– В чем дело?

Карпель замер, потому что выражение лица Инайлы явно не понимало, что именно не так с «позициями».

Неужели она действительно не понимала?

Но когда она была в последний раз пьяна, то она продолжала вести себя вызывающе. А Карпель, в свою очередь, тоже думал о той ночи.

– Я больше не знаю, о чем ты думаешь. Что ты собираешься делать с этой книгой?

В любом случае, сейчас изучать это было бесполезно.

Инайле первым делом надо повзрослеть. Прежде чем устроить свадьбу, ей сначала нужно будет провести церемонию совершеннолетия, а это произойдет не раньше, чем через пять лет.

–Что? – с любопытством переспросила Инайла.

Эти ясные, непритязательные голубые глаза почему-то казались Карпелю жестокими, и он пытался терпеть мучительное ощущение, что с ним играют.

Вскоре Карпель понял, что она действительно ничего не знала.

– Нет извините. Я неправильно понял.

Карпель сел на диван, избегая взгляда Инайлы.

— Что ты неправильно понял?

Инайла села рядом с ним, но он немного отодвинулся от нее.

Он был уже на грани. Карпель сменил тему.

— Я думаю, у тебя есть чем заняться сегодня?

– Ага. Но Карпель, что ты не так понял? Позиции? Какую позицию хочешь, чтобы я заняла?

– Нет. Это недоразумение.

У нее не было проблем с тем, чтобы сказать такое с невинным лицом, поэтому казалось, что она понятия не имеет о супружеских отношениях.

Вот почему он почувствовал себя мусором в тот момент, когда неправильно её понял.

— Ты читал эту книгу, Карпель?

– …

– Какую позицию, по-твоему, я собираюсь занять с Карпелем?

— …Ты уверена, что не знаешь?

Он хотел узнать.

Карпель отвернулся от Инайлы, растерянный и смущенный.

Его лицо всё горело. Он был уверен, что он ярко-красный, даже не глядя на свое отражение — все, что ему хотелось, — это убежать из этого места.

Инайла посмотрела на него и вздохнула.

– Я рада, что недоразумение разрешилось. Я тоже не собираюсь этого делать.

Вздрогнув, Карпель снова посмотрел на Инайлу.

Он не мог сказать, действительно ли она имела в виду это или просто говорила это, притворяясь, что понимает, что это значит.

Наконец, отбросив эту тему, потому что Карпель был в смятении, Инайла заговорила о чем-то другом.

— Ты бы предпочел пойти в Розарий, Карпель?

– …Зачем мне туда идти.

Услышав его ответ, Инайла беспомощно улыбнулась, как будто ожидала от него такого ответа.

– Я думала пойти туда на свидание, но если ты не хочешь, я пойду одна.

Инайла поднялась со своего места, как будто все ее дела здесь уже решены.

Карпель опешил от того, что Инайла даже не дала ему возможности ответить, словно зная, что он сразу же ее отвергнет.

И что она имела в виду под свиданием? Не для того, чтобы сопроводить ее туда, а на свидание?

Всегда было приятно пойти куда-нибудь с Инайлой, но после того, что она сказала, ему захотелось пойти куда-нибудь.

— …Я не говорил «нет».

Он ответил неохотно и при этом подумал, что Инайла, похоже, стала лучше справляться с ним.

* * *

Карпель отправился в Розарий с Инайлой.

В тот момент, когда он увидел ее в платье того же цвета, что и он, его сердце переполнилось.

В отличие от Карпеля, который выглядел мрачным из-за своих темных волос, Инайла выглядела воплощением святости и чистоты.

Вот почему всякий раз, когда они стояли рядом, было естественно, что его мрачная атмосфера выглядела еще хуже из-за вопиющего сравнения между ним и Инайлой.

Однако что-то внутри него затрепетало, когда он увидел, что они одеты в одинаковую одежду.

Инайла также обладала хорошим чувством стиля. Его глаза всегда следили за ней, видя, насколько ей идет все, что она носит.

Карпель подумал: [На самом деле нет ничего, чего бы Инайла не могла сделать.]

Когда дело дошло до восхваления Инайлы, Карпель проявил еще больший энтузиазм, чем герцог Кренберийский.

Что бы она ни делала, она всегда ослепляла его.

Как только они прибыли в Розарий, Карпель отошел от Инайлы.

Она давно не проводила время со своими друзьями, поэтому он не хотел портить им атмосферу.

Когда он с Инайлой, все барышни…

Ну, их охрана всегда была начеку, когда он был рядом. Вот почему, как только они прибыли, он стал их избегать.

Расположившись в месте, где было мало людей, он посмотрел на Инайлу, которая быстро заговорила со своими сверстниками.

Те, кто нашел его одного в этом углу, просто отвернулись, как будто ничего не видели. Но вскоре кто-то подошел к нему.

Это было странно.

Каждый пытался спастись от связи с предателем. Они думали, что даже простой разговор с ним заклеймит их.

Карпель перевел взгляд на приближающегося человека и быстро понял, почему не было никаких колебаний. Это был Радиев, его двоюродный брат и наследный принц.

Это место представляло собой собрание молодых людей примерно возраста Инайлы.

Карпель уже был в старшем возрасте, несмотря на то, что ему было всего шестнадцать лет, а Радиеву было уже двадцать.

– Брат.

Это было не лучшее место для встреч.

Они всегда были на грани, когда оказывались лицом к лицу.

После того как Карпель назвал его «братом», Радиев улыбнулся.

— Ты тоже здесь, Карпель.

Карпель нахмурился.

То, как он сказал «тоже», прозвучало необычно, как будто он был просто сопровождающим.

А вокруг Карпеля Радиев вел себя неловко.

– Конечно, ты бы не пришел сюда один. Этот ребенок все еще дорог тебе.

— Какое вам дело до барышни Кренберии?

– Ей уже тринадцать лет. Как долго ты будешь держать ее в клетке? Ты знаешь, что больше нельзя скрывать это от нее.

— Половина крови Вашего Высочества может быть и из Кренберии, но именно герцог отвечает за семью. Герцог сообщит ей, когда придет время.

Радиев перевел взгляд на Инайлу, которая улыбалась в окружении девочек ее возраста.

Это была вынужденная улыбка.

– Как ты думаешь, сможет ли герцог воспитать этого ребенка как своего преемника после того, как она так упрямо обручилась с тобой?

Карпель ничего не мог сказать, потому что у него были те же мысли.

Однако Инайлу никто не воспитывал так, чтобы она оправдывала ожидания. Она росла сама.

Как только он увидел справочные материалы, которые искала Инайла, он это понял.

Элизиум, королевство лесных эльфов, договор с которым дядя Карпеля намеренно нарушил и намеренно спровоцировал.

Лесные эльфы были воинственной расой. Если бы Империя хранила такое молчание, они наверняка вторглись бы на ее границы.

И первой пострадала бы территория Кренберии.

С тех пор как нынешний Император силой взошел на престол, он ограничил количество солдат, охраняющих границы. Кроме того, помолвка Карпеля с Инайлой обострила отношения с вассалами, из-за чего даже сам феод оказался в опасности.

Никто ей не рассказал о сложившейся ситуации, но Инайла интересовалась Элизиумом.

Карпель посмотрел на наследного принца, который смотрел на него сверху вниз.

– Это не вопрос участия Вашего Высочества.

Инайла не была простой птицей, которую нужно было защищать в его объятиях.

Он надеялся, что сможет оставить ее при себе, но это было неправильно. То же самое было и с принцем, стоявшим перед ним.

Его двоюродный брат тоже играл руками своего дяди.

Радиев боялся своего отца, поэтому просто делал, то как ему сказали.

Он был всего лишь марионеткой, которой манипулировал Император. Тем не менее, об этом знали лишь немногие дворяне.

Большинство дворян поддержали нежного цесаревича Радиева.

Они боялись тирании императора, поэтому держались до тех пор, пока Радиев не взойдет на престол.

По этой причине дворяне отвергли Карпеля. Никто не хотел, чтобы следующим правителем стал тот, кто снова силой заберет корону.

Однако движения Радиева находились лишь в пределах дозволенного Императором.

Даже его образ был создан императором потому, что ему было полезно сострадательное и справедливое лицо.

– Тебе нужно покинуть ее. Это все, что я пришел сюда сказать.

Радиев прошел мимо Карпеля.

А Карпель ничего не мог сказать в ответ.

Во-первых, причина, по которой Карпель не смог остаться рядом с Инайлой, заключалась в нем.

Но если он действительно делал все это для Инайлы, ему не следует оставаться двусмысленным.

Обручившись с ней, он сумел свергнуть герцогство Кренберия. Он оставил бы ее рядом, чтобы ее друзьям не было неловко. Но было ли этого достаточно?

Это были всего лишь поверхностные действия, которые заставляли его чувствовать себя самодовольным.

Карпель взглянул на Инайлу. Он не заметил, как это произошло, потому что был занят Радиевым, но казалось, что атмосфера там стала странной.