, куда она вдруг исчезла.

В переулке никого не было, так что Инайла могла вернуться, потому что не смогла найти книжный магазин. Карпель не терял времени напрасно.

[И куда ты пошла? За кем ты следила? Или ты смотришь публичное представление?]

Карпель обшарил площадь и просмотрел лица всех присутствующих там людей. Он нигде не мог найти Инайлу.

Он начал нервничать.

[Мне следовало сразу же вернуть её обратно. Почему я думал, что она будет в безопасности только потому, что наблюдаю за ней?! Она как сквозь землю провалилась!]

Карпель схватил кулон, висевший у него на шее. Кончики пальцев, которые держались за него, были холодные, как лед.

Всякий раз, когда он покидал особняк, он всегда носил его.

А на ожерелье на самом деле висел не кулон, а кольцо.

…Кольцо, которое подарила ему Инайла.

Он не хотел, чтобы Инайла поймала его, поэтому не мог носить его везде, но он всегда дорожил им.

Он снял с ожерелья кольцо с синими драгоценными камнями и надел его на палец. У него определенно было встроено заклинание слежения.

Одно кольцо сможет найти другое.

Ей следовало бы носить кольцо, но на всякий случай Карпель поднес кольцо к губам и произнес слово, которое должно было запустить заклинание.

— Ина.

Это было начальное заклинание.

Синие шары вылетели из кольца.

К счастью, Инайла сейчас была с кольцом.

[Надеюсь, ты в безопасности. Почему, черт возьми, я не присмотрел за тобой лучше?!]

Вскоре синие огни кружили вокруг Карпеля, а затем остановились.

Она была в универсальном магазине.

И в этот момент Инайла вышла из этого магазина.

— …

Карпель расслабился, как только увидел ее беззаботный вид, затем тупо посмотрел ей в спину, когда она ушла в переулок, даже не заметив его.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как она исчезла из его поля зрения, поэтому вполне естественно, что она могла зайти в ближайший магазин.

Но он был настолько взволнован, что не мог ясно мыслить.

Он действительно не думал об этом, потому что все, что было у него на уме, — это немедленно найти ее.

Он даже не спросил об этом никого из тайных сторожей, охранявших эту часть города.

Оглядываясь назад, можно сказать, что он поступил глупо.

И было смешно, что его первым побуждением было воспользоваться кольцом.

Он вздохнул и последовал за Инайлой.

Затем она остановилась на месте и замерла. Похоже, она еще не нашла книжный магазин, расположенный в полуподвале.

— После того, как ты найдешь то, что тебе нужно, я сразу же отвезу тебя обратно. Если подумать… Ты тоже носишь кольцо, Ина…

В тот же момент Инайла обернулась и прыгнула на него.

Он думал, что, когда она повернется, она опять упадёт, поэтому приготовился поймать ее.

Но даже ее поза была поразительной.

Инстинкт подсказывал ему избегать ее, но именно Инайла бросилась в его объятия.

Карпель проигнорировал эти инстинкты и раскрыл руки, чтобы обнять ее.

Однако прежде чем он смог почувствовать ее тепло… он почувствовал жгучую боль в груди.

— Акх…!

Он ослабил бдительность, потому что Инайла была меньше его, поэтому ей не должно было быть больно, даже если она врезалась в него.

Но это был настолько сильный удар, что если бы на стороне противника оказался кто-то другой, кроме Карпеля, она смогла бы их нокаутировать.

Она ударила его так сильно, что он даже наклонился от боли.

И у него не было ни шанса убежать, когда она приготовилась ударить его головой. Все, что он мог сделать, это стиснуть зубы, ожидая удара по челюсти.

Когда она ударила его по челюсти, удар был настолько сильным, что у него зазвенело в ушах.

[Что это…]

Это было смешно.

Даже Инайла выглядела очень удивлённой, потому что никогда не ожидала, что этим странным человеком окажется Карпель.

Она подняла руку и мгновенно надела на него кольцо, призвав заклинание на своем кольце для заклинания восстановления.

— Ина… может быть, у тебя есть талант к рукопашному бою?

Было довольно больно, но не до такой степени, чтобы ему требовалась исцеляющая магия. Он снял кольцо и вернул ей.

Волшебное кольцо сжалось до размера ее пальца, как только он надел его на нее.

— Э-э, я думал, какой-то грабитель хочет преградить мне дорогу…

Пока Ина колебалась и оправдывалась, Карпель ненадолго взял ее за руки.

Это было то же приятное тепло. Кольцо на пальце Инайлы было того же цвета, что и его глаза.

— Да, ты хорошо справилась.

Инайла покраснела от его комплимента.

Ее красивые руки все еще были в его руках.

[ Даже если ты талантлив, я не могу позволить, чтобы твои руки были испачканы кровью.]

Когда он впервые победил своего учителя фехтования по спаррингу, он очень гордился тем, что сможет защитить Инайлу своей силой.

Но защита кого-либо с помощью меча также будет означать убийство противников.

Независимо от того, сколько ты просто защищался, чувство вины за причинение вреда другому живому существу было ужасным.

Он предпочел бы не учить ее, если бы это означало, что ей придется пережить эту боль.

Карпель отпустил руку Инайлы. Когда тепло угасло, осталось лишь ощущение пустоты.

Когда тот перестал думать, то понял, что у него сильно болят солнечное сплетение и подбородок.

[Но мне интересно, стоит ли мне действительно учить тебя драться…]

Формально она так и не училась, но смогла нанести такой большой ущерб. Если бы она научилась правильно, это определенно помогло бы.

* * *

Карпель и Инайла в тот день вернулись по водным путям, а на следующий день он прислал ей справочные материалы, которые она искала.

Поскольку она впервые за долгое время заинтересовалась учебой, он хотел помочь ей, насколько мог.

Карпель прочитал большую часть книг в библиотеке, поэтому не составило труда разобраться в названиях и принести книги ей в комнату.

Получив книги от Стейна, Карпель получил записку, которую она отправила через помощника.

「 Спасибо за справочные материалы. Эти дни я думала о нашей помолвке. Давай поговорим, когда твой испытательный срок закончится, Карпель. 」

Содержание гладкого почерка Инайлы не менялось, сколько бы раз он его ни перечитывал.

Он искренне помогал ей, но ее ответ был печальным. Он был обижен и разочарован.

Он пытался убедить себя, что у него есть хотя бы время до конца испытательного срока, но ему было трудно сохранять спокойствие.

Так что с тех пор он избегал ее целую неделю.

Он с трудом мог сосредоточиться на тренировках или учебе.

Он откинулся на диване в библиотеке и посмотрел на книгу в своей руке. Он перечитывал одну и ту же страницу почти две недели.

Когда он пробовал читать, он сразу же сокрушался и страдал из-за недавнего поведения Инайлы. Даже если бы он попытался прочитать слова с большей концентрацией, его разум просто не смог бы их обработать.

«Хуу…»

В то же время, когда Карпель вздохнул, он услышал, как открылась дверь в библиотеку. Но он был настолько отвлечен, что потерял бдительность.

Обычно он прятался или убегал через окно, но сегодня он забрался на потолочную балку.

Внизу, в библиотеке, он увидел Инайлу, выглядывающую изо двери и заглядывающую внутрь.

— Карпель…?

Она вошла и закрыла за собой дверь, затем огляделась. Ее брови были нахмурены, как будто она была раздражена.

Когда Карпель не появился перед ней, она сжала кулак и задрожала, доползла до дивана и распласталась там.

Затем одним плавным движением она ударила кулаком по подушкам дивана.

— …

У нее была маленькая рука, но когда Карпель увидел, как она сжала кулак и точно ударила по подушке, он не мог сказать, что это пустяк, увидев силу ее удара.

[Умна, а также талантлива в рукопашном бою… Есть ли предел компетентности Инайлы?]